Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 14

Минут пятнадцать обсуждали детали будущего наблюдения. Затем снова осмотрели комнату, но никаких улик не нашли, что ещё больше убедило меня в том, что вор был опытным профессионалом, не оставляющим следов. После чего спустились вниз и расспросили корчмаря, не став ему говорить о факте кражи. Хозяин заведения, как и Сузи, тоже ничего подозрительного не слышал. Покинув таверну, мы рассказали о случившемся Вонгу. Кан старательно напряг память, а потом сказал, что все артельщики были у него на виду, и он не заметил, что кто-то из них куда-то отлучался. Впрочем, полной уверенности у Вонга по этому вопросу не было, так что допущение о том, что вором является кто-то из наёмных рабочих, не стоило сбрасывать со счетов. Когда мы отошли в сторону, чтобы никто не мог слышать наших разговоров, Видар сказал:

— Моя вина. Мы затеяли большую стройку. Платим рабочим серебром и золотом. Явно кто-то сообразил, что раз мы решились на столь масштабное по местным меркам строительство, то и деньги у нас есть.

— Добавлю, — Почесав затылок, произнёс Вонг, — мы пришлые, за нами не стоит никакая сила, и обокрасть подобных «лохов» для кого-то могло показаться лёгкой и безопасной авантюрой.

— Согласна. — Кивнула Хьерта. — Может кто-то специально устроился к нам на работу, чтобы при случае обокрасть.

— Вот-вот. — Покачал головой Видар. — Я должен был подумать и просчитать такой вариант, но не просчитал.

— Как говорят у меня на родине, — улыбнулся я, — хорошо быть таким умным, как моя жена потом. Все мы крепки задним умом, а всё просчитать заранее невозможно.

— Ты не понимаешь, в тайнике Сузи лежали все наши деньги, всё, что было отложено на стройку! — Нахмурился Видар.

— Завтра мы идём в Паучью Рощу, это данж Стали, — пояснила Сузи. — Если возьмём свою долю золотом и серебром, а не как планировали паучьим шёлком, то сможем закрыть оплату одной из артелей.

— Шёлк нам нужен. — Сжал зубы Вонг. — Без него расчёты Лаки по приводу лесопилки накроются.

— Какой у вас кассовый разрыв? — Спросил я, повернувшись к Сузи.

— Послезавтра надо четыре золотых и семь серебра. Через три дня должны прибыть двенадцать подвод с вулканическим туфом, он нужен Лаки для фундамента. Это плюс шесть золотых. Потом оплата ещё двух артелей…

— Без подробностей, просто общая сумма. — Остановил я счетовода.

— Двадцать семь золотых и четырнадцать монет серебром. — Быстро подсчитав в уме, ответила Сузи.

— Я и Хьерта можем продать свои кольчуги, это принесёт примерно десяток. — Предложил Видар.

— Ага, и потом потратить в два раза больше, чтобы купить новые. — Покачал головой Вонг.

— Нам неделю продержаться, закрыть основные затраты. А дальше с данжей покроем остальное. — Настаивает Видар.

Земляне принялись спорить о том, как лучше сэкономить, где можно ужаться, какие работы отложить на более поздний срок. Пока они были этим заняты, я залез в кошель и отсчитал монеты.

— Здесь пятьдесят золотых. — Огорошил я земляков. — Ваш отказ меня расстроит. Отдадите, когда твёрдо встанете на ноги. — Перехватив недоумённый взгляд Видара, добавляю, — Уверен, что никто из вас о долге не забудет, так что о возврате денег я не волнуюсь.

— Рэйвен, мы не можем это принять… — Начал возражать Видар, но получив чувствительный тычок в бок от Сузи, передумал и всё же взял деньги. — Спасибо.

— Ещё больше я расстроюсь, если эти деньги изменят наши отношения. — С улыбкой пригрозил я. — Это сейчас для вас пятьдесят золотых — большие деньги, но когда взойдёте на Опал, за пару зачисток подземелий легко отобьёте эту сумму.

— Но тебя же тоже обокрали. — Сказал Вонг.

— А что у меня украли? — Усмехаюсь. — Проклятую ткань, от которой я сам не знал, как избавиться, а выкидывать жаба душила? Или сломанный артефакт, который ни один торговец бы не выкупил? Мелочи.

На самом деле пропажа браслета меня изрядно нервировала, так как я его считал уже своим и подумывал о том, как его можно восстановить. Но показывать землянам своё настоящее настроение не хотел.

— Мы отдадим… — Начал говорить Видар, но я его прервал.

— Когда встретимся в Пятиградье. — Поставил я точку в этом ненужном споре. Для меня эта сумма была не обременительной, а землянам очень сильно поможет.

— Я запомню. — Вяло улыбнулась Сузи.

— Нисколько не сомневаюсь. — Вернул я ей улыбку, только куда более искреннюю. — Но сейчас нам хорошо бы заняться другим. — Моя улыбка превращается в оскал. — Надо наладить наблюдение за рабочими.

— С этим согласен. — Быстро кивает Видар, который был, видимо, рад тому, что тема денег уходит на второй план.

Вначале мы пересчитали артельщиков «по головам» и убедились, что все на месте. К тому же Вонг всех рабочих знал в лицо и подтвердил, что новеньких среди них нет. Также Хьерта обошла всех местных крестьян и убедилась в том, что те не видели никого постороннего. Вместе с Видаром мы дошли до будущей лесопилки и объяснили ситуацию Готлейку, и тот рассказал, что сегодня никто из землекопов с его стройки не удалялся с самого утра. После чего мы с Видаром засучили рукава и принялись помогать на мосту, не забывая поглядывать по сторонам. Так прошёл час, затем два, а там и три, но никто из тех, за кем мы наблюдали, не начал чесаться. На четвёртый час ожидания я собрал землян вместе и с сожалением констатировал:

— Мой план провалился. Наверное, Видар прав, и вор использовал что-то вроде перчаток. Я был уверен, что местные не прибегают к таким ухищрениям, но, видимо, ошибся. Время действия проклятия на ткани давно прошло, и если бы среди рабочих был тот, кто прикоснулся к ткани, мы бы уже заметили.

— И как нам найти вора? — Почесал затылок Вонг.

— Единственное, что могу посоветовать, это продолжить наблюдение. Возможно, у вора сильный иммунитет, и чесотка нападёт на него позже. Но боюсь, вора уже не найти, явно действовал знающий своё дело профессионал. А таких людей, если сразу не поймать за руку, вычислить возможно только на перепродаже украденного.

— Можно всех обыскать по завершению работ. — Предложила Хьерта.

— Умный вор давно прикопал украденное в неприметном месте и даст добыче отлежаться, после чего заберёт её через неделю или две. — Возразил я.

— Бесит! — Прорычала Сузи. — Нас обокрали, а мы ничего сделать не можем! Уже жалею, что ограничила свои Ментальные способности! Устроили бы попойку, а потом расспросили подвыпивших рабочих, и я бы нашла того, кто врёт!

— Остынь. — Видар положил руку на плечо счетоводу и покачал головой. — Так бывает. Надо не беситься, а сделать выводы, чтобы подобное не повторилось снова.

— Согласен. — Высказал я поддержку главе группы.

— И всё равно бесит! — Процедила Сузи, но уже куда тише.

— Предлагаю перекусить и подумать ещё раз на сытый желудок. А то время уже к ужину. — Предложил Вонг, поглаживая живот.

— Мои извинения, — развожу руками, — но мне нужно продолжить свой путь. Я и так задержался у вас дольше, чем планировал.

— Что даже на ужин не останешься? — Удивился Видар.

— Если выйду сейчас, то успею к Вестфалу, пока работают Врата, а если останусь, то придётся ждать до утра. — Качаю головой.

— А как же твои украденные вещи? — Спросила Хьерта.

— Разумеется, меня, как и Сузи, безмерно бесит сам факт кражи, но и тратить дни на поиски вора я не могу себе позволить. Что касается ткани, я и правда собирался её выбросить. А вот артефактный браслет, пусть и сломанный, очень приметен для знающих людей. Такие вещи носили представители запрещённого на Айне культа Ночных Охотниц. Так что если вор задумает его продать, то, скорее всего, первый же торговец древними ценностями, к которому он обратится, заложит его жрецам Антареса, и воришку ждут очень весёлые времена. Так что мне кажется, вор за эту кражу всё равно понесёт наказание, пусть и не от моей руки.

— Ты странный. — Сжала ладони в кулаки Сузи. — Я вот хочу своими руками свернуть ублюдку шею.

— Мы продолжим наблюдение, и если найдём вора, то вернём твои вещи. — Подвёл своеобразный итог Видар.

— Если и правда найдёте браслет. — Я описал как он выглядит. — То ни в коем случае не показывайте его посторонним. А лучше сразу сдайте в Цех Артефакторов и получите за него полагающуюся награду.

— Хорошо. — Кивнул Видар, соглашаясь.

— И да, едва не забыл. — Я демонстративно хлопнул себя по лбу. — Вас же расспрашивают местные, откуда вы такие красивые тут появились?

— Да, — отвечает Вонг, — спрашивают, но мы просто говорим правду и любопытным выносит мозг из-за Сакрального Барьера.

— А я на днях сильно перепил с местными и придумал байку, которой поверили не только проходчики, а даже жрецы Антареса и представители Великих Гильдий. Думаю, будет неплохо, если мы все станем придерживаться этой одной версии. — И я рассказал ту байку о затонувшем острове, которая в прошлом Цикле была придумана Морфеем.

— История Атлантиды. — Гулко рассмеялся Готлейк. — Хитро и проверено временем. Но что отвечать, если спросят, где именно располагался наш «родной остров»?

— А вот тут смело уже можно говорить правду! И дать поработать Сакральному Барьеру, наложенному на нас квестерами. — Поясняю беспроигрышность подобной тактики.

— Не обещаю, но будем иметь ввиду. — Уходит от прямого ответа Видар.

— Так я и не заставляю, просто, раз моему рассказу поверили даже Светлые, то эта версия не противоречит местной мифологии и легендам.

Мы поговорили ещё минут пятнадцать, после чего Сузи проводила меня к себе в комнату, и пока я забирал вещи, собрала мне еды в дорогу.

С землянами я попрощался тепло, хотя и чувствовалась некоторая напряженность из-за того, что меня обокрали на их земле. Надеюсь, этот инцидент не станет той чёрной кошкой, которая разрушит наше хорошее отношение. Да и данные в долг деньги часто ставят крест даже на крепкой дружбе. Но я не жалел о том, что помог землякам финансово, они и правда могли влипнуть довольно серьёзно и, задержав оплату рабочим, похоронить свою репутацию честных людей. А подобное могло поставить крест на всех проектах, как тех, которые они уже начали претворять в жизнь, так и на все последующие.

Когда покидал Глинушку, прошёл по строящемуся мосту и ещё раз внимательно пригляделся к рабочим, выискивая признаки начинающейся чесотки. К моему сожалению, никто из артельщиков не чесался. Возможно, проклятию на шёлке надо больше времени, чтобы сработать, но дальше ждать мне было совсем не с руки. Если всё же чесотка у вора начнётся позже, его вычислят земляне.

Удалившись от деревни на пару километров, я углубился в небольшой лесок и дал волю злости. Это я Видару говорил, что меня мало волнует случившаяся кража, на самом деле я был в бешенстве. Попадись мне сейчас на глаза этот воришка, я бы убивал его медленно, неторопливо и болезненно. Срубив и переломав десяток деревьев, немного успокоился, а когда расколол несколько крупных камней, то почувствовал, как злость отступает. Не уходит окончательно, а словно удаляется, оставаясь на горизонте внимания.

Мне и правда не так уж был нужен этот браслет Ночных Охотниц, тем более повреждённый. Я так и не придумал, что с ним делать. Но это была моя вещь! Мой трофей! И кто-то меня его лишил. Однако, злость злостью, но я также понимал, что если вора сразу не поймали за руку, и он как-то обошёл проклятие шёлковой ткани, то, скорее всего, он останется безнаказанным. Это жизнь, и в ней происходят самые неприятные случайности. Скорее всего, вор собирался выкрасть кассу группы Видара, а мой рюкзак просто подвернулся под руку. Так бывает, но почему же мне так трудно с этим смириться и забыть, ведь я потерял то, что мне, по сути, не нужно.

Из-за этих мыслей тренировка по выделению чистой праны из энергетических потоков Ядра получалась из рук вон. Раздражение и злость — плохое подспорье, когда требуется чистота и сосредоточенность мыслей. После двух десятков провалов отложил освоение «Истинного Доспеха Духа» на то время, когда полностью успокоюсь, и принялся отрабатывать копейные ката и обычный Разряд, не забывая разность в пыль встречающиеся по пути камни Руной Дес, заодно упражняясь и в Магии Иллюзии.

К месту, указанному Сузи, я вышел за час до заката. Малый Храм Ишида, носящий поэтичное название «Обитель чистых мыслей», расположился в низине между трёх холмов и был окаймлён быстрыми ручьями. Вокруг самой постройки, чем-то напомнившей мне храм Гефеста в Афинах, тянулись сады плодовых деревьев. Яблони, груши, вишня, черешня, причём в посадках проглядывала какая-то явная система, чтобы понять которую, надо было, видимо, окинуть местность с высоты храмовой крыши.

Остановившись пред ажурным мостиком, по которому едва ли смогли бы пройти два человека в ряд, перекинутым через ручей, я сошёл с дорожки и уселся прямо на траву. В том настроении, в котором я пребывал этим вечером, посещать подобные места было недальновидно. Мне потребовалось полчаса дыхательных гимнастик и глубокой медитации, чтобы наконец-то справиться со своей злостью. Почувствовав, что моё дыхание стало лёгким и свободным, я открыл глаза и увидел на противоположном берегу ручейка терпеливо ожидающего меня жреца.

На вид лет сорока, самые обычные одежды без каких-либо знаков различия и символов. Если бы не его ранг Алмаза, то этого человека можно было бы принять за обычного послушника. Так как других посетителей в это время перед Храмом не было, то встречал он, скорее всего, именно меня.

Поднявшись на ноги, я коротко поклонился и жестом попросил разрешения пройти по мосточку. Увидев благосклонный кивок, перешёл по мосту, который помнил времена до Падения и, встав в двух шагах от служителя Ишида, поклонился со всем уважением. Жрец ответил не менее глубоким поклоном.

— Рэйвен Александрит. — Представился я.

— Фолоп Манель, настоятель этой Обители. — Ответно назвал своё имя служитель. — Мы вас ждали.

— Ждали? — Моё удивление неподдельно, я ещё этим утром не знал даже о существовании этого Храма.

— Не сегодня, — с лёгкой улыбкой пояснил, — а ждали вообще. До нас дошли вести, что Книга по прошествии трёх сотен лет выбрала нового Шерифа.

— Поверьте, я этого не просил. — Нахмурился я.

— Так и бывает, молодой человек, так и бывает. — С сочувствующей улыбкой покачал головой жрец. — Прогуляемся? — Предложил служитель, махнув рукой в сторону раскинувшегося у стен храма сада.

— Если угостите яблоками. — Моё условие явно шутливое, и настоятель это понимает.

— Рекомендую сорт Полуденной Сладости, — жрец указывает на яблоню, ветки которой сгибаются почти до самой земли, настолько на них много яблок.

Неспешным прогулочным шагом мы двинулись дальше. Жрец немного впереди, я в полуметре позади справа.

— Рассказывайте, молодой человек, у вас, наверное, много вопросов о Книге, о Её выборе.

— Вообще-то я пришёл к вам не поэтому. — Видимо, Фолоп Менель не ждал такого ответа, остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Тогда позвольте вопрос, Шериф. Что же вас привело под эти древние стены? — Сказав это, служитель сорвал сочное яблоко и протянул его мне.

— Меня интересуют два вопроса. Первый, — на моей ладони формируется Руна Дес, — с вашего позволения, я хотел бы изучить Руны. И второй, мне бы хотелось пройти ритуал «Мысль, обращённая в себя».

— Неожиданно, неожиданно, вы ешьте яблочко, а я пока подумаю. — Покачал головой служитель Ишида.

Послушно откусив яблоко, удивился, насколько оно сочное и обладающее какой-то по особенному лёгкой сладостью. Столь вкусных яблок я не ел даже на Земле. Не прошло и десяти секунд, как в моих руках остался только хвостик.

— Что вы знаете о Рунах, Шериф? — Спросил жрец и, кивнув на тропу, предложил пройтись.

— Руны — это фрагменты Древней, Изначальной или, говоря иначе, Божественной Речи.

— Хорошо, этот ответ меня устроит. Тогда следующий вопрос, что происходит, когда вы применяете ту Руну, которую мне показали?

— Хм-м-м. Напитав Руну своей энергией, я её активирую, а дальше мир наполняет её своей энергией. Если говорить о конкретной Руне, то происходит Разрушение объекта, к которому я прикоснулся.

— У вас необычная речь, Шериф, но я вас понял. И какой же вывод можно сделать из того, что вы сказали?

— Вывод? — Этот вопрос поставил меня в тупик, заставив задуматься более чем на пять минут. — Если говорить конкретно о Руне Дес и ей подобных, то это отличное оружие. Магическое оружие, почти не потребляющее энергии пользователя, что делает его очень эффективным инструментом в боевой обстановке.

— Мне интересно, где и у кого вы обучались, Шериф, никогда не слышал, чтобы кто-то так строил свою речь. — Резкий взмах рукой. — Не отвечайте, это просто высказанное вслух любопытство, не более. Построю вопрос по-другому. В чём отличие иной магии, той же Стихийной, от магии Рун? Фундаментальное отличие.

Направляясь сюда, точно не ожидал, что мне устроят что-то вроде экзамена. Но и оставить вопросы настоятеля без ответа было бы недальновидно. Тем более его слова были на самом деле очень интересны, заставляя меня задуматься над теми вещами, о которых раньше даже не размышлял.

— Стихийная магия работает на основе магической энергии пользователя, магия Рун от пользователя требует только активации, а дальше Руны работают от энергии Мира. — Ничего более умного мне в голову не приходит.

— Хорошо, очень хорошо. — Улыбается жрец. — А теперь следующий вопрос, Шериф. Бывает ли в жизни то, что достаётся бесплатно?

— Нет. — Развернуть ответ я не могу, просто чувствую, что нужно ответить именно так.

— Верно, Шериф. Даже если не заплатит тот, кому досталась «бесплатная вещь», кто-то за неё всё равно заплатит или уже заплатил трудом, деньгами, выбором, решением, энергией… — Остановившись, жрец посмотрел мне в глаза. — Понимаете?

— Магию Рун оплачивает мир. — Это я и так знал, просто не придавал особого значения данному нюансу.

— И снова вы правы. — Кивает настоятель и продолжает неспешное движение по тропинке, петляющей вдоль садовых деревьев. — Многие думают, что мы храним секреты Рун оттого, что жадные и не хотим делиться «дармовой силой». — Тяжёлый вздох. — Только вот сила эта, как вы уже поняли, не бесплатная. С каждой, как вы сказали, активацией Руны или Рунного Слова из мира забирается часть энергии. Безусловно, Айн сам по себе является самым мощным источником энергии, но и возможности нашего мира к самовосстановлению не безграничны. Десяток, сотня, даже тысяча адептов магии Рун никак не повлияют на равновесие. Но уже десяток тысяч осушат наш мир, вычерпав всю Магию. Разумеется, это произойдёт не сразу, потребуются года, возможно, десятилетия и века, но это произойдёт. Люди… Мы жадные, и никто не откажется от «бесплатного могущества». Вот вы, Шериф, могли бы отказаться от применения Рун?

— Это будет трудно. — Честно отвечаю я.

— Даже вы, Шериф Книги, не откажетесь, что же говорить о других. — Понимающая и немного грустная улыбка пробегает по губам жреца.

— Но вы сами… Жрецы Ишида применяете Руны в своих ритуалах.

— Это так. — Не став возражать, отвечает настоятель. — Но мы это делаем, полностью понимая последствия. Понимаете, Шериф, вы же сами сказали в начале нашего разговора, что такое Руны. Руны — это Истинная Речь. Речь, а не оружие или фрагмент магических построений. И только мы, люди, превратили это чудо в оружие.

— Дварфы тоже используют магию Рун. — Возражаю я.

— Ваши познания удивляют, учитывая, как молодо вы выглядите. — Покачал головой служитель Ишида. — Дварфы используют Руны не так, как мы, и отдают для их активации намного, намного больше, чем люди.

Не знал этого нюанса, и теперь немного «поплыл», как студент, которому достался билет, который он не учил.

— Да, я применяю магию Рун, — решив не увиливать, говорю прямо. — Но это для меня не главное. Я хочу Понимать, хочу научиться Читать!

— Верю. — После небольшой паузы отвечает настоятель. — Вам верю, Шериф. И тем, кто способен Читать и Понимать, мы, как и служители Аэрада, в отличие от других жрецов Пантеона, не отказываем.

«Способным Читать и Понимать», то есть тем, у кого минимум четыре Звезды Таланта в Рунах. А таких на Айне один на сто тысяч или один на миллион?

— Вы способны? — Уточняет настоятель.

— Пока нет, но я…

— Вы же умный человек, Шериф, и уже догадались, какой ответ получите.

— Когда станете Способны, тогда и приходите… — Выдохнул я.

Тихий, но искренний смех срывается с уст жреца.

— Книга всегда выбирала необычных людей, так говорят летописи, а сейчас я это наблюдаю своими глазами. Вы очень необычный человек, Шериф. — Знал бы он насколько.

— Неужели массовое применение магии Рун так опасно для Айна? — Это не праздный для меня вопрос, так как я подталкивал других землян к изучению Рун, не подозревая, к каким последствиям это может привести.

— Раньше, давно, до Падения, всё было иначе. Сейчас же… Лестница Дивино пуста, многое изменилось. Из мира словно выдернули связующий стержень. Айн сильно болен, вот уже две тысячи лет. Как человек, у которого выдернули хребет, которым и были для мира Боги. — Жрец мотает головой и добавляет. — Вы не прочтёте этих мыслей в священных текстах, это просто размышления рядового служителя. — Ну да, рядового, это на Алмазе-то! Жрец, видимо, спохватился, что наговорил лишнего и резко перевёл тему разговора. — О Рунах мы ещё поговорим, если будет на то ваше желание. А сейчас давайте уточним ваш второй вопрос. Почему вы хотите пройти Ритуал и наложить на себя ограничения?

— Это личное.

— И всё же?

— Вопрос свободы воли. Эта свобода — дар людям, и менталисты, внушая другим свои желания, мысли, приказы, нарушают эту свободу воли. Для меня ментальное внушение — многократно больше грех, чем физическое рабство.

— И вы?

— Из-за своих принципов я всё равно не буду применять магию Ментала, чтобы воздействовать на других людей.

— Но?

— Также мне не хочется полностью отказываться от Ментальной Магии. Потому как другой её стороной, обращённой в себя, является улучшение медитативных практик, а также управления внутренними энергиями. — Жрец явно ждёт чего-то ещё, и я добавляю. — Да и дополнительная защита от чужого внушения была бы для меня нелишней.

— Благодарю за честный ответ. — Кивает служитель Ишида. — И всё же вы позволите задать ещё несколько вопросов?

— Разумеется…

Мы гуляли по саду ещё часа два, и всё это время настоятель мучил меня своими вопросами. Направляясь сюда, я думал, что моего Знака Шерифа Книги будет достаточно, но всё оказалось куда сложнее. Во время разговора со жрецом меня не покидало ощущение, что если хотя бы на один его вопрос отвечу неверно, то в проведении ритуала мне откажут, несмотря на мой статус. Сузи почему-то умолчала о подобных расспросах, или же её ими не донимали. Также девушка забыла рассказать о том, что ритуал проводится только на рассвете, то есть получается, я зря так сюда спешил.

Расспросы закончились, и мы просто проговорили почти до рассвета. Не сказать, чтобы я узнал ещё что-то принципиально новое, как было в начале разговора, но на некоторые вещи стал смотреть иначе и больше понимать жрецов. Они и правда служили миру, людям. А также своими молитвами, ритуалами, подношениями, как я понял, делали всё, чтобы Отголоски окончательно не растаяли, что, по мнению настоятеля, привело бы к Концу Времён и полному разрушению Айна. Впрочем, на этом мнении он не настаивал, отдельно подчеркнув, что это не официальная позиция Пантеона.

Наговорившись, настоятель, дал мне разрешение на ритуал, который и был проведён с первыми лучами солнца. Я мало, что запомнил. Только боль. Невероятную боль. Словно мне отрубали пальцы и затем пришивали их в другие места. Снова отрубали и снова пришивали. Сам ритуал длился всего полчаса, но мне показалось, что прошли дни. Дни полные боли и страданий. Об этом нюансе Сузи, кстати, тоже не упомянула.

Жрецы, видя мое разбитое после ритуала состояние, предложили отдохнуть у них, чтобы восстановиться. Но я, едва передвигая ноги, отказался. И так потратил слишком много времени. Не помню, как попрощался с настоятелем, всё было как в тумане. Я просто перешёл по очередному мостику и пошёл на восток. Медленно, покачиваясь, с головой, раскалывающейся от боли. Всё окружающее мне казалось каким-то нереальным, искусственным.

То, насколько я был не в себе, стало понятно только тогда, когда я перешёл Вратами. Вообще не помню, как добрался до Вестфала, как прошёл по городу. Что-то на автомате говорил, кивал, платил, даже торговался и сбил цену… Но не помню подробностей. Но стоило мне войти во Врата, как меня словно накрыло каким-то лечебным одеялом. Боль и отупение растворились, ушли, оставив после себя только фрагменты воспоминаний.

На привратную площадку я вышел, уже полностью придя в себя. Поздоровался со жрецами бога Путей, занёс своё имя в книгу прибытия и не забыл щедро отсыпать золотых в амфору для пожертвований. Мне показалось, что именно Отголосок Сундбада привёл меня в порядок, и золото было лишь малой платой за подобную поддержку.

Нигде не останавливаясь, не заходя в лавки и таверны, я покинул Минбер и направился в Бордум. Сойдя с торгового тракта, прислушался к себе. Что-то во мне определённо изменилось. Пока не понятно что, но изменения были. Я их чувствовал, но не мог осознать. При этом не заметил, чтобы мои мозги стали работать лучше, как это было с Сузи. На меня ритуал, видимо, подействовал как-то иначе. Я не стал умнее, это точно, но зато начал куда более глубоко и чётко, нежели ранее, ощущать потоки энергии как во всём теле, так и в Ядре.

Чтобы проверить, кажется ли мне это, попробовал зачерпнуть чистой праны. И в этот раз всё получилось настолько легко, настолько естественно, словно я провёл годы в глубоких медитациях, оттачивая этот навык. Потоки праны послушно закручиваются, следуя моей воле, образуя знакомый узор. Доля секунды, и мои руки до локтей покрывает видимое только мне серебристое свечение «Истинного Доспеха Духа».

Ох! Ничего себе! Вот это прорыв! Я рассчитывал достигнуть подобного прогресса не ранее, чем через две, а то и три недели. Ещё три раза повторив процесс, понял, что это не случайность. После чего попробовал зарядить «барабан» «Митральезы», и снова у меня это получилось в разы легче и почти в два раза быстрее, чем ранее.

Определённо, пройти ритуал «Мысль, обращённая в себя» стоило! А что касается наложенных на себя ограничений по Ментальной Магии, то я не шутил и не врал, когда говорил, что не планирую воздействовать с помощью Ментала на других людей. Мне действительно противна сама мысль о том, чтобы копаться в чужих головах и ломать таким образом людскую волю.

При этом я не отношусь ко всем менталистам, как к плохим людям. В некоторых случаях их навыки и умения могут быть очень полезны. Особенно в расследовании преступлений или наоборот, чтобы доказать невиновность человека. Да и некоторые проявления Магии Ментала, такие как повышенная эмпатия, могут принести немало пользы тем же лекарям или торговцам.

Мысль о наказании виновных снова всколыхнула воспоминания о том, что меня обокрали. Но, в отличие от вчерашней вспышки злости, эта мысль вызвала только вполне контролируемое раздражение, без какого-то особого желания непременно найти вора и жестоко с ним расправиться. Нет, если он мне попадётся, то я с радостью оторву ему руки и засуну в…

Чтобы снова не зацикливаться на этой теме, вернулся к тренировкам. Раз за разом повторяя знакомые упражнения, окончательно уверился в том, что мой контроль над внутренними энергиями перешёл на более высокий уровень. Что-то подобное произошло, когда я получил Достижение «Адамантитового тела». Определённо надо будет зайти в Храм Пантеона и провести ритуал «Познания себя». Кажется, у меня, как и Сузи, прибавилась половинка Звезды в Таланте Ментала, выйдя на твёрдую, пусть пока и не заполненную четвёрку.

Когда до Бордума оставалось около десяти километров, небо заволокли тучи. Начался дождь, который вначале просто моросил, но вскоре перешёл в самый настоящий ливень. Пришлось ускориться, на время забыв о тренировках.

В городские ворота я зашёл примерно за два часа до полудня. Уточнил у стражников, прячущихся от хлещущих с неба потоков воды в привратной пристройке, где ближайшая лавка, торгующая одеждой. После чего добежал по указанному адресу и купил самый простой плащ с глубоким капюшоном. От такого ливня это спасало мало, но хоть какая-то защита, а главное кольчуга не промокнет еще больше, и её не придётся её обрабатывать вонючим маслом, чтобы не проржавела.

Дождь лил такой, что я даже задумался о том, чтобы переждать его в каком-нибудь кабаке. Остановило меня от подобного решения только то, что на небе не было видно ни единого просвета, а значит этот ливень может продолжаться до самого вечера. Так что пришлось идти в Цех Артефакторов, двигаясь перебежками от одного навеса до другого.

Взбежав по лестнице филиала, зашёл внутрь и плотно затворил за собой дверь. То ли из-за разбушевавшейся стихии, то ли по какой-то иной причине, но посетителей в главной зале не было. Только трое артефакторов громко переругивались у стойки.

— Да мне плевать, — зло огрызался уже немолодой представитель цеха, — что Шейм заболел! Моя смена закончилась уже три часа назад.

— И всё же, уважаемый Итран, нам сейчас неким вас заменить, и я настоятельно прошу вас отработать внеочередную смену. — Видимо, уже не в первый раз настаивает на своём маг Сапфира, который, скорее всего, являлся главным в этом филиале.

— Господин Цитас, — формально поклонился работник, которого заставляли работать сверхурочно, — выгляните в окно, на таком дожде у нас не будет посетителей. А просто сидеть за стойкой способна и она! — Тот, кого назвали Итраном, кивнул на тихо стоящую рядом молодую девушку лет двадцати Бронзового ранга.

— Милора пока не сдала экзамен по внутреннему распорядку, — возражает ему начальник, — и по регламенту не имеет права принимать посетителей.

— Господин Цитас, у меня на сегодня были свои планы. Мне очень надо… Неужели этот раздолбай Шейм не может вызвать жрецов Ишии? Не верю, что он заболел именно тогда, когда мне так нужно на сутки покинуть город. Господин Цитас, уверен, он специально сказался больным, чтобы мне досадить!

Поняв, что этот спор может длиться очень долго, я прокашлялся, привлекая внимание спорщиков.

— Уважаемый Итран, я вас услышал, но вынужден настаивать. — Твёрдо приказал глава филиала и кивнул на меня. — А сейчас не позорьте Цех и примите посетителя.

— Ом Рэйвен Александрит, — представился я, подойдя к стойке. — Я не вовремя?

— Что вы! — Расплылся в формальной улыбке маг Сапфира. — Мы не отказываем клиентам. И примите извинения от всего нашего Цеха, что вы стали свидетелем этой… сцены. — Договорив, он недовольным взглядом покосился на Итрана.

Глава филиала коротко поклонился и уже собрался уйти, когда я его остановил.

— Господин Цитас, боюсь, моё дело потребует и вашего внимания.

— Слушаю, — резко, по-военному развернувшись на пятках, глава филиала уставился на меня.

— Я хотел бы сдать Тёмные Артефакты и получить за них положенную награду. — И в подтверждение своих слов выложил из рюкзака на стойку пять свёртков. — Судя по всему, ритуальная чаша, кинжал, кольцо, жезл и непонятное покрывало. Всё это было мной найдено в одном из подземелий Нулгла.

При имени божества Чумы девушка и работник отшатнулись от стойки, а вот маг Сапфира наоборот шагнул вперёд и с интересом уставился на свёртки.

— Ткань защищает от тёмных эманаций. — Произнёс он с любопытством. — Но ткань дешёвая. — Маг провёл рукой над свёртками. — Ещё день или два, и она уже не удержит Тьму. — Посмотрев на меня, он добавил. — Вы пришли вовремя. Я заберу артефакты для оценки?

— Разумеется. — Киваю в ответ.

— Тогда через полчаса я вернусь и озвучу полагающиеся вам выплаты, уважаемый ом Рэйвен Александрит.

— Меня это вполне устроит.

— Отлично, — с радостью исследователя, который дорвался до интересных ему вещей, глава филиала сгрёб свёртки. — А пока, чтобы не тратить ваше время зря, наш работник подготовит все бумаги. — Маг так посмотрел на Итрана, что тот не посмел возразить и с тяжёлым вздохом опустился на стул, доставая листы для записей. — А вы, уважаемая Милора, можете посмотреть за правильным оформлением бумаг, если, конечно, клиент не возражает.

— Не возражаю.

Услышав мой ответ, маг Сапфира расплылся в улыбке и, широко шагая, скрылся в подсобных помещениях.

— Итак, — словно приговорённый, тихим голосом произносит Итран. — Ом Рэйвен Александрит…

— Шериф Цеха Проходчиков. — Добавляю я, и за мной послушно записывает работник Цеха Артефакторов.

— Где вами были обнаружены тёмные артефакты?

— Подземелье Булатного Ранга «Усыпальница Богаша».

— Местная группа проходчиков специально скрывала присутствие Тёмных артефактов на подотчётной территории?

— Нет, артефакты были скрыты Сакральным Барьером, а никто из местной группы не обладает талантами видеть Скрытое. — Чётко отвечаю я.

Взгляд Итрана полон сомнения, тогда я призываю Сродство со Светом и повторяю свою фразу дословно.

— Прошу меня извинить за проявленное сомнение. — Тут же откликается работник Цеха и прячет взгляд в записях.

Дальше последовали вполне формальные вопросы. Как и на Земле, бюрократия на Айне цвела буйным цветом. Особенно, когда дело касалось проявлений Тьмы. Тем не менее, благодаря профессионализму Итрана, мы справились довольно быстро, минут за двадцать, не больше.

— А не подскажите, что случилось с вашим сменщиком Фениксом Шеймом? — Спросил я.

— Откуда вы знаете его имя? — Тут же насторожился работник Цеха Артефакторов.

— В прошлый мой визит в ваш филиал именно он принимал мой заказ.

— А-а-а-а. — С явным облегчением выдохнул Итран. — Говорят, заболел.

— Но вы не верите. — Смотрю на него с сочувствием и добавляю. — Мне Феникс показался молодым человеком себе на уме.

— На уме? — Оскалился мой собеседник. — Одни баб… девушки, — поправился он, покосившись на молодую практикантку, — и вино в голове. Хитрый и скользкий, словно угорь! Но господин Цитас его ценит за умение торговаться.

— Заболел? Странно, две недели назад он показался мне очень здоровым молодым человеком.

— Вот и я том! — Откинувшись на спинку стула, покачал головой Итран. — Здоров, как бык, а тут заболел, и именно в тот день, когда мне надо… И ладно бы придумал что-то серьёзное для оправдания. Но нет, в его голову не пришло ничего лучшего, чем сослаться на внезапно напавшую на него чесотку!

— Чесотку? — Переспросил я, чувствуя, как в горле пересыхает, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.