Стратегия одиночки. Книга 7

Интерлюдия

Интерлюдия 2

Фалеб Рулен поднимался по скрипучим ступеням таверны, слегка покачиваясь от выпитого. Висящая на его боку старая кифара так и норовила стукнуться о ближайшую стену, но опытная рука умелого менестреля вовремя успевала одёрнуть музыкальный инструмент. Он только завершил своё выступление в обеденном зале. Это представление не принесло ему большого удовольствия и много денег. Впрочем, Фалеба монеты за песни волновали меньше всего, но, тем не менее, он брал их с благодарностью, чтобы не выбиваться из так тщательно проработанного образа.

Фалеб Рулен был из тех людей, кто значительно опередил своё время. Он был одним из первых, кто сообразил, что менестрелей и сказителей можно использовать как сборщиков информации. Двенадцать лет назад он подмял под себя одну из малых гильдий странствующих музыкантов и на её основе создал пусть примитивную, но вполне работающую шпионскую сеть. Слухи, байки, сплетни, поиск людей и сведений о благородных особах — он собирал всё, чтобы потом при случае продать эту информацию заинтересованным лицам.

Никто не обращает внимание на певцов, танцоров, скальдов и музыкантов. Часто даже особы королевских кровей или главы влиятельных гильдий обсуждают интересные вопросы во время выступлений менестрелей. А у этих менестрелей есть уши. И то, что услышали эти уши, часто потом становилось известно Фалебу.

Самого Рулена мало интересовала финансовая сторона вопроса. Нет, он любил хорошее вино и красивых женщин, но куда больше ему нравилось ощущать себя пауком, сидящим в центре паутины, к которому со всех сторон Айна стекаются потоки сведений. За двенадцать лет его гильдия выросла с неполной дюжины, до трёх сотен агентов. И обычный человек, выросший в деревне и в отрочестве погонявший коз, на данный момент стал одним из самых информированных людей на всём Айне.

И вот сейчас, поднимаясь по этой скрипучей лестнице, он должен был встретиться с очередным заказчиком.

Последняя ступенька, тёмный коридор, третья дверь слева, условный стук.

В комнате, в которую зашёл Фалеб, царил полумрак, освещаемый всего одной тусклой свечой. Обстановка обычная для подобного рода заведений. Опытный взгляд Рулена сразу отметил, что тот, кто снял этот кабинет, старался ни к чему в нём не прикасаться и даже сейчас стоял у закрытых ставен окна, не дотрагиваясь ни до чего и даже не присаживаясь на стул. Потенциальный заказчик определённо был мужчиной. Высокий, крепкий и с головы до ног закутанный в ткань, так что не то что лица, но даже кончиков пальцев было не разглядеть. Подобная конспирация не удивила менестреля, многие именно так приходили к нему, старательно скрывая свою личность.

— Отвратительная игра. — Гулко произнес тот, кто стоял у окна. — Вы можете лучше.

Может, с этим Фалеб был полностью согласен, но и тратить свой талант и выкладываться по полной перед пьяными крестьянами и ремесленниками, которые сидели сегодня на первом этаже таверны, он не собирался.

— У господина хороший слух. — С ноткой наигранного подобострастия склонился в поклоне Фалеб.

На самом деле ему было глубоко плевать на слова потенциального заказчика, но пусть думает, что смог его задеть.

— Господин желает, чтобы я сыграл для него что-то и развеял скуку?

— Господин желает не тратить время зря. — Отрезал человек у окна.

По его тону, по манере поведения, Фалеб безошибочно определил благородного. Такую спесь, такое пренебрежение правилами хорошего тона могут позволить себе только те, кто с пелёнок привык повелевать. Таких заказчиков Рулен опасался, но они же приносили и большие деньги. Так что, не став спорить, менестрель поклонился снова и в этот раз куда глубже.

— Два человека, где они, где их видели в последний раз, все слухи, все даже самые бредовые слухи, я хочу знать всё. — Голос заказчика был бесцветен и сух.

Фалеб дёрнулся. Он пришёл сюда без рекомендации, на свой риск, но таков был его характер. Рулен не знал этого человека, его связей и возможностей, но присланая ему записка его заинтересовала. Поэтому спорить и говорить о том, что господин обознался, и он Рулен простой менестрель, также не стал. Что-то в мимолётных и скупых движениях человека у окна удержало Фалеба от подобных возражений. Мгновенно скинув с себя маску пьяного певца, Рулен распрямил спину.

— Имена. — Так же по-деловому произнёс менестрель.

— Первый. Ридан Честный Меч.

— Это имя мне знакомо. — Кивнул глава музыкальной гильдии, об этом человеке его в последние дни спрашивали на удивление много, и он даже догадывался, почему столь высок этот интерес.

— Второй. Рэйвен из Сиэтла, проходчик. Ориентировочно Булатный Ранг. Победитель Большого Турнира Алхимиков в Триесе около месяца назад.

— Ни разу не слышал.

— Это проблема?

— Что вы, господин, ни малейших проблем. Просто будет немного дороже.

— Не важно. — Дёрнул плечами заказчик, а Фалеб тут же мысленно увеличил цену контракта втрое от обычной ставки и едва скрыл улыбку. — Сведения будете оставлять в любом цехе Артефакторов. Пароль от ячейки «нинья».

— Нинья, — послушно повторил Фалеб, покатывая на языке незнакомое ему слово. — Я запомнил.

— Теперь о плате. — И прежде чем Рулен успел озвучить цену, человек у окна достал из своих одежд небольшой футляр и кинул его менестрелю.

Во время этого движения мелькнула ладонь незнакомца, и певец автоматически отметил шрамы на ней, которые остаются после страшных ожогов, если их вовремя не залечить.

Открыв ларчик, Фалеб не поверил своим глазам. Его руки задрожали. Кончиком пальцев он пробежал по старой флейте. Ошибки быть не могло, это был инструмент самого Мантара, величайшего из сказителей Айна со времён после Падения. Флейта, которая вот уже тысячу лет считалась пропавшей.

— Надеюсь, этого достаточно. — Произнёс заказчик.

— Более чем. — Шёпотом ответил Фалеб, опускаясь на колени и падая ниц.

Он так и стоял на коленях, пока незнакомец не покинул кабинет…