Странник

Глава 16. Деревня

— Кстати, я не поседел? Расковыривая очередной споровый мешок монтировкой, спросил Егоза посмотрев на Ивана.

— А я? Вопросом на вопрос ответил Иван, почесав свою лысую голову, и оба засмеялись. Вот уже третий час они ковырялись в головах, а работы было ещё немеряно.

— Вот этот кажется «Телепортер»? Спросил стрелок, всаживая монтировку в затылок очередному Элитнику.

— Ты думаешь, я запомнил, я в тот момент кирпичи в штаны откладывал. Сбрасывая в десятилитровую эмалированную кастрюлю потроха, ответил Иван.

— Неее… Ты красавчик, если бы не ослепил его шарами, он бы нас порвал на британский флаг, а так рухнул вниз с дырой в затылке. А вообще, я столько за сегодняшний день даров у заражённых увидел, что, пожалуй, книгу напишу. До сих пор не верю, что мы выбрались из этой передряги.

— Может перекусим? Вытер пот со лба Иван.

— А эти? Обвёл монтировкой несколько приличных гор из тел, Егоза.

— Не убегут.

Уже ближе к вечеру они закончили с сортировкой потрохов, и устало смотрели на маленький столик, заставленный разнокалиберными банками, которые стрелок притащил из какой-то машины дачников.

— Две неполные «трёшки» споранов, две «двушки» янтаря, две литровые банки, наполовину наполненные горохом, 27 красных и 42 чёрных жемчужины. Озвучил стрелок, обводя взглядом всё, что они рассортировали. — Иван, я такое богатство впервые вижу. Я даже не знаю, что с этим делать?

— Долг за винтовку отдашь, красный жемчуг сам употребишь, горохом прокачивать шкалу «Духа» будешь, что тут такого. Вопросительно посмотрел на него Иван.

— Я боюсь, что проколюсь или кто-то догадается, что у меня завелись потроха в таком количестве. Меня ведь многие знают… Знают как я жил… Я ведь совсем не умею распоряжаться, что деньгами, что споранами. Прирежут меня Иван. Испуганно посмотрел Егоза.

— Падай с моста каждый день, а потом прими красную жемчужину, возможно, откроется дар на неуязвимость, тогда не прирежут. Лаконично ответил Иван.

Стрелок с минуту молча смотрел в глаза Ивану, спокойно потягивающему горячий чай, а потом не выдержав засмеялся. — Ты что, серьёзно? Я же разобьюсь с первого раза!

— А прикинь, дар левитации откроется! Улыбнувшись, сказал Иван, и сам задумался. — Тебя ножом, а ты под потолок!

— И сколько я там провишу? Задумался Егоза.

— Тебе сколько «Духа» капнуло за ту кучу, лежащую под нами. Спросил Иван, поглядывая на свою, подросшую почти в два раза шкалу.

— Ёкарный бабай!!! Подскочил стрелок, взмахнув руками и кружка с чаем улетела куда-то в сторону водительского кресла. Охх ё маё!!! Тысяча восемьсот пятнадцать единиц плюсом!!! Выдал он на одном дыхании, округлив глаза.

— Думаю, теперь ты в «Скрыте» даже спать сможешь.

— А если я вторую ступень открою… Забормотал стрелок, ища кружку, перегнувшись через маленькую салонную переборку. — Тогда вообще красота. Отыскав кружку и немного успокоившись, видимо разложив по полочкам свои мысли, он сел на своё место и снова налив кипятка из чайника, спросил. — Ты завтра с утра в Клин?

— Да. Ответил Иван, втягивая в пространственный карман содержимое литровой банки. — Я и так прилично отстал, мне нужно нагнать группу Лома. Сегодняшний день я должен был потратить на дорогу, но сам видишь, как получилось. Хотя, я не жалею. Теперь у меня появилась возможность… Иван замолчал не договорив, не желая выдавать свой козырь.

— Тогда завтра вместе поедем. Надо убираться отсюда подальше, пока кто ни будь не обнаружил кучу выпотрошенных заражённых и не сложил два плюс два, увидев меня или тебя.

— Извини, но тебе придётся ехать одному, я попробую пройти по черноте.

Егоза не сразу осознал услышанное, занятый пересыпанием споранов в целлофановый пакет, а когда до него дошло, то его банка замерла в руках, а сам он удивлённо посмотрел на Ивана. Немного помолчав, он сказал. — Ходят слухи, что Лом отправился за тем, кого нельзя называть. Когда ты сказал, что состоишь в его группе, да ещё к тому же можешь ходить по черноте, управляешь Элитниками и Руберами, у меня сложились все пазлы. Взглянув на молчаливого Ивана, он кивнул каким-то своим мыслям и продолжил. — Не ходите за ним! Это страшное создание. Я видел, какими армиями на него ходили, и никто не возвращался. Егоза пристально посмотрел на Ивана и одним движением пододвинул в его сторону обе кучки с жемчугом. — Это твоё! Иван открыл было рот, чтобы возразить, но стрелок тут же его прервал. — Ваня, давай будем честными! Ведь если бы не ты, меня бы сожрал тот первый «Телепортер», появившийся за моей спиной. Поменяй этот жемчуг на белую жемчужину, в Колизее такое можно провернуть. На крайняк, подкарауль внешников, некоторые шишки носят с собой белый жемчуг для перестраховки при заражении, ну, или обратись к институтским, возможно, они подбросят какое-нибудь задание, за которое будут готовы отдать беленькую, но за этой машиной смерти не ходите, у некоторых из них по пять, а то и десять даров, это самоубийство.

— Я тебя услышал, спасибо за совет, я всё обдумаю. Сказал Иван, глядя в глаза напарнику. — Теперь по жемчугу, без тебя, я бы тоже не справился, поэтому я не могу всё это взять.

— Ладно. Егоза взял несколько красных и чёрных шариков из обеих кучек. — Мне достаточно, так я даже спать спокойней буду, плюс горох и спораны с янтарём, мне надолго хватит, остальное забирай.

— Ты точно уверен? Спросил Иван, поднося ладонь к жемчужинам. — Жалеть не будешь?

— Уверен, жалеть не буду, поеду в отпуск, в Береговой. Улыбнулся он, спокойно наблюдая, как жемчужины исчезли со стола.

Встали с рассветом, быстро позавтракали и крепко обнявшись, попрощались, после чего, каждый направился в свою сторону.

«Хороший всё-таки мужик». Думал Иван, пробираясь по болоту и высматривая очередную кочку, на которую собирался наступить. «По больше бы таких». Плечо уже не так сильно болело и выглядело вполне сносно, отчего настроение было приподнятым. Лечение он больше не проводил, предоставив регенерации организма сомой справляться с этой проблемой и экономя очки «Духа» для перехода по черноте. Когда попался сухой участок, удалось немного отдохнуть на сухой земле и заглянуть в «характеристики», этот приятный момент Иван оттягивал, помня о том, как моргали сообщения во время боя с заражёнными.

«Сила» +68 % +30 %,

«Ловкость» +64 % +30 %,

«Меткость» +63 %.

«Реакция» +70 % +30 %.

«Ментальное сопротивление» +100 %

«Ментальное управление» +82 %

«Сопротивление урону» + 52 % +30 %.

«Ахиллесова пятка» + 55 %.

«Ловкость», «Сила» и «Меткость» прибавили по одному проценту, «Реакция» плюс пять, а «Ментальное управление» поднялось на 8 %. Хорошо хоть «Ахиллесова пятка» не сработала, иначе бы отдёргался». Улыбнулся Иван своим мыслям, представив как его тушка, извиваясь, со свистом проскальзывает в разинутую пасть и пищевод.

— Чур меня! Отогнал он мысленную картинку, снова входя на болотистый участок. Через три часа берцы не выдержали сырых условий эксплуатации и сдались, на правом ботинке отошла подошва спереди, а на левом сзади. Иван уже давно не обращал внимания на сырые ноги, топая по прямой, задолбавшись скакать по кочкам и не сразу обнаружил проблему, но когда правый ботинок закусил палку и она топала некоторое время вместе с ним, проблема стала очевидной.

Выдернув деревяшку из ботинка, Иван осмотрел обувь. — Вот как так делают? И ведь ценник такой приличный был. Надо сапоги себе присмотреть для таких случаев. Погоревав над проблемой и немного передохнув, он снова двинулся вперёд, уже начиная сомневаться, что идёт в правильном направлении.

«Навигатор» показывает, что я прошёл уже больше пяти километров, а черноты всё нет». Но вот в просвете между деревьями проскользнуло, что-то отличающееся от надоевшего болота, а ещё через десять минут он уткнулся в новый кластер, примыкающий прямо к болоту.

— Обалдеть! Проронил Иван, разглядывая чёрное поле, конца и края которому не было конца. Нехорошие мысли начали закрадываться в голову, напоминая, что Егоза сейчас мчит с ветерком на машине, а ему, возможно, придётся убить ещё три с лишним часа, чтобы выбраться назад. — Ну, хоть морошки наелся на всю жизнь. Разбавил он тоску хорошими воспоминаниями. Посмотрев по сторонам и увидев самую большую сосну, Иван направился к ней. Уложив рюкзак и винтовку рядом с деревом, он полез наверх. Взобрался он довольно таки легко.

«Крылья, ноги — главное Хвост!» Вспомнил Иван старый мультфильм и улыбнулся, вытирая прилипшую смолу со своих когтей. Осмотр местности с десятиметровой высоты особых результатов не принёс, удалось лишь увидеть какой-то зелёный холм посреди черноты и находящийся севернее. Пришлось спускаться и идти между двумя кластерами, чтобы поравняться с ним. Достигнув самой близкой точки к холму, Иван снова влез на дерево.

«Девятьсот тридцать метров, если «прыгать» на него отсюда, что за ним уже совсем не видать.

Спустившись, Иван решил перекусить и обдумать всё получше. Пока работали челюсти, было решено пробежать это расстояние без использования «Прыжка» и осмотреться с холма, а дальше уже по обстоятельствам.

«За сколько там стометровку пробегают? 14–16 секунд, в две минуты должен уложиться, запас воды есть, теперь мы учёные». Разминался Иван перед рывком. — Погнали!

— Хух! Запрыгнул он в последнем прыжке на зелёную траву. — Да я спринтер! Сверил он показания «Навигатора», отображающего его скорость в 32 километра в час и время в пути 102 секунды. — 11 секунд на сотню, личный рекорд. Эйфория сменилась головокружением и тошнотой, пришлось прилечь. Немного оклемавшись, и поблагодарив судьбу, за то, что у него отсутствует шкала «Выносливости», Иван сбросил разлетевшиеся в хлам от такого издевательства ботинки и начал подниматься на холм. В процессе подъёма выяснилось, что ширина этого островка, не занятого чернотой, около трёхсот метров, кругом валяются железные вагонетки и разное горнопроходческое оборудование. Поднявшись на вершину, Иван осмотрел окрестности. На обратном склоне обнаружилось несколько одноэтажных кирпичных зданий, за ними, вдаль уходила сужающаяся полоска суши, тянущаяся на пол километра, там остров заканчивался чернотой. Дальше виднелся ещё один остров, но уже по больше размерами, на котором стояли три деревянных дома, окружённых огородами, и что самое удивительное, там ходили люди.

— Вот так здрасте! Ляпнул Иван, не ожидая такого поворота. — Главное, что всё в нужном направлении. Обрадовался он и поспешил вниз. Заглянув в каждое строение на спуске, удалось выяснить, что в этой горе добывали породу, из которой делали алюминий, склад которого обнаружился в одном из кирпичных зданий, доверху наполненного килограммовыми слитками. Также нашёлся вход в пещеру, от обследования которой пришлось отказаться, хотя, очень хотелось. В процессе изучения построек, обуви обнаружить не удалось, зато нашлись плотные занавески, которые тут же пошли на портянки.

«Бежать ещё около сотни метров по черноте до следующего острова голыми ногами совсем не весело». Раздумывал Иван, сняв «Маскировку» на подходе к краю своего острова. Через минуту его заметили, и в деревне началась суета.

«Надо бы хоть руками помахать, а то примут за заражённого». Подумал Иван и начал жестикулировать, оказалось, что как раз вовремя. На той стороне его уже взяли на мушку несколько мужиков.

— Здравы будьте, люди добрые! Крикнул Иван, углядев, что селяне одеты как-то по старинному.

«Вот только несколько трёхлинеек, калибра 7.62, нацеленных на меня, совсем не старые».

На той стороне образовался приличный шухер, посмотреть на Ивана прибежали, пожалуй, все кто был.

— Ты откуда вылез?! Послышался мужской голос.

Оглянувшись назад, Иван прикинул, что говорить, будто он из штольни, не совсем хорошая идея, хотя именно в этом, его, скорее всего и подозревают.

— Я из-за черноты!

Деревенские загалдели на все лады, потом кто-то рявкнул, и вновь послышался мужской голос.

— Как-то ты неважно выглядишь! Что с тобой?

— Я Кваз! Крикнул Иван, и замолчал, давая время, чтобы местные изучили «Справку». Сам же тем временем разглядывал металлический столб, торчащий в метре от черноты, основание которого блестело чистым металлом, в отличии от ржавой верхушки.

— Ты с миром? Послышалось с другой стороны.

— С миром! Ответил Иван. — Мне надо пройти через ваш посёлок на Запад.

«Видимо, есть свой ментат, пусть спрашивают, мне скрывать нечего».

— Сам черноту перейдёшь, или верёвку перекидывать? Наконец решились деревенские.

Иван не стал отвечать, а просто перебежал разделяющие их сто с лишним метров и остановился перед удивлёнными жителями, рассматривающими его во все глаза.

«Ну, да. Вблизи то пострашнее». Подумал Иван, давая себя разглядеть, и сам тем временем обвёл жителей взглядом. «Восемь человек, из них всего три мужчины, не густо».

— Пойдём в дом! Сказал коренастый мужичок в овчинной жилетке, судя по всему, являющийся местным старостой. — Голоден? Спросил он, когда все зашли в довольно просторную гостиную.

— Нет. Сказал Иван, усаживаясь на табурет. — Мне надо двигаться дальше, поэтому я не надолго.

— Мы тебя так просто не отпустим. Заявил староста и Иван внутренне напрягся, осматривая всех «Лекарским зрением», но угрожающих тонов в их аурах не появилось.

— Ты думаешь, у нас тут гости каждый день ходят? Марья тащи на стол! Безаппеляционно заявил он. В гостиной стало свободнее, когда женщины и девушки шушукаясь, убежали кто куда. — Я тут самый старший! Подтвердил догадку Ивана старейшина. — Зовут меня Егор Кузьмич. Я тут уже почти три года. За всё время я видел только одного постороннего человека и то, издалека, он никогда к нам не заходит, всё время двигается какими-то зигзагами. Как мы ему не кричали и не призывали, он не приближается.

— Это Ходок! Он умеет ходить по черноте. Пояснил Иван. — У него дар такой. Видимо, не пересекается его тропинка с вашей деревней, а может некогда ему, он всякие важные послания носит.

Все три мужика молча слушали Ивана, впитывая каждое слово. В помещение забежала девушка, и наклонившись к старосте, что-то сказала ему на ухо.

— Лада! Ты в своём уме! Вспыхнул Егор Кузмич. — У нас гость! Девушка покраснела и выбежала.

— Я бы не хотел доставлять вам неудобства. Сказал Иван, провожая девушку взглядом.

— Никаких неудобств. Просто у нас проблемы с топливом, лес сам видишь, отсутствует. Пустился в объяснения староста. — Горячую пищу едим редко. Кластер наш обновляется раз в год, поэтому постепенно разбираем постройки, которых и так совсем немного и балуем себя горяченьким. Ты не переживай, расскажи лучше, что в мире творится?

— Жопа там творится… Замолчал Иван. — Люди, которые не обратились, выживают в крепостях, многие из них хуже, чем заражённые. Таскают еду с загрузившихся кластеров, убивают друг друга, воюют за место под солнцем, отражают нападения крупных стай. Иван ещё пол часа перечислял всё, что он успел увидеть в этом мире, озадаченным слушателям, пока стол не накрыли. Пока ели, Ивана завалили вопросами, на которые он с удовольствием отвечал и сам спрашивал, о местном быте. Выяснилось, что со споранами и горохом тут совсем туго, про жемчуг и говорить нечего. Основным поставщиком споранов был тот самый остров, с которого он пришёл, грузился он раз в месяц вместе с работягами, которые там трудились, плюс заражённые жители их деревни, которых они отстреливали, перебираясь с острова на остров перетаскивая друг друга по верёвке. Основная заслуга в выживании их общины была Егора Кузмича, именно он обладал даром чувствовать перезагрузку и за три года спас всех тут находящихся от смерти.

— Так и живём, ни хорошо не плохо. Грустно сказал староста. — Беда в том, что нас всё больше… Он замолчал, погрузившись в себя и опустив голову. — Думали выбраться на ту сторону черноты, а там вон что.

Раскрыв рюкзак, Иван достал целлофановый пакет и насыпал в пустую тарелку споранов, наполнив её до самых краёв.

Женщины охнули, а Кузмич, наклонил голову и украдкой вытер слезу, выступившую из глаза, тихо произнеся. — Спасибо Господи!

— Самогонный аппарат есть? Спросил Иван, обводя мужиков взглядом.

— Пётр неси! Сказал староста и один из мужиков сорвался с места, загрохотав вещами, где то в сенях. Через минуту он принёс железную флягу литров на двадцать, с характерным соском на крышке.

— Щёлок готовить умеете? Начал Иван.

— Само собой. Кивнул Кузмич. — Магазинов с мылом у нас нет. Того, что переносится надолго не хватает. Староста бросил укоризненный взгляд на женщин и те опустили головы.

Слушайте и запоминайте! — Во флягу накидаете алюминиевых слитков, подготовите щёлочь и зальёте внутрь, она снимет оксидную плёнку с алюминия и пойдёт реакция с водой, начнёт выделяться водород. Потом можно добавлять воды, по мере её уменьшения. Трубку выведите куда хотите. Гидрозатвор делать не надо, чистый водород не взрывается. С одного грамма металла получается больше литра водорода, учитывая, сколько у вас алюминия, проблем с огнём у вас точно не будет.

— Кузмич, ну как так? Подал голос Пётр, продолжающий держать флягу.

— А я вам что? Развёл он руки в стороны. — Век живи — век учись!

— И вот ещё. Иван достал восемь чёрных жемчужин и положил на стол. Староста взял одну в руку и завис, зависли и остальные.

— Если решите прокачать кого-то одного, то соблюдайте интервал, иначе будете выглядеть как я. Улыбнулся Иван, обнажив клыки. — А теперь мне пора. Засиделся я у вас. У вас кстати, обуви нет?

— Иван! Будем всегда рады тебя видеть! Обняв его, сказал Кузмич.

— Обязательно загляну, может, даже жить у вас останусь. Улыбнулся Иван и повернулся к черноте.

«Дух Стикса» — 2978/3310

— Погнали!

В этот раз забег отличался. Иван совершал «прыжок» на пятьсот метров каждые тридцать секунд бега, в перерывах всматриваясь вдаль и по сторонам. Ландшафт был неизменным, антрацитовая земля и ни клочка зелени.

«Лишь бы не десять километров!» Испуганно подумал Иван, когда после очередного «прыжка» посмотрел на шкалу «Духа», показывающую 278 единиц. Положение омрачало ещё и то, что расход «Духа» был больше, чем преодолённое расстояние, сказывалась дополнительная нагрузка, болтающаяся за спиной.

Он бежал уже две с половиной минуты и не видел конца кластера. «Прыжок». «Шкала пуста, 25 секунд и меня начнёт выворачивать». Горсть белых горошин материализовалась во рту. «Ещё 132 метра и 20 секунд».

Внимание!

Параметр «Сила» увеличен на 1 %. Текущее значение 69 %.

«Прыжок».

— Блиииин!!! Заорал Иван, выкладываясь по полной и сбрасывая чехол с винтовкой.

«15 секунд». Зубы раздавили пузырёк, и Иван проглотил жидкость, выплюнув стеклянное крошево. Следом на землю полетел рюкзак.

«Как же медленно!» Думал Иван, глядя на заполняющуюся шкалу. «Три, две, одна».

Внимание привлекло изменение в пейзаже, чуть правее основного курса показался какой-то столб или обломанный ствол дерева и он тут же «Прыгнул» к нему.

— Твою мать! Заорал мужик в камуфляже песочного цвета и дернул руку к кобуре, в которой покоился внушительных размеров револьвер.

— Ходок? Выплюнул из себя Иван, дыша как загнанная лошадь.

Мужик всё же достал револьвер, но направлять его на согнувшегося и упёршегося руками в колени Ивана не стал.

— Допустим. А ты кто такой?

— Долго жить будешь! Недавно тебя вспоминали. Улыбнулся Иван и представился. — Бегал тут, смотрю, ты идёшь. Дай думаю, поздороваюсь.

— В смысле бегал? Выкатил глаза Ходок.

— Аааа… Долгая история. Наконец-то отдышавшись, выпрямился Иван. — Вода есть?

Через два часа блужданий по черноте они вышли на новый кластер.

«Немного не хватило». Рассматривал Иван свою карту, и прикидывая пройденное зигзагами расстояние.

— А вообще дело прибыльное. Продолжал вещать Ходок, капитально присев на уши Ивану, видимо вымещая на нём все те долгие часы одиночества, что он провёл на черноте. — Да и заражённых нет, знай себе ходи туда-сюда.

— О! Кстати! Нащупал Иван нужную жилу в потоке безполезной болтовни. — Ты какую обувь носишь? Ходок обернулся и посмотрел на старые кирзачи Ивана. — Ууу, как всё запущено.

— Да не, это мне поносить дали, мои ботинки развалились. Попытался оправдаться Иван.

— Фирма Капрал. Лучше пока не нашёл. Согнул он ногу в колене и показал ботинок с высоким берцем, прошитый толстой нитью у основания подошвы.

— А если по болотам? Спросил Иван, запоминая название.

— Если по болотам, то сапоги Нордман.

«Ну, вот! Не зря страдал эти два часа». Обрадовался Иван, снова двинувшись за своим проводником. "Надо будет присмотреть себе такие-же".

— Сегодня до Клина не дойдём. Известил Ходок спустя пару часов. Заночуем в небольшом городке по дороге, а завтра может, повезёт и кто ни будь нас подбросит, а нет, так за пол дня дотопаем.

Через час они подошли к небольшому посёлку городского типа, с четырьмя пятиэтажками. Выбрав самую крайнюю, они начали подъём наверх.

— Этот кластер долгий, раз в год грузится. Продолжал вещать Ходок. — Так что заражённые тут редкие гости, но лучше перестраховаться, расположимся на чердаке. Поднявшись на пятый этаж, они остановились перед лестницей на крышу. Сверху на них смотрел железный люк с увесистым замком в петлях.

— Вот на кой чёрт они это делают?! Сплюнул Ходок. — Раньше всё открыто было, помню, как пацанами лазили по крышам.

— С тех пор много воды утекло. Всех запугали террористами. Напомнил Иван. — Ты давно тут Ходок?

— Второй год.

— Значит, закон об эвакуации не читал?

— Нет.

— При сигнале, граждане должны покинуть свои квартиры, оставить двери открытыми и пешими колоннами выдвинуться в пункты сбора. На память выдал Иван. — Так легче искать спрятавшихся.

— Ты серьёзно?

— А на дорогах между населёнными пунктами, чаще всего на мостах, стали ставить столбы с камерами и громкоговорителями. Добил Иван.

— Какая-то жопа там назревает… Задумчиво проговорил Ходок.

— Лягушку надо варить медленно, тогда она не выпрыгнет из кастрюли. Выдал Иван кулинарную хитрость. Пошли, поищем свободную квартиру.