Странник

Глава 11. Погоня

— Светлана ушла с группой стронгов на Запад, через два дня как вернулась в стаб после вашего похода за Рубером. Неторопливо рассказывал Архитектор. — Главный у них бывший ГРУшник Лом. Глава стаба сделал глоток кофе, из неизвестно какой по счёту кружки и продолжил. — Уж не знаю, что они ей пообещали, но по моим данным, она подписала с ними контракт на год. Что само по себе невероятно, годовой найм хорошего сэнса удовольствие не из дешёвых. Плюс, ты сам знаешь, что она ещё и ментат, поэтому обмануть её очень тяжело, значит договор серьёзный.

— Понятно. Смотря в светлеющее окно, произнёс Иван. — Денёк отдохну и выдвигаюсь следом.

— Я организую тебе транспорт и сопровождение до Парадайза. Думаю, Петля и ещё пара ребят, согласятся без вопросов. Должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за машину продуктов. Улыбнулся глава стаба. — Занятная кстати история, мы взяли на вооружение.

— Старика с внучкой пристройте куда ни будь. Попросил Иван. — Они хорошие люди, но какие-то необычные.

— Без вопросов! Не переживай.

— Ладно. Подошёл Иван к Архитектору. — Я пойду отдохну, с ног уже валюсь, а завтра с утра в путь. Мужчины пожали друг другу руки и вышли на улицу.

Было раннее утро и прохожих было не много, в основном те, кто спешил на смену караула и по каким-то важным делам. На медленно идущего Ивана все посматривали с опаской, и было за что. Рост под два метра, огромные ботинки, внушительная винтовка за спиной, закрытая капюшоном голова с тёмным провалом, и здоровенные лапищи, покрытые тёмными хитиновыми чешуйками.

— Я тебе говорю! Своими глазами видел! Лежат как шпалы на дороге! Послышался оживлённый разговор двух парней идущих навстречу. — Чё, прям так вот ровненько? — Да матерью клянусь! Их там дофигище, километрах в десяти от стаба и все непотрошёные. Быстрее давай! Ивана они не заметили и синхронно воткнулись ему прямо в грудь. Подняв головы и увидев прямо перед собой клыки улыбающегося Ивана, они остолбенели и моментально побледнели.

Положив руки им на плечи и слегка придавив к земле, Иван спросил. — Вы их там укладывали?

— Нннеет. Еле выдавил один из них, стоя на полусогнутых ногах.

Видя, что его погрубевший голос и внешний вид произвели слишком сильное впечатление, Иван ослабил давление.

«Ещё обделаются чего хорошего».

— Это я их там разложил, но немного утомился и не успел ими заняться. Вижу, вы горите желанием мне помочь? Парни моментально синхронно кивнули. — Треть от всего найденного возьмёте себе, остальное отдадите главе стаба. Продолжил Иван. — Когда будете отдавать, скажите, что это дедуле с внучкой.

— А от кого? Отмер второй.

— От того, кто проверит потом, как вы всё сделали, и открутит вам головы, если возьмёте лишнего! Иван раздвинул парней в разные стороны и пошёл дальше, чтобы они не увидели, как у него потекли слёзы из глаз от сдерживаемого смеха. Позади послышался быстро удаляющийся топот ног.

«Вот уж точно и смех и грех». Подумал Иван, подходя к своему сектору. Закрыв дверь и поднявшись на второй этаж, он рухнул на кровать и провалился в сон.

Разбудил его настойчивый стук в дверь.

«Только перевалило за полдень, кого там принесло ещё?» Подумал Иван, глядя на уголок с часами.

— Ох мамочки! Всплеснула руками Дарья, когда Иван открыл дверь. — Как же ты возмужал то. Улыбнулась она. Иван ещё не отошёл ото сна и тупо стоял, хлопая глазами. — Ты разве не рад меня видеть? Хоть обними меня! Только не сломай! Завизжала она, когда Иван сгрёб её в охапку. Быстро осмотрев помещение, девушка разочарованно произнесла. — Как то не густо у тебя тут с мебелью!

— Есть кровать на втором этаже. Ответил уязвлённый Иван.

Дарья задорно рассмеялась. — Пошли лучше в столовку шутник, хотя нет, там поговорить не дадут. Задумчиво произнесла она.

— Я знаю одно хорошее местечко. Перехватил инициативу Иван, понимая, что доспать уже не получится, да и дел надо много до вечера успеть сделать.

— Заодно проведаю знакомую.

— Ну, пошли! Легко согласилась Дарья.

Войдя в кафе, они обнаружили одного посетителя и не сговариваясь заняли самую дальнюю от входа обеденную зону.

Иван слегка переживал, понимая, что хозяйка заведения врятли узнает его.

— Здравствуйте! Что будете заказывать? Возникла перед ними девушка с блокнотиком. Хоть она и пыталась делать милое лицо, но было видно, что внешность посетителя её пугает.

— Здравствуй Милана! Как можно мягче произнёс Иван.

— Извините! Мы знакомы? Удивилась она.

— Меня зовут Иван. Я однажды ночевал у вас.

— Иван!? На лице девушки промелькнула гамма чувств, и она робко присела рядом. — Как же так?

— Да вот… Как-то так получилось. Как у тебя дела? Решил съехать с темы Иван.

— Милана принялась оживлённо рассказывать о своих победах в образе начальника общепита и быть бы им с Дарьей голодными, но вновь зашедший посетитель напомнил ей, что она засиделась.

— Ой! Что это я! Сейчас я вас накормлю самой вкуснятиной. Улыбнулась она и убежала раздавать указания своим помощникам.

— Хорошая девочка. Сказала Дарья, провожая взглядом Милану. — Она точно без клиентов не останется. Задумавшись на секунду, она тихо добавила. — Даже если не будет использовать свой маленький секрет.

Иван округлил глаза и прислушался к ментальному фону, исходившему от Дарьи, но ничего плохого в отношении Миланы не почувствовал, об этом говорила и светлая аура сидевшей напротив девушки.

— Так о чём ты хотела поговорить? Задал вопрос Иван, пытаясь увести собеседницу со скользкой темы, одновременно гадая, как она узнала про то, что Милана нимфа.

— Слушай Иван! Вокруг да около я ходить не буду, мы с ребятами посовещались и картинка сложилась. Мы догадываемся, куда отправилась Света с группой Лома и готовы помочь вам обоим.

— Каким образом?

— Судя по всему, Лом отправился к пеклу. Он конечно тёртый калач, да и команда у него сильная, но Скреббера им в одиночку не одолеть, мы предлагаем усилить его своей группой Фениксов, тогда шансы возрастут.

— Чем буду обязан?

— Ты должен будешь вступить в наш отряд. Как ты помнишь, мы лишились соратника там, на стене при атаке стаи, а найти нынче достойных людей с хорошими дарами очень сложно. Наш отряд оказывает услуги по обороне стаба и сопровождению караванов, так что, чем мы сильнее, тем дольше мы просуществуем в этом мире и тем меньше пострадает мирных жителей.

— Я согласен. Сказал Иван.

— Что? Прям вот так, сразу? Опешила Дарья, явно не ожидая такого поворота.

— Конечно! Вы хорошие ребята, вы мне уже как родные. Как вернусь, сразу же вступлю, а пока я не имею права рисковать вашими жизнями. Да и возможно, никакого Скреббера убивать не придётся, есть ещё другие варианты. Так что спасибо за помощь и поддержку, я этого не забуду.

Дарья несколько минут сверлила взглядом Ивана, видимо оценивая серьёзность его намерений, а потом сдалась.

— Ладно! Будь по твоему! Но, до Парадайза мы тебя везём, и возражения не принимаются.

— Хорошо. Улыбнулся Иван, обнажив свои клыки.

— Ну ка! Попробуйте нашу кухню! Возникла рядом с ними Милана с огромным подносом, уставленным различными блюдами с исходящими от них ароматами.

— Ну и силища у тебя! Восхитился Иван, глядя на миниатюрную девушку. — Ни как не меньше сотни!

Все дружно засмеялись. Быстрый перекус растянулся на два часа, которые пролетели незаметно в компании двух девушек.

Расставшись с друзьями, Иван отправился по торговым точкам, пока они не закрылись, чтобы пополнить припасы в дорогу.

В армейском магазине пространственный карман Ивана полегчал на 125 споранов, а рюкзак пополнился индивидуальными рационами питания, патронами к винтовке, хорошим спальником и разными мелочами, необходимыми в походе. Также удалось подобрать подходящий чехол на его винтовку, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Отлично! Сказал Иван, чувствуя за спиной тяжесть рюкзака. — Осталось заглянуть в пару мест и всё на сегодня.

— Есть кто дома? Спросил Иван, войдя в лавку Картографа.

— О! Иван! Рад видеть тебя в добром здравии! Добродушно улыбнулся старичок, спускаясь со второго этажа.

«Не так уж прост этот Картограф». Подумал Иван, пожимая протянутую руку хозяина лавки. «Каким образом он меня узнал?»

— Ещё раз на глобальную карту хочешь взглянуть? Пристально посмотрев в глаза, спросил старичок. — Неужели уровень «Картографии» поднял?

— К сожалению, нет, всё как то в медицину улетело. Честно признался Иван.

— Медь и цинк. Задумчиво произнёс картограф. — Это дело хорошее. По важнее Картографии будет, особенно в наших условиях. Время на чай со стариком будет? Или спешишь? Рассказал бы старику, где был, чего видел.

Иван улыбнулся. — С превеликим удовольствием!

Рассказывая о своих похождениях, Иван делал пометки с глобальной карты старика для нужного ему направления и охотно делился своими данными, умолчав лишь о самых важных объектах.

Прощаясь, Иван не удержался и обернувшись на пороге, поинтересовался. — Почему вы не молодеете как все? Ведь вы уже давно в Улье?

— Разве? Удивился Картограф и его волосы на голове начали темнеть, борода уменьшаться, а морщины на лице разглаживались на глазах. — Ой! Кажется молодею! Задорно подмигнул он, поднося палец к губам. Через минуту, когда трансформация закончилась, на Ивана смотрел парень лет 20–25.

— Не солидно как-то да? Произнёс Картограф.

— Ну да! Пробормотал удивлённый Иван, наблюдая обратный процесс.

«Осталось навестить последнего человека». Подумал Иван, выходя из лавки Картографа сжимая в руке свои зарисовки и направляясь в сторону сектора Седого.

Подойдя к двери, где проживал напарник Светланы, Иван замер с поднятой рукой, готовый постучаться в дверь, задумавшись как вести диалог.

«Во внезапно открывшейся двери появился Седой и резким движением нанёс удар ему в челюсть». Вспыхнула картинка в сознании. Иван хотел было отойти от двери, но переборов себя, остался стоять на месте, опустив руку.

Всё произошло так, как он и увидел. Удар в челюсть с правой, спустя секунду, ещё один с левой. Видя, что Иван даже не пошатнулся, перевёл атаки на корпус, нанося удары по солнечному сплетению и печени.

«Сопротивление урону» и Квазовская чешуя гасили все попытки причинить ему боль, и в какой-то момент Иван даже забеспокоился, как бы проходящие мимо люди не доложили охране стаба о том, что тут происходит. Перехватив в полёте руку Седого, Иван «прыгнул» внутрь дома вместе с ним и закрыл за собой дверь.

— Чем обязан такому тёплому приёму? Спросил Иван, перехватывая вторую руку, готовую ударить его. Седой попытался вырваться, но безуспешно. Через секунду он как-то поник и произнёс.

— Отпусти!

Иван выполнил требование.

— Зачем ты пришёл ко мне? Устало произнёс он.

— Хотел узнать у тебя, куда и зачем отправилась Светлана, мне небезразлична её судьба.

— Представь себе мне тоже. Снова повысил голос Седой. Всё покатилось в тар тарары, когда ты появился. Все наши планы рухнули. Теперь она заключила контракт на год с этими стронгами, а мне что теперь делать? Начал выплёскивать накопившееся Седой. Бухнувшись в кресло, он немного помолчал и добавил.

— Она почувствовала в себе новую жизнь… Настала очередь Ивана бухнуться в кресло и выдавить лишь одно слово. — Как?

— Она же сенс. Спокойно ответил Седой. Для неё определить жизнь внутри себя не составляет проблем. Ты хоть понимаешь, что ребёнок заразится, когда достигнет определённого веса?

Седой продолжал говорить, но Иван слушал его фоном, все его мысли были об одном, Светлана беременна и ей, как и ему нужен белый жемчуг. Что теперь у неё в голове одному Богу известно.

— Мы здорово поругались, ведь у меня были к ней чувства. Услышал Иван продолжение диалога, из которого он выпал.

— Извини, мне пора! Обронил Иван, направляясь к двери. Седой ещё что-то говорил ему вслед, но это было уже не важно.

--------------------

Шесть утра. Иван в полном снаряжении подошёл к бронированному грузовику, стоявшему у стен стаба, возле которого стояла группа людей.

— Доброе утро! Произнёс Иван, пожимая руки всем присутствующим. Таковых оказалось четверо. Архитектор, Петля, Дарья и Ушлый.

— Рад видеть тебя в добром здравии! Сказал Иван, пожимая руку Ушлому.

— Благодаря тебе! Ответил мужчина улыбаясь. — Ну, что? Все в сборе, по коням? Пообщаемся по дороге.

Архитектор положил руку на плечо Ивана и сказал. — Возвращайся!

— Хорошо! Ответил Иван и полез в кузов.

Первая половина пути по ближайшим к стабу кластерам, прошла без происшествий, сказывалась зачистка территории местными рейдерами с возможностью отойти под прикрытие Колючего в случае опасности. Но когда грузовик разменял первую сотню километров, продвижение замедлилось из-за набегавших на шум двигателя заражённых и чтобы не собирать на хвосте приличную толпу, приходилось периодически останавливаться и обрубать этот самый хвост. Все попытки Ивана помочь в этом пресекались на корню. Петля под щитами Ушлого легко разбирались со всеми, кто решил полакомиться их персонами и движение продолжалось.

Навигатор Ивана показал узкую полоску открытой территории от Колючего и выдал информацию, что они проехали около 250 километров за 7 часов, когда впереди показался Парадайз. Стаб представлял из себя судя по всему какой-то жилой микрорайон с длинными домами по всему периметру, высотой от девяти до пятнадцати этажей. Небольшие промежутки между домами были заполнены различными конструкциями с бетонным наполнением и подняты на высоту до пяти этажей. Внешние окна в домах, так же были замурованы и лишь владельцы верхних этажей могли наслаждаться видами перед стабом.

— Нормально добрались! Констатировал Петля с водительского сидения, подъезжая к массивным воротам. — Час дня, успеем назад вернуться.

— Вы разве не останетесь на ночь? Удивился Иван.

— Мы зачистили дорогу от всех, кто был рядом с ней. Сказала сидевшая рядом Дарья. — Назад путь будет гораздо быстрее, а вот завтра уже набегут новые заражённые.

— Давай брат! Возвращайся быстрее! Сказал Петля, и все обняли Ивана по очереди.

— Постараюсь! Махнул рукой Иван, запрыгивающим в кабину друзьям.

Дарья на секунду задержалась на подножке, чтобы сказать. — Будь осторожен! И юркнула в кабину.

Проводив грузовик взглядом, Иван повернулся в сторону ворот, где на него заинтересованно смотрело уже несколько охранников. Зачехлённое оружие висело у него за спиной, поэтому стражи не выказывали безпокойства и просто ждали, когда он сам подойдёт к ним.

Подняв голову, Иван ещё раз окинул взглядом современное творчество и двинулся к воротам.

— Имеете ли намерения причинить стабу вред?

— Нет. Ответил на очередной вопрос ментата Иван, сидя в небольшом помещении, куда его сопроводила охрана.

— Хотите ли причинить жильцам стаба вред. Допытывался мужчина за небольшим столом, сидящим напротив Ивана.

— Нет.

— Причиняли ли вы вред кому ни будь из жильцов стаба, ранее?

Сердце Ивана пропустило удар. Такого вопроса он не ожидал.

«Анжелика, нимфа, которую я приголубил шарами в пирамиде, являлась главой этого стаба…! И Весельчак её правая рука… Это звиздец! Что тут сказать?»

— Вы слышали мой вопрос? Напрягся ментат, выводя Ивана из размышлений. Двое охранников осторожно перехватили оружие, хоть они и находились за спиной, но характерное бряцанье карабинов на ремне не услышать было невозможно.

Ментально Иван чувствовал нарастающее напряжение и картинка как он с боем выбирается из Парадайза уже начала вырисовываться у него в голове, но внезапная шальная мысль имела право на существование и он тут же её озвучил.

— Я вообще в вашем стабе впервые.

— Хорошо. Произнёс ментат через пару секунд, вернув на лицо прежнее спокойствие, и продолжил задавать свои вопросы, но таких острых среди них больше не было, и через пять минут Ивана отпустили.

«Повезло, однако». С облегчением подумал Иван, размышляя, куда ему направиться.

«Первым делом надо озаботиться ночлегом, потом выяснить кто, что знает о движении группы грома и закинуть удочку о возможностях местных олигархов сменять белый жемчуг». Всё это можно было сделать в одном месте, в каком ни-будь питейном заведении, где у людей развязываются языки. Иван глянул на листок бумаги с картой стаба, выданной ему на выходе из допросной и сориентировавшись в ней, поспешил к гостинице.

Сняв номер и сдав винтовку в сейф в той же гостинице, Иван отправился в место, под названием «До скорой встречи!», по рекомендации администратора. К сожалению группа Грома в этой гостинице не останавливалась и предстояло выяснить, заходили ли они вообще в Парадайз или прошли мимо.

Заведение, в которое вошёл Иван, ни чем не отличалось от земных ресторанов. Такие же столики, сцена, барная стойка, отличалось лишь наполнение. Внутри, рядом с дверью его встретил кваз, такой же как и он сам.

— Здорово! Сказал Иван, оценивая охранника и прислушиваясь к своим чувствам, вызванным его видом.

«Ну и жесть! Неужели я так же выгляжу?».

— Здорово! Ответил кваз ещё более низким голосом. — Проходи, столики без таблички «Занято» в твоём распоряжении. Проинструктировал он.

Свободных столиков было не так уж и много и пришлось довольствоваться самым дальним от сцены, на которой выступал какой-то парень, активно рассказывая смешные истории и забавляя публику.

Через минуту, после того, как он присел, к нему подошёл официант и предложил меню.

— Вы у нас впервые? Поинтересовался он. — Сразу закажите или подойти позже?

В прежнем мире Иван был не ходок по таким заведениям, в виду экономии бюджета, а в этом можно было попробовать то, в чём он себе отказывал прежде. Мельком бросив взгляд на содержимое пространственного кармана и убедившись, что кроме разноцветных потрохов у него достаточно и обычных, Иван спросил.

— Морепродукты?

— Рекомендую креветки. Ни секунды не задумываясь, произнёс официант. — Недовольных ещё не было. Добавил он, видя, как Иван засомневался, глядя на свои пальцы.

— Хорошо.

Официант исчез, позволяя Ивану оценить контингент заполнявший заведение. Первое же чувство, возникшее у Ивана, было такое, будто он попал на дикий запад. От созерцания разномастных рейдеров обвешанных различным вооружением пестрило в глазах. И ладно бы это были одни мужики, женщин в камуфляже тоже хватало. Одеты все были кто во что горазд. И вся эта толпа отрывалась на всю катушку, создавая приличный гвалт, ни сколько не стесняясь в выражениях. Самые частые посетители вообще не имели привязки к столику и барожировали по всему заведению, обнимаясь и присаживаясь к своим знакомцам.

Через десять минут объявился официант и водрузил на стол приличных размеров блюдо, накрытое крышкой. Подняв её, он шокировал Ивана и удовлетворённый произведённым эффектом удалился.

На блюде, размером с большую коробку от пиццы, лежало семь креветок, поражающих своими размерами и разные специи.

— Японский Бог! Не смог удержать возглас Иван, вспоминая свою ассоциацию в голове, когда официант предложил ему именно это блюдо.

«Как жестоко нас дурят». Подумал Иван, вспоминая громкие названия креветок из магазина и беря в руки первую.

На какое-то время Иван выпал из реальности, уделив всё внимание гамме чувств от поглощения еды, совершенно позабыв о своей миссии.

— Извини дружище! Обратился к нему мужчина средних лет, в обнимку с красивой брюнеткой. — Ты не против, если мы тут присядем? Или ты кого-то ждёшь?

— Столиков свободных нет. Пожаловалась девушка.

— Я не против. Присаживайтесь.

— О! Отлично! Обрадовалась девушка. — Меня зовут Джулия, а это Клоп. Указала она на своего спутника взглядом.

— Ван я. Сказал Иван, сомневаясь, что сказанное короткое слово его утробным голосом в этом шуме было вообще понятно его гостям.

— Очень приятно Ван. Кивнул Клоп, удивляя своим отменным слухом.

Сделав заказ подоспевшему официанту, они сосредоточились на Иване.

— Мы тут частые гости, но тебя я вижу в первый раз. Начал Клоп. — Ты из другого стаба?

— Отстал от группы Грома. Сказал Иван, особо ни на что не надеясь, но решив использовать удачную возможность прощупать ситуацию от завсегдатая этого ресторана.

— Прилично ты отстал. Улыбнулся мужчина. — Они уже давно уехали, врятли ты их нагонишь. Огорошил своей осведомлённостью Клоп.

— Попытаюсь. Оживился Иван. — Не подскажешь куда?

— Это тебе надо у Молчуна спросить, он точно знает. Указал на бармена Клоп. — Соответственно за дополнительную плату.

— Я сейчас вернусь. Обронил Иван, вставая и направляясь к стойке.

Заняв свободный стул, Иван дождался, когда к нему подойдёт бармен и повторил ему свой вопрос, положив на белую салфетку для бокалов горошину.

— Они ушли на Запад, скорее всего через Заречный. Ёмко выдал информацию Молчун, ловко смахивая горошину под стойку.

«Отлично!» Подумал Иван, разворачивая листок с набросками из стабов, перерисованный у Картографа.

— Ещё что-то интересует? Отвлёк его от созерцания бармен.

— Кхм. Тут такое дело… Замялся Иван. — Белую жемчужину никто не меняет случайно? Понизив голос, произнёс он.

Сидящий рядом посетитель закашлялся, подавившись напитком, а бармен, нагнувшись к самому уху Ивана, тихо произнёс.

— Ты бы дружище такие вопросы не задавал, тем более в таких местах, а то не догонишь ты свою группу. В стабе тебя может и не тронут, а вот за пределами… Замолчал он и отодвинулся.

— Спасибо! Сказал Иван и протянул пару горошин, но бармен остановил его руку и сказал. — Не стоит, это просто дружеский совет.

Медленно оглянувшись вокруг, Иван понял, что сильно накосячил. Ауры сидящих по близости людей медленно окрашивались в красные тона, а с ближайших к стойке столиков за ним неприкрыто наблюдали.