Странница

Глава 21. Как запечённый окорок

Чуть обождав, я с исключительной тщательностью принялась исследовать каждый угол своей клетки на прочность. Особенно решётчатую дверь. Но очень скоро убедилась, что клетка запечатана на славу. На это церковники сил явно не пожалели, в отличие от условий содержания, которых, по сути, вообще не было. Дыру в полу принимать за нормальные условия я отказывалась. Я даже посмотрела на энергетический уровень, не взирая на паршивое самочувствие и сильную слабость. Но, как и ожидалось, ничего не смогла сделать с энергией закрытой системы камеры.

Опустившись на земляной пол, я вытянула многострадальные ноги. Ушибы ныли, а царапины саднили. В своей жизни такого обращения мои конечности ещё не видели.

Без особой надежды я поинтересовалась у Виолки, которая сидела в камере за стеной, как у неё обстоят дела с надёжностью засовов. Она со всхлипами ответила, что так же.

Наступила тишина. Я не знала, что говорить, да и желания не возникало. Полученную передышку хотелось использовать для отдыха. Голова гудела от непрекращающейся боли, тошнота только усилилась от окружавших зловонных запахов и мерзкого привкуса во рту, оставшегося после рвоты. Чувствовала я себя омерзительно. Неудивительно, что вскоре я задремала, сама не заметив как.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент раздался тихий голос Виолки, которая вроде бы перестала плакать:

— Меня по делу сюда привели. Я и правда ведьма, — горестно огласила она.

Я вскинула голову. Столько драматизма из-за фантазий нездоровых людей. Покачав головой, я поёрзала на полу для удобства. Но какое может быть удобство, когда сидишь на голой земле?

— Ты не ведьма, — уверенно ответила я. — Когда с тобой начались изменения?

— Когда со мной... Что? Ты знаешь?

Я поморщилась от вибрации в голове, которую вызвал громкий голос Виолки.

— Знаю, потому что такая же. Всё, что мы видим, не связано с тёмными силами или ведьмами. В Лонии к таким людям относятся нормально, потому что это обычно. Там нас называют элланами.

Мысли о родном королевстве вызвали тёплые воспоминания. Никогда не придавала такого значению месту, в котором родилась, но теперь почувствовала любовь к тому, что называлось Лонией: от природы и людей, до социального устройства и ценностей. Увижу ли я родное королевство снова?

От сентиментальных мыслей меня отвлёк голос Виолки:

— Но служители церкви истинного света говорили, что вы во тьме, — словно заученной фразой попыталась возразить она.

— Они ошибаются, — резко ответила я, ощущая всколыхнувшуюся злость на людей, которые целое королевство вводили в заблуждение. — Я пока не могу сказать, почему, но, видимо, вашей церкви выгодно выставлять нас в подобном свете. Ведь мы имеем силу, с которой просто так не поспорить. Только элланы не делают с её помощью ничего плохого, как утверждают ваши церковники, скорее наоборот. Тебе же стало легче от моего прибытия.

— Я уже догадалась, что это ты, — Виолка замолчала, казалось, в нерешительности, но вскоре тихо продолжила: — А в Лонии все знают, что ты... эллан? — новое слово она будто попробовала на вкус.

— Да, все с рождения в моём окружении об этом в курсе. И даже больше: нас обучают взаимодействовать с энергией.

Ненадолго повисла тишина. Я представила, как сложно Виолке предположить полярно другое отношение к подобным нам. От сожаления внутри завязался тугой узел.

— Мне самой никогда не казалось это чем-то плохим. Я видела в тех золотых лентах прекрасное. Но... — Виолка замолчала, подбирая слова, — не все ленты одинаково хороши.

Я чертыхнулась, осознав, что она говорила о свободной энергии. Её ведь никто не предупреждал, насколько опасно касаться их. Чудо, что она дожила до своих семнадцати лет.

И словно прочитав мои мысли, Виолка вдруг произнесла ожившим голосом:

— А я не одна здесь такая была. Дружила с девочкой, Иманила её звали. Мы часто смотрели на другой мир. Но она умерла пару лет назад, — последние слова повисли в воздухе тяжёлым сгустком.

Не самые подходящие воспоминания, особенно когда тебя собираются поджарить на костре, как окорок.

— Понимаешь, без обучения...

Где-то поблизости заскрипела дверь, затем раздались уверенные шаги. Внутренне я вся натянулась, как струна, осознав, что наша отсрочка подошла к концу. Пролетело несколько часов, но они показались ничтожными крупицами перед предстоящими событиями.

Церковники с нами не церемонились. Мы ж не люди, мы ведьмы.

Коридоры, по которым нас вели, были тут и там испещрены островками плесени. Как назло, пока поднимались по деревянной лестнице, у меня закружилась голова. Стены и пол поплыли, наслаиваясь причудливыми зигзагами. Пару раз я споткнулась, но меня «ласково» заставили идти дальше, дёргая так, что рука чуть не вывихнулась.

На третьем этаже голова пришла в норму, и я смогла осмотреться. Здесь обстановка разительно отличалась от той, в какой сидели мы. Словно это были два разных здания. Побелённые гладкие стены контрастировали с алой ковровой дорожкой с белой каймой. Я ехидно подумала, что наши грязные ноги запачкают эту обитель. Пришедшую мысль догнала следующая о том, что потом нас сожгут, и запачканный ковёр покажется мелочью.

От сравнения ущерба меня отвлекли открывшиеся резные двери. Нас завели в просторную комнату. В дальнем конце на белом стуле со спинкой сидел человек в летах. На нём была красная накидка, должная, видимо, внушить статусность. Вокруг не наблюдалось другой мебели, кроме тяжёлых алых штор под цвет накидки сидевшего.

Я оглядела остальную часть помещения. К моему удивлению у окон стоял отец Виолки и женщина, которую я встретила несколько дней назад с корзинкой у поля. Что она-то здесь забыла?

Больше всего происходящее напоминало суд. Значит, есть шанс как-то повлиять на этих олухов.

— Вы обвиняетесь в прикосновении к тьме и ведьмовстве! Свидетели, вам слово, — сухо сказал скучающий мужик, который являлся, по всей видимости, судьёй. Он достал платок и потёр лысину, кругляшом прорезавшую седые волосы на макушке.

Первым взял слово отец-предатель.

— Моя дочь всегда была со странностями. Я много раз замечал, как она смотрит в пустоту невидящим взглядом, словно одержимая. А после приезда этой ведьмы она встала буквально со смертного одра. Её не смог вылечить местный врач. Что это, если не ведьмовство? — закончил Гуер, не глядя в нашу сторону.

Виолка сделала несмелый шаг вперёд, смотря на отца глазами, полными мольбы, но её грубо остановил один из сопровождавших нас мужчин в тёмной одежде.

— Но папа, — жалобно пискнула она.

— Вам, обвиняемые, дадут слово после. Следующий свидетель, — прервал её судья.

Вперёд выступила женщина, стоявшая рядом с Гуером. Свидетель? Какая неожиданность. Ведь не было ничего, что она могла бы засвидетельствовать.

— Эту девицу, — она ткнула в меня пальцем, — я видела у проклятого участка поля на их земле, — женщина кивнула на Гуера, который недовольно поджал губы, но промолчал. — Она что-то шептала и размахивала руками, смотря в пустоту перед собой. Вела себя как одержимая тьмой.

Я внутри негодовала от возмущения. Злость даже перекрыла головную боль. Хотелось подойти и заставить лгунью замолчать. Но я терпеливо ждала, когда мне дадут слово.

— Хорошо, — со вздохом проговорил судья. — Свидетели предоставили весомые доказательства. У обвиняемых есть, что сказать в своё оправдание?

Настал мой звёздный час! Я расправила плечи.

— Да! — я сделала уверенный шаг вперёд и смело посмотрела на него. — Начну с того, что всё сказанное этой женщиной — ложь. Она меня не видела на поле, мы встретились на дороге, где я просто прогуливалась. А её россказни — чистой воды выдумка.

Женщина открыла рот, чтобы возразить, но судья поднял руку, останавливая её.

— Зачем ей это выдумывать? — лениво поинтересовался он.

— У неё спросите, — раздражённо ответила я.

Ну и система правосудия! Сказали — значит было. Превосходно!

Судья поддался вперёд и вперил в меня свои глазки-бусинки.

— Я у тебя спрашиваю, ведьма, и ты не единым словом не оправдала себя! У другой есть что сказать? — он перевёл взгляд на Виолку.

Я тоже глянула на неё. Опущенная голова и обречённый вид мне совсем не понравились.

— Отец сказал правду, — тихо прошептала она.

Ой, дура... Это был наш приговор! Я повернула голову и увидела, что права. Глаза судьи загорелись нехорошим блеском. Ему ведь именно этого не хватало! Сейчас мужик не выглядел, как представитель закона. Он больше всего походил на чёртова фанатика, в глазах которого уже полыхало пламя наших костров.

— Вы виновны! — провозгласил судья победоносно.

Нас тут же подхватили под руки, вывели из здания и потащили по задворкам и вонючим закоулкам на площадь. Там вокруг небольшого помоста со столбом в центре уже услужливо навалили хворост. То есть костерок подготовили заранее, видимо, не сомневаясь, какой именно нам вынесут приговор.

Я оглядела собравшуюся толпу. В стороне вместе с волитами стояли Зана и Гуер. Последний отвёл взгляд, как только нас вывели в центр. Почему мать не пригласили свидетелем? Догадка тут же прорезала мысли: она, в отличие от сволочи-отца, не хотела клеветать на дочь. В глазах Заны читалось отчаяние, слёзы непрерывно стекали по щекам.

В следующий момент уже не осталось времени о чём-то размышлять, потому что нас грубыми тычками заставили подняться на помост.

Меня действительно собирались сжечь на костре! Как ведьму! А я, дура, не верила. Думала, сказки всё это. Ведь не могут нормальные люди сжигать кого-то на костре.

Оказалось, могут. Да ещё и с каким азартом! А я не ведьма даже...

Круглыми от неверия глазами я смотрела на разворачивающийся абсурд, в котором оказалась одной из главных действующих лиц.

Меня и Виолку привязали к деревянному столбу. Грубые верёвки больно врезались в кожу, но сейчас это было меньшим из всех зол.

Вперёд выступил один из фанатиков — иначе я теперь не могла назвать этих людей. Судя по тому, как манерно он повернулся к толпе, и уверенно начал толкать речь собравшимся поглазеть на сожжение, этот волит был главным. Его помощники в это время закинули последние снопы сена и хвороста к нам под ноги, словно вокруг им веток не хватало. Они больно кололи голые лодыжки и ступни.

Один из фанатиков, щуплый с круглыми не то от страха, не то от предвкушения глазами, наклонился вперёд и направил факел в гущу сена.

Я глубоко вдохнула. Холодный воздух хорошо отрезвлял голову. Я решила, что так просто спалить нас не получится.

Мир заискрился золотыми нитями-лентами. Я придумывала на ходу, махнув рукой на осторожность и возможные последствия. Хуже уже вряд ли будет, если тут и так палёным попахивает.

Я активно перебирала свободную энергию вокруг пламени и сена, по возможности убавляя её. Так как основным доступным «резервуаром» была я, то почти вся энергия лилась внутрь меня. Я забирала свободную энергию из мира, чтобы она не просачивалась в замкнутые системы и не превращалась в энергию пламени. Сопротивление было неимоверным, но и я сейчас была настроена как никогда.

Я вынырнула в материальный мир. Огонь не занимался.

Щуплый ещё тыкал факелом, который уже почти потух.

В непонимании он обернулся к своим товарищам. Те стояли позади главного, который толкал речь перед ропщущей толпой. Они нахмурили брови, ведь люди ждали зрелища, а оно запаздывало. Один из них, который вёз меня из Брара, выхватил факел из рук щуплого с презрительной миной и уверенно ткнул им в сено.

Я старательно разгребала энергию вторым заходом. Так остервенело я с нитями ещё не обращалась.

У фанатиков ничего не выходило.

Рядом начала подвывать Виолка.

— Да не вопи ты так! — не сдержалась я, всё ещё немного злясь на неё.

Сосредоточиться и так было тяжело, а тут ещё эти звуки умирающего вепря.

Мой голос потонул в гомоне толпы и в эпических речах главного фанатика. Но Виолка стояла рядом и расслышала. Она перестала подвывать, перейдя на еле различимое всхлипывание.

А фанатики уже не на шутку обеспокоились не разгоравшимся сеном. И почему-то стали подозрительно коситься на меня. В общем-то, не промахнулись. Но им об этом знать не обязательно.

— Сено, наверное, сырое. Погода-то к кострам и пикникам не располагает, — я и сама постаралась выглядеть растерянно.

Но отвлечение от энергетического уровня не прошло без последствий: пламя таки занялось на части сена.

У меня выступила испарина на лбу, несмотря на то что воздух, мягко говоря, не отличался теплом. От холода и тугих верёвок я уже не чувствовала рук. Ноги тоже замёрзли.

Меня начала бить мелкая дрожь. Сил почти не осталось, а чтобы погасить разгорающееся пламя, их требовалось всё больше. Нити всё меньше поддавались моему напору. Я поняла, что проигрываю. Большего не смогу.

— Тьма не победит истинный свет! — торжественно заголосил главный, увидев, что пламя наконец занялось.

Изо рта Виолки снова послышались звуки раненого вепря. И я не могла её винить.

Я пыталась придумать что-то, что помогло бы развязать верёвки или расслабить узел, но это было для меня непосильно. Закрытые системы не позволяли даже увидеть энергию внутри, не то, чтобы коснуться. Я оказалась бесполезна. Как мне и предрекали в университете...

Когда я уже готова была признать поражение, послышался крик:

— Вор! Он крадёт лошадь главного волита!

Только ошалелый мог совершить подобный безрассудный, даже самоубийственный поступок.

Я подняла взгляд и проследила за тем, куда смотрели все. И увидела его. Кто-то в тёмном плаще с глубоким капюшоном ловко вскочил на лошадь. Всегда завидовала тем, на ком капюшон держался в любой ситуации, словно гвоздями прибитый.

Вор выбрал не абы какую лошадь, а главного волита! Сбруя чёрного скакуна была чисто белая в честь истинного света.

Но вместо того, чтобы текать отсюда, всадник направил коня по кругу. Животное явно не ожидало такого, ерепенилось и ошарашено било копытами. Те, кто стоял в первых рядах вокруг помоста, начали резко отскакивать назад, натыкаясь на стоящих сзади.

Мои брови взметнулись.

От такой наглости даже фанатики потеряли дар речи, не понимая, какого творит этот ошалелый. Я тоже не понимала, пока он не обогнул столб, к которому мы были привязаны, и не почувствовала удар по дереву где-то рядом с руками. Запястья больше ничего не стягивало.

Не теряя времени, я сбросила верёвки, повернулась и не без усилий выдернула небольшой топорик, которым она была перерублена.

— Быстрее! Бегом! — прикрикнула я на Виолку, которая круглыми от неверия глазами смотрела на освобожденные руки.

Мы спрыгнули вниз, где царила сумятица. Теперь нас от четырёх волитов отделял помост и взбудораженные люди. Спешно двигаться вперёд не просто никто не мешал — все расступались перед нами.

Ближе к краю площади я остановилась у группы женщин.

— Снимайте плащи, а то прокляну! — гаркнула я.

Женщины с выпученными глазами тут же повиновались и передали два плаща, которые мы сразу накинули поверх балахонов, выданных фанатиками.

Дойдя до края площади, я обернулась на секунду и увидела в центре суматоху. Ошалелый на коне всё ещё занимал волитов. Орудовал он изогнутым мечом. За нами пока никто не рыпнулся, но я не сомневалась, что отсрочка будет недолгой.

Я быстро осмотрелась и, найдя искомое, тут же подлетела к мужику с конём. Босиком, в балахоне под плащом с бешеным взглядом — тот ещё видок у меня был, представляю.

— Отдай лошадку, иначе сначала прокляну, а потом зарублю, — елейно проговорила я, для убедительности подняв прихваченный топорик.

Это и правда было какое-то заклинание, потому что мужик кинул мне поводья и побежал к толпе с криками «Ведьмы!»

Я вскочила на лошадку, которая крутила глазами от непонимания.

— Виолка, быстрее! — я в очередной раз поторопила подругу по несчастью, точнее по ведьмовству.

Я понимала, что на неё стресс и ужас происходящего подействовали иначе. Она двигалась немного заторможено.

Как только Виолка обхватила меня руками, я ударила голыми пятками по бокам лошади. Благо улицы почти пустовали, и можно было ехать быстро.

— Куда мы? — услышала я вопрос над ухом.

— К тебе домой.

— Но нас там найдут!

— Там точно сейчас будут искать в последнюю очередь. Мы же, по их мнению, не глупые, чтобы ехать прямо туда, откуда нас увезли. Мы ненадолго заскочим, не переживай, — прокричала я.

Как только выехали за черту города, я стеганула поводьями, и мы помчались во весь опор. В отличие от неторопливой Виолки, во мне бушевал адреналин, подпитываемый злостью и воскресшей надеждой на спасение, которая уже не казалась столь эфемерной, как несколько минут назад. Однако, чтобы не загнать лошадь, всё равно приходилось периодически переходить на рысь.

Подъехав к дому Виолки, мы спешились и влетели в узкую переднюю. Из неё хорошо просматривалась кухня, где находились оставленные дома дети, которые тут же вылупили на нас глаза.

— Вас же сожгли, — побелевшими губами еле слышно проговорила старшая сестра Виолки.

— Да не всё сожгли, кое-что осталось, — развела я руками.

Из-за стола вышел старший брат.

— Прочь из нашего дома, ведьмы! Или я сам сдам вас...

Я не выдержала:

— Ты лучше заткнись, папашин сыночек, а то к девкам не с чем будет бегать, — я красноречиво посмотрела ему ниже пояса и потрясла топором. — Виолка, быстро одевайся и собери только самое необходимое.

— А ваши вещи в комнате Виолки, — прозвучал голосок Ингры, когда я сделала шаг к лестнице. — Родители сложили всё и наказали не трогать, они пропитаны тьмой.

Я рванула в комнату за Виолкой. Быстро оделась и собрала свои сумки, проверив наскоро содержимое, в первую очередь деньги. После сказала Виолке собрать еды и побежала в сарай. С конём всё было в порядке. При виде оживившегося животного у меня вырвался вздох облегчения. Я поспешно запрягла его и вывела из сарая. Виолка уже ждала рядом с украденной лошадкой.

Мы вскочили в сёдла и понеслись прочь. Вскоре доехали до развилки, откуда можно было свернуть в Кефл. Я придержала коня.

— Теперь мы разделимся, — сказала я обернувшейся Виолке.

— Но я не смогу...

— Сможешь, потому что выхода у тебя нет. Будут искать двоих. Разделившись, у нас больше шансов не попасться. Тебе надо добраться до Кефла, но не напрямую, а в обход, потому что именно в сторону Кефла они поедут в первую очередь. Иди лесом до самого города, избегая сёл и дорог.

И я рассказала, как попасть в Лонию с помощью Горона, потому что оставаться и дальше без поддержки элланов ей было опасно. В довершение я отсыпала горстку монет.

— Спасибо, что спасла меня, дважды! — поблагодарила Виолка после того, как я показала на карте, куда ей двигаться.

Потом мы разъехались.

Я направилась в обратную сторону. И не потому, что самоубийца, а из-за того, что сил на подобное путешествие, которое предстояло Виолке, у меня просто не было. Я не выдержу сейчас такой дороги. К тому же, я действительно считала, что порознь будет лучше.

Свернув сразу в лес, я проехала по нему полдня. В какой-то момент адреналин иссяк, и я начала чувствовать страшную усталость, накопившуюся ещё с тех дней, когда работала с энергией. Я ощущала себя не просто измождённой, а еле держалась в седле.

В итоге не заметила, как выехала к дороге, ведущей к какому-то городку. Вокруг Ирезда было много поселений, и я надеялась затеряться в одном из них, чтобы накопить силы и уже тогда попробовать добраться до Кефла, а там и до Лонии.

Руки безвольно лежали на луке седла, конь сам шёл вперёд. Нужно было найти ночлег. Эта мысль единственная крутилась в голове.

Я решила немного углубиться в город, чтобы не останавливаться на самой окраине. Я как раз ехала по изгибающейся улице, когда впереди из-за поворота показалось трое волитов.

К счастью, я увидела их раньше, чем они меня.

И тут же натянула поводья. Я не сомневалась, моё словесное описание уже разошлось между поисковыми отрядами. Но я не думала, что эти волиты были по мою душу. Они выглядели расслабленно. Может, сюда весть о беглянках ещё не добралась? Но рисковать и проверять я не собиралась.

Я развернулась обратно. Испуг немного прояснил усталые мысли. Я закрутила головой, не зная, куда податься. Вокруг были одни магазинчики, пекарня и гончарная мастерская. Рядом виднелся небольшой тупичок, рядом с которым стояла повозка с запряжённой лошадью, но там меня сразу заметят волиты, когда будут проходить мимо. У некоторых заведений тоже виднелись лошади на привязи.

Неподалёку разговаривали трое мужчин. Один с подозрением косился в мою сторону. Я постаралась успокоиться и слезла с коня, чтобы не выглядеть подозрительно. Скоро волиты выйдут на прямой участок улицы и увидят меня. Побегом я могла привлечь ненужное внимание, да и сил не было. Я знала, что долго не протяну.

И тут кто-то обнял меня за талию.

— Тише, — я услышала над ухом знакомый голос.

Меня вместе с конём отвели в тот самый тупичок.

— Так и знал, что ты попадёшь в неприятности. Лезь в повозку, — поторопил мой спаситель.

Я обернулась и увидела Эдерна.

— Тебе повезло! — лучезарно улыбнулся он.

— А как же мой конь?

— Я привяжу его тут, а потом заберу, сразу не уведут. Быстрее, — Эдерн посмотрел в сторону волитов.

Я, не мешкая, забралась в повозку и рухнула на какие-то мешки.

Мне и правда повезло.