Странница

Глава 12. Пустота

Я краем глаза отметила, как Ленар кинулся ко мне с взволнованным выражением на лице, но тут же «отпустила» эту мысль в пустоту. Безразличный взгляд продолжил скользить по разрушенной гостиной.

Ленар опустился рядом, взял моё лицо в ладони и провёл большими пальцами по щекам. Только после этого красноречивого жеста я поняла, что плачу. Точнее, слёзы просто сами лились, я не принимала в этом никакого участия. Я ничего не ощущала. Внутри главенствовала пустота, вытеснившая все прочие эмоции, а заодно и силы. Беспокойства по поводу выхода энергии из-под контроля я не испытывала.

Ленар всё это время занимался поиском ран или иных повреждений на моём теле. Вскоре он убедился, что со мной всё в порядке. Но как бы ни пытался, туда, где действительно образовалась рана, ему не заглянуть.

Ленар перевёл оценивающий взгляд на гостиную, осматриваясь вокруг.

— Слуги с этим разберутся, — коротко бросил он, после чего взял меня на руки и поднялся с пола. — Я отнесу тебя в наши покои, — в голосе появились ласковые нотки.

Ничего не имея против, я обвила его шею руками и пристроила голову на плече.

В коридоре за покосившимися дверями на почтительном расстоянии уже столпились люди. Мелькнула мысль, что расстояние значительное не из-за уважения к моей персоне, а из-за желания не оказаться близко, если я снова «взорвусь».

Меня не беспокоило, кого они во мне видели и как относились к случившемуся. Сил не было ни на что. Я впервые ощущала такую степень бессилия, когда нет внутренней энергии управлять собственным телом. Я прикрыла глаза, не в силах держать их открытыми.

В следующее мгновение осознала, что подо мной мягкая постель. Приоткрыв веки, я увидела всё такое же обеспокоенное лицо Ленара.

— Тебе просто надо отдохнуть. Силы обязательно вернутся, — постарался ободрить он, накрывая одеялом.

Я была совсем не против такого расклада. Сон — лучшее лекарство от любых недугов, даже у элланов. Сделать что-то сейчас у меня всё равно не получится, да и не стоило ничего предпринимать, когда все вокруг взбудоражены произошедшим.

Поэтому я с блаженством закрыла глаза и тут же уснула.

***

По ощущениям казалось, проспала я не больше пяти минут, но внутренний голос подсказывал, что это не так. С неохотой приоткрыв глаза, я увидела пустую правую сторону кровати. Проследив взглядом дальше, я поняла, что Ленара в спальне не было. Зато на стуле сидела молоденькая курчавая служанка, которая, увидев, что я проснулась, вскочила и подбежала ко мне. Правда остановилась за три шага до кровати.

— Вам что-нибудь надо? — поинтересовалась она, почему-то косясь на мои руки.

Я тоже взглянула на них на всякий случай. С руками всё было в порядке. А вот в горле пересохло. Я прокашлялась, прежде чем задать вопрос.

— Сколько времени, и где Ленар? — просипела я на одном дыхании.

— Первый час дня, госпожа. Вы проспали сутки. А милорд Гедер у его величества на совещании, но я сейчас же пошлю за ним и...

— Не стоит его беспокоить, — прервала я поток слов.

Однако девушка оказалась непонятливая.

— Но он дал чёткое...

— Я сказала, не надо никого звать, — приказ прозвучал ледяным голосом.

Служанка в испуге округлила глаза, отступила и снова уставилась на мои руки.

— Да что ты постоянно смотришь на них? — осторожно принимая сидячее положение, спросила я.

— Вы... Вдруг... Может случиться выброс... — она петляла языком, как пьяный по дороге.

Я даже не стала дослушивать этот бред. Тем более, из рук у меня точно ничего не вырывалось.

— Принеси чего-нибудь поесть, — попросила я.

Служанка восприняла просьбу как величайшее избавление и тут же вылетела за дверь. Я только глаза закатила.

Медлить не стоило. Молодые слуги вечно делали всё быстро, чтобы выслужиться. Я встала с постели, покачнувшись. Перед глазами на короткое мгновение всё расплылось, но зрение через несколько секунд вернулось в норму. Сделав пробный шаг, я убедилась, что не свалюсь, но колени казались желейными, готовыми вот-вот подогнуться.

Я прошаркала к столу в кабинет Ленара, попутно взяв со столика в гостиной стакан с водой. Осушив его до дна, поставила на свободное место и устроилась за рабочим столом, взяв чистую бумагу. Я написала короткое письмо с просьбой о встрече, адресованное Лои. Расписывать досконально не требовалось. Он и так всё поймёт.

Запечатав послание, я поднялась и пошла обратно в спальню. Помимо отсутствующих сил, внутри всё также царила пустота. Я ни о чём не переживала. В каком-то смысле это даже являлось плюсом в моём нынешнем положении.

Нужно было сделать ещё одно дело. Поэтому я постаралась хоть как-то привести себя в относительный порядок, пройдя в ванну. Переодевшись в гардеробной в самое простое из наскоро найденных платьев, я собралась с силами и покинула покои.

Я не хотела лишнего внимания, хотя знала, что совсем незамеченной не останусь. Используя менее популярные коридоры, лестницы и переходы для слуг, я добралась до первого этажа дворца в той стороне, где к нему примыкали конюшни. Зайдя внутрь, я ощутила запах сена, смешанный с навозом и лошадиным потом. На глаза тут же попался паренёк, несущий ведро к ближайшей поилке в длинном ряду стойл.

— Парень, скажи, а ночью в конюшнях кто-то есть? Они запираются?

Тот оценивающе глянул на меня, но страха в глазах не появилось. Значит, не знал, как я выгляжу, даже если слышал дворцовые слухи, которые, не сомневаюсь, уже разошлись как лесной пожар.

— Ну да, — парень почесал нос. — Ночью мы все по очереди дежурим. Конюшни не запирают, они ж на территории дворца, да и вдруг кому-то надо будет срочно уехать или наоборот, прибудет кто. А что?

Простак хлопал глазами-блюдцами. Но сил отвечать у меня не осталось. Я молча развернулась и пошла обратно.

Добиралась в покои по ощущениям полвека. Дворец был внушительных размеров. В какой-то момент захотелось сползти где-нибудь по стеночке, закрыть глаза и провалиться в сон. Но это было не лучшей идеей. Я собрала остаток сил и дошла до знакомых дверей.

В покоях уже ждала служанка, по струнке выпрямившись у столика с принесённой едой.

— Милорд Гедер ещё не вернулся? — спросила я, оглядываясь.

— Нет.

Я удовлетворённо кивнула и полезла в кармашек платья.

— Сходи к почтовым слугам и отдай им это, — передав девушке послание, я села за столик.

Сервировка не уступала обедам с королём. Я тихо рассмеялась. Неужели эта кудрявая девушка решила, что в таком состоянии в одиночестве я буду соблюдать этикет? Я раздосадовано покачала головой.

Съев первый кусочек мясного рулета, я не почувствовала вкуса. Просто знала, что надо поесть. Это желание не являлось моим. Всего лишь прихоть организма, нуждающегося в сырье для восстановления.

К моменту, когда я закончила с безвкусным обедом, Ленар так и не вернулся. Я забралась в постель, завернулась в одеяло, чувствуя внутренний холод, и быстро уснула.

В следующий раз открыв глаза, поняла, что за окном уже поздний вечер. В спальне из-за задёрнутых штор было темно, но в открытые двери проникал приглушённый свет из гостиной. Стояла тишина. Почувствовав неудобство, я перевернулась и наткнулась на любимые серые глаза. Ленар полулежал рядом, сложив руки на груди, и обеспокоенно смотрел на меня.

— Как ты? — слова не нарушили стоящую тишину, а вплелись в неё тихим нежным голосом.

— Уже намного лучше, — ложь проникла в темноту столь же естественно, как и улыбка, появившаяся на моих губах.

Впрочем, это была не совсем ложь. Чувствовала я себя и правда лучше. Не ощущалось такой нестерпимой слабости. Появились силы хотя бы управлять собственным телом. Но пустота никуда не делась. Мои слова и действия являлись скорее привычкой, чем настоящей реакцией. Я знала, что здесь надо улыбнуться и произнести именно это. Так не возникнет тяжёлых вопросов, которые всё равно ни к чему не приведут.

— Но я не против подкрепиться, — поднеся руку к щеке Ленара, я ласково провела по ней.

Он перехватил ладонь и мягко коснулся губами с внутренней стороны.

— Сейчас всё будет.

Ленар с готовностью поднялся. Я знала, что в этот момент ему было важно что-то сделать для меня. И я дала повод, и не один.

Ленар вернулся через пару минут с большим подносом на ножках. Он подождал, пока я приму сидячее положение, и поставил его прямо на одеяло.

— Спальный пикник, — произнесла я с усмешкой, оценивающе смотря на немалый набор блюд.

— Знал, что ты захочешь есть.

Я уже жевала, поэтому только понятливо кивнула.

Ленар обошёл кровать и устроился рядом. Беспокойство из его глаз никуда не делось. Но у меня для него имелся рецепт, избавляющий от всех мыслей. Надо было только разобраться с разыгравшимся аппетитом. Организму всё равно, что там внутри на энергетическом уровне, еда для него всегда желанна.

Видя мой аппетит, Ленар немного расслабился. Он устроился удобнее и повернулся ко мне.

— Служанка передала, что ты выходила из покоев, да и некоторые придворные тебя видели, — словно невзначай обронил он.

Видели. Как и я их, а также страх в их ещё недавно хитрых и надменных взглядах.

Но на его осведомлённость я и бровью не повела.

— Мне надо было подышать свежим воздухом.

Ленар приподнял брови.

— В конюшне?

Я с укоризной посмотрела на него.

— Мне не сильно хотелось кому-то попадаться на глаза. Сам понимаешь, — я неопределённо махнула рукой с вилкой.

— Да-да, конечно, — пошёл на попятную Ленар и замолчал.

Пауза казалась слишком явственной. Её можно было ножом резать. Но я предпочла отрезать кусочек мяса. Тем более, знала, какими будут следующие слова.

— Дани, мы уедем через два-три дня, — Ленар опустил взгляд, не в силах смотреть в мои внимательные глаза. — Я так виноват, что затянул со всем этим и поставил под угрозу твою жизнь. Да и придворных тоже, — последние слова прозвучали так, словно он смилостивился над ними.

Ленар всё же удивил. Определённое количество дней указывало на то, что он уже начал подготовку к отъезду.

Я не стала отвечать. Под взглядом Ленара мягко прошлась по губам шёлковой салфеткой, положила её на поднос и отставила тот в сторону. Поднявшись, перенесла яства на рядом стоящий столик и уже под вопросительным взглядом Ленара, который не решался что-либо сказать, вернулась на кровать. Я без заминки наклонилась к нему и поцеловала, припав к груди. Жадно впилась в мягкие губы, вплетая в поцелуй всю страсть и горечь от того, что всё сложилось именно так.

Видимо, расценив этот порыв за прощение, Ленар без вопросов обнял меня. Сильнее. Ещё сильнее.

Руки просто порвали рубашку Ленара, не желая тратить время на что-то настолько несущественное, как расстёгивание пуговиц. Я провела языком по его нижней губе, затем проникла им между губ и услышала тихий гортанный стон.

Ленар отстранился. Глаза, уже зажёгшиеся огнём, вглядывались в мои. Я не могла дать ответы, которые он искал. Не могла и не хотела.

Поэтому руки переместились на его грудь и медленно спустились к низу живота. В серых глазах полыхнула молния. Ленар помог быстро избавиться от ненужного платья и прильнул к моей шее, чертя поцелуями обжигающую дорожку. Дыхание вырывалось тяжёлыми вздохами. Длинными, прерывистыми. Каждое касание отзывалось внутри чем-то большим, чем просто желанием.

Но Ленар сдерживал себя. Он был нежен, лишь аккуратно прошёлся поцелуями по моей груди. Боялся навредить. Боялся причинить ещё большую боль. Но не нежность была сегодня в моих планах. В них царила страсть, способная затмить всё. Чтобы не осталось в этом мире ничего, кроме нас.

Я надавила Ленару на плечи, заставляя откинуться на подушку, и уселась на него. Опалив обжигающим взглядом, отчего Ленар резко выдохнул, я перекинула растрепавшиеся волосы через плечо и склонилась к нему. Глаза в глаза. Пьянящее ощущение растекалось по венам волной. Лёгкое прикосновение к губам, потом к щеке, колкой от проступившей щетины, затем к виску. У мочки уха я задержалась, почувствовав, как руки Ленара сильнее сжали мою талию. Короткая усмешка скользнула по губам, и я двинулась дальше. Поцелуи на груди я оставляла более ощутимые. Они петляли, захватывая чувственные соски, и спускались всё ниже и ниже. Достигнув пояса брюк, я прогнулась и провела языком вверх. Ленар закинул голову, отдаваясь моим рукам и больше не пытаясь что-то высмотреть в моих глазах. В этот момент осталась только страсть и любовь.

***

Я сбилась со счёта, в который раз просыпалась за эти сутки. В спальне всё ещё было темно. Повернув голову, я убедилась, что Ленар крепко спал, обняв подушку. После занятий любовью его всегда не добудиться до самого утра. Я же сегодня спала чутко, чтобы встать вовремя.

Наклонившись, я оставила на лице Ленара невесомый поцелуй и стала выпутываться из скомканного одеяла и простыни. Благодаря пустоте, которая до сих пор оставалась внутри, я была собрана. Лишние мысли не мешали. Я давно продумала план действий. Осталось только выполнить все пункты.

Первым делом наведалась в душевую, неуверенная в том, когда в следующий раз представится возможность посетить ванну. Дальше, неслышно передвигаясь по покоям, я собрала в сумку с широким длинным ремешком только самое нужное. Я не нуждалась в куче безделушек, вроде шкатулки с украшениями и соли для ванны, которые брали в путешествия придворные дамы. В избранное число необходимого вошли простой гребень, потому что он занимал меньше места, чем обычная расчёска, несколько смен нижнего белья, зубная щётка, пара баночек с лечебными снадобьями, маленький клинок. На всякий случай. Мало верилось, что возникнет ситуация, в которой он пригодится. Я собиралась в цивилизованные места, а не какую-то глушь.

Одевшись в костюм для верховой езды, я застыла в гостиной. На этом всё. Здесь дел больше не осталось. Внутри вспыхнуло почти непреодолимое желание заглянуть в спальню, но я понимала, что подобного поступка и пустота может не выдержать. Сомнения мне были ни к чему.

Я спустилась с третьего этажа дворца, погруженного в сон, тем же путём, что и накануне. В конюшне я постаралась никого не беспокоить. Двое конюхов дремали, сидя в дальнем углу на наваленной соломе. Я проскользнула вдоль стойл и незамеченной вышла наружу через боковую дверь. Свежесть ночи тут же коснулась щёк. Было приятно сделать пару глубоких вдохов перед следующим этапом.

К дворцовым воротам я шла уверенной спокойной походкой. Можно было выбрать не главный въезд, но тогда потребовалось бы больше времени, а оно здесь играло самую важную роль. При моём приближении двое стражников встрепенулись и вытянулись по струнке. Один из них начал было что-то говорить, но другой быстро вскинул руку, останавливая напарника. В его глазах я прочитала узнавание. Помогла, скорее всего, моя причёска с извечными косичками. Стражник узнал во мне ту, которая чуть не разнесла полдворца. Без лишних слов он открыл кованую створку и выпустил в город. Моя репутация бешеного эллана сыграла на руку. На это и был расчёт.

Не задерживаясь, я быстрым шагом направилась на соседнюю улицу. Зайдя за угол, сначала я никого не увидела, но затем от стены отделились три силуэта и последовали в мою сторону. Сердце едва успело ускориться, а я уже узнала Лои. Он вёл под уздцы двух лошадей.

Встретившись на середине тихой улицы, мы зашли в неприметный переулок. Лои приветливо улыбнулся, останавливаясь.

— Как ты? — видя мои взметнувшиеся брови, он пояснил: — Слухи молниеносно разлетелись по городу после бала.

Я понимающе кивнула.

— Уже хорошо. Но мне надо как можно быстрее убраться отсюда, — ощущение оставшегося за спиной дворца всё ещё висело надо мной тяжёлым грузом.

Лои сочувственно поджал губы, а затем быстро, но чётко рассказал о том, что собрал для меня в дорогу, указав на седельные сумки.

В конце Лои залез рукой под плащ и вытащил мешочек.

— Это тебе, — просто сказал он, вкладывая его в мои руки.

Бархатный мешочек оказался увесистым. Я подняла на Лои удивлённые глаза.

— Лои, спасибо, но у меня есть деньги...

Он не дал мне договорить:

— Я знаю, что из неиспользованной стипендии ты скопила внушительную сумму. Но ты не знаешь, что ждёт впереди. Я прошу тебя, возьми эти деньги, — он накрыл руками мои ладони, держащие мешочек с монетами. — Мне так будет спокойнее. В конце концов, я ответственен за то, куда отправляю тебя.

Я с улыбкой покачала головой и приняла щедрый дар. Всё-таки я не ошиблась в Лои. Он оказался замечательным другом.

Но Лои прервал мои лирические мысли, развернув карту.

— Её я тоже отдам тебе.

— Постой, — я откинула клапан на сумке, висевшей на плече, и вытащила подарок профессора Ландафа. — У меня уже есть карта, — я гордо показала ему свёрток.

Лои криво улыбнулся.

— Отличная карта, — он пробежался глазами по начертанным линиям. — Но я хочу показать тебе более безопасный путь, а также места, где лучше всего останавливаться.

Я внимательно следила за его рукой, прокладывающей дорогу от столицы до маленького городка Селни, где и находилась моя конечная цель.

— Весь путь у тебя должен занять не больше шести дней. В трактире «Три пальца» спросишь Горона. Он уже в курсе о твоём прибытии, я его предупредил, — добавил в конце Лои, складывая карту и передавая мне.

— Горон — это проводник? — уточнила я.

— Да. Этот человек может взять с собой не только торговцев и купцов.

По взгляду Лои я поняла, что делалось это незаконно. Но такие мелочи меня не волновали.

Я подошла к коню и забралась в седло. Лои следом ловко вскочил на своего.

— Я тебя провожу по городу, — сказал он так, что я поняла: возражений не потерпит.

Я кивнула, и мы неспешно двинулись по ночным улицам. Путь через город прошёл в молчании. Я старалась просто не думать, а Лои, наоборот, выглядел задумчиво.

Миновав последние дома, мы проехали по широкой дороге ещё немного, и я остановилась. Нужно было прощаться.

— Спасибо тебе большое за то, что помог! — искренне поблагодарила я.

— Ты только береги себя, — горячо попросил Лои.

Я серьёзно кивнула. Влипать в неприятности я не планировала, хотя понимала, что это решение приближало меня к ним.

— А ты береги Флену, — с усмешкой сказала я, подмигнула и развернула коня.

Слова Лои догнали меня уже в спину:

— Карса не столь дружелюбна, как может показаться вначале.