Стиратель границ. Том 2

Глава 10 Повышая ставки

— Безопасность, — прошептал я, подходя ближе, чтобы осмотреть место происшествия, — сейчас только в Рассвете. И то не везде. И то не всегда, — я потер плечо, которое ныло после стрелы. Как ни странно, нож под ребра оставил после себя меньше проблем.

— Пойдем искать? — с плохо скрываемым страхом спросил Левероп.

— Если там сейчас находится десяток бандитов, едва ли моего авторитета будет достаточно, — ответил я. — Отсюда до Рассвета минут десять галопом. Гони за помощью, а я пока осмотрюсь.

— Ты? Останешься один? — голос Леверопа выражал крайнюю степень сомнения.

— Естественно, один, ты же не сможешь быть со мной, если отправишься в Рассвет, — процедил я сквозь зубы. — Бегом-бегом.

Нехотя развернув лошадь, мординец помчался в сторону Рассвета, что светлым пятном виднелся вдали. Да, десять минут туда, столько же обратно. Плюс помощь собрать. Проблем быть не должно.

Я же отвел лошадь в сторону, придерживая за уздцы. Если кто по дороге поедет — тоже помогут при необходимости. Но едва ли дойдет до этого.

На слова Леверопа о следах я как-то плевать хотел. Без труда найдем бандитов. Продолжая придерживать лошадь, я провел другой рукой по телеге. Крови не было. Может, все еще живы?

Содержимого внутри тоже не было. Похитители, но не убийцы. Не худший случай, но сам факт нападения сильно подрывает безопасность места и авторитет меня, как здешнего правителя.

Рука сама сжалась на коротком мече, но здравый смысл возобладал: если вдвоем мы не отправились на поиски, то почему же мне одному непременно должно повезти? Шмалять молниями при помощи руны тоже не вариант.

Применение силы всегда должно быть оправданным, промелькнуло у меня в голове. Я оперся на телегу и подумал, что поездка в Заречье и правда сказалась лучшим образом.

В сторону Рассвета промчался всадник, завидел меня и остановился:

— Кто такой? — спросил он громко, не узнав меня.

— Бавлер, — отозвался я. — Слезь с лошади и подойди ближе, если не видишь, — а сам сделал пару шагов к нему, не отпуская своего четвероногого скакуна.

— А, правитель, — с легким почтением сказал всадник. — Почему один? Почему в здесь, в темноте?

— Задержался, — я показал рукой на телегу. — Беда случилась, похоже.

— Хм, — всадник чуть наклонился в мою сторону. — Беда-беда, — скороговоркой произнес он. — Так ты тут один?

Я машинально нащупал пальцами руну, одновременно с этим скинув с пальцев поводья. Громкий звук напугает животных, а сломанные пальцы мне сейчас нужны меньше всего.

— Кто-то же должен присмотреть за этим местом, — ответил я как бы между делом, взяв руну покрепче.

Потянись я за мечом, это было бы заметно, а маленький черный камушек в кармане лишь приятно холодил руку.

— Опасно тут, Бавлер, — продолжил незнакомец, вернувшись в исходное положение. — Говорят, кто-то осел в здешних лесах. Может, они и напали?

— Я лишь про беду сказал, — я пожал плечами, решив включить простофилю. — А нападение или нет — в следах не разбираюсь. Пускай другие решают. Там и придумаем.

— Ну, хорошо, — всадник развернул коня ко мне крупом, намереваясь отправиться прочь от Рассвета, хотя пять минут назад он спешил именно в город. — Придумают.

Предугадать, что он сейчас потянется за мечом или саблей — или чем-нибудь еще, что можно прятать у пояса, — у меня получилось. Я выгадал эти две секунды, чтобы спустить лошадь с привязи, а сам выхватил руну и сперва нацелил ее выше — прямо во всадника.

Но потом решил, что он пригодится живым, опустил руку и выпустил молнию под копыта лошади как раз в тот момент, когда она повернулась ко мне боком, а в руке всадника я увидел то ли меч, то ли дубинку.

Молния шарахнула по натоптанной дороге, разметав во все стороны тучи пыли. Гром разнесся по равнине, а в нависшей тишине раздалось ржание коня, поднявшегося на дыбы, чтобы сбросить тяжелого всадника и поскорее свалить из этого жуткого места.

Всадник что-то крикнул, то ли невнятно, то ли просто испуганно, рухнул на спину, выронив тускло блеснувший меч, а конь, издавая от ужаса дикое ржание, умчался в сторону моста через Нируду.

Моя лошадь тоже не стала придерживаться правил хорошего тона. Кожаные поводья выскользнули у меня из пальцев в одно время с падением всадника.

Теперь можно было свободно поговорить с ним.

— Кто будешь, незнакомец? — громко спросил я, убрав руну обратно в карман, меняя ее на меч. Как же эффектно он вышел из ножен! С металлическим звоном.

В этот момент я ощутил, как меняется все вокруг меня. Не только я сам, но и мир словно стал другим. Осознание третьего покушения на мою жизнь, из которого я вполне мог выйти полноценным победителем, не жертвой, возвышало меня над этим миром. Но только на долю секунды. Надо было взять себя в руки.

Клинок ткнулся острием чуть ниже шеи лежавшего, лезвием к подбородку — если он вдруг толкнет меч, чтобы сбежать, он оставит четкий след на своем лице в случае моей неудачи.

— Так кто ты?

— Я… — он широко открыл рот и тут же порезался. — Боги… убери меч, правитель.

— Все, что пожелаешь, убийца, — хмыкнул я, стараясь смотреть не только него, но и вокруг. На шум могли сбежаться и его приспешники, а пока я один, лучше руну держать поближе.

Так что левая рука осталась в кармане, правой я крепко сжимал меч, уверенный в том, что, если незадачливый убийца дернется, получит по шее.

— Кто ты такой? — повторил я.

— УнИра, — пролепетал лежавший на земле человек.

— Унира, — повторил я со скепсисом в голосе. — Разве это не женское имя?

— Нет, — удивился он. — Мужское.

— Ну ладно, — смирился я, чуть пошевелив мечом. — Рассказывай, чем я тебе помешал?

— Мне? Ничем! — тут же последовал ответ.

— Ух ты, — я не сдержался и слегка надавил острием под кровоточащий подбородок. — А мне так не кажется.

— Так это не мое решение. Не моя воля. Мне заплатили! — с трудом шевеля нижней челюсть, проговорил Унира. — Я и не против был, только вот долги у меня в Пакшене.

— Ты из наших? Из новых? — уточнил я.

— Вместе с последними я перебрался, — ответил он, стоило мне ослабить нажим. К счастью, длина меча позволяла встать так, чтобы даже если Унира вытащил нож из сапога, до меня достать в ту же секунду он никак не смог. — Перебрался, дом получил. Ну… помещение в доме. Первый этаж.

— Семья?

— Жена и двое ребятишек, — продолжил Унира.

— А лет тебе?

— Сорок два, — как-то благостно заявил он.

Что-то кольнуло за глазом, точно маленькая иголочка начала шевелиться. Смутно знакомое и далекое прозвучало только что. Но едва ли я когда-то мог подобно слышать. В голове эхом отдавалось «жена Любушка», хотя Унира этого точно не говорил.

— Кто тебе заплатил? — тряхнув головой, спросил я. — Кто хочет моей смерти?

— Если я тебе скажу, мне не жить, — он почти что вжался в землю, но теперь уже не стараясь уползти от моего меча, а инстинктивно спасаясь от карающей длани заказчика.

— Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить тебя, если пережил уже двоих ваших?

— Возможно — да. Возможно — нет.

— Мне нужно только имя. Это Севолап? — потребовал я ответа.

Унира молчал. За моей спиной послышался сухой кашель:

— Ну, подтвердим мы тебе, и что с того?

Я встал вполоборота, чтобы увидеть их: еще двое тенями встали посреди дороги. Жаль, что больше не было повозок в сторону Рассвета. Нормальные люди уже спали.

— Будем считать, что подтвердили? — спросил я.

— Толку-то, Бавлер? — продолжила одна из теней. — То, что ты здесь создаешь — оно же никому не нужно. К чему это все? Твой Рассвет, твой… коммунизм!

— Кто ты такой? — громко крикнул я. Незнакомое слово проникло в разум очень глубоко, но пока не нашло отклика.

Впрочем, одна эта фраза уже выдавала в человеке кого-то из верхних. Из людей, которые имели доступ к информации, неизвестной прочим. Или, что еще хуже, из монастырских. Но едва ли они стали бы такими бандюганами, чтобы посреди ночи нападать на меня.

— Тебе мое имя ничего не скажет, а скоро и неважно будет.

— Уверен, что Севолапа порадует еще три тела его подручных, которые я привезу к его дому, — заявил я.

— А ты храбрец, — заявила вторая тень. — Но храбрость идет рука об руку с глупостью. Ты взялся за слишком сложное дело.

— Слишком большой кусок решил откусить, — вторила первая тень.

— Тебе не стать настоящим правителем.

— А ты тоже чего-нибудь добавишь? — спросил я Униру, который молча лежал на холодной земле. — Сколько вам заплатили?

— Тебе нас не перекупить. Это он — купленный. А мы — идейные, — ответила первая тень. — И твоя магия нас тоже не испугает.

— У вас и от нее защита имеется? — я изобразил удивление. — Значит, все же у вас в друзьях не только Севолап, но еще и люди из Монастыря. Или Ордена?

— Зачем задавать вопросы, на которые ты не услышишь ответы? — уже без насмешки произнесла вторая тень. — Хватит. Пора с ним кончать.

— А я… он же меня… — заголосил Унира.

— Ты нам не нужен, — первая тень пошевелилась. Я опасался, что в руках у него самострел, опередить который магией я уже не смогу.

— Что ж, ладно. Поймали, — смиренно произнес я, понимая, что чем дольше я тяну, тем выше мои шансы. Левероп вернется с подкреплением. — Последнее слово хотя бы?

— Никакого слова, — вторая тень действовала жестче, чем я думал. И время явно экономила. — Пускай.

— Да как-то нехорошо… — вроде бы засомневалась тень с самострелом.

— Для тебя все нехорошо, — вторая тень тоже явно вскинула самострел. — Прощай, правитель Бавлер.

На всю округу щелкнула тетива самострела и болт пролетел мимо меня почти что в полуметре.

— Это знак, — заявила первая тень.

— И никакой вовсе не…

Звон раздался почти у самого моего уха. Лук, не самострел. Вторая тень упала на землю.

— Шевельнешься и сдохнешь! — вдруг экспрессивно, с агрессией прозвучал за моей спиной голос Ахри.

— Надеюсь, что ты это говоришь не мне, — сказал я, не шевелясь.

— Нет, конечно! — услышал я Конральда. Затем несколько раз чиркнули огнивом и все поле озарилось светом. — Тебе просто везет на неприятности!

— Что бы я без вас делал! — воскликнул я.

— Стоять! — крикнул Ахри, целясь в убегавшего. Его стрела пролетела мимо.

— Давай-ка спутаем нашего лежака, — подошел ближе Конральд.

— Красиво говоришь, — отозвался я. — Звучит лучше, чем коммунизм.

— Что это такое? — в свете факела я заметил хмурое лицо наемника. — Ругательство какое-то или как?

— Не знаю, возможно. Мне кажется, я начинаю что-то вспоминать, — ответил я. — Только пока это все обрывки. Вот я и не понимаю, что происходит. Знаешь его? — я снова ткнул мечом в сторону Униры.

— Нет. Может, из новеньких, — Конральд пожал плечами. — Переворачивайся. Что с ним делать будем?

— Пока к Фелиде. Опросить надо. И ее тоже.

— К Фелиде… — на миг замер наемник.

— Она знает гораздо больше, чем говорит, — ответил я. — И я бы с удовольствием избежал ее ареста, если бы она хоть что-то сказала мне. Но она лишь обещала. Уже в который раз. Может, ты с ней сам поговоришь? Узнаешь, на чьей она все-таки стороне. Почему пропадала. Кстати, она сказала, что на самом деле не просто так на тебя вышла.

— Да ну? — глаза наемника обратились в щелки. — Интересные вещи говоришь.

— Можем сходить к ней вместе. Я все равно отчасти чувствую себя виноватым, что так жестко обошелся с ней.

— Ушел, гад! — в зоне, что освещалась факелом, появился Ахри. Он тяжело дышал, был полон решимости продолжать.

— Как вы вообще нашли меня? — удивился я. — Вы что, видели Леверопа? Я отправил его в город, чтобы он вернулся с подмогой.

— Видели его, но он нас — нет, — сказал Конральд, доставая веревку. — Помоги-ка, — обратился он к Ахри и начал связывать Униру.

— Но я подумал, — продолжил охотник, — что вроде бы как он — твой телохранитель. И странно это что он отдельно от тебя бегает по Рассвету.

— Я отправил его за помощью, — повторил я в который раз.

— Вот-вот, — подхватил Ахри. — Раз он в городе, то ты, вероятно, в беде. Решили отправиться на выручку.

— А почему к Леверопу не пошли сразу? — спросил я.

— Так он умчал чуть ли не до своих, куда нам! — воскликнул Конральд, чей небольшой рост порой был существенным недостатком.

— И пешком бросились сюда, — продолжил лучник. — Конральд позвал меня с собой, а больше никого из наших не было. А то бы еще больше людей собрали.

— Да, в общем-то, большего и не понадобилось, — ответил я. — Завтра будем наводить порядок в Рассвете. Так, Унира, — обратился я к нему, стоило наемнику поставить того на ноги. — Ты подтверждаешь, что за всем этим стоит Севолап?

— Ну… да. Эти двое же… сказали.

— А кто эти двое?

— Я не знаю их по именем, — забормотал Унира, — только вот знаю, что один из Пакшена, как и я, должник графа, который нам год назад денег ссудил. Второй — небедный парень из Мордина. Но тоже чем-то недоволен он был, потому как сами слышали, — от меня не укрылось, что он начал обращаться ко мне на «вы», — что он готов был стрелять без лишних слов.

— Угу, — кивнул я. — Разношерстная компания под управлением Севолапа. Знаешь ли ты кого-нибудь еще? Можешь назвать имена или указать на людей? Может, лагерь чей неподалеку имеется?

— Лагерь имеется, Бавлер, — сказал Унира. — Только к нам он никакого отношения не имеет.

— Брешет! — коротко заключил Конральд.

— Дай ему договорить, — мягко попросил я. — Человек старается.

Наемник притих. Охотник стоял рядом.

— Если угрозы больше нет, Ахри, пожалуйста, отыщи мою лошадь. Не хочу, чтобы ее кто-нибудь сожрал.

— Но волков рядом нет…

— Я про двуногих, — спокойно отреагировал я и попросил Униру: — Говори дальше.

— Ну, лагерь — это те, кто не нашел себе места здесь, но и назад не хочет, — пояснил он. У себя в голове я поставил отметку, что надо бы направить туда переговорщиков или самому сходить, чтобы вытащить людей из дикой местности и вернуть их в свою цивилизацию. — Там не больше десяти человек. Они не агрессивные, они вроде как нерешившиеся.

— Откуда ты все это знаешь? — тряхнул его Конральд.

— Я им еду носил! — признался Унира.

— Вроде бы не преступление, но… — поморщился наемник.

— По крайней мере, вроде бы как раскаивается за содеянное, — я пожал плечами. — Не в каменоломни же его отправлять.

Наемник и хотел возразить, но не успел — со стороны столицы донесся гул, а меньше, чем через полминуты возле нас стояло уже человек тридцать во главе с Леверопом:

— Собрал! — гордо заявил он, спрыгивая с лошади.

— Отлично, — я хлопнул его по плечу. — Ты — молодец. Но все уже кончилось.

— Как кончилось? — разочарованно заголосили в толпе. — Левероп же говорил…

— Ну, вот, Унира, — я представил связанно толпе. — Его подкупил один недоброжелатель, с которым я буду разговаривать завтра. Пока что надо все обдумать. Ваша компания сейчас хороша тем, что создает небывалую безопасность, — похвалил я собравшихся, но потом подумал, что слишком вычурно прозвучала моя похвала. Можно было бы и попроще. Тем не менее, люди одобрительно загудели. — Еще один сбежал, а третьего подстрелил наш охотник Ахри.

— Ах-ри! Ах-ри! — крикнул кто-то в поддержку парня.

— Он тоже молодец, — сказал я. — Но раз вы все здесь собрались, прошу, посмотрите на этого человека. Его подкупили. Он позарился на деньги, но так и не решился завершить задуманное.

Унира захлопал глазами, приоткрыв при этом рот. Я знал, что извернись ситуация хоть на чуть-чуть иначе, и я был бы уже мертв. Но для этого обманщику пришлось бы зайти ко мне со спины — только так он нанес бы свой удар. В противном случае не было бы всех этих разговоров, разворотов и прочих действий, которые лишь тянули время. Мне хотелось верить, что Унира не так плох, что на него по первой повлияли лишь деньги.

— Так ведь есть еще один! — крикнули в толпе. — Кто он?

— Пошли, посмотрим! — вторил другой.

Я не стал возражать. Конральду я кивнул, чтобы тот вместе с Ахри увел Униру в город. Охотник привязал найденную лошадь к штырю, что торчал из телеги, и проследовал за наемником.

Толпа с факелами прошла вдоль дороги, а потом окружила тело, лежавшее лицом вниз. Самострел лежал возле руки.

— Переверни его, — попросил я Леверопа.

Тот с готовностью схватился за кожаный доспех, рывком опрокинул мертвеца и отшатнулся назад, упав с ног и едва не свалив еще нескольких человек. В небо уставился пустой взгляд его брата Килоса.