Статус: В общем – ученик

Глава 4

По мере приближения к чёрной горе внутри меня начинало всё дрожать от предвкушения. Я и года не пробыл в этом мире, а уже собираюсь в одиночку, если не считать Алису, одолеть младшего брата дракона с соседней ветки фэнтезийной эволюции.

Поражаюсь всему этому… И тому, что все те сказки и небылицы, которые мы так активно популяризировали через книги, фильмы, сериалы, оказались не так уж далеки от реальности. И, конечно же, самому факту того, что человек может бросить вызов таким монстрам.

Этот пробник дракона покажет мне, готов ли я «геройствовать». Или же собьёт спесь и покажет, что в этом мире человек — далеко не вершина пищевой цепочки.

Мысль цепляется за мысль, и я пытаюсь понять, что это за артефакт такой, — Слеза Титана. Прошлая добыча была и без этого солидная, на грани того, что должно быть доступно нам, людям. Но если представить хоть что-то более могущественное… Что это будет? Мистериум?

Если это действительно он, то как Архонты могут себе позволить отдать его в руки кланов? Те пусть и часть Домена, но для большинства из них ещё и политические, военные, торговые конкуренты. Конечно, у каждого из кланов есть свой как минимум один, а то и парочка Архонтов. Ручные псы или же их офицеры, что обрели власть. Но насколько же этого мало в сравнении со всем Доменом!

Не верю я, что все эти кланы, что здесь сегодня ведут войну за добычу, славу и честь, подконтрольны Совету Домена и сильнейшим Архонтам человечества. Слишком разносторонняя, разобщённая и полная индивидуалистов земля, на которой мы живём. И люди такие же.

А значит, напрашивается очевидный выбор: награды за места и статус турнира заявляются людьми. А вот остальные награды… Их уже выбирает и выдаёт Система. Возможно, за этими всеми турнирами скрыто гораздо больше, чем я себе воображаю. Правду должна знать Алиса. Но она научилась профессионально игнорировать мои вопросы и включать дурочку тогда, когда ей не хочется о чём-то рассказывать. Так что… остаётся лишь догадываться и идти вперёд с бешено стучащим сердцем в груди.

Я остановился у подножия горы. Она возвышалась передо мной своей острой, словно клык, вершиной. Чёрный камень, похожий на обсидиан, был повсюду. Но это не вулкан… И стоит в идеальном месте посреди долины. Странная гора…

Я начал своё восхождение. Выносливость возросла настолько, что по дороге сюда я даже не запыхался. А вот подъём в гору уже позволил мышцам и лёгким вспомнить о нагрузках, что выжимали из меня все соки во время первых тренировок. Неудивительно, что так тяжело прокачать базовые характеристики хотя бы до максимума. Для этого желательно иметь не бонусы к параметрам, а железную волю, стойкость и живучесть, чтобы не сломаться по пути к пределу собственных возможностей.

Вход в логово выглядел как огромная тёмная пещера. Издали было непонятно, что это: вход или просто огромный камень. Слишком чёрная гора и такой же вход…

Я взял щит в руку, и мягкий свет разлился во все стороны от него. Сделал первый шаг в логово потенциального стейка госпожи Лисоглядовой.

Ну и вонища… Ещё и ящерица эта где-то там храпит.

Так, мана под завязку… Артефакты здесь. Мозг… практически в кондиции…

Алиса материализовалась рядом.

«Ты выглядишь неуверенно… — произнесла она. — Тебя что-то смущает?»

«Нет. Просто впервые монстр такого уровня».

«Родной, это всего лишь ящерица-переросток. Не дракон. Драконы опасны. Потому что они очень умны и хитры. Живут долго и накапливают знания и опыт. Но не дрейки. Они монстры. Животные, а не разумные. Только разумные получают шанс стать избранным и вырасти в нечто ужасное под присмотром Системы».

«Значит, драконы все как один избранные? Даже тот, от которого мы чудом в Лабиринте спаслись?»

«Так и есть. Но ты не обольщайся. Шансов с ними заговорить практически никаких. Они не владеют нашими языками, а мы не знакомы с драконьим. Разве что дракониды им владеют. Но я там так давно была… Всё могло измениться», — подмигнула Алиса.

«Ну, ладно. Пойдём, проверим, насколько этот монстр живучий».

«И последнее!» — произнесла она, останавливая меня.

«Да?»

«Если умрёшь, не переживай. Ты ведь воскреснешь… Но помни, что после этого я тебя задушу, искусаю и прибью!»

С нежной улыбкой растворилась зеленоглазая Лисонька.

— Спасибо за поддержку… — прошептал я и двинулся вперёд.

Под ногами было много костей. Где чьи — непонятно. Но «Глубокий анализ» помог расшевелить мозг и сложить картинку.

Дрейк ел тех, кто обитал в зонах вокруг. Много было разных непонятных костей, но череп огра и череп минотавра от других отличить не так уж и сложно.

Коридор расширился, превращаясь в огромный зал. Стены были усилены каменными колонами, хоть между ними и оставался десятиметровый проход. Видимо, чтобы местный царь горы мог летать. Потолок приподнялся и вместо семи метров уже достигал двадцати. А может, и больше. Перед входом в зал я заметил надпись на стене. Буквы были поразительно знакомыми… Словно я их где-то видел…

«А! Это же тот самый алфавит, что я нашёл в библиотеке подземного города и в книгах, которые принёс из Лабиринта!»

«Господи, как много слов… — вздохнула Алиса. — Можешь его в будущем просто называть Первичным языком, а не орать мне свои мысли в уши?»

«А ты можешь не подслушивать мои мысли хотя бы пять минут?»

«А кто тебя остановит, если ты тупость сделать решишь?» — резонно заметила Алиса.

«А почему Первичный? Он был самым первым языком в этом мире? Системный?» — поинтересовался я, не спеша идти дальше на звук храпа.

«Нет. Это первый всеобщий язык, который Система создала для избранных разных цивилизаций. Универсальный. Ты им владеешь, так как попал на турнир избранных, проводимый самой Системой. Она бонусом всех ему обучает и даже заметки в Статус не ставит. Я думала, ты уже успел заметить… Ну, это моя ошибка. Я вечно думаю, что ты у меня сообразительный».

«Успел! Только выводы чуть неправильными были! Но это потому, что ты молчишь, не хочешь тайны рассказывать».

«Что тебе толку с этих тайн бесполезных? Вот хочешь узнать тайну того, как этот камень под твоими ногами появился и в какой части вселенной он синтезировался под воздействием её законов? Поможет это тебе? Сделает тебя счастливее?»

«Нет. А ты и это знаешь?» — удивился я.

«Да откуда? Это был риторический вопрос! То же самое и со многими знаниями о Системе. Всё, что они сделают, — это сломают тебе мозг. А он у нас и так не особо надёжный. Тут нет мозгоправов, что смогут тебя починить, если твоя дырявая крыша окончательно протечёт и поплывёт куда-нибудь. Первичный язык. Запомни. И не тупи. Избранный, блин!»

«А вторичный есть?»

«Есть. Их много. У каждой цивилизации свой. Ты на нём разговариваешь, дуришь бедных девушек, а ещё нагло смеешь мне сношать мозги! Иди уже, Дрейка завали! Я жрать хочу и радоваться твоей героической победе! И кровь выпить не забудь, балда, пока он живой!» — ругала меня Алиса.

Не, ну тут вопросов ноль. Приказ ясен, направление понятно. Не на хутор бабочек ловить, и на том спасибо.

В последний раз мазнул взглядом по стене, прочитал текст: «Сидиус Дрейк. Приговорён к казни через турнирование. Не стоило даже пытаться выдавать себя за великих…»

Странная надпись… Но Алиса права: лучше идти, меньше думать о всяком, больше думать о своей цели. Иначе я никогда к ней не продвинусь.

Я сделал шаг вперёд и оказался в зале. Моя цель спала в тридцати метрах впереди. Лежала вальяжно, мордой к выходу, на спине и похрапывала.

Странно… Неужели его даже свет от щита не разбудил?

Я сделал пару шагов вперёд, но остановился. Замер…

Что-то здесь не так. Такой ровный, монотонный храп…

Я начал обходить его по кругу, сохраняя дистанцию. Здоровый он. Метров двадцать в длину, похож на дракона, но есть лишь крылья и задние лапы. У дракона — насколько я в них разбираюсь — должно быть на одну пару лап больше.

Блестящая чёрная чешуя, когти длиной с мой меч, зубы хоть сейчас выбивай и вместо кинжала используй…

Так, не пора ли мне использовать жетон прогресса? Или, может, пойти другим путём и сперва найти сундук? А уже затем с ним начать битву? Подготовить атаку? Или прикосновение к сокровищам станет триггером и он пробудится?

Я присмотрелся к его морде… Что-то она как-то поменялась… Посветлела…

— Ах ты сволочь! — догадался я, в чём дело, и рванул в сторону выхода, на ходу бросая в Дрейка «Морозную реку».

Всё вокруг резко заволокло паром от столкновения двух стихий. Эта хитрая тварь не спала, а притворялась, готовясь к магической атаке. В его пасти зрело пламя, и он сделал всё, чтобы меня достать! Но я раскусил его план и успел убраться из тупика.

А теперь бежал к выходу, готовясь к новому раунду. Первый я продул: недооценил врага.

«А я же говорила!»

«Ты как раз меня и торопила, мол: он просто тупая ящерица!» — огрызнулся я, выпрыгивая из пещеры и ощущая, как огненная волна пролетает надо мной, поддавая тепла моим доспехам.

Что делать дальше, я знал. Импровизировать по полной!

Сразу взялся за свой самый мощный козырь — Дендроид!

— Ну-ка, вставай… — Оглянулся я, но ни одного подходящего дерева рядом не было.

Вот блин… Зато были внизу, у подножья… Ладно, действуем дальше, пока он не выбрался.

На шее один легендарный амулет сменил другой. Бонусы к магии молнии пропали, но им на смену пришли бонусы к магии огня. И нет, этого хитрого индюка пока зажаривать я не собирался — бесполезное это дело. А вот повысить иммунитет к огненной магии очень даже стоит.

Дрейк уже громыхал по пещере, выбегая наружу, и я решил встретить его всем, что у меня есть. В одной руке щит — он большой, прочный, хоть как-то от прямого потока пламени должен защитить.

Мигом я активировал «Каменную кожу». Лишним явно не будет. А в саму пещеру полетели «Ветряные лезвия», и сразу за ними — «Электрическая сеть». Первыми попал только частично, но зато прямо по морде. Из плохих новостей: кожу его они не пробили. Даже на глазах.

«Электрическая сеть» тоже удачно легла, зацепившись за клыки, но Дрейк её сбросил, а эффект паралича не наложился. Видимо, сопротивление магии у него приличное.

Мозг подсказал, что выход тут довольно узкий, и поэтому Дрейк вытягивает шею, чтобы выбраться. Это была бы удобная возможность для клановой засады с кучей одновременно применяемых заклинаний. Но разум напомнил, что я тут, вообще-то, один и запускать десять заклинаний сразу не могу. А Дрейк уже практически выбрался.

Недо-дракон стал лапами на землю перед пещерой и вытянулся во весь рост, расправив крылья и словно объявляя: «Хозяин тут я, а всем остальным — беда».

Я в целом был с ним согласен: ситуация скверная. Поэтому, чтобы выиграть время на подумать, швырнул вверх светошумовую и помчался вниз с горы, молясь на собственную Ловкость, чтобы не свернуть шею.

Прозвучал взрыв. Ящер взревел, но совсем не так, как обычно это представляли у нас киноделы. Скорее это был полный разочарования и обиды «кукареку», вырвавшийся из глубин его глотки.

Алиса, кажется, была права, когда сравнила его с курицей…

Внизу уже показались подходящие под призыв лесные здоровяки. Не уверен, впрочем, что Дендроид сможет одолеть летающую тварь. Горит он хорошо… Но хотя бы время мне выиграет.

Начались кошки-мышки, где меня пытались огнём поджарить и куриными лапищами перехватить. А я скакал вниз с горы, как сумасшедший, то и дело включая и отключая «Воспарение». Иногда давал сдачи, швыряя в Дрейка что-нибудь из своего арсенала. Нужно было понять, чем его убивать. К чему у него слабость…

Я добрался до деревьев и скрылся в лесу. Где-то рядом должен быть местный великан. Чувствую, что он подходит для превращения…

«КУ-У-У-У-У!»

Рванул на меня Дрейк, ломая мелкие деревья. Я едва успел прыгнуть в колючие кусты, уклоняясь от его атаки. Алиса даже не подсказала…

«Ты сам хотел проверки. А теперь ещё и я виновата?» — с обидой в голосе произнесла она, пока я выбирался из кустов, прищуривая расцарапанный об ветку глаз и ища нужное дерево.

Нашёл! Подбежал и сразу активировал особенность носителя сферы «Дендрариум», призывая за пятьсот маны моего воина.

Чёрт, мана почти на нуле… Срочно отпаиваться зельями!

— Хоть бы быстро не сгорел… И крылья этой курице пообламывал! — произнёс я с надеждой, слыша, как где-то вверху кружит дрейк, готовясь к атаке… — Да твою же мать, опять?

Я накрылся щитом, понимая, что не успеваю выскочить из эпицентра пламени. Щит вверх, правая рука туда же. «Морозная река» в качестве дополнительного щита…

Пламя было жёстким. Можно сказать, жестоким. Но недолгим. Десять секунд спустя бензин в его щёчках закончился. А вот Дендроид очень разозлился, что не успел он пробудиться, а его уже подожгли и все прекрасные листочки спалили.

То, что произошло через секунду, я не смогу объяснить, даже если постараюсь. Дрейк почему-то решил приземлиться прямо на массивные ветки моего Дендроида. А тот как раз успел вытащить ноги из земли, оборвав мешающие корни.

Такой подарок судьбы от Дрейка стал и для него неожиданностью. Но отказываться он не стал. Схватил курицу эту за лапы и мигом опустил посреди леса, сокрушая несколько деревьев.

Дендроид одной рукой сдерживал Дрейка, а второй вколачивал в удар за ударом. Да так мощно, что земля вздрагивала.

Я наблюдал за этим со стороны, куда добрался на инстинктах буквально за миг до того, как тело Дрейка обрушилось на то место, где я пережидал огненную атаку. Ещё бы пара мгновений, и меня бы убил мой же Дендроид…

Дрейк ревел, хотел огрызнуться, но получалось слабо. Когти рвали кору, повреждали тело моего бойца, но живительная сила и могучее телосложение дали Дендроиду достаточно сил для того, чтобы выдержать укусы и удары. Тем более что одна из лап была во власти моего великана.

Огнём Дрейк тоже больше не плевался: когда тебя так мутузят, никакой концентрации не будет. И всё же, почему он настолько глупую ошибку допустил?

«Потому что он животное. Причём довольно тупое, пусть и хитрое. Он знает всех окрестных монстров. Он даже не понял, что ты призвал Дендроида. Решил, что это просто дерево, на котором будет удобно посидеть, перевести дух, найти тебя или твои угольки, если ты сгорел», — констатировала факт Алиса.

«Действительно… Глупый».

«Радуйся. Хоть в этом ты не чемпион», — сделала финальный укол Алиса, прежде чем исчезнуть.

Дрейку сломали лапы. Сломали крылья, выдрали чешую. Во многих местах из его тела торчали ветки. Он тяжело дышал, будучи на грани жизни и смерти.

Я дал указание Дендроиду остановиться и удерживать врага, чтобы он не дёргался. Подошёл, повозился пальцем в ране, добыл новый трофей для своей вампирской коллекции.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 10 %.]

Ого! Давненько я не баловал себя кровушкой… В заботах об отъезде совсем забыл про это.

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Сила увеличена на 2 %.]

Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Пещерный обитатель».]

[Пещерный обитатель — вы большую часть жизни провели в темноте природных и искусственных подземелий, в которые нет доступа к солнцу.

В темноте вы видите так же хорошо, как и днём.]

[Желаете… ]

Да!

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 2,9 единицы;

Ловкость увеличена на 2,2 единицы;

Выносливость увеличена на 3,1 единицы;

Скорость увеличена на 2,7 единицы;

Интеллект увеличен на 0,9 единицы;

Восприятие увеличено на 3,3 единицы;

Харизма увеличена на 0,3 единицы;

Воля увеличена на 2,9 единицы;]

Ну и сразу после этого разочарования можно ставить финальную точку…

Пара ударов мечом по не имеющему возможность сопротивляться противнику, да ещё и с таким, как у меня, приростом значений характеристик, и можно идти за Слезой Титана, надеясь, что хотя бы она меня не разочарует.

— Пещерный обитатель, блин! — с досадой произнёс я.

Она, конечно, положительная… Но хотелось бы чего-то солидного. Тут же мне явно выпало лучшее из худшего. Или худшее из лучшего. Смотря, как на это взглянуть. В общем, Система продолжает меня радовать своим незримым вмешательством в получение новых особенностей.

Ладно. Чёрт с ним. Надежды и так не было, я это знал. Главное, что дрейк мёртв, а я получил много призов. Ещё и «Мемория» должна будет мне теперь… Правда, как забрать свою награду, я не знаю. Заскочу в Замахан, попрошу связаться с кем-нибудь из шишек в их Дель-Алесте. Пусть курьера самого быстроногого отправляют на юг, к портовым городам.

Я двинулся в сторону горы за наградой, но Алиса меня остановила:

«Стоять! А мясо?»

«Мясо?..»

Я посмотрел на приговорённого к казни через турнирование Дрейка.

«Мне что, брать топор и разделывать его?»

«А когда у тебя ещё будет такая возможность?»

«А как же Слеза Титана?»

«Пошли ожившее дерево принести сундук. Он там, в дальнем конце зала, стоит», — пожала плечами Алиса, явно не согласная меня отпустить на все четыре стороны.

Я посмотрел на таблицу, где шла жаркая борьба за второе и третье места. Первое, без шансов для остальных, получит «Мемория». Отрыв больше шести тысяч очков. Хех… Посмотреть бы сейчас на выражение лица Карла.

Злить Алису — самого сильного босса этого турнира — я, конечно же, не стал. И действительно принялся на пару с Дендроидом потрошить меганедокурицу. Мой легендарный меч не очень-то и хорошо брал её чешую…

Но дело сильно ускорилось, когда ожившая ёлка притащила мне долгожданную добычу — сундук. Алиса уселась на него, и, чтобы её поднять, надо было закончить своё кровавое дело. Представляю, как бы на моём месте хотел оказаться Вася…

Наконец дело было сделано, и я даже получил необычные трофеи: эпические чешуйки, когти и клыки дрейка. Все материалы для крафта артефактов. И очень даже ценные. Сердце дрейка вообще оказалось легендарным кулинарным ингредиентом. Никогда не видел таких приписок…

«Только сам не вздумай хомячить. Тем более сырым!»

— Алис, ну не совсем у меня крыша протекла… Я вроде не выставлял себя никогда полным идиотом.

«Это да. Полные идиоты — это люди, что боятся нос из города стартового высунуть. Другие, что всю жизнь Учеником или Новичком проходили и до старости дожили, — это кретины бесполезные. А с остальными — даже если они такие же, как и ты, дураки — работать можно. Дурак от меня — это похвала! — задрала она нос кверху. — Ах да! И сам не готовь! Доверь это дело профессионалам, понял?»

— Давно я всё понял. И спрятал даже. Кольцо под завязку забито. Вставай давай, поднимай свою лисью жопку с моей награды! — схватил я её под руки и приподнял, перемещая с сундука на землю.

А следом открыл его. Передо мной и Алисой оказался самый ценный приз из всех, что только были на этом турнире. Прозрачный кристалл размером с кулак, а внутри перетекает золотая капля.

И да… Я был прав. Тут явно не Архонты людей сундуки формируют. Если бы такая вещь была в чьих-то руках, они бы ни за что её не отдали в качестве награды другому…

Я прикрыл глаза, осознавая всю ценность моей находки.

«Поздравляю… Мой чемпион», — произнесла Алиса, пока кристалл таял в моих руках, а пространство вокруг исчезало, гасло вместе с моим сознанием. Турнир был окончен, итоги пусть подводят без меня.

Я зашёл в меню и нажал на кнопку выхода из клана, теряя право нахождения на торжественной церемонии. Всё равно там мне никто мою награду не выдаст из-за условий турнира.

Мне пора двигаться дальше. Нас ждёт ещё один загадочный островной монстр. Надеюсь, вместе с ним мы найдём решение некоторых проблем…