Статус: В общем – ученик

Глава 13

— Снаряжение какое-то есть? — на всякий случай уточнил я у Графа, рассчитывая хотя бы обуться во время остановки…

Он разогнулся — разминал тело после стремительной скачки — и кивнул. На земле появилось лёгкое лоскутное покрывало, и на него один за одним стали выгружаться как резервные, так и трофейные вещи. Как же жаль все те легендарки, что ушли в фонд дегенератов из Лиги…

Я сразу приметил несколько необычных находок. Карта, несколько книг в кожаных переплётах и свитки с какими-то записями. Это явно что-то новенькое…

— Вот. Какие-то кольца, оружие и экипировка имеются. Не факт, что всё подойдёт, но хоть так удастся усилиться.

— А карта и книги? — уточнил я.

— Это мы нашли в кабинете того ублюдка, что правил крепостью и командовал жрецами во время засады. Если я правильно понял, он был местным правителем. Не всего вассального княжества, а именно этой приграничной территории.

— Как бы там ни было, ублюдок как маг был явно силён, — вспомнил я, как он вышел из храма и вся наша жизнь разделилась на «до» и «после».

— Джоана позаботилась о том, чтобы мы не рисковали…

Мы разом замолчали, когда поднялась болезненная тема. Я взял в руки карту и развернул её.

— Мир огромный… Но рано или поздно я найду её. Стать бы сперва тем, кому по силам таких, как она, скручивать и вырывать демонов из тел…

— Думаешь, душа нашей… — Граф проглотил ком и с трудом договорил фразу: — Думаешь, она ещё жива?

— Почему-то мне очень хочется в это верить. Демоны мстительны, если верить нашим легендам и мифам. Наверняка она захочет отплатить Джоане той же монетой и запереть её без возможности повлиять на происходящее… В любом случае рано или поздно мы получим ответ на этот вопрос. Так что всё, что нам остаётся, — это продолжать верить и не дать жертве Джоаны пропасть зря. Так… Карта…

Я внимательно изучил местную карту и сравнил с нашей. Территория нашего Домена у ящеролюдов была слегка разведана: крупные города и практически всё побережье. Видимо, заполучили данные у кого-то из мореплавателей. А вот территория Дракории предстала перед нами во всём своём великолепии. Было одновременно страшно и до жути интересно смотреть на неё. Мы перенесли информацию на нашу карту Магната, отложили в резерв добытую и сосредоточились на полученной картине мира.

Дракория огромна. Наши земли, по сравнению с землями драконидов, просто маленькая провинция на отшибе. В десятки раз меньше…

Земли драконидов шли и дальше вдоль изрезанного скалами побережья, что постепенно уходило на юг и затем заворачивало, показывая очертания моря. До эльфов они не доходили: территории между двумя могущественными и древними державами населял не пойми кто, формируя целый каскад из слабых, но многочисленных государств, зажатых между двух больших рек. Видимо, и тем и другим спокойнее, когда существует буферная зона, варящаяся в собственном соку и не лезущая ни к ушастым, ни к зубастым. Наверняка она появилась по договорённости между ними…

Северные границы Дракории доходили до высокой горной системы Штиль, за которой были обозначены какие-то «дикие, тёмные земли» Часовых. Судя по числу бастионов драконидов, отмеченных на карте в тех местах, Часовые не очень приветливые и миролюбивые. Даже интересно, как из этих далей к нам добрался их древний охранный дрон и долгие годы провалялся в лесу…

Столица располагалась ближе к Синему морю, практически в центре их Домена. Добраться туда явно непросто… Но Миравид почему-то был уверен, что можно.

Мы сейчас едем на отбор… Возможно, он проводится в регионах, а затем победители отправляются в столицу. Если это так, что было бы логично, то это очень хорошо. По времени мы успеваем. Но что-то мне подсказывает, что после нашего визита в приграничные земли искать здесь город и участвовать в отборе бесполезно… Мы должны по возможности добраться туда, где драконидам плевать на своих ящеров-вассалов с окраины. Например, в Южный Предел. Эти земли находятся на юго-западе, по другую сторону Синего моря, так же близко к пограничным землям с множеством мелких государств, как и земли ящеров к нашему Домену. Но успеем ли мы добраться туда?

— По земле точно без шансов… — подвёл я итог размышлений, и мы принялись к мозговому штурму.

Времени у нас не так уж и много, так что и выбор не велик. Южный Предел — единственный надёжный вариант, который я вижу.

Пока все обсуждали план добычи корабля, я взял одну из книг…

Открыл. Новый, неизвестный мне язык. Взял ещё одну — на том же. Третья… А вот здесь уже явно был язык драконидов. Книга выглядела дорогой, расписана явно вручную и украшена хищными рисунками в виде клыков, крыльев и прочего на каждой странице.

— Книги на местном языке… И на языке драконидов. Это хорошо. Будем учить, — отметил я полезность находки.

Соратники тем временем перешли на громкие активные споры. Пришлось их угомонить.

— Тише! Судя по раскинутым сетям наших врагов и их нежеланию допустить нас к турниру, именно в этом регионе нам ловить нечего. Мы должны добраться к одному из региональных правителей драконидов. Дистур Омараз лично приглашал меня. На фаната Фиора он не похож и в бою не действовал, как наши враги из Лиги. Это гарантия спокойствия.

— Но попасть туда большой проблема, — закрыл глаза эльф.

— Да… — согласился я. — Но времени у нас нет. Придётся рискнуть.

— Расскажи об этом дракониде, — присел рядом гном.

Брячедум потряс пустую флягу и с грустью вернул её на пояс.

Я откинулся на дерево, вспоминая Турнир Чемпионов…

— Познакомился с ним на турнире Системы, после раунда с аукционом. Высокий, чешуя золотая с красным отливом, из дома Мифической лапы. А раз есть дома, значит, есть и политические, родовые союзы, и враги внутри империи.

Местные ящерицы вряд ли находятся в списке величайших и уважаемых во всей империи вассалов. Иначе не жили бы в такой глуши и не были такими отсталыми. У них даже дорог нормальных нет… — прокомментировал я свои наблюдения. — Дистур сперва напряг меня своим дерзким поведением, но потом мы познакомились, пообщались, и он оказался просто крайне азартным и не любящим проигрывать, но достаточно благородным избранным. Он сам подошёл, представился, поздравил меня. Общался как с равным.

— И? — прищурился Граф.

— Ну и ещё он знает, что я действительно силён. А это как раз то, что он уважает. Может быть, он хотел меня завербовать — не знаю… Про турнир тоже сам сделал предположение, после чего пригласил в Дракорию — место, где обитают избранные с душой дракона. Сказал, будет рад видеть меня гостем, обещал представить на турнире Героев как заслужившего уважение чемпиона.

Граф присвистнул:

— Видимо, дядя влиятельный…

— Он правитель Южного Предела… — произнесла Маша. — А он по размеру не уступает нашему Домену… Конечно, он будет влиятельным.

— Не знаю, можно ли назвать это удачей… Но мы не моряки, управлять судном не сможем… — задумчиво произнёс Ратмир, а его ребята наперебой стали добавлять, как было бы хорошо, если бы Грэм с экипажем вернулись.

— Значит, захватим вместе с командой, — сказал Граф, снова изучая карту. — До столицы мы и за месяц не доберёмся. Ближайший крупный город, столица региона, будет в трёх неделях пути. Но скитаться всё это время и сбегать от патрулей по джунглям практически невозможно. А до Предела по суше добираться в разы дольше, чем до столицы. А вот по морю… — провёл он пальцем по карте, прикидывая, — судя по расстоянию, как раз недели за полторы-две доплывём. Нужно идти в сторону портового города.

Герда кивнула:

— Мне нравится. Давно хотела подраться на палубе.

— Тогда едем в Сса-Карат, — решил я. — Это ближайший. Примерно два дня пути от нас. Как раз в противоположную от нашего Домена сторону двигаться. Найдём корабль, захватим, доплывём до Дистура. Может, и письмо от Миравида как-то нам поможет.

Я быстро проверил остальную экипировку. Надел эпические и редкие вещи. Легендарки… Пришлось скинуть обратно в кольцо. Из них я мог прицепить разве что плащ Фиора… Но по понятным причинам предпочёл этого не делать.

Два дня пути до Сса-Карата прошли без происшествий. Мы ехали осторожно, обходили дороги, прятались в джунглях. Алиса разведывала впереди, предупреждала о патрулях. Я читал прямо на ходу. Старательно запоминал слова и фразы. С «Глубоким анализом» сложнее всего было соотнести речь и написанное. С самой письменностью я весьма быстро разобрался. Язык драконидов особенно хорошо давался, так как был похож на первичный. С языком ящериц было посложнее.

На третий день мы увидели Сса-Карат. Крупный порт, десятки кораблей у причалов: мачты торчали, как лес. Город шумный, грязный и вонючий. И много народу: ящеролюды, драконоиды, орки, представители странных рас, которых мы никогда не видели. В основном в рабских ошейниках…

Встречались и люди… Ну или кто-то очень похожий на людей. Я увидел их благодаря Алисе, но корабль с ними отплыл ещё до того, как мы успели устроиться в нашем временном логове неподалёку от города.

В теории мы могли пройти внутрь. Но без рабских ошейников на нас бы косились… Потому решили замаскироваться. Маша проявила чудеса сноровки и обчистила одну из лавок в специализированном торговом квартале «господ» близ трущоб.

По Сса-Карату постоянно шастали с поручениями рабы. Их было намного больше, чем вольных жителей, поэтому мы с ошейниками вполне спокойно сможем войти внутрь и разбрестись по порту, чтобы собрать информацию.

Варгам же не повезло. В город их никто не пустит. Слишком заметные и «агрессивные». Так что они останутся ждать в лесу. День-два продержатся без нас. А вот как быть с лошадками — непонятно. Скорее всего, придётся их оставить местным. Продадим, если получится…

В город мы вошли небольшими группами. Я даже умудрился на ломаном драконидском снять нам комнату рядом со свинарником за портовой таверной на окраине. Там мы и встретились, без приключений и проблем собрав информацию. Но лучше всех с разведкой, естественно, справилась Алиса.

Она не просто узнала, где какие корабли стоят. Она ещё и вычислила, какие из них рыболовецкие, какие торговые, а какие — каперские. Последние были, можно сказать, пиратскими: они имели, как и военные корабли Дракории, право на атаку и захват любых других кораблей. По сути, это были морские отряды авантюристов Дракории. То, что нам нужно!

Следующей нашей удачей стало нахождение в таверне сброда нищих ящеров, лишённых мозгов, страха и рабских ошейников. Я не так много морд видел, но эти точно были из какой-то банды. И мечтали наняться к кому-нибудь на корабль. С большим трудом, не без оплаты изрядного количества выпивки удалось их разговорить, познакомиться и укрепить познания в их языке. Выяснилось много всего интересного…

Их банда буквально неделю назад освободилась после залёта с неудачным разбоем на дороге. Целый год они горбатились на исправительных работах и, наконец-то, получили прощение. И теперь очень желали сделать свою жизнь лучше, но при этом не попадаться так тупо, как в прошлый раз. Их лидером был шрамированный Ксарк. Одна беда: денег и снаряжения у них нету, а таких оборванцев на борт ни один уважающий себя авантюрист не возьмёт.

Я отправился за стойку, чтобы обновить заказ на алкоголь, и шепнул сидящему там Графу:

— Они нам подойдут, уже завтра мы будем на корабле…

— Как? Они не похожи на моряков.

— Они похожи на жадных кретинов. Сыграем на этом. Дай кошель…

Я взял кошелёк отряда, где после всех трудностей, потерь и добычи появилось две с лишним тысячи талантов.

Я принёс обновлённые кружки и сразу взялся обрисовывать ящерам картину. Так, мол, и сяк, ребята, вы парни классные, мы можем помочь друг другу. Нам нужно попасть по другую сторону Синего моря. Вы — достойный отряд авантюристов, просто вам чуть-чуть не повезло. Будь у вас деньги и нормальное снаряжение, капитаны в очередь бы выстраивались, чтобы нанять вас. А быть может, и свой корабль уже был бы.

С этими словами я опустил на стол кошелёк, вытащил из него две сотни талантов и разложил стопочками по двадцать перед ними, стараясь игнорировать десятки заинтересованных и жадных взглядов.

— Это аванс. Купите себе снаряжение, устройтесь на корабль и договоритесь довезти нас до Ламтарии… — вспомнил я название одного из прибрежных «воюющих княжеств» между Дракорией и Доменом эльфов. — Довезёте, заплатим в десять раз больше.

— Откуда у тебя такие деньги? — удивился Ксарк.

— Взял там, где они были уже не нужны, — усмехнулся я. — Ну так что? Мы договорились? Нас, если что, будет десять пассажиров и немного груза… Так что корабль должен быть нормальный, не рыбацкая лодка. Справитесь? — убрал я кошелёк и посмотрел в их пьяные глаза.

— Конечно! — улыбнулись они, всячески демонстрируя мне, что я с ними теперь не разлей вода.

За потерянные деньги я не переживал. Они слишком любят халяву, чтобы отказаться добыть ещё две тысячи талантов. И слишком слабы, чтобы вшестером пойти против заявленного мной отряда.

Ксарк усмехнулся, обнажил острые зубы. Посмотрел на своих — те кивнули с жадностью в глазах.

Главарь снова посмотрел на меня:

— Надеюсь, у тебя не много дел в городе. Корабль мы найдём быстро.

Я кивнул:

— Отлично! Нам бы поскорее убраться отсюда, пока наследники этих денег и остального добра не вышли на наш след…

Что хорошо в разговорах с такими вот нечестными на руку избранными — хоть я и продолжаю поражаться тому, что они вообще смогли попасть в этот мир и их почему-то Система называет избранными, — так это то, что они точно не сдадут страже. Ведь им прекрасно известно: в этом случае, скорее всего, стража сама всё отберёт, и их, возможно, ещё и крайними выставит, а быть может, и прикончит, чтобы не болтали лишнего. По крайней мере в городах, подобных этому, такой исход самый вероятный.

Ксаркс ушёл в темноту, его ящеры — за ним следом. Я допил местное пойло и, улыбаясь, спрятал деньги в пространственный карман у всех на виду. Количество желающих меня ограбить резко сократилось в разы.

Раб, смело достающий огромные мешки с талантами и швыряющий их на стол, после чего прячущий деньги при помощи магии Системы, точно не из тех, кто не уверен в себе. Многие решат, что это провокация. Другие попытаются проверить, но для этого им придётся ночью столкнуться с битком забитым гостевым домиком, в котором мы распакуем Павоз и нормально выспимся, оставив часовых. Им точно не повезёт… А тем, кто уже ушёл и не понял, на что я ещё способен, кроме размахивания мешком с талантами, уже не поможешь никак. Ощущение лёгкой жизни после одного-единственного ограбления уже въелось в их мозг. Они уже разделили эти деньги между собой.

«Алиса, следи за Ксарком».

«Уже лечу».

Вопрос лишь в том, какой корабль и какого капитана они выберут в качестве соучастника… Им нужен кто-то, кто захочет поделить эти деньги и разделить риски. Кто-то такой же жадный и отчаянный. Авантюрист, которому плевать на мораль…

Мы вернулись в нашу просторную комнату и принялись сгребать в пространственное кольцо мебель. Как закончили, распаковали Павоз Элеи, внутри которого точно хватит места для нормального отдыха двум десяткам людей. Пока выбрали дежурных и всё организовали, Алиса вернулась.

— Он встретился в порту с капитаном, к которому раньше хотел наняться. Корабль «Коготь бездны». Поговорил, показал деньги, ткнул пальцем в сторону таверны.

— И? — с надеждой спросил я.

— Вас хотят выманить в одинокую бухту. Там всякие делишки этот капитан проворачивает. Хотят забрать деньги и товар, а вас продать в рабство. Деньги пополам.

Я усмехнулся. Граф покачал головой:

— Ожидаемо.

Герда оскалилась:

— Люблю, когда враги сами лезут под мой топор.

Мой новый «лучший» друг обрадовал меня с самого утра и сказал, что выдвигаться можем уже сегодня вечером, после заката. Рассказал про корабль, про капитана, объяснил, где пройдёт встреча, выпил за мой счёт местного пива и попросил ещё денег.

Я пожал плечами, сказал, что они за городом с остальным отрядом. Якобы в Ксса-Карат пришёл охотник за головами, потому нам нужно как можно скорее уплыть и на улицах лучше не появляться.

Он понимающе кивнул и согласился, что скрыться в воюющих княжествах — лучшая из идей. Мол, все так делают. Но всё же пожаловался, что денег не хватает, и я отдал ему цельных пять талантов. Всё, что у меня было с собой, не считая местной мелочёвки, которой я расплачусь за завтрак и пиво. Недовольный, он забрал деньги и ушёл готовиться к отправке. Вернее, к засаде на нас, «богатых дураков».

Ящер ушёл, а я попросил Алису найти Машу и сказать ей заканчивать оттачивать навыки взлома, проникновения и воровства. Видите ли, покупать продовольствие в подобных масштабах с ошейниками рабов слишком странно выглядит. Тем более прятать это всё в пространственное кольцо. Одно дело мага из себя строить и мешки с монетами заставлять исчезать, а пару тонн мяса и прочих продуктов растворить в воздухе — это уже другое…

Лошадей мы решили подарить местным крестьянам в ближайшей деревне ради баланса кармы. Предложила это дело Герда, остальные согласились. Лошадей было жалко, но без подготовки столь длинное путешествие животные не выдержат. Тем более судно, на котором мы поплывём, оказалось в полтора раза меньше «Морской ведьмы», где нам было тесно.

По этой и многим другим причинам мы и решили продукты взять просто так со складов. Тем более что местные торговцы любезно обозначили знаками Фиора те склады, которые нам нужно прибрать к своим рукам.

У меня оставались нерешёнными всего два вопроса: где мои родные Феи, что до сих пор числились в «стае», и использовать ли мне сейчас жетон прогресса?

После того как нас отделали не без божественной помощи, очень остро встал вопрос эволюции моей хвостатой помощницы из Лисоньки Алисоньки в того самого матёрого песца с девятью хвостами, при виде которого ссутся и смертные, и бессмертные. И накопление трёх таких жетонов — самый простой способ помочь ей преодолеть барьер после сбора достаточного количества энергии. В противном случае часть этой самой энергии пойдёт не на усиление, а на прорыв. И как мои бонусы, так и её «куси» станут слабее.

Молчала на этот счёт и Алиса. Мы оба были размазаны. И нам обоим требовалось преображение.

Я даже понадеялся, что Система сменит гнев на милость, но две попытки получить новую особенность по пути провалились. Единственный бонус — новая кровь в моей «коллекции», усилившая Восприятие на два процента. Её я получил в кустах, когда наблюдал за лагерем фанатиков Фиора и готовился ко второму врыву в стан неприятеля. Понял тогда, что мне предлагают сменить зубы на клыки ящерицы, а заодно челюсть подправить — на деле изуродовать, — и отказался. Сегодня меня ждала новая, четвёртая попытка… Но энтузиазма я не испытывал.

Достал компас с твёрдой мыслью о том, что моя стая должна быть собрана воедино и без этого никак. И стрелка начала качаться… То на северо-восток покажет — туда, где варги и кони, — то на восток… И, кажется, она слегка движется…

«Алиса… А Ля и Ми всё ещё вне зоны твоего восприятия? Алиса!»

«Не кричи… Кажется, девочки двигаются в нашу сторону вдоль моря…»

Так. Понятно. Значит, лошадей пусть дарит Граф. У меня времени до заката, чтобы найти их, моих хороших, и попросить прощения за то, что сразу их не нашёл и не спас… Но выбора у меня особо и не было.

Я оставил монеты и чаевые трактирщику, сдавая ключ от комнаты. Пора раскрыть паруса и двигаться вперёд на полной скорости. Даже если ветер дует в противоположную сторону, это не повод опускать руки. Всегда можно сесть за вёсла и пойти наперекор судьбе!