Статус: В общем – ученик

Глава 2

Фигура в чёрной мантии подняла руку, и на полупрозрачной стене начали появляться огненные, воздушные, водные линии, дублируя гербы, что висели над кланами.

— Десять кланов сразятся за честь и славу в Домене, — произнёс ведущий торжественно. — Познакомьтесь с теми, кто разделит с вами эту арену испытаний.

Я с преогромным любопытством сосредоточил своё внимание на символах кланов. Было интересно узнать, кто из них станет опорой людей в случае беды.

Первый герб: разлапистое дерево с переплетёнными корнями. Словно родовое древо, символ памяти поколений. Его я хорошо знал: он висел на воротах соседнего замка. «Мемория».

— Клан «Мемория», — объявил ведущий. — Те, кто обещал помнить клятвы прошлого, дабы сберечь будущее. Представляют город Дель-Алеста.

Я уже знал о них достаточно. Один из трёх великих западных кланов, созданных где-то там, куда я никогда не ходил. Не выдержав первоначального давления других, перебрались поближе к центру, в регион Семи рек. Города Шиаз, Дель-Алеста, Измуртук под их контролем. Штаб-квартира в Дель-Алесте. Ничем не гнушаются ради власти. Оттого и опасные. Но вместе с тем среди этих засранцев нашлись и вполне достойные люди. Просто они решили поиграть в политику… А это крайне грязное дело. В их зоне влияния находятся весьма обширные территории на юго-востоке и востоке. Они же одни из беднейших, так как восток заселяли последним.

Второй герб: серый волк на чёрном фоне, оскаленная пасть, клыки обнажены.

— Клан «Стальные Псы», — продолжил ведущий. — Представляет город Гертруд. Личный клан и легион Архонта Доварского. Только за этот год их крепость девять раз подверглась осаде со стороны гарпий и монстров. Их закованные в сталь легионеры знают, что такое железная дисциплина. Образец стойкости, на который следует ровняться всем рыцарям нашего славного Домена.

Союзники. «Мемория» их подкупила. Единственное, чему я удивлён, так это тому, что тут всего один такой клан, тайно союзничающий с «Меморией».

Третий герб: красное копьё на белом фоне, пронзающее и раскалывающее вражеский щит.

— Клан «Пикеры», — объявил ведущий. — Представляет город Вальград, Южное Поморье. Вы знаете, на что способна их кавалерия. Не доведи Система, вам оказаться в стене щитов, на который несётся конник «Пикеров».

Я вспомнил рассказы Графа. Это один из трёх великих западных кланов. Военизированный клан, сосредоточенный на двух направлениях: война с приграничными монстрами и защита торговых путей. Их зона влияния — Южное Поморье, где находится Лиссабон.

Они ввели налог на защиту во многих городах региона. Сильные. Опытные воины. Универсальный состав: пехота, рыцари, лучники, маги для горной местности и войны с гарпиями, а кавалерия — для уничтожения всех, кто спустится к предгорьям. Ну и для сопровождения караванов.

Четвёртый герб: серебряный щит на тёмно-синем фоне, окружённый цепями. В центре — колба с пузырящимся зельем.

— Клан «Стальная Воля», — голос ведущего звучал ровно. — Представляет город Аргентум — один из древнейших человеческих городов и алхимическая столица Домена! Если вы хотя бы раз в критической ситуации пили зелье здоровья, значит, вы с высокой вероятностью должны этому клану за спасённую жизнь.

А это у нас второй из великих западных кланов… Граф рассказывал их историю. Когда-то средний клан, ничем не выделяющийся. Возвысился за счёт нескольких талантливых алхимиков и вложений в исследования. Быстро разбогател, стал монополистом, подмял рынок и проявил смекалку, плетя свою алхимическую паутину, в которую вляпались многие кланы и стали их вассалами или должниками. Девять из десяти зелий на рынках продаются с их логотипом на донышке.

Пятый герб: серебряная звезда на голубом фоне, окружённая кольцом защитных рун.

— Клан «Серебряный Авангард», — произнёс ведущий. — Представляет город Нортхельм, Северные Земли. Все мы знаем, что в этом году обстановка на севере опасна, как никогда, поэтому Архонт Болдур не допустил своих бойцов к участию в турнире. И это стало счастливой возможностью для Авангарда. Посмотрим, смогут ли они проявить себя и закрепиться как один из сильнейших кланов Домена. Мы знаем, насколько искусны их боевые маги. Сегодня, думаю, мы в этом ещё не раз вместе с вами убедимся.

О, а вот это интересная информация. Да и о городе этом я впервые слышу. После того как получил расширенную версию карты Архонта Болдура, я её подробно так и не изучил. А ведь там наверняка много интересных вещей можно найти…

Шестой герб: воющий на луну чёрный волк на тёмно-сером фоне.

— Клан «Чёрные Волки», — голос ведущего стал холоднее. — Представляет город Сумырек — самый крупный из юго-восточных городов. Обладает собственной верфью и перспективами обрести статус Восточных морских ворот в наш с вами Домен. Среди участников я вижу ветеранов Дьявольской резни, после которых эти земли стали нашим достоянием. «Чёрные Волки» со свои суровым нравом и жертвами, понесёнными ради спокойствия региона, по праву находятся здесь. Кто знает, что с нами всеми было бы, не уничтожь они с альянсом Королевство гоблинов, что разрозненно переместилось за Коршуновы горы после своего поражения.

Любопытно… Тут точно собрались люди, что могут день и ночь рассказывать истории завоеваний и поминать сотни храбрых воинов, чья жизнь легла в основу существования нашего Домена.

Седьмой герб: кроваво-красная луна на чёрном фоне. Причём не местная луна, а та, что отпечаталась и в моей памяти — луна с Земли.

— Клан «Кровавая Луна»… — Ведущий сделал паузу. — Представляет город Кармин — столица шёлка, тканей, парчи и сукна. Я до сих пор помню заговор пяти владык, когда они решили, что для одного Архонта и одного клана подобная роскошь слишком велика. И что с ними стало, когда их войска пришли осаждать цитадель «Кровавой Луны». Тогда они ещё были просто кланом «Луны»… И теперь они здесь, заслуженно пробились в десятку сильнейших.

Ещё один клан и город, о котором я не слышал… Граф — вернусь, устрою тебе допрос с пристрастием! Почему я так мало знаю о собственном Домене? А ведь мы сильнейшие кланы изучали! И что? Из названных им на турнире пока всего три!

Восьмой герб: изумрудный меч на зелёном фоне, обвитый виноградными лозами.

— Клан «Изумрудный Клинок», — продолжил ведущий. — Представляет город Вердант. Великий и манящий. Кто не был в Верданте, тому не стоит называть себя культурным человеком — так говорят сами вердантейцы. Охранять эту роскошь и красоту должны сильнейшие. «Изумрудный Клинок» как раз из них.

Девятый герб: окружённый молниями серебряный молот на тёмно-синем фоне.

— Клан «Грозовой Молот», — голос ведущего усилился, словно эхо грома.

Хах, играет на публику. Какая-то способность, связанная с Харизмой.

— Представляет город Таркай, что располагается у основания одноимённой и единственной горы, зажатой меж двух горных цепей, где наш Домен ведёт свою славную летопись. Сегодня клан ведёт в бой сам Молот — Архонт Таркая и глава клана. Прошло много лет с момента его восхождения на престол собственного града, а он всё так же величественно выглядит в своих сверкающих доспехах, несмотря на почтенный возраст.

Я нашёл взглядом того, о ком говорили. Не знаю, что там за его возраст говорят: сплошной шлем на голове, латы стальные, изрисованные рунами. Не видно ничего. Кто угодно мог бы в эти латы залезть! Но, судя по описанию, это человек из разряда легенд Домена.

Последний, десятый герб появился на разделяющей зал стене: серый щит с тёмной окантовкой на белом фоне. В центре — кулак, смотрящий вверх.

— Клан «Адамантовый Кулак». Из северо-западных пещерных городов. Мастера в зачистке подземелий и убийстве тварей и монстров. Их бестиарий тварей считается самым полным и подробным. Я и сам ношу его с собой как настольную книгу, путешествуя по малоизученным землям! — закончил представлять кланы ведущий.

О, а эти могут стать за счёт своей специализации лидерами в соревнованиях. Вообще, интересно, кто с кем будет в союзе, кто кого начнёт убивать и как они станут делить трофеи. Я бы и сам с удовольствием за всем этим посмотрел, но… Мои планы несколько иные.

Алиса, появилась рядом со мной, незримая для всех остальных.

«Солидные ребятки. У многих прямо-таки ощущается веяние божественного покровительства. Но таких, как мы, тут нет. Все больше последователи религий. Самых разных… Может, даже от Фиора будет кто-нибудь…»

«Сомневаюсь. Они не идиоты, чтобы показывать себя перед лицом Архонтов, когда их объявили вне закона, — ответил я. — Давай определимся с планами…»

«А что тут определяться? Я на разведку, ты по обстоятельствам. Берегись людей, иди к монстрам. Желательно куда поглубже, куда кланы не доберутся. Но сразу к боссу не лезь. Дрейк может оказаться серьёзным врагом, так что сперва разомнёмся с другими, более слабыми монстрами. Тем более что там и награды симпатичные обещаны», — задумчиво произнесла Алиса, почему-то облизываясь и глотая слюну.

Как будто ей утку по-пекински за победу пообещали…

«Согласен», — кивнул я.

Ведущий поднял руку:

— Приготовьтесь. Через тридцать секунд вы будете перемещены на арену турнира. Что бы ни предстало перед вашими глазами, проявите себя как следует! Вы — наша гордость! Наши чемпионы! Слава вам и почёт! А победителям — все лавры величайшего клана!

Я сжал ладони, расфокусировал зрение. «Глубокий анализ» заработал, готовый вычленить детали обо всём, что предстанет перед моими глазами после переноса. Это ведь для меня проверка возможностей в новой экипировке…

Таймер начал отсчёт. Я следил за ним частью сознания, а сам замер, как готовый к прыжку гепард. Сзади что-то говорили, обращались ко мне. Бартаран пытался вернуть меня в строй. Остальные обсуждали, кто из кланов будет самым опасным противником. Карл и остальные наёмники собрались на отдельный инструктаж с одним из офицеров «Мемории».

Сорок девять человек рядом. Ещё четыреста пятьдесят неподалёку. Я словно видел их всех, отмечал движения, тембр голоса, переживания…

Таймер заканчивал свой отсчёт…

«Надеюсь, за этим турниром следят многие боги нашего Домена… Покажи им, чего ты стоишь, мой Благородный Лис», — прошептала Алиса.

Мир взорвался ослепительной белизной.

Холодный ветер ударил в лицо вместе со вспышкой света перехода. Концентрация пошатнулась, но через миг я сосредоточился на пространстве передо мной, ведь рядом остались лишь люди клана «Мемория». Союзники стояли позади и оглядывались.

Передо мной раскинулась огромная долина, окружённая высокими утёсами. Серые изломанные скалы вздымались ввысь. Крайне труднопроходимые…

Я стоял на узкой горной тропе, ведущей вниз. Справа и слева — отвесные стены. Позади — каменная арка, за которой пустота. Обратного пути нет.

Долина… прям огромная. Десятки километров в диаметре. Её и за сутки не пересечь, не познакомиться полноценно с красотой вокруг, с местностью и живностью… Обычному человеку. Но мы — избранные! Мы и до центра доберёмся, и до другого края, если захотим. Даже несмотря на то, что у нас всего двенадцать часов. И по пути мы исследуем всё: леса, поляны, холмы, реки, руины. Живописное место… Воодушевляющее!

Где-то здесь разбросано тридцать руин. Некоторые локации сильно отличаются от соседних, показывая границы территорий. Относительно недалеко от нас видны разрушенные башни, каменные арки и поросшие мхом стены руин.

В самом центре долины возвышалась небольшая чёрная гора. Острая, словно клык дракона. Это логово Дрейка. Слеза Титана там.

Я огляделся. Других кланов не видно и не слышно. Слишком далеко. Десять троп с разных сторон приведут их на поле битвы…

Алиса материализовалась рядом и повисла на моём плече.

«Красивенько тут. Хорошая местность — нам повезло. Мало шансов случайно с кем-то столкнуться. По идее все будут стремиться к центру, но мало верится, что они пойдут на логово Дрейка… Разве что в последние часы турнира, если будут понимать, что проигрывают».

«Только в крайнем случае решат рискнуть… Если им ничего не останется. Но я не планирую ждать до самого конца».

«Главное — не опозорься и не проиграй», — наставительно произнесла Алиса.

«Это да. Но лучше здесь, чем у драконидов. Просто попытаюсь показать максимум, на что я способен».

— Так! Отряд! Строимся! Делимся на три группы, формируем отряды разведки. Наша задача — понять, какие кланы рядом с нами, найти Псов, изучить локации и монстров, что охраняют сокровища… Так! Ты куда⁈ — прокричал мне вслед офицер нанимателей.

— Добывать победу. Но и вы постарайтесь, не отлынивайте, — крикнул я в ответ и начал спускать по тропе.

— Самоуверенный болван… — прокомментировал Карл.

Возможно, он прав. Но мне важно понять, действительно ли я могу на что-то рассчитывать со своим уровнем навыков или же мне пора заканчивать воображать себе невесть что о собственных талантах. Потому я и решил участвовать в этом турнире.

Мои ноги несли меня вниз. Повышенные Ловкость и Восприятие позволяли ступать на твёрдую поверхность, не рискуя съехать вниз, расшибая колени и голову.

Через пять минут я достиг подножия. Ароматы травы, земли и хвои окружил меня. Обратил внимание на запахи по привычке, пытаясь найти знакомые. И удивился: они тут были в изобилии. Но в основном растения. Ценные магические ингредиенты… Что-то из них можно взять с собой. Но Джованни, к сожалению, они не достанутся.

Справа — лес, наполненный запахи монстров. Слева — поляна с руинами вдали. Прямо — холмы.

Я использовал «Воспарение» и прыгнул так высоко, как только возможно, после чего практически завис в воздухе. Восприятие обострилось. Взгляд скользнул по долине, вычленяя детали. Руины на поляне — ближайшая локация. Может, пару километров всего. Чуть дальше и ближе к центру, среди холмов ещё одни руины. Километров десять. Лес тоже сильно выделяется… Наверняка и там есть руины. Вот пусть «Мемория» ими и занимается.

Они, как и большинство кланов, пойдут к самым близким локациям. Это логично и позволит заработать больше всего очков. А я пойду к дальним, ближе к центру долины. Там меньше конкуренции и больше времени на зачистку.

Я опустился на землю и побежал вперёд. Почва под ногами твёрдая, никаких болот, никаких зыбучих песков или острых камней. Ветер свистел в ушах. Редкие деревья мелькали по сторонам.

Через десять минут я достиг холмов. Поднялся на вершину одного из них, огляделся ещё раз, уточняя детали, и увидел в ложбине между холмами руины. Большие каменные стены, полуразрушенные башни, арки, скрытые кустами и высокой травой. То ли мелкий городок, то ли аванпост.

Принюхался… Смердит монстрами. Значит, пора готовиться к бою.

Я спустился с холма, забрался на следующий и в траве по пояс наткнулся на каменную ограду. Её я не заметил сразу… Но теперь понятно, что руины явно больше, чем показались мне изначально.

Спустился к ближайшей каменной арке, олицетворяющей собой вход в «город». Прошёл ещё немного и остановился. Начал доставать меч из ножен.

Монстры уже тоже были здесь. Старые, хорошо знакомые огры… От их разумного сородича я чуть не умер в самом начале своего путешествия. Эти же не были, как он, «избранными». Дикие, злобные… Хотя, с их точки зрения, монстр здесь только один. И это я!

Огров было шестеро. Телосложением они мало чем отличались от своих болотных братьев, с которыми я сражался в Лабиринте. Три метра ростом, серая кожа, мускулы под слоем жира. Дубины в руках, толстые, как брёвна.

Меня они заметили почти сразу. Сложно не заметить красный плащ в серо-зелёных развалинах посреди холмов. Поднялись и отошли от кострища, на котором жарили какое-то мясо. За их спинами стоял сине-фиолетовый сундук, переливающийся магией. Награда достойному.

Работай я в паре с Марией, отвлёк бы огров, давая ей вскрыть замок, забрать награду и уйти дальше. Но я сейчас один. Так же будет и у драконидов.

Азарт съедал меня изнутри. Очень хотелось сравнить себя сегодняшнего с тем, кем я был совсем недавно.

Я активировал «Глубокий анализ», «Парящий охотник» подключился сам по себе, и информация потоком хлынула в голову. Я увидел сильные и слабые стороны монстров, что уже начали топать ко мне, стремительно сокращая дистанцию.

Они — танки. В них плещется ярость диких монстров, у них невероятно прочная кожа. И слой жира позволяет игнорировать большую часть ранений коротким холодным оружием. Копья, глефы, короткие мечи, топоры и всё аналогичное сработает, только если знать, куда бить. Но даже это не панацея, ведь у них чертовски мощная регенерация.

У меня обычный одноручный меч. Внешне. Но им можно достать до внутренних органов. И я знаю, куда нужно бить!

Магия против них работает, но лишь отчасти. Насколько я помню свои прошлые битвы, как минимум пятидесятипроцентное сопротивление к стихийной магии у них есть. Вот уж действительно раса, благословлённая системой, но не сумевшая завоевать своё место под солнцем.

Хотя кто знает… Может, я однажды и царство огров найду. Они, в отличие от троллей, хотя бы общинные существа. Так что всё возможно.

Начнём с банального заклинания. Я активировал «Каменную кожу» за пятьдесят маны. По коже словно пробежал импульс, стало щекотно. С учётом моего Резонанса, у меня лишь незначительно упала Скорость, а вот сопротивление физическому урону выросло на пятьдесят пять процентов за счёт магии земли. Это уже солидно. Даже если ошибусь — не умру.

Огры были уже близко. Один из них, видимо, главный, во всё горло взревел и пошёл в атаку, а остальные его почтительно пропустили, поддерживая своим рёвом.

Вызов брошен. И я его принимаю! Огр приблизился, замахнулся дубиной сверху. Такой здоровый… Но такой медленный!

Шагнул вправо, и дубина грохнулась на землю рядом, поднимая облако пыли. Я развернулся, ударил мечом по колену огра. Клинок прорезал кожу, вошёл в сустав, наткнулся на кость. Кровь брызнула. Огр взревел, но не упал, хотя вылетел крит, нанося максимум урона. Здоровяк попытался ударить меня наотмашь.

Я пригнулся. Дубина просвистела над головой, и я ударил снова, после магического эха меча. По тому же колену. Глубже. Кость хрустнула.

Рывок, и я щитом врезаюсь в страдающую ногу. Кость не выдержала, надломилась, и огр упал.

Травма серьёзная, тут простая регенерация не справится. Нужно ногу вправлять. Ноя я этого сделать не дам.

Второй огр налетел слева. Дубина летела в бок. Я поднял щит, принимая удар. Звон ударил по ушам, отдача прошла по руке.

Щит поглотил большую часть урона, остальное погасили доспехи, магия и мышцы. Но я всё же отлетел на два метра и сделал ещё два шага назад. Увы, законы физики никто не отменял. Кроме магии… А такую магию я пока не применял.

Огр сильно удивился и взревел. Схватился за руку. Видно было, что ему больно.

Я добавил проблем, когда подскочил и воткнул меч в брюхо. Здоровяк просто не успел среагировать.

Клинок добрался до внутренних органов. А следом ещё и магический силуэт меча ударил, разворотил всё внутри. Урон жуткий. Регенерации придётся сотворить чудо, чтобы спасти огра от смерти.

Огр упал на колени, а я мгновенно оценил обстановку и ещё трижды нанёс пронзающие брюхо удары мечом, после чего отпрыгнул от удара третьего огра. Дубина его сделала мучения собрата ещё страшнее, ведь влетела в дырявый, изувеченный живот.

Двадцать шесть единиц Силы после всех бонусов — удар у меня мощный. Меч острый. И бонусы, увеличивающие урон, имеются. Да ещё и каждый второй удар критический. А я ещё и бью в слабые места, ориентируясь на анатомию монстров. Так что все мои атаки критические. А ведь это ещё Алиса не наложила на меч своё огненное благословение.

Огры живучие, но травмы сильно снижают их характеристики. Наверняка и регенерацию замедляют. В общем, шансов выжить у этой шестёрки нет. Если только не случится какое-то чудо…

Первые два огра были практически выведены из боя. Третий атаковал справа. Четвёртый слева. Они были в ярости и пытались меня достать. Стали быстрее, злее и — невнимательнее. Мешали друг другу. Для меня это стало не битвой, а игрой, где я отскакиваю от ударов, нахожу брешь, сближаюсь и наношу парочку ударов.

Всё как по инструкции, которую я сам и расписал у себя в голове. Щитом прикрылся, увернулся, проскочил между ограми, чтобы они друг другу мешали…

Последние двое погибли мгновенно из-за критических ударов по шее. Сложно контролировать регенерацию, когда головы на плечах нет.

Быстро добил раненых и довольно сам себе кивнул. Лёгкая победа.

Посмотрел на очки… По пятьдесят очков за каждого дали?

— О как! Это элитные монстры, оказывается. Даже не рядовые… С ходу плюс триста очков «Мемории», а также сотня за захват локации… Только до сундука дойти осталось.

Я подошёл к трофею и решил взглянуть, что там внутри такого ценного огры прятали. Надеюсь, не специи для мяса…

Положил руку, и по сундуку пробежались огоньки магии. Щёлкнула крышка и приоткрылась. Я поднял её вверх и заглянул внутрь.

На один большой сундук, в котором можно спрятать до десяти запечённых гусей Алисы, имелся всего один небольшой артефакт. Это был амулет на золотой цепочке. Красный кристалл пылал внутри кулона, переливаясь всеми оттенками красного.

Взял его в руки и прочитал свойства…

Амулет Вечного Пламени

Качество: Легендарное

Особенности:

«Благословение пламени» — увеличение сопротивления огню на 30 %

«Пожар в душе» — увеличивает урон от огненных заклинаний на 25 %

«Огненный цветок» — пламя порой настолько завораживает, что можно не заметить, как уже стал его пленником. Уменьшает сопротивление огня ваших жертв на 15 %

Включает в себя активируемое заклинание, не занимающее слота и не требующее наличия магических характеристик у владельца: «Огненная аура»

«Огненная аура»:

Заклинание окружает носителя огненным щитом, наносящим 25 единиц урона огнём в секунду рядом с заклинателем. Урон при удалении уменьшается, достигая своего минимума в 5 единиц на расстоянии 3 метра от мага

Время действия после активации 15 минут

Перезарядка: 24 часа

Симпатичный легендарный артефакт. В чём-то похож на мой амулет Сердца бури. Но этот не даёт бонусов к характеристикам. Вместо него — заклинание. Хорошее заклинание, бесспорно, но надо бы подумать, что для меня в приоритете… А вообще, выглядит как сменный артефакт, который стоит надеть, если вдруг твой противник — огненный маг. Ну или какой-нибудь Фиор несчастный. Хотя будь в их руках такой артефакт, думаю, я бы предпочёл пару раз выстрелить в голову такого врага из пистолета, чем подходить к нему.

Ещё и уменьшение сопротивления, оказывается, бывает в этом мире… Таких фишечек я ещё не видел. И Граф о таком не рассказывал. А значит, если собрать сто процентов сопротивления огню, воде, и любой другой магии — это не панацея. Нужно всегда стремиться взять с запасом.

Хотя какой там запас? Даже с учётом всех подарков судьбы — в первую очередь Алисы — у меня нет и близко ста процентов. Это что-то очень узкоспециализированное нужно искать и собирать. Какие-то комплекты легендарных и эпических артефактов на сопротивление стихиям. Звучит нереально… Но посмотрим. Есть же в этом мире кое-что покруче легендарок, как оказалось.

Я осмотрелся, ничего больше не увидел: ни врагов, ни добычи. По крайней мере ценной.

Алиса появилась рядом:

«Идём дальше, тут ничего больше нет».

«Хорошо. Дай только табличку итоговую гляну…»

Активировал интерфейс Системы, и появилась таблица турнира.

[ТУРНИР КЛАНОВ ДОМЕНА

Время: 0 часов 23 минуты / 12 часов

ТАБЛИЦА ОЧКОВ:

1. Мемория — 545 очков

2. Пикеры — 180 очков

3. Стальная Воля — 170 очков

4. Грозовой Молот — 160 очков

5. Адамантовый Кулак — 155 очков

5. Стальные Псы — 155 очков

7. Серебряный Авангард — 145 очков

8. Чёрные Волки — 140 очков

9. Кровавая Луна — 135 очков

10. Изумрудный Клинок — 130 очков]

«Мемория» лидирует. Причём с солидным отрывом. Во там все соперники удивляются, наверное…

Если вычесть мои четыреста очков, то выйдет, что они на седьмой строчке вместе с «Серебряным Авангардом». Ну, так себе для клана, что метит в тройку лучших как минимум…

А вот второе и третье места вполне ожидаемые. «Пикеры» и «Стальная Воля» доказывают свой статус. Видимо, не просто так «Мемория» решила искать наёмников и нанять меня…

Алиса задумчиво просмотрела таблицу моими глазами и хмыкнула:

«Какие-то меморианцы задохлики…»

«Ну так мы же им много планов и обломали, — пожал я плечами. — Может, это тоже как-то повлияло…»

«Ладно. Это было скучно. Ты даже толком не вспотел. Давай дальше. Там наверняка будет и награда ценнее, и противники посерьёзнее. С этих ты даже бонус кровавый не получил бы. Уже знаком тебе вкус крови огра. Кстати, молодец, что способности особо не применял. Что-то мне подсказывает, что тебе надо оставить её на финальный раунд. Дрейк точно выдаст что-нибудь, ух! Этакое!»

«Посмотрим. Может, он меня в свой ужин превратит».

«Ты собираешься проиграть курице-переростку?» — засмеялась Алиса.

«Если бы это была просто курица-переросток, я был бы куда спокойнее, — покачал я головой. — Просто я реалист. Всегда можно ошибиться и поплатиться за это».

«Не переживай, мой безхвостый трусишка. Когда я рядом, даже драконы должны спрашивать разрешения, прежде чем скалиться!»

Я ничего не ответил. Мне бы её самоуверенность… Думаю, драконы, услышав её, тоже были бы в шоке от таких заявлений.

Я огляделся в последний раз и побежал. Меня ждёт чёрная гора, её страж и сокровище. И по дороге парочка интересных локаций!

Замахан. Зал заседаний Архонтов.

Четверо сидели за длинным столом, уставленным различными блюдами, закусками, вином и даже пивом. Сегодняшний день они ждали долго. Жаль только, что не все дождались… Одинокий стул был приставлен к столу с краю, чтобы напоминать правителям города о катастрофе, что случилась из-за жадности одного из них.

Миравид смотрел в янтарное вино, пытаясь узреть в нём ответы на свои вопросы. Элдар, старик с посохом и бородой до пояса, активно обгладывал куриные крылышки. Серафина — женщина в тёмном платье — аккуратно ела стейк. Она казалась молодой и неопытной на фоне мужчин рядом, но эти трое прекрасно знали, как опасна и обманчива бывает внешность. Сколько мужчин лишились жизней, пытаясь отнять у неё законное место в совете? Даже пальцев рук и ног не хватит, чтобы пересчитать.

Последним из присутствующих был Эгелемейд, представитель торговцев. И он, сидя в своих богатых одеждах, с кучей напоказ выставленных перстней и колец, то и дело косился на Миравида.

Перед ними на стене артефакт выводил картинку, словно домашний кинотеатр, о котором рассказывали прибывшие с Земли избранные. Показывалась трансляция турнира, и они, как и все Архонты Домена, с удовольствием следили за одним из самых запоминающихся событий этого года.

— Интересно посмотреть, кто из них покажет себя, — произнёс Элдар, потирая бороду. — Три великих клана в деле. Слышал, каждый из них сумел нанять «помощников» в этом году. А «Мемория» так вообще пошла ва-банк, заявила лишь сорок бойцов из пятидесяти. Остальные места заняли наёмники.

Серафина усмехнулась:

— Они уже давно скисли и ослабли. Деньги есть, люди тоже, влияния хватает, а вот громких побед — нет. Барды активнее рассказывают по тавернам об их неудачах, чем о великих свершениях, выставляя на посмешище.

— Все мы знаем, что барды поют о том, за что им платят. И как «Меморию» не любит большинство Архонтов — тоже, — пожал плечами Эгелемейд.

— Они и остальные кланы не особо жалуют. Тем более «Пикеров» и «Стальную Волю», — тихо произнёс задумчивый Миравид, показывая, что он мыслями здесь.

— Не жалуют, это да. Но «Пикеров» боятся. «Стальную Волю» — тоже. А «Мемория»… — махнула рукой женщина.

— Думаю, на этот раз мнение о них поменяется, — произнёс Миравид. — Переключите на их отряд…

Изображение в сфере переключилось. Показало бойцов Мемории. Основной отряд Бартарана зачищал ближайшие руины. Слаженно, дисциплинированно. Наёмники действовали отдельно, помогали друг другу.

Элдар кивнул одобрительно:

— Осторожничают. Но уже успели понести первые потери.

— Разве? — удивилась Серафина.

— Ну ты ведь знаешь, как хорошо я считаю. На общем кадре есть всего сорок девять бойцов.

— Одного не хватает, да? — с усмешкой произнёс Миравид.

В это же время таблица в углу начала стремительно изменяться, позиции кланов менялись, но «Мемория»… Хоть и не делала ничего выдающегося, но мгновенно взлетела на самый верх и закрепилась там с большим отрывом.

— Не понял… А что с таблицей? — задумчиво произнёс старик Элдар.

Миравид не ответил, лишь улыбнулся.

Изображение переключилось снова, камера показала другую локацию. Руины в ложбине между холмами. Трупы огров и человека, идущего к сундуку.

Идя уверенной походкой, он отряхнул от крови меч, спрятал его в ножны и поправил шлем. Его яркий красный плащ развевался на ветру. Он опустился на одно колено и прикоснулся к своей добыче. Забрал артефакт и помчался дальше, в самый центр поля битвы.

Камера сфокусировалась на нём. Приблизила изображение и показала лицо. Вся троица мгновенно узнала в нём спасителя Замахана.

Серафина выпрямилась:

— А давно наш друг присягнул «Мемории»?

Эгелемейд прищурился:

— Вряд ли присягнул. Очередной наёмник. Но метящий на самые ценные призы. Кажется, Миравид прав… В этом году результаты могут быть весьма необычными… — задумчиво посмотрел владелец торговой империи в Домене на Архонта Халявко. — Теперь я понимаю, почему именно его решили отправить на турнир драконидов. Да, коллега?

Миравид нахмурился. Отмахнулся:

— Впервые слышу. Хороший парень, толковый. А о таком я слышу впервые.

Остальные трое усмехнулись. Эгелемейд покачал головой:

— Миравид, уж не думал ли ты, что вокруг тебя круглые дураки и слепые котята? Мы видели, как ты с ним общался. Как следил за его продвижением. Твой сын в его отряде. Ты собираешься отправить их на турнир драконидов вместе. Да и, судя по последним сведениям, ему благоволит сам Болдур. И он же на последней встрече очень активно ратовал за воспитание чемпионов и подготовку молодого поколения, что нас заменит и защитит перед лицом опасности. Говорил о соседях, о дипломатии и о миссии, что мы все несём. Ещё недавно он был главным противником участия в подобных турнирах. А теперь чуть ли не призывает отправлять делегации за границу, к нашим опасным и буйным соседям.

Серафина добавила:

— Мы не возражаем. Но не нужно нас дурачить.

Элдар медленно кивнул, глядя на изображение в сфере:

— Он реально хорош. Давненько я не видел столь односторонней резни от одного человека. Шестеро огров-громил за считаные минуты… Надо посмотреть подробнее, как он сражается.

Изображение показало, как красный плащ скрылся за деревьями, двигаясь к центру долины.

Миравид поднялся со стула. Лицо непроницаемое.

— Куда ты? — спросила Серафина.

— По делам, — ответил Миравид коротко. — И хватит бредни мне в уши вливать…

В его голове была лишь одна мысль: «Слишком много людей знают о том, что происходит. А значит, грядут неприятности…»

Миравид вышел из здания совета. Он шагал быстро, тяжёлые сапоги стучали по камню. Дворец Архонтов позади. Улицы Замахана вокруг, его личная стража и телохранители по бокам.

Он дошёл до казармы собственных гвардейцев. Вошёл внутрь и сразу же спустился в подвал. Там, в тренировочной зоне были все, кого он подготовил для сопровождения их чемпиона к драконидам. Его дружина, что готова умереть, следуя за великой целью.

Командир дружины — высокий мужчина с бородой — встал по стойке «смирно»:

— Архонт. Приказы?

Миравид посмотрел на него:

— Седлайте лошадей. Выезжаем немедленно.

— Куда, господин?

— Мортановский лес. Нужно перехватить отряд «Русские кабаны». Они должны быть где-то между Крево и Замаханом.

Командир нахмурился:

— Как мы их найдём? Связи нет. Лес огромный…

Миравид усмехнулся:

— Но тропа только одна. Да и не проблема это… Я отправляюсь с вами. У меня есть способ найти их даже в глуши.

Он не стал объяснять. Не стал говорить о магии крови, что связывает отца и ребёнка. О ритуале, который Миравид провёл много лет назад… Метка успокаивала его тревожное сердце.

Командир кивнул понимающе:

— Ясно. Сколько времени на сборы?

— Пять минут. Лошади, оружие, припасы на неделю. Быстро. Всё основное берём, дополнительное оставляем. У нас нет времени.

— Будет исполнено.

Дружина зашевелилась. Бойцы начали выскакивать во внутренний двор, экипироваться, застёгивать сёдла и уздечки на лошадях. Помощники при конюшне тоже засуетились.

Миравид вышел на улицу, сел на подведённого к нему коня в ламеллярной эпической броне. Остальная дружина оседлала своих скакунов, и все они помчались по улицам, заставляя прохожих расступаться.

«Если враги решат помешать моим планам, им придётся сначала убить меня и стать врагами Замахана. Будущее не остановить покрытым плесенью старикам из прошлой эпохи. Век людей не наступит, если не бросить вызов опасностям, что таит в себе этот мир!»

Дорогие друзья, уважаемые читатели и читательницы. Состояние моё получше, спасибо за беспокойство. Сегодня смог ударно потрудиться днём, но что будет дальше — не знаю. За выходной день получилось хорошенько всё продумать, поэтому работа пошла как по маслу и в итоге вышла глава в двойном размере. Скажем так — компенсация за внеплановый выходной. Надеюсь, вам понравится!