Статус: В общем – ученик

Глава 19

Караван вошёл в прекрасный Тарх-Азур торжественно, растянувшись почти на километр. Грыкориус ехал впереди в своей карете с тиграми, за ним тянулась вереница повозок, охрана шла по бокам.

Народ расступался, наблюдая за процессией. Драконоиды на балконах оценивающе смотрели вниз, ящеролюды у лавок замирали, склонив головы, орки-наёмники и представители других рас отходили в стороны, останавливая работу.

Все проявили смирение и уважение к дракониду. Хоть и столица региона, а всё равно мало тут этих величественных избранных. Потому все и действуют так же, как и в небольшом портовом городе.

Я сидел на павозе вместе с Васей и управлял варгами. Рядом шли Граф и Брячедум. Скорости были низкие: улицы оказались уже, чем в городе, из которого мы вышли в путь.

Тарх-Азур открывался передо мной постепенно, улица за улицей. Белый камень домов, красные черепичные крыши и позолоченные спиралевидные купола храмов — низкие пузатые здания с высокими башнями в центре.

Статуи драконов и украшения в виде этих легендарных существ были везде: на площадях, фонтанах, стенах домов и воротах, ведущих в цветущий городской сад. Архитектура явно пережила несколько витков эволюции, но осталась неизменно монументальной. Большая часть зданий словно кричала о величии Дракории и её славном городе Тарх-Азуре.

Разделение на касты в городе видно было сразу. Улицы в большинстве своём выглядели как бульвары: в центре зелёная зона со статуями и фонтанами. И там ходили только дракониды и их прислуга с разноцветными элементами гардероба, позволяющими легко отличить, кто чей раб или слуга и какому семейству драконидов служит.

Обычные торговцы, рабочие и жители не из числа правящей верхушки на этот бульвар не ступали. Довольствовались тротуарами и дорогой. А если перед ними появлялся драконид, то уступали дорогу и, склонив голову, замирали. Я постоянно видел, как это происходит, потому что ехал практически сразу за Грыкориусом.

«Хорошо, что тут мало драконидов… Будь их на улицах в два раза больше, город бы парализовало. Все просто ждали бы, пока те пройдут по своим делам», — мысленно отметил я.

«Ага… Они хоть и древние, но вырождаются. Самки драконидов наверняка устраивают сцены, будучи слишком редкими, и выпендриваются, выбирая себе самого лучшего, молодого, богатого и статусного», — ответила Алиса.

«Нас тоже ждёт нечто подобное, возможно…»

«Это если вы не справитесь с вызовами судьбы. К слову! Возможно, после Земли откроются порталы в новый мир людей», — попыталась меня утешить Лисонька, зная мои переживания.

«Я бы предпочёл, чтобы порталы в наш мир не закрывались. И желательно стали двухсторонними. Я бы сразился со всякой швалью и монстрами в нашем мире, имея свои нынешние возможности. Но…» — Я вздохнул, прекрасно осознавая, что это нереально. Ну, насколько мне и Алисе это известно.

Я прошёлся внимательным взглядом по улицам и тротуарам… Пять, шесть, семь разных видов существ. Все «человекоподобные», но самих людей нет. И стоит дракониду пройти, а остальным поднять головы, как на меня и моих друзей начинают пялиться… Ну, для местных мы экзотика. Возможно, мы единственные людьми в этом городе. А быть может, и во всём Южном Пределе.

Зато жесты и реакции у многих идентичны человеческим. Или это наши жесты похожи на их? Вселенная многогранна… В ней есть Система, и она объединяет множество миров, как оказалось. Не удивлюсь, если некоторые наши слова и жесты действительно пришли к нам не случайно, а книги, фильмы и сказки с легендами прошлого имеют отражение в виде событий, что происходили в Мире Избранных. Непонятно лишь, как эти знания попали к нам, если связь с миром избранных ранее была закрыта…

Или не была?

Я помахал рукой маленькой девочке-ящерке, что махала нам. Она удивилась, а её мать зашипела и утащила ребёнка в сторону.

— Внимание привлекаем, — тихо сказал Граф, не поворачивая головы.

— Да уж заметил, — ответил я, держа поводья. — Людей тут не видели давно. Или вообще никогда.

— Первопроходцы, значит, — усмехнулся Граф. — Большая честь.

— И большая ответственность, — добавил я. — Облажаемся — всех людей будут судить по нам.

— Не облажаемся, — уверенно заявил сын Миравида.

— Напомни мне, сколько городов осталось за нашими спинами, в которых мы не проливали кровь? Ну или хотя бы рядом с ними?

— Ну… Э-э-э… Вот, например… А, нет… Или, допустим… Тоже не подходит…

— Вот и я о том же. Судьба любит бросать вызовы тем, кто считает себя смелым.

Караван свернул на главную площадь, огромную, вымощенную белым камнем, с фонтаном посередине. Из фонтана поднимался каменный дракон с раскрытыми крыльями. По двум сторонам от этой красоты стояли величественные здания, вход в которые подпирали драконы. И их крылья образовывали низкие арки, через одну из которых мы и проехали.

Грыкориус остановил карету во дворе, вылез и начал отдавать распоряжения. Караван же двинулся дальше, в район складов близ торговой улицы, что в паре кварталов отсюда. Там помощники разгрузят сотни запряжённых телег и повозок.

Я спрыгнул с павоза и подошёл к торговцу.

— Спасибо за увлекательную дорогу, господин, — поклонился я, соблюдая этикет. — Рад, что нам не пришлось проливать кровь.

Ответ мой был слегка лукавым. Всё же немного пролили, ведь кровь мне была нужна для моей особой диеты. И я был бы рад большему числу столкновений. А так вышло всего ничего. После «Манасёрфа» только три особенности удалось взять…

«Осторожность»:

Долгие месяцы в компании опытных воинов и разведчиков научили вас никогда не терять бдительность. Вы переняли их привычку дважды проверять каждый шаг, осматривать помещение перед входом, не доверять случайным встречным. Эта здоровая паранойя уже не раз спасала жизнь вашим спутникам. Теперь она защитит и вас

Восприятие +5 %

Шанс заметить ловушки, засады и противников под навыками сокрытия +15 %

Хорошая штука. Но она напомнила мне о спёртом Александром и его вшивой Лигой артефакте «Вуаль железного трона», который делал наш отряд невидимым. Сволочь…

«Боевая интуиция»:

Сражаясь плечом к плечу с опытными воинами, вы научились чувствовать опасность кожей. Ваше тело реагирует на угрозу раньше, чем разум её осознаёт. Будь то удар со спины, скрытый противник или ловушка — инстинкты предупредят вас за мгновение до беды

Ловкость +5 %

Восприятие +5 %

«Походная закалка»:

Недели пути по жаре, холоду, дождям и ветрам вместе с бывалыми путниками научили ваше тело переносить тяготы дороги. Мозоли огрубели, мышцы привыкли к нагрузкам, организм научился довольствоваться малым. Вы можете идти дольше и восстанавливаться быстрее, чем обычный человек

Выносливость +5 %

Уменьшает на 20 % расход выносливости при длительных переходах

Грыкориус, довольный тем, что нанял наш отряд, ответил мне взаимностью. Мы и немного прибыли ему принесли: за счёт дуэлей как минимум отбили его траты на нас и время в пути скрасили многочисленными байками. Мы болтали, иногда посмеивались, вспоминая прошедшие две недели. Наконец, караван скрылся за поворотом, и у дома, в котором у Грыкориуса имелась элитная квартирка, остались только мы и его свита.

— Удачи тебе, воин. Ты сильный, Дистур это оценит. Удачи. Может, ещё встретимся, — протянул он руку.

Я пожал её и кивнул. Возможно, я не обрёл друга в этом путешествии, но хорошего знакомого точно.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом.

Грыкориус хмыкнул, развернулся и пошёл к лестнице, рукой веля своим подчинённым двигаться за ним. Вскоре и они уйдут в свои куда более дешёвые дома в менее престижных районах, либо же снимут на несколько дней комнату, как и мы. Ну а уставшего драконида ждёт долгожданный отдых после дороги: горячая ванна, заботливые руки служанок и грусть о супруге, которой у него не было, нет и вряд ли будет… Слишком мало драконидок в этом мире, а он далеко не самая достойная партия. Может, хоть к старости, когда разбогатеет, он сможет добиться расположения какой-нибудь жадной самки. Он сам так мне сказал.

Он действительно на это надеется. Всё, чтобы его род не угас…

— Удачи тебе, Грыкориус, — тихо произнёс я, провожая его взглядом, и вернулся к отряду.

Ратмир уже выстроил дружину, варги сидели рядом, Герда щёлкала пальцами от скуки. Местная архитектура её явно не прельщала, а пялящиеся глаза всех вокруг напрягали. Обычно она сразу в ход пускала кулаки, а в крайнем случае топор или дротик, когда кто-то так на неё пялился. Здесь же она вынуждена терпеть.

В общем, всё как обычно. Почти…

«Ну что, Алиса… Где эти страшные и жуткие боги?»

«Да везде! Их тут куча! И каждый при своём храме. Эти местные боги живут уже так долго и кормятся благодатной энергией веры, что жутко разжирели! Я к храмам и близко не подойду! А то меня худенькую сожрать, как гусика, захотят, ироды! И ты не ходи… Ну их, злыдней жадных! Как будто я весь храм и всех верующих у них забрать пыталась…» — ответила Лисонька, и я почувствовал, как она съёживается где-то внутри.

Я осмотрелся. Нужно бы найти, где остановиться…

Я подошёл к Графу:

— Ну что, идём искать жильё?

— Да, — кивнул Граф. — Но стоим на месте: мы уже Ратмира с двумя бойцами отправили. Сказал ему искать приличное место, не для пришлых.

— И когда успели?.. А они поймут, что им говорят?

— Пока ты болтал с драконидом, я к его помощнику подошёл. Десять талантов на лапу — и он вместо отдыха после долгой дороги отправился им показывать лучшие места из недорогих.

— Экономим? Хорошо…

— По-другому тут не получится… — вздохнул Граф. — Мы проезжали один гостиный двор, а там цена комнаты за ночь от пятидесяти талантов! Представь, сколько для нас всех понадобится. И там максимум по двое заселяют в номер, — обрадовал меня «драконовскими» расценками друг.

— Ну, значит, ждём, — кивнул я, понимая, что Граф точно найдёт наилучший вариант, пусть сам и стоит, подпирая спиной стену.

С нашей улицы, если смотреть над драконовскими крыльями статуи фонтана, открывался любопытный вид. Я глядел на дворец, что стоял на вершине скалы чуть в стороне. Где-то там должен сидеть Дистур. Если он, конечно, не уехал. Нужно это как-то выяснить… А ещё лучше узнать о регистрации на турнир. Вряд ли правитель Южного Предела лично занимается этим.

Ратмир вернулся через полчаса с хорошими новостями. Нашёлся дом, пустующий со вчерашнего дня. Его сдавал тот же уважаемый драконид, что владел и гостевыми комнатами, которые мы шли снимать. Пусть и на окраине города, но выходило дешевле. Каких-то пятьсот талантов в неделю — и дом наш.

Я видел, как названная сумма нанесла удар Графу прямо в сердце и по кошельку отряда. Но дешевле варианта, где можно разместить разом двадцать пять избранных, двух фей и семь варгов, не было.

И вот в нашем распоряжении появились три этажа, двенадцать комнат, внутренний двор для варгов и обязательства ничего не уничтожать и не ломать, если не хотим проблем.

Мы разгрузились и принялись изучать нашу временную жилплощадь. Конечно, не для простых людей аренда домов в этом городе… Боюсь, без связей и более адекватных предложений нам придётся выезжать из городов и останавливаться в переполненных «стоянках-загонах» для пришлых.

Дом был, как и всё вокруг, каменный, прочный и монументальный. На окнах резные ставни. Помощник владельца провёл нам экскурсию, дал на подпись бумаги и потребовал ещё пятьсот талантов залога. Это стало для нас неожиданностью. Мы могли себе позволить такую сумму потратить, а вот обмануть нас — нет. Указали, что про залог в документах ни слова. Драконид начал артачиться и завуалированно угрожать, мол, вылетим мы отсюда и деньги, уплаченные за аренду, нам не вернут.

Стандартный, конечно, развод. Но слать его на хрен нам не с руки. Мы устали и хотели уже отдохнуть.

В итоге мы заплатили ему, но с условием, что завтра у нас появится новый договор с прописанным залогом и условиями возврата.

— Ничего он не принесёт, — уверенно заявила Герда.

— Согласен, — вздохнул Ратмир.

— Наглый прощелыга… — злобно сплюнул Брячедум на землю.

— Да и плевать, — показал я кошель в пятьсот талантов и протянул его Графу.

— Что? Как? — удивился наш казначей, успевший получить два удара по бюджету за час.

— Легко и просто, — протянул я руку в сторону, и Мария, выйдя из невидимости, дала мне пять.

— А если он снова припрётся и обвинит нас? — осторожно поинтересовался Мэд.

— И что? Мы с одним обнаглевшим жуликом не справимся, по-твоему? Да и вообще, мы не туристы. Думаю, завтра многое изменится в отношении городских к нам, — уверил я его.

— Это почему? — стало любопытно Имирэну.

— Дистур в городе. Я слышал, пока мы шли, разговоры местных. Отбор на турнир у прибывших в Южный Предел начнётся через несколько дней. Дистур лично занимается организацией, ведь это большое событие. Так что вскоре мы с ним встретимся.

Утро настало быстро. Я встал на рассвете, умылся, оделся, спустился на первый этаж. Поприветствовал всех. Соратники отдыхали, дружинники перекидывались в карты, кто-то кашеварил, а кто-то уже успел уйти из дома за продуктами. Наши запасы ещё не закончились, но куда приятнее есть свежие овощи, фрукты и мясо. Это, правда, ударит по нашему кошельку, но ничего: мы по дороге успели продать трофеи, так что деньги на первое время есть.

— Завтрак? — спросила Герда, ставя передо мной тяжёлую металлическую сковороду с жареным мясом.

— Это точно завтрак? — поинтересовался я. — Тяжёлое, жирное, жареное мясо?..

— Ну, я себе готовила, но чуть перестаралась. Вообще, чё бухтишь? Жрать будешь или нет?

— Буду! — ответил я и забрал горячую сковороду у неё из рук. — Спасибо.

— Регистрация на отбор идёт на городской арене, — заходя с улицы, сообщил Граф.

— Как узнал? — посмотрел я на него, закидывая вкусное мясо в рот.

— Зря я, что ли, языки местные учил? Мы тут экзотика, с нами все поболтать готовы. А как узнали, что мы на турнир, то загалдели и толпой провели чуть ли не до администрации арены. Едва объяснил им, что я сопровождающий, а не участник, — хохотнул Граф, наливая кружку свежего ягодного компота, и закашлялся, когда отпил. — Это что за хрень?

— А что? Не нравится? — удивился Брячедум. — Я чисто пять капель своего гномьего чудо-экстракта добавил для вкуса.

— Бряч, гад… Кха-кха… Да если твой экстракт с водой смешать, самогон убойный получится! Это пить невозможно! — начал краснеть и потеть Граф.

— Не нравится — не пей. Дай сюда! — забрал гном у него сперва кружку, а затем и всю кастрюлю и стал заливать в бурдюк получившуюся термоядерную смесь.

Я лишь посмеялся и на молчаливый вопрос гнома, предлагавшего мне попробовать, с благодарностью отказался.

Мы с Графом вышли из дома. Остальных решили не брать с собой. Кто-то ещё не проснулся, кто-то тренировался, а кого-то не было. А у нас дело простое — чего народ таскать за собой.

Город просыпался. Торговцы открывали лавки, ящеры таскали товары, орки грузили повозки. На нас пялились, как и вчера. Человек в городе драконоидов — диковинка.

Арена располагалась в северной части города, у подножия скалы, на которой стоял дворец. Такая, как я и ожидал: огромная, с кучей статуй… Это самая пафосная арена из всех, что я только видел. Народу было мало, потому как пользоваться ей запрещалось. Её готовили к отборочным.

Граф провёл меня к отдельному входу, ведущему в администрацию. Нас встретил длинный закругляющийся зал, в дальнем конце которого были комнатки для регистрации и оценки. Написано всё на языке драконидов, так что я и сам всё понял.

Я подошёл к первой двери, постучал. За столом сидел драконоид средних лет, в простой одежде, с пером и свитком перед собой. Регистратор, судя по всему. Я поприветствовал его как положено, он удовлетворительно хмыкнул в ответ:

— Ты по поводу турнира?

— Да, — ответил я на языке драконидов. — Хочу зарегистрироваться на отбор.

— Документы, — протянул он лапу, и я вложил в неё свиток с печатью, полученный от Миравида. Регистратор развернул, прочитал, кивнул. — Право участия подтверждено. Теперь небольшая анкета. Имя?

— Алекс Лисоглядов.

— Профессия?

— Легендарный проводник по лисьим тропам.

Регистратор записал, посмотрел на меня странным взглядом.

— Профессия подходит под категорию «героических». Но впервые о такой слышу. Статус в Системе?

— Новичок.

— Отлично. А теперь проверим, не обманываешь ли ты меня. Проходи в соседнюю комнату, клади руки на большой зелёный кристалл на постаменте. Когда по телу пробежит вспышка энергии и рассеется, возвращайся сюда.

Он сказал, я сделал.

Сначала удивлённо рассмотрел кристалл. Огромный, конечно… Пару сотен кило точно весит.

Положил на кристалл свои ладони, и тот считал статус и записал, видимо, все мои тайны. Но вариантов других нет. Надеюсь, они высоко оценят меня и мои перспективы.

Я вернулся, и драконид поставил магическую печать на бланк регистрации.

— Подходит, — сказал он, протягивая мне свиток. — Отборочные начнутся послезавтра, в девять утра. Приди заранее. Если с тобой кто-то есть, используй служебный вход. Места на трибунах можно занимать любые, кроме первого яруса. Не опаздывай, иначе дисквалифицируем. Условия сражений и правила отбора будут озвучены в день начала отборочных. Магия разрешена, оружие любое, артефакты тоже. Понял?

— Понял. Сколько участников?

— Тридцать восемь со всего Южного Предела. Ты тридцать девятый.

— Спасибо. До свидания, — сказал я и поклонился.

Вот и всё, дело сделано! Успели. Хотя прошли по грани… Небольшая задержка, и я был бы в пролёте.

Хм, а участников довольно мало. Думал, будет куда больше. Хотя ещё два дня есть. Может, ещё подтянутся.

Я двинулся на выход из арены. На меня продолжали смотреть. Но на этот раз не как на диковинку…

В этот раз на меня смотрели герои арены, могущественные воины. Их портреты висели на полутёмных стенах и провожали меня величественными взглядами прочь из их обители. Они словно спрашивали: «А ты достоин, чтобы быть среди нас?»

Очень скоро мы это узнаем.