Старшая школа Гакко. Книга двенадцатая

Глава 16 Трофеи

— Как все прошло? — спросил Морико, как только мы оказались наедине в своей каюте.

— Ты знаешь, на удивление легко. Тот маг, который связал меня боем во время подводной атаки на катер, такое ощущение что его тут не было, или в прошлый раз он был тупо накачан артефактами…, - анализируя произошедший абордаж Чеджу ответила Мотонари.

— Хмм… ты же говорила, что легко с ним справишься за счет учениц и артефактов? И в этот раз тебе не нужно было держать щит надо мной и лодкой, чтобы не оказаться в воде рядом с противником, — припомнил я аргументы, которые магесса сама приводила, когда мы с офицерами «Риоши» планировали дерзкую атаку.

— Все так, и ощущался он в прошлый раз не как полноценный ханси, а как раздутый мощью артефактов сихан, но…, - засомневалась любимая, — Но даже в таком случае мастер, находящийся в шаге от ранга ханси должен был оказать большее сопротивление. В бою могли превратить «Ульсан» в груду металла, а повреждения от магического боя минимальны.

— Может просто выдохся? Или был в это время на «Стерегущем»? — предположил я.

— Мои люди опросили русских, твои побратимы, конечно, круты, но даже они бы почувствовали противодействие мага такой мощи, — опровергла мою гипотезу магесса, — На «Ульсане» выжили в основном рядовые матросы, они про ранги магов не очень осведомлены. Поговаривают что каперанг Чхого считался самым могучим одаренным в эскадре, но он вроде как исчез незадолго до того, как мы начали абордаж. И опять же, те кто мог видеть, как капитан покидал корабль, погибли…

— Хмм… может быть в это время он был под водой? Шел разобраться со «Стерегущим»? Учитывая, как он нас атаковал в первый раз, то вполне возможно у него какой-то сет артефактов для работы под водой, — начал выстраивать я более убедительную версию.

— А в это время мы начали атаку, — подхватила Морико, — а потом и вовсе подошли имперские рейдеры и катамаранами Маори!

— Хмм… похоже на то! — подвел я итог, — Тогда у нас есть одинокий маг в ранге ханси или около того, который явно не питает к нам дружеских чувств.

— Ты не можешь его найти? — спросила Морико, — Лучше разобраться с ним сейчас, по горячим следам. Затаившийся враг в будущем может быть опасен.

— Попрошу Ируку и Рису поискать, но нам сейчас явно не до него, надо срочно уходить на поиски Кракена, — ответил я, — Он может напасть на «Ульсан» и «Чеджу», чтобы освободить пленных, да и просто вернуть себе один из кораблей.

— Если твои побратимы пойдут на них в Те Ика-а-Мауи, то этот Чхого обломается, — улыбнулась ханси.

— Тем более можно вернуть часть катамаранов Маори в порт, чувствую большая компания будет только на руку Кракену, — закончил я обсуждение о пропавшем корейском маге.

Через некоторое время вышел попрощаться с братьями Петровыми. Что Федор, что Анатолий рвались помочь мне в решении с проблемой Кракена, но, во-первых, мне все больше, кажется, чем меньше будет вокруг людей, тем лучше, а во-вторых, оба побратима действующие офицеры Российского Императорского флота и им срочно нужно предстать перед своим командованием и отчитаться за миссию, которую они в принципе выполнили. О чем я обязательно буду свидетельствовать!

Как оказалось кто-то из окружения принца Михаила поручил присмотреть за мной, и не в последнюю очередь из-за обоснованного опасения самостоятельных действий Британской Империи, которая часто могла принимать решения, полностью противоречащие резолюциям Лиги Наций. Что в моем конкретном случае и произошло. Вроде все большинство стран решили дать мне шанс разобраться с Кракеном, а лайми, боясь потерять превосходство на море, пошли своим путем.

— Может все-таки пойдем с тобой? — не терял надежды Анатолий.

— Обоснуем мы своим, дескать продолжили выполнение миссии, — поддержал младшего Федор.

— Братья, с Кракеном ни числом, ни силой не совладать, вы же видели он в одиночку целые флотилии громит, — ответвил я, — Есть у меня мысль, что чем больше врагов тем сильнее чудовище, он питается силами магов!

— Хмм… если так, то и тебе идти не стоит! — горячо возразил Анатолий.

— У меня магия другая, я попробую, если не получится, то сразу сбегу, — уверил я побратимов, — Даже Морико и охрана на последнем этапе со мной не пойдут, их основная задача довести меня до Ужаса Морей, а потом, после того как все закончится, подобрать.

— Хорошо! Вижу, ты тверд в своем решении, — жестом остановил братишку Федор, — Тогда мы возвращаемся в Россию. Когда в гости к нам приедешь? Познакомим тебя с родителями, сестренкой…

— Самому надо к вам, у меня же невеста из ваших краев, — ответил я.

— Да ты что!

— Кто такая? — удивились оба.

— Внучка боярыни Морозовой, правда росла она в Империи у своего отца, — улыбнулся я в ответ.

— Хмм… слышал, — озаботился Анатолий, — Они сейчас воюют с Салтыковыми?

— Есть такое, люди Чекана приходили за жизнью моей невесты Сатико, но в итоге лишились братьев Брюховых, племянника и наследника Андрея, — скромно перечислил я потери клана Салтыковых на чужбине.

— Ого! Ты что Бульдога завалил? — округлил глаза Анатолий.

— Так вот кто рассчитался с «мясниками», — поддержал братишку Федор.

— Ага, — не разочаровал я братьев, — Хоть и мудаки, но надо сказать отменные бойцы. Насилу справился.

— А ты силен, брат! — уважительно отметил Анатолий.

— Я-то думал Григорий Холод с Луговскими им карачун устроили, — потер подбородок Федор, — А вон оно как вышло. Ну тогда мы за тебя не переживаем, в два счета уделаешь лягушку переростка!

— Ага, хвост ему косичкой завяжет и глаз на щупальца натянет, — ответил, смеясь младший, — Бедный Кракен.

— Братья, — вернул я беседу в серьезное русло, — Инженера посмотрели состояние корвета «Чеджу», он понес меньше всех урона в бою. Его подлатают в Те Ика-а-Мауи, и я хочу, чтобы вы забрали корабль себе.

— Нет! — возмутился младший.

— Слишком дорогой подарок! — поддержал старший.

— Кто говорит о подарке, побратимы? Мы клятву принесли друг другу, какие счеты между нами? И потом, во вчерашней победе есть большая доля ваших трудов и немало погибших товарищей, — аргументировал свой поступок, — На Родине их должны достойно проводить, как воинов, добывших победу в неравной схватке. А что как не отличный трофей будет свидетельством доблести павших?

— Ты прав, это поможет семьям погибших, — признал Федор.

— И гибель «Стерегущего» простят, — поддержал Анатолий.

— Вот и договорились, — подвел я итог беседе, — Будем прощаться?

— Ждем тебя, Гэндзи! Приезжай, наш дом — твой дом! — ответил за двоих старший Петров.

Попрощавшись с старооскольцами немедля двинулись в путь. Ничего страшного не произошло, но батарейка продолжала так же равномерно заряжаться, откуда-то поглощая кучу энергии. Задрот вытащил свежие данные, Кракен определенно идет нам на встречу. Пока меня этот курс устраивает, и мы двигаемся на сближение. Только потихоньку забираем на северо-восток. Еще неясно как отреагирует на это монстр, следующие данные со спутников получим через шесть часов, но что-то мне подсказывает он пойдет за нами.

Пока выдалось свободное время, решил потратить его на артефакты. В первую очередь взял на изучение пульт управления гигантским каменным бубликом. Кругляш, который подогнали в Королевстве Маори, оказался той еще штукой. Сложные, невероятно сложные узоры были плотно спрессованы в каменном артефакте. Попробовал разобраться в этих дебрях, но ни к чему путному не пришел, слишком мало знакомых элементов. Нет ни малейшего шанса понять, как и чем управляет этот прибор.

Отсканировал всю структуру, попробую войти в «логос», возможно Великая Печать как-то поможет разобраться в этих хитросплетениях. Подрубил «концентрацию», пока накачаю руну до «озарения» посмотрю артефакты Нгаи-Таху и заодно изучу сейф. Так что тут у нас: кольца, ожерелья, браслеты, копья, метательные бумеранги, деревянные мечи с каменными вставками.

В принципе ничего особенного, обычное оружие усиления, причем довольно затратное по магии, о контурах самозарядки и речи нет. Но изначально многого не ожидал, Хеми сразу дал понять, что основные ценности клана спрятаны в хранилище на Южном острове. А это так собранная для дуэли ставка, вроде и ценные вещи, но ничего особенного нет. Времени много не потратил, быстро все идентифицировал и включил в расклады.

К регалиям главы Нгаи-Таху отнеся более внимательно. Нефритовый браслет, ониксовое ожерелье и жадеитовый обруч. Материалы, из которых сделаны семейные драгоценности клана хоть и примечательные, но магические артефакты из них вроде не делали. Да и я в «астральном зрении» ничего такого не вижу, даже намека на узоры нет. Хотя дружинная братина Петровых тоже показалась абсолютно простой, а выдала же хоть и простенький, но эффект.

Хотя кто знает, может это не просто взвесь, а реальный ритуал, который меняет какие-то духовные планы? Все-таки теория о разных слоях реальности все больше и больше походит на правду. Я вижу пси, и магию, кто знает, может есть что-то еще? В любом случае украшения предков Хеми имеют огромную ценность, целый клан почитает их как знаки власти. Но пока они для меня несут только такую ценность. Надо посмотреть записи в хранилище рода, послушать легенды, может это натолкнет меня на секрет использования подобного рода артефактов.

Однако я пока даже с «Когтем» и «Панцирем» разобраться не могу, но там хоть узоры какие-то вижу. А тут вообще ноль. Кстати, подарки императора оставил в хранилище Ясуда, ориентировал на них зарядник одной из пушек. Есть мысль, что древние артефакты просто разрядились, а у меня не хватает силенок их заполнить. Думаю, отлежатся под постоянным магическим напряжениям и восстановят энергетический резерв. Такая вот гипотеза.

Так, осталось глянуть сейф капитана Джека. Кстати, последний точно труп, а то с корейцем Чхого как-то не очень хорошо получилось. «Санрайз» несмотря на то, что оказался полной креатурой британцев, кое какой самостоятельностью обладал. Перекрестные допросы показали, что пираты были неплохо обеспечены, имели несколько баз, судно обеспечения и когда не занимались преступным ремеслом, то весело проводили время в Гонконге, Макао, Сингапуре…

Но с сейфом глава флибустьеров не расставался, верный признак того, что там лежит что-то ценное. Хотя возможно это какие-то личные, памятные вещи, которые для меня будут совершенно бесполезны. Но попробуем. Узоры на замке вижу ясно. Вроде понятная схема. Есть два накопителя магии. Судя по всему, если пытаться взломать сейф, то его содержимое разорвет на мелкие кусочки.

Хмм… там какой-то странный код. Система реагирует на определенные внешние раздражители. Черт, подобрать такую сигнатуру в принципе можно, но это реально займет уйму времени, да еще и риски самоподрыва огромные. Покойный капитан такое плетение-ключ мог сформировать только двумя способами: или прямо с детства заучить определенный семейный ритуал или воспользоваться артефактом. Учитывая, что тело капитана Джека тщательно обыскали и ничего не нашли, то скорее всего он обходился без магических девайсов.

Хмм… это сильно усложняет дело. Такая защита рассчитана и на магов. Простецы если попробуют вскрыть сейф современным оборудование, то вызовут взрыв. Одаренные, аналогично, применят неправильный ключ и привет ценностям. Если попробуют использовать силу — те же яйца, только в профиль. Но все это работает против тех, кто не видит плетения. Это вроде как сейф древних, защищенный от полуслепых магов-людей.

Точно! Поправил узор «зарядника», что прекратило подпитку внутренних резервуаров магии. Могла быть сигналка на случай несанкционированного вмешательства, но ее нет, это ведь секрет против тех, кто такие каналы вообще не видит. Теперь можно подождать, когда заряд рассеется и открывать. Но во мне уже говорил азарт. Сделал несколько пробных каналов. Контакт нормальный! Вывел магию наружу и развеял. Ну все теперь сейф мой, осталась только железо сломать, а это дело нехитрое.

Болгарку из мастерской притащить или магией? Однако на самом интересном месте меня прервал резкий скачок энергии в кругляше…

Британская Империя практически безраздельно правила на морях и океанах большей половины мира. Лишь несколько держав могли противопоставить что-то могучему флоту Владычицы Морей. Да и то скорее локально у своих берегов. Это же понятно, что в Черном Море или на Балтике русским не будет равных, даже если они будут проигрывать в количестве и качестве кораблей, то в этой луже можно достать флот Роял Нави и с берега. Равно как и Китайцы властвовали в своих прибрежных водах. Однако открытый океан по праву считался вотчиной лайми.

Огромное государство имело разветвленный, забюрократизированный, но тем не менее довольно эффективный аппарат управления. Вертикаль власти строилась на сбалансированной системе сдержек и противовесов. Если не срабатывала одна ветвь, то ее просчет мгновенно ликвидировала другая. Благодаря этому в мире было совсем немного держав, которые могли бы на равных конкурировать с могучим государством.

Однако в последнее время это все чаще стало не устраивать поднимающие головы материковые державы. Выступить в одиночку эти крысы боялись, а потому заключали подлые союзы за спиной британского льва. Чтобы противостоять этой угрозе лайми вынуждены были нарастить свой дипломатический корпус. Посольства, резиденты, силовые группы… Рыцари плаща и кинжала неплохо справлялись с проблемами и где-то даже отодвинули на задний план армию и, подумать страшно, флот!

Однако не в этот раз. В Лондоне достаточно серьезно восприняли угрозу Кракена, а в Роял Нави как нигде больше понимали ту катастрофу, что ждет страну, если Чудовище Глубин перережет морские коммуникации. Для Британской Империи это будет означать только одно — смерть! Сейчас государство состоит из метрополии и доброй полусотни больших и маленьких колоний.

Старушка Англия, ставшая прародительницей Империи, процветает за счет соков, которые тянет из своих сателлитов: сырье, люди и просто деньги огромной рекой текут из зависимых территорий в Лондон. Но все эти колонии подчиняются, пока по морям ходят огромные страшные дубинки Его Величества, мощные боевые эскадры, способные одним ударом стратегических боеприпасов подавить любой бунт.

Гибель целого флота. Поставленного оградить цивилизованный мир от напасти, разбуженной в варварском Королевстве Мори, глубоко потрясла все адмиралтейство. Первый Морской лорд лично собрал комитет Адмиралтейства причем в полном составе, чего не случалось ни разу со времен прошлой войны. Собравшиеся могущественные чиновники самой сильной военной структуры Империи могли менять правительство в странах третьего мира, стереть с лица земли целые государства…

— Господа, угроза Кракена растет с каждым днем, — взял слово Первый лорд, — Однако Форин Офис и разведка, которым изначально поручалось это дело, явно не справляются с поставленными задачами. Британия потеряла инициативу и есть мнение, что впереди всех на сегодняшний день Российская Империя. Москва отправила к Маори теперь уже без сомнения своего верного слугу — Повелителя Зверей!

— Хмм… он же подданый Империи? — засомневался лорд-контролер.

— Жалкая ширма, мы получили сведения о том, что привлеченный нами корабль «Санрайз», действующий под прикрытием «Веселого Роджера», пал жертвой русского корвета «Стерегущий», — ответил лорд-интендант, — Если добавить более ранние факты о его невесте из рода Морозовых, контакты с принцем Михаилом и прочее… Становится понятным чья креатура Гэндзи Танака.

— Как я понимаю Форин Офис устранить или перекупить Повелителя Зверей не смог, так да? — задал риторически вопрос, глава кадровой службы, — Значит пора взять решение вопроса в свои руки! Промедление здесь неуместно!

— Что вы предлагаете? — осторожно спросил лорд-контролер.

— Надо не ждать резолюции Лиги Наций, тем более теперь понятно, что Российская Империя, а возможно и Поднебесная воспользуются своим правом вето и откажутся направлять мэйдзинов для устранения Кракена, — ответил кадровик, — Отправим туда мага высшего ранга, а лучше двух. Уверен они смогут разобраться с любой угрозой!

— Хмм… рискованно, — задумался лорд-контролер.

— Ждать, когда Российская Империя получит в свои руки такое мощное оружие, еще хуже! — высказался лорд-интендант, — Я за силовое решение вопроса.

— Будем голосовать? — включился в беседу гражданский лорд, ведавший строительными работами в Роял Нави.

— Считать не устанешь? — усмехнулся Первый Лорд, — Мои два голоса в пользу мэйдзинов, если добавит снабженца и кадровика, то у нас абсолютное большинство.

— Да я в общем-то тоже за то, чтобы решить вопрос одним ударом, — замялся лорд-строитель.

— Кто у нас из истинных магов ближе всего? — обратился Первый морской лорд к кадровику. Он инициатор, ему и предлагать.

— Граф Карлайл…