Становление Патриарха

Глава 9

— Вот же… — вырвалось у Айвел, пока мы рассматривали повреждённую ногу лошади.

Та её то ли неудачно поставила и подвернула, то ли просто «пришёл её час», в том смысле, что запрягали мы далеко не величественного дестриэ-трехлётку, что сам, в случае чего, сможет завалить десяток ополченцев и захватить деревушку-другую (такого себе не каждый благородный рыцарь позволить может), а обычную рабочую лошадку, которыми пользуется подавляющее большинство авантюристов, не специализирующихся на конных боях, а также всякие крестьяне, горожане и прочий простой люд. И была эта лошадка «не первой свежести» изначально.

И вроде бы дело рядовое и не шибко трагичное, но… Но во-первых, случилось это дело аккурат на полпути, когда мы пребывали в самой большой удалённости относительно любой цивилизации, а во-вторых, среди нас, разумеется, не было ни одного разумного, способного животину «починить».

Линвэль до подобных высот пока не дошла, она и с растениями чувствовала себя ещё недостаточно уверенно, что уж говорить о полноценном исцелении живого существа? Тмистис — аналогично, плюс она вообще не очень-то интересовалась своим развитием в плане магии. Айвел также ничем помочь не могла — навыков в чародействе у неё было меньше, чем у меня, а алхимия, вернее, те её основы, что могла применять девушка в изготовлении своих бомбочек, тоже были бессильны коняшке помочь. Ну а я со своими навыками имел куда больше шансов превратить коня в зомби, чем поправить его здоровье. И не надо иметь семь пядей во лбу, дабы догадаться, что такой «транспорт» мало того, что будет вызывать очень много вопросов в любой деревне у любого крестьянина, что присмотрится к лошади сильнее, чем просто мимолётным взглядом (а поскольку путники — это событие для почти любой деревеньки, то присматриваться будут, хотя бы из праздного любопытства), так ещё и может привести к паническим воплям, разбеганию — или, наоборот, прибеганию, только уже с факелами и вилами. Ну и, помимо вышеописанного, у меня нет опыта создания ездовой нежити. И нет под неё стандартных шаблонов. Я мог поднять простейший скелет, но только гуманоидный, то есть с моторикой движений под две руки и две ноги, иными словами, применение этого заклинания к лошади, скорее всего, приведёт к тому, что получившийся скакун и на ногах держаться не сможет, не говоря уже о том, чтобы повозку тащить. Ещё я мог применить «Поток Негативной Энергии», что сам по себе сделает из трупа зомби, однако этот зомби получится не шибко умнее тех уродов, которых поднимал Алехандрос и которые были откровенным мусором и доходягами, чья единственная задача — чуять живых и предупредить хозяев о гостях, да у означенных гостей в ногах путаться. Короче, мы были в заднице. Полной.

— В принципе… — я не испытывал ни малейшего желания пробовать этот вариант, но озвучить его посчитал нужным, — я могу попробовать заклинание «Передача жизни», но… Это опасное заклинание, которое может само убить мага, да и в лучшем случае я сам после него должен буду лечь пластом… Хотя у меня есть ещё запасы крови, и, в теории, они должны помочь, однако я не проверял.

— Ну уж нет! — решительно отвергла вариант моя миниатюрная смуглянка. — Не хватало ещё учиться калечащим себя заклинаниям ради лечения лошади… Тем более когда мы застряли бес ведает в какой дыре и ни при каких условиях не сможем позвать помощь.

— Или притащить тебе гоблина, чтобы ты его выпил, — поддакнула лунная эльфийка.

— Это я тоже имела в виду, — кивнула плутовка. — Кто знает, сколько там перельётся жизненной силы и хватит ли твоих запасов в фиалах? Пополнить нам их негде, и как они будут помогать от последствий такой магии, мы тоже не знаем.

— Согласен, — чувствуя, как потеплело на душе от искренней заботы девушек обо мне, отвечаю я, — подыхать тут ради лечения лошади совсем не хочется…

— Может быть, сходить до ближайшей деревни и позвать помощь? — ещё спустя пару секунд озвучила очевидный вариант Линвэль.

— Ага, как раз за неделю управимся, если дождя не будет, — саркастично буркнула Айвел.

— Ну, я могу добежать быстрее, — с неудовольствием покосившись на то и дело выбегающее из-за облаков солнце, что и под ними-то не ощущалось особо приятным, предлагаю более рабочий вариант, — а потом вернуться уже с новой лошадью.

— Нет-нет! Нельзя! — вмешалась в обсуждение Тмистис. — Страшного Фобоса нельзя одного пускать в деревню! Ещё злого от солнышка! Всех съест! Да-да!

— Тмистис, — вздыхаю, неодобрительно глянув на фею.

— Нельзя-нельзя! — упорно замотала та головой. — Коварный! Сбежишь! После свадьбы сразу! Тмистис знает — злые так делают! А ещё лошадки с тобой не пойдут — лошадки тебя боятся, потому что ты совсем не пахнешь, как человек должен! А кровью пахнешь! И склянки у тебя! Под солнышком пить будешь! Всех лошадок попугаешь!

— Эм… — Айвел перевела взгляд с феи на меня, затем на лошадь и обратно. — Не скажу, что рада слышать подозрения в том, что мой мужчина может меня бросить одну на дороге, но насчёт лошадей она права. Рядом с тобой они немного волнуются, мы ведь когда-то поэтому и распределили всё так, что ухаживает за ними Лин.

— Ну, не так уж они и волнуются, — возразила означенная Линвэль. — Купить и привести в поводу нового коня Фобос вполне сможет.

— Нет, Хозяйка, нет! — подлетела к лицу эльфийки фея. — Тмистис всё видит! Тмистис знает — Фобос страшный! Глаза у него чёрные и красные! Совсем страшные! Без Хозяйки и её подруги его не пустят в деревню! Забоятся! Ничего не продадут!

— Кстати говоря… — невольно вспомнились мне не самые приятные минуты жизни, когда я впервые в этом мире пытался мирно договориться с человеком — и с каким самодовольством тот меня напаривал, пользуясь моей явно не ангельской природой. Здесь я, конечно, пойду по маршруту, которым мы уже проходили, но вот чёрт его знает, что может взбрести в голову средневековым крестьянам, когда к ним хмурым осенним днём, а то и ночью выйдет такой красавчик, да ещё в доспехах дроу и без милых девушек, которых с ним раньше видели…

— Ах, зараза! — шикнула в сердцах Линвэль, переварив аргументы и мою реакцию.

— Мы всё ещё можем пойти вместе, — неуверенно напомнила Айвел. — Или отправить с Фобосом Тмистис… ну, чтобы подтвердила, что он хороший, — последнее предложение было сказано с ещё большей неуверенностью и океаном сомнений в направленном на фею взгляде.

— Тмистис, может, и подтвердит, — тоже бросив говорящий взгляд на своего фамильяра, ответила Линвэль, — но где ты видела крестьян, которые вообще знали бы о том, как феи относятся к представителям злых рас?.. И что сами феи — добрые? Сама же знаешь, какие слухи порой ходят про любовь спрайтов к воровству и их умение резать глотки.

— Да-да! Тмистис нельзя отправлять со Страшным Фобосом! Тмистис не должна оставлять Хозяйку без защиты! — с полной готовностью покивала мелкая, ничуть не возражая против сентенций о воровстве и своей гипотетической кровожадности.

— Ладно, болтать можно долго, но что делать-то будем? — возвращаю внимание к себе. — Время уже третий час дня, — киваю на небосвод.

— Ну-у… — задумчиво подёргала прядку рыжих волос Айвел, — наверное, надо её распрячь, а там… у меня есть немного успокаивающего бальзама против ушибов и растяжений.

— Ладно, сейчас…

Освободив живность от сбруи, Линвэль смогла её успокоить и немного «задурить», после чего наша плутовка таки помазала бальзамом гипотетически пострадавший участок, но… в итоге это позволило животному лишь худо-бедно топать по дороге, но вот тащить повозку — уже никак.

Делать было нечего — пришлось впрягаться одному несчастному вампиру, ибо больше просто некому. И нет, я не стал напяливать на себя хомут (хотя кое-кто, не будем показывать пальцем, активно агитировал за то, что плохой вампир должен быть запряжён в карету и возить Хозяйку вместо лошадки), зато в телекинезе и толкании груза наупражнялся до фиолетовых бесов перед глазами.

Ну и до следующей деревеньки мы, ожидаемо, добирались раза в три дольше, чем планировали. Задолбались вусмерть (особенно я, которому чёртово солнце пекло макушку, как из печки, заставляя уставать и прикладываться к фиалам с кровью несоизмеримо чаще, чем обычно), но дошли.

Дальше, пока я отлёживался в темноте фургона, девчата нашли, кому сдать лошадь (что, скорее всего, пойдёт в ближайшее время на колбасу), и с доплатой взяли новую — тоже не первой свежести, но достаточно крепкую и со здоровыми зубами. Ужинали, закупившись в местном трактире, спали как убитые, без всяких шалостей (к вящей радости Тмистис), ну и на следующий день направились дальше.

И попали под дождь.

Но и этого было мало — отъехав от деревушки миль на двадцать, мы услышали звучный «Хрусть», вслед за чем наш дилижанс встал и опасно накренился.

Пришлось вылезать и смотреть. И высмотреть, что у нас лопнула ось.

— Проклял нас, что ли, кто-то? — озвучила оторопелый крик души Лин, под моё молчаливое согласие. Вот серьёзно, насколько всё хорошо и замечательно у нас прошло по пути в эльфийскую деревушку, настолько же плохо, если даже не хуже, складывался обратный путь.

— Справедливость! — авторитетно выдала фейка. — Коварный злодей проделывал всякое нехорошее с Тмистис! И теперь Природа его наказывает! — к слову говоря, сама она от дождя совершенно не страдала, потому как её тело и крылья капли буквально огибали. Как я ощущал, это было что-то вроде моего тактильного телекинеза для хождения по стенам, только на природной магии малышки.

— Если бы я не знала её лучше, я бы могла предположить, что она специально сказала это столь неоднозначно, — вздохнула Линвэль.

— Ага, ещё скажи, что она и колючку в копыто коня вогнала, и жердь подпилила, — хмыкнула Айвел, плотнее укутываясь от проливного ливня в плащ.

— Эй! Тмистис не делала ничего такого! — быстро метнулась к лицу миниатюрной смуглянки фея. — Подруга хозяйки говорит не то! Это всё влияние коварного Фобоса! Добрая подруга должна бороться с ним! Коварство опасно! Оно делает плохим!

— Есть подозрение, — вмешался в беседу и я, — что «плохим» делает тот факт, что мы остались без транспорта в чистом поле и под проливным дождём.

Ситуация была действительно такой себе. Лопнувшая ось — это геморрой знатный, причём запаски у нас нет. С собой возят обычно только колёса, на случай выбитой ступицы, поломанных спиц и так далее. В принципе, оно и логично, ось — это просто жердь. Да, «по науке» она должна быть правильных формы и толщины, правильно высушена, в идеале — правильно проморена и подбита железом, но для «полевого ремонта» можно и просто зайти в лес, выбрать осинку подходящего размера, срубить, по-быстрому обтесать и загнать на место. Всех дел для человека с топором и прямыми руками — максимум на час-полтора, и можно спокойно ехать дальше — до ближайшей деревни или постоялого двора, где тебе всё нормально починят и закрепят, а кто-то так и вовсе может месяцами кататься. Вот только у нас вокруг не было леса, зато был грёбаный дождь, работать в который и при наличии осинок в несколько раз сложнее, а как он уйдёт, выглянет солнце, что, опять же, основной рабочей силе нашего отряда прыти не прибавит. Короче, было подозрение, что встряли мы надолго.

— М-м-м, может, получится её как-то скрепить? Зафиксировать чем-то прочным, обмотать верёвкой… — откровенно не веря в собственное предложение, всё-таки высказала его Айвел после пары минут Мрачного Бурения Взглядом покосившейся повозки.

— На такой грязюке — это лекарство шагов на пять, как ни крепи и ни обвязывай, — возразила Лин.

— Тогда не знаю… Фобос, у тебя же нет никаких склеивающих чар?

— Нет, — печально вздохнув, качаю головой. — Хотя… — я повернулся к плутовке, ловя за хвост промелькнувшую мысль, — это у меня нет, а вот Линвэль с Тмистис могут что-то и суметь! — идея была хороша. Дерево мне неподвластно от слова вообще, но вот наша начинающая друидочка, может, и справится. — Что скажешь, Лин, потянешь починить ось?

— М-м-м, — задумчиво закусила губу девушка, — не знаю. По идее, это как прорастить траву, но я такого никогда не делала. Не уверена, что справлюсь.

— Хозяйка сможет! — подбодрила лучницу фея. — Тмистис поможет!

— Ладно, давайте попробуем… — и я приподнял повозку.

— Тебе не тяжело? — с беспокойством спросила Айвел.

— Нет, она громоздкая, но этот вес почти не ощущаю, — это была чистая правда, по ощущениям, повозка была немногим тяжелее деревянного подноса с едой, что мы использовали, когда носили еду от вотчины Пини к себе в номер.

— Угу… — склонилась ниже эльфийка. — Проклятье, тут ещё и всё перекосило, нужно вправлять, — девушка дёрнула было нужный участок. — И заклинило!

— О-ох, — хотелось ругаться, но руганью делу не поможешь, — чтоб его… Ладно, — опускаю фургон назад и направляюсь к дверце.

— М? — проявила любопытство Айвел.

— Здесь должен быть долгий монолог о сексуальных пристрастиях гоблинов-свинопасов, горных козлов, потных минотавров, серых дворфов, великанов и поощряющего всё это непотребство Груумша, но я просто молча разденусь.

— А?.. О_О⁈ — фейка недоумённо моргнула.

— Забудь то, что услышала! — повелела Линвэль. — Фобос, я убедилась, что этот твой шаман-учитель очень красноречив, но не учи невинное планарное создание… всякому!

— Есть подозрение, что она уже и так всё умеет, — я с подозрением косился на Тмистис. Пусть фамильяр Линвэль должна быть доброй и милой, но меня всё равно не отпускали подозрения, ибо некоторая шкодливость тоже была в списке многочисленных достоинств летучей малышки, а духи порой мыслят странно. И «тормозов» у них тоже нет. Так что…

Шутливый спор и «беспочвенные» обвинения маленькой невинной фейки не помешали мне наложить на себя «Защиту от энергий» и полностью раздеться. Ибо мне предстояло ползти под телегу, и делать это в новом комплекте брони я не хотел. Броне от этого, конечно, ничего не будет, но мне же потом и чистить её от грязи, а там столько всяких мелких деталей и финтифлюшек! Так что лучше голышом, тем более мне тут некого стесняться.

В общем, разделся, залез… Заодно посмотрел на причину наших неприятностей. Что же, действительно лопнуло — вон какая «бахрома» в древесине. Так что Тмистис действительно ни при чём. Ну или учла этот момент и не просто подпилила жердь, а ещё и заложилась, инсценировав «естественный износ», но это уже паранойя.

— Иэ-э-эх! — встав на колени, я упёрся плечом в дно телеги и вновь приподнял её, а свободными руками сдвинул действительно заклинивший вал и подогнал место скола, чтобы волокна дерева на месте повреждения примыкали друг к другу как можно плотнее. — Готово!

— Угу, я сейчас! — эльфийке нужды нырять под телегу не было — достаточно только коснуться конструкции, что она и сделала, прикрыв глаза и сосредоточившись на магии.

— У-у-у-уф! — приземлившаяся на колесо фея также принялась помогать, усиливая магическое воздействие хозяйки. И некоторый толк был, но… увы, не тот, на который мы рассчитывали — обломки жерди пустили ростки. Молодые, гибкие, живые, но само место скола не изменилось ни на гран.

— Хух… нет… — откровенно выжатая в эмоциях Линвэль отстранилась и, похоже, утёрла влагу с лица, — простите, дерево слишком давно мертво, ещё и протравлено. Я могу вырастить на нём новые ростки, но вот заставить срастись мёртвую древесину… увы, не мой уровень.

— Что же, лёгких путей не вышло… — я вздохнул, опуская транспортное средство и выбираясь из-под него, — придётся заходить издалека. Кто в этом ливне видит хоть какое-то дерево в округе? — оглядываюсь по сторонам.

— Деревьев нет, но можно вырастить! — первой отозвалась Тмистис.

— Это же ещё сложнее, нет? — скептически смотрю на малышку.

— Хи-хи! — развеселилась кроха. — Ты мокрый и глупый! Если можно прорастить веточки на мёртвой жерди, то и живую вырастить можно! Сразу прочную-прочную, чтобы крепкая была!

— Лин? — теперь со скепсисом (всё же она явно устала), но и долей надежды мы с Айвел смотрели на эльфийку.

— А-ам-м-м… — задумалась та, пожевав губами. — А знаете, наверное, она права. Это я смогу.

— Отлично, чем помочь?

— Ничем, — лучница пошарила взглядом по обочине. — Сейчас! — и, отойдя, присела у земли, начав колдовать, к чему тут же присоединилась и фея.

— Вот, согрейся, — Айвел протянула мне кружку с вином и травами. С горячим вином и травами.

Пока мы тут мучились, наша хозяйственная подруга решила внести свой вклад, но поскольку в плане «таскать круглое и катать квадратное» она многого предложить не могла из-за своих физических параметров, то решила нас подбодрить таким образом, благо один из фокусов контроля температуры Нулевого Круга, а именно «Тёплые Ладони», у неё уже получался спокойно, вот и смастерила мне немного эрзац-глинтвейна.

— Спасибо, — с благодарностью киваю смуглокожей родственнице хафлингов и с наслаждением отпиваю из кружки.

— Сильно замёрз? — с беспокойством спросила она, переведя взгляд со стекающих по моему телу струй дождевой воды на всё ещё стоящие босиком в грязи ноги.

— Нет, но выпить горячего всё равно очень приятно.

— Может, что-нибудь накинешь? А то сколько ещё они будут колдовать? — указала глазами на парочку у обочины Айвел.

— Не стоит, — качаю головой, допив угощение. — Я точно не простыну, а вот сушить одежду нам негде.

— Ум… Ну ладно, — не очень поверила искренне беспокоящаяся обо мне девушка, но решила не спорить.

Следующие два с половиной часа мы сперва ждали, пока Лин вырастит подходящую по размеру палку, потом подгоняли её под ширину отверстий ножом и, наконец, меняли эту клятую жердь. Под дождём, в густых сумерках, постоянно держа повозку на собственном горбу. Ну хоть эрзац-глинтвейна ещё несколько раз наливали, окутывая непритворной заботой и желанием помочь. Да, я старался искать во всём этом хоть что-то положительное, иначе желание убивать плотников становилось слишком сильным.

А ещё я мечтал о том, чтобы в мире существовало заклинание ремонта. Ну, чтобы там «дунул-плюнул» — и телега починилась, дырка на штанах заросла, а сколы на мече сами рассосались, восстанавливая заточку. Увы, если такие чары и существовали, то держались в строжайшей тайне, дабы не обрушивать рынок услуг. Ну, ещё и принадлежат, скорее всего, кругу так к Четвёртому. Минимум. А то и вообще делаются исключительно ритуалом и под конкретную вещь, вроде того, что применяли маги Ордена при переделывании и перезачаровании нашего снаряжения. В общем, я мечтал, да. Мечтал и делал. И вот, стоило последнему запору-фиксатору встать на своё место, ознаменовав завершение изнуряющего ремонта, как… в этот момент кончился дождь. Вот прям как ждал. И стоим мы такие уставшие, мокрые и грязные, а тут ещё и солнышко из-за рассеявшихся тучек показываться стало. Пусть был уже закат, но всё же…

— Да! Мы справились! Ухи-хи… И солнышко вышло! — фейка вроде бы радовалась понятным вещам, но как-то очень подозрительно прозвучало это «Ухи-хи».

— Чего это ты такая довольная? — я нехорошо прищурился.

— Хех, Страшный Фобос валялся в грязи у ног Хозяйки! Дважды! Коварные вампиры повергнуты Силой Природы! Хорошо-о-о… — ещё и лапками друг о друга потёрла, пакость такая!

— Ох, дождёшься ты у меня! Найду заклинание увеличения — и тогда отшлёпаю уже как полагается! — посулил я этой летучей «барби».

— Нет-нет! Тмистис нельзя увеличивать! Она станет некрасивой! Хозяйка, скажи ему! — мигом спряталась за плечико к Лин эта пигалица.

— Ох, я устала, — отмахнулась от неё Линвэль — упражнения в прикладной магии природы её серьёзно вымотали, пусть с точки зрения мощности воздействия там была ерунда, но вот контроль формы и «фактуры» выращиваемого сжирал массу ментальных усилий и выматывал, — давайте, что ли, устроим привал и перекусим чем-нибудь горячим. Фобос, сможешь сделать магический костёр?

— Постараюсь.

— Я тебя люблю! — и прекрасная лунная эльфийка повисла на одном голом и изрядно перепачканном вампире, ловя его губы поцелуем. Что тут же возымело последствия:

— Ох, извазюкаешься сейчас! Дай ему хотя бы обмыться! Лин! Нам и так всё сушить и вешать негде!

— Ты просто тоже хочешь на нём повиснуть! Бе! — обвинила подругу лучница и хулиганисто показала кончик языка перед тем, как вернуться к поцелую.

— Попроси у меня ещё самый вкусный кусочек, — фыркнула в ответ Айвел, хотя реально совсем не обижалась.

— А я? Я могу самый вкусный кусок⁈ — уловила главное для себя фея. Для неё вся наша возня была скорее забавной игрой, чем неприятностями, которые мы разруливали.

— Можешь, — выдыхаю, уже не в силах злиться на эту кроху… ну и поцелуи её хозяйки тут явно сыграли, — но сначала давайте найдём подходящее место… — привал нам и в самом деле требовался. Да и лошади тоже.

Привал на отдых плавно перерос в ночёвку, так как ночью тащиться по такой слякоти — это только гарантировать, что и новая лошадь себе ноги переломает. Ну и промокли мы изрядно, так что стоило хоть немного просушить вещи.

Увы, получилось не очень, потому как ночью дождь опять заморосил. Я хоть и сидел на стрёме, но срочное перетаскивание всего развешенного у магического огня внутрь фургона отнюдь не прибавило внутри сухости и комфорта, ещё и девчата проснулись. Ну… зато дальнейшую ночь провёл в объятиях прекрасных девушек, слушая их умиротворённое сопение на своих плечах — хоть какой-то плюс, пусть и не скажу, что сильно нетипичный для последних полутора лет моей жизни.

Тем не менее дальнейшая поездка поутру особых неприятностей не принесла. Да, по раскисшей от ливня дороге передвигаться было не особо приятно и комфортно, грязи было много, порой наш дилижанс капитально увязал, и приходилось использовать телекинез или грубую мужскую силу, но на фоне прошлого геморроя это уже было сносно и терпимо. А вот когда мы вышли в окрестности города Ириэбор, что лежал аккурат на реке Чионтар, которую нам в любом случае надо было пересечь, чтобы встать на прямой тракт до Кормира, нас настиг новый привет от непогоды.

Мост через реку был повреждён прошедшим тут недавно ураганом.

Ещё и новая ось нехорошие звуки начала издавать…

— Нас точно кто-то проклял… — с непередаваемым чувством выдохнула Линвэль, глядя на переправу, где не особо активно копошились какие-то люди, изображая бурную деятельность по ремонту деревянного настила.

— Я не поеду обратно в город… — в тон ей опустила плечи Айвел.

И да, мы только что героически миновали Ириэбор, даже заплатив пошлину на воротах, чтобы поскорее перебраться на восточный берег и докатить до деревеньки, где ночевали по дороге в эту сторону. Всё по уже давно сложившейся привычке не давать лишней копейки жадным сквалыгам на постоялых дворах больших городов, которые можно миновать. Опять же, город был «чужим», с чужими порядками и ни разу не знакомыми нам властями, а это всегда чревато встречей с каким-нибудь прыщом местного значения, что от невеликого своего прыщиного ума позарится на имущество «заезжих без крыши», свято веря, что две девки и один хлюпик-малолетка ему, такому красивому и с поддержкой стражи, ничего не сделают, даже если они одеты в адамантит. Увы, человеческая глупость — вещь бесконечная, и зарекаться от неё никогда не стоит. Понятно, что такого рода проблемы решились бы довольно быстро и, скорее всего, бескровно, но нервов бы всё равно потребовали, а этого счастья нам было нафиг не надо. Так что мы привычно продолжали старательно не искушать судьбу и город уже миновали, остановившись только у моста, который располагался за стенами и посадом…

— Можно встать на постоялом дворе, мы как раз недавно проехали один, — озвучил компромиссную идею я.

— У-уф, — вздохнула полухафлинг. — Пригородный постоялый двор — это почти как городской, но грязнее и еда хуже, а вот деньги почти те же…

— Выбора всё равно нет, мы же не будем вновь платить пошлину на воротах?

— Ни за что! — в один голос открестились девчонки.

— Ну, тогда разворачиваемся, — подвожу черту под обсуждением стратегии. — Кстати, Тмистис, слетай пока разведай, где тут поблизости можно купить новую ось.

— Хозяйка, он не верит в нашу палочку! Он плохой! — тут же нашла повод меня заклеймить мелкая.

— Я верю в работу Линвэль, но каким бы стойким и прочным у неё ни получился материал, это всё равно «сырое дерево», а я не хочу повторять опыт по полевому ремонту под дождём через десяток-другой миль.

— Мы тоже, — поддакнула эльфийка, — поэтому, пожалуйста, слетай и посмотри, пока мы будем договариваться о постое.

— У-у! — невольно надула щёчки малютка. — Ну хорошо! Тмистис — добрая и спасёт этого Страшного Фобоса от барахтанья в грязи у ног Хозяйки! — и, вздёрнув носик в максимально гордом жесте, фея упорхнула в небо.

— Мне одной кажется, что именно она — самое коварное существо в нашей группе? — проводив взглядом золотистый огонёк, уточнила Айвел.

— С языка сняла, — дружно ответили мы с Лин.

Около часа спустя.

Постоялый двор за стенами города традиционно оказался окружён крепкой стеной и, по случаю ремонта моста, был довольно оживлён, несмотря на время года, путешествовать в которое желающих обычно мало как раз из-за превратностей погоды. Тем не менее свободная комната на нашу компанию в нём нашлась, как и место под повозку с лошадью. За прокорм последней нормальным овсом и место в конюшне на время ремонта нашего дилижанса пришлось, конечно, поторговаться, но хоть Грориц с Пиней нас немного избаловали хорошим отношением, умение жаться за каждый медяк у Айвел меньше не стало, в общем, заселились.

Далее уже вернулась фея, и девчонки ушли договариваться насчёт основательного ремонта: с «заводскими», правильно высушенными, протравленными, обожжёнными и подогнанными валами, смазкой и прочим нужным.

К вечеру же мы наконец-то расслабились, заняв так любимый мной столик в тёмном углу общего зала и потягивая кисленькое вино.

— Хех, навевает воспоминания? — усмехнулась Линвэль, окидывая взглядом помещение, действительно весьма похожее на то, где я в таком же углу мрачно цедил такую же слабоалкогольную кислятину и ждал, пока они с Айвел закроют свой контракт на сопровождение каравана, уже, получается, около трёх лет назад.

— Ага, — не стал я отпираться. — Более того, в начале моих «приключений в большом мире» мне пришлось проникать в подобное заведение и, делая вид, что «я всегда тут был», покупать у одного сквалыги палатку. Три цены с меня содрал, говнюк.

— Это когда было? — приникла к своей кружке с морсом Айвел.

— Ещё до нашей встречи, по сути, я только-только к людям выходил. Ну а там, сами понимаете, такому симпатяге с такими добрыми глазами все желают сделать большу-у-ую скидку.

— Эм… но разве ты не сказал, что с тебя взяли три цены? — фейка, уже осчастливленная плошкой мёда и хлебцами, оторвалась от своих вкусняшек и выразила некоторое недоумение.

— Это был сарказм, Тмистис, — хмыкнула плутовка, — такая штука, что из этой тёмной личности иногда вырывается почти в таком же объёме, как и из твоей хозяйки.

— А-а-а, вон оно что-о-о! — и хлебцем в пиалку мак-мак, а потом хрум-хрум.

— Вечно вы на меня наговариваете! — надулась лучница.

— Тебе напомнить, сколько раз твой язык заводил нас в интересные ситуации?

— Включая знакомство со мной, — отсалютовал я кружкой.

— Во-от! Видишь? И польза от этого дела была!

— Ага, конеч… кха-а… тьфу! — Айвел поперхнулась на половине слова.

— Эй, ты чего? — удивились мы.

— Вон, — полуэльфийка махнула рукой, указывая на…

— А она-то что тут делает⁈ — искренне изумилась Линвэль, как и я, во все глаза пялясь на высокую златокудрую девушку, которая только что спустилась со второго этажа и направилась к трактирщику.

— Судя по всему, — я напряг слух, — заказывает ужин…

— Что⁈ Кто там⁈ — видя нашу реакцию, засуетилась и фея.

— Одна наша знакомая, она учила Фобоса магии, — пояснила Айвел.

— А-а-а! Ругучий орк-шаман! Плохой-глупый! Где⁈ — Тмистис поднялась в воздух над нашими головами, начав выискивать орка.

— Не орк, — поспешно подавив смешок, поправила её Лин. — Эльфийка. Её зовут Эндаэль.

— Ругучий орк-шаман — это эльфийка Эндаэль? — потешно захлопала ничего не понимающими глазками фея. — Фу-у-у! — тут же выдала она с искренним негодованием.

— Пхи!.. Нет! О Боги!.. — Линвэль спрятала лицо в ладонях.

— Пойдём поздороваемся, — тоже давя улыбку, предложила Айвел.

— Угу, — дружно согласились мы.

И направились к изящной золотоволосой леди, что, облокотившись о стойку, в своём неизменном тоне, полном надменности, требовала у бедолаги-трактирщика «чего-то съедобного», которое «приготовлено с должной аккуратностью процесса и вниманием к гигиене».

— Привет, Энди, — обратилась к подруге наша зеленоглазая рейнджер, — смотрю, ты не меняешься!

— О? — волшебница повернулась. — Линвэль, Айвел и Фобос! Как я рада вас виде… кхм… то есть я же просила так ко мне не обращаться! Подобное сокращение имени — бескультурно и очень невежливо, особенно при посторонних!

— Хи-хи, а она тоже ругучая! — сломала всю возвышенность момента рассмеявшаяся фея.

— Что? — перевела на неё взгляд Энди. — Нет! Я просто пытаюсь объяснить свою позицию!

— Да-да, прости, — поспешила разрядить обстановку лучезарной улыбкой Линвэль. — Принесите ей то же, что и нам! За наш столик! — бросила она трактирщику и, сцапав солнечную эльфийку под локоток, потащила через зал.

— Ам… э-э… Я очень рада нашей встрече, но такого рода перемещение довольно неловко, — попыталась намекнуть смутившаяся чародейка, по очевидным причинам заметно проигрывающая в физических показателях Линвэль, отчего утаскивалась той очень быстро.

— Ты же знаешь Линвэль, лучше просто смириться, — сочувственно глянула на неё Айвел.

— Кхм… — окончательно сконфузилась наша жертва, но возражать не стала, позволив довести себя до столика.

— Ладно, попробуем с начала, — улыбнулся я уже усаженной девушке, переходя на эльфийский язык, причём тот его диалект, который принадлежал солнечным эльфам Эверески и практику в котором я получил как раз благодаря этой красавице. — Простите нас за столь бурную реакцию, но мы очень рады видеть вас в добром здравии, любезная мисс Наэлграта. Расскажите же, что вас привело столь далеко от дома?

— Да, верно, — сразу же одолела всю неловкость и собралась с мыслями золотая эльфийка. — Наша встреча состоялась неожиданно, но для меня тоже весьма приятна, должно быть, само провидение сплело наши дороги! Что же до вашего вопроса, друг мой, то, немного побыв дома и порасспрашивав окружающих, я решила попутешествовать и отточить свои навыки реальной практикой.

— О-о-о! Она говорит совсем как королева! — впечатлилась Тмистис, от избытка эмоций подёргав за локон свою хозяйку. — Наша королева тоже так говорит! Так внушительно!

— А?.. — чуточку удивилась Эндаэль, вновь обратив внимание на фею. — Ну конечно, в этом нет ничего удивительного, маленькая родственница по корню фэйри. Королевы фей, как известно, наиболее близки своим разумом к нашему народу, в отличие от своих обычных сородичей, чьё самосознание тяготеет к импульсивному мышлению духов.

— Очень умная, да! — судя по эмоциям, не очень вслушиваясь в слова девушки, счастливо разулыбалась Тмистис. — Совсем не орк-шаман!

— Что? — растерянно моргнула обсуждаемая.

— Не обращай внимания, — качаю головой, — просто она знает, что когда-то я учился у орка, а когда мы тебя заметили, Айвел пояснила, что ты меня учила магии. Кстати, познакомься: это Тмистис, она фамильяр Линвэль.

— О, понимаю! Ассоциативная логика и закрепление — это должно быть свойственно феям… Но подожди, Линвэль? Я уже было предположила, что она твой фамильяр. Как так получилось? Ведь Линвэль изучала природную магию. И коли уж зашла речь о вопросах, почему вы облачены в столь необычную броню?

— О, это была та ещё история, — улыбнулась Айвел и начала рассказ о том, как мы дошли до жизни такой вообще и о приключениях с Лиззет Кембридж в частности, хотя и без подробностей о той «премии», что один скромный вампир получил после завершения контракта…

За время пересказа событий, вновь несколько приукрашенного для большей радости благодарного слушателя, нам успели принести ужин, ещё немного вина, ну и трапеза как-то между делом началась, потихоньку перекладывая содержимое тарелок в наши желудки. Тем более что после рассказа о работе археологами мы перешли на скромное и без подробностей о заказчике, но всё же изложение истории с получением амуниции дроу, а это ещё время и разгорающийся аппетит…

— Ох, и я пропустила такое приключение! — недовольно поджала губы Эндаэль по завершении нашего рассказа.

— Да, плохие-злые дроу были повержены! И покараны! — солидно покивала фея, жутко гордая от возможности похвастаться, какие мы крутые и молодцы.

— Ну а ты всё-таки какими судьбами в этих краях? — поинтересовался я у собеседницы. — Просто путешествие с целью оттачивания магических навыков звучит довольно странно, учитывая, откуда ты родом и сколько всего уже умеешь.

— И тем не менее это правда. Когда наше торговое представительство вернулось домой, я неожиданно поняла, что мне совершенно нечего делать, а дела, коими я ранее занимала свой досуг, стали невероятно скучны и тоскливы. Кроме того, узнав на личном опыте, сколь посредственны мои боевые навыки, несмотря на обилие академических знаний, я пришла к выводу, что это необходимо исправить. И лучшим вариантом сочла обучение в реальной жизни. В конце концов, я взрослая и самостоятельная женщина, которая может сама принимать решения о своей жизни и не нуждается в вечной опеке родни! — с важностью, какую может выдать только «книжная девочка-подросток», имевшая недавно первый разговор с родителями на тему своей самостоятельности, заявило это чудо.

— Ага… — дружно сказали мы.

— И куда ты сейчас? — это была уже Лин.

— В Кормир, — ответила волшебница. — Думаю попробовать себя на стезе авантюриста. Во всяком случае, такой был план.

— Оу… — прям даже с болезненным сочувствием к тому, что ждёт друга, среагировала Айвел.

— Эндаэль, это не самая лучшая мысль, — тоже прониклась Линвэль. — Найти нормальную команду авантюристов очень сложно, а одной в этом ремесле делать нечего. Особенно красивой и одинокой девушке.

— Разумеется, я это понимаю! — вздёрнула носик златокудрая красотка. — Поэтому я и направлялась в Кормир. Моей целью было присоединиться непосредственно к вам!

— В смысле «присоединиться к нам»? — моргнула Линвэль, не сразу осознавая столь резкий поворот разговора.

— Я понимаю, что это немного внезапно, — принялась деловито отвечать Эндаэль, — но я всё обдумала, и это разумно! У вас есть разведчик, — кивок в сторону Айви, — лучник, — это уже Лин, — и боевик-колдун, — теперь кивком был удостоен я. — Хорошая и мощная команда, но только в рамках узких боевых операций в лесу и окрестностях. Я же могу обеспечить полноценную магическую поддержку, включая глубокие знания мифов, легенд, истории и теоретической магии.

— То есть подсказать, что лучше всего тырить и сколько это может реально стоить, чтобы не «продавать за бесценок всяким там»? — хмыкнул я, судорожно прикидывая, как бы откосить от такой чести и что вообще делать.

— Эй, я уже испытала всю полагающуюся мне неловкость за тот эпизод! — сконфуженно фыркнула златокудрая эльфийка.

— Фобос — коварный и очень мстительный! — внесла свою лепту феечка. — Он никогда не упустит возможности принести неловкость честным и добрым! Совсем плохой! Вредина!

— Я только что купил тебе мёда, — с укором гляжу на малютку.

— А ещё щёлкал Тмистис по попе за то, что она ему во сне фингал угольком рисовала! Очень мстительный! Злодей!

— Тем не менее мы можем друг другу помочь! — продолжая излучать Невозмутимость и Гордость Эльфов, продолжила Эндаэль.

— Эм… — задумчиво подёргала прядку Айвел, — ну, оно так… но… эм… неужели ты не можешь устроиться где получше?

— Может, и могу, — согласилась солнечная эльфийка, — но в моей ситуации необходима поддержка опытной команды, — и «приключения на задницу» — так и хотелось мне продолжить. — И я всё обдумала: у вас богатый практический опыт и сработанная группа, но слабая теоретическая подготовка, в то время как я хороша в теории, но с реальной практикой имею некоторые сложности. Поэтому мы идеально подходим друг другу!

— Это точно вся причина? — с подозрением покосилась на подругу Линвэль. Причём после этого косой взгляд был направлен на меня! Гнусные инсинуации, о чём бы она ни подумала!

— Разумеется нет! Ещё я вас знаю и могу вам доверять, в отличие от иных возможных компаньонов. Не говоря уже о том, что вступить в эльфийскую команду намного удобнее, чем к каким-то людям или дворфам, — на голубом глазу проиллюстрировала знаменитую надменность эльфов эта принцесска.

— Кхм… — я испытал некоторую неловкость, и совсем не потому, что эльфом не являлся. — Эм, понимаешь, мы, конечно, рады помочь, но принять в отряд… у нас тут есть некоторые обстоятельства…

— Ты сомневаешься в моей компетентности? — вскинулась эльфийка.

— Нет, — да. Причём сильно, — просто… Видишь ли, у нашей группы есть… ну, скажем так, некоторые особенности…

— Какие?

— Мы вместе, — пришла мне на помощь Айвел. — Втроём.

— Да, как семья, — поддакнула Линвэль.

— Ам… эм… — смутилась домашняя девочка из Эверески. — Да, я помню… Но хоть это немного и экзотично, но почему это должно мешать?

— Как тебе сказать… — переглядываюсь со своими девочками. — Дело в том, что во время пути особо не уединишься и далеко друг от друга в лесу на ночлег не отойдёшь… Это я к тому, что у нас одна палатка. И один фургон. И мы довольно часто… помогаем друг другу… расслабиться после тяжёлого дня. И это не проблема, когда мы одни, но, боюсь, будет не очень комфортно быть рядом и всё слышать.

— Н-ничего страшного! Я — взрослая женщина и всё понимаю… И ничуть не возражаю… эм, тому, что время от времени вы будете уединяться, — густо зарделась обладательница золотистого загара.

— … Насчёт «время от времени»… — испытывая крайнюю неловкость, пробормотала Линвэль.

— Этот страшный Фобос очень-очень развратный! Сильно ненасытный, вообще! — поведала нашей собеседнице страшную правду очень серьёзная фея.

— Кхм! — напомнила о себе Айвел. — Давайте не будем обсуждать, почему наша жизнь такая, как есть, давайте просто остановимся на том, что, эм… — под взглядом золотистых очей мисс Наэлграты миниатюрная плутовка сбилась и утеряла имеющийся запал на откровения.

— Мы постоянно уединяемся, понимаешь? — понизив голос и насупившись, подалась ближе к солнечной эльфийке Лин. — Это не что-то, что проходит быстро и надоедает. И вообще мы только что поженились! — откровенно оправдываясь, завершила мысль она.

— О? — растерянно хлопнула ресницами Эндаэль.

— В храме Селдарина, несколько дней назад, — пояснила рыжеволосая зеленоглазка. — Обряд проводила жрица Ханали Селаниль. Мы поэтому здесь и оказались.

— П-поздравляю, — заикнулась обескураженная блондинка, — я не знала…

— В общем, ты теперь понимаешь, почему с нами будет сложно, — спешу вернуть разговор в русло отказа от нового члена группы.

— Ох… Нет… Совсем нет! — мотнула головой Эндаэль, усилием воли возвращая себе душевное равновесие. — Я совсем не против! То есть я хочу сказать, у меня нет никаких предрассудков и предубеждений против такого рода досуга у моих друзей, поэтому не нужно обо мне беспокоиться, я уверена, что смогу принять такого рода соседство с должными пониманием и сдержанностью!

— …

— …

— …

— … — мы четверо, как бы это сказать? Подбирали слова.

— Эм… — так, ладно, ещё одна попытка! — Эндаэль, ты должна понять… Когда мужчина и женщина проводят много времени вместе, особенно когда женщина ещё и красива, мужчина может начать делать… назовём это не совсем корректными намёками… К тому же рядом будут Айвел и Линвэль, которым я буду оказывать знаки внимания, время от времени целовать, обнимать и всё вот это вот, и-и-и… если ты будешь с нами, может так получиться, что и к тебе я начну проявлять подобное отношение, и это может быть довольно опасно и зайти крайне далеко…

— … — Эндаэль была ошарашена. Эндаэль была смущена. Эндаэль была… в изумлении: — И вы ничего не скажете на такое возмутительное заявление своего мужа⁈ — обратилась она к Айвел и Линвэль, что хоть и очень многозначительно переглянулись, но сохранили гробовое молчание после моей речи.

— Ну… — девочки вновь переглянулись, в том числе и со мной. — Да-а-а… Он такой. Очень падок на эльфийскую красоту, — явно мечтая провалиться под землю и глядя куда угодно, кроме собеседницы, выдавила из себя Лин.

— Да! Плохой! Даже на Тмистис засматривается и обещал найти заклинание увеличения, развратник! — в противовес ей, с полной душевной готовностью бросилась топить меня фея.

— Эй! — дружно возмутились мы с Айвел.

— Что? — повернулась к нам спрайт. — Тмистис всё правильно сказала! Тмистис красивая! Совсем как Хозяйка! Этот страшный Фобос перед Тмистис не устоит, если будет с ней одного роста! Совсем сразу сдастся и будет послушным! Ещё больше сладкого дарить будет, да! — гордо вскинула носик крылатая мелочь.

— Кхам… — манерно поднеся кулачок к губам, прокашлялась солнечная эльфийка. — Я… буду рассчитывать на твои сдержанность, благородство, воспитание и связывающие нас дружеские узы! — выдав голосом и позой пятнадцать Гордых Эльфов из десяти, постановила девушка.

— … Ох, девчонки, я не знаю, чего делать! — потерянно обращаюсь к своим спутницам.

— Неужели вы испытываете ко мне такую неприязнь, что даже не хотите попробовать поработать вместе? — обиделась златокудрая красавица.

— Нет! Совсем нет, просто… Ох, понимаешь, у меня есть одна проблема…

— Твоё демоническое естество толкает тебя ко Злу, и ты вынужден с ним бороться и подавлять? — окатили меня беспокойством и волнением.

— Есть подозрение, что кто-то читает слишком много рыцарских романов… — Айвел пыталась сдержать кривую улыбку, но получалось у неё не очень.

— «Подозрение»? — вскинула бровь Линвэль.

— Ну… си-и-и-ильное подозрение… — не стушевалась плутовка.

— Эй, я всё ещё здесь! И, может, объясните, что не так со мной, что вы отказываетесь даже рассмотреть вариант моего вступления⁈ — вот теперь она уже серьёзно обиделась.

— Дело не в тебе… — о Тьма, как же всё сложно… — Ладно! Я признаюсь!.. Я вампир! — как же хорошо, что мы говорим на эльфийском…

— Вампир, — покерфейс. — Ага, конечно. И познакомились мы не посреди дня, и на рынок ты при мне ходил тоже не днём. Не могли придумать отговорку получше⁈

— Когда мы познакомились и я ходил на рынок, было очень пасмурно…

— То есть ты хочешь мне сказать, что ты вампир, но можешь спокойно ходить днём, под защитой одних лишь тучек, не вызывать ни у кого подозрений, свободно путешествовать, состоять в одной команде с феей и работать авантюристом, продавая свои услуги добропорядочному королевству? — изливая на меня галлоны высокооктановой иронии, вскинула точёную бровку волшебница.

— Эм… — блин, как же мне стыдно-то. — Да, всё так. А от солнечного света я защищаюсь заклинанием «Защита от энергий».

— Фобос очень коварный! Он обманул солнышко! И ручейки! И порожки! Опасный! Плохой!

— Ага, а ещё подкупил фею печеньем, — сдала мелкую Айвел.

— Иными словами… — волшебница моргнула, — вы хотите сказать… что уже несколько лет общаетесь с вампиром, который ходит под солнцем, не вызывает подозрения у окружающих, и… вы вышли за него замуж? Проведя церемонию в храме эльфийского пантеона⁈

— Ну… как-то… да… — признала Лин.

— Но это же полный бред! — категорично заявила Эндаэль. — Во-первых, вампиров с чёрными глазами не бывает! Это явно наследие демонической крови, а процесс обращения подразумевает, что любое «наследие крови» стирается, оставляя только вампирскую суть. Во-вторых, никакое заклинание «Защиты от энергий» не может позволить вампиру свободно гулять под солнечными лучами! В-третьих, вампиры не способны на длительные путешествия, не говоря уже о сколь бы то ни было долгом притворстве со сдерживанием своей искажённой злом личности! Всё это полнейший абсурд!

— Ты что… разбираешься в вампирах? — удивилась Айвел.

— Разумеется, я разбираюсь в вампирах! Я — дипломированная волшебница, а не деревенская знахарка! Я знаю об иерархии, видах, методах создания, борьбы, даже Линиях Крови!

— Э-э-э… о чём? — я вот был не в теме.

— Линия Крови — это особые черты и предрасположенности вампиров, характерные для конкретного «рода». Что-то вроде расового разнообразия внутри вида, как у эльфов — лесные, лунные, солнечные, дикие, тёмные и так далее, — с видом умудрённого наставника, что объясняет прописные истины нерадивым ученикам, поведала Эндаэль.

— Ага… — дружно покивали «нерадивые ученики» (и фея).

— Так вот, вольготно, да и то относительно, под солнцем себя может чувствовать только какой-нибудь жутко древний и жутко сильный вампир-лорд, который по определению не может не разбираться в магии и учиться у какого-то орка! Второй вариант — это легендарный «чистокровный вампир» — существо, рождённое от двух вампиров-лордов и от рождения обладающее такой силой, которая обычному вампиру и не снилась! Но даже само существование этих существ не имеет достоверного подтверждения и является скорее мифом, порождённым догадками, страхом и невежеством. Ну и третьим вариантом является полувампир. У них красные глаза, часть вампирской силы, часть слабостей, но всё сугубо индивидуально. К тому же на вторую половину они могут быть тифлингами! Что мы тут и видим! — на меня указали с самым триумфальным и победным видом.

— И… тебя это не смущает? — осторожно поинтересовалась Линвэль.

— Ну, — задумалась наша собеседница, — возможно, узнай я всё это до того, как познакомилась с ним лично, постаралась бы держаться подальше от него и поближе к паладинам, а так… — она пожала плечами. — Ну, тут скорее стоит удивляться, как он умудрился с такими вводными стать нормальным парнем, от которого фея не боится принимать еду.

— Это всё его коварство! У него были печеньки! И орешки! И мё-о-о-од! — важно заявила Тмистис. И да, последнее было сказано голосом, подошедшим бы скорее наркоманке в поисках дозы, чем приличной фее.

— В общем, если это единственная причина мне отказать, то она не считается и я к вам присоединяюсь! — нагло заявила эта девица, пусть при этом и внутренне паникуя. Не в смысле, что «работать с голодным-страшным вампиром», а «Бли-и-ин, не сильно ли я давила? Вдруг сейчас пошлют? Что тогда⁈». И это ломало мозг.

— Хех, а мы ведь тебе уже говорили, что ты не вампир, — улыбнулась Линвэль.

— Но те вампиры, с которыми я жил изначально, считали меня вампиром! — уже чисто из любви к искусству возразил я.

— Это которых ты прикончил? — «уточнила» Айвел.

— Очень типичное поведение для полувампиров, которые не пошли на поводу своей тёмной стороны, а решили помогать смертным, — авторитетно заявила Эндаэль. Когда они успели сговориться⁈

— Но… я же пью кровь… мне надо…

— В туман обращаешься? — продолжила давить волшебница.

— Нет, не умею.

— А «врождённые» вампиры это умеют инстинктивно! Так что ты — полукровка! — победно заявила солнечная эльфийка. — Ну так что, возьмёте меня к себе?

Я не знал, что ответить. С одной стороны, она же натурально книжная домашняя девочка, которая не нюхала жизни! Она не вскрывала глотки, не вспарывала животы, не знала смрада побоищ, когда воздух полнится запахом крови вперемешку с дерьмом из вываленных твоим же клинком кишок. Она не была в реальных боях, не убивала сама, не натравливала кровожадных демонов, чтобы те рвали врагов за неё, да что там? Она наверняка и не видела-то даже Теневого Демона ни разу, не говоря уже о всякой нежити и прочих троллях. Но с другой стороны, она реально компетентная и умелая волшебница, которая по совместительству является красоткой. Мало того, что отказываться от такой — это быть дураком, тем более когда она уже, считай, согласилась на твои домогательства, так ведь и вероятность того, что без нашего пригляда она вляпается в очень паскудную историю, весьма велика. Да, я понимал, что тут «хрупко выглядящая молодая красивая девушка» ещё не означает, что ей вот вообще никуда не пройти, не нарвавшись на всякого рода гопников-разбойников-насильников-работорговцев и прочих дебилов, или что, если всё же нарвётся, это будут именно её проблемы, а не означенных выше персонажей, но понимал я это мозгами, а вот на чувственном уровне «следы цивилизации» во мне ещё были сильны. К тому же, блин, наше знакомство началось с того, что я прибил уродов, её похитивших явно для не самых благих целей…

— Ладно, — вздыхаю, признав полное поражение перед логикой ситуации. — Но тебе придётся соблюдать правила нашего отряда. И не филонить…

— Ура! — радостный писк. — Кхм, в смысле, да, разумеется, — попыталась солидно кивнуть волшебница.

— Новая жертва попала в коварные сети этого коварного вампира! Тмистис будет следить! И нам теперь точно-точно нужны ремешки получше!

— Ремешки? — не поняла Эндаэль.

— О… хе-хе, ну, понимаешь… — заёрзала лучница.

— Ой, я тут вспомнил, мне срочно нужно дочитать сегодня один фолиантик… — быстренько подорвался со стула я.

— А мне… мне… — зеркально повторила мой манёвр Айвел, — договориться о покупке продуктов, да! — и мы дружно смылись из-за столика, оставляя эльфийских леди беседовать о своём, о высоком.

— Предатели! — нёсся нам вслед негодующий крик Линвэль.