Становление Патриарха

Глава 1

— У-у-уф, — ввалилась в двери припорошенная снегом Линвэль, зябко пряча руки под плащом. — Метель просто жуткая…

— Замёрзла? — спрыгнула со стула Айвел, на одних рефлексах направляясь к печи, чтобы закинуть в неё свежих дров.

— Не представляете как! — пританцовывая на коврике, чтобы стряхнуть снег, и не попадая зубом на зуб, ответила эльфийка. — Этот старый, поросший мхом пень ужасен! Природа везде! Города — тоже часть природы! Как и зима, и холод, и вьюга. Почувствовать Природу можно где угодно, главное — открыться ей! — явно передразнивая наставления престарелого друида, забурчала красавица. — Сам сидит в своей шубе, как медведь, а я помираю! Согрейте меня быстрее! — скинувшая подбитый мехом плащ девушка принялась остервенело потирать руки, укрытые в зимние перчатки.

— Бедная, — тоже встав со своего места, я уже подошёл к лучнице и заключил её в объятья.

Моё тело слабо реагировало на зимний мороз, не испытывая от него никакого дискомфорта, даже если ходить по улице в одной рубашке, но сам холод я вполне ощущал, так что как продрогла Линвэль, почувствовал сразу. Она буквально была ледяной, несмотря на вполне подходящую к погоде одежду.

— Нужна горячая вода в тазике, — оборачиваюсь к полуэльфийке.

— Д-да, гор-рячая, — кутаясь в моё тепло, ещё сильнее застучала зубами Линвэль.

— И почему ты позволяешь ему так над собой измываться? — причитала Айвел, уже ставя на огонь воду. — Тренировалась бы просто стрельбе из лука или с нами книжки читала, этих же друидов не поймёшь! Они все с каким-то прибабахом, — невысокая девушка уже переключилась на заварочный чайник, куда стала засыпать сушёные травки, вроде гвоздики и корня имбиря.

— Ни-ни мог-гу я, — продолжала дрожать уже взятая мной на руки эльфийка, кою я, не снимая с неё сапог, понёс к печке, — г-где я ещё смогу этому научиться? И д-делать всё равно нечего.

— С таким «научиться» дождёшься, что нам придётся нести тебя в храм и оплачивать лечение у жрецов, — Айвел закончила с дозировкой ингредиентов для отвара и потянулась доставать мёд. — Привыкла на Фобосе отогреваться… — в этот момент я как раз присел у печи с девушкой на коленях, хотя, справедливости ради, подразумевалось явно иное «отогревание». — Что за легкомыслие? — даже не глянув на нас, продолжала ворчать Айвел, колдуя над будущим питьём. — Сегодня опять пришла позже! Я воду уже два раза грела, пока тебя ждала. Дождёшься же, отморозишь себе задницу, сидя по полдня в сугробе!

— У меня, между прочим, начало что-то получаться! — фыркнула в ответ нахохлившаяся эльфийка, с которой я только что снял перчатки и стал отогревать холодные пальчики своими ладонями. — Я потому и задерживаюсь, что чувствую себя непф… Апчхи! — жалобно смазала весь гордый ответ красавица, вздрогнув во время чиха всем телом.

— Да-да, я вижу, как неплохо ты себя чувствуешь, на — глотни пока, — рыжеволосая смуглянка протянула моей озябшей зеленоглазке кружку с тёплым вином и специями, что ждала своего часа на печи.

— У-уфу-фуф, — радостно, хоть и с дрожью в руках, потянулась к живительной влаге Линвэль.

Содержимое кружки было употреблено в один присест, и лучница сразу раскраснелась, довольно прикрывая глазки и расслабляясь в моих руках.

— Вот опять сейчас опьянеешь и начнёшь хулиганить, — забрала кружку строгая маленькая полукровка. — Нет бы вовремя приходить, когда я ужин приготовила, и нормально садиться есть…

— Не ворчи-и-и, — умиротворённо ответили с моих коленей. — Я же не ворчу, что пока я там морожу задницу с этим сморщенным старым пнём, ты тут с Фобосом развлекаешься.

— Ты знаешь, что мы не развлекаемся без тебя, — укоризненно посмотрела на неё Айвел. — У нас и свои дела есть вообще-то. Поддерживать всё нужное в доме и обеспечивать свежие продукты не так-то просто, знаешь ли. Да и Фобос ходит на охоты, а это тоже несколько часов по не самым приятным улицам.

— Бука ты, — отмахнулась от отповеди подруги эльфийка и, открыв глазки, подалась выше, чтобы требовательно клюнуть меня в губы, заодно обвивая руками шею.

— Эх, за что мне всё это? — беззлобно вздохнула плутовка, принимаясь стягивать с лучницы сапоги, пока я с готовностью включился в поцелуй.

Ситуация была привычной, так что и ворчала она больше для порядку, да и пусть мы действительно не развлекались полноценно, пока Линвэль училась основам природной магии у обитавшего в городе друида, но нет-нет да несколько поцелуев и игривых объятий за день у нас с Айвел накапливалось как-то сами собой. Ибо ну как не обнять и не приласкать такую милую зеленоглазую милашку, что, несмотря на миниатюрные размеры, имеет вполне себе «ухватистую» грудь и замечательно ложащуюся в руки попку? Тем более когда вы фактически уже добрых полгода (или всего полгода) живёте полноценным гражданским браком?

Плюс так уж вышло, что мы с Айвел действительно проводили довольно много времени вместе. С обучением в Колледже Боевых Магов Сузейла у меня не сложилось — заведение принимало на учёбу только тех, кто однозначно вступал в орден, а ещё, как правило, принадлежал к знати Кормира. Вести же индивидуальные занятия по базовой теории какому-то левому авантюристу, что только-только получил минимальный кредит доверия ордена, желающих среди наставников не нашлось. По крайней мере, за приемлемые для меня деньги. Вот продать учебную литературу без рыночной наценки с нашей рекомендацией там согласились без проблем, как и дать краткую консультацию, как и в какой последовательности что учить. С новыми заклинаниями тоже проблем не встало, за исключением цены.

Пятый Круг был безбожно дорогим даже с учётом денег, что я вынес из логова вампиров, учитывая же, что у меня был ограниченный доступ и чего-то боевого давать мне не собирались, лучше было туда и не смотреть. Вот Четвёртый Круг был более посилен и полезен, подарив мне «Каменную кожу» — чары, что покрывают тело невидимой плёнкой, поглощающей любой кинетический урон, пока не израсходуется вложенный при создании заряд энергии; «Поиск» — заклинание из области прорицания, позволяющее найти существо или предмет по образу или образцу, если те не скрыты магией или не являются артефактами; «Ледяной шторм» — двеомер, обрушивающий с неба на заданную область град крупных осколков льда и студёного ветра; и «Малый Магический Шквал Исаака» — развитие базовых магических стрел, но выпускающее уже от семи до десятка сгустков энергии. К сожалению, даже этот не шибко длинный список съел весь мой заработок с леса Хуллак и чуток лизнул часть заначки, путешествовавшей в моей сумке со времён ухода из логова вампиров. Приобретение же учебников, пусть и отпускаемых без рыночной наценки, вместе со свитками «Молнии», «Рассеивания магии» и «Электросферы» Третьего Круга, а также «Электрической петли Гедли», «Защиты от стрел» и «Шепчущего ветра» из Второго, окончательно превратило меня если не в нищего, то где-то около.

Причём у девочек картина была точно такой же. Линвэль спустила всю свою долю на заказ эльфийского лука с полным комплексом зачарований, от нетленности и защиты от влаги до возможности держать его в натянутом состоянии постоянно без ущерба характеристикам и придания стрелам дополнительного импульса с небольшим магическим зарядом, отчего обычная выпущенная из него стрела приобретает на время полёта свойства зачарованной, а зачарованная бьёт ещё сильнее, чем должна. Айвел же приобрела плащ, обладающий эффектом рассеивания чужого внимания, сокрытия запахов и поддержания для носителя комфортной температуры, который охлаждал тело летом и согревал зимой.

В итоге на жизнь нам ещё оставалось, но точно не на приобретение дополнительного зачарованного снаряжения, да и думать об экономии уже даже не приходилось — оно само напрашивалось. Как и тема новых заработков. Впрочем, неправыми мы себя в данных тратах совсем не ощущали. Девчатам нужны были личные силы по куче причин, от банального желания соответствовать в группе моим возможностям и не чувствовать себя приживалками до стремления иметь возможность действительно контролировать свою жизнь, а не прогибаться под обстоятельства. Для меня же лично тема изучения магии была принципиальной, и пока имелась возможность зацепиться за знания и приобрести в обычной ситуации закрытые для меня учебники и заклинания, этой возможностью следовало пользоваться по полной. Деньги приходят и уходят, как и доброжелательное отношение сильных мира сего, а вот знания и опыт останутся со мной, и тут чем больше — тем лучше. Та же «Электрическая петля Гедли» была слабой и несовершенной предтечей «Молнии», а сама «Молния» объективно уступала в полезности и поражающем эффекте «Электросфере», что была прямым аналогом «Огненного шара», только на другом элементе, но точно так же накрывала неплохую область, поражая на ней всех. Таким образом, зная «Молнию», использовать «Петлю» просто не имело смысла, да и сама «Молния» выигрывала у «Электросферы» только в дальности и, может быть, эффективности против толпы врагов в узком, но длинном коридоре, где вдарить насквозь по одной линии предпочтительнее, чем сплошным кругом, но по ограниченному участку. И тем не менее я взял все три. Почему? А потому, что это родственные заклинания, то есть, «щупая» их структуру методом колдуна, я лучше пойму общие принципы построения такого рода чар и научусь быстрее их осваивать.

И всё же учиться мне опять приходилось самостоятельно. В этом плане Линвэль очень повезло, что среди решивших, как и мы, переждать зиму в городе авантюристов нашлись знающие люди, которые смогли свести её с друидом, что на старости лет как раз и занимался передачей молодым знаний о том, как чувствовать Природу и применять её силу. Сей жрец чистой Природы, как выяснилось, был не шибко великим оратором, но натаскать рейнджера, который уже кое-что смыслит в укрощении норова диких животных и чувстве леса, на парочку базовых природных заклинаний всё же гарантированно мог, чему были надёжные свидетельства. Вот и ходила к нему эльфийка уже добрый месяц, постигая сложную науку единения с миром в расчёте на получение толики мистических сил. А вот Айвел в этом плане не повезло вообще — если у меня хотя бы книжки были, позволяющие закрыть проблемы в общей теории и терминологии, а потом и более качественно с метамагией разобраться, то ей, как разведчику-скрытнику, не проходившему обучение рейнджера, заточенное именно на понимание леса и диких животных, в Сузейле представлялась возможность повысить квалификацию разве что в срезании кошельков, да и то чисто личной практикой. Конечно, была ещё возможность найти учителя фехтования и углубиться в звон железом, но… Во-первых, хороший учитель стоит дорого. Я для себя узнавал, но быстро выяснилось, что дать мне что-то новое во всём городе смогут только Пурпурные Рыцари, причём совсем не начинающие, а эти ребята, как и представители ордена Боевых Магов, дают частные уроки далеко не каждому. Во-вторых же, не с комплекцией и весом Айвел затачиваться на ближний бой. Когда для тебя короткий «строевой» меч — всё равно что для взрослого человека длинный, а весишь ты килограммов сорок с небольшим, это не та база, с которой можно рассчитывать чего-то добиться в прямой сшибке. Зарезать цель внезапным ударом плутовка и так прекрасно умела, но выходить лицом к лицу против противника в полноценной броне, пусть даже кожаной, и с оружием, что априори будет длиннее её собственного, для Айвел, при всей её ловкости, было чистой воды самоубийством. Так что да, искать учителя фехтования девушке было бессмысленно. Сами для себя мы, разумеется, разминаться и позвенеть сталью не брезговали, но только так, для зарядки и общего тонуса. В остальное же время рыжая смуглянка скучала, от тоски взявшись читать мои же книжки по теории магии, развлекая себя и меня обсуждениями прочитанного и разговорами «на тему». Ну и иногда составляла компанию на охоте, хотя и редко. Против самих охот она ничего не имела, но вот обстановка улиц, где ради неё приходится бродить, нечасто была приятной, а Айвел хоть и авантюристка, но всё-таки девушка — ей засранные портовые подворотни и тёмные закутки подле сомнительных притонов были противны. Я от них, кстати, тоже удовольствия не испытывал, но запас крови в фиалах был конечен, а зима — штука длинная.

Впрочем, я отвлёкся, а плутовка между тем уже не только стянула обувь с красавицы-эльфийки, но и проделала тот же трюк со штанами, при полной поддержке раздеваемой, что, впрочем, больше уделяла внимание моим губами, чем тому, что там с ней делает подруга внизу. Далее к нам был подвинут деревянный тазик, куда вскоре была налита подогретая, но ещё не дошедшая до кипения вода, и заботливая, но ворчливая полухафлинг потребовала сажать эту бесстыдницу «в бочку».

— А-а-ах! Как же хорошо-о-о! — даже закусила нижнюю губку Линвэль, оказавшись ссаженной с моих колен прямо на стул, пяточками в источающий пар таз.

— Вот, укройся, — набросила ей на плечи «дежурное» одеяло Айвел. — Сейчас остальная вода дойдёт, и заварю тебе отвар с мёдом.

— Айви, я тебя люблю, — счастливо промурлыкала заворачивающаяся в одеялко девушка.

— Покажи это, прекратив нас пугать, возвращаясь домой сосулькой, — и не думала сбавлять обороты «заботливой мамочки» наша миниатюрная «хранительница очага».

Что, кстати говоря, и нашла нам дом для постоя изначально. Гостиницы, увы, во всех столицах дороговаты, а тут ещё и средневековье, где зимой жизнь во многом замирает, и те же авантюристы, подрабатывающие в Кормире истреблением монстров, или уезжают в более южные области, если имеют там завязки по трудоустройству, или съезжаются в города на зимовку. Мы и сами в столице королевства остались из этих соображений — бегать по зимнему лесу может быть приятно на лыжах часик-два в выходные, но никак не неделями в нём ночуя, без лыж, да ещё и пытаясь охотиться на орков. По метровым сугробам даже мне попрыгать — подвиг, ещё никаких следов не спрячешь, да и тихо подкрасться, когда снег скрипит, много сложнее. В общем, было проще переждать в Сузейле осенние дожди и зимние снегопады, чем устраивать себе и девушкам такие приключения на ровном месте. Из тех же соображений, снять на окраине города небольшой домик в две комнаты, одна из которых совмещала прихожую, кухню и гостиную, а вторая была чисто спальней, нам показалось тоже выгодней, чем продолжать мыкаться в переполненной гостинице с взлетевшими ценами. Готовить и покупать продукты теперь, правда, нужно было самим, дрова добывать — тоже, но это всё равно выходило дешевле и комфортнее, чем на постоялом дворе.

— Может быть, тебе попробовать стать бардом? — вмешался я в дежурную перепалку девушек. — У них вроде бы тоже есть какая-то магия, основанная на музыке и пении. Да и у святилища Милила сейчас каждый день полно бардов, дающих концерты, — данных граждан я сам видел. Пели и играли на музыкальных инструментах они очень неплохо, совмещая почитание покровительствующего бардам Бога Песни с заработком копеечки малой на сытную жизнь этой зимой. Ну и какой-то магической силой некоторые точно обладали.

— Вот уж нет, — сильнее вжала голову в плечи Линвэль. — Это ещё и лютню с собой постоянно таскать, а места и так ни на что нет. И петь надо для души и под настроение, а не делать из этого работу.

— Хм…

— Что? — подозрительно покосилась на мой многозначительный хмык эльфийка.

— Не думай, что я на чём-то настаиваю или подвергаю сомнению твои соображения о том, что тебе лучше, но мне казалось, что по характеру ты бардам подходишь.

— Нет, — вместо подруги ответила мне Айвел, заливая в чашку кипятка. — Лин, конечно, немного непоседливая, но она не из тех, кто бросит всё ради сиюминутного порыва. А чтобы стать хорошим бардом, сумевшим раскрыть суть магии музыки, нужно жить порывами и вдохновением. И даже этого может оказаться мало. Любой менестрель и артист странствующих трупп пытается, но полноценно получается только у некоторых. По-настоящему жить музыкой и балладами тяжело.

— Айви когда-то пыталась, — в свою очередь пояснила за смуглянку эльфийка. — Научиться играть на чём-нибудь — просто, научиться красиво исполнять пару песен — тоже, но для результата нужны страсть и очень особенный склад ума. Иначе бы все с этой магией ходили.

— Понятно… Простите.

— Не за что прощать, — закончив перемешивать мёд в травяном сборе, покачала головой плутовка. — Хорошо, что у меня тогда не получилось, иначе бы путешествовала сейчас с каким-нибудь цирком, — чашка была поднесена Линвэль и осторожно передана, чтобы не обжечь той руки. — Моя нынешняя жизнь мне нравится намного больше.

— Мне тоже, — уже вовсю грея ладошки на горячих глиняных боках, остужающе подышала на пар лучница. — Хоть и приходится сейчас морозиться в сугробе, но я справлюсь. У меня точно начал получаться нужный настрой! Ещё немного, и я точно почувствую то, о чём говорит этот старикан.

— Хорошо, если так, — вернулась к очагу Айвел. — Но ты всё-таки поосторожней.

— Угу-угу, — уже пригубив жидкость, прохмыкала в ответ эльфийка.

— Тебе в кашу топлёного жира со специями добавить или только погреть?

— О? А у вас каша с мясом? Тогда добавь ложечку. Сейчас хочется поострее…

Пока русоволосая «замерзашка» отогревалась и кушала свою долю ужина, я закончил расчёты по усилению заклинания «Луч Негативной Энергии», коими занимался до её прихода. На первый взгляд, всё получилось правильно — нигде я не напутал и успешно воспроизвёл метод, описанный в учебнике для «Луча холода». Это было хорошо. Но вот что опять приходилось работать и осваивать новое именно методом волшебника — уже не очень. Впрочем, я потому и взял «Луч Негативной Энергии», так как это заклинание у меня получалось много проще любого другого атакующего, когда я создавал его собственной силой, без обращения к Пряже Мистры. Понять, как оно устроено для этого метода, тоже когда-то получилось быстрее, чем с аналогами, так что работать с его новой формой для постижения, чего там меняется в структуре, было по-любому предпочтительнее. Хотя, конечно, предварительно стоило ещё опробовать эффективность новой структуры на практике, а там уже будем посмотреть. Тут ведь опять с подробными примерами было негусто. Получше, чем в том издании «Основ Метамагии», что я покупал ещё в Арабеле, да и теория полнее, но всё равно было очевидно, что материал из учебников Колледжа Боевых Магов Сузейла предполагалось осваивать на нормальных уроках с наставником, который объяснит детали и поможет с практикой. У меня же наставника не было, и чтобы переложить имеющийся пример доработки чар с формы поражения типа «луч» на «касание», «конус», «сгусток» и тем более «взрыв», мне ещё предстояло хорошенько поскрипеть мозгами и извести далеко не один лист расчётов под череду проб и ошибок…

Из размышлений меня вывел довольный фырк эльфийки, что закончила уплетать кашку со сладким отваром и явно повеселела, как и предрекала Айвел, настроившись на хулиганства. О последнем факте красноречиво говорила коварная улыбочка в мою сторону, к которой очень скоро присоединились обвившие мою шею нежные руки и жаркий шёпот в ухо, сообщающий, что она ещё не согрелась.

Намёк был более чем понятен, так что вскоре мы переместились в спальню, утащив с собой и совершенно не возражающую, но старательно держащую лицо Айвел… Которая первой же меня и оседлала, но это совсем другая история, и вообще девушки имеют право быть непоследовательными.

Утро началось для меня с приятного поёрзывания Линвэль, что в поисках более удобной позы развернулась на левый бок и прижалась ко мне попкой, провоцируя только что обнимавшую её за спинку руку обнять кое-что другое. Вслед за ней зашевелилась и Айвел, устроив подле моего правого бока сонные потягушечки. Узрев же, что её подруга повернулась к нам обоим спиной и до сих пор спит, милая полухафлинг лишь потёрла глазик кулачком и, чмокнув меня в губы, тихонько выбралась из кровати, не желая тревожить сон лучницы. Из тех же соображений, взяв вещи, одеваться она пошла в другую комнату. Я же продолжил лежать, ибо мешать хозяйке на кухне — есть грех и злодейство, тем более что распорядок дня у нас давно уже был отлажен и ситуация, когда плутовка выбирается из кровати первой, чтобы приготовить завтрак, была естественной. Вот дрова колоть и покупки таскать с рынка — это ко мне, но сегодня всё и так уже было готово, так что Айвел просто не стоило мешать, да и всё равно в первую очередь она по делам, так сказать, очень личного рода побежит.

Просыпание прекрасной лучницы тоже сопровождалось капелькой сладенького, и тут мне уже можно было шевелиться и скрипеть досками, но дальше парочки поцелуев с оглаживанием эльфийки в особенных местах всё равно ничего не зашло, ведь просыпание это случилось под воздействием одурительных запахов жареного со специями мяса, а организм девушки после бурной ночи весьма нуждался в пополнении сил.

В общем, случилось прекрасное начало прекрасного дня, что сразу после завтрака порадовал густыми серыми тучами, закрывшими весь небосвод. Идеальная обстановка, чтобы прогуляться и поискать, кого бы героически спасти, аки рыцарь в сияющих доспехах.

Не то чтобы я резко стал защитником чести и достоинства всех встречных-поперечных, просто это действительно был лучший вариант охоты, уже хотя бы потому, что не грозил мне никакими проблемами от властей. Сузейл, по средневековым меркам, город большой, народу в нём много. И кто-нибудь где-нибудь всегда нуждается в помощи, попадая порой в крупные, а порой и в смертельные неприятности. Я же обладал возможностью чувствовать эмоции, причём на довольно неплохом расстоянии, что позволяло без проблем определять такие ситуации, даже если они происходят за несколько сотен метров от меня. Человек, которого грабят, насилуют или убивают, он, знаете ли, эмоционален, причём очень характерно эмоционален. Как и потенциальный грабитель-насильник-убийца, уже приступивший к реализации задуманного. Это вам не просто сомнительных личностей по подворотням убивать только потому, что они выглядят сомнительными, в моём случае «неправильно» что-то понять было очень сложно, потому ситуация выходила выгодной. О стопроцентных бандитах никто не будет переживать, их не будут искать, их смерть не станут расследовать. Особенно если они ещё и неместные, каковых в незамерзающем порту слоняется прилично. Сцедить кровь, а тело под пирс, к остальным нерасплатившимся должникам, напоровшимся на нож в кабацкой драке, ограбленным и так далее — там стабильно раз-два в неделю кто-нибудь всплывает.

Короче говоря, завершив все утренние дела с девочками, проводив Линвэль к учителю, а Айвел оставив досыпать недобранное ради приготовления завтрака, я с чистой совестью натянул капюшон поглубже, оправил перчатки и отправился на очередной «променад» по злачным местам столицы королевства.

Честно говоря, далеко не каждая такая моя прогулка достигала успеха. Мало «знать места», нужно ещё и попадать в нужное время, что, по очевидным причинам, далеко не просто, ведь и сами бандиты зачастую понятия не имеют, когда подловят подходящую жертву и попытаются сунуть ей нож под ребро. Пытаться сочинить какую-то закономерность, типа «вот только в порту и только вечером», было глупо, хотя бы потому, что не так много даже откровенных идиотов попрётся вечером шататься в портовые районы, не имея там дел и связей. Так что гулял я хоть и регулярно, но без особой привязки к конкретному времени суток, просто когда были подходящие погода и настроение, а также свободное время, и больше рассчитывал именно на эмпатию.

Тем приятнее для меня где-то через пару часиков прогулки оказалось ощутить, как недалеко от одной тихой торговой улочки кто-то фонит именно теми эмоциями, что я искал.

Поспешив в нужном направлении и завернув в довольно чистую по зимнему времени подворотню, я услышал и характерное пыхтение-сопение с приглушёнными вскриками. Было очень похоже на то, что кого-то куда-то тащат, и этот «кто-то» от подобного не в восторге. И активно сопротивляется. Более того, сопротивляющимся, точнее, сопротивляющейся, была женщина. И это было интересно. Нет, не в том плане, что меня интересовала вся цепочка причинно-следственных связей, что привели к тому, что некая девица сопротивляется потугам себя куда-то тащить, всё-таки тут было не очень далеко до портового района Сузейла, а что-то подобное там происходило частенько, но судя по чувству жизни, эта женщина была раза так в три более насыщенна, чем те, кто её вязали.

Вскоре звуки и «чувство жизни» привели меня в неприметный тупичок, где двое крепких мужчин упаковывали некую девицу. Судя по сдавленному мычанию, кляп в рот ей уже засунули, увы, рассмотреть это я не мог из-за мешка на голове, а сейчас ей скручивали руки. Причём очень интересным методом: сцепив те в замок и стягивая, в первую очередь, пальцы. Я уже знал, что таким образом паковать надлежит волшебников — без мануальной составляющей колдовать сложнее, а если с кляпом, то её и от «вербалки» отрезали. Помимо объёма жизненной энергии и метода упаковки, к картине того, что дамочка является чародейкой, добавлялся и вид её дорожного костюма. Явно недешёвая ткань, отлично пошитые сапоги на меху, на поясе ножны для короткого кинжала, уже пустые, и сам ремень специфический — с множеством миниатюрных сумочек-кармашков, как продают в лавках для магов, чтобы носить ингредиенты под заклинания… В общем, либо этот мир дошёл до секс-косплея и местные портовые «жрицы любви» начали оказывать подобные услуги, либо тут всё-таки заламывают волшебницу. И второе мне казалось всё-таки вероятнее первого, хотя бы потому, что эмоции всех троих не имели и грана фальши: женщина паниковала, хотела жить и отбиться; бандиты злорадствовали, наслаждались «удачным делом», а ещё уже вовсю предвкушали, как и в каких позах будут раскладывать жертву. Так что я… спокойно дождался, пока девицу упакуют и расслабятся, после чего одним рывком оказался за спинами у сих нехороших граждан.

Два коротких удара — и оба тела без сознания. Быстрый обыск с целью снять оружие и кошельки. Так, два коротких меча, кинжалы… О! Вот этот явно принадлежал жертве. Как и один из кошельков. Увесистый причём. Ух, в нём ещё и отдельный под камушки… Блин, девочка, как ты с такими деньгами и без охраны ходишь, если от двух бандитов отбиться неспособна? Хотя ладно, не моё дело. Разбой с грабежом есть, попытка похищения есть, оно и достаточно. Теперь надрез на шее, по-быстрому сцедить кровь, заполнив и убрав зачарованные на сохранение содержимого свежим фиалы, добить второго, а там можно и пленницу освобождать. И вот доблестный герой снимает мешок с головы спасённой леди.

— М-м-м-м! — дёрнулась девушка, видя мои «добрые» глазки.

— Кхм… — а вот я наоборот — на секунду замер при виде её глаз. — Не беспокойся, я не с ними. Просто проходил мимо, услышал звуки борьбы и вмешался. Сейчас я тебя развяжу, так что не делай глупостей, ладно?

— М-м-м… — недовольный зырк, но дёргаться и вправду перестали.

Н-да… Вот не ожидал. Ладно ещё довольно высокий рост, особенно для представительницы эльфийской расы, которой она несомненно являлась, судя по острым ушкам. Но вот тот факт, что её волосы имели цвет расплавленного золота, кожа отливала золотистым загаром, а глаза на симпатичной мордашке сверкали всё тем же расплавленным золотом, меня удивил. Солнечная эльфийка! Ну, или золотая, тут как кому удобнее. Не сказать что этот подвид эльфов совсем не встречался в большом мире, но, насколько я успел узнать, эти ребята являлись, наверное, самым закрытым из эльфийских народов, не особо жалующим чужаков на своих землях, да и сами не особо питали страсть к путешествиям. Тут, конечно, относительно недалеко до эльфийского государства Эвереска, да и лес Шилмистра немногим дальше, и там тоже есть небольшое княжество, где ещё живёт дальняя родня Айвел по матери, но всё же. Даже интересно, с какого перепугу молодая «солнечная» куда-то попёрлась? И ещё более интересно, как это «куда-то» привело её в подворотню к каким-то левым мужикам? Впрочем, не настолько интересно, чтобы влезать в чужие дела, так что просто перережем верёвки и на этом будем прощаться.

— Ну вот и всё, — озвучиваю момент, когда последние путы упали. Девушка тут же принялась избавляться от кляпа.

— У меня всё было под контролем! — недовольно буркнули вместо «привет» и «спасибо».

— Ага, я видел, — соглашаемся и киваем. — В следующий раз, если увижу связываемую по рукам и ногам волшебницу, буду иметь в виду, что у неё «всё под контролем», и пройду дальше. Вот твои кинжал и кошелёк, — протягиваю означенное.

— Умх… Ладно, быть может, твоя помощь и пришлась кстати, — нехотя ответила волшебница, поспешно поднимаясь и неловко, с глубоким внутренним конфузом, принимая поданные вещи. — Т… Так что прими мою благодарность! Эндаэль Наэлграта из Эверески.

— Фобос.

— И?..

— Просто Фобос.

— … Ладно, — установилась неловкая тишина.

— Ну что ж, рад, что ты в порядке. В следующий раз будь осторожнее. Удачи… — и, подхватив трофейные клинки, уже завёрнутые в плащ одного из бандитов, разворачиваясь к выходу из подворотни. Запас крови пополнен, больше тут делать всё равно нечего, а эта волшебница явно не сильно в восторге от моей компании.

— Постой, ты же прикончил тех двоих, так? — она кивнула на пару трупов.

— Только не говори, что осуждаешь смерть своих потенциальных похитителей, — настороженно обернулся я к ней, ловя взгляд золотистых глаз. Вдруг она — хиппи или кто-то в этом вроде? По идее, таких в мире быть не должно, ибо не та тут «экологическая обстановка», вон, даже друиды, что все такие «в гармонии с природой» и «за добро», могут и молнией шарахнуть, и в «боулинг» раскалённым магмовым шаром поиграть с противником своим, но вдруг? Вот будет номер, если она крик поднимет…

— Разумеется нет, но… у них случайно с собой не было никакой книги?

— У тебя что, отобрали твою Книгу Заклинаний?

— Да нет же! — чуть притопнула ножкой девица, явно желая добавить пару непечатных определений в мой адрес. При этом, самое странное, особой враждебности от неё не исходило, скорее, наоборот, лёгкая симпатия. — Но… Эх, значит, всё-таки полный провал, — печальный вздох.

— Эм… не то чтобы мне это было сильно интересно или я хотел влезать в чужие дела, но ты вообще о чём?

— О том, как я оказалась здесь. Во время прогулки по местным магическим лавкам я нашла человека, у которого по чистой случайности оказался экземпляр «Teithy Curu'as» ещё времён правления династии Вишаан! Разумеется, я захотела её купить. Мы договорились встретиться сегодня в той же лавке, чтобы я могла удостовериться в подлинности лично. Он обещал принести книгу, а я деньги!

— У человека? Не владельца магазина? — я с недоумением вскинул бровь.

— Ты не представляешь, что порой случайно откапывают всякие разные авантюристы и за бесценок сбагривают кому попало, не представляя, что на самом деле попало к ним в руки! — вот сейчас обидно стало, да.

— И как же получилось так, что вместо обретения этого тома ты оказалась там, где оказалась?

— Когда я уже шла к нужной лавке, они набросились на меня из-за угла. Вот этот, — девушка указала на один из трупов, — и был тем, с кем я договаривалась!

— Хм… То есть тебя обманули и просто решили ограбить… Но тогда почему ты думаешь, что у них может быть книга?

— Ну, вдруг бы мне повезло и у той истории были хоть какие-то основания? Порой всяческие культы возникали и из-за куда более скромных трактатов, — она вздохнула. — Да, глупая надежда, но… Впрочем, вряд ли ты поймёшь всю ценность даже копии такого трактата.

— Культы? — чем дальше, тем меньше мне всё это нравилось.

— Некоторые магические книги, — начала пояснять девушка, — особенно из древних и по-настоящему могущественных, могут и сами по себе творить чудеса, некоторые даже способны наделить волшебством тех, кто к нему совершенно не предрасположен. Это один из вариантов становления так называемым «колдуном». Колдуны же…

— Я знаю, кто такие колдуны, — прерываю увлёкшуюся эльфийку. Странная она, — сам такой.

— Хм-м… — на меня скосили взгляд с некоторым подозрением, но, вновь увидев мои глаза, мотнули головой. — Ну да, если у тебя в жилах течёт кровь волшебного существа, пусть и разбавленная… — я вот не пойму, в эмоциях какого-то презрения или пренебрежения ко мне у неё нет, но при этом построение фраз, затрагиваемые темы и вот это вот всё так и сочится надменностью. Не на уровне «словно с каким животным разговаривает», но где-то около. Пожалуй, если бы не эмпатия, я бы её послал по очень извилистому маршруту ещё на второй фразе нашей беседы, а так… разговор вызывал странный диссонанс и непонимание.

— Тебе не кажется, что упоминать происхождение собеседника — это не очень вежливо? Особенно если ты знаешь его меньше часа. И особенно если это происхождение — от кого-то не очень светлого и благого, а вы — в подворотне рядом с двумя трупами?

— А? О! Кхм… да, как-то неловко получилось, — она натурально смутилась! Словно… словно до того, как её не ткнули, вообще не понимала, что в этом что-то не так.

— Ты… вообще хоть с кем-то общалась, кто не солнечный эльф и не наёмный работник, что вам служит? — в моей голове забрезжила догадка.

— Н-нет, — неуверенно отозвалась Эндаэль. — Это так заметно?

— Ну, говоря откровенно, стиль твоей речи стоит очень близко к открытому хамству. И любой другой на моём месте уже давно бы плюнул. Ну или проникся сочувствием к этим бандитам, — киваю на трупы.

— Ух… — она аж чуть присела. — Я ничего такого не хотела… Эм, а почему ты тогда так не поступил?

— Потому что я учился у орочьего колдуна, брань в устах которого была не руганью, а просто средством выражения мыслей. По сравнению с ним ты ещё ничего так…

— Ты… ты только что сравнил меня с каким-то дикарским орочьим колдуном и почти поставил между нами знак равенства⁈

— Кхм… давай не будем об этом, я и так чувствую, что наша беседа зашла куда-то не туда. В общем, был рад познакомиться, Эндаэль. Удачи тебе в жизни, прощай, — на этом мы и расстались, как я тогда думал, навсегда. Как выяснилось чуть позже, в своих предположениях я несколько ошибся.

На следующий день, собрав несколько конспектов с вопросами, что я намеревался задать тем волшебникам из Колледжа Боевых Магов, что согласятся на них ответить за денежку малую, что образовалась у меня после продажи трофеев, а также получив напутствие от Айвел, оставшейся на хозяйстве и выдавшей мне список того, что нужно купить на обратном пути в плане продуктов, я направился в представительство, где вновь столкнулся с солнечной эльфийкой, что вела спор с одним из почтенных членов ордена магов. Встреча была в высшей мере неожиданной для обеих сторон, а уж когда пара местных завсегдатаев кивнула мне, как старому знакомому, интерес в глазах девушки и вовсе разгорелся с новой силой. В итоге у нас вновь завязался разговор…

— И что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь учиться, насколько это возможно. И да, добрый день, прекрасная леди, я вновь счастлив лицезреть вас в добром здравии. Ну или как там положено здороваться у вежливых разумных?

— Ургх… да, добрый день, Фобос, — от неё опять полыхнуло неловкостью, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Так ты член ордена Боевых Магов Кормира?

— Нет, я авантюрист, как раз из тех типов, что порой случайно откапывают всякое разное и за бесценок сбагривают кому попало, — припомнил я вчерашнюю речь девицы.

— Охо-хо… давай сойдёмся на том, что переговоры — не самая сильная моя сторона. Я и так чувствую себя весьма глупо и неловко. Значит, — поспешила она сойти с темы, — ты в Колледже улучшаешь свои навыки?

— Можно и так сказать, — я пожал плечами. — Хотя скорее это выглядит как приставание ко всем подряд с просьбой объяснить мне то, чего я не понимаю, и периодическая аренда полигона для отработки боевых заклинаний.

— Хм-м… А чего ты не понимаешь? — заинтересовалась девушка.

— Например, вот, — я протянул ей лист с моими вопросами.

— Так… угу… но… — она подняла глаза, — это же элементарно, буквально самые основы волшебства, на уровне чуть выше, чем умение обращаться к Плетению! Как это можно не знать⁈

— Я, быть может, это и знаю, но… не знаю терминов.

— Это не снимает вопроса!

— Слушай, — я вздохнул, краем глаза отмечая, что человек, с которым до этого общалась девушка, очень технично утёк из зоны видимости, — что ты от меня хочешь? Я не шутил, когда говорил, что моим единственным учителем был старый, циничный, матерящий всё, что видит, орк-колдун. Он мог призвать элементаля размером с две кареты, но все его объяснения были на уровне «берёшь вот эту штуку, смешиваешь вот с этой, напрягаешь пупок и орёшь, чтоб оно приходило».

— Ты серьёзно?

— Это я тебе ещё цензурную версию рассказал. В первоисточнике, как правило, фигурируют Груумш, гоблины, отходы жизнедеятельности, пещерные слизни, масса различных животных и очень интересные отношения, физиологические процессы и родственные связи между всеми вышеперечисленными. И его учениками. Как вообще, так и мной в частности, — совершенно честно поведал я.

— И ты смог чему-то у него научиться?

— Ну, Огненные шары у меня получаются неплохими.

— Даже так? — она вскинула бровь. — Хм… ну ладно, в принципе, сейчас у меня нет особых дел, и я могла бы тебе помочь. Будем считать это моей благодарностью за ту помощь вчера.

— Буду весьма признателен, — я не дурак — от такого отказываться. Халявный наставник — это замечательно, это я одобряю! Ну а то, что эта эльфийка порой себя довольно странно ведёт, право слово, по сравнению с Рунгом, любые виденные мной с её стороны несуразности кажутся сущей мелочью.

Правда, нормально позаниматься в здании Колледжа у нас не получилось. Моя новая знакомая не состояла в этом учреждении, а пришла то ли на какие-то переговоры, то ли с каким-то запросом — в подробности волшебница не вдавалась, а я не стал спрашивать детали. Занимать же учебные классы или полигоны, не являясь полноценным членом или «сильно аффилированным» лицом в ордене Боевых Магов Кормира, было… можно. Но за деньги. И пусть я не врал, говоря, что иногда покупаю право потренироваться на местном полигоне, но именно что иногда, да и большая часть такого опыта была в начале месяца, когда я только купил новые заклинания и их осваивал. Сейчас же у меня и запасы наличности уже не те, и времени на занятия неизвестно сколько уйдёт, в общем, я бедный авантюрист и мне жадно. А просить заплатить за себя женщину, что и так предложила мне, де-факто, полноценные уроки магии, которые я бы оплатить у местных не смог… Да я лучше из арбалета Айвел застрелюсь! Так что, как ни забавно, дальше шёл выбор «ко мне или к тебе?». Я, конечно, несколько утрирую, но не сказать что сильно. Просто предложил леди-чародейке провести занятие в ином месте, если, конечно, её не смутит наличие там моих сопартийцев. Эндаэль предложение не смутило, к тому же было очевидно, что приглашать к себе какого-то левого тифлинга-авантюриста девушка не сильно хочет, не важно, по какой причине, а раз так, то вариант у нас был лишь один. Правда, сначала мне нужно было заскочить на рынок.

— Ты просто идёшь и покупаешь продукты на рынке? — удивилась моя спутница.

— Ну да, что в этом такого? Разумеется, можно договориться с лавочниками, чтобы они присылали мальчишек-разносчиков прямо к крыльцу дома, но авантюристы — народ прижимистый, оно, конечно, недорого, но и я не преломлюсь дойти до прилавка мясника или бакалейщика, — тем более что по дороге можно случайно на ситуацию вроде её собственной наткнуться и ещё кого-нибудь спасти, разжившись капелькой крови и парой трофеев, что можно потом продать.

Не то чтобы это было часто и надёжно, как швейцарские часы, но один раз я одну дочку какого-то крестьянина спас от попытки изнасилования. Обошлось, правда, без трупов и крови, хватило и затрещины, ибо до девочки докопались просто по пьяни, но ведь спас же! Доброе дело сделал — карму почистил, можно сказать.

— Ясно, — чему-то кивнула эльфийка. На этом разговор затих, и мы пошли закупаться, а после — направились в наш с девчонками домик, где Айвел как раз шаманила над чугунком, вернее, глиняным горшком того же назначения.

— У нас гости! — предупредил я рыжую полухафлинга.

— М-м-м? О! Ага… Привет! — махнула лапкой плутовка. При этом её эмоции буквально взвыли нечто вроде: «Я тебя посылала за едой для нас всех, а не для тебя одного!!!», и ещё так подозрительно взглядом по верхним достоинствам чародейки, что были очень хорошо заметны и превосходили таковые даже у Линвэль, не говоря о миниатюрной Айвел… — Меня зовут Айвел, — представилась миниатюрная красотка.

— Эндаэль, — коротко кивнула волшебница, пробегая взглядом по убранству домика. И что-то мне подсказывало, что столь «спартанская» обстановка была для неё в новинку.

— Вот! — я передал холщовую сумку нашему штатному кулинару.

— Угу… — девушка туда зарылась. — Так… угу… ага… да, хорошо-о-о… В общем, обед будет готов часа через два…

— Буду иметь в виду. Итак, если тебя не смущает наша скромная обитель, — повернулся я к гостье, — то можно обустроиться для занятия здесь.

— Хм, — девушка скосила взгляд на нашего штатного повара, — думаю, не стоит мешать…

— Хорошо, — соглашаемся и киваем, — тогда сюда, — я указал рукой в сторону оставшейся комнаты. Волшебница прошла и… упёрлась в широкую кровать, рядом с которой были стол и пара стульев.

— Эм… и кто здесь спит? — она моргнула.

— Мы втроём, — я не видел причин что-то скрывать.

— Втро… ём? Э-это… В-вы ведь… э-э-э… оу… кхм… Л-ладно, — наконец взяла она себя в руки. — Я поняла, — весь её вид говорил, что ни разу не «ладно» и вообще «Эндаэль не одобряет», но, взявшись за какое-то дело, волшебница явно намеревалась довести его до конца, а то, что по мере «выполнения» всплывали некоторые «дополнительные факты»… это можно было и потерпеть.

Урок проходил в лучших традициях высших учебных заведений. В том плане, что «забудьте всё, чему вас учили в школе», ну или где-то близко. Эльфийская чародейка натурально хваталась за голову, когда я показал ей свои учебники и поделился некоторыми размышлениями. Не в плане того, что они были ущербны или далеки от правды, а именно с точки зрения незнания терминологии, основополагающих принципов и так далее. С её точки зрения, любой «нормальный волшебник» должен был уметь создавать свитки, варить зелья, изготавливать артефакты (хотя бы простейшие, вроде магических палочек и жезлов), знать пять-семь языков (орочий и гоблинский в этот список, кстати, не входили!), и это мы говорим о «начальном уровне», с которого волшебник может называть себя волшебником. Короче, официально заявляю: солнечные эльфы зажрались! В общем, из всего «среза знаний», что эта милая девушка мне устроила (и за чем принялась наблюдать Айвел, когда разобралась с готовкой), «удовлетворительным» был лишь тот момент, где я научился «чувствовать мистические энергии», да метод призывов был признан странным, но «наверное, так тоже можно». И, как бы, всё.

Потуги в метамагию, невербалку и прочие элементы «высшего пилотажа» были признаны «достойными одобрения за старания, но ничтожными по сути». После чего эта… эта… смесь какой-то «Гермионы Грейнджер» со «сферической принцесской в вакууме» принялась кушать мне мозги чайной ложечкой, начиная с самых основ. Нет, оно, бесспорно, было полезно, эдакое прослушивание занимательного эссе на тему «как я читал чародейский справочник», но всё равно было как-то… ай, ладно, главное, что учит и явно старается, если верить испытываемым чародейкой эмоциям. И тем не менее старт получился резкий во всех отношениях. И ещё было очевидно, что Эндаэль не имела какого-либо опыта в обучении. В том смысле, что ключевой материал подавался прекрасно, просто… помимо него также выдавалась целая пропасть откровенно лишнего, вроде того, когда был придуман такой-то метод, кем, в каких обстоятельствах, кто с этим методом спорил и в чём именно. Оно, может, и интересно в плане общего развития и просвещения, но лично мне глубоко плевать на того же Мелфа, кем он там был и как дошёл до своей знаменитой «Кислотной Стрелы», меня интересовала только конкретно рекомая стрела и возможность превратить её в шар/поток/лужу/конус и так далее. Эти знания тоже были у леди-чародейки… наверное. И она даже была не против ими поделиться… предположительно, но вот исполнение «замыливалось» кучей нафиг не нужных деталей. Но и отмахиваться и торопить, типа «давай ближе к делу», я не мог — не тогда, когда меня взялись подтягивать по собственной инициативе и бесплатно. Так что терпим. Мотаем на несуществующий ус и превозмогаем массу лишних деталей, как бы грустно и печально они ни делали — не спасала даже явно подозревающая меня в желании закрутить интрижку на стороне Айвел, что тоже слушала импровизированную лекцию об «основах плетений» и «функциональных блоках», сдобриваемую историями о «трёх годах исследований и неудачных попыток» (пересказ попыток прилагается) или иных казусах чародейской науки. Вернее, миниатюрная смуглянка скорее подозревала нежданную златокудрую гостью в том, что та хочет меня заполучить и отобрать для каких-то своих целей, подозрения же в мой адрес были скорее «для порядку» и в плане «с чего это он?», что базировалось скорее на моей любви к «сладенькому», которую девушка прекрасно прочувствовала на себе за эти полгода. Но, как уже сказано выше, её потешное Бдение и милая суматоха в эмоциях не спасали меня от грусти студента на мутной лекции обожающего соскочить в сторону от темы препода. Но моральную поддержку я ценил, да. Даже если она не совсем поддержка и не совсем меня.

Прервалась лекция только ближе к вечеру, когда в домик вернулась Линвэль — по-прежнему промёрзшая, голодная и уставшая. Причём в этот раз настолько, что вот вообще никак не среагировала на «новую девицу» в нашем доме, будучи куда более заинтересована в горячей еде, одеялке и «Печечка моя любимая, дай я тебя обниму! Ты одна меня любишь, не то что эти мерзкие сугробы и друиды-снеговики!». Кажется, подобное пренебрежение обидело Эндаэль даже сильнее, чем мог какой-нибудь скандал на тему «что это за кошка драная у нас в доме и чем это вы тут втроём занимаетесь⁈». Правда, обида обидой, а факт оставался фактом — обед был давно, а готовка Айвел оставалась изумительной, так что отужинать с нами девушка вполне согласилась. А там, немного подобрев, нормально познакомилась с лучницей (тоже подобревшей) и договорилась о каком-никаком расписании, всё-таки у всех тут были свои планы и дела, которые стоило учитывать. Вот так вот и началось моё знакомство с остроухой наставницей, местами весьма занудной, местами — заносчивой и откровенно надменной, но в целом весьма приятной молодой эльфийкой.

Между тем входная дверь за ней закрылась, и первое, что сделала Линвэль, это с предвкушающе-коварным видом повисла на мне, заключив шею в кольцо рук.

— Ну, рассказывай! — сказано было с просто до неприличия хитрой улыбочкой и бесчестно проникновенным приёмом «глазки».

— Я ведь уже рассказывал вчера, как помог богатенькой эльфийке, и даже принёс трофейное оружие и немножко денег, — улыбаюсь в ответ, привычно располагая руки на узкой талии.

— Как ты смог убедить её прийти к нам и начать тебя учить магии⁈ — и не подумала отставать эльфийка. — Она ведь — золотая! Их даже придержать дверь не допросишься, когда ты с корзиной пытаешься пройти!

— Это получилось случайно… — вильнул я глазками.

— Ты опять сделал что-то героичное, чем поверг женское сердце? — степенно-понимающим тоном нанесла долгожданный удар во фланг Айвел, что до-о-олго этого сегодня ждала.

— Ты так говоришь, будто я делаю так постоянно, — оправляю ей укоряющий взгляд.

— Но ведь так и есть, — ничуть не смутилась миниатюрная смуглянка, подойдя ближе и приобняв меня лапками, «чтобы не сбежал». — Хотя, возможно, это направлено только на тех, в ком есть эльфийская кровь.

— Да-да-да, — веселясь, поддержала её Линвэль, — мы втроём прекрасно знаем, как кое-кому нравятся девушки с острыми ушками, так что признавайся… — носик лучницы придвинулся совсем близко, почти касаясь моего, а бледно-зелёные глаза та-а-ак смотрели в мои, что… Ну вот, вроде бы влиять на чужой разум тут умею только я, но в данном случае взламывали именно мой мозг, как с мужчинами умеют делать только женщины.

— В чём признаваться? — не спешил, однако, сдавать рубежей я, тем более что… Ну, эй, я же ни в чём не виноват! Я ничего не делал! И даже не думал! Я невиновен!

— Во всё-о-ом…

— Во всём — слишком долго…

— Тогда только про Эндаэль.

— А что я сделал с Эндаэль?

— Вот-вот, что ты сделал с Эндаэль?

— Или что планируешь сделать? — поддакнула рыжая плутовка, тоже активно ловя мой взгляд. Причём, судя по их эмоциям, обе меня вот вообще ни в чём не обвиняли, но дружно настроились попытать и добиться «Истины», ибо с развлечениями у нас не очень, а тут интриги! Расследования! Ещё и мужчинка глазками бегает, как же моментом не воспользоваться?

— Я верен своей команде! — ухожу в несознанку, принимая правила игры. И в «доказательство» своих слов смещаю левую руку несколько ниже талии лучницы, на то место, которое и покруглее, и помягче, а правую перекладываю на аналогичное ему, но уже у плутовки, чтобы «верноподданнически» пожамкать.

— Это не ответ! — ещё больше развеселилась Линвэль.

— Совсем не ответ, — солидно поддержала её Айвел.

— И какой же ответ вы хотите услышать?

— Убедительный! — без малейшего сомнения ответила рейнджер.

— Убеждать можно в разных вещах… — тактично замечаю на это требование.

— А ты убеди в чём-то хорошем! — продолжила азартный нажим русоволосая красавица.

— Просто признайся, что о ней думаешь и что планируешь? — пришла мне на помощь рыжая полукровка, возвращая разговор в более конструктивное и конкретное русло.

— Да ничего, — коротко чмокнув в губы Линвэль, подхватываю под попку Айвел, чтобы повторить манёвр выражения чувств, — это действительно было совершенно внезапно. Вчера я просто ей помог, да и что можно планировать, когда она мало того, что волшебница, — и явно не авантюрист, а потомственная, — так ещё и солнечная эльфийка? А сегодня мы просто встретились в Колледже, когда я пришёл задать пару вопросов по метамагии.

— И она предложила тебе помощь? — всё ещё вися в моих объятьях, ведь на пол я её не ставил, скептически вскинула бровь Айвел.

— Фактически — да, — пожимаю плечами. — Сперва она допыталась, кто я и что тут делаю, потом посмотрела на список моих вопросов, возмутилась тому, как эти элементарные вещи можно не знать, а потом предложила помощь в благодарность за своё спасение.

— Так! — вернула к себе внимание Линвэль. — Пойдём-ка в кровать — там всё расскажешь подробно!

— Боюсь, в кровати с рассказами не задастся… — счёл должным напомнить я ту истину, что была частью нашей жизни уже не первый месяц.

— Ничего, мы справимся, — с хитрой ухмылочкой заверила лучница.

— Будете пытать? — теперь бровь вскидывал я.

— Ещё как! Ты у нас во всём сознаешься!

— Добытые столь насильственными методами признания не могут быть приняты судом, — продолжаю эту игру.

— Смотря кто будет судить, — пообещала быть самым строгим и предвзятым судьёй девушка.

— А-а… Я же лидер нашей группы, да? Я могу наложить вето на разбирательство?

— В этой ситуации — точно нет!

— Да хватит уже, — пихнула подругу в бок Айвел. — Пойдём, расскажешь всё как было с начала. Мне правда интересно, — это уже было обращено ко мне.

— Конечно, — розовые губки зеленоглазой полухафлинга были пойманы новым поцелуем, и, подняв на руки ещё и Линвэль, я потащил девчонок в спальню…