Становление крови

Глава 5

Откровенно низкий мужчина с густой шевелюрой и аккуратной бородкой устало отложил в сторону лист пергамента и, не делая даже попытки прикрыть рот рукой, от всей души зевнул. Работа со старыми архивами выматывала тело и душу, но была необходима, а главное, ее нельзя было перепоручить кому-то другому. Вот и приходилось лично просматривать древние документы, что подбирали Наместнику верные помощники. Иначе нельзя. Слишком многое может стать достоянием гласности, позволь глава Светлой Церкви поручить это дело кардиналам.

Протерев уставшие глаза Наместник Ронн взял следующий пергамент, чтобы спустя пару минут с некоторым неудовольствием и одновременно облегчением отложить в сторону и его. Еще спустя полчаса самый могущественный человек в мире вызвал помощника и велел ему убрать старые документы обратно в архив. На немой вопрос слуги Ронн лишь покачал головой, показывая, что искомое все еще не найдено, и распорядился не беспокоить его как минимум десять минут.

С тех пор как после ужасной трагедии, случившейся почти век назад и оборвавшей жизнь тогдашнего Наместника и практически всех кардиналов Светлой Церкви, а заодно и разрушившей Вобанэ, в развалинах главной церковной резиденции была обнаружена Книга, внутренний мир церкви кардинально изменился. Прежде чем потрясенные и раздавленные масштабом трагедии выжившие кардиналы смогли взять ситуацию в свои руки, «Откровения Демура» смогли прочитать многие рядовые священники, а некоторые фрагменты книги и вовсе стали достоянием общественности и перепечатывались до сих пор.

Тогда чудесное спасение божественной Книги во взрыве, уничтожившем Вобанэ, было объявлено чудом. Все верующие посчитали, что сам Демур не позволил людям потерять единственный экземпляр книги, где были записаны его речи и наставления о будущем. И долгие годы никто не ставил эту версию под сомнение. А между тем прочитанное в «Откровениях» стало серьезным шоком и сильно изменило Светлую Церковь.

Молодой священник Ронн тоже верил в чудо божественного спасения, пока однажды, уже будучи кардиналом, не изучил некоторые статистики и ужаснулся. Буквально за полвека Светлая Церковь изменилась сильнее, чем за предыдущую тысячу лет своего существования. И все это стало результатом гибели руководящего состава церкви и обнаружения случайно уцелевшей во взрыве Книги. Именно тогда в душу кардинала Ронна проникло сомнение, именно тогда он поклялся себе разобраться во всем и понять, было ли чудо или кто-то сотворил его рукотворно.

Став Наместником, Ронн начал масштабный проект по пересмотру всех уцелевших архивов Церкви на предмет любых упоминаний заповедей Демура или его откровений. Любая бумага, содержавшая даже намек на подобную информацию, тут же объявлялась секретной и доставлялась на стол Наместника для личного прочтения. Пока что три года такой работы никакого результата не дали, но Ронн верил что чутье не подводит его.

А тем временем священники Светлой Церкви все чаще совершали различные чудеса не силой Демура или молитвой к нему, а непонятными воззваниями к богу и в результате все больше походили на обыкновенных магов, которых церковь гнобила столетиями. Но серьезные отличия были не только в магии, вдруг проявившейся у священников, и отношении к ней у людей. Все больше и больше Светлая Церковь подменяла собой светскую власть, выходя из тени финансовых операций, заставляющих должников делать все как им указано, и тихого нашептывания нужных решений из-за спины. В некоторых районах империи ныне и вовсе была только одна власть — церковная. Епископ заменял собой и магистрат, и суд, и имперские власти. То есть вся ненависть народа, что ранее выплескивалась на аристократию, власти и магов, ныне практически полностью была направлена на Светлую Церковь и ее слуг. Пока что ситуацию спасало только наличие кровавых магов с их страшными ритуалами получения силы, но Ронн уже видел проекты кардиналов, предлагающие возродить старую традицию человеческих жертвоприношений во славу Демура. А значит еще спустя полвека Церковь вполне сможет заменить собой и магов и что случится тогда один Демур знает!

— Ваше подобие.

Ронн вздрогнул от тихого вкрадчивого голоса своего помощника и оторвавшись от размышлений посмотрел на него.

— Десять минут прошли, ваше подобие. Вашей аудиенции ожидает архимаг Роз.

— Помяни кровавого мага он и появится, — проворчал Наместник, — Зови.

Хотя помощник и назвал Роза архимагом, более правильно его было бы называть канцлером. Этот пост хитрый элурец занимал уже довольно давно и судя по всему будет занимать его до самой своей смерти. При дворе практически нет недовольных и почти нет оппозиции Розу, а тех кто все же появляется, архимаг с легкостью отправляет на алтарь и приносит в жертву. По сути именно Роз является вторым после Наместника человеком в Империи и сейчас должна состоятся обычная встреча двух правителей огромной страны, чтобы обсудить текущие проблемы. Не с Императором же архимагу обсуждать важные дела?

— Ваше подобие.

— Ваше высокопревосходительство, — Ронн вежливо кивнул на поклон канцлера, — Какие у вас новости? С чем пришли к старику на этот раз?

— Все по старому, ваше подобие, нужны деньги, — древний маг плотоядно улыбнулся, показав отвратительно здоровые и белые зубы, что весьма злило Ронна, начавшего с некоторых испытывать все “прелести” подоспевшей старости.

— И сколько в казне не хватает на этот день? — тяжко вздохнув, Наместник быстро обдумал мысль, а не убить ли ему архимага, поставив на место канцлера кого-то более управляемого и менее независимого и тут же ее отверг, в очередной раз посчитав, что потеря пары легионов в бою, не стоит такого приза.

— Немного. Миллион золотых покроет весь нынешний дефицит, ваше подобие.

— И насколько этого хватит, канцлер? Когда вы придете просить деньги в следующий раз?

— Думаю сразу после праздника сбора урожая, ваше подобие. Тогда мне потребуется очередной миллион, — архимаг вновь улыбнулся продемонстрировав свои зубы, — Но мы можем прекратить эту старую игру, если Светлая Церковь вернет в казну половину Песчаных Рудников.

— А Соляные копии вам не подарить?

— Не претендую, ваше подобие. Все таки их вы отняли у герцога Каса, ему и возвращать свое имущество. А вот Песчаные Рудники было бы…

Наместник зло глянул на наглого архимага и тот осекся так и не договорив.

— Я распоряжусь чтобы в казну были переведены полтора миллиона золотых и чтобы до начала зимы я больше не слышал от вас ни одной просьбы о финансовой помощи.

Канцлер на секунду задумался, а затем легко склонил голову подтверждая свое согласие с условиями Наместника.

— Тогда, если с финансовыми делами мы закончили, давайте поговорим о герцоге Касе которого вы тут помянули.

— С вашего позволения, у меня есть еще два неотложных дела, ваше подобие, — Роз вновь широко улыбнулся и Наместнику опять захотелось придушить архимага прямо на месте.

Но вместо того чтобы позвать стражу и убить канцлера за его наглость, за его атеизм, за его безупречное здоровье и так далее, Ронн вежливо кивнул головой.

— Слушаю.

— Как вы знаете, ваше подобие, император уже несколько лет вынашивает планы боевого похода на драконидов.

— Знаю и не одобряю этого вредного планирования. Его величеству стоит помнить заветы своего великого предка и все силы бросать на уничтожение вампиров. Сейчас, когда на западе разрастается…

— Ваше подобие! — архимаг бесцеремонно прервал распаляющегося Наместника, — Чергория без сомнения является угрозой для всего человечества и меня не надо убеждать в этом, здесь я ваш самый верный союзник и соратник. И даже если бы Чергории не существовало и вампиры бы исчезли с лица мира, я бы все равно был бы против затеи императора пойти войной на драконидов. У нас под боком и так хватает беспокойных соседей, чтобы искать воинской славы так далеко на юге.

— Тогда зачем вы вообще об этом заговорили, канцлер? Пусть император возьмет пару легионов и наведается к оркам. Я не буду возражать. Главное, чтобы он выжил в походе, а результаты мы объявим любые. При необходимости в каждой церкви мира императору вознесут хвалу как защитнику людей.

— До недавнего времени я думал также, ваше подобие. Три-четыре легиона, пара архимагов, слава покорителя Степи и вечное упоминание в исторических очерках. Я был уверен, что император удовлетворится этим и забудет о своих юношеских мечтах, которые он зачем-то решил осуществить на старость лет.

Шестидесятилетний Марк Отон Пятый, внук императора, сто лет назад вручившего ключи от своей империи в руки Светлой Церкви, в последние годы демонстрировал завидный жизненный оптимизм и фонтанировал идеями и замыслами, многие из которых была, скажем так, несколько безумны. Оттого при дворе уже почти в открытую говорили, что владыку империи настиг старческий маразм.

— Я все еще не понимаю, куда вы клоните разговор, канцлер, — недовольно прошипел Наместник, являвшийся ровесником императора.

— Вчера я пришел в кабинет его величества, чтобы отговорить его от авантюрного похода имперской армии через пустыню ради пары сражений с нелюдью которая вообще никак не угрожает интересам нашей державы.

— Набеги драконидов на Песчаные рудники говорят об обратном, канцлер, — поддел собеседника Ронн.

— При всем моем уважении, ваше подобие, но Песчаные рудники принадлежат Светлой Церкви, и защита рудников от нападений драконидов империю никак не затрагивают.

— Да? Я напомню вам эти слова, когда вы в очередной раз придете ко мне просить денег, — Наместник довольно раскинулся на кресле, — Но продолжайте, канцлер, я вас слушаю.

Архимаг недовольно дернул щекой, но вступать в пикировку не стал.

— Так вот, его величество склонился над картой земель драконидов, когда я сделал еще одну попытку отговорить владыку от своих замыслов. И тогда император молча указал мне на крайне интересное место, в котором стоит одинокая крепость драконидов. А потом поведал свои планы.

— Вот как? — заинтересовался Наместник, — Всего одна точка на карте и вы уже переменили свое мнение и поверили, что армия сможет преодолеть Великую Степь и Великую Пустыню, а после этого одолеет драконидов и осуществить замысел императора. Мне даже стало любопытно. Покажите же эту крепость мне.

Роз склонился, подошел к боковому столу, где лежали различные карты и, выбрав одну, аккуратно перенес ее на стол Наместника и, молча разложив, ткнул пальцем в нужное место.

— Вот как… Занятно…, - пробормотал Ронн задумчиво разглядывая карта.

— Что именно кажется вам занятным, ваше подобие?

— Да просто именно на эту крепость драконидов мне указывали буквально на днях два кардинала.

Архимаг моментально подобрался, поняв, что если уж в Вобанэ и императорском дворце говорят об одном и том же, значит это кому-то нужно, и вокруг плетется интрига, о которой не знает ни канцлер, ни Наместник.

— Ваше подобие… могу я…

— Узнать какие именно аргументы мне приводили?

— Да.

— Крепость драконидов на самой границе их земель с лесными орками. Далекий юг. Удобная точка для обороны как от драконидов, так и от орков. Много воды. По расчетам военных, для захвата и удержания хватит всего одного легиона, который можно доставить морем, ведь крепость стоит на берегу. Единственная проблема…

— Там не порта, — закончил за Наместником архимаг.

— Именно. Но ведь его можно и сделать. И тогда империя получает удобный форпост для проникновения на юг и доступ ко всем его богатствам, что пока единолично принадлежат герцогу Касу.

— Все верно, ваше подобие. Потому я и решил побеспокоить вас. Если империя закрепится на юге в столь удобном месте, откуда можно снабжать проходящие корабли…

— Я все понимаю, канцлер, выгоды империи очевидны, но сейчас меня больше интересует, кто же это такой умный сумел убедить и императора, и кардиналов, и вас в том, что легионы стоит направить на юг, а не на запад.

— Меня это тоже интересует, ваше подобие. И я найду этого человека, — пообещал архимаг, — Но сейчас… Как вы смотрите на то, чтобы в будущем году три имперских легиона отправились на юг и захватили эту крепость драконидов?

— В целом положительно. Но раз вы, канцлер, вообще заговорили со мной об этом, то…

— Эту экспедицию надо будет профинансировать, ваше подобие. Имперская казна еще года три будет неспособна сделать это. Потому я и пришел к вам.

— Я подумаю, канцлер, — махнул рукой Наместник, — Так сразу решать не буду. Крепость без порта, в отдаленном месте, снабжать которую можно только по морю, причем весьма ограничено, а орки и дракониды рядом и имеют армии… Все это очень и очень попахивает авантюрой. Не зря же за прошедшие годы никто так и не предложил ничего подобного. Так что, я буду хорошо думать, канцлер.

— Иного ответа я и не ждал, ваше подобие.

— Тогда приступайте ко второму вопросу. Надеюсь он касается не очередной просьбы о выделении денег.

— На этот раз нет. Я просто хочу знать мнение Светлой Церкви о последних инициативах гномов.

— Хм? А что случилось? Мне в последние дни ничего такого не докладывали.

— Это потому что в Алье прибыл эмиссар Гании, и пока что он разговаривал только со мной.

— Так-так, и что же такого поведал вам посланник из Гании?

— Гномы затеяли очередное масштабное наземное строительство и прощупывают каналы поставок продовольствия и древесины. К этой минуте их послы тайно вышли на людей из верхушки Валерии, Бади и Гании, а также некоторых Непокоренных королевств.

— Хотят получать грузы по рекам? — сразу же сообразил о чем именно идет речь Наместник.

— Именно, ваше подобие. Для этого они даже готовы изменить русла некоторых подземных речушек, чтобы улучшить полноводность главных рек и поставить на них свои постоянные города.

— Серьезные намерения, — покачал головой озадаченный Наместник, — Это что же они такого хотят строить у себя, если согласились возвести постоянные причалы для получения грузов… Хотя…

— Именно, ваше подобие. Порт это всегда получение и отправка грузов. Гномы готовятся торговать!

— Это плохая новость, канцлер.

Серьезные изменения за последний век коснулись не только Светлой Церкви, но и гномов с эльфами. И если длинноухие оказались заперты в своем Лесу, как в ловушке, отгородились от всего мира и медленно варились в собственном соку, постепенно деградируя, то подземные коротышки, которые несколько столетий пропагандировали и осуществляли глубокую изоляцию от всех рас, занялись кардинальными реформами, преобразившими их общество. Что точно происходило под горами, людям было неизвестно, зато они могли наблюдать то, что делалось на поверхности, где гномы возводили могучие крепости, основательные города и крепкие форты.

В первую очередь коротышки возвели линию укреплений по границе с Чергорией, полностью оградив себя от кровопийц и став нерушимым бастионом защиты своих и человеческих земель. Во вторую очередь, каждый выход на поверхность, даже тот, что был завален во времена Нашествия, был расширен и обзавелся небольшим поселением. И вот похоже пришла пора третьей очереди масштабного наземного строительства.

Главной же проблемой было то, что намерения и цели гномов были неизвестны людям. Возможно, их союзник в лице герцога Каса и знал, что точно происходит, но в Алье и Вобанэ таковых не было.

— Полный запрет на торговлю крайне нежелателен, ваше подобие. Гномы хорошо платят и казна…

— Я все понимаю, канцлер. Но, — Наместник выпрямился в кресле, — Пока эта мелкая нелюдь будет возражать против снабжения нашей армии, идущей в Чергорию, я буду против расширения торговли с ними. Особенно если наши деньги пойдут в подгорные города, минуя церковный банк. Нынешний обмен товаров, это тот максимум на который согласна Светлая Церковь.

Архимаг хитро улыбнулся, показывая, что понимает попытку Наместника защитить финансовые интересы церкви и не видит в этом ничего необычного, но в тоже время имеет собственное мнение о происходящем.

— Контрабанда…

— Вот и пресекайте ее, канцлер. Это в конце концов работа имперских властей, а значит и ваша. И передайте эмиссарам из Гании, что я крайне недоволен их общением с гномами.

— Передам, ваше подобие.

— Отлично, тогда перейдем к моему делу. Агенты церкви доносят, что в Элуре затевается что-то грандиозное. Местная аристократия открыто высказывается против короля. Это открывает перед нами крайне интересные возможности по возвращению влияния на севере. Вот только…, - Ронн замялся, — Есть один человек, который может все эти планы похоронить еще на стадии подготовки. А потому… Скажите, канцлер, когда можно ожидать смерти герцога Каса? Все же, он уже стар.

Архимага отчетливо передернуло, и Наместник увидел в его глазах проблески страха.

— Ваше подобие, я бы не рассчитывал на скорую смерть упомянутого человека. Герцог Кас будет жить еще очень долго, — Роз вздрогнул, — Очень-очень долго.

Город просыпался, и на еще недавно пустынные улочки выползали первые обыватели, которые буквально через час превратятся в полноценную человеческую реку, спешащую по своим делам. Кас вообще был оживленным городом, но если его жители знали, что их герцог ныне находится в своем замке, то их активность всегда возрастала, и скорость движения людей на улицах и проспектах столицы севера становилась просто фантастической.

Светлана Львовна всегда находила этот эффект забавным и даже подчас использовала в своих интересах, но ныне грозный заместитель Шефа Корпуса Будущего просто наслаждалась видом открывающимся ей из окна дворца. Всего полчаса назад завершилось непростое собрание Совета Вампиров, на котором ей до хрипоты пришлось отстаивать свою точку зрения и убеждать остальных принять нужный вампирессе план. Не получилось.

Триумвиры предпочли устранится от спора жандармов и военных против спевшихся представителей Корпусов Разведки и Будущего и просто наблюдать за развитием их дискуссии на повышенных тонах. Результатом такого пассивного поведения Триумвирата явилось отсутствие конкретного плана по дальнейшим действиям вампиров в Элуре. То есть, как захватить власть они знали, но вот что делать с ней дальше пока не договорились.

Именно это больше всего и беспокоило Светлану Львовну, привыкшую контролировать все и всех. За ту четверть века, что она возглавляла Корпус Будущего, его влияние в мире расширилось до максимально возможного состояния. Сейчас агенты вампиров были при всех более или менее важных аристократах, торговцах, чиновниках и мастерах. Проблемы с агентами были лишь в рядах магов и церковников, но это решалось лихими наскоками или тайными проникновениями, в результате которых на руках вампиров оказывались капли крови нужных людей. Весь мир лежал у ног Светланы Львовны, контролирующей эту обширную паутину, но как выяснилось, она, способная по щелчку пальцев менять фаворитов и министров чуть ли не во всех королевствах мира, была неспособна повлиять на будущее страны которую уже давно считала своей.

Леонид и Олег, являющиеся друзьями еще со времен до Появления вампиров в этом мире, были решительно настроены на крайне жесткие меры по реформированию Элура после того как трон займет один из вампиров. Воякам и чекистам было плевать на то, что эти действия встретят активное сопротивление. Наоборот, они как раз и рассчитывали на него, планируя новую гражданскую войну в результате которой вся оппозиция окажется уничтожена или же закрыта на каторге. Причем, на каторге даже были подготовлены новые места на пятьдесят тысяч работников. Армия и жандармы готовились если не утопить Элур в крови, то, как минимум, серьезно искупать в ней страну.

Сергей и Геннадий, по странному стечению обстоятельство какже являющиеся давними друзьями ещё с тех пор как были людьми, придерживались кардинально иной точки зрения, предлагая в первые годы нового правления вообще не совершать резких телодвижений и действовать более привычными методами — шантажом, подкупом и интригами. Лет за пять можно было бы легко достичь того же самого результат, что гарантировали военные.

В общем, разосрались на собрании знатно, а главное, на пустом месте.

И теперь Светлане Львовне надо было найти точки соприкосновения и добиться от военных выполнения именно плана разведчиков, который пусть и был на несколько лет длиннее, зато не допусках никаких международных осложнений в виде желания соседей поживиться на гражданской войне.

— Думаешь как бы тебе убедить меня задвинуть кровожадные планы подальше? — к стоящей у окна вампирессе тихо подошел Леонид.

— Именно об этом и думаю.

— А я думаю, как бы мне убедить тебя с Генной прекратить ваши тайные игрища и действовать более решительно. Мы уже не в Изоляции, а вы явно застряли в ней.

— Изоляция тут ни при чем, — Светлана повернулась к собеседнику, — Вспомни как в прошлый раз все навалились на Элур с целью отхватить себе кусок. Думаешь в этот раз желающих не найдется?

— Пфф! Сейчас мы окружены союзниками, а с Ородом и так воюем, и Лесное поле непреодолимо для армии вторжения, я уже не говорю о крепостях на границе.

— Сто лет назад все было точно так же. Союзники, крепости и куча крови, из которой страну поднимали двадцать лет. Зачем вы хотите повторить все это?

— Время, — воевода кивнул на улицы просыпающегося города и спешащих горожан, — Думаешь они обрадуются, если узнают, что ими правят вампиры? Мы должны сразу же сломить любое недовольство новой властью, так чтобы, если наша тайна раскроется, никто не посмел бы выступить против. Если действовать как хотите вы, то потом придется убивать каждого второго в Элуре. Я этого не хочу. Пусть лучше сейчас умрет каждый сотый.

— Тем не менее, ты видел выводы Корпуса Мира о том, что с большой долей вероятности гражданская война вызовет внешнюю интервенцию.

— Корпус Мира! Что они еще могли сказать?! Это же ваша контора!

Созданный век назад Корпус Мира по задумке являлся дипломатическим отделом Триумвирата. Но так как никаких официальных дипломатов, иностранных дел и прочего у провинции не было, корпус стал еще одной спецслужбой вампиров, строго ориентированной только на политику и дипломатию.

— Вот именно, это наша контора, вампирская! И они говорят, что будет интервенция. Естественно, мы с ней справимся, но потом еще полвека надо будет выстраивать отношения между странами, так чтобы при каждом общении не вспоминать старые обиды.

— И все это будет неважно, если наша тайна станет известна. Поэтому время должно стоять на первом месте.

— Тиши едешь, дальше будешь.

— От того места куда едешь, — поддел Светлану Леонид, — Зачем нам быть мягкими и чуткими к интересам людей? Что нам это даст?

— Лояльность, которую ты хочешь заменить страхом.

— Страх более надежное средство удержания людей в узде.

— Это бессмысленно, — вампиресса вновь повернулась к окну, — Мы просто продолжаем тот же самый спор, что был на Совете и используем те же самые аргументы.

— Именно. И вам с Геной лучше бы отступить. Элур вскоре станет внутренним делом вампиров. А внутренние дела это прерогатива армии и жандармов, но никак не разведки.

— Посмотрим, — неопределенно буркнула Светлана Львовна, — Окончательное решение за Триумвиратом.

Леонид молча кивнул и отошел, а вновь оставшаяся в одиночестве вампиресса стала быстро просчитывать варианты воздействия на армию и жандармов. И с какой бы стороны хитроумная разведчица ни смотрела на ситуацию, решения не было. Она с Шефом высказала все аргументы и задействовала все ресурсы. Армия и жандармы, судя по всему, сделали то же самое. А значит теперь все зависело только от Триумвирата.

Впрочем, как и всегда.

Присев на краешек стола, Александр некоторое время смотрел в пол, даже не делая попыток начать разговор с другими триумвирами, находящимися в его кабинете. Устроенная на Совете «драка» между военными и разведчиками стала хоть и ожидаемым, но, тем не менее, все равно неприятным «сюрпризом». Вот и думал алукард о том, стоит ли правителям вампиров обсудить случившееся или же, как всегда, оставить без внимания и поговорить о действительно важных вещах.

— Что молчишь?

— С мыслями собираюсь, — буркнул Александр, — Все же, много чего произошло. Всплыли некоторые «противоречия».

— Тогда скажи мне, — Евгений подобрался, — Как долго мы еще будем наблюдать за всеми этими «противоречиями» сквозь пальцы?

— До тех пор пока они не будут угрожать общине, Жень.

— Да они же были готовы вцепится друг другу в глотки!

— Но не вцепились. То есть, пока все идет как и предсказано.

Сразу после отмены Изоляции, внутри общины было отмечено нарастающее число конфликтов между вампирами. Причем, весьма часто это случалось на пустом месте и гроша ломаного не стоило. Второй особенностью таких внутренних конфликтов было то, что они не заканчивались ничем серьезным. Даже драк не случалось, хотя на словах, подчас, все было очень «горячо».

Именно тогда Евгений первым и озаботился новой проблемой, поручив провести расследование и составить отчет о причинах и корнях конфликтов, а также подготовить меры по их устранению. Вывод оказался неоднозначным. Аналитики были на сто процентов уверены, что община переживает процесс внутреннего роста, и такие конфликты будут неизбежны еще некоторое, весьма продолжительное, время. Как ребенок подчас не соглашается с родителями только из-за того что некая идея высказана ему взрослыми, так и вампиры ссорятся друг с другом из-за желания показать свою правоту, подчас лишь потому что им было высказано некое противоположное мнение. Решением проблемы должно было стать невмешательство. Евгений придерживался этого мнения строго, но стоило Александру перехватить эстафету правления общиной, как новый вице-алукард тут же стал требовать запретов и наказания «спорщиков». Алукард, уверенный в том, что наблюдает тот самый «эффект внутреннего роста», в противостояние не вмешивался и придерживался рекомендаций аналитиков о невмешательстве. Мол, поорут и успокоятся. Пока все работало как надо.

— Меня больше беспокоит будущее царствование. — подал голос Константин, — Укрепление Элура — это хорошо, но напомню, что еще лет тридцать мы будет не готовы заполнить даже самый минимум чиновничьих кадров вампирами. А Великий План подразумевает именно это.

— Значит, пока будем осуществлять текущие планы, а Великий подождет того момента, когда обязательную службу завершит достаточное число вампиров.

— И таким же будет «текущий» план?

— Пока не знаю, — честно признался Александр, — Я не услышал ничего стоящего. Так что, будем думать.

— Думать? А почему бы не принять план военных? Все же, Леонид привел главный аргумент: Элур становится внутренним делом общины, а значит это теперь вотчина армии и жандармов. Так что, военным вроде как и карты в руки.

— Только вот, наши славные военные и жандармы не придумали ничего лучшего, чем кровавая баня в масштабах всей страны, — ехидно заметил Александр, показывая что он думает о методах силового блока общины.

— Так что делать-то? Принимаем план разведчиков?

— Которые вообразили, что они на тайной операции, и построили свои действия исходя из этого? Я лучше ничего делать не буду, чем последую таким советам.

— Все-то тебе не нравится! Что делать-то?

— Если кто заметил, то на Совете в споре не участвовала самая заинтересованная сторона. Уверен, что у них есть свой план.

Евгений хмыкнул, а Константин, поняв о ком идет речь, в восхищении покачал головой.

— Экселенц, — появившаяся Юля прервала триумвиров, — К вам Казначей.

— Ну, вот, — Александр удовлетворенно махнул рукой, разрешая Секретарю пригласить посетителя, — Сейчас нам и расскажут, что мы будет делать в Элуре после того как я стану королем.

— Куда ты прешься?!

— Мне сказали отнести это на палубу, милорд, — молодой матрос растерянно замер на месте.

— На какую, Мур тебя побери, палубу? У тебя в руках питающая труба. Что ты собрался с ней делать на палубе? Дырка в ней понравилась? Так она великовата для твоего хозяйства! Быстро марш в машинное!

Двое наблюдающих с балкона за бесплатным представлением мужчин синхронно улыбнулись. В этот момент к ним подошла красивая девушка и встала рядом.

— Чего там Борюсик надрывается, что аж здесь слышно?

— Учит экипаж жизни. Подсказывает, как обходиться в походах без женской ласки.

— Кто о чем, а мужики о бабах, — покачала головой вампиресса.

— Мы существа простые. Чего пришла то, Даш?

— Стволы пушек главного калибра когда из Александрии обещали?

— «Тип 1» к осени будут три ствола. «Тип 2» не раньше зимы, и только два ствола.

— А «Тип 3»?

— Эвона, мать, ты куда метишь! «Тип 3» к весне будут. Но зачем они тебе? Корабли 12 проекта еще даже не закладывали. Под головной корабль серии только еще эллинг очищают. Да и у вас, вроде, проект не готов. Борис-то вон здесь бегает.

В этот момент упомянутый Борис вновь налетел на какого-то матроса и начал орать, что тот делает все неправильно и вообще зря появился на свет.

— Что-то наш Боря сегодня и правда активный, — закусив губу прокомментировала услышанное вампиресса, — А у него 12 проект не завершен.

— Отдыхает, видимо, — пожал плечами один из собеседников девушки, — У него как что-то не получается, так он идет на верфь и рабочих там строит. Сегодня вот на ремонт «Изумруда» пришел, благодаря чему мы можем наблюдать это веселое представление почти из первых рядов.

— Кстати, — спохватилась Дарья, оторвавшись от наблюдения за распеканием очередного матроса, — Когда вы ремонт «Изумруда» закончите? Эскадру ждут на островах Каларгона!

— Подождут еще немного, — махнул рукой мужчина. — И вообще, зря мы людям показываем железные корабли без парусов. Ой, зря. Чего-то наши руководители недоглядели.

— Может и зря, но об этом не в вашем Корпусе голова должна болеть и не в моем, — вампиресса не стала обсуждать решения руководства, — Так когда ремонт завершите?

— Еще недели две.

В этот момент окончательно рассвирепевший Борис схватил человека, стоящего перед ним, за шею и оторвал от палубы.

— Боря! Брось каку! — тут же отреагировал на увиденное один из вампиров рядом с Дарьей.

Услышавший его Борис тут же выполнил указание и, грозно махнув рукой, прогнал матроса прочь.

— Это ему крышу так сносит или человек и правда так накосячил?

— Это Борис иногда берегов не видит и по своей привычке создает нам проблемы на пустом месте.

— Уже убил кого-нибудь?

— Нет, но мы делаем ставки и ждем, — усмехнулся вампир.

— Знаешь что…, - вампиресса прикусила губу, — Ремонт «Изумруда» это задача стратегическая, и ваши развлечения на тему когда Борис в очередной раз оплошает, тут не катят.

— Да он не мешает, — попытался оправдаться вампир, но его уже не слушали.

— Отправь Борю в Драконью. Нервный он какой-то стал. Пусть отдохнет.

— А проект кто заканчивать будет?

— Там и закончит.

— Таким образом мы потеряли все рабочие образцы и как минимум на два ближайших года все исследования будут прерваны.

— Кто виновен в случившемся?

— Все виновные казнены, ваше высокопревосходительство.

— Виновные казнены, образцы потеряны, исследования прерваны… Замечательно, — от тона голоса говорившего все присутствующие в комнате поежились и стали вспоминать, нет ли за ними каких грешков, которые им могут быть предъявлены выступающим прямо сейчас, — И какие будут предложения о том, как же мы все это дерьмо будет разгребать?

— Исследования можно продолжить сразу же, как вырастут…

— Где результат ваших исследований?! Оглянитесь вокруг! Или посмотрите в зеркало! Мы уже старики. Вы уже старик. У нас не времени! А вы своей беспечностью отняли у нас еще два года!

— Никто не мог предположить, что образец окажется столь боеспособен, ваше высокопревосходительство. Мы даже не…

— Плевать, что вы там «не»! Главное, что нет результата!

— Уверен, в ближайшие пять лет…

— Мы слышим эту песню больше века.

— Но…

— Все просто, коллеги, — со своего места поднялся высокий статный мужчина с полностью седыми волосами, — Мы уже давно ищем секрет бессмертия, в то время как он у нас есть с самого начала. Я предлагаю прекратить бессмысленные метания и прекратить тратить кучу денег на опыты, у которых нет результата. Нам надо принять очевидное и смириться с ним. Если мы хотим жить вечно, то у нас есть только один путь. Валерия, как и Чергория, должна стать королевством вампиров.