Становление крови

Глава 11

Сразу десяток торжественно одетых людей с трудом поспевал за уверенно идущим по коридорам дворца Александром, и каждый из них старался всеми доступными способами оттеснить других и оказаться к будущему правителю Элура как можно ближе. Сам вампир на возню за спиной внимания демонстративно не обращал, тем более, что никого из по-настоящему важных людей позади не было и пихались там друг с другом придворные средней руки.

— Ваше сиятельство! — вынырнувший из бокового помещения маршал сиял, как новенький серебряный чет, — Все посты дворцовой стражи на местах и готовы.

— Где сейчас Ричард? — Александр резко затормозил, из-за чего его «свита» чуть было не врезалась ему в спину.

— В спальне, ваше сиятельство, — военный одним сердитым взглядом осадил придворных, продолжающих и после резкой остановки пихаться и стараться занять более выгодное положение относительно остальных.

— Один?

— Никак нет, ваше сиятельство, с ним осталась певичка, что после обеда давала королю уроки вокала.

— Неужели не могли выпроводить ее? — вампир поморщился, — Сегодня все лишние свидетели будут нам очень вредны.

— Виноваты, ваше сиятельство, но Ричард уединился с ней сразу после урока пения, и никто не ждал, что это затянется на всю ночь. Обычно он отсылал ее домой еще до ужина, а на ночь приглашал кого из фрейлин. Мы уже и подготовили их, и проинструктировали…

— Подробности оставьте для историков, маршал, — Александр прервал военного и продолжил свое движение, — Уверен, они будут рады таким фактам.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — маршал с легкостью оттеснил всех прихлебателей, старающихся держаться поближе к герцогу Касу, и пошел справа от него, отставая всего на пол корпуса.

— Тогда слушай дальше. В спальню я зайду один. Вы все ждете у дверей. Когда актриска выскочит…

— Певичка…

— Хоть танцовщица! — немного вспылил перебитый Александр.

— Прошу прощения, ваше величество! — маршал попытался вытянуться по стойке смирно, при этом ни на секунду не сбавляя быстрый шаг, чтобы не отставать от вампира.

— Не льстите так грубо, барон, — вампир рассмеялся, — Я еще не «величество», а только планирую им стать.

— Прошу прощения, ваше сиятельство.

— Когда эта певица ртом выскочит, трогать ее не надо, — Александр кивнул, показывая, что заметил поправку и доволен ей, и продолжил давать указания, — Аккуратно возьмете под локоток и проводите в подвал, пусть посидит там до обеда, и отпустите. Пусть ей канцлер денег даст.

— Слушаюсь, ваше сиятельство. Но может лучше…

— Не может и не лучше. Не надо никого убивать. Дайте ей пару тысяч четов, подарите домик в столице, дайте роль в театре, в конце концов сделайте ее своей любовницей, но не надо убивать. Залить Элур кровью я всегда успею.

— Все будет исполнено, ваше сиятельство.

— Надеюсь, — буркнул Александр, начиная подниматься по лестнице, ведущей к личным покоям короля, — Так вот, после того, как отведете девку, стоите и ждете дальше. Я не знаю, сколько времени займет мой разговор с Ричардом, потому не волнуйтесь, если меня долго не будет. Вскоре к вам присоединятся мои солдаты. Когда выйду из спальни, Ричарда передам им. О его дальнейшей судьбе позаботятся они, а мы дружной толпой идем в королевский кабинет. Надеюсь, канцлер уже там?

— Так точно, ваше сиятельство.

— Ну вот. Я подписываю манифест… он готов?

— Готов, ваше сиятельство.

— Угу, но на всякий случай у меня есть с собой свой вариант… Впрочем, это не важно. Как только я подпишу манифест, вы, маршал, арестовываете всех носителей королевской крови, включая известных непризнанных бастардов, и вежливо провожаете их во дворец. Вежливо!

— Все будет сделано, ваше сиятельство, — заверил герцога мужчина, — Списки уточнены, всех возьмем прямо в постелях.

— Вежливо, — еще раз повторил Александр, — Они просто подписывают здесь отречение от трона за себя и потомков, получают от меня за это ценный подарок и возвращаются досыпать в остывшие кровати. Постарайтесь обойтись без мордобоя.

— Так это, ваше сиятельство, они же так и так сопротивляться будут, как тут удержаться?

— Я потому это вашим гвардейцам и поручаю, а не костоломам Нури, которые привыкли, что если они кого арестовывают, так то либо мятежник, либо заговорщик, а потому не церемонятся и иногда начинают встречу сразу с зуботычины. Гвардия же привыкла к деликатности и сдержанности. Вот и проявите эти качества.

— Постараемся, ваше сиятельство.

— Постарайтесь. Как только все отказы от трона будут написаны, манифест о моем восшествии на престол Элура должен быть зачитан на всех площадях Касии еще до обеда. Но гвардия должна быть в боевой готовности сразу после завтрака. Только из казарм чтобы никто не вылезал.

— Я прослежу, — хотя сам план маршал слышал уже далеко не один раз и даже немного участвовал в его подготовке, но против повторения отдельных пунктов не возражал, понимая, что не все присутствующие настолько информированы, а так как среди них есть сразу несколько шпионов соседних государств, то и намерения заговорщиков они должны будут донести до своих хозяев, так сказать, из первых рук.

— Никаких происшествий быть не должно, маршал. Все должно быть просто и естественно. Вчера Элур заснул с одним королем, сегодня проснулся с другим. Периодически такое случается, и это не повод для беспорядков, волнений или паники. Жизнь продолжается.

— Да, ваше сиятельство, но как быть с Ричардом? Его тело желательно предъявить народу без…

— Никаких повреждений, синяков и прочего на теле не будет, не волнуйтесь. Смерть во сне от естественных причин. Даже яда в теле не будет. Никто ничего не заподозрит.

Наконец, перед Александром оказалась дверь королевской спальни и застывший караул рядом с ней. Кивнув сопровождающим, вампир махнул рукой, приказывая открыть двери, и решительно шагнул внутрь.

Полюбовавшись на парочку, в обнимку лежащую на кровати, и подивившись аж трем пустым бутылкам на столике, Александр осторожно потрепал девушку за пятку. Прежде чем пьяная девица соизволила открыть глаза и посмотреть на того, кто же именно ее тревожит, процедуру тихой побудки пришлось повторить еще трижды. Приложив палец к губам, вампир показал учительнице вокала, что здесь и сейчас не стоит демонстрировать свои голосовые возможности и, кивнув на груду одежды, приказал одеваться. Девушка оказалась умненькой.

Все это время Ричард продолжал безмятежно спать, даже не выказывая никаких признаков беспокойства, и, раз уже все шло так хорошо, Александр решил не будить короля до того момента, как в спальне больше никого не будет. Тем более, время, которое требовалось девушке на приведение себя в порядок, было необходимо и самому вампиру, чтобы его подчиненные успели сделать все свои дела. Ведь так случилось, что начало заговора пошло совсем не по плану, так как у вампиров не оказалась «тела короля», а точнее — его искусственно выращенной копии, что должна была быть предъявлена народу для опознания.

Из-за этого Александр и появился во дворце один, в то время как все остальные его подручные побежали искать «пропавшее тело», которое на самом деле никуда не пропало, а просто было привезено не туда. Конечно, можно было бы и не заморачиваться с такими трудностями, тем более, что настоящее тело короля никуда не делось и сейчас мирно дрыхло на собственной постели. Но Александр, как алукард, решил не прерывать семейное древо своего старого друга, а, стерев Ричарду память и немного изменив внешность, отправить его жить в одно тихое место, сразу после того, как он подпишет отречение от трона и заверит его своей кровью.

В целом, можно было обойтись и без таких сложностей, все же Элур был молодым королевством, и его правители просто не имели никаких серьезных магических клятв или нерушимых договоров. Но вампиры хотели сделать все по правилам и не искать неприятностей там, где их можно было бы избежать.

Как только девица выскочила из королевской спальни, так и не издав ни единого звука, Александр вернулся к Ричарду и принялся его будить. Это оказалось сделать куда сложнее. Банального потряхивания за плечо и короткого «вставай» не хватило. Пришлось стащить со спящего одеяло и болезненно ткнуть его в солнечное сплетение.

— Герцог Кас? — морщащийся от боли Ричард недоуменно уставился на человека, стоящего у изголовья кровати.

— Собственной персоной.

— А… Но вы же…

— Я это, я, и вы не спите, — ухмыльнулся Александр, прекрасно представляя, какая сейчас в голове короля каша.

— Что вы здесь делаете? — Ричард оглянулся и, убедившись, что он находится именно в своей спальне, с гневом уставился на вампира, — Убирайтесь прочь!

— Сначала мы поговорим, а потом решим, кто и куда будет убираться, — Александр бросил в короля, пребывающего на троне свои последние минуты, легкое лечебное заклинание с целью избавить его от следов опьянения и, передвинув тяжелый стул, стоящий у туалетного столика, поближе к кровати, сел на него, — Видишь ли, Ричард, тебе одновременно повезло и не повезло. Повезло в том плане, что ты присутствуешь при уникальном историческом событии, которого в истории Элура не было больше сотни лет, а именно, ты стал живым свидетелем самого настоящего дворцового переворота. Ну, а не повезло тебе тем, что именно ты цель этого дворцового переворота.

— Стража!

— Не надо так орать, — скривился Александр, — Сюда никто не придет.

— Стража!!!

— Вот же неверующий, — ухмыльнулся вампир, — Ну ладно. Специально для тебя.

Встав, герцог направился к двери и, открыв ее, приглашающе махнул рукой кому-то невидимому для короля. Секунду спустя в спальню заглянул один из дежуривших телохранителей и, глянув на Ричарда, смущенно отвел взгляд, после чего вновь скрылся за дверью, повинуясь короткому жесту Александра.

— Убедился? — спросил вампир, отходя от двери и вновь занимая место на стуле.

— Я… Я…, - Ричард никак не мог сформулировать посетившую его мысль и при этом судорожно искал что-то под подушкой.

— Это ищешь? — Александр указал на небрежно лежавший среди пустых бутылок жезл.

Король тут же переместился по кровати, схватил жезл и направил его на спокойно сидящего гостя, а потом недоуменно и растерянно замер.

— Не работает? — участливо поинтересовался вампир, — Так он и не должен. Вся магическая защита дворца уже несколько дней как переведена на меня.

— Но…

— Получить с твоего тела кровь не сложно, а саму магическую защиту делали мои люди, хотя Карл и был уверен, что это не так.

— Предатель!

— Ну, будет тебе орать-то. Давай я лучше расскажу, что будет дальше и как тебе стоит себя вести.

— Всесветлый покарает тебя!

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся вампир, не испытывающий иллюзий относительно того, чем закончится его гипотетическая встреча с враждебным Мур богом, — Но к делу это не относится. Ты мне лучше ответь на вопрос — жить хочешь?

— Проклинаю!

— Эй, Ричард! Ты жить хочешь?

— Грязный клятвоотступник!

— Жить хочешь? — еще раз повторил Александр, не обращая внимания на истерику короля.

Вопрос пришлось повторять еще несколько раз, и все это время на голову герцога сыпались оскорбления, проклятия и обвинения в самых страшных, по мнению Ричарда, вещах. Наконец, вопрос вампира был услышал.

— Хочу, — опустив голову, тихо пробормотал король.

— Вот и хорошо. Тогда мы сейчас выходим из спальни к ожидающим нас придворным, и там ты ведешь себя тихо и спокойно. Я отдаю тебя в руки своих людей, а ты молча идешь с ними. Не стоит никого оскорблять или проклинать. Просто тихо и молча выполняешь все указания. Не стоит ждать помощи или искать ее у встречных. Сейчас во дворце нет верных тебе людей, да и за его пределами таковых немного. Так что, просто делай что говорят, и все будет хорошо. Ясно?

— Да. Что со мной будет?

— Напишешь отречение от престола за себя и своих потомков, и назовешь меня своим преемником. Дашь магическую клятву и передашь моим людям все королевские регалии. После этого тебя тайно выведут из дворца, и ты поедешь в Кас. Там тебе сотрут память и изменят внешность.

— Сотрут память? — переспросил пораженный Ричард.

— Да. Иначе нельзя. Зато останешься жив и доживешь до глубокой старости. Твоя новая личность будет иметь дворянское звание, маленький, но уютный домик в Ебурге и счет в банке, позволяющий безбедно прожить до конца своей жизни. Как видишь, я безмерно щедр и добр, несмотря на все твои оскорбления.

— Вижу, — кивнул окончательно сломленный Ричард, — Но почему? Почему ты вообще решился на переворот?

— А на этот вопрос я отвечать не обязан, — Александр поднялся со стула, — Готов больше не создавать мне проблем и провести последние минуты как король, с достоинством?

— Готов.

— Тогда не будем терять время. У меня впереди еще долгая ночь и не менее долгий день. Не стоит их растягивать еще больше.

— Ваше сиятельство, — стоило Александру появиться в королевском кабинете, как ожидавшие его канцлер Авен и камергер Патрик Тис вскочили на ноги и поклонились.

— А где граф Нури? — не обнаружив в кабинете главу тайной полиции, который должен был здесь находится, вампир без приветствий и обходительности набросился на придворных.

— Он совместно с бароном Кидорским проверяет парковые патрули. Скоро должны быть.

— Нашли время, — проворчал Александр, моментально успокаиваясь и понимая, что все по прежнему идет по плану.

— Мы не ждали вас так быстро, ваше сиятельство.

— Ричард оказался на редкость благоразумным молодым человек, и лишь услышав о том, что я сохраню ему жизнь, согласился сотрудничать.

— Ваше сиятельство, вы же не собираетесь на самом деле сохранять его величеству жизнь? — забеспокоился канцлер.

— Не волнуйтесь Авен, — Александр располагающе улыбнулся, но конкретного ответа так и не дал, — Все идет по плану, и так оно и останется.

Для всех Ричард будет мертв, и этого будет более чем достаточно. Подробности же людям знать не обязательно, ведь даже самые верные из них могут дать слабину. Вампир же, привыкший врать направо и налево и сделавший ложь своей второй сущностью, по прежнему старался на пустом месте не лгать, а вместо этого говорил двусмысленно, давая возможность собеседникам самим себя обмануть собственными домыслами.

— Канцлер, лучше скажите мне, ознакомились ли вы со списком своих заместителей?

— Ознакомился, ваше сиятельство, а кое с кем уже даже познакомился.

— Вот как? Отлично-отлично. И как вам мои ставленники?

— Выглядят многообещающе, ваше сиятельство. Все имеют безукоризненную репутацию и достойные навыки. Думаю, такие профессионалы будут мне полезны.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Александр, — Используйте их с толком, и не волнуйтесь, моих соглядатаев среди них нет. Все кандидаты подобраны исходя из их профессиональных качеств, а не верности мне. Собственно, я никого из них и не знаю.

— Я все понял, ваше сиятельство, — канцлер буквально расцвел, осознав, что навязанные ему вице-канцлеры не будущая его замена и не дополнительный контроль, а именно помощь со стороны нового короля.

Сев тем временем за королевский стол и осмотревшись, Александр с неудовольствием покачал головой из-за бардака на его поверхности и, убедившись, что никаких важных бумаг нет, одним махом смел все на пол, оставив на столешнице лишь письменные принадлежности.

— Так оно лучше, — прокомментировал свои действия вампир, — Новые манифесты и указы у вас с собой?

— Да, ваше сиятельство, — канцлер немедленно положил перед герцогом папку, что до этого теребил в руках.

Открыв ее, Александр стал изучать документы, которые ему предстояло подписать буквально через час.

Первым делом он, конечно же, еще раз прочитал Манифест о своем восшествии на престол. Надо было убедиться, что перед ним именно та бумага которая нужна. К сожалению, такие вещи не бывают шаблонными или стандартными. В этом манифесте, например, буквально каждая строчка была в прямом смысле слова выстрадана и являлась результатом сразу нескольких компромиссов и договоренностей между всеми заинтересованными сторонами. Так что, следовало убедиться, что канцлер нигде не ошибся и отразил все верно.

К моменту, когда вампир дошел в изучении будущих приказов до середины папки, на пороге кабинета беззвучно возник жандарм и, быстро дойдя до стола, положил перед алукардом заключение о смерти Ричарда. Поклонившись, жандарм так же молча и быстро исчез, зато следом за ним в кабинет просочились граф Нури и барон Кидорский.

Александр не стал обращать на них внимания, посмотрев на принесенное жандармом заключение. Сейчас эта бумага означала, что бывший король выполнил все его условия и конкретно в эту минуту под надежной охраной уже направляется в Кас, а придворным представлена полная копия его тела. Собственно, о смерти этой копии и говорило данное заключение, одновременно сообщая, что у Элура появился новый правитель.

— Король умер, господа, — возвестил Александр, в душе которого была пустота, — Почтим память его величества скорбным молчанием.

Придворные подобрались и все как один опустили головы. Александр же комедию ломать не стал. Вместо этого он достал из папки Манифест и размашисто его подписал, в ту же секунду став новым королем Элура — Александром Первым.

Свое настоящее имя алукард решил использовать сразу по нескольким причинам. Во-первых, надоело быть Алексом, в то время как родители дали ему другое имя. Во-вторых, как король он мог менять свое имя при коронации, и это было довольно распространенной практикой, тем более что у правителя может быть только одно имя, хотя, в то же время, многие аристократы получали при рождении сразу несколько. Ну, а в-третьих, Александру хотелось просто запутать всех соседей и заставить их гадать, откуда же взялось это новое имя и почему новый король Элура предпочел именно его.

Следующим шагом вампира стал торжественный выход в приемную, где уже толпились десятки придворных, только и ожидая выхода нового правителя страны на люди, чтобы его поздравить и, может быть, отметиться своим усердием или просто чем-то запомниться. Кратко сообщив о смерти Ричарда и своем решении занять опустевший трон, Александр выслушал громкие поздравления и вновь скрылся в кабинете, не забыв напоследок огласить свой первый устный указ, отправив маршала выполнять следующий пункт плана дворцового переворота — получать отречения от разного рода бастардов королевской крови.

— Итак, — оглядев ближайших соратников, что помогли ему занять трон, Александр вернулся за стол, — Пока маршал с гвардейцами получает «добровольные» отречения от трона, мы с вами поговорим о текущих делах. Как вы знаете, все последние годы я неоднократно заявлял о необходимости реформ управленческого аппарата, но меня никто не слушал, предпочитая вести дела по старинке. Теперь же не слушать меня опасно для здоровья.

В кабинет беззвучно зашла Колет с папкой и, положив ее на стол, молча встала за спиной алукарда.

— Знакомьтесь, — произнес Александр, указывая на девушку, — Это моя помощница. Видеть ее вы будете часто, так что знайте, что если она говорит вам что-то от моего имени, то это так и есть. Если же она говорит от своего имени, то лучше вам тоже считать, что это говорю я. И пусть юный вид Колет вас не обманывает, она моя давняя и доверенная помощница.

— Очень приятно, — вампиресса коротко поклонилась, — Будем знакомы.

— И возвращаясь к делам, — Александр достает из папки, принесенной Колет, первую бумагу и не глядя подписывает ее, после чего протягивает канцлеру, — Барон Авен, поздравляю вас с назначением на пост Канцлера королевства Элур и главы правительства.

— Благодарю вас, ваше величество, — канцлер с достоинством принимает королевский указ.

Александр тем временем достает из папки следующий документ и так же не глядя его подписывает, после чего повторяет это действие с третьим листом и протягивает оба подписанных приказа главе Каменной палаты.

— Граф Нури, вы освобождаетесь от своей нынешней должности. Вам надлежит в недельный срок передать все дела заместителям и принять новую должность. Поздравляю вас. Отныне вы Наместник Ура, мои глаза, уши и руки в этом торговом городе.

— Благодарю вас, ваше величество, — граф Нури с осторожностью принимает бумаги и в его глазах разгорается обида.

— Знаю, для вас это новое назначение неожиданно, но руководить Каменной палатой вы больше не можете. На ваше место будет поставлен опытный маг из моего окружения. Думаю, граф, вы и сами понимаете, что так будет правильно для всех. Но вы верой и правдой служили мне все эти годы, и я не могу просто так выгнать вас в родовой замок. Специально для вас создано Наместничество Ура и на этой должности вы получаете права, практически равные моим. Знаю, что вольности данные торговцам Ура, серьезно эти права урезают, и именно это вы и должны будете начать исправлять. Осторожно и не спеша, как вы это умеете и как привыкли за годы работы в Каменной палате. Постройте себе, естественно за мой счет, роскошный дворец Наместника, учредите Канцелярию Наместника и так далее. Начните формировать в Уре параллельную магистрату структуру власти, даже свои собственные отряды дружинников заведите. Цель — через десять лет, когда вы без сомнения захотите уйти в отставку по причине почтенного возраста, Ур должен быть королевским городом, а не торговым.

— У меня уже и так почтенный возраст, ваше величество, — ухмыльнулся Нури, растроганный доверием короля и открывающимися личными возможностями, — Но я, без сомнений выполню ваш приказ, владыка. Ур будет вашим.

— Отлично.

Следующий приказ получил Патрик Тис, в одночасье ставший Королевским секретарем и одним из самых высокопоставленных придворных королевства.

— Вам, Патрик, надлежит улучшить мой Секретариат. На своей новой должности вы подчиняетесь только мне и Колет, — Александр махнул головой на продолжавшую стоять за его плечом вампирессу, — Все должно работать как часы, а вы должны быть в курсе всего, что происходит вокруг и докладывать об этом мне. Вы и ваши подчиненные — это мои глаза и уши, поэтому сразу предупредите всех, что награды и наказания будут увеличены.

— Слушаюсь, ваше величество. Все будет работать идеально.

— Не сомневаюсь, Патрик, в вас я не сомневаюсь.

В течение следующих пяти минут Александр в полной тишине подписывал один приказ за другим. Помимо скрипа ручки и шуршания перекладываемых бумаг в кабинете не раздавалось ни звука. Когда принесенная Колет папка почти опустела, а рядом с правой рукой короля образовалась небольшая стопочка приказов, вампир прекратил свою работу и протянул ее плоды канцлеру.

— Здесь указы о создании новых Министерств и приравненных к ним Ведомств. Это, так сказать, первый шаг моей административной реформы, на которую в свое время так и не решился Карл. Вам, барон, будет необходимо подобрать людей на все новые появившиеся вакансии и согласовать их с Патриком и со мной. Сразу скажу, что на должность министра иностранных дел я планирую назначить барона Норава, так что о ней можете не думать.

— Маршала на министерство иностранных дел? — удивился канцлер, — А кто будет командовать армией, владыка?

— Ну, предположим, маршал и сейчас не сильно командует армией, да и не полководец он, а придворный, то есть, по умолчанию, дипломат и пройдоха, — рассмеялся Александр, — Военное же ведомство, как и Военно-Морское, возглавит мой человек. Сами понимаете, канцлер, что ныне Армия герцогства Кас и Флот герцогства Кас вливаются в элурские войска, и во главе этих сил я желаю видеть того, к кому привык за последние пару столетий.

— Ясно, владыка. Значит на должности министров армии и флота я тоже людей не ищу, — канцлер нахмурился, — Позвольте поинтересоваться, а что будет с титулом герцога Каса?

— Его я оставляю за собой, равно как и все прочие титулы, которыми владею. Понимаю вашу озабоченность и осознаю, что это вызовет некоторые дипломатические проблемы, ведь как герцог Кас я нахожусь в состоянии войны с Империей Узмер, а как эрл Александрии фактически являюсь гномом, хотя и не похож на них внешне, но вам придется эти проблемы решить. Что касается должностей, на которые вам также не надо искать людей, то есть еще одна такая.

Быстро достав из папки нужный приказ, Александр его подписал и протянул барону Кидорскому.

— Барон, вы остаетесь на своей прежней должности. Поздравляю. Правда с сегодняшнего дня Тайный кабинет короля будет называться Тайным ведомством и вам нужно будет немного реорганизовать его структуру, но в целом все останется как было и даже немного лучше.

— Благодарю, ваше величество, я оправдаю ваше доверие.

В последнем вампир не сомневался. Барон возглавлял спецслужбу, фактическим главой которой Александр был с самого момента ее появления, и все служащие Тайного кабинета короля были верны только ему, а не кому-либо еще. Потому менять что-то было не нужно, зато расширить полномочия и добавить возможностей верным слугам было вполне по силам нового правителя Элура.

— Владыка, могу я поинтересоваться, как теперь будет называться Каменная палата? — граф Нури с жалостью посмотрел на короля, вновь вспомнив о потерянной должности.

— Такой вопрос могли бы выяснить и у канцлера, — укоризненно произнес Александр, но все же ответил, — Охранное ведомство. Я решил, что так предназначение ваших бывших людей будет понятно всем и сразу. Они мои сторожевые псы.

— Спасибо за доверие, ваше величество, — поклонился довольный граф.

— Не за что. А теперь, — Александр потер ладони и достал из папки Колет последние приказы. — Перейдем к приятным вещам. Награды и поощрения. И пусть никто не уйдет обиженным. Сегодня я добрый!

К обеду в королевском кабинете собрались все присутствующие в столице и облеченные властью вампиры. Некоторые из них оказались во дворце впервые и теперь с интересом оглядывались, сравнивая реальную обстановку с той, что знали из воспоминаний крови.

— В целом все прошло буднично, — заявил Геннадий после вопроса Александра о том, как в городе восприняли дворцовый переворот, — Горожане пошептались, покривились, вздохнули и пошли работать. Здесь все как и ожидалось, им некогда о политике думать, да и Ричард им был чужим и неинтересным. Все настолько хорошо, что большинство верит заявлению о естественной причине смерти молодого короля. Гвардия сидит в казармах и не возмущается. Настроения среди гвардейцев приподнятые, боевые. Они готовы выполнить любой приказ нового короля. Дружинники тоже никакого беспокойства сменой власти не высказали, ведут себя как обычно, даже, скорее, расслаблено и больше всего довольны, что им не пришлось работать. Напряженности и призывов к мести за короля нигде в столице не отмечается.

— Аристократия?

— Сидят тихо.

— Что насчет будущих проблем?

— Всех возможных смутьянов Эстер изолировала и, кажется, некоторых уже использовала, — упомянутая вампиресса на это заявление Шефа Корпуса Будущего оскалилась и довольно кивнула, — Генералы подтвердили маршалу свою полную лояльность. Купцы и вовсе переполнены энтузиазмом и ждут введения северных порядков на всей территории Элура. В среде чиновников также отмечены радостные настроения. Бюрократы в предвкушении будущих плюшек и поднятия жалования.

— Ну да, жалование придется поднимать в любом случае. Зато, — Александр хищно улыбнулся, — Отработают каждый чет. Только вот не верю я, что все так радужно. Ричард, конечно, вызвал в стране большое разочарование своей политикой, точнее ее отсутствием, но не верится мне, что все могло пройти без сучка, без задоринки.

— Не верь, но пока что так оно и есть. Единственные, кто недовольны, это бандиты, — Геннадий скривился, — Даже подконтрольные нам банды высказали негативное отношение к дворцовым перестановкам. Некоторые из «вольных рыцарей» так и вовсе заявили об узурпации власти, но, сам понимаешь, экселенц, что если разная падаль и отребье говорит о том, что все плохо, то обычные люди соглашаться с ними не спешат, ибо знают, что интересы простого люда и разбойников не совпадают, а то и вовсе расходятся. Так что, такие заявления играют нам на руку.

— Ладно. Но следите за ситуацией внимательно. У бандитов есть под рукой и боевые отряды и деньги. Начать политическую борьбу они могут в любой момент.

— Следим, экселенц, — подтвердил старший жандарм.

— Хорошо. Тогда: как восприняли переворот в посольствах?

— Посол Шореза готовится прислать поздравления с восшествием на трон. Остальные ведут переговоры со столицами и в целом там все ожидаемо. Валерия, Тор, Тошал, Гарн, Сахия и Ильхори готовы признать законность новой власти. В Бади и Гании возмущены, но так как официально никакого переворота нет, то сделать ничего не могут и вынуждены делать вид, что пока верят сообщениям о естественной смерти Ричарда. При этом послы этих стран получили указания выяснить все подробности и при возможности получить доказательства незаконного захвата власти.

— Засранцы, — покачал головой Александр, — Хотя, с Бади это было ожидаемо, а вот Гания… Чего им вдруг в голову ударило?

— Церковники, экселенц. Гания все быстрее и быстрее возвращается в область влияния Империи и Светлой Церкви.

— Помню, но не ты ли обещал мне остановить этот процесс?

— Делаем все возможное, — заверил алукарда Геннадий, — Некоторые успехи есть.

— Ладно. Как восприняли эту ночь в Империи?

— Архимаг Роз долго и восхищенно матерился и по нашим каналам прислал свои искренние поздравления. Император тоже долго матерился, но уже без восхищения. Сейчас там идет собрание министров, думают, как им на все это реагировать. Скорее всего, будут требовать передать титул герцога Каса третьему лицу.

— Если они чего потребуют, я им сразу войну объявлю, — пообещал Александр, — Пусть у жен и детей требуют, а у Элура могут только просить и покупать.

— Так хочется повоевать? — уточнил Геннадий.

— Не особо, но почему бы и нет? — пожал плечами алукард, — После переброски эскадры броненосцев у нас не будет соперников на море. Так что можно будет закрепить за Элуром не только острова Каларгона, но и кусок Сахии откусить, а заодно и все колониальные планы имперцев притормозим. А то они в последние годы на юг очень уж активно лезут.

— Маленькая победоносная война у нас не получится.

— Маленькая и не нужна, да и победы не так важны. Но в любом случае, если меня не вынудят, то сам я воевать не планирую. Так что, если имперский посол будет дипломатичен и вежлив, то все обойдется, а вот если решит проверить меня на вшивость…

— Все ясно, экселенц. Постараюсь донести до посла мысль, что с нами надо разговаривать уважительно, особенно на официальных приемах и при свидетелях.

— Постарайся. Худой мир пока что лучше доброй войны. Да и броненосцы еще на севере, и до сих пор не ясно, успеют ли их перебросить на юг вовремя.

— Все сделаю как надо, Саш, — заверил Геннадий, — Компромат на посла у меня убойный, а если в империи решат назначит кого-то нового, то Роз позаботится, чтобы это был правильный человек.

— Отлично. А что о нас говорят в Вобанэ?

— Официальных данных нет. К сожалению, церковники знают о нашей разведывательной сети и оперативно вычисляют предателей в своих рядах. Сейчас толковых агентов в окружении Наместника у нас нет, и его мнение о перевороте пока тайна.

— Когда будут подробности?

— Завтра в обед, не раньше. И достоверность сведений пока под сомнением.

— Подозреваешь двойного агента и дезинформацию?

— Именно. Церковники уже так делали, а в отношении нынешнего источника информации из Вобанэ есть обоснованные сомнения. Кровь проверяли, но сам знаешь, его могут играть в темную.

— Понимаю, но ты все равно сразу же сообщи о его докладе. Все же, даже дезинформация интересна.

— Хорошо.

— Вот и отлично, — Александр хлопнул в ладоши, — А теперь давайте подумаем насчет столицы. Как насчет того, чтобы построить новый город?