Срезанная ветвь

Глава 32

Зал замер в молчании. Я выдержал паузу, сам пару секунд переварил сказанное только что, и продолжил.

— Наверное, он здесь уже несколько месяцев. Кого именно — я не знаю. За все мои жизни и промежутки нахождения в Бункере я никого из них не видел и слышал всего пару имён. Горемысл… Себастьян. Чан Уэй. Валерий. Это имена Секаторов других эпох, трудившиеся в других Суперстволах, из тех, что вспомнил. Их лиц я не знаю, мы никогда не встречались и не могли встретиться. Возможно, наняли их. Возможно — кого-то, чьё имя мне незнакомо.

— Вы не знаете их… почерк, например? — спросил кто-то с первых рядов.

— Не знаю. Кого-то убьют, это точно — сакральная жертва почти всегда необходима. Возможно, из руководства нашей державы, возможно, из руководства наших противников. Мне уже угрожали. Убили моего дела, убрали близкую подругу. Ольга — очень важное лицо в Бункере, и она, скорее всего, тоже здесь и как-то связана с этим.

Я сбавил обороты — ещё не хватало ввергнуть всех членов Общества в паранойю по отношению друг к другу. К тому же — я до конца ещё не был уверен в своей правоте.

— Но при этом вы ещё и говорите, что это может быть и не смерть мира, а что-то совсем другое, да? — раздраженно спросил Белоусов. — Вы точно не знаете сами, получается?

Я кивнул.

— Но катастрофических последствий для мира вот прямо сейчас не будет? И когда это закончится?

— Я не могу это предугадать. Даже если я и действительно помню подобное явление — то видел в последние часы и дни своей жизни.

— То есть — нам осталось всего несколько часов? Или дней?

Признаться, эти вопросы уже начали меня раздражать. Раздражать в том числе потому, что я сам не знал на них ответа.

— Не знаю, — чуть более твёрдо, чем нужно, сказал я.

— Хорошо, а у вас остались ключи от Бункера, или вроде того? — спросил Олег Евгеньевич.

— Увы, Секаторы не могут ни выходить в Бункер, ни даже самостоятельно перемещаться между Ветвями. Короткое нахождение в других Ветвях возможно, но вызывает губительное воздействие. Последний Лифтёр, с которым я поддерживал связь, больше вряд ли на неё выйдет.

— Ясно, — Олег Евгеньевич кивнул. — Что ничего не ясно. Итак, мы ещё раз выяснили, что юноша не опасен, ведь так?

Сосредоточенная женщина молча кивнула — видимо, именно она всё это время шарилась у меня в сознании.

— Также выяснили, что гораздо более опасен неизвестный нам скрывающийся в тени господин, который запросто может… вселиться в кого-то из нас.

В зале раздался ропот и ворчание. Тут я поспешил всех успокоить.

— Чаще всего Секатор — это человек-парадокс, копии которого есть в большинстве миров. Но при этом остававшийся в тени. Так что не думаю, что это кто-то публичный, или что это кто-то из Общества. И даже вряд ли кто-то российского происхождения. Насколько мне известно, я единственный в Основном Пучке реальностей Секатор занимался мирами с центральной ролью России в них.

— То есть вероятность, что он член Общества — крайне мала, — закончил мою мысль Олег Евгеньевич. — Ясно, ясно… Итак, у кого какие предложения?

С места крикнули.

— Драконы, блин! Спросите драконов! Они наверняка что-то знают.

— Драконов мы спрашивать не будем. Точка, — сказал Олег Евгеньевич. — У нас и у Тайной Полиции хватит ресурсов, чтобы найти эту личность самостоятельно, если она проявит себя. В крайнем случае — обратимся к Лиге или даже к Клике, потому что вопрос общемировой безопасности.

— А если он работает на Клику? Или на какую-то малоизвестную секту? — спросил Белоусов.

— Мы поручаем поиски иерархиям Анатолия Алексеевича и Василия Ивановича, — Олег Евгеньевич взглянул на Давыдова, своего соседа, а затем на одну из голограмм. — Уверен, они справятся с поиском. Эльдар Матвеевич, мы благодарны вам за ваш доклад, можете возвращаться на место. После заседания — задержитесь.

Я вернулся — после меня бегло и коротко обсуждали менее срочные и куда более приземлённые — по сравнению с катаклизмом — проблемы. Конфликт в Виннипеге, локальные войны в Африке, обустройство переданных Японией территорий, ликвидацию Абиссинской школы познания, гнездование драконов — тут я узнал, что яйцо уже снесено.

Слушать было интересно, но я начинал клевать носом — как-никак, я уже давно не спал. Но я дотерпел до конца совещания, после чего поймал взгляд Давыдова со сцены, кивнувшего куда-то в закулисье.

Я поднялся, прошёл за членами президиума Общества по узкой лестнице в кабинеты.

В кабинете за табличкой «Директоръ Дома Культуры», в большом кресле спала пожилая женщина в смешном вязаном платье. Видимо, тот самый директор дома культуры, который арендовало Общество. Они её усыпили, что ли? Я уселся за старинный дубовый стол для совещаний, — нас в кабинете осталось трое, не считая спящей дамы — я, Давыдов и Олег Евгеньевич, чью фамилию я вспомнил лишь в самом конце заседания.

Его фамилия была Меньшиков.

Давыдов тем временем отыскал чайник, налил воды и заварил нам три пакеточных чая — меньше всего такое ждёшь от князя, но денёк был достаточно безумный. В углу, на тумбочке, стоял аквариум, и Олег Евгеньевич, ожидая, пока заварится, очень внимательно смотрел на рыбок, потом нашёл где-то внизу пакетик с кормом, насыпал и расплылся в улыбке, водя пальцем по стеклу.

Отвлёкся он только когда в комнату заглянул Его Величество Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, и прочее, и прочее — Николай IV.

— Коля, вторячок заварить? — спросил Меньшиков. — Я тут больше пакетов не вижу, пачка пустая, три штуки было. Чёрный казанский.

— Б-буду, — кивнул император. — Ни к чёрту у тебя о-о-организация мероприятия, Олег Евгеньевич. Даже чаю не подвезли.

— Ещё поиздевайся мне.

Император хмыкнул и уселся молча, уткнувшись в телефон. Ну, ему-то ходить с телефоном на подобные мероприятия было позволительно. Панибратское обращение Олега Евгеньевича меня не удивило — я повидал много подобного в закулисье разного рода политиков. К тому же, Император не был вершиной иерархии, а вот мой новый собеседник — был не то третьим, не то вторым лицом.

— Так, значит, есть люди-парадоксы? — обратился ко мне Меньшиков. — Которые во всех реальностях. Ты встречал уже меня раньше, в других мирах?

— Да, ваше сиятельство, — кивнул я. — Близко не общались, но помню, что обычно вы актёр, реже — политический деятель, какой-нибудь известный спортсмен.

— Любопытно… я хочу расспросить ещё и за закрытыми дверями — кто ещё может быть повинен и завязан в катаклизме.

— Расскажи про девочку, — предложил Давыдов. — Тут уже все должны знать.

Я рассказал про Ануку. Про то, что она может быть лозой, что тут может быть завязан Центр Треугольника, и про то, как мы искали её с отцом и не нашли.

— Ты слышал про драконов. У нас мораторий на вопросы к ним. Но я думаю, что стоит санкционировать экспедицию — конкретно про вопрос, касающийся Ануки Анканатун. Вам с отцом.

— Поддерживаю, — кивнул Давыдов. — Заодно проверим, действительно ли есть навык драконьего языка.

— Что думаешь, Коля? — Меньшиков повернулся к самодержцу.

— Предлагаешь д-докинуть его до Камчатки? — император почесал подбородок.

— К молодым родителям не стоит, — покачал головой Давыдов. — Им сейчас не до пустой болтовни. Надо прямо на Земли Драконов. Через Новую Зеландию — там как раз Матвей Генрихович, с ним вместе и поедет.

— Не-е, так далеко — не буду. Устал, — покачал головой император. — Д-дисколёт выпишем, за д-двадцать часов долетит.

— Ну, не прямо-таки сейчас, — покачал головой Олег Евгеньевич. — Нам бы посмотреть, сколько это всё будет продолжаться. Да и юноше надо бы отдохнуть. Скажем, через неделю, пойдёт?

— Через неделю — могу!

На том и порешили, а затем разъехались по домам и имениям.

Я честно старался отдохнуть за эту неделю, но не особо-то и вышло. Отгулов накопилось достаточно, но мы с Сидом занимался стройкой и подбором мебели для особняка, выбором интерьеров. Отметился на работе только в начале, заполнив кой-какие бумаги, и в конце.

Корней Константинович отстегнул тысячу рублей, выигранных в споре с братьями Серафимовичами по поводу того, вернусь я, или нет.

'Платёжный счётъ: 1321 ₽ 52 коп.

Накопительный счётъ: 6 421 900 ₽'

Всего через два дня, как и обещал, я снова нанёс визит в поместье Чистяковых, чтобы познакомиться с родителями Нинели.

Мероприятие было чересчур ответственным, и волнение я перед ним испытал едва ли не большее, чем перед состоявшимся конклавом.

День выдался теплее предыдущих, и мы засели на веранде, той самой, по крыше которой я пролез к Нинели. Тэпходон в присутствие хозяев превратился в радостного беззаботного щенка, всё время чаепития привлекавший внимание и звавший поиграть с ним.

Кирилл Юрьевич оказался невысоким, склонным к полноте господином, в очках и, неожиданно, с длинной шевелюрой. Процент сечения у него по ощущениям был в районе двух с половиной — трёх. Общался он вполне радушно, хоть и с лёгким привкусом надменности. Расспросил про учёбу, про отчисление, про работу. Поговорили про полосы на небе и сошлись во мнении, что власти и тайные общества что-то испытывают и скрывают. Затем осторожно спросил:

— А навык, простите за бестактность, уже раскрылся?

— Есть такое. Даже… не один.

Людмила Викторовна, мать Нинели, всё это время не проронившая ни слова, в этот момент удивлённо приподняла брови.

Да уж, маман оказалась суровой. Во-первых, она была старше отца на лет пять и, как я понял из более ранних разговоров, до брака была актрисой. В достаточной мере суровой, чтобы понимать причины всех возможных недостатков в характере Нинели Кирилловны. Которые я на тот момент, разумеется, в силу чрезвычайной влюблённости, не понимал и не осознавал.

— Неля у нас тоже раскрыла навык… как раз перед учёбой, очень удачно, — Кирилл Юрьевич обратился к дочери, она застенчиво кивнула. — Кстати, Эльдар, вы же навещали её в Санкт-Петербурге? Правду говорят, что там неблагополучный район и жуткое общежитие?

— Его Альбина из окна этого самого общежития выбросила, — вдруг сказала с каменным лицом Людмила Викторовна.

На десяток секунд воцарилась пауза, во время которой все сверлили меня взглядом, не считая Нинели Кирилловна — она густо покраснела и принялась яростно пилить недоетый кусок штруделя.

Неожиданно Кирилл Юрьевич расхохотался:

— Ну вы даёте, Эльдар Матвеевич. Так там же третий этаж!

— Точно так, — я кивнул.

— Как же вы забрались?

— По пожарной лестнице, а затем по карнизу, Кирилл Юрьевич.

— И как — обошлось без переломов?

— Не обошлось.

Нинель Кирилловна охнула — я и забыл, что не рассказал об этом.

— Прости, я… я была настолько увлечена скандалом с Альбиной после случившегося, что забыла спросить, как у тебя дела…

— Эх, Неля, — протянул Кирилл Юрьевич. — Как я тебя учил обращаться с крепостными — построже!

Тут он нахмурился, но лицо у него при этом всё ещё оставалось достаточно добрым и безобидным, и тут уже прыснула его супруга.

— Построже. Это ты про Германа Васильева?

Нинель Кирилловна рассказывала — упомянутый Васильев был одним из трёх крепостных отца, живший в Москве и присматривавший за квартирой, оставшейся после деда. Судя по рейтингу 2,3 в приложении «Мой Двор» он собрал полный набор нерадивого крепостного — пьянство, прогулы, потасовки, мелкие кражи из барского бюджета и прочее. Кирилл Юрьевич строго взглянул на супругу:

— Дорогая, ну, не стоит об этом при гостях. Расскажите лучше, Эльдар Матвеевич… что сломали, как лечились?

— Лечился сам. Мне через час нужно было на аудиенцию к его сиятельству князю Белоусову…

Упоминание лекарского навыка снова заставило брови Людмилы Викторовны подняться. Кирилл Юрьевич вспомнил:

— Кстати! Неля тут сказала, что, якобы, вы знакомы с кремлёвскими особами? Это не фигура речи?

— Ну… по долгу службы иногда приходится общаться…

Разговор постепенно перешёл в плоскость обсуждения моих многочисленных поездок — рассказывать старался коротко и ёмко, стараясь не показаться болтливым.

К слову пришлось сказать о том, что в последующую поездку я уезжаю уже через несколько дней — разумеется, не уточнив, что она не по линии Курьерки, а совсем по другим причинам.

— Надолго? — спросила погрустневшая Нинель Кирилловна.

— Надеюсь, на пару недель, не больше…

— И куда?

— В Новую Зеландию…

— Вот, и Неля от нас уезжает через неделю — у них заканчивается карантин, — сказал Кирилл Юрьевич.

— Ну и хорошо, — кивнула Людмила Викторовна. — Дружба — это хорошо, но надо заниматься учёбой и карьерой, а не ерундой.

Стало немного грустно, но я проскочил и эту тему. Постепенно и Людмила Викторовна разговорилась, стала задавать некоторые вопросы, правда, оставаясь при этом несколько надменной.

В тот вечер мы с Нелей остались одни всего на несколько минут.

— Кажется, они ни о чём не догадались, — шепнула она.

— Думаю, ты слишком плохого мнения о своих родителях, они у тебя тактичные. Как ты? В смысле…

— Уже почти всё в порядке. Уеду в институт — схожу к женскому врачу, вроде бы так надо всегда… Ты негодяй, не сказал сразу, что уезжаешь!

— Потому что сам не очень-то и хочу. Ты тоже не сказала, между прочим!

Она провела пальчиком по моей груди.

— У нас же получится… перед поездкой…

— Обязательно получится.

Снова короткая разлука — пока на пару дней. День прибирались на участке с Василием Исидоровичем. Сид же всё чаще жил у Софии, на съёмной — то и понятно, мало кому понравится жить в такой конуре. Я уже отложил пять тысяч рублей ему в качестве премии и подарка на новый год, за стройку и за то, что выручил меня в Антарктиде. Суммы чуть поменьше отложил и для крепостных — все из них, включая Ростика, потрудились хорошо.

В конце недели снова сходил в Курьерскую Службу, отпраздновали с коллегами моё возвращение.

Вспомнили Аллу, но, благо, на грустной ноте день не завершился. Корней Константинович вместе с Луизой Даниловной, кадровиком, проводили в кабинет, чтобы пообщаться за закрытыми дверями.

— Нам пришли данные из твоей командировки, Эльдар — молоток, проревизорил там всё, проявил себя более чем достойно. Поэтому наверху намекнули, чтобы мы тут проходотайствовали о досрочном присвоении чина поручика со следующего года. А пока что повышаем тебе чин до четырнадцатого, а зарплату — на восемьдесят рублей. Вот, прямо сейчас.

Он набрал что-то в рихнере, развернул экран и выдержал паузу, очевидно, ожидая моей бурной реакции.

«Циммеръ Эльдаръ Матвеевичъ. Подпоручикъ. Рангъ: Молодой специалистъ-отличникъ, 14 чин. Рейтингъ: 4,9 балловъ…»

Я вздохнул.

— Спасибо, конечно, но…

— Так и знала, — перебила меня Луиза Даниловна. — Уходить хочет. Говорила же — долго не продержится.

— У него четыре навыка. Четыре! — сделал пафосный жест рукой Корней Константинович. — Среди них — лекарский. У нас у кого четыре навыка? А? У меня да ещё у…

— Пять, — поправил я своего начальника — умолчав о шестом гипотетическом навыке, драконьем языке, которым ещё не владел.

— Потеряли пацана, — кивнула Луиза Даниловна. — Снова искать, снова на курсы квоту просить…

— Нет, я вовсе не хочу менять работу. Пока что — не хочу. Мне нужно будет взять отпуск, две, а лучше — три недели.

— Две с половиной можно, остальное уже на учебный потрачено, — кивнула Луиза Даниловна.

— Выпиши премию, сконвертируй в отгулы и накинь ещё полторы недели. Чтобы наверняка, — порекомендовал начальник. — Ты давай, возвращайся… хорошую должность тебе дадим.

В голове было достаточное количество задач, помимо хорошей должности. Созвонились с отцом — он сказал, что будет ждать в воскресенье, десятого октября.

А утром девятого, уже будучи собранным в поездку, я позвонил Нинели Кирилловне.

— Родители все выходные дома. Может, я к тебе…

Разумеется, я с радостью согласился и предложил вызвать такси, но Нинель загадочно сказала, что приедет «своим ходом». И она приехала — не одна. За рулём была Альбина.

Вид у смуглой гувернантки был одновременно и виноватый, и раздосадованный.

— Барь, ты меня там давай, прости. Перестаралась я чутка.

— Знаешь, — поджав зубы, сказал я. — В какой-то момент я чуть было не согласился у Нинели Кирилловны выкупить тебя, а затем продать куда-нибудь на лунные рудники. Но потом понял, что злобы нет — ты просто хорошо выполняешь свою работу.

— Ты кобелюка, барь. Я ж всё видела. Но ты её береги, ладно?

Сказала и уехала, оставив нас вдвоём.

Масштабы строительства Нинель Кирилловна, конечно, потрясли. Я говорил, что строю второй дом, но он думала, что он будет несколько больше, как и участок.

— Вот это да… Но это ж сколько прислуги надо!

— Зачем прислуги? Нормальных рабочих. Мастеровитых, рукастых…

— Рукастых…

Мы прошли мимо стройки в лесок, где стояла свежепостроенная беседка, служившая рабочим летней кухней. Я рассказывал про ход строительства.

«Я хочу попробовать прямо здесь», — вдруг снова я услышал голос в голове.

Рабочих в выходной день на участке не было, и мы были полностью одни. Обниманцы и поцелуи начались на скамейке, как только Нинель Кирилловна поняла, что здесь безопасно. Затем я полез осторожно расстёгивать пряжку брюк.

— Ну что ты делаешь, что, прямо здесь? Прекрати…

«Продолжай», — прозвучало в голове.

Первый раз за тот вечер получился быстрым, но достаточно ярким. Но стало заметно холодать, и мы переместились в мой крохотный коттедж. Я подготовился: на углях в мангале лежала здоровенная, запечённая в фольге форель — самый вкусный и питательный в известных мне реальностях афродизиак. Когда поужинали, Нинель Кирилловна заявила:

— На кровати я не буду. Я читала, это плохая примета — там у вас, Эльдар Матвеевич, уже много разных профурсеток побывало. Вот когда поменяете…

Пришлось воспользоваться с этими целями другими поверхностями — столом, тумбочкой и даже стиральной машиной. Пикантности доставляло то, что на участке мы были не одни — где-то в будках сидели Василь Исидорович и Ростик, и приходилось сдерживать эмоции.

Остаток вечера мы смотрели фильмы, играли в какую-то примитивную компьютерную игру и уснули поздно. Меня разбудил на рассвете характерный шум и световое представление на участке. Моргнул свет, пикнули и перезагрузились кондиционер и холодильник. В дверь постучали.

— Эльдар Матвеевич! Пора! — услышал я голос Ивана, камердинера Его Величества.

— Сейчас, две минуты.

Я быстро оделся, обнял проснувшуюся Нелю.

— Что это⁈ — испугалась она, глядя на свет из окна.

— Мне пора. Оставляю ключи тебе, утром придёт Сид и поможет тебе вернуться домой.

— Ты скоро?…

— Я обязательно вернусь.

Прощальный поцелуй — и я закрыл дверь дома. Очень грустно было шагать вперёд, под полосами сбрендившего неба, к светящемуся огнями блину дисколёта, упёршегося в грядки с арбузами.

Потому что я, судя по предчувствию, не был точно уверен, что вернусь.

— Я готов.

— Н-ну, поехали, — сказал уже знакомый голос в глубине дисколёта.

— В каком-то плане — ты и не вернулся. Целиком не вернулся, — усмехается один из слушателей за моей спиной.

— В каком-то плане — да, — говорю я, выжидая реакции моего главного собеседника. — Мне продолжать?

Главный собеседник кивает, и я продолжаю свой рассказ.