Срезанная ветвь

Глава 21

Когда я выбежал на улицу, дракон описал дугу над озером, на берегу которого стоял город, и приземлился на небольшом мысе в километре от городских стен. Кафе стояло на небольшом возвышении, позволяя хорошо обозревать окрестности. Дракон был значительно меньше того, что я видел на Курилах — раза в два, а то и в три. По размерам он был вполне сопоставим с обычным транспортным самолётом, только вот размер крыльев был несколько больше. Всё-таки эта штука летает вопреки законам физики и биологии, подумалось мне. Он бы банально не мог дышать при таком весе, если бы всё соответствовало законам.

Вспомнились правила, зазубренные много жизней назад. Законы физики — это то, что объединяет всё Древо. Секатор потому и призван бороться с магией, потому что она истончает ветви, заставляет их гнить… Но полёт этой инопланетной твари был прекрасен, к тому же и цвет радовал глаз — жёлтый у головы с переливами на зелёный и бирюзовый, а поджатые лапы окрашены в пурпурный, словно одетые в носочки. Да и непосредственного вреда, насколько я понял, драконы людям не оказывают — уже давно встроены в культуру, мировосприятие, историю.

Мы втроём встали чуть в сторонке от толпы зевак, тут же доставших свои допотопные мобильники, чтобы сделать фотографии зверя. Признаться, я тоже не выдержал, достал свой «Циммер-306а» и сделал пару фотографий. Степан сделал несколько фото и ушёл доедать обед. Местный народ, судя по выражениям лиц, уже привык к подобным визитам — съёмка производилась с интересом, но без безумного восторга в глазах, как у меня. Примерно так снимают красивое природное явление, рассвет над морем, или военный парад.

(Чуть позже мне рассказали, что видео и фотографии драконов оцениваются особым императорским фондом и могут стоить приличных денег — тогда я про это не знал.)

— Фрейя… — протянул отец с интонацией, с которой обычно называют клички любимого питомца. — Девочка. Родилась в тридцать втором, одногодка с папашей моим, земля ему пухом. Самая молодая. Недавно у них была свадьба с Осирисом, тоже молодой, на сорок лет её старше…

— Что она здесь делает? Драконы же живут на материке, а не на Землях.

— Любит сюда в гости залетать. Весной у диких горбунков гон, а это вроде как у них деликатес.

— Ты общался с ней? — спросил я вполголоса.

— Конкретно с ней — нет, с супругом — приходилось. Дамы в принципе очень редко общаются. Со мной в основном общались только мужики, особенно те, что постарше. Кажется… только с матушкой Тефией, года два назад.

— Почему у них такие имена? — подумал я вслух. — Это же просто удобные обозначения, как… у астероидов каких-нибудь.

Отец кивнул.

— Именно так. Настоящие их имена не произносимым. Хотя драконы обычно понимают, что их называют по имени и тем самым выказывают уважение. Твой четвеюродный дядя, Андрей Петрович Капица, тоже один из Говорящих. Уже двадцать лет исследует их этикет, обычаи и ритуалы — говорит, что потому и сошлись в разговорах с русскими дворянами, что наш с ними менталитет наиболее схож.

Свою местную генеалогию я знал весьма приблизительно — как-никак, чем дальше от моей жизни человека-парадокса, тем больше могут быть расхождения. Но фамилия и имя показались знакомыми.

— Хотелось бы с ним познакомиться и пообщаться. Да и с драконами тоже. Кстати! Может, поехать, спросить у неё, что они знают про Ануку? Ведь это тоже касается месторождений.

Отец задумчиво почесал подбородок, но потом покачал головой.

— Нет. Я думал над этим. Во-первых, семья Фрейи скорее всего не в курсе. Они живут дальше всего от родовых земель драконов в центре Материка. Неподалёку от Санта-Хиело. В прошлом году Осирис перелетел хребет, разрушил пару цинковых шахт в назидание, в итоге договорились на двух телят в квартал… Мексиканцы через свои спецслужбы вышли на Тайную Полицию, двадцать миллионов заплатили, те на Общество, а наши нанимали меня поговорить с парнем. Не суть… о чём это я?

— Что она не в курсе. Было во-первых?

— Да. Во-вторых — драконов обычно не интересуют первичные месторождения и «лозы». Они попросту не общаются на такие темы даже между собой. Им это не нужно, их магия немного другого толка, они судя по всему сами являются первичными месторождениями, как и люди-сенсы, только в тысячи раз сильнее. И спектр их навыков более ограничен, или, по крайней мере, они используют только некоторые. В третьих, хотя это про «во-вторых» больше — диалоги с драконами весьма своеобразны. Короткие. Драконы редко отвечают на абстрактные вопросы, лишь на конкретные просьбы и предложения. Они иногда сами задают вопросы, причём весьма внезапные.

Отец усмехнулся, явно что-то вспомнив.

— Что именно?

— Например — меня спрашивали, что мы, люди, находим в маленьких собачках, они же невкусные и плохо охраняют жилище от хищников. Объяснил тогда ему… — кажется, это был Акамант, — концепцию домашних питомцев, и он сказал, что избавляться таким образом от одиночества — весьма разумно. Сказал, что надо будет попробовать завести себе ручного беса или исполинскую кикимору.

— Завёл?

— Не знаю. Не сказал.

Фрейя тем временем «почистила пёрышки» — спустилась к озеру, выправила крыло и, зачерпнув передней лапой здоровенную горсть ледяной воды с берега, побрызгала на перепонки. Затем повторила то же самое с противоположной стороны. После чего взобралась обратно на утёс, взмахнула крыльями и полетела. Удивительно, как легко и просто это получилось — как будто не аэродинамика и подъёмная сила крыльев ей помогли, а изменившаяся гравитация. Хотя, скорее всего, и то, и другое.

— Жаль, — сказал я, глядя на удаляющуюся за горизонт Фрейю. — За спрос же денег не берут. Спросили бы — и спросили.

— Не успели бы, — сказал отец. — Что ж, представление окочено, а нам надо спешить.

Следующим пунктом мы по наводке от Пунщикова отыскали того самого милиционера и заехали к нему в участок пообщаться, оставив машину Степану.

Это оказался типичный провинциальный полицейский преклонных лет — честный и по-хорошему простой, но, похоже, злоупотребляющий спиртным.

Отец показал какие-то липовые бумаги и назвался следователем частного сыска, разыскивающим пропавшую девочку. Затем показал фото Ануки на телефоне — специально в плохом качестве.

Милиционер кивнул.

— Она.

— Пожалуйста, вспомните какие-то детали?

— Плохо помню уже, господа имперцы, — сказал он, почесав репу. — Сейчас протокол поищу, но я уже всё сказал.

Протокол был краткий, сухой, с корявой протокольной формулировкой в конце — «произвела незапланированные действия по перемещению в пространствах в недоложенном направлении и исчезла из помещения».

— Попытайтесь вспомнить что-то важное, — спросил я. — Какой-нибудь странный оборот, непонятную фразу. Что-то во внешности.

— Говорю же, не разговаривала она. И так, и эдак расспрашивал. Промямлила что-то вроде, что «больше не будет», ну, я чаем её напоил. Видно же, что девка с голодухи.

— Может быть — позволите? — отец протянул руки в характерном жесте к вискам.

Реакция была внезапной — доселе спокойный дядька резко встал, схватился за табельное, рявкнул:

— А ну вон пошли! Сейчас стрелять буду! Идите нахрен, черти колдунские, проклятые сатанинские отродья! Была бы моя воля — всех бы перестрелял! Урод, в мозги решил мне лезть, ты, засранец!

— Тише, тише, — сказал я, тут же соскочив со стула, чтобы не попасться в створ ствола, которым старик размахивал. — Мы просто хотим спасти девочку.

— Пошёл вон, мать твою! — не унимался старик.

Мне даже захотелось узнать, чем ему так насолили сенсы-читатели мыслей. Да уж, у всех свои скелеты в шкафу. Отец демонстративно вышел в коридор, подняв руки, а я продолжал, стараясь не повышать тон голоса.

— Просто хотим её найти. Помочь беглянке. У неё очень редкий дар. Она ещё не знает, как им управлять. Ей угрожает опасность. Возможно — секта. Возможно, какие-то враги… Японцы, норвеги. Нам вовсе не нужно то, что у вас в голове, просто мы торопимся и хотели бы получше всё рассмотреть.

— Не пущу! Не дам в голову свою лезть, — сказал старик уже чуть более спокойным тоном и опустил пистолет. — Ладно. С памятью у меня туго, это да. Но пока я тут стволом махал вспомнил кое-что. Я её спросил — откудыва она такая взялась и куда собирается. И она вверх пальцем показала.

— В смысле — вверх? — опешил я. — Как это?

— Ясно дело — на небо. А моська довольная такая. Самоубийством видимо решила покончить.

Стало не по себе. Конечно, в жизни Ануки было достаточно неприятностей, чтобы иметь какие-то серьёзные психологические травмы, но чтобы такое. Да ещё и после обретения навыка телепортации — совсем не вязалось с тем, что я мог понять и представить.

— Хорошо, а что ещё?

— Свитерок на ней был. Говорю — холодно же тебе, замёрзнешь, кужух какой-нибудь надо подыскать. Она головой помотала, дескать, не холодно, тепло. Да и вообще уставшей не выглядела.

— То есть она была среди людей, — предположил я, взглянув на отца.

Больше ценной информации выведать не удалось.

— Вы куда собрались хоть? — спросил он напоследок. — Чай, в лес, к колдунам? Я вам сопровождения не дам. Мне людей жалко.

— К колдунам? — переспросил я.

— По дороге объясню, — сказал отец. — Спасибо вам.

Наконец, мы собрались в путь — пополнили запасы, проверили корпус на предмет дырок. Автощит после обстрела сработал идеально, как-никак, чемодан с заряженными артефактами хранил такое чудовищное количество кейтов, что остановить даже такой град пуль не составило труда.

— Положи-ка один камешек в карман. И перекачай пары кейтов в кольца, а то разрядились, — посоветовал отец, когда мы уже выезжали из города.

Я последовал совету — меня не покидало чувство, что основное веселье ещё впереди.

Примерно к полудню мы выехали на просёлочную дорогу, повёл снова Степан. Обогнули мыс, на который приземлялась Фрейя, и поехали на север, по лесу, параллельно берегу озера.

— Может, лучше на лодке было? — спросил я, но отец со Степаном меня обсмеяли.

— Ты хоть представляешь, что за твари в озере обитают? Туда ни один дурак не сунется.

По дороге, после пары пробуксовок и остановок, когда мы выехали на относительно-сухой участок, я вспомнил слова милиционера о лесных колдунах.

— Ведьмин лог — как-то связано с этим?

— Да тут всё в этой ведьминской эстетике. Ведьмин лог — просто егерьский участок рядом со старым местом кочевий озёрного клана. А Лесные колдуны — легенда здешних мест. Девять Великих Лесных Колдунов. Это если с одной стороны. С другой — то, что у тонмаори-изолятов есть в лесах несколько мощных сенсов и даже Вечных — это факт. С парочкой, судя по всему, я даже беседовал. Только не факт, что они живут конкретно здесь и сейчас.

— Вечных? — не понял я.

— Вроде Далай-ламы IX-го, — сказал Степан с переднего сиденья. — Которые развили лекарский навык до потенциального бессмертия. Сколько ему уже? Двести пять?

Я как-то не подумал, что Елизавета Петровна не одинока в этом мире.

— В мире человек тридцать старше двухсот лет, — пояснил отец, и я понял, что это прописные истины. — Раз в десятилетие находят журналисты, бывает, клепают сенсацию. Больше половины — живут где-нибудь в горах и не отсвечивают. Монахи какие-нибудь. Но часть — в Обществе, в Клике и…

Отец не договорил — машина резко дёрнулась, провавлившись передними колёсами в траншею.

— Берегись! — рявкнул отец, инстинктивно пригнувшись.

И вовремя — откуда-то сверху, с крон деревьев прямо в лобовое стекло полетело, натянутое на тросы, огромное заострённое бревно.

Автощит включился, погасил часть кинетической энергии. Полтонны дерева, запущенная по дуге с высоты в пару сотен метров, должно было прошить наш автомобиль насквозь, снеся крышу с нашими черепами — но этого не случилось. Всё произошло в разы медленнее, чем должно было. Конец бревна вошёл в гасящую полусферу, словно магнитный стержень в невидимое желе, и вся конструкция потащила автомобиль назад, постепенно замедляясь. Конец всё же воткнулся в бронированное лобовое стекло, оно пошло мелкими трещинами, затем продавилось по месту касания примерно на ладонь, поломав неудачно-подвернувшийся дворник.

— Фу-х. Живые, — сказал Степан.

— Не говори гоп, коли рожа крива, — проворчал отец, не спеша подниматься. — Сейчас будут стрелять!

И действительно — очередь пошла по колёсам. В этот раз стреляли всего из пары стволов, а не валом из чего-то более крупного, зато я слышал, как пули стучат по дверям и кузову. Логично, что щит после такой нагрузки временно ослаб, и некоторые пули долетали, правда, не проходя насквозь.

Наконец, я увидел одного стреляющих — это был рослый тонмаори в странном пуховике со старым автоматом, вышедший прямо вперёд на трассу. Он шагал ровно и уверенно, словно даже не подозревая, что у нас тоже может быть оружие. Делал выстрелы с интервалом в пару шагов — больше для предупреждения, чем для нанесения урона.

«Уходите», — словно говорил он. Надо бросить машину и уходить.

Мушкет оказался в руках отца. Я решил действовать — высунулся из машины, пропел мотив из старого советского фильма — и толкнул воздух.

Одновременно с этим достал пистолет и выстрелил. Волна прошла вперёд, словно ветер, заставив врага лишь на миг остановиться и колыхнув одежду. Пули, отправленные отцом и мной, также не причинили никакого урона.

Сбоку стрелять перестали, по-видимому, поняв, что щит не достанет. Я тоже решил не рисковать и нырнул вниз, в машину.

— Блок от кинектики стоит. Заговорённый, — проворчал отец. — А второй товарищ — сбоку, вон там, за кустами. Ну-ка, сейчас…

Он замурлыкал под нос что-то, напоминающее бравурный марш. Неожиданно лицо тонмаори изменилось с безмятежного на испуганное. Он спешно повесил автомат на плечо, затем схватился за причинное место и, пригнувшись, кривой походкой ускакал в ближайшие кусты.

Я понял, о каком навыке говорил отец, потому что тоже резко захотел в туалет. Способность внезапно вызывать «медвежью болезнь» — да уж, слишком специфический и весьма неприятный навык.

— Ну-ка, поспешим. У нас есть пара минут, чтобы сдвинуть ружьё. — сказал отец и высунулся наружу.

— Может, просто застрелим их, пока они гадят? — предположил я. — Да, не по-джентльменски, но…

— В принципе…

Отец рявкнул что-то на тонмаорийском языке, махнув мушкетом и подтвердив выстрелом над головой. Из-за кустов ответили небольшой тирадой.

— Сказали, что не тронут. Но сказали, что вперёд не надо ехать.

— То есть — это охранники?

— Фиг знает. Может — просто бандюги, а впереди их лагерь. Помоги бревно оттолкнуть.

От бревна мы всё-таки избавились, воспользовавшись кинектическим навыком, объехали препятствие и поехали дальше. Однако снова проехали очень мало. Вскоре пошёл сначала мелкий, а потом весьма крупный мокрый снег, ехать в таком состоянии с паутиной на стекле и неработающими дворниками — было крайне неудобно.

— Осталось всего километров пять, — сказал отец. — Потерпите.

Вскоре на обочине появилась пара тонмаори — но уже безобидных, мать с ребёнком, которые несли большие вязанки хвороста.

— Может, подобрать? — усмехнулся Степан. — Хорошие попутчики будут, ага.

— Наверное, это из папаши машины обносят, — предположил отец. — Хотя…

Он снова высунулся и спросил что-то. Женщина спокойным и бесцветным голосом ответила одним словом. Вполне понятным русскому уху словом из трёх букв.

— Послала, значит, — сказал Степан, вздохнул и нажал на газ дальше.

— У тебя разве тонмаорийского в школе не было? — спросил отец. — Слово из трёх букв, неблагозвучное дворянскому уху, переводится как «собрание». Впереди собрание. Какой-то лагерь, видимо. Это хорошо. Будет кого спросить.