Срезанная ветвь

Глава 26

— Благодарю вас, Эльдар Матвеевич. Мне уже сообщили, что всё прошло успешно. Я уже запустил процедуру оплаты, и к тому моменту, как вы появитесь в Москве — на ваш счёт должны будут поступить сто тысяч рублей за фронтовую медицину.

— Благодарю, но не стоит — мы уже обсуждали это.

— Не скромничайте. Кроме того, чтобы не лететь на перекладных, я дал координаты одному нашему… брату. Он вылетает до Верх-Исетска на личном самолёте и сделает небольшой крюк, чтобы забрать вас.

— Как я найду его?

— Я не буду сейчас озвучивать его номер — но ваш он сказал, что знает. Зовут Андреем.

— Спасибо, Евгений Максимович!

— И, да, Эльдар Матвеевич… Помните, что я сказал вам про любовь и дипломатию? Успехов вам.

Перелёт в «летающей маршрутке» с полу-сидячими местами выдался жутким. Три часа с жутким грохотом, от которого не спасали истёртые замызганные наушники, вонь соседних пассажиров — как один, мрачных работяг, не то нефтяников, не то рыбаков, летящих куда-то на заработки в Баренцево Море. Я уже ждал-не дождался, чтобы оказаться в личном самолёте — несмотря на свой статус и статус отца, с бизнес-джетами я в этом мире я ещё не сталкивался.

Мы приземлились затемно, на посадочной площадке небольшого острова дул ледяной ветер. Места были негостеприимными, но наконец-то я был дома — в метрополии Российской Империи, на самом дальнем её рубеже. Стоило мне сойти с трапа, как телефон озарился надписью «Добро пожаловать въ сеть Луороветланскаго Края!», а затем раздался телефон с местного номера.

— Дарик! Это дядя Андрей. Чего ж ты так долго. Дуй в сторону здания аэропорта, а затем поверни к самолётику направо. Мы дозаправку заканчиваем, через пять минут взлёт.

Дарик? Дядя Андрей? Благо — я был налегке, поэтому «дунуть» получилось, хотя столь панибратского обращения я не понял. Запыхавшись, я прошёл через ограждение и добежал до бизнес-джета: он оказался достаточно странной формы, в виде приплюснутой пули со здоровенным винтом позади корпуса. Рядом стоял пилот и несколько техников, пилот даже не спросил, правильно ли я лезу. Внутри оказалось просторно, но вот пахло… пахло прямо скажем — отвратительно.

С двух задних кресел доносился женский смех, затем поднялся тучноватый пожилой мужчина, вздёрнувший брови от удивления. И тут же стиснул меня в объятиях.

— Дарик! Племяш! Вот мы и встретились.

Теперь стало ясно, что за крюк совершил самолёт. Передо мной был Андрей Петрович Капица, мой четвеюродный дядя, говорящий с Драконами. А вторым человеком в салоне оказалась Амелия, показушно отдавшая мне честь.

— Салют. Никак от тебя не отделаюсь.

Перелёт получился интересный, хоть и «с душком». Амелия сопровождала ценный груз — драконий безоар, он же — драконий янтарь. Это был особый продукт жизнедеятельности драконов, лежащий в кормовом отсеке: метрового размера спрессованная отрыгнутая шерсть и шкуры их жертв. Он обладал высоким, правда, быстро падающим при переносе объёме аккумулированных кейтов. Я вспомнил, что он был в конспектах, которые я заучил нейропрограммером на курсах. Везли его в Императорский Научно-Исследовательский Институт по Силознанию, филиал которого располагался в полу-секретном городе Лесном на Урале. Вторым сопровождающим от Курьерской Службы был пилот самолёта.

Сама Амелия заметно прихрамывала. Сказала, что это её первое задание после той перестрелки. Что ступню сшивали по частям, помогали и обычные врачи, и пара лекарей, но уже две недели, как ходит сама, без костылей.

Больше, конечно, расспрашивали меня. Поскольку люди были все, вроде как, свои — рассказал в подробностях, не стал лишь рассказывать про последние махинации с человеком из Лиги. Затем кресла превратились в уютные кровати, первой улеглась Амелия, а Андрей Петрович решил перекинуться парой слов.

— Значит, ты в курсе теперь, что за профессия у нас с твоим отцом?

— В курсе, дядя Андрей.

— У Амелии, как мне сказали, не вполне здоровые отношения с этим, знаешь, драконопоклонничество всё это, на грани. Мне отец писал пару недель назад. Сказал, что ты слышал нашего парня на Курилах, так что начальный дар, скорее всего — есть. Если есть какие-то вопросы по навыку — самое время их задать.

— Ох, вопросов прилично. Но, скорее, не про навык. У меня есть один вопрос к драконам, касающийся судьбы человека. Девочки. Есть подозрение, что они могут знать. Отец сказал, что они не скажут.

Андрей Петрович хрипло посмеялся.

— Ты знаешь, я всего пару раз был с твоим отцом на заданиях, хоть и помню его с пелёнок. У нас разница, почитай, тридцать лет. Я понял одно — твой папаша отличный собеседник для драконов, и тот факт, что он убедил Акаманта лететь рожать на Камчатку — тому подтверждение. Но он до сих пор боится.

Он сделал многозначительную паузу.

— В каком смысле — боится?

— В прямом. Он боится говорить лишнего. Ну, или стесняется, может. Общество всегда пишет нам методичку о том, как вести разговор. А драконам чаще всего хочется поговорить на отвлечённые темы. Это не в укор твоему отцу. Когда я был молодым и только раскрыл навык — вид летающей горы в паре десятков метров от тебя тоже вызывал непреодолимое желание… пардон за французский, ссыкануть в штаны.

— Попрошу! Я уверен, что отец не…

— В фигуральном смысле, конечно. Я и не говорю, что страх психологический — физиологический страх нормален, это животный инстинкт. Речь про некоторую зажатость в диалогах и боязнь переступить через некоторые внутренние правила и ограничения. Мой тебе совет — езжай к драконам и спроси их. Спроси о всём, что хочешь. Случаев, когда они съедали своих собеседников — я не припомню, максимум — просто насмехались, прекращали общение и улетали. Сбив с ног ударной волной.

— Спасибо за совет.

— А теперь — марш спать.

Выспался я шикарно. Лететь было комфортно, но вот скорость транспортного средства оставляла желать лучшего — летели вдвое медленнее магистральных самолётов. Мы сделали всего одну дозаправку ночью в Иркутске, когда мне пришло несколько писем — от мамы, что ждёт в гости в мой день рождения, от Корнея Кучина, где сообщил, что поставил на моё возвращение десять тысяч рублей, а также от Сида, трёхдневной давности — о том, что они получили письмо от отца с историей о моей телепортации, закончили с Софией «медовый месяц» в Антрактике и движутся домой. Судя по всему, я должен был оказаться там раньше.

Ещё пришло письмо от Марка Каюмова, того самого однокурсника, которого чуть не отчислили в один день со мной:

«Какъ ты? Виделъ по новостямъ»

Написал, что буду проездом в Верх-Исетске, и что можно будет пересечься на полчаса в аэропорту, если позволит время. Я знал, что такие встречи редко получаются, и это была, скорее, отписка — хотя общения с кем-то с большой земли очень не хватало. Также написал тёте Мариэтте, что буду в городе, но напрягать визитом не стану — ехать от неё до города будет достаточно далеко, а я предполагал, какие могут быть пробки утром в пятницу.

Утром тридцатого сентября, в пятницу мы приземлились в Верх-Исетске. Я распрощался с Андреем Петровичем и Амелией. На прощание мой четверюродный дядя молча сунул мне что-то в карман.

— Что это? — спросил я и нащупал кольцо. — Против чего?

— Мультифункция, защитник, — сказал он. — Носи на здоровье, считай подарком за знакомство.

Оставшись один, сверился с почтой: Марк Каюмов ночью прислал сообщения.

«Привет! Блинъ, утромъ не могу. А если въ Елизаветинский торговый центръ в одиннадцать или двенадцать? Тамъ близко ехать отъ Арамили, я подскочу за десять минутъ».

Посмотрел список рейсов, обнаружил, что свободные билеты дворянского класса будут только через три часа. Чем сидеть в аэропорту — можно было пересечься с давним другом, поэтому я позвонил Каюмову:

— Привет! Рад тебя видеть! Что, получается в Екатерининском?

— Давай через полчаса. Там есть что-то кроме Гюнтера?

— Есть отличный ресторан здорового питания «Жизнь-апрель», на пятом этаже. Давай там?

— Худеешь, что ли?

— Ага! Я же с той стюардессой… Блин, столько хочется рассказать. Ну — всё, вызываю такси.

Я тоже прыгнул — благо, был на легке. По дороге позвонил Голицын-старший:

— Эльдар Матвеевич, очень рад, что вы живой. От лица нашей ветви Общества приношу извинения за сложности, с которыми вам пришлось возвращаться. Как я понимаю, ваше общение с тонмаори вышло незапланированным?

— Именно так.

— С какой целью вы туда вообще поехали?

Я вздохнул. Я бы мог, возможно, рассказать об Ануке. Но вспомнилась всё та же фраза — «Мир уже не спасти. Сорви плод». Дело касалось не только девочки-лозы и Первичного месторождения, оно касалось моего происхождения и предназначения, и, возможно, Центра Треугольника. По всему выходило, что даже профессор нашей ветви не должен был об этом знать.

Даже Давыдов — и то, вряд ли я был готов с ним это обсуждать. Зато обо всём должен был знать император, Елизавета Петровна и… тут меня осенило.

— Эрнест Васильевич, при всём уважении… Я очень хотел бы вам обо всём рассказать. Но, боюсь, исходя из структуры нашей иерархии я могу рассказать обо всём только Частушечнику. Либо — кому повыше.

— Ха! Частушечнику? Серьёзно?

— Можете получить подтверждение у моего отца. Уверен, он тоже попросил аудиенции у него.

— Что ж… звучит убедительно. Я спрошу у него аудиенции, узнаю расписание, Эльдар Матвеевич. Да, ещё. Я не стану напрашиваюсь к вам в гости на день рождения, Эльдар Матвеевич, но презент определённый имеется — нагряньте к нам в гости, как приедете.

— Премного благодарен.

Я так и не понял, прозвучало последнее как угроза, или нет. Положил телефон, позвонил тётушке.

— Мариэтта Генриховна, здравству, я в Верх-Исетске!

— О, племяш. Хоть на «ты» снова начал, вылечился от амнезии на югах, стало быть. И как? Ты каким-то окружном путём вернулся, да?

— Ага. Тётя Мариэтта. Отец познакомил меня с тётей Алёной.

В трубке была тишина, затем послышался вздох.

— Ох, Дарька. Отец мне до сих пор не говорит, что именно с ней произошло. Расскажешь хоть? Или он тебя опять в свои тайны только посвящает.

— Не телефонный разговор. Я сейчас еду в Елизаветинский, увижусь с другом, вы, случайно, не в центре города? До самолёта три часа, но до вас боюсь не доехать.

— Нет, я на фабрику еду. Увы, не сейчас. Могу я на юбилей к тебе прилететь послезавтра?

— О, это будет чудесно. Заезжай, тётя Мариэтта.

Домчали быстро — за пятнадцать минут. Я поднялся на четвёртый этаж, воспользовавшись всё тем же лифтом. Зал был пуст, лишь за угловым столом сидела парочка молодых азиатов. Я не стал ждать Марка и заказал две порции «любимой лапши Джун Сана» и уселся в противоположный угол. Через десять минут позвонил — трубку не взяли.

Нехорошие подозрения закрались в тот самый момент, когда официантка, сидевшая напротив входа в зал, вскрикнула и убежала на кухню.

— Цим-циммер, ку-ку… — послышалось со входа.

В зал зашло двое мужчин, и я, узнав их лица и услышав знакомый голос, приготовился драться и встал. «Получено отъ контакта Нинель Кирилловна», — увидел краем глаза извещение в телефоне, но читать было ещё слишком рано — либо слишком поздно.