Спрячу вас!

Глава 6

Но пальцы продолжали перелистывать страницы. А сердце — стучать всё быстрее.

На одной из последних страниц, между строк, почти со стёртыми чернилами, я заметила приписку. Кто-то писал от руки на полях.

«Связь может быть разорвана. При смерти зараженного. Или при полном излечении. Лечение пока не найдено — состав яда не установлен. Яд неизвестного происхождения. Возможно, создан искусственно.»

Я выдохнула, резко прикрыв книгу, а потом снова открыла. Эта книга — очень старая. Бумага жёлтая, шрифт вытянутый, стиль языка архаичный. А если она была написана тогда, когда яд только появился… То, возможно, они и правда не знали состава.

Но теперь…

Если стражи используют этот яд — значит, кто-то уже знает, что в нём. Кто-то уже понял, как его готовить. Как заражать. Как уничтожать им темных.

Я медленно опустила книгу на колени и застыла.

Значит, разгадка есть. Просто не здесь. Не в этой библиотеке. Не в этой книге. Может у стражей, но со мной они такими знаниями не поделяться…

Я обязана помогать настолько, насколько могу.

Я опустила голову, прикусила губу. А если я не хочу? Если боюсь?

Связать их души — это помощь. Это спасение. Пусть временное. Разве этого недостаточно?

Я не должна рисковать собой. Не обязана идти дальше. Это ведь тоже помощь…

Но внутри что-то неприятно сжалось. Словно магии не понравился этот ход мысли.

— Это нечестно! — выкрикнула я в пустоту, почти срываясь. — Это несправедливо, чёрт бы тебя побрал!

Ответа, конечно, не последовало. Свету плевать на мои мотивы. Ему плевать на то, что перед ним темный. Ему на все плевать, кроме моей клятвы помогать без раздумий. Внутри все сжимается, когда я пытаюсь “схитрить” и не помочь самым лучшим способом. Только гул тишины и ощущение, что кто-то очень светлый смотрит на меня с немым упрёком.

— Всё нормально? — раздался за спиной голос Неша.

Я обернулась через плечо, тяжело выдохнув:

— Просто… замечательно, — фыркнула.

Из меня сделали безотказного робота-помощника. Блестящую, послушную виньетку Света, обёрнутую в улыбки и законы. Я гораздо в большей клетке, чем этот дракон.

Мысль ударила неожиданно — словно кто-то ударил изнутри. Стало обидно. До звона в груди. До щиплющих глаз. Я едва сдержала слёзы.

Раньше я не ощущала это так сильно.

Раньше помогать было… легко. Очевидно. Привычно. Нуждающийся — помощь — благословение — следующий. Никакой боли, никакого выбора. Всё просто.

Но теперь?

Теперь у меня дома двое опасных мужчин. И светлая магия, что требует от меня отдать всё, даже если это буду я сама.

Это несправедливо.

Я швырнула старую книгу на стол и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Всё. Хватит. Жалеть себя потом буду.

Сейчас — действовать.

Я достала пергамент, начертила круг. Один. Второй. Третий. Начала раскладывать компоненты. Всё по правилам. Всё, как учили. Ни единой лишней черты, ни капли лишнего света. Но каждый шаг… каждый жест… Отдавался внутри болью — потому что я знала, куда ведёт этот ритуал.

К связыванию.

Нет. Не сейчас.

— Как будет проходить ритуал? — спросил Неш, когда я закончила чертить третий круг.

Я не сразу ответила. Слишком тяжело было произносить это вслух. Но, наконец, выдавила:

— Я свяжу твою душу с его. Это быстро. Но как только связь установится, ты почувствуешь себя… хуже. Часть яда перекинется на тебя. Он ослабит тебя, не убьет сразу, но будет к этому стремиться. Очень медленно. Если повезёт — успеем что-то придумать.

Он кивнул. Без страха. Просто… как будто это был вполне нормальный план.

— Когда? — спокойно спросил он.

Я глубоко вдохнула.

— Сейчас. Пойдём.

Мы вошли в комнату, где спал дракон. Макс выглядел мирно — почти беззащитно. Только слабый блеск чешуи на виске и стиснутые пальцы напоминали, что под этой внешней тишиной всё ещё кипела борьба.

Я расставила камни. Положила травы. Переплела их, как учили.

Каждое движение давалось тяжело. Не из-за усталости — из-за внутреннего крика. Всё тело словно сопротивлялось. Сопротивлялось тому, что я собиралась сделать.

Я могла бы рассказать Нешу о второй книге, но я молчала. Он доверился. А я… просто делала то, что нужно, чтобы выжить и не связать себя с монстрами.

— Готов? — спросила я, не поднимая глаз.

— Да, — ответил он.

Я встала напротив него, положила ладонь на его грудь, а вторую — чуть выше сердца дракона.

— Не двигайся. И не бойся. Всё будет быстро.

Я начала говорить слова ритуала — и с каждым из них тьма в комнате будто сгущалась. Свет в ответ вспыхивал внутри, едва удерживаемый моей волей. Он не хотел этого. Не принимал моих полумер. Каждое произнесённое слово — как шаг по тонкому льду, под которым уже клокотала буря.

Я повторяла строки, не позволяя себе дрогнуть. В голосе — уверенность. Внутри — страх и сомнение.

Моя рука дрожала, когда я прижимала ее к Нешу, потому что я знала, что долго он не протянет с этим проклятьем. И свет знал. Он буквально разъедал меня изнутри за то, что я обрекаю темного на смерть.

— По воле света… и с правом выбора, — выдохнула я, но свет внутри уже выл. Он сопротивлялся моему решению. Буквально вынуждал меня передумать.

Я почувствовала, как энергия в теле сжалась, будто внутреннее солнце встало на дыбы. Я пыталась подавить его, уговаривала, заставляла… Но оно не слушалось. Магия волной пронеслась по груди и шее, будто меня пронзила раскалённая игла.

Я задыхалась от боли, глаза заслезились. Свет не отступит. Он скорее убьёт меня, чем позволит провести этот ритуал так, как я задумала.

Мне было так больно, что я едва могла думать. Какая разница, как я умру. Сейчас или чуть позже, доверившись темным, если свет не менее жесток, чем они.

Я сдалась. Я открылась. Не боролась больше. Просто позволила ритуалу пройти через меня.

Свет и тьма соприкоснулись — во мне.

Меня пронзило магической волной, но я удержалась на ногах. Воздух в комнате загустел. Камни вспыхнули. Свет и тьма замкнулись в круге, сливаясь в единое.

Не два, а три узла. Три жизни, вплетённые в одну связь. И только тогда ритуал завершился.

Я с трудом опустила руки, дрожащая и опустошённая. Свет внутри успокоился, довольный моей жертвой. И я смогла вдохнуть без боли.

— Что ты сделала? — хрипло спросил Неш, приподнимаясь с колен. Я даже не заметила, когда он на них упал.

— То, что должна была, — выдохнула я. И только сейчас поняла, что плачу.