Спрячу вас!

Глава 10

Я кивнула.

— Да. Но сначала я хочу проверить его сердце. Убедиться, что оно справляется. Только тогда.

Макс

Мне снился сон.

Я был снова маленьким… и снова это был замок. Пустой, гулкий. Такой знакомый и одновременно чужой. Я бродил по коридорам, звал родителей, цеплялся за тяжелые двери, зажимал в кулаках подол своей детской рубахи.

— Мама? Папа?..

Но никто не откликался.

Мне было восемь. Я всё еще верил, что взрослые обязательно придут — просто где-то задержались. Я искал сестру. Даже её — вредную, заносчивую, которая терпеть не могла играть со мной, потому что она уже взрослая, а я — нет.

Но и её не было.

Я был один. Совсем один. И мне было страшно так, как может быть страшно только ребенку.

Меня нашёл брат отца. Он подошёл бесшумно, как всегда, и заглянул мне в глаза. Помолчал.

— Теперь ты поживёшь со мной, — сказал он негромко.

— А где мама с папой?.. — прошептал я.

Он опустился на корточки и мягко, но твёрдо произнёс:

— Тебе придётся покинуть замок, малыш. Это… временно. Пока не повзрослеешь. Давай сделаем вид, что ты тоже исчез.

Я тогда ничего не понял. Совсем. Только смотрел на него, и мне было обидно, страшно, пусто.

Сейчас — я взрослый. Прошло больше ста лет.

И я знаю: их убили Светлые.

Не "забрали", не "украли", не "спасли" — убили. Во имя своего Света. Во имя своих догм. Мы не нападали. Не вмешивались в их дела. Даже не торговали с ними — и всё равно они пришли.

Подло. Как умеют только они. С улыбками и ложью, в которой тонут поколения.

Они думали, что если уничтожат династию, уничтожат тьму. Но тьма не гаснет с падением короля. Она — в каждом из нас. Во мне. И я выжил. И поклялся, что верну всё. И отомщу.

Дядя был против моих вылазок, говорил, что наследный принц не должен рисковать собой.

Но мне было всё равно. Я не стану королём без истинной. А значит, возможно, не стану им никогда А я искал её. Обошёл всех дракониц в королевстве — и ни одна не отозвалась.

Значит, она погибла в ту же ночь, что и мои родные. Или ещё не родилась. Вот моя надежда.

Обычно я контролировал сны. Выходил, когда хотел, чтобы не переживать этот кошмар снова и снова. Но в этот раз…

Я бродил по залам бесконечное количество времени. Потерянный. Один. Не понимал, что не так.

Иногда мелькала светловолосая девушка — светлые глаза, мягкий взгляд. Но кто она — я не помнил. Не мог вспомнить сквозь сон. Сквозь эту вязкую пустоту.

И тут…

Как удар изнутри. Как будто сердце рванулось и тут же сжалось в кулак. Я закричал от боли — и очнулся, срываясь в реальность, как из воды на воздух.

Не сразу сфокусировался. Комната качалась. Грудь жгло.

Рядом был Неш. Его лицо, напряжённое и бледное, нависало надо мной.

— Как он? — спросил он у кого-то за спиной.

Я перевёл взгляд.

Она. Блондинка. Светлая. Тревожная. Нахмуренные брови, пухлые губы плотно сжаты.

— Насколько это возможно — нормально, — сказала она. — Яд локализован. Но ты же понимаешь, он никуда не делся. Противоядие всё ещё нужно. И если кто-то из нас — я про тебя, некромант, — умрёт… яд прорвётся. Сожрёт меня и его тоже. Хотя, может, и только его, если мне повезёт. Я всё же светлая.

— Я не планирую умирать, — спокойно ответил Неш.

— Никто не планирует, — фыркнула она.

И только тут я осознал, где нахожусь. Кто она и как я попал в ее дом. Но сказать ничего не успел. Тьма нахлынула. Слишком резко, слишком густо. Меня унесло обратно в темноту.

Когда я очнулся снова, было тихо. Гораздо тише, чем в прошлый раз. Рядом — только Неш.

Он сидел на краю кресла, как будто никуда и не отходил.

— Как ты, Макс? — спросил он спокойно.

Мой лучший друг. Мой единственный друг. Кто еще захочет дружить с принцем, чью семью вырезали светлые фанатики, кто одержим жаждой мести и давно перестал верить в счастливые финалы? Только некромант. Только тот, кому плевать на все правила. Он был рядом в самые трудные моменты. И вот — снова здесь.

Я медленно повернул к нему голову. Все внутри отзывалось слабостью.

— Я не знаю. Ты скажи мне… как я?

— Ты будешь жить, — сказал он. — Девочка постаралась.

Он… улыбнулся? Я никогда не видел, чтобы Неш улыбался.

— Что она сделала?

— Подарила тебе свою жизнь. Ну и мою тоже. Но моя, сам знаешь, всегда была в твоем распоряжении. А теперь и её тоже.

— Я не понимаю. Светлая связала… свою жизнь со мной?

— Ага. Нас троих. Теперь мы связаны. Яд не сможет тебя убить, пока мы с ней держим его вместе.

— Как ты её заставил?

— Не заставлял. Я вообще не знал, что она это делает, — честно признался он, глядя куда-то в пол. — Сначала она собиралась связать только меня с тобой. Перспективы, мягко говоря, были так себе. Но я был не против. А потом, уже во время ритуала, она передумала.

— Почему?

— Похоже, её свет стал настолько безжалостным, что готов убивать своих, лишь бы не дать им согрешить. Она поняла, что не сможет провести ритуал, не заплатив сама. Вот и заплатила. Добровольно.

Я замолчал. Просто смотрел в потолок.

— Значит, мы можем уйти?

— И да, и нет, — пожал плечами он. — Город всё еще перекрыт. Противоядия нет. А яд в твоём сердце всё ещё сидит, как гвоздь в доске. Нам нужно средство. Причем настоящее. У меня стойкое ощущение, что наши в Совете не знают состав. Такая едкая дрянь могла быть придумана только светлыми.

— То есть, всё бесполезно?

— Пока поживём у девчонки. Она, конечно, не в восторге, но и не грызётся. Похоже, ей довольно одиноко. А там… видно будет.

— Хреновый план.

— Какой есть, ваше высочество.

— Не называй меня так.

— Хорошо, — усмехнулся он.

Я закатил глаза и выдохнул. Хотел бы я сказать, что всё это звучит как кошмар. Но кошмаром была та ночь в замке. Это… просто последствия.