Спрячу вас!

Глава 22

Страж, довольный, словно кот после кувшина сливок, довёл меня до самого порога. По дороге он то и дело говорил о том, какой чудесный выдался вечер, как прекрасно, что я согласилась пойти, и что в следующий раз обязательно будет ещё веселее.

— Мы замечательно провели время, служительница, — сказал он и, уже у самой двери, неуверенно коснулся моей руки. — Я рад, что ты позволила быть рядом.

Я почувствовала, как его ладонь чуть настойчивее сжимает мою. Он сделал полшага ближе, будто собирался приобнять. Но я мягко, почти незаметно для постороннего взгляда, отстранилась.

— Это не очень корректно, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — По отношению к служительнице света.

Его улыбка дрогнула, но не исчезла. — Прости, — ответил он, чуть склонив голову. — Ты права. Просто… трудно удержаться.

Я кивнула, стараясь не показывать, как внутри всё сжалось от этих его слов. Он чуть наклонился ко мне, будто хотел попрощаться, но не успел — к нам подбежал другой страж, запыхавшийся, с испуганными глазами.

— Темные, — выдохнул он. — Их заметили в городе.

Я сделала испуганное лицо, прикрыв губы ладонью. — В городе?..

Страж рядом со мной нахмурился, его рука почти автоматически легла на рукоять меча. — Не волнуйся, — сказал он твёрдо, хотя в голосе слышалось напряжение. — Мы тебя защитим. И всех остальных тоже.

— Но почему… почему они здесь? — спросила я тихо, словно действительно боялась услышать ответ.

Он фыркнул, сжимая челюсть. — Как всегда. Хотят навредить светлым. Ничего нового.

Я кивнула, стараясь выглядеть послушной и доверчивой, но внутри сердце колотилось — ведь я точно знала, о каких «темных» шла речь.

— Вам лучше остаться дома, служительница. Здесь вы будете в безопасности.

Я прижала ладони к груди, стараясь выглядеть испуганной настолько, насколько могла. — Оставаться одной? — голос дрогнул сам собой, и это прозвучало куда убедительнее, чем я рассчитывала. — А если они… если они придут сюда?

Он шагнул ближе, понизил голос, будто хотел успокоить: — Мы вас защитим. Никто из темных не доберётся до вас.

— Но если ты уйдёшь, кто будет рядом? — не отступала я и сделала шаг ближе, так что между нами остался лишь узкий просвет воздуха. Я подняла глаза, стараясь, чтобы в них читался страх. — Я не вынесу быть одна. Пожалуйста, не оставляй меня.

Он напрягся, его рука чуть дёрнулась, будто хотел коснуться моего плеча, но вовремя сдержался. — Я не могу… мой долг — выйти на поиски.

— Тогда возьми меня с собой, — я сделала ещё полшага вперёд, и теперь между нами почти не осталось расстояния. — Я буду рядом. Я не помешаю. Только… не оставляй меня одну.

Я видела, как в его взгляде что-то изменилось: долг боролся с удовольствием от моей зависимости. Ему явно нравилось ощущать, что я ищу защиты именно в нём.

Он тяжело выдохнул. — Ладно, — сказал наконец, сдавшись. — Но не отходите от меня ни на шаг.

Протянул руку, и я, колеблясь, вложила в неё свою. Его пальцы сжали мою ладонь слишком крепко, уверенно, будто я уже принадлежала ему.

— Всё будет хорошо, — сказал он с такой уверенностью, что, будь я обычной девушкой, возможно, даже поверила бы.

Мы отправились на поиски темных или куда там меня вел страж. Я прижималась ближе, чем было нужно, изображая страх, а сама искала глазами любую тень, любой знак того, что Неш или Макс в безопасности.

Мы свернули с яркой улицы, и шаги вывели нас к массивному зданию из серого камня. Оно резко выделялось на фоне ярмарочной суеты — тяжёлое, строгими линиями уходящее в темноту. Над дверями горел символ света, сияющий так, что хотелось отвернуться.

— Это… управление? — спросила я, замедляя шаг. — Разве вы не должны прочёсывать улицы?

Он чуть усмехнулся, но не отпустил моей руки, крепко удерживая при себе. — Успеем. Сначала нужно убедиться, что артефакт готов.

— Артефакт? — я вскинула брови, стараясь, чтобы в голосе прозвучал не слишком явный интерес, а скорее простое любопытство. — Что за артефакт?

— Специальный, — ответил он, открывая тяжёлую дверь и жестом приглашая меня войти первой. — Он укажет на любого темного в городе. Даже если тот маскируется.

Я почувствовала, как у меня внутри всё холодеет. Артефакт, способный указывать на них безошибочно… Если он действительно работает, то все очень плохо.

Я постаралась улыбнуться, делая вид, что восхищаюсь, и при этом спрятала в складках плаща дрожащие пальцы. — Звучит… удивительно, — сказала я мягко. — А как он действует?

Он посмотрел на меня чуть пристальнее, чем раньше, словно решал, стоит ли рассказывать больше. — Не переживай, — сказал в итоге. — Всё, что нужно знать: он безошибочен. Темные не уйдут.

Я опустила взгляд, скрывая, как в груди сжалось сердце. — Хорошо, — тихо ответила я. — Это вселяет надежду.

И вошла внутрь вместе с ним, ощущая, что ступаю прямо в пасть зверя.