Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 5. Столкновение сфер (Седаар и Лаора)

— Господин, — сразу склонился Каидан, доставая из-за пазухи свиток. — Прошу прощения. Я увлекся и не заметил вас. Ваше задание выполнено. Здесь все сведения о текущей ситуации в мире, что вы велели собрать.

Седаар, не глядя, забрал полосу тонкой бумаги из дрожащих рук мальчишки. Каидан был неглуп и обладал быстрым и цепким умом, так что в точности предоставленной информации герцог не сомневался. Но не это сейчас занимало его мысли.

И даже не столкновение, до которого осталось не больше часа и ради которого он прибыл сюда, рассчитав точное место границы.

Девушка. Лаора. Воспитанница Сина Ледяного клинка. Увитая заговорами так, как не каждая мать одевает ребенка в морозную зиму. Похоже, Син очень беспокоился об этой девочке, раз столько сил и неместных умений вложил в ее защиту.

А Лаора даже не понимала, как надежно закрыта. Сердце ее заходилось быстрым боем страха и тщательно скрываемого возмущения; когда она глядела на возбужденного Каидана, то вела себя вежливо и без лишнего надрыва, хотя Седаар видел, как девушка прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать лишнего.

Лаора могла бы кричать о своем родстве с Сином, а вместо того предложила выкупить жизнь случайных крестьян, еще не понимая, что Каидан легко мог бы изнасиловать ее, останься они наедине подольше, тогда как полезность воспитанницы Ледяного клинка явно не ограничивалась теплым лоном.

Теперь же она озиралась, не понимая, к кому обращается Каидан.

— Здесь кто-то еще есть, — выдохнула Лаора, не спрашивая, кого приветствовал слуга. Затем ступила на лестницу совсем рядом с самим Седааром, не чуя опасности, и герцог ощутил едва уловимый аромат меда и земляники. Она склонила голову: — Я никого не видела и не вижу. Я пойду. Спасибо, что отпустили.

Умница. Смышленая, хоть и светлая.

Что-то в ней притягивало взгляд. Тщательно скрываемый за вежливостью страх Седаар видел не впервые, дело было не в нем. Воспитанница Сина должна была вырасти тепличным дитя, уверенным, что все ей сойдет с рук, но на рожон девушка не лезла — кроме, конечно, защиты человеческого сброда.

Каидан глядел на нее жадно. Он бросил умоляющий взор и на своего господина, как бы прося разрешения. Обычно Седаара не волновало, каким путем мальчишка закрывает дыру неполноценности в своей душе, но в этот раз все складывалось иначе и могло привести к иным последствиям.

Син служил Оркайору, и Оркайор отзывался о нем неожиданно уважительно. Заполучить такого должника, как Ледяной клинок, могло оказаться очень ценным — особенно теперь, раз Седаар собирался провести не меньше ста лет в родном мире этого ушлого полукровки. Кроме того, Син вполне мог избавиться от власти Оркайора в ближайшее время — в этом случае перехватить полезного слугу не было бы лишним.

Герцог развернул свиток и кивнул Каидану, не сомневаясь: этот похотливый зверь девчонку не упустит. Спасти бедняжку и тем поразить впечатлительное девичье сердце — а заодно и вогнать в долг ее не чаявшего в девочке души опекуна, — было проще простого.

— Развлекайся, — разрешил он Каидану.

Тот тут же расплылся в улыбке. Девушка, которую он схватил за рукав, охнула и пошатнулась, щиты вокруг нее предупредительно замерцали.

— Подожди, Лаора, — преградил ей путь Каидан. — Там еще одна, на дне. Может, даже жива. Не хочешь достать?

Карие глаза расширились. Девушка сглотнула и вырвала свою руку из длинных пальцев Каидана, невозмутимо оставив в его хватке лоскут ткани.

— Я ее не чувствую.

— Вон у той сосны, — ухмыльнулся Каидан, разглядывая червоный лен с тонким латунным узором. — Не дышит, бедняжка. Насколько ты хороший целитель?

Конечно, Каидан ждал, что Лаора бросится в воду, подчиняясь импульсу. Она же удивила его: подбежав к берегу, быстро и на удивление умело сплела воздушную сеть и потянулась ею сквозь воду, с трудом противостоя мощному потоку. Вся ее хрупкая фигура дрожала от напряжения, когда она нащупала холодное тело и рванула его на себя, теряя равновесие. Лаора упала бы на спину, но Каидан поддержал ее — куда аккуратнее, чем ожидал Седаар. Девушка на миг обвисла в объятияхх мальчишки, а потом вывернулась и чуть не рухнула на тело не до конца задушенной безымянной.

Руки не слушались целительницу.

— Не дышит, — прошептала она отчаянно, водя изящными ладонями по белой мокрой шее. — Вы убили ее.

Каидан махнул рукой — и наспех сляпанный комок в горле простачки растворился. Интересно, отметил для себя Седаар. Неужто мальчишка влюбился? Более неподходящего объекта для чувств и найти было сложно.

Лаора же склонилась над, без сомнения, мертвой девушкой. Поверх свитка Седаар с интересом наблюдал работу настоящего целителя, которых в Альвиаре раньше не водилось: сначала сердце, а потом и остальное тело потеплело.

— Помогите! — на исходе сил пискнула измотанная Лаора куда-то наверх. Она быстро поглядела на застывшего рядом с ней Каидана, и Седаар увидел в ее взоре отголоски обморока.

— Куда же ты пойдешь? — осведомился слуга. — Ты же устала.

— Мне нужно наверх, — прошептала Лаора побелевшими губами, отирая кровь со лба девушки. — Спасибо, что сказали о ней.

«Я не останусь здесь с вами», — читалось за ее словами. Сначала Седаар подумал, что девчонка просто не рассчитала силы, но теперь, вглядываясь в упрямое лицо, ясно понял: она понимала, что рискует, и не долечила раненую до конца потому, что оставила себе возможность уйти. Не слишком типично для светлого целителя.

И все же глупо. Сейчас сделать ее должником было проще простого.

Вот только Каидан медлил. Седаар впервые видел заносчивого и истрепанного мальчишку таким: обычно он напоминал злого пса, разрывая подаренными Седааром клыками плоть любого, кто попадался на пути, и тем доказывая свое превосходство. Сейчас же вел себя почти что неуверенно. Словно подтверждая это предположение, слуга присел рядом с Лаорой и коснулся ее длинных каштановых волос чересчур нежным жестом, таким легким, что девушка даже не заметила.

И тогда Седаар снял завесу.

.

Лаора заметила его не сразу, а лишь когда он двинулся к ней. Ее глаза выцепили из темноты белое хищное лицо с горящими золотом черными очами. Пугающее, идеально красивое, безусловно демоническое. Когда мужчина шел, воздух словно вихрился вокруг него темнотой и силой, и Лаоре впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно.

Демон. Но совсем не как Эгрин.

Хозяин мерзкого изуродованного шрамами мужчины был очень высок и широкоплеч, и одет весь в черное, а потому выглядел словно бездна в сумерках и огнях. Двигался он плавно и быстро, будто мир вокруг принадлежал ему и послушной кошкой стелился к ногам. Длинные темные волосы, смоляные, блестящие, спадали за спину, ни волоска не отделялось от этого шелкового водопада — и кончиков Лаора не видела за плащом.

На него было страшно и почти невозможно смотреть.

— Каидан, отойди, — негромко приказал незнакомец своему слуге, и тот мигом послушался, спешно отодвигаясь с его пути, разве что на колени не упал.

Лаора понимала, что нужно встать, а лучше — поклониться, но ноги и руки совсем ослабели. Как там говорил Син? Как к ним обращаться? Голова звенела пустотой.

— Я прошу прощения, если помешала вам, — еле выговорила она, молясь, чтобы Арно нашел ее как можно скорее. — Я сейчас же уйду.

— Ты и на ноги встать не можешь, — заметил демон, и от его низкого голоса, прорезавшего пространство, внутри все задрожало. Золотые глаза глядели прямо на Лаору, и девушка ощутила себя так, словно была даже не голой, а без кожи. Не прекращая разглядывать ее попытки встать, мужчина протянул ей крупный рубин. Грубо ограненный камень сверкнул в его длинных сильных пальцах с темными ногтями. — Возьми. Он придаст тебе сил.

Рубин источал жар, совсем как его владелец.

«Никогда не касайся артефакта, в предназначении которого не уверена, Лаора, — вспомнила целительница слова Сина. — А значит, не касайся артефактов, которые не передал тебе я».

— Спасибо, я в порядке, это сейчас пройдет, — постаралась Лаора быть вежливой. — Как целитель я быстро восстанавливаюсь.

— Почему не принимаешь мою помощь?

— Не считаю уместным и правильным, — пролепетала Лаора правду и тут же прокляла себя за бестактность.

— Интересно, — заметил мужчина. — Опасаешься? Желай я причинить тебе вред, сделал бы это. И ты уже в долгу перед моим слугой. Ты — воспитанница Сина.

— Сина? — раздался из-за спины Лаоры изумленный голос того, кого этот страшный демон назвал Каиданом. — Того, что служит Оркайору Тиммисеайе? Так это она, — протянул он, словно это многое объясняло.

Мгновенное осознание опалило Лаору ужасом. Если Син отказался вести ее сам или его отвлекла Эгрин, то лорд Оркайор вполне мог послать кого-то другого. Но неужели так быстро? «Так это она»! Это точно слуги лорда Оркайора! Ну конечно, демону служит демон… Это…

— Он послал вас за мной? — дрогнувшим голосом спросила целительница. И тут девушка, голова которой лежала у Лаоры на коленях, захрипела, разрывая тишину.

Мужчина навис, закрывая собой небо и далекие огненные шутихи. От воды шел ледяной холод, а от него — жар. Лаора сжала кулаки, готовясь к битве, зная, что не выиграет ее. Гюли приказала ей в таком случае умереть — но ведь он еще даже не подтвердил, что предположение верно!

«Я не хочу умирать просто так, перестраховываясь».

— И почему ты так испугалась, воспитанница Сина? — усмехнулся демон, и у Лаоры мурашки пошли по спине.

— Мне нужно идти, — ошарашенно, ни на что не надеясь, прошептала она. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Если я отпущу тебя, ты будешь мне должна услугу, Лаора.

— Хорошо, — выдохнула целительница, прикидывая: услуга — это не так много. Если он попросит причинить вред близким, можно отказаться. Что будет, если не выполнить долг? Смерть? Ну так этот исход и без того в числе возможных... — Какую?

— Я дам знать тебе позже. Каидан, проводи нашу должницу наверх и убедись, что она нашла своих друзей.

— Понял, — тут же подхватил Лаору под локти Каидан.

— Не надо, — стряхнула Лаора его руки. Сейчас этот пугающий человек уже не смотрелся таким жутким, лишь только мерзким. Рядом с демоном любой бы показался бесцветным и незначительным, словно карандашный набросок. — Помогите лучше ей.

— Ты хочешь, чтобы я ее тащил? — рассмеялся Каидан, легко пиная сапогом девушку под ребра, как мог бы тронуть тюк сена.

«Не смей!» — не прокричала Лаора.

— Она вряд ли тяжелее меня, — кивнула она вместо того, чтобы ударить эту сволочь, небывалым усилием воли поднимаясь на ноги. Рывок — и все поплыло перед глазами, но спустя миг зрение вернулось. Как только она окажется в стороне, сможет вернуть себе часть сил тем тайным заговором, который Син велел никому не показывать.

— Она уродливее тебя, — скривил слуга свое испещренное шрамами лицо.

— Пожалуйста, — выдавила из себя целительница, которую передернуло и от пренебрежения, и от мерзкого комплимента. Ей хотелось сказать, что ни один нормальный человек не решит, будто подобное сравнение окажется кому-то приятно, но она только прикусила губу. — Я действительно уже могу идти сама и действительно не могу оставить ее здесь. Пожалуйста.

— Он согласен, — негромко оповестил Лаору демон, и отчего-то щеки вспыхнули краской. Этот гипнотический голос, казалось, проникал куда-то в глубину груди, и сердце дрожало в такт его вибрации.

.

И когда Лаора обернулась, демон все еще смотрел на нее — отстраненно, но внимательно. Весь мир сжимался до его черной, как пустота, фигуры. На тонких хищных губах играла едва заметная усмешка, а черные глаза искрились золотом.

***

Музыка оглушала.

В иных обстоятельствах Лаоре здесь бы понравилось: она всегда любила праздники, а уж тем более карнавалы. И все это — ночные огни, горящие арки, веселое пение кифар, и рокот больших барабанов с раскатистым смехом маленьких, и звон похожих на тарелки латунных дисков, танцующие люди, кружащиеся парами, собирающиеся в хороводы и снова расходящиеся четверками, — выглядело чудесно. В любой другой ситуации Лаора бросилась бы плясать, кружась, не жалея ног, и подпевала бы незнакомым песням, даже не зная слов.

Атмосфера загадочных и великолепных Черных земель, родины музыкантов, сказителей и крупных архитекторов — и конечно, магов! — всегда влекла девушку.

Иначе говоря, посещение карнавала начала осени могло бы стать осуществлением ее мечты.

А сейчас от пестроты костюмов рябило в глазах. Местные не слишком заморачивались: почти никто не закрывал лиц, да и наряды скорее представляли собой нагромождение необычных по силуэту юбок и халатов. Многие женщины покрыли головы разноцветными платками или даже сделанными из блестящих металлических ниток пучками, имитировавшими волосы, и раскрасили лица, нарисовав на них цветы и гроздья рябины.

Лаора же вслед за Арно юркнула в один из шатров, где можно было на отрез купить колючей дорогой ткани, и обмотала свое испачканное в грязи платье зеленой, расписанной на восточный манер вензелями полосой ткани, а поверх, скрывая фигуру, соорудила из льняных уголков еще и юбку, похожую на платье скомороха. И лицо закрыла теми самыми металлическими «волосами», плотно убрав собственные темные пряди под получившееся золотое облако. Когда торговка подвела ее к мутному ростовому зеркалу, Арно захохотал, увидев выражение лица подруги.

Отсмеявшись, он сказал, что получившаяся шутка идеальна: с одной стороны, и сам Арно никогда бы не узнал Лаору, а с другой — когда Талатионы появятся, можно будет просто снять металлические нитки и юбку, и тогда силуэт станет практически приличным. С поправкой на праздник, так он выразился.

Лаора была ему очень благодарна — и как всегда поразилась его легкости, жизнелюбию и бесстрашию. Узнав, что за ней пришли, он не дрогнул, только хлопнул подругу по спине и предложил замаскироваться. Лаора знала: теперь Арно от нее и на шаг не отойдет, и это пугало до колик. А если тот демон все же решит ее забрать, а друг встанет между ними?

«Значит, я усыплю его, как меня учил Син, — успокаивала себя Лаора. — И все».

А Арно, добрый и милый Арно, тащил ее на поляну и несся в танце, смешно задевая носками тканевых сапог кисточки на ее шутовской юбке. Постепенно Лаора немного отошла и даже перестала во все глаза смотреть, не промелькнет ли среди пестроты черный плащ и белое, как мел, лицо с горящим взором.

— А еще! — перекрикивая музыку, склонился к ее уху Арно и тут же выбросил руку вперед, и Лаора была вынуждена сделать несколько быстрых шагов, крутясь. Он снова подтянул девушку к себе, и Лаора мягко ударилась о его мускулистое плечо, а друг продолжил, сдувая с лица металлические нити: — Эти твои таинственные наемники не говорили, что пришли за тобой. Они знают Сина, вот и все! Ты подсказала им остальное! Я думаю, они прикидывают, как повыгоднее продать сведения о тебе, вот и отпустили!

— Я уверена, что нет! — крикнула Лаора вверх. Парень был выше всего на полголовы, но когда двигался, да еще и не видно ничего было из-за глупого нагромождения нитей на голове, приходилось угадывать, где его уши. Она не могла сказать другу, что за ней от демона пришел демон, и как иначе его убедить, не знала. — И я их не вижу!

— Да они тебя не узнают! — подбросил ее вверх Арно. — Я и сам думаю, с кем танцую? Такая милашка была, а теперь…

— Теперь?.. — непроизвольно рассмеялась Лаора.

— Теперь похожа на овощ в парче!

Лаора шутливо шлепнула Арно по плечу. Тьма, сгустившаяся над ней, в его присутствии удивительным образом отступала, словно друг гнал ее, становясь непреодолимым заслоном.

Музыка запела переливами, и люди захлопали.

— О, тут пара на пару! — потащил Лаору в центр Арно. — Не уплясал я тебя, парчовая моя?

— Скорее я тебя! — обхватила его за пояс Лаора.

Под ритмичные хлопки они сделали три шага вперед, к другой паре, а потом — три назад, глядя друг другу в глаза. И снова вперед, улыбаясь молодым ребятам напротив, а потом завертелись в быстром танце. Хлопок — и Лаора оказалась в руках молодого, пышущего жаром юности парня, от которого пахло вином и весельем. Он провел ее два круга и отпустил, и она вернулась к Арно, оттолкнувшему от себя улыбающуюся до ушей юную девчушку обратно в объятия ее кавалера и с готовностью обхватившего Лору за пояс.

Пары поменялись, разошлись и сошлись снова. Они с Арно опять сделали три шага вперед — и тут Лаора поняла, что напротив видит обожженное лицо, пусть и скрытое капюшоном. Тут же ладони ее намокли. Арно продолжал вести, ритмично отбивая шаги, а Лаора словно задеревенела.

— Ты чего? — закрутил ее друг. — Побледнела.

— Там один из них, напротив, — крикнула ему Лаора. — Он меня не узнал, как думаешь?

— В капюшоне? — уточнил Арно. — Да он свою девчонку лапает за грудь. Ему до тебя и дела нет. Веди себя как обычно. Тебя сейчас и Син не опознает.

Смысл в этом был. Поэтому когда пришла пора меняться, Лаора наклонила лицо вниз, словно разглядывала ноги, и юркнула в сильные руки, стараясь ничем себя не выдать.

Хватка Каидана оказалась очень крепкой.

— Тебе совсем не идет, но должен признать, ты очаровательна, когда так улыбаешься, — проговорил маг ей в макушку, и у Лаоры ноги подкосились. — Да не бойся. Мы же договорились.

— Вы меня перепутали с кем-то, — попытавшись сделать голос низким, ответила Лаора, вертясь и выскальзывая из его рук под рокот чудесных барабанов. Внимание Каидана пугало ее.

— Ты как? — осведомился Арно.

— Мне бы на воздух, — отрезала Лаора, выбираясь через танцующие четверки. — Он меня узнал, Арно.

— Ну и плевать на него! — махнул рукой друг. — Еще ты будешь из-за наемников расстраиваться. Давай так: подойдет — я его перекуплю, ладно?

Что-то подсказывало Лаоре, что сунься Арно к этому страшному магу — и тот в лучшем случае посмеется.

— Когда придут Талатионы? — вместо ответа спросила она, сгибаясь и закрывая лицо ладонями. — Я хочу быстрее со всем покончить.

— Да здесь они, — вздохнул друг. — Смотри, вон, видишь помост за арками? Стол тканью покрыт. По центру — Отерон. Слева от него… по-мужски сидит, видишь, ногу на ногу забросила? Это Сарья. Ей, говорят, палец в рот не клади. Такой, знаешь, теневой кукловод. Я бы сказал, с ней надо даже поаккуратнее, чем с ее сестрой. Вон, справа от отца… Красавица с домиком из волос. Это Адэлинда. Она сильный маг, говорят. Перед ней заискивать можно, купится, у меня всегда покупается. Совсем не чует границу лести и правды. А вот с Сарьей лучше не играть. А Отерон… Он во всем видит подвох. Ты поймешь, о чем я. Не надо с ним вести себя чересчур мило.

Лаора разглядывала помост, на который указывал Арно. Это место было похоже то ли на сцену, то ли на виселицу, и кресла с высокими спинками и богато накрытый стол смотрелись на возвышении ужасно неуместно.

Лица Талатионов были на удивление не похожи друг на друга. Отец — обритый наголо, с водянистыми голубыми глазами, — отличался крупным носом и выступающей вперед тяжелой челюстью. За его креслом стояли двое вооруженных стражников, а у ног сидела молоденькая девушка, которой он давал попробовать вино и еду до того, как прикасаться к ним самому. Глаза его блуждали по толпе, словно он чуял опасность, и Отерон то и дело кусал полные губы.

Адэлинда была кукольно красива. Светлые волосы она уложила в высокую прическу, в которую вплела жемчужные нити, и теперь эти подвески легко колыхались, подчеркивая длину и грациозность шеи. Черное платье было вышито серебром, а на шее, поясе и запястьях светились массивные украшения, которые Лаора опознала как артефакты. Маленький вздернутый нос, широко посаженные голубые глаза, багряные губы и взгляд — такой, словно все вокруг является ее собственностью. Она оглядывала толпу с презрением, словно находиться на этом возвышении было тяжкой повинностью, — а в глазах то и дело мелькал страх, будто она ждала наказания. Адэлинда светилась, как и любой маг — тут Арно был прав.

Сарья же была… Никакой. Русые волосы, невыразительное, но отчего-то отталкивающее мышиное лицо, мужская одежда: брюки и высокие сапоги, рубашка. Правда, поверх рубашки она надела похожий на корсет широкий пояс, но он лишь подчеркнул плоскую грудь. Сарья покачивала ногой и, кажется, единственная была расслаблена и всем довольна. За ее креслом не стояла охрана, зато за пояс был заткнут длинный изогнутый кинжал.

Лаора перевела взор вниз, к основанию ведущей на помост лестницы — и снова увидела Каидана, присевшего на нижнюю ступень. Он поднял к губам кубок и улыбнулся ей — только блеснули во мраке капюшона белые зубы.

«Свет, помоги мне!»

— Ладно, не схватит же он меня, — пробормотала Лаора, снимая колючую конструкцию с головы. Тут же стало прохладно: под нагромождением нитей макушка прела. Лаора тряхнула головой.

— Готова? — растрепал ей волосы Арно.

И тут Лаора не столько увидела, сколько почуяла ярость, с которой Каидан отметил этот жест. И, сжав зубы, тоже растрепала Арно волосы.

— Братик! — воскликнула она громко. — Ты мой младшенький!

— Ты что, с ума сошла? — обиделся Арно.

— Потом объясню, — спрятавшись от Каидана за широким плечом, прошептала Лаора, пытаясь стащить потешную юбку. — Веди.

.

И тут небо поменяло цвет.

.

Сначала Лаора увидела этот новый, зелено-лиловый, похожий на солнечный ветер свет, и увидела она его не глазами, а словно на границе сознания кто-то запалил магический пожар. И лишь потом, когда она уже была ослеплена, и изумруд с пурпуром заполнили ее веки изнутри, Лаора услышала звук — низкий грохот, необычно и, кажется, нереально переходящий в высокий визг. Волна шума будто была одновременно любой, от рокота поднимающихся волн до писка ножа, скользящего по стеклу.

Лаора схватилась за уши, пытаясь закрыться, уже ничего не видя и не слыша. Где-то за дрожанием мира она ощущала и боль тех, кто падал без чувств, и даже волны ужаса бегущей толпы. Прикосновение чужой руки к плечу показалось ей дуновением ветра, ничтожным, не успев сконцентрироваться на котором, Лаора осела на землю, тоже крича, но не слыша своего голоса, только раздирая горло.

Она упала не в пустоту: кажется, Арно подхватил ее, прижимая к груди, от чего стало только душно и совершенно нечем дышать. Впрочем, долго его объятия не продержались, хватка постепенно ослабла, и Лаора снова поняла, что вокруг ничего нет. И вместе с тем зрение понемногу вернулось к девушке.

Лаора поняла, что лежит на спине. Мир теперь, после того взрыва, казался беззвучным, только издалека долетали, словно через пелену, вскрики и лязг. Над Лаорой раскинулось небо — расчерченное лилово-зеленой мерцающей полосой, прорезанное ею. Отчего-то целительница видела лишь эту полосу и никак не могла отвести взора от скрывающейся за пугающим сиянием звездно-черной пустоты — совсем не такой, какой она должна была быть.

Лаора беззвучно выдохнула — облако пара на миг закрыло от нее чудовищную световую пасть и тут же рассеялось.

Пар? Холодно?

Лаора рывком перевернулась на четвереньки, и небо сменилось сухой землей, хаотически исчерченной трещинами, из которых тоже вырывалось почти незаметное зеленое сияние. Знакомая рука, безжизненно застывшая раскрытой ладонью вверх, по контуру тоже светилась этим болотным мерцанием, исходящим снизу.

Забыв о своем страхе и опустошении, Лаора в панике бросилась к Арно, сжала его ладонь… Теплая. И пульс бьется.

Друг был без сознания, но никаких повреждений Лаора не видела. Чуть втянутая внутрь пленка в ухе — и все, ничего больше. Арно словно спал, и Лаора почему-то заключила, что сон этот был скорее на пользу.

Не прекращая держать друга за плечи, Лаора наконец огляделась. Площадь, еще недавно пестрившая танцующими парами и светившаяся огнями фонариков, оказалась почти пуста. Похоже, толпа в панике рванулась прочь, снося на ходу лавочки с тканями и стойки с факелами… давя людей.

То там, то тут Лаора видела кровь и следы на земле, словно кого-то волочили. Недалеко от полыхающей пожаром телеги с сеном, в котором с хлопком трескались спрятанные бутыли вина, лежал, не дыша, молодой парень — наверно, он упал во время давки и встать уже не смог. Чуть поодаль — еще одна немолодая женщина, тоже без пульса, а у ее ног — девочка в смешном костюме цветка.

Лаора до боли сжала зубы, продолжая осматриваться, ища тех, кому нужна помощь. Около десятка людей были без сознания, как и Арно — но невредимы или почти невредимы. На осевшем с одной стороны помосте без сознания лежали все: стражник навалился на спинку кресла Отерона, уткнувшегося лбом в накренившийся стол; Сарья откинулась назад, как если бы ее ударили обо что-то спиной, а Адэлинда сложилась пополам, носом в колени. Все они спали.

Взор метнулся к основанию лестницы — там без сознания лежал, широко расставив ноги, Каидан. Капюшон упал с его лица, обнажив уродливые шрамы. Вид мага отозвался в Лаоре облегчением.

Что-то произошло с чувствами целительницы: почти не приходилось напрягаться, чтобы услышать биение сердец и ощутить исходящее от тел тепло. Она точно знала, что и с кем происходило, а в руках пульсировала сила, и где-то в глубине груди горело незнакомое торжество, словно Лаора могла плеваться огнем.

Наконец, она ощутила живую боль — молодого парня зажало рухнувшей во время всеобщей паники аркой, а сейчас к нему подбирался огонь. На нетвердых ногах Лаора кинулась к бедняге. Не особо сосредотачиваясь, она отшвырнула плетеную конструкцию, поражаясь тому, как легко ей это далось, а затем положила ладони мальчику на багровый живот. Раньше Лаора сказала бы, что вряд ли сможет вырвать из лап смерти человека, живот которого был почти наполнен кровью изнутри, но в этот раз опаляющая жидкость послушно собралась в одну струю и вытекла сквозь порез, а ткани огранов и кожа сцепились, зарастая, будто слипались куски влажной глины.

Вот веки его дрогнули, поднялись, испуганные глаза замерцали в племени разгорающихся пожаров. Парень охнул, вскочил и, не благодаря, бросился прочь.

— Что происходит? — пробормотала Лаора себе под нос, поднося ладони к лицу. Кожа осталась прежней, да все выглядело как раньше, вот только что-то неуловимо изменилось.

Лаора подняла лицо к небу. Зеленая полоса играла, становясь то ярче, то бледнее. Девушка проследила за ней глазами: невероятно, но сияние не ограничивалось небом, а спускалось по горам и вниз, к реке, из которой она совсем недавно вытащила девушку. Сверху Лаоре было не рассмотреть, но вдруг она поняла, что не слышит больше журчания потока, из расщелины вырывается световой столб, а от набережной тянется по земле что-то блестящее. Изморозь! Землю сковало узорным льдом!

Завороженная, в полной тишине, разрываемой лишь треском пожиравшего лавчонки и ленты на столбах огня, Лаора пошла к реке — и остановилась как вкопанная, когда увидела черную фигуру, уже зная, кому та принадлежит.