Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 26. Как развязать войну (Каидан)

Каидан метался по лучшим покоям Стратацита, опасливо предоставленным ему герцогом Стелером. Раньше он бы с удовольствием прошелся по замку, ощущая себя хозяином людишкам, которые когда-то его ни во что-не ставили, прижал бы пару знатных служанок, всем своим видом показывая, насколько в кулаке держит всех вокруг, ласково поговорил с наследником синей семьи, Вардо — разумеется, на глазах у сходящей с ума от беспокойства Фриянки и ее растерянного, готового в лепешку расшибиться мужа.

И это было бы забавно.

И, конечно, пошло бы на пользу: Стелеры и так дрожали перед Адэлиндой Талатион, но после подобной демонстрации силы не посмели бы допустить и тень сомнения в том, что ее нужно слушаться. Вероятно, и Адэлинда бы оценила.

Но сейчас все было иначе.

Мысль о том, что Лаора осталась наедине с привыкшим расправляться с ненужными людьми господином, жгла его изнутри. Собственное согласие уйти по приказу, как он делал всегда, казалось Каидану ошибкой, и агрессивная реакция лорда Седаара на просьбу оставить девчонку в живых была лишь подтверждением не дающего покоя образа: как демон, выкачав из бедняжки все, что ему нужно, попросту сворачивает воспитаннице Сина шею.

И как Лаора лежит на снегу… Как слезинка стекает, леденея, по белой щеке.

До того, как он познал ее.

Каидану было сложно сформулировать, чем же Лаора так привлекала его. Однако зуд где-то внутри, назойливый, неудовлетверенный, путал мысли.

Направляющий остановился посреди спальни. Стены душили его. Нужно было срочно найти повод вернуться.

— Каидан, вы присоединитесь к нам за ужином? — не стучась, заглянула к нему леди Адэлинда. Раньше он бы, несомненно, восхитился ее статью и уверенностью плавных движений, но сейчас только зло посмотрел на увитые жемчугами локоны. — Это очень особенный ужин. Я передам Стелерам рекомендации к действию от черного герцога. Сейчас они пытаются договариваться со всеми, пересекающими границу разлома, и принимают их чуть ли не как гостей, разве что не пускают обратно. Те и рады, вот только долго так продолжаться не должно. Если мне не удастся обосновать герцогу Марику, зачем немедленно разворачивать военные действия, а не пытаться устанавливать бессмысленные союзы, помирив всех со всеми, ваша помощь не была бы лишней.

А вот и причина. Хорошо, очень хорошо.

— Пусть отказываются от войны, — предложил он Адэлинде. — Пусть тешатся иллюзией. Пусть соберут отряд, обязательно с родственниками герцога Марика, который пойдет в Оруэн заключать мир, раз все такие дружелюбные. Я лично поведу этот отряд.

Адэлинда плавно скользнула в покои, бесшумно закрыла за собой дверь.

Она погладила изящными пальцами деревянный косяк, словно животное, в одно движение обернулась. Светлые глаза мерцали пониманием — в уме этой женщине точно было не отказать, хоть она и не дотягивала до своей сестры.

— Отряд не вернется, — понятливо протянула Адэлинда. — Наверно, их ждет ужасная смерть. Насилие к чужакам.

— Скорее всего, — усмехнулся Каидан, подходя к вздернувшей подбородок женщине вплотную. — Как скажет лорд Седаар.

— Он там? — округлились миндалевидные глаза леди Адэлинды.

— Да. И он оценит нашу идею, — выделив тоном слово «нашу», ответил Каидан.

— Я тоже пойду, — по-кошачьи улыбнулась Адэлинда. — Никто из Стелеров не посмеет обвинить леди Талатион во лжи, когда я вернусь, еле выжившая среди наших врагов, израненная, требующая немедленного отмщения от имени всего Альвиара. Как думаете, сколько времени займет наша вылазка?

— Дня два-три.

— Так быстро, — протянула женщина печально. — Мне дана неделя.

— Этот увалень раскачается не сразу, — заметил Каидан.

***

В обеденном зале и Каидана, и глупо загоревшуюся идеей увидеться с лордом Адэлинду ждал сюрприз. Сарья, как ни в чем не бывало устроившаяся по правую руку от Марика Стелера в кресле его жены, склонилась к герцогу и что-то ему рассказывала. Лицо ее при этом мало что выражало, и только почти незаметная улыбка, как обычно, не сходила с губ.

А вот синий герцог был невесел. Внешние уголки его глаз опустились, словно он вот-вот заплачет. Мужчина нервно сжимал в руках серебряный кубок, не замечая, что тот накренился, и красная, как кровь, жидкость, капает на ковер. Сарье он не возражал, только кивал иногда, оставляясь все таким же скорбным.

Поодаль, под высоким подоконником окна, играл с деревянной лошадкой Вардо. Леди Фриянка хоть и покачивала игрушечного коня, а сама не сводила взора с мужа.

Больше в зале никого не было — ни слуг, ни охраны. И даже стол не был накрыт, хоть Каидан и Адэлинда опоздали к назначенному часу.

— Сарья, — притворно радостно выступила вперед Адэлинда. — Рада тебя видеть.

— Не слишком рада, сестрица, — хмыкнула Сарья, плюя на этикет, не позволявший обычно выносить ссоры за пределы семьи. — Как и я тебе. Как же так получилось, что вы не заметили, что творят пришлые из разлома на землях герцога Марика? Если бы я не оказалась случайно рядом, сколько наших девушек утащили бы к себе эти варвары, которым был оказан такой королевский тут прием? Сколько еще изб они бы сожгли? Повезло, что моя дружина, направленная сюда на помощь, не только заметила эти зверства, но и вызвала меня, чтобы разобраться. Я прекратила эти издевательства, но сами понимаете, замученных уж не вернуть…

Небольшие пальчики ее плясали на рукоятке ножа. Каидан даже залюбовался легкостью, с которой Сарья держала себя — настоящая хозяйка, чего не скажешь об Адэлинде. И хотя ни назвать Сарью красивой, ни тем более воспитанной было нельзя, чувствовалось в ней что-то подкупающе сильное, чего недоставало все время беспокоящейся о внешнем виде Адэлинде. Каидан не сомневался: младшая леди Талатион легко свернула бы шею любому, кто показался бы ей лишним, тогда как Адэлинда тысячу раз огляделась бы, чтобы понять, не будут ли истолкованы ее действия неверно.

И сейчас Сарья играючи решила одну из проблем. Очевидно же, что не отважившиеся даже напасть со смертными плетениями на Каидана оруэнцы не стали бы никого жечь и убивать. И Стелер, еще сегодня утром уверенный — и не зря! — в их миролюбивой природе, теперь сидел и убивался чувством вины, что дал себя провести.

Каидан едва заметно кивнул Сарье, выражая одобрение, но та даже не заметила жеста уважения. Она и так знала, что поступает верно.

— Насколько мне было известно, они пока не пытались навредить нам… — попыталась найтись Адэлинда, но сделала только хуже. Сарья, повернутого к вошедшим лица которой Марик Стелер видеть не мог, красноречиво закатила круглые глаза. — И я очень сожалею…

— Это все уже не важно, сестра, — прервала Сарья. — Они напали на нас, так что пришлось многих убить, исключительно в целях самозащиты. Кого не убили, свезли к разлому. Все же не нам распоряжаться на Синих землях. Поэтому мои ребята ждут вашего решения, герцог Стелер. Можем просто вышвырнуть их назад, можем передать с ними какое послание, чтобы отбить охоту сюда соваться. Можем допросить. Для этого я привезла сюда с десяток их воинов.

— Я побеседую с ними чуть позже, — откашлялся Стелер, и Сарья снова закатила глаза. — Те, кого привели вы, леди, были весьма красноречивы, но я хочу составить собственное впечатление. Не сочтите за оскорбление.

— Ну что вы, герцог, — вздохнула Сарья. — Для того их сюда и притащила.

— А кого ты привела? — не поняла Адэлинда.

— Одного картографа и одного воина, — сверкнула зубами Сарья, и Каидан сразу все понял. — Он признался, что им было сказано уничтожить так много альвиарцев, как они смогут.

— И это сильно разнится с тем, что слышали мы, — подала голос леди Фриянка. — Другие уверяли нас, что готовы к сотрудничеству.

— Чтобы вы им поверили, вероятно, — подхватил игру Сарьи Каидан.

— Может, они из разных княжеств, — тихо сказала Фриянка. — Другого объяснения я не вижу. Не делайте из Марика наивного простака. Он не стал бы позволять здесь резвиться тем, кто опасен.

— Две сожженные деревни говорят о том, что вас все-таки провели, — легко заметила Сарья. — При всем моем уважении.

— При всем моем уважении, — жестко повторила леди Фриянка. — Такие дела не решаются за четверть часа. Марик, я прошу тебя взять паузу до завтра.

Марик тяжело посмотрел на жену. Потом словно очнулся, заметив пролитое вино, поморщился. Каидан отметил про себя, что жена синего герцога имеет на него большое влияние, и что сам герцог, снискавший славу наивного простака, совсем не торопится вестись на очень хорошую — в Сарье Каидан был абсолютно уверен, — манипуляцию.

— Точно, — совершенно по-простецки потянулась Сарья. — Я очень голодна. У вас будет ужин для путников? Раз решение завтра, то и я станусь до завтра. Вы не против же?

— Конечно, нет, — присела леди Фриянка.

Вардо вскочил с лошадки и спрятался за ее юбку, а Сарья высоко, лающе рассмеялась:

— Милаха парнишка. Весь в отца.

Такое оскорбление, будь оно высказано на глазах других герцогов, снести Марик бы не смог, но младшая Талатион выбрала время и место верно: Марик только сжал зубы, а леди Фриянка сделала вид, что не поняла смысла сказанного. В конце концов, если оставался хоть малейший шанс, что Сарья говорит правду, Стелеры сильно зависели и от нее, и от Черных земель, и точно не стали бы обострять конфликт.

А Сарье эта власть была в радость, а демонстрация ее — слаще конфет. Каидан видел знакомое выражение лица: такое иногда отражало зеркало.

— Сарья, пока стол накрывают, давай перекинемся парой слов, — предложила Адэлинда. За высоким голосом звучала ярость. — Хочу узнать, как здоровье отца.

Сарья вскочила с кресла Фриянки, снова потянулась и быстрым шагом пересекла зал. Она остановилась подле сестры, а сама мазнула веселым, торжествующим взором по Каидану.

— Отец очень хорошо себя чувствует, — громко сказала Сарья прямо в лицо сестре. А затем продолжила тише: — А вот блохи, лезущие из Разлома, совсем надоели. Они начинают кусаться. У нас, Адэль. В паре лиг от Антрацитового замка. Потому что, — она снизила тон, — где им еще кусаться, скажи на милость, если тут совсем нет ни собак, ни лошадей?

— Ах ты мерзкая мышь, — прошипела Адэлинда. — Как смеешь?..

— Мышь? — хмыкнул Каидан. Вообще-то что-то мышиной в младшей сестре Адэлинды и правда было, но внешность настолько не соответствовала зубастой и отнюдь не мышиной сущности, что даже сам Каидан не стал бы, пожалуй, так просто задирать ее.

— А, это между нами, — широко, по-акульи улыбнулась Сарья. — Такая игра. Я — мышь, она — змея. Пи-пи-пи, — запищала она неожиданно. — Ну же, Адэль, пошипи еще, покажи Каидану, о чем я говорю. А то слуге герцога Кариона будет с нами скучно.

Адэлинда подняла руку. Меж пальцев искрилась сила. Сарья сморщила нос:

— Я за половину дня сделала больше, чем ты за трое суток, Адэль.

— У меня был план, — ответила та почти неслышно. — Мы должны были идти через Разлом, и вернуться, рассказывая об ужасах той стороны.

«У меня» здорово позабавило Каидана.

— Неплохо, — кивнула Сарья. — Одобряю.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении!

— Само собой. А кто же пойдет?

— Каидан и я. И отряд из синих, — словно дело было уже решено, ответила Адэлинда. — Только теперь он может никого не послать. Хотя если поговорит с оруэнцами…

— Эти скажут ему только то, что я им приказала, — пожала плечами Сарья. — Но постараюсь вам подыграть, раз тебе так хочется, Адэль. Надеюсь, ты не запорешь все. Хотя я бы на твоем месте не шлялась не пойми где, пока в родных землях творится хаос. Она там точно не умрет? — притворно жалостливо обратилась женщина к Каидану. — Говорят, там холодно. А Адэль любит низкие вырезы. У нее горлышко замерзнет.

Каидан, не выдержав, расхохотался. Даже образ Лаоры померк перед глазами, такой умильной была эта внешне невзрачная хищница.

— Вот и посмотрим, — поддел он вспыхнувшую Адэлинду.