Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 29. Чужаки (Ирафзал)

Прежний вход в Глубину укрыли тщательнее обычного. Требовалось некоторое время, чтобы перенести проем, это была очень сложная и выматывающая работа и для строителей, и для помогавших потомков юе — и абсолютно необходимая. Мало того, что агрессивный чужак, тела которого в снегах так и не нашли, похоже, вернулся в свой мир, обладая точными знаниями о местоположении входа в Глубину, так еще и сам вход был разодран альвиарским черным герцогом.

Руэнцы работали в полную силу. Почти три десятка говорящих на тайном языке пытались скрыть последствия чудовищной силы удара, который альвиарец обрушил на ближайший к Разлому вход, еще десяток — постоянно поддерживал съедаемую холодом и местным истощающим воздухом завесу.

Друг Лаоры тоже старался помогать, но толку от него было немного. Если честно, Ирафзал, руководивший строительством нового ответвления лестницы, взял его с собой из сочувствия: парень маялся, не находя себе дела. Похоже, он боялся за свою подругу. Тут Арно хотя бы вплетал свои заговоры в общий пласт, это истощало его, и ему удавалось хоть как-то отвлечься.

К тому же, закаляющее воздействие хлада шло молодому стражу на пользу. Закаливалось не столько тело, сколько мысль: здесь, наверху, Арно был вынужден постоянно держать концентрацию, чтобы теплый полог продолжал укрывать открытую кожу, несмотря на творение другого сложного заговора. Когда он сбивался и обжигался холодом, тут же снова брал себя в руки.

На щеках Арно краснели следы таких временных провалов — врачевательница Юдалла исцелит их позже, а пока боль будет отрезвлять его.

Сейчас парень позволил себе небольшой перерыв: он сидел на наспех созданном воздушном блоке и с аппетитом уминал лепешку с маслом, бобовым соусом и тонкими полосками свиного мяса — редкое и очень вкусное блюдо, положенное строителям и всем, кто работал наверху.

По пути к Арно Ирафзал прошел сквозь плохо слепленную молодыми стражами завесу истины — ей положено было разрушать иллюзии и сокращать до минимума прочие маскировки, а у неопытных ребят получилось что-то совсем другое. Ирафзал жестом подозвал более умелого защитника Глубины — и тот тут же принялся объяснять парням, в чем они ошиблись.

.

— Как ты справляешься, страж? — хлопнул Ирафзал парня по плечу. — Измотался?

— Нормально, — улыбнулся Арно. Он по-простому протянул Ирафзалу свой обед: — Будешь?

— Тут ровно столько, сколько нужно, чтобы поддержать твои силы, — покачал головой строитель, отмечая, что из стража может выйти толк. — Я хотел расспросить тебя кое о чем.

— Готов ко всему, — отрапортовал Арно, с новым рвением принявшийся за перекус.

— Я понимаю, что это не мое дело, — с сомнением начал Ирафзал. — Черного герцога оценит князь. И он же решит, заключать ли союз. И все же что-то не дает мне покоя. Я видел, как Лаора уходила вниз с ним. Она нервничала.

Жующий страж напрягся — и это совсем не понравилось Ирафзалу.

— Лаора его побаивается, — наконец, отозвался Арно. — Да что там, его все побаиваются. Он очень сильный маг. И потом, у него в нашем мире много власти.

— Ты говорил с посланниками?

— Да.

— Ты не можешь сказать мне всего, да и не обязан, — вздохнул Ирафзал. — Но надеюсь, им ты передал то, о чем сейчас молчишь? Моему брату необходимо знать о черном герцоге все.

Арно наклонился к строителю ближе:

— Лаора ему все расскажет. Мы решили, что так вернее. Одно могу сказать вам: Каидан, легко победивший ваших стражей, по сравнению с черным герцогом — мышка на фоне волкодава. — И тут же спохватился, решив, что Ирафзал не помнит о животных зеленой поры: — То есть совсем мелкий и слабый.

— Почему он пришел лично? Не послал слуг?

— Ну как… — замялся парень. — Каидан — его слуга.

Повисла тишина.

— Чужак-убийца — слуга пришедшего договариваться о мире?! — пораженно уточнил Ирафзал. — Хоть это ты передал князю?! Так вот почему тела не нашли! Он отпустил своего слугу!

— Лаора об этом расскажет, — повторил Арно.

— Так, парень, никакого «Лаора расскажет», — отрезал Ирафзал. — Во что вы тут вздумали играть, подвергая мой народ опасности? А я смотрю, как летучая мышь, жмешься!.. Немедленно выкладывай все, я отправлю к князю самого быстрого гонца, он обгонит их! Сейчас же!

— Я… — неуверенно отступил Арно. — Мне не следовало и это говорить…

— Так ты платишь руэнцам, пригревшим вас и рискующих ради вас?! Арноал, каждая минута на счету! Дераал, — крикнул он одному из тоже присевших отдохнуть строителей. — Быстро гонца ко мне! И Юдаллу!

— Понял, — мигом рванулся к проему тот.

Ирафзал еле держался, чтобы не ударить молодого стража по лицу. Опасность, раньше только призраком вившаяся в сознании, обрела плоть и вес. Но куда страшнее был другой вопрос, который Ирафзал и вовсе боялся себе задавать: как так получилось, что опытнейшие стражи, никого не пускавшие извне и невероятно тщательно обычно проверявшие каждого пришедшего, так быстро, ничего не выясняя, расписались князю, что Седаар Карион безопасен?!

Почему он сам, как самый высокопоставленный на шестом уровне, не проверил Седаара Кариона или хотя бы не поговорил с ним?!

Назойливая, как мушка, тревожная мысль все время уходила от осознания. Что-то было не так. Ведь именно он, Ирафзал, тоже поручился брату, что альвиарец пришел с миром. Но когда? Если они даже не разговаривали...

Он недавно напился в одиночестве. Одиночестве ли?!

Оглушенный внезапной головной болью, Ирафзал осел на землю. Арно успел подхватить его, и мужчина не упал, а просто мягко опустился на твердый и колючий снег. Перед его мысленным взором горели золотые глаза врага, уши наполнял вкрадчивый шепот, звучащий громче вопля:

«Так пляшет пламя».

— Князя нужно предупредить, — в отчаянии выдохнул строитель. — Где же этот проклятый гонец?! Надо послать стражей, пусть перехватят черного герцога на пути… Демон уничтожит нас… Враг в Глубине…

Со всех сторон к ним бежали люди, увидевшие, что Ирафзалу плохо. Они что-то говорили, но строитель вслушался не сразу. Несколько невероятно долгих мгновений потребовалось ему, чтобы совладать с раскалывающимся черепом и поймать, наконец, за хвост ускользающую мысль:

— Враг в Глубине! — повторил он во весь голос, и руэнцы в ужасе отшатнулись.

Каждый сейчас думал об одном: эту словесную формулу использовали лишь в одном случае и лишь если не было и малейших сомнений. Выкрикнутое строителем взрывной волной разнеслось по замершей от ужаса толпе — а затем руэнцы, не занятые поддержанием завесы, ринулись ко входу.

Ирафзал же повернулся к Арно. Парень следил за происходящим с перекошенным лицом, не понимая, что своим безрассудством они с пришлой девчонкой обрекли на смерть тысячи людей. Ирафзал без жалости ударил парня воздушным плетением, и тот повалился на снег — ему и в голову не пришло защищаться.

— Сковать, в темницу, и чтобы ни одна душа не знала об этом, — отчеканил Ирафзал подхватившим Арно воинам. — И главного стража и знающих пути на поверхность.

Мужчины потащили Арно вниз. Ирафзал же присел на снег, дрожащими руками вытащил передающий послания артефакт — небольшую керамическую «восьмерку» — и нацарапал на ее периметре те самые слова, что должны были повергнуть в ужас каждого, у кого имелся схожий артефакт — то есть главу каждого уровня и, конечно, самого князя. Оставалось надеяться, что и у проводников Седаара Кариона были эти артефакты — обычным проводникам их не давали…

Затем, на пару мгновений поддаваясь отчаянию, обхватил голову руками: этот день вполне мог стать концом княжества Заката. По глупости шестого уровня, по вине беззаботных, заслуживающих смерти чужаков.

***

Все было куда хуже, чем Ирафзал думал: первое сообщение через артефакторную сеть прошло, а вот ответа князя уже не поступило. Вероятность, что Инзал не ответил бы спустя всего пару минут, была почти нулевой.

Как ни старался строитель написать еще что-то — символы не «впитывались» в гладкую поверхность. Как и любой потомок юе, Ирафзал был чрезвычайно слаб в артефакторике — это умение, такое необходимое в Глубине, было скорее подвластно несущим в себе демоническую кровь, да и то, большинство не могло создать даже простенького маскирующего камня.

С помощью рун особенно далеко удалось продвинуться в этом искусстве целителям, но и Юдалла не поняла, что с артефактом не так — только развела руками.

— Они не получают наших посланий, — упавшим голосом признал, наконец, Ирафзал. — А мы — указаний службы стражей. Не можем скоординироваться в эвакуации и борьбе.

— Ирафзал, — успокаивающе погладила его плечо врачевательница. — А ты не думал, что демон мог захотеть и правда заключить мир? Столько лет прошло. Лаора — чудесная и чистая девочка. Я верю, что она не стала бы ручаться за того, кто…

— А она ручалась?! — громко перебил Юдаллу Ирафзал. — Ты помнишь это? Мои воспоминания похожи на сыр. Я помню, как писал брату. Но я же не мог поклясться в том, чего не знаю!

— Лаора пошла с ним, — осторожно возразила врачевательница.

— Лаора может быть с ним заодно!

— Гонцы уже несутся вниз по второй лестнице, — мягко погладила по волосам Ирафзала женщина. Ее голос обволакивал. — Знающие пути уже доложили князю. Если он не послал их на поверхность — значит, решил, что можно справиться без этого. Ему виднее. Уровни уже выбираются наверх. Демон не знает, что нам все известно. Он ослаблен магией наших богов. Его поймают и уничтожат быстрее, чем он поймет, что мы знаем о... нем. Если бы он нес разрушения, Инзал послал бы знающих пути. Ты сделал все, что мог, Ирафзал. И вовремя.

— Вовремя! — с горьким смехом отозвался строитель. — Ты слишком добра, врачевательница. Мы все проворонили. И эти чужаки. Ласковые лисы, что Арно, что Лаора.

— Я уверена в Лаоре, — твердо ответила Юдалла.

— Я теперь ни в чем не уверен.

Небо потихоньку темнело. Там, за плотными серыми облаками, однородной, глушащей свет и тепло солнц массой, светила уходили за горизонт.

Вдруг воздух наполнился чем-то мутным. Ирафзал поднял лицо вверх — шел снег.

— Идет снег! — вместо него вскочила Юдалла. — Теплеет! Разве так может быть?!

— Это Разлом, — предположил строитель, протягивая открытую ладонь и ловя крупный, рыхлый комок снежинок. — Из-за него все меняется.

.

— Строитель, там люди! — вдруг закричал один из держащих завесу стражей.

Ирафзал обернулся к не до конца закрытому входу, ожидая, что эвакуировавшиеся руэнцы начали выбираться на поверхность. Но проем по-прежнему зиял черной дырой: конечно, обитатели княжества Заката не пошли бы той же лестницей, что использовал демон для того, чтобы спускаться, и тем более не решились бы оказаться рядом со входом, местоположение которого было открыто. Глупость.

Но тогда…

Юдалла дернула друга за рукав. Голос ее был сиплым:

— Ирафзал, это не наши!

С другой стороны, издалека, меж двумя синими в темноте холмами пробирался небольшой отряд, укутанный огненно-воздушной сетью. Не больше двадцати человек, все — альвиарцы.

Сразу возможный план альвиарского герцога нарисовался в мыслях: захватить, пользуясь хаосом, один из путей. Эти, медленно и не скрываясь подходящие чужаки, вполне могли оказаться сильнейшими бойцами.

Знающими, где вход, если Каидан сказал им.

Но не видящими сейчас руэнцев из-за завесы.

— Приготовьте оглушающие сети, — выступил вперед старший страж, Краал. Его подчиненные тут же начали плести заговоры, заискрившиеся вокруг них паутиной. — Сначала ловим, потом разбираемся? — вполголоса обратился он к Ирафзалу, все еще главному здесь.

— Мы уже пытались сдержать альвиарского мага оглушающими, — жестко ответил Ирафзал. — Разрывающие.

Краал вгляделся в темноту. На лице его было написано сомнение: даже ему вряд ли приходилось когда-либо убивать. А в душе Ирафзала страх бился с неясно откуда взявшейся жестокостью. Смерть, раньше казавшаяся худшим выходом из любой ситуации, виделась ему как единственно возможный вариант для принесших погибель чужаков. Для всего проклятого демонического Альвиара, для каждого, кто посмеет сунуться к Глубине.

— Разрывающие, — повторил он с нажимом.

Краал посмотрел на Юдаллу, словно ожидая поддержки. Та и правда шепнула:

— Ирафзал, это — начало конца. Погибель…

— Это то, что они, прислужники демонов, определили нам, — ответил Ирафзал. И сам громко скомандовал: — Разрывающие сети!

Со всех сторон раздался неуверенный шепот, разозливший Ирафзала еще больше.

— Если не сработают оглушающие! — принял за него решение Краал. — Тогда на разрыв!

— Ирафзал, мне это не нравится, — прошептала Юдалла. — Они могут…

— Спрячься, — оборвал ее Ирафзал, сам оживляя в памяти жуткие заговоры, которые, он надеялся, никогда ему не пригодятся.

Женщина тихо отступила за его спину, но вниз спускаться не стала, только застыла у разодранного полотна льда и земли. Ирафзал спиной ощущал тревожный взгляд ее синих глаз.

— Там две женщины, — негромко заметил один из приготовившихся воинов. Мальчишка, совсем еще молодой. — Постарше и помоложе.

— Исходим из того, что они все маги! — прокричал Краал, пользуясь тем, что приближавшиеся чужаки не могли слышать его за завесой. — Строитель, кто-то выйдет поговорить с ними?

Черные силуэты в синей полумгле все приближались. Греющие их искры вспыхивали, озаряя напряженные, уставшие лица, но удивительным образом только размывая черты. Не больше десятка человек, все укутаны, как если бы точно знали, куда идут.

Руэнцы дрожали, как натянутая тетива. Они ждали приказа: было ясно, что как только заговоры разрежут защиту изнутри, придется биться до конца. Ирафзал ощущал их липкий страх перед чужаками, которые тоже вполне могли оказаться демоническими отродьями. Ни один из этих молодых парней не знал битвы. Да что там, сам Ирафзал родился уже после ухода в Глубину, и никогда ему не приходилось по-настоящему воевать.

— Я не хочу лить кровь, — вдруг напряженно сказал Краал. — Предай меня потом суду, строитель, но я выйду и узнаю, что им нужно. Они люди. Паника, поднявшаяся из-за врага, ослепляет нас.

Этот громадный, похожий на медведя мужчина двинулся к завесе. Однако обошел один из занесенных снегом обледеневших уступов, чтобы выйти к чужакам со спины — так они не могли бы понять, откуда он появился.

— Как только тебя убьют, командование перейдет ко мне! — в спину ему крикнул дрожащий от ярости Ирафзал.

— Оно и так у тебя, — не согласился Краал, не оборачиваясь. — Но мои парни не станут убийцами по приказу.

В кучке стражей прошел одобрительный шепот.

— Идиоты! — зарычал Ирафзал.

И тут Краал выступил из темноты за спинами чужаков. Смешно, но они его даже и не заметили сразу: страж умел ходить по снегу почти бесшумно, а огненные сполохи в темноте не только согревали, но и слепили альвиарцев.

— Меня зовут Краал, а вы — на территории княжества Заката, — вежливо сообщил старший страж. — Представьтесь.

Альвиарцы застыли.

— Нам нужен вход в Глубину, — раздался в ответ ему высокий женский голос. — Мы — подданные герцога Кариона, я — Адэлин…

Она не договорила. Испуганные прозвучавшим именем стражи, да и сам Ирафзал ударили одновременно — ночь вспыхнула россыпью тухнущих огней и наполнилась свистом сетей. В один миг стало ничего не видно и не слышно кроме этого гула и ослепляющих вспышек. Ирафзал наугад бросил сеть, но не попал — и тут же ощутил, как что-то, похожее на ледяной клинок, пробивает его бок.

Люди метались.

Кажется, кто-то кричал что-то о мире — голос был женским. Другой, мужской, смутно знакомый, ответил ей: «Убедились, леди Фриянка?», а потом эти два голоса перемешались с остальными.

Ирафзал не почувствовал, как упал. Только что теперь его спину и затылок через капюшон холодит лед. Ему было очень холодно, а вокруг парила на морозе свежая — его! — кровь.

Здесь, на земле, он видел и бьющихся, как рыбы в сетях, чужаков: никак не меньше половины уже лежали, не имея возможности встать. Над ним, словно в самих небесах, все еще шел бой, которого Ирафзал уже не мог осознать.

Последнее, что он успел ощутить — холодную руку Юдаллы на своем лбу. Мужчина хотел приказать врачевательнице спрятаться, но губы не послушались.