Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 4. Целительница (Каидан)

Каидан надеялся вернуться в Альвиар на границе лета и осени, когда Черные земли празднуют окончание жаркой поры. За последние сорок два года маленькая деревушка в Антрацитовых ущельях, когда-то подарившая магу жизнь, разрослась до небольшого городка, так что теперь вместо увитой колосьями и рябиной столбов, которым суждено было сгореть по пришествии ночи, люди построили громадные плетеные из прута арки, что наполнили дарами земли.

Сорок два года. Каидан ушел за Седааром Карионом еще мальчишкой, знавшим лишь этот мир — мир без магии, простой и плоский, — а теперь вернулся словно не собой. Мужчина думал, когда он вновь окажется в родных местах, его сердце скует ностальгия, и захочется пойти к озеру Ачаи, туда, где стояла хижина отца. Вместо этого он брел среди приготовлений к празднику и поражался, как мало общего у него со всеми, кто сейчас копошился, как муравьи, увязывая на прут ветви калины.

Каидан и сам был таким, пока магия не позвала его, сделав опасным изгоем среди своих же. Много позже он узнал, что стало тому причиной: тогда сердце Альвиара, приблизившегося к магическим мирам, ощутило первый собственный всплеск, и с ним все, кто был так или иначе предрасположен к связи с пластами мира, потеряли покой.

Если бы не герцог Седаар, озлобленного, сходящего с ума от неподвластной ему силы мальчишку просто забили бы камнями после пожара, который он устроил. Но господин протянул ему руку — «Умираешь здесь или уходишь со мной и служишь мне».

Каидан даже не знал, что выбрал то, о чем после и мечтать бы не рискнул — не просто избавление от смерти, но жизнь, полную совсем другого смысла, нежели тот, что он мог представить раньше. Быть слугой герцога Седаара Кариона, нет, лорда Седаара Арнелиасеайе, оказалось настолько далеко от пахоты и деревозаготовки, от простых людей и примитивных существований, что иногда Каидан не мог поверить, неужели это происходит с ним.

Он следовал за лордом Седааром безмолвной тенью, учась тайному демоническому языку, позволявшему не просто направлять магию, но и приказывать самим стихиям. Выполнял любое поручение, оставаясь невидимым и неслышимым, как почтовая птица, как пронзающий в темном переулке нож разбойника. Казалось, лорду плевать на него — и вместе с тем ни разу Каидан не оказывался в ситуации, которой не мог чего-то противопоставить. Это казалось почти религиозным откровением: будто лорд следит за ним, понимая пределы сил своего слуги, и не подвергает его непреодолимой лично им опасности.

Лорд Седаар знал Каидана лучше, чем тот сам себя. Это не удивляло мага: казалось, господин видел суть каждого, с кем встречался. Черные с золотом демонические глаза пронзали насквозь — и вытаскивали из души и страхи, и силу. Лорд не питался силой людей, это Каидан знал точно, но от отца — чистокровного демона Арнелиасеайе — хозяину достались умение сосредотачивать магию в твердой ткани пространства и это умение: вспороть разум, как брюхо рыбе.

И не дай Тьма оказаться у него на пути. Собственно, врагов у лорда Седаара не было.

.

Каидан сел на каменные ступени, ведущие к воде, поплотнее укутался в скрывавший шрамы на лице капюшон и раскрыл письмо, на всякий случай снова напряженно пробежался глазами по строчкам, а затем вдохнул уже ставший непривычным сладковатый воздух и с наслаждением закрыл глаза.

Нет, не ошибся. Все так.

«Ты можешь ошибиться дважды, Каидан, — сорок два года сказал ему Седаар Карион. — Если окажешься мне очень полезен, трижды. Не рекомендую тратить эти возможности в начале пути».

Ни одной ошибки за все годы служения. Каидан не собирался этого менять — как и проверять, что будет, не оправдай он возложенного доверия.

В любом случае, это задание господина было выполнено, теперь можно и отдохнуть. Лорд Седаар приказал ждать здесь.

Сумерки медленно наползали на узкую ветвистую реку, одетую в камень. В быстрой чистой воде, спускавшейся с гор, отражались, дрожа и размываясь, огоньки факелов и фонарей. Шум собирающейся толпы наполнял воздух.

—Ахаиххаааса имеаарсас, — прошептал Каидан, скрываясь от любопытных глаз веселых девушек и их напыщенных кавалеров, и снял, наконец, капюшон, подставляя вечернему ветру обожженное лицо.

Наверху начинала играть музыка — сначала робко, словно проверяя, можно ли, а потом все громче и громче. Каидан сидел, не оборачиваясь к празднику жизни, и смотрел на воду. Удивительно, но сердце его не дрожало. Столько лет — и даже не захотелось вглядываться в лица, тем более не прельщало пить вино или танцевать. Неужели хозяин впервые оказался неправ?

«Это место — твоя колыбель».

Почему же в душе пустота? Почему хочется обернуться — и спалить все Ущелья дотла, наслаждаясь своей силой, которая местным и не снилась?

Мимо Каидана промчалась какая-то молодая парочка, а за ней — еще трое ребят чуть младше. Они устроились у самого мерцающего потока, хохоча и игриво хватая друг друга за руки, передавая по кругу пузатую бутыль. Они были похожи на свиней, на куриц. И напомнили магу о чем-то, о чем он не хотел вспоминать…

Каидан усмехнулся, поднимая руку — убить или усыпить, чтобы не мешались? Повинуясь тайному языку, люди поперхнулись — воздух, который они вдыхали, встал пробкой в слабых гортанях, и все повалились на землю, как бьющиеся в конвульсиях куклы. Маг равнодушно глядел, как они царапают себе шеи, багровея и синея. Вот первая девчонка застыла, наконец, и Каидан лениво подтолкнул ее к краю, убирая за собой мусор. Всплеск, которого наверху даже не было слышно — и пухлое тело камнем пошло на дно, царапаясь об острые камни.

— Что происходит!.. — услышал Каидан за собой испуганный возглас.

И тут же мимо него молнией промчалась молодая девушка в красном платье. Она чуть не споткнулась о его вытянутые ноги, но перемахнула через них, словно могла видеть, и спешно бросилась дальше, вниз.

Каидан поднял было руку… Но что-то остановило его. Девушка была словно коконом укрыта десятками силовых щитов, глушащих ее собственное теплое сияние и, безусловно, наложенных кем-то очень сильным. Такие заклятия не умели творить в Альвиаре, так что девушка не только не была простачкой — она и отсюда-то не была…

При этом в ней самой не ощущалось ничего демонического — только неясное магу тепло. Она упала на колени рядом с задыхавшимся парнем и положила ему руки на горло, сосредотачиваясь.

Целительница? Здесь?

— Да что же… — шептала она, проводя ладонями над шеей. Каидан не видел ее лица — его скрывали каштановые локоны, — но почему-то ему показалось, что девушка красива.

Пораженно он глядел, как она сообразила: свернула воздух острой трубочкой и проткнула ею заслон, давая пострадавшему дышать. Очень высокий уровень владения стихией для этого не знавшего тонкого искусства места! Кто ее учил?

Но сработало — парень тут же жадно втянул воздух, не приходя в сознание, а девушка бросилась к следующему, утирая пот. Каидан мог бы сломать спасенному шею, но не стал, продолжая с интересом наблюдать.

Как и всем интуитивным магам здесь, заклятия давались ей непросто. Вот она обернулась, отчаянно ища что-то темными глазами, и Каидан поразился ее простой, теплой красоте. И тому, что она совсем не казалась испуганной — наоборот, сосредоточенной, серьезной.

— Помогите мне, пожалуйста, — попросила она кого-то за ним. Миг Каидану казалось, что целительница глядит прямо на него, но этого не могло быть. — Пожалуйста, я же вижу, что вы маг, — нетерпеливо продолжила она. — Вы же закрылись завесой. Пожалуйста, это совсем несложно! Мне просто не хватит времени. Я научу, спуститесь сюда!

— Ты обращаешься ко мне? — усмехнулся Каидан.

— К вам, да, — кивнула девушка и еще до того, как он поднялся, затараторила: — Смотрите, это явно какой-то силовой ком. Может, яд, не знаю. Можно создать из воздуха вот такую пустую соломинку, как травинка, и протолкнуть глубже, в гортань, чтобы они могли дышать. Мы снимем ком потом, сейчас нужно только… Вы поняли?

— Понял, — кивнул Каидан, а девушка уже трудилась над следующим.

Никаких трубок маг создавать, конечно, не стал. Вместо того просто растворил заговор, и двое оставшихся задрожали, дыша, а затем остановился над целительницей, ничего не замечавшей в пылу работы. Вот она улыбнулась — чудесной, усталой улыбкой, — и подхватилась, готовая бежать дальше. Тут же увидела, что ее помощь не нужна, и воззрилась на Каидана.

Сверху она казалась почти подростком. Но взгляд точно не был детским.

— Они в порядке, — не спросила, а констатировала она. — Вы вылечили их.

— Да, — позволил себе подойти еще ближе Каидан.

— Это вы сделали, — выдохнула она, понимая. — Зачем? — Потом крепко сжала губы, осознав неуместность вопроса. — Если бы они были вашими врагами, вы не дали бы мне помочь, верно? Тогда… — Девушка поднялась, отряхивая платье, не глядя на Каидана. — Прошу вас, отдайте их мне. У меня много денег, я заплачу. Если они и оскорбили вас, то лишь потому, что были пьяны. Позвольте нам уйти.

— Кто ты? — вместо ответа спросил ее Каидан.

— Меня зовут Лаора, я подруга маркиза Арно Лисара и гостья баронов Талатионов.

Слуг господина, правивших в его отсутствие? Интересно. Девушка ведь совсем светлая, да и не смогли бы Талатионы навертеть вокруг нее таких щитов.

— Как ты поняла, что здесь что-то происходит?

— Услышала боль, — моргнула девушка. — Мы пойдем?

«Поймать таких проще простого, — вспомнил Каидан слова господина. — Светлые целители устроены примитивно и однотипно, чтобы дестабилизировать их разум — стоит лишь изолировать, чтобы выманить большинство из них даже из самой темной норы и заставить слушаться — достаточно человеческой боли».

Лаора совсем не казалась примитивной. Наоборот, Каидан был готов поклясться, что девушка знает намного больше, чем показывает. И ее свет… притягивал, а вовсе не претил, как обычно.

— Как же ты вынесешь их одна? — рассмеялся Каидан. — Даже если я вас отпущу.

Тут Лаора вскинула вверх изящную руку.

— Ребята, помогите! — крикнула она наверх. — Они напились, их надо наверх, подальше от воды, еще свалятся!

Привлеченные ею, по ступеням спускались несколько мужчин. Их спутницы в праздничных платьях жались у верха лестницы, закрывая лица платками в притворном ужасе. Каидан посмотрел на эту игру с отвращением — и снова перевел взгляд на искреннее лицо Лаоры.

— Ничего не боишься, — хмыкнул он. — Из богатой семьи?

— Я из безымянных, — качнула головой Лаора, и маг не поверил ей: не могла она быть не из знатного рода. — Спасибо, что отпускаете нас. Простите, если они вас как-то потревожили.

— Почему вступаешься за сброд? — сузил глаза Каидан. — Светлая?

— Да, — просто ответила Лаора. — В качестве платы я могу вылечить ваше лицо, если хотите. Так будет честно? Мне только потребуется время, я сейчас устала. Но я смогу.

Отчего-то Каидану понравилась мысль о том, как эти узкие ладони прикоснутся к его щеке. Он снова усмехнулся и согласно кивнул.

— Хорошо, — серьезно подтвердила Лаора, с облегчением отбрасывая локоны назад. И поторопила городских, словно имела на это право: — Скорее. Аккуратнее, пожалуйста.

Каидан проводил разномастную процессию глазами и похолодел: у самого основания лестницы, рядом с ничего не заметившими людьми неподвижно стоял лорд Седаар.