Спасти своего врага

Глава 23

Дождь угас. Тишина вокруг стояла оглушительная, и в ней отчетливо раздавался стук лошадиных подков по мокрой, блестящей мостовой. Мимо проплывали низкие дома из серого камня. По острым конькам их крыш скользила желтая луна. В какой-то момент на одной из темных городских улочек Хель покачнулась в седле и едва не выпустила поводья из рук.

— Что с тобой? — Альв придержал ее за талию. — Тебе плохо?

Хель мотнула головой и вцепилась в сумку на своем бедре, словно боялась, что ее могут украсть. Уже не в первый раз принц Йолина отметил странное поведение своей бывшей невесты.

У внешней крепостной стены их ждал такой же прием как и у стены внутренней. У выезда из города путников встретила вооруженная стража и потребовала назваться. Хель опять сняла капюшон, и они смогли продолжить свой путь.

За спиной закрылись ворота, и лязг замков прозвучал в ушах Альва музыкой. Он покинул это ужасное место, где приготовился до конца своих дней влачить жалкое существование раба. Свобода! Всё позади. С плеч будто свалился тяжелый камень.

Альв был уверен, что они немного отъедут от города, а потом Хель повернет назад, а он двинется дальше, в сторону Йолина. Подумав о скором расставании, он прижался к своей спутнице крепче и поймал себя на неожиданной мысли: жаль, что на голове Хель капюшон и нельзя напоследок вдохнуть аромат ее волос.

Они больше не увидятся! Это их последние минуты вместе!

Альв притерся к кирнари еще плотнее, маскируя свое внезапное желание обнять ее под страх упасть с лошади. Ему хотелось, чтобы время замедлилось, хотелось оттянуть момент разлуки.

И все же здравый смысл заставил его сказать:

— Надо остановиться, иначе тебе будет слишком далеко возвращаться домой пешком. Надо было взять вторую лошадь.

— Я не собираюсь возвращаться, — обронила Хель.

Альв отлип от ее спины и растерянно уставился на черную, еще влажную ткань капюшона перед собой.

— В каком… смысле… не собираешься? — произнес он, делая большие паузы между словами.

— Я еду с тобой в Йолин, — пояснила его бывшая невеста.

— З-зачем? — выдавил из себя Альв, уронив руки с ее талии.

Ему захотелось развернуть кирнари к себе и отыскать в тени капюшона ее взгляд.

Хель молчала. Он ясно чувствовал ее замешательство.

Она как будто не знала, что ответить, поэтому просто повторила:

— Я еду с тобой в Йолин.

Это была плохая идея. Настолько плохая, что Альв с трудом подавил желание выругаться сквозь зубы.

Исчезновение раба не вызовет в Андере такого переполоха как пропажа кирнари. Владыка наверняка решит, что его дочь похитили, и отправит за ней погоню. А виноватым назначат его, Альва! Йолин окажется на пороге войны!

Что она вообще забыла в королевстве эльфов, где ее прилюдно унизили и оскорбили?

— Ты не можешь отправиться со мной! Я против.

Вопреки своим словам где-то в глубине души он был рад ее безумному решению. Тому, что им не придется расстаться навеки через несколько минут. Но то была капля радости в океане тревоги.

— Я не спрашиваю твоего согласия, — буркнула Хель. — У меня там дела.

— Какие еще дела?

— Дела.

Альв ничего не понимал.

В отчаянии он попытался забрать у нее поводья и тормознуть лошадь. Завязалась короткая перепалка. Хель ткнула его острым локтем под ребра. В итоге они оба чуть не выпали из седла.

— Ненормальная! — выпалил Альв, пытаясь отдышаться после их неуклюжей возни.

— Индюк ушастый! — вернула ему комплимент Хель.

Не в силах помешать ее планам, Альв нашел утешение в том, что весь следующий час бурно выражал свое негодование по этому поводу. Он громко сопел ей в затылок и время от времени что-то бурчал себе под нос.

В конце концов он решил, что заслуживает компенсацию за свои потрепанные нервы и те проблемы, которые, благодаря Хель, ждут его в будущем. Вознаградил себя Альв тем, что теперь без всякого зазрения совести лапал через ткань накидки талию и живот своей бывшей невесты и тесно прижимался грудью к ее спине. Приятные ощущения от объятий немного примиряли его с реальностью.

Альв не переставал удивляться самому себе. Почему ему так нравится прикасаться к Хель?

— Зачем ты гладишь меня по животу? — шепнула его спутница, оглянувшись через плечо на Альва.

Тот понял, что да, действительно гладит, и сразу отдернул от нее руки.

— Ничего я не глажу. Тебе показалось.

Кирнари хмыкнула.

Некоторое время Альв ехал, держась за луку седла, затем осторожно вернул ладони на талию Хель.

— Мы не сможем воспользоваться порталом, — сказала она. — У меня одной не хватит сил его открыть.

Придется весь путь до Йолина проделать верхом. Если поедем по главному торговому тракту, дорога займет неделю. Но я предлагаю другой маршрут. Петляющие лесные и проселочные тропки. Там отцовские воины не станут нас искать.

Мысль о погоне заставила Альва напрячься. Им не помешало бы иметь при себе какое-нибудь оружие. Даже если не придется отбиваться от солдат Андера, в местных лесах полно хищников, а на дорогах — всякой опасной швали. Без меча он чувствовал себя голым.

И все же, почему Хель сбежала из дома? Зачем ей вдруг кровь из носа понадобилось в эльфийское королевство?

Этот вопрос не давал ему покоя, назойливой мошкой свербел и свербел на краю сознания.

Все это было ужасно странно.