Спасти своего врага

Глава 16

Альв задыхался.

Он сразу понял, что происходит. Соседи по комнате решили ему отомстить. Ночью набросились на него сворой, пока он спал и был уязвим.

Один прижимал к его лицу подушку, другой уселся на Альва верхом и обрушивал на его открытый живот удар за ударом. Бил кулаком под дых, заставляя жертву сгибаться пополам. Еще двое держали пленнику руки, чтобы сделать его еще более беззащитным.

Вряд ли подонки хотели с ним расправиться. Хотя колодец в уборной глубокий. Скинут труп — и не найдет никто. А найдут, скажут — сам упал. И все же он чуял: это не убийство, а урок хороших манер в местном обществе.

Мысль успокоила, помогла справиться с паникой.

В первые секунды Альв растерялся, но уже через минуту начал действовать с холодным расчетом.

Раз — и он вырвал свои руки из чужой хватки.

Два — извернулся и коленом заставил чужие бубенцы зазвенеть. Мужик, сидящий на нем, взвыл от боли, и эльф с легкостью скинул его с себя.

Три — кулак принца нашел морду негодяя, что душил его. Очень вовремя, потому что воздух в легких уже заканчивался.

Борьба была стремительной. Каждое движение — четким и выверенным. За считанные секунды Альв оттолкнул от себя всех противников и вскочил с постели, готовый к драке.

— Эй, дружище, полегче, — Всегда-Готов, напуганный диким огнем в его глазах, поднял руки в жесте «сдаюсь».

— Мы просто пошутили, — заискивающе улыбнулся Лизун, пятясь к стене.

— Это местная традиция. Мы всех новичков встречаем так, — попытался выкрутиться Верзила. Именно на его постели не хватало подушки.

Краем глаза Альв заметил, что не все рабы участвуют в нападении. Двое, Тигренок и Обрезанный, на верхних койках усиленно притворялись спящими.

В ушах гудело, в висках грохотала кровь. Внезапно, впервые в жизни, Альва захлестнуло бешеное желание кому-нибудь врезать. Выплеснуть ярость с помощью кулаков. Алая злость застила глаза, но злился Альв не на эту жалкую кучку неудачников, трусливо напавших на него в темноте, а на судьбу, на свое ужасное положение, на несправедливость мира.

— Вы хотели драки? — прошипел эльф, теряя контроль над своими эмоциями. — Так давайте, нападайте! Ну же!

Всегда-Готов нервно улыбнулся и мотнул головой, говоря этим жестом, что отказывается от драки, после чего торопливо взобрался по лестнице на свою кровать. Зверь и Лизун покосились на Верзилу. Последний чувствовал себя увереннее своих подельников, потому что был выше и шире любого в этой комнате.

Прищурив глаза, Верзила быстро оценил силы соперника и решил принять бой. Мускулы на его обнаженных руках надулись шарами. Когда он сжал кулаки, под кожей натянулись канаты вен. Здоровяк размял шею: для этого он наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую. Затем он похрустел суставами пальцев и с грозным рыком бросился на эльфа.

Верзила выглядел внушительно, был силен, как бык, но неповоротлив. А еще Альв сразу понял, что чесал языком он чаще, чем дрался. Его тактикой было задавить соперника своим весом, уложить его на землю один сокрушительным ударом. Он действовал в лоб, абсолютно предсказуемо. Целиком и полностью полагался на свое физическое превосходство. Обычный тупой увалень без опыта сражений и с деревянным телом.

Гибкому и ловкому эльфу ничего не стоило увернуться от тяжелого кулака. Избежав удара, Альв атаковал сам. Быстро и резко. Пока Верзила не опомнился. Сначала он двинул ему под дых, затем в челюсть. Этого оказалось достаточно.

Лязгнули зубы, хрустнули кости. Самоуверенный мужик рухнул к ногам Зверя и Лизуна. Оглушенный, он растерянно хлопал глазами, словно никак не мог понять, как очутился на полу.

Где-то на верхней койке громко вздохнул Всегда-Готов, выдав, что не спит, а следит за дракой.

— Поздно уже, — дрожащим голосом прошептал Лизун. — Спать пора.

Мелкими шажками, с опаской поглядывая на Альва, он добрался до своей постели и нырнул под одеяло.

— Я не с ним, — кивнул на поверженного Верзилу Зверь. — Я вообще ни при чем. Они меня заставили.

И он тоже залез в кровать, откуда продолжал коситься на эльфа настороженным взглядом.

Верзила держался за покалеченную щеку.

Альв знал, что никто из соседей по комнате больше не рискнет тревожить его покой, по крайне мере, в ближайшее время. Но, возможно, теперь они будут пакостить исподтишка. Насколько изощренных гадостей ему стоит ждать?

Чувствуя, как его потряхивает от пережитого, Альв заставил себя вернуться в постель. Спустя некоторое время он услышал, как избитый соперник завозился на полу, потом — как скрипнула кровать у противоположной стены и зашуршало одеяло.

В тесной комнатке гаремника повисла тишина, наполненная звуком дыхания. Судя по тому, какой эта тишина была напряженной, никто из соседей Альва не спал. Он и сам полночи бестолково ворочался с бока на бок.

К утру левая щека Верзилы распухла и стала напоминать округлый фиолетовый плод. Зубы не пострадали, но рот закрывался плохо, и во время завтрака еда то и дело вываливалась обратно в тарелку. Избитый злился и кидал на своего обидчика злобные взгляды исподлобья, но так, чтобы тот не видел. Остальные рабы либо избегали Альва, либо пресмыкались перед ним. Ему было тошно. И от них, и от себя, и от своего положения в Андере.

О ночном происшествии при первой же возможности доложили Солу, и он прилетел в гаремник разъяренным вихрем.

И тут же набросился на Альва.

— Опять безобразничаешь! — кричал старик, захлебываясь слюной. — Вчера разгромил общий зал, сегодня избил одного из рабов. А завтра что? Устроишь в спальне поджег? Утопишь кого-нибудь в колодце? Негодник! Одни проблемы от тебя! Такое поведение недопустимо!

Альв встретил управляющего в привычной позе — лежа на кровати и вперив взгляд в днище верхней койки. Рассказывать, что на него напали первым и пытались задушить подушкой, он не стал. Во-первых, оправдываться было ниже его достоинства. Во-вторых, ему бы все равно не поверили.

Разглядывая синюю щеку Верзилы, Сол квохтал, как курица-наседка.

— Ох, лекаря надо звать. Страшно представить, что скажет кера Люида. А если она захочет своего раба сегодня, а у него такой вид? Что делать? Что делать? Меня же во всем и обвинят.

Он снова повернулся к Альву:

— Паскудник! Ты испортил имущество госпожи! И меня подставил. Вредный, упрямый, неуправляемый мальчишка! Я сыт твоими выходками по горло!

Альв молча рассматривал деревянное полотно над головой.

— Тебя надо наказать! Выбить из тебя всю дурь!

Альв фыркнул, ожидая, что Сол назначит ему еще один день голодовки, но управляющий его удивил.

— Пусть наказание для тебя выберет твоя хозяйка, — заявил Сол. — Да! Какая хорошая идея пришла мне в голову! Мы сейчас же пойдем к кирнари Хель и расскажем ей о твоем поведении. В конце концов, ты испортил имущество уважаемой керы Люиды, и претензии она предъявит твоей госпоже. Кирнари придется возмещать ей ущерб. Ух, как она разозлится! И накажет тебя!

Ликуя, старик потряс костлявыми кулаками в воздухе. Он был в восторге от своего решения.

— А ну поднимай задницу с кровати! Мы идем к кирнари.

Судя по взгляду Сола, он ожидал от Альва сопротивления, но тот послушно встал на ноги, ибо внезапно понял, что хочет кое о чем поговорить со своей бывшей невестой.