Спасти своего врага

Глава 12

В королевстве эльфов

— Он невероятный, этот твой Альв Риен! — восхищалась Кияна, сидя на моей кровати простоволосая и в ночной сорочке.

После бала, умывшись и переодевшись, сестра пришла ко мне в гостевую комнату, чтобы поделиться впечатлениями о Йолине и его прекрасных жителях. Ее глаза горели восторгом, а на губах блуждала мечтательная улыбка.

— Вот бы и меня позвал замуж эльф!

Она сладко вздохнула, но вдруг заметила на моем лице тень тревоги.

— В чем дело, Хель? Только не говори, что женишок пришелся тебе не по вкусу.

Мне сложно было объяснить, что именно меня гложет, но я попыталась.

— Он бесспорно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, но как будто… чужой?

Я была не уверена в том, что выразила свою мысль точно, поэтому мои слова прозвучали вопросительно.

И разумеется, Кияна не поняла, что я имела в виду.

— Конечно, чужой. Вы же познакомились только сегодня.

— Но наша переписка… Мы с таким упоением писали друг другу, а когда встретились, не смогли связать и двух слов. Ладно я переволновалась, но он…

— Тоже переволновался, — уверено заявила Кияна. — Увидел тебя и онемел от восхищения. Так перенервничал, что проглотил язык. Или считаешь, будто чувства есть только у женщин, а мужчины железные?

Замечание сестры показалось мне справедливым, и я немного успокоилась.

Кияна продолжила свои расспросы:

— Так что же, он вообще ничего тебе не сказал, пока вы танцевали? Молчал, как воды в рот набравши?

— Поинтересовался, насколько тяжелым был магический переход и не очень ли утомила нас дорога до Йолина.

— И всё? — Кияна выглядела разочарованной.

— Еще выразил надежду, что погода на свадьбе нас порадует.

Сестра оживилась:

— Вот! Он предвкушает завтрашний день. Уже мечтает, как сделает тебя своей женой. Значит, ты ему понравилась.

— Я кирнари. Андер — самый богатый кирнар в союзе независимых городов центрального побережья. Наш брак выгоден Йолину.

Дома я считала себя красавицей, но здесь на фоне изящных великолепных эльфиек вдруг обросла комплексами. Собственная внешность теперь казалась мне грубоватой и невыразительной, кожа — плохой, ноги — короткими, фигура — тяжелой и коренастой, а походка неуклюжей. Я боялась, что Альв сравнивает меня с девушками из своего народа и сравнение это не в мою пользу. Боялась, что он разочарован человеческой невестой, но понимает, что дело сделано и назад пути нет.

Конечно, на балу принц был предельно вежлив, очень обходителен, исключительно учтив, но вел себя со мной слишком официально.

— Скажи, что я себя накручиваю, — попросила я сестру.

В ответ Кияна обняла меня и чмокнула в висок:

— Все будет хорошо. Просто замечательно. Вот увидишь.

* * *

Погода в день свадьбы и правда радовала. Комната при храме, где я готовилась к предстоящей церемонии, была залита лучами солнца. Кияна помогала мне с прической, другая девушка из нашей свиты — добавляла моему лицу красок. В руках она держала баночку с бальзамом из воска, ароматного масла и ягодного сока, и с помощью этого средства рисовала на моих щеках стыдливый румянец. Я, хотя и оставила вчерашние тревоги, от волнения была недопустимо бледна.

Впрочем, те же эльфийки на балу бледными выглядели все, но это не мешало им ослеплять мужчин красотой своей фарфоровой кожи. Моя кожа, к сожалению, не была фарфоровой и такой привлекательно матовой, как у этих женщин. Бледность придавала мне нездоровый вид.

— Ай! — вздрогнула я от боли, когда Кияна нечаянно уколола меня шпилькой для волос.

Утром, до того, как все проснулись, сестра подговорила меня проникнуть в храм и посмотреть, как его украсили к церемонии. Просторный зал с колоннами и статуями богов утопал в цветах. При виде этой картины сердце мое сладко сжалось от предвкушения, а на глазах выступили слезы радости. Я представила, как иду к алтарю, а там, рядом с храмовником, под аркой из белых лилий и роз, меня ждет самый красивый мужчина на свете.

— Позвольте разгладить складки на вашем платье, кирнари, — одна из фрейлин принялась поправлять на мне свадебный наряд.

И тут со скрипом открылась дверь в комнату.

Я повернулась на звук, ожидая увидеть матушку или служанку, но на пороге стоял мой жених.

Почему он здесь?

Фрейлины засуетились, взбудораженные внезапным появлением мужчины.

— Нельзя видеть невесту до свадьбы! — Кияна пришла в себя первой и замахала на Альва руками, пытаясь выгнать его из комнаты, но эльф даже не посмотрел в ее сторону.

При взгляде на жениха я сразу заподозрила неладное. Его глаза лихорадочно блестели на белом, как полотно, лице, а губы алели, словно он искусал их, пока шел сюда. Он еще ничего не сказал, а мое сердце уже заныло от дурного предчувствия. Не врываются женихи в комнату невесты за час до свадьбы, все растрепанные и бледные, если ничего не случилось.

А значит… случилось…

Альв уставился на меня в упор и каким-то неживым, напряженным голосом произнес:

— Свадьбы не будет.

В тишине маленькой комнаты его слова прогремели громом.

Все тотчас замолкли. Стало тихо, как в склепе, но уже через секунду вокруг меня всколыхнулось море из голосов. Фрейлины заохали и зашептались.

Меня словно окунули в ледяную воду. Я почувствовала, как цепенею и прирастаю к стулу, на котором сижу.

Что он сказал?

Наверное, я неправильно его поняла.

Мой отупевший взгляд скользнул по свадебному камзолу эльфа. Принц полностью нарядился к церемонии. Даже вставил цветок в петлицу. Белую лилию.

Свадьбы не будет…

Меня захлестнуло стойкое ощущение нереальности. Захотелось ущипнуть себя и проснуться, но я не могла пошевелить даже пальцем. Сидела за туалетным столиком каменной статуей и распахнутыми глазами таращилась на жениха. Щеки под нарисованным румянцем стремительно наливались краснотой, уже настоящей.

Ну же, скажи, что ты имел в виду не это! Что просто выразился неправильно.

Но его следующие слова не оставили места для сомнений.

— Я не женюсь на вас, кирнари. Не хочу видеть вас своей женой.

Воздух комом застрял у меня в горле.

— Это что, шутка? — завизжала Кияна. — Ну знаете ли, это не смешно, а оскорбительно. Если у эльфов настолько скверные манеры…

— Это не шутка, — перебил Альв.

Его сапоги сияли, начищенные до блеска.

Мои мечущиеся мысли отчего-то зацепились за эту деталь, словно нуждались в точке опоры и нашли ее.

Я представила, как в своей спальне Альв старательно натирает сапоги кремом, надевает роскошный белый камзол, вставляет в петлицу цветок и идет ко мне говорить, что свадьбы не будет.

— Вы меня услышали, кирнари? — произнес эльф, и его бледная щека дернулась в нервном тике. — Скажите, что поняли меня.

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова.

Кияна задыхалась от возмущения:

— Вы с ума сошли! Это скандал! Совести у вас нет! Я пожалуюсь отцу! Разве можно так… перед самой свадьбой!

Альв ее не слушал. Он продолжал пытать меня вопросами.

— Кирнари. Вы поняли?

Теперь, онемевшая, я смотрела на лилию в петлице его белого костюма. Все звуки казались приглушенными, будто меня целиком, с головой завернули в кокон из ваты. Кияна орала на всю комнату, но ее крик раздавался в моих ушах смутным, далеким эхом.

— Ты об этом пожалеешь, мерзкий эльф! Ты еще локти будешь кусать, что лишился такой невесты!

Казалось, она сейчас набросится на него с кулаками.

Альв смотрел только на меня.

— Я не женюсь на вас. Лучше вам не ходить в храм. Иначе я буду вынужден отказать вам прилюдно. Если не хотите публичного унижения… — принц осекся и процедил сквозь зубы: — Мне не нужна в жены толстая карлица.

Фрейлины за моей спиной громко ахнули. Кияна побагровела, лишившись дара речи.

Бывший жених продолжал бить меня словами.

— Не вынуждайте меня говорить вам это перед толпой гостей. Разорвите помолвку сами. Вы меня слышите, кирнари? Почему вы молчите?

Потому что я рассыпалась на стеклянное крошево, а оно не умеет говорить.

Белая лилия на мужской груди начала расплываться перед глазами. Сморгнув слезы, я отвернулась к зеркалу и принялась дрожащими руками вытаскивать из высокой прически шпильки и невидимки.

— Я поняла вас, ваше высочество, — произнесла я ровно и холодно. Только боги знали, чего мне стоил этот спокойный тон.

В комнате резко потемнело, и потоки дождя хлынули на землю.

___

Кирнар — независимый город-государство, во главе которого стоит владыка или владычица. Власть передается по наследству ребенку с наиболее сильным магическим даром (пол ребенка и очередность его появления на свет не имеют значения).

Кирнари — титул, который носят жена и дочери владыки кирнара.