Спасти род Романовых: Первокурсник 2

Эпизод 5

-— Помнится, мы с вами о нем только говорили, и заключили, так сказать, в устной форме.

-— Внимательно прочти.

«Такс… Я такой то, такой-то, ага… Обязуюсь… Бред!»

-— Это как-то спасает мою жопу? Или отныне, я должен своевременно пресекать любую надвигающийся опасность, если на кону международная репутация или жизнь принцессы?

-— Именно. Это, как минимум, развязывает тебе руки. Дает право, будучи первокурсником, получить военный артефакт, что максимально усилит тебя. Ну, и, прикроет, как ты говоришь, твою «жопу» от всяких великих проблем.

-— Мне не очень нравится подобный расклад событий. Если честно. Оскорбят принцессу, я что, доложен в морду ударить? А если очередная дуэль, то что? За нее драться?

-— В следующем году начнется Академическая Арена. Слышал о таком?

Понимая, что меня, в буквальном смысле пытаются заставить подписать контракт, я заложил ногу на ногу, обхватил колено ладонями, и с самым беззаботным видом уставился на президента.

Контракт, фактически, связывает меня с принцессой. В суде я же и обмолвился словом о нем, и Лаврентий, который пообещал его предоставить в ближайшее время, быстренько состряпал, без проблем получив подпись императора.

Только вот, он был мне очень неудобен. Да, по большей части, согласно пунктам, у меня развязаны руки, во славу роду и прочей чепухи, дабы защитить принцессу — я обязан оберегать ее. Контракт — бессрочный, а это значит, что его можно разорвать только по согласию двух сторон. А вот если, император там умрет, или Лаврентий, чья подпись и фамилия фокусируется в документе — контракт будет со мной до конца жизни. А это меня — не устраивает.

Академическая Арена — это соревнование между десятком сильнейших школ, от которой выступают по пятеро учеников второкурсников. Достаточно престижный чемпионат, с кучей плюшек и славы. И, как я понял, в него планирует вступить принцесса, а я, как существо подневольное, должен ее сопровождать там.

Турнир начнется следующей осенью, а так как он будет проходить в другой стране, я буду открыт для нападения секты, у которой я нахожусь в «чек» листе.

Фактически, мне нужно подтянуться по навыкам и способностям, чтобы иметь шанс выжить. Поэтому, в академии появился Виктор, поэтому, контракт настолько серьезный, что мне, должны выдать действительно опасный артефакт.

-— Тебе эта бумага, -— он ткнул пальцем в листок в моих руках, -— Даст "дополнительные" возможности в собственном усилении. Артефакт — очень мощный предмет, особенно, военный. До конца контракта, или, если быть точнее, когда мы освободим тебя от него -— останется при тебе, но и здесь будут свои условия. Это не означает, что ты будешь спасен от всех бед, но станешь более сильным, если меня не будет рядом.

Немного поразмыслив, и просив, можно ли подумать, я получил отрицательное мотание седой башки президента, и выдохнув, потянулся за пишущим пером, поставив свою каракулю под нужной строкой.

-— Добро пожаловать в интриги семьи Романовых, -— улыбнулся президент, и протянул мне руку, -— Отныне, мы с тобой друзья по несчастью. Но это еще не конец, обещаю.

«И к чему это он?»

Занятие под началом Виктора Руса проводились на открытом воздухе в самых настоящих сугробах. Наемника совершенно не волновало, что двадцать разносортных учеников которых выдали ему как самых сильных, в буквальном смысле — оледенели.

День сам по себе выдался пасмурным, и вроде бы, снег не шел, температурный минус был невелик, но противны ледяной ветер, заставлял зубы долбиться друг о друга.

-— Сильное тело — сильный дух, -— повторял раз за разом наемник, проходя мимо нас с зажженным факелом, по очереди подходя к каждому и как бы — согревал. — Когда вы сможете взять контроль над собственным телом — вы станете еще сильнее, -— на сей раз, настала очередь моей морды согреться на несколько мгновений.

В двадцатке студентов, которых отметили как самых сильных, я увидел много незнакомых мне личностей, которые, как я понял, были выходцами из Оренбургской академии, и здесь, как раз, я заприметил два лучика света, в этом ледяном белом плену — рыжие близняшки, которых, казалось, ледяной ветер вообще не беспокоил.

Метнув взгляд на Маргариту, которая просто сидела в сугробе, и деликатно пилила ногти каким-то предметом женской роскоши, я нервно сглотнул и впервые пожалел, что я не такой мертвый как она, и чувствую все эти прелести живой жизни.

Между тем, Елизавета, Мария, и «орк», -— держались молодцами, изредка позволяя себе вздрогнуть от очередного порыва ветра, но по сравнению с ними, я был аутсайдером.

Последней каплей был сам Виктор, который каждый божий раз, как оказывался возле меня, цокал, покачивал головой, и проговаривал: Я думал, ты будешь умнее и сильнее… Жаль… Очень жаль.

Сначала, меня это просто бесило, но я не решался что-то отвечать ему. А затем, я действительно понял, что самый настоящий дурак.

«Боже… Дай мне мозгов уже, а…»

Замерев всего на секунду, я расправил плечи и пустил по своему телу тонкую пленку ауры, которая отстранила меня от физического воздействия холода. Мои щеки покраснели, а изо рта пошел пар.

Тяжело вникать в суть чужого мира… Некоторое банальные вещи я просто не понимаю, учитывая мои способности.

-— Долго же до тебя доходит, -— в очередной раз съязвил Виктор, но уже с улыбкой на лице, и наконец, объявил, -— Закончили. Сегодняшнее задание будет вам уроком. Думайте, больше думайте и все получится.

«Получается, он выжидал пока до меня дойдет? И мучал остальных?»

На подходе к перекрестку, меня окликнул наемник, но я не сразу отреагировал на его голос, и поплелся дальше, растворяясь в собственных мыслях. А вот когда его тяжелая рука легла мне на плечо, и резко развернула к себе, игнорировать его было невозможно.

-— А?! Что?! — растерянно спросил я.

-— Долго тебя звать?

-— Да я это… — замялся, -— Не слышал.

-— Пойдем, пройдемся, нужно поговорить.

Снимая с себя ауру прямо на улице –, я очень сильно погорячился, и до самого административного корпуса шел съежившись, под неодобрительные косые взгляды наемник. Наконец, удобно устроившись около камина в полупустой комнате, я смог протяжно выдохнуть и отхлебнуть глоток горячей, травяной настойки, выжидая, когда Виктор начнет что-то говорить.

-— Помнишь, я говорил тебе, что, если ты убьешь кукловода, получишь награду, которая пригодится тебе на твоем жизненном пути.

Я просто кивнул головой.

-— Условия сделки, ты выполнил, первый контракт, хоть и устный — ты закрыл.

«Это что получается? Мне опять что-0то придется подписывать? Опять получить невыгодные условия и существовать с ними?»

Он, ожидаемо, протянул мне лист бумаги. Только не такой белый, с гербом, всякими узорами и прочим, какой я получил от президента, а несколько иной…

По центру листа был замысловатый символ, с изображением черепа какого-то неизвестного мне животного, под которым была конкретная надпись: «Цель», в строке под надписью — имя кукловода, и далее — исполнитель, то бишь, мое имя.

«Награда: печать Беса?»

-— Что за награда такая? — меня как-то смутило название печати, ибо в ней определенно чувствовалась отсылка к демонической хрени, со всеми вытекающими.

-— Тебе все равно придется это подписать. Задание ты выполнил, награду — обязан получить.

-— Но я же не соглашался на задание! — возмутился я, проливая часть чая на себя, -— С-сука…

-— Согласился, сам того не зная, -— улыбнулся он, -— Подпиши, лучше будет.

Прозвучало как угроза.

-— В противном случае, придется ждать гостей из гильдии, которые придут аннулировать контракт, а это, может очень плохо закончиться.

Недолго думая, но с отчетливым недовольством на лице, я поставил свою закорючку, облезлым пером, которое мне протянул Виктор. Но и тут все было неладно.

Я не макал кончик пера в чернила, но одобрительный взгляд наемника как бы указывал на то, что чернила и не нужны. Расписался я, судя по цвету — кровью.

А дальше, все по сценарию дешевой голограммы. Каждая закорючка в вымышленной фамилии, отдавалась странно тянуще болью в руке, и под конец, что-то начало жечь правую руку.

Меня обжигали, пытались заклеймить, проткнуть горящим клинком не один раз, и эта боль была мне знакомой, чтобы вытерпеть ее, но это…

Это было в сто раз сильнее. Шипя от боли, прижимая руку к себе, я упал с кресла на колени, чуть ли ни лицом в горящий камин, и пробыл в такой позе, пока нарастающая «вспышка» не прекратилась. Итогом был отчетливый звон в ушах, и временная потеря зрения.

Я не знал, с чем ощущения можно сравнить. Подобного, я не испытывал никогда.

Слезы, предательски, нахлынули на глаза, но вытерев «слабость», я уставился на руку.

-— Что за херня?

На правой руке на изгибе плеча и предплечья, черной, как смоль краской, было выжжена узористая буква, напоминающая зигзаг.

-— Это что за хреномуть? — я поднял голову и зло уставился на наемника.

-— Подарок, мой ученик, -— его голос стал более жестким, и властным, -— Отныне, ты последний ученик моего рода.

-— Какого нахер рода? — я вскочил, и вызывающе вытянул лицо, -— Ты какой херней здесь занимаешься?

-— Помнишь, я рассказывал про монаха, сила которого была неизмерима? Но погиб он, от рук нанимателя, когда предал его?

Кажется, я начал понимать, к чему он клонит.

-— А ты что, внук его? Сынишка? Президент узнае…

-— Не узнает, -— улыбнулся он, -— Печать не даст тебе рассказать кому либо, кто я такой, и кто теперь ты.

Обстановка накалялась, я уже был готов вызвать фамильяра, но Виктор, как ни в чем ни бывало, улыбнулся, и сел в соседнее кресло.

-— Выдохни, Быков, а то дыру во мне прожжешь.

Не меняя выражение лица, я замер, но все же, уселся на свое место.

Виктор поведал мне свою историю.

У монаха был ученик, которого тот смог спрятать перед смертью, когда его тело разрывали на куски тысячи демонов. Этот ученик — был отцом Виктора. Владелец, всеми забытой усадьбы, которая изредка принимала гостей и загибалась под тяжестью налогов страны, которая раз за разом захватывала область, но это не мешало ему получать демоническую гниль, скупая ее на черном рынке нескольких стран. Что дало ему долгие года жизни.

Но всему хорошему — рано или поздно наступает конец.

Ли Син, полюбил русскую ремесленницу, и покинул храм черного бога, забытого всеми, а затем — создал семью, где и появился мой «учитель». Виктора любили, даже обожали, и потыкали всем его хотелкам. Даже, отдали в гусарскую часть, где тот начал свою службу на благо родины.

Но вот, находясь на очередной войне, в его дом пришли другие, истерзали мать, и уничтожили отца, оставив на месте нового дома лишь горстку пепла, в котором, вернувшийся воин нашел странную записку, которую не тронул огонь.

С нее началось длительное путешествие на родину отца, где он узнал о том, кем тот был, чем владел и как таким стать.

Только Виктор был умнее отца, и не настолько алчным до силы. Он поступил грамотно, употребляя лишь ограниченное количество гнили, не наращивая привычку и не позволяя зависимости взять вверх.

Мне это напомнило — синтетический наркотик, из-за которого погиб полноценный военный флот, высадивший девяносто процентов своего состава на безымянную планету.

Но речь не об этом.

Виктор развивал свой талант, совмещая его с демонической жидкостью, что дало ускорение и рост самой силы. Но дальше — он не шел. Да, он стал наемником, отказался от звания, которое получил после очередной войны, и дабы развиваться дальше — стал наемником.

Впрочем, путь его не то чтобы лежал через гору трупов, но боясь кончить так как отец, и его учитель — начал тратить свои силы на поиски артефактов и новых знаний. Его очень заинтересовал в свое время артефакт, который появился у некроманта, который, нынче, заключен в кристалле, и вторая его часть, которой владел император.

-— Ты думаешь, что, получив подобный лазурный камень, сможешь усилить дозу гнили? — скептически спросил я, -— И чем ты будешь отличаться от отца и монаха?

Мой вопрос раззадорил его.

-— Мое тело не будет меняться. Есть тонкая граница изменений, и я не перехожу ее. Понятное дело — она желанна, но потеря контроля над собой и начало трансформации в иное существо — это проиграть самому себе.

-— Ну, допустим. Типа, лазурный камень размоет эту границу, помогая тебе справиться с демонетизацией тела и разума?

-— Именно, -— улыбнулся он.

-— И что ты усилил в себе, помимо того, что в идеале владеешь своей стихией?

Его лицо со шрамами исказила глупая улыбка.

-— Еще, я не на идеальном уровне, но да, сильнее любого в этой стране в стихии воздуха, однако, -— он нагнулся и прошептал свою тайну:

-— У меня есть два фамильяра. Не только основной, стихийный, но и демонический, который не тратит мою ману, а тратит свою.

«Как и у меня, в принципе, -— подумал я, но уж точно не захотел с ним делиться подобной новостью, -— Не удивил.»

-— И на кой черт он тебе?

-— Он действует сам, и до конца. Его невозможно убить, не зная, с чем столкнулся. А много ли найдется врагов, которые поймут, что перед ними человек, приручивший демонического фамильяра? Словно Граф или Лорд? Нет. Поэтому, я сильнейший наемник в Европе, и никогда не оставляю за собой следов.

-— И никогда не работаешь в паре, -— закончил я за него, -— Не, это круто. Но я-то тебе зачем? С чего ты взял, что когда я выйду, я не доложу о тебе?

-— Печать убьет тебя быстрее, чем ты скажешь первую букву моего имени, думая о том, кто я такой.

-— Знакомо, -— пробурчал я, -— Это как со жнецами?

Он искренне удивился моим познаниям и даже поинтересовался, откуда мне известен этот термин, но я деликатно промолчал.

-— Хотя, можешь не продолжать, -— резко сказал я, -— Ответ на свой вопрос я знаю. Черный огонь, как у того монаха. Поэтому, ты решил, что это знак, и я тот, кто тебе нужен. Верный соратник и…

-— Человек, который станет сильнее меня рано или поздно, -— улыбнулся он. — Теперь, и у тебя есть моя метка. Со временем, в тебе проснется сила, которая даст тебе фамильяра, но для этого, тебе придется найти и убить графа, который ошивается в окрестностях острова.

-— Так убей его сам. Ты же сильнее.

-— Нет, -— прошипел он, -— Это должен сделать ты. Его сердце должен сожрать ты.

«Бу-э.»

Как-то без подобного обеда я вполне себе жил не тужил.

-— Если я захочу рассказать миру о себе, меня тоже сожрёт печать? — выпалил я, думая о Марго.

-— Тебя? Нет, -— улыбнулся он, -— Но я не думаю, что ты захочешь, чтобы на тебе проводили бесчисленное количество экспериментов. Лучше умереть, чем отдаться в руки черных алхимиков или «псевдолекарей» его величества.

-— Почему именно сердце графа, а не, обычного одержимого или демона?

-— Они не имеют цену, не имеют «жизнь» внутри. А высший демон — это творец.

-— Осталось только его найти, -— пробурчал я, -— Все, свободен?

-— Ты сможешь. — загадочно улыбнулся он, -— С твоим умом и зрелостью, ты сделаешь это в одиночку, утерев нос выскочкам из империи.

-— А если я умру? — спросил я, -— Если демон окажется сильнее?

-— Значит я — ошибся в тебе. И буду продолжать свой путь один.

Покачав головой, я встал, поставил на стол чашку, и повернулся в сторону выхода из комнаты.

-— Я свободен?

-— Да, только, спрячь метку. Есть одна очень замечательная мазь…

-— Да-да, -— перебил его я, -— Знаю. Понял. Услышал.

И вышел из кабинета, чувствуя на своей спине взгляд наемника.

«Я обязательно убью тебя. -— промелькнуло в моей голове. — Спасибо, что дал мне возможность получить третьего фамильяра. Я терпелив. Я дождусь момента, когда ты будешь просить о пощаде, мерзкое демоническое отродье.»