Спін

Жоден з цих фактів не міг пояснити, що я робив в задній кімнаті офісу міназького лікаря.

Я спитався:

- Діана ще спить? - Тому що не бачив її.

- Ібу Діана сіла на автобус до Паданга. Я трохи боюся за неї. А вам безпечніше бути тут.

- Сподіваюся, що вона у безпеці також.

- Тут їй було би безпечніше, ніж у місті, звичайно. Але тут неможливо підтримувати зв’язок з Індонезією.

- Як ви познайомилися з Діаною?

Інна посміхнулася.

- Випадково і вдало. Або більше вдало. Вона вела переговори по якомусь контракту з моїм колишнім чоловіком, Джалою, який займається імпортно-експортними операціями, однак одразу стало очевидно, що Нові Реформісти теж зацікавилися цим контрактом. Я працюю кілька днів на місяць у державному госпіталі в Паданзі, і я була рада, коли Джала познайомив мене з Діаною, навіть якщо він просто шукав місце, щоб тимчасово сховати потенційного клієнта. Мені було дуже цікаво побачити сестру Джейсона Лайтона!

Мене вразила її інформованість.

- Ви знаєте Джейсона?

- Я не знайома з ним, і ніколи не мала честі з ним говорити. Але я була великою шанувальницею новин про Джейсона Лайтона у перші дні екопоезису. А ви були його особистим лікарем! І ось тепер ви ховаєтеся в задній кімнаті моєї клініки!

- Я не впевнений, що Діані слід було про це розказувати. Я був упевнений, що вона буде обережніша. Нашим єдиним захистом була наша анонімність, і тепер вона скомпрометована.

Ібу Інна виглядала пригнічено.

- Звичайно, - сказала вона, - їй було би краще не згадувати своє ім’я. Але іноземці з юридичними проблемами занадто звичне явище в Паданзі. Існує вислів: хоч греблю гати. Іноземці з юридичними та медичними проблемами ще більше небажані. Діані, мабуть, було відомо, що Джала і я великі шанувальники Джейсона Лайтона. І тільки відчай міг примусити її послатися на його ім’я. Навіть тоді я не цілком повірила їй, аж поки не розшукала фотографії в Інтернеті. Я вважаю, що однією з незручностей для знаменитостей є їх постійне фотографування. У всякому разі, там була фотографія сім’ї Лайтонів зроблена ще тоді, коли з’явився Спін, але я впізнала її: це була справді вона! І отже правдою було й те, що вона розповіла мені про свого хворого друга. Ви лікар Джейсона Лайтона, і, звичайно, більш відомі, ніж інші.

- Так.

- Ви зараз маленький чорний зморшкуватий чоловік.

- Так.

- Це медицина зробила вас таким.

- Ця медицина, сподіваюся, також робить мене здоровішим.

- Як і Діану, вона так сказала. Це мене цікавить. Чи дійсно вона допомагає у зрілому віці? Як ви себе почуваєте?

- Могло бути краще, звичайно.

- Але процес ще не закінчився.

- Так, процес ще триває.

- Тепер ви повинні відпочити. Можливо, я можу ще щось зробити для вас?

- Я хотів би ноутбук і папір.

- Я подивлюся ваш багаж. І принесу їх. Ви не тільки лікар, але й письменник?

- Тільки тимчасово. Мені потрібно записати деякі думки на папір.

- Можливо, коли ви відчуватимете себе краще, то поділитеся деякими з цих думок зі мною.

- Напевно. Я б пишався цим.

Вона піднялася з колін.

- Особливо про маленьку чорну зморшкувату людину. Людину з Марса.

Я спав з перебоями протягом наступних двох днів, і прокидався, здивований плином часу, раптовістю ночі і несподіваним ранком, розбуджений закликами до молитви, звуками руху Ібу Інни, Запрошеннями з’їсти трохи рису і варених яєць і періодичним плескотом води у ванній. Ми говорили про щось, але ці розмови розмиваються в моїй пам’яті, і проходять, як пісок крізь сито, і я можу лише сказати, з виразу її обличчя, що я іноді повторювався або забував про те, що вона казала. Світло і темрява, світло і темрява; потім, раптово, Діана поруч з Інною біля ліжка, злегка похмурі на вигляд.

- Він прокинувся, - сказала Ібу Інна. - Вибачте. Я залишу вас наодинці.

І Діана опинилася поруч зі мною.

Вона була одягнена в білу блузку, білу хустку на темному волоссі, вільні сині штани. Вона могла б зійти за типового продавця у будь-якому торговому центрі Паданга, хоча й була занадто високою і блідою, щоб дійсно когось обдурити.

- Тайлер, - сказала вона. Її блакитні очі були широко розкриті. - Ти звертав увагу на свої виділення?

- Так, я дивлюся, щось погано?

Вона погладила мене по лобі.

- Це не так легко, чи не так?

- Я і не очікував, що буде легко.

- Ще пару тижнів і все закінчиться.

Вона могла цього не казати. Я відчував, що препарат почав працювати глибоко в м’язовій і нервовій тканинах.

- Тут гарне місце, щоб перебути цей час, - додала вона. - У них є антиспазмолітики, потрібні анальгетики. Інна розуміється на цьому. - Вона сумно посміхнулася. - Але сталося трохи не так, як ми планували.

Ми планували бути анонімними. Будь-яке з міст з морським портом біля Арки було безпечним в плані отримання американських грошей. Ми оселилися у Паданзі не через його близькість до Суматри, звідки можна було по суші дістатися Арки, а тому що його надшвидке економічне зростання і недавні проблеми з урядом Нових Реформістів в Джакарті зробили місто фактично вільним і анархічним. Я б почав процес лікування в якомусь нічим не примітному готелі, а коли б він завершився і я став фактично здоровим, ми б купили собі прохід до місця, де за нами ніхто б не ганявся. Такий був наш план.

Але ми не врахували мстивих намірів адміністрації Чайкіна і його бажання заволодіти секретами, які ми тримали при собі, і частина з яких вже була розголошена.

- Я припускаю, що я зробила щось дуже впадаюче в очі в недозволеному місці, - сказала Діана. - Я домовилася з двома різними групами перевізників, але обидві угоди розпалися, люди просто переставали говорити зі мною, - було очевидно, що ми привертали занадто багато уваги. Консульства, Нові Реформісти і місцева поліція отримали наші описи. Не зовсім точні, але близькі до цього.

- Тоді чому ви сказали цим людям, хто ми є.

- Я сказала їм, бо вони вже підозрювали. Не Ібу Інна, а Джала, її колишній чоловік. Джала дуже хитрий хлопець. Він працює у респектабельній транспортній компанії. Багато моноблоків з бетону і пальмового масла і транзит в порт Телук Байяр проходять через той чи інший склад Джала. У сім’ї Габанга у бізнес-мережі менше грошей, але вони не оподатковуються, і кораблі, повні емігрантів, не повертаються порожніми. Він має жваву бокову лінію на чорному ринку, - велика рогата худоба та кози.

- Звучить так, ніби ця людина з нетерпінням чекає моменту, щоб вигідно продати нас Новим Реформістам.

- Але ми платимо більше. І так менше юридичних труднощів, поки ми не зникнемо.

- Ібу Інна схвалює їх?

- Схвалює кого? Сім’ю Габанг? У неї два сини і дочка уже в Новому світі. Джала? Вона думає, що він більш-менш чесний у поступках, якщо ви платите йому, він виконує угоду. Нас? Вона думає, що ми живемо по сусідству з святими.

- Через Вун Нго Вена?

- В основному.

- Тобі пощастило знайти її.

- Це не зовсім так.

- Тим не менше ми повинні зникнути як можна швидше.

- Тільки як тобі стане краще. Джала має корабель на лінії Кейптаун-Мару. Ось чому я в певні дні повинна бути в Паданзі. Є люди, яким я повинна заплатити.

Ми швидко трансформувалися від іноземців з грошима до іноземців, яких використовували, щоб мати гроші.

- Все-таки я хотів би…

- Хотів би що? - Вона провела пальцем по моєму лобу, нахмурившись.

- Хотів би не спати на самоті.

Вона видала смішок і поклала руку мені на груди. На мою виснажену грудну клітку, де шкіра ще скидалася на крокодилячу своєю текстурою і виглядала некрасиво. Не зовсім схоже на запрошення до близькості.

- Ти занадто гарячий, щоб обніматися.

- Занадто гарячий?

Мене бив озноб.

- Бідний Тайлер, - сказала вона.

Я хотів сказати їй, щоб вона була обережнішою. Але закрив очі, а коли відкрив їх, вона вже зникла.

Неминуче найгірше було ще попереду, але насправді я відчував себе набагато краще протягом декількох днів: око бурі, як сказала Діана. Виглядало так, ніби марсіанський наркотик і моє тіло домовились про тимчасове перемир’я, обидві сторони ніби готувалися до кінцевої битви. Я вигідно скористався цим часом.

Я їв усе, що мені пропонувала Інна, ходив по кімнаті час від часу, намагаючись відновити хоч трохи сили в моїх худих ногах. Я відчував себе все краще у цій бетонній коробці (в якій Інна раніше зберігала медичні матеріали, аж поки їй не поставили більш безпечну систему блокування і сигналізацію. Можливо, комусь здавалося би тут, як тюремній камері. Але мені в таких умовах було майже затишно. Я звалив наші чемодани у кутку і використовував їх як свого роду стіл, сидячи на тростині, в той час як писав. Високе вікно давало клин сонячного світла.

Це світло дозволило мені зауважити місцевого школяра, якого я спіймав за підгляданням у двох випадках, коли він вдивлявся у вікно. Коли я сказав про це Ібу Інні, та кивнула, зникла на кілька хвилин, і повернулася з хлопчиком, ведучи його за руку:

- Це Ен, - сказала вона, практично кинувши його через завісу на мене. - Ену десять років. Він дуже милий. І хоче стати лікарем. Він також мій племінник. На жаль він занадто цікавий, замість того щоб бути слухняним. Він піднявся на бак для сміття, щоб побачити те, що я ховаю в задній кімнаті. Це непробачно. Попроси вибачення у моїх гостей, Ен. - Ен опустив голову так різко і низько, що я злякався, що його величезні окуляри злетять з кінця його носа. Він щось пробурмотів.

- По англійськи, - сказала Інна. - Соррі! Не елегантно але годиться. Можливо, Ен може зробити щось для вас, Пак Тайлер, щоб компенсувати свою погану поведінку?

Ен був явно спійманий на гачок. Я спробував звільнити його.

- Крім поваги до мого особистого життя, нічого. Він, безумовно, буде поважати мою конфіденційність з цього моменту як свою власну? - Ен зіщулився і кивнув. - Однак, у мене є робота для нього. Ен приходить в клініку майже кожен день. Якщо я не буду зайнятий, я покажу йому дещо. Схему людської анатомії. Лакмусовий папірець, який змінює колір в оцті.

- Ен стверджує, що вдячний за цю індульгенцію. - Ен кивнув і його лице стало майже миттєво енергійним.

- В свою чергу, як компенсацію за свою цікавість, він тепер буде пильнувати клініку. Ен, ти розумієш, що це означає?

Ен кивнув і насторожився.

- Це послуга, - сказала Ібу Інна, - твоїй пильності і цікавості знайшли хороше застосування. Якщо хтось прийде в село і почне розпитувати про клініку, - будь-хто чужий з міста, я маю на увазі, особливо якщо вони виглядатимуть або діятимуть як поліцейські, ти негайно прибіжиш і повідомиш нам.

- А якщо я буду в школі??

- Сумніваюся, що Нові Реформісти будуть турбувати вас у школі. Коли ти в школі, звертай увагу на уроки. У будь який інший час, на вулиці, в магазині, де завгодно, якщо ти побачиш щось або підслухаєш, що хтось згадує клініку або Пак Тайлера, про якого ти нікому не повинен розповідати, відразу приходь в клініку. Розумієш?

- Так, - сказав Ен, і пробурмотів щось ще, чого я не зрозумів.

- Ні, - швидко сказала Інна, - ніяких грошей, що за скандальне питання! Хоча, якщо я буду задоволена, то зможу допомогти. Зараз я дуже незадоволена.

Ен стрімголов вилетів геть, у своїй завеликій білій футболці, що метлялася позаду.

До вечора почався дощ, глибока тропічна злива, яка тривала кілька днів, протягом яких я писав, спав, їв, ходив туди-назад, переживав.

Ібу Інна обдирала губкою моє тіло у темну дощову ніч надворі, змиваючи з мене болото мертвої шкіри.

- Розкажіть мені щось, що ви пам’ятаєте про них, - сказала вона. - Як це було для вас, - рости разом з з Діаною і Джейсоном Лайтонами.

Я подумав про це. Або, скоріше, опустився в більш темний пласт пам’яті для того, щоб підшукати щось символічне. Я не знав, що вибрати, але спогад сам сплив на поверхню: зоряне небо, дерева. Це були сріблясті тополі, похмуро таємничі на вигляд.

- Одного разу ми вирушили в похід, - сказав я. - Це було ще до Спіна, але не дуже далеко.

Я почував себе добре, коли змивалася мертва шкіра, принаймні на перших порах, але новий шар дерми був чутливий, як у новонародженого. Перший шкребок губки діяв заспокійливо, але другий відчувався, як йод на свіжому порізі. Інна розуміла це.

- Лише ви троє? Хіба ви не були занадто молоді для цього, я маю на увазі, ви ще були дітьми? Чи ви подорожували зі своїми батьками?

- Без батьків. Ед і Керол відпочивали раз на рік, на курортах або круїзних суднах, і бажано без дітей.

- А твоя мати?

- Вона воліла залишатися вдома. Нас по дорозі підібрала одна пара, взявши нас на пагорби разом з їх власними двома хлопчиками-підлітками, які не хотіли мати з нами нічого спільного.

- Але чому? Ох, я здогадалася, їх батько хотів втертися в довіру до Еда Лайтона? Можливо хотів якусь послугу?

- Можливо й так. Я не питав. Джейсон теж. Хоча Діана, можливо, знала, в чому справа, - вона завжди звертала увагу на такі речі.

- Це навряд чи має значення. Ви поставили табір на пагорбах? Поверніться на бік, будь-ласка.

- Свого роду наметовий табір з паркуванням. Не зовсім незаймана природа. Але це було у вихідні дні у вересні, і у нас було окреме місце для кожного. Ми розбили намети і розпалили багаття. Дорослі, я згадав їх фамілію, - Фітч, - співали пісні і заохочували нас підтягувати в приспівах. Вони хотіли, щоб у нас залишилися приємні спогади про цей літній табір. Але насправді було досить сумно. Підлітки Фітчів ненавиділи усе це і сховалися в своєму наметі з навушниками. Старші зрештою здалися і теж пішли спати.

- І залишили вас утрьох біля вмираючого багаття. Була ясна ніч чи дощова, як ця?

- У нас дуже ясні ночі на початку осені. Навряд чи такі, як тут, з жаб’ячими хорами і краплями дощу, що барабанять по тонких дахах. Місяця не було, але було багато зірок. Не тепло, але й не дуже холодно, хоча ми були на високому пагорбі. Вітер. Досить вітряно, щоб ми могли чути, як дерева розмовляють одне з одним.

Посмішка Інни розширилася.

- Дерева говорять одне з одним! Так, я знаю, як це виглядає. Тепер на лівий бік, будь-ласка.

- Поїздка була стомлюючою, але коли ми залишилися втрьох, Джейсон ожив, дістав ліхтарик, і ми відійшли на кілька десятків метрів від вогню, на відкритий простір, оточений тополями, далеко від автомобіля, наметів і людей, на схил, де земля спускалася на захід. Джейсон показав нам смугу зодіакального світла над горизонтом, що світилася на небі.

- Що таке зодіакальне світло?

- Сонячне світло, яке відбивається від зерен льоду в поясі астероїдів. Іноді його можна було бачити на чистому небі вночі. Зрозуміло, до появи Спіна. (Але чи було це зодіакальне світло на небі зараз, чи тиск сонячних променів уже розтопив лід?) Ця смуга висіла над обрієм, як дихання взимку, далека, делікатна. Діана була в захваті. Вона слухала пояснення Джейса, і було помітно, що вона зачарована ним, пізніше вона просто переросла це дитяче захоплення. Вона любила його інтелект, і його вміння розповідати.

- Джейсон був схожий на батька? Зараз живіт, будь-ласка.

- Не зовсім. У нього були чисті блакитні витрішкуваті очі, що зачаровували.

- Вибачте мені, що значить витрішкуваті очі?

- Широко розкриті, виразні. Потім піднявся вітер, і Джейсон включив ліхтарик і направив його на тополі, щоб Діана могла побачити, як хитаються гілки. - При цьому до мене прийшов яскравий спогад молодої Діани в светрі, принаймні на розмір завеликому для неї, руки, сховані у в’язаній вовні під пахвами, і її обличчя в конусі світла, який її очі відбивали у вигляді півмісяців. - Він показав їй, як найбільші гілки здійснюють повільний рух, а невеликі трохи швидше. Це тому, що кожна гілка і гілочка мала те, що Джейс називав резонансною частотою. Можна думати про резонансні частоти, як про музичні ноти, сказав він. Той рух на вітрі був дійсно видом музики, занадто низької для людського вуха, - стовбури дерев співали басову ноту, гілки співали тенором, а листочки сопрано. Або, за його словами, можна було думати про це як про числа, кожне для свого резонансу, від поривів вітру до тремтіння листочків, і провести розрахунок частоти калькулятором.

- Ви описали все дуже красиво, - сказала Інна.

- Навіть наполовину не так красиво, як це зробив Джейсон. Це виглядало так, ніби він був закоханий у ці резонанси, або, принаймні, шукав гармонію в них. Чи музику… Ох!..

- Вибачте. А Діана була закохана в Джейсона?

- Вона любила бути його сестрою. Вона гордилася ним.

- А ви любили бути його другом?

- Я припускаю, що так.

- І любили Діану теж.

- Так.

- А вона вас.

- Можливо. Я сподіваюся, що так.

- Тоді, якщо можна запитати, що пішло не так?

- Що змушує вас думати, що щось пішло не так?

- Очевидно, що ви любите один одного. Але не як чоловік і жінка, які жили разом протягом багатьох років. Щось, мабуть, змусило вас віддалитися один від одного. Вибачте, це жахливо нетактовно.

Так, ми знаходилися далеко одне від одного. З багатьох причин. Цілком очевидно, що я покладав вину на Спін. Вона була особливо стривожена і злякана ним, з причин, які ніколи не були мені повністю зрозумілі; Спін ніби кинув виклик і докір всьому, що дозволяло їй почувати себе в безпеці. Що дозволяє людині почувати себе в безпеці? Впорядковане життя, друзі, сім’я, робота - свого роду фундаментальні речі, до яких вона можливо була занадто чутливою, і які у Великому будинку Еда і Керол Лайтонів були занадто тендітними, більш бажаними, ніж реальними.

Великий Будинок зрадив її, і врешті-решт навіть Джейсон зрадив її: наукові ідеї, які він подарував їй як своєрідні подарунки, які здавалося обнадіювали: затишні мажорні акорди Ньютона і Евкліда, довжина Планка (під якою речі більше не вели себе як речі); чорні діри, запечатані своєю щільністю і чорнотою у царство поза причинами і наслідками; Всесвіт, який не тільки розширювався, але й прискорювався в напрямку власного розпаду - усі ці речі стали дивними і відчужливими. Вона сказала мені одного разу (ще тоді, коли Августин був живий), що коли вона занурювала руку у хутро собаки, вона хотіла відчути його тепло і жвавість, а не рахувати удари його серця або думати про великий пустий простір між ядрами і електронами, з яких складалося його тіло. Вона хотіла відчувати дога у цілому, а не як суму страхітливих деталей, не як швидкоплинний еволюційний феномен в житті вмираючої зірки. Було так мало любові і прихильності у цьому житті, що кожен такий випадок повинен бути врахований і збережений на небесах, коли настане зима Всесвіту.

Спін, коли він з’явився, здавалося, повністю відповідав світогляду Джейсона про наявність розумного життя у Всесвіті, де, як ми думали раніше, не було нікого, крім нас. І це життя було дуже потужним, страшено терплячим, і тупо байдужим до переполоху, який почався на Землі. Уявляючи гіпотетиків, можна було швидше уявити гіперінтелігентних роботів або незбагненних істот з чистої енергії, яким незнайомі дотик рук, поцілунок, тепла постіль, або втішне слово.

Якщо вона зненавиділа Спін з таких глибоко особистих причин, а я думаю, що це було так, то ця ненависть у кінцевому підсумку привела її до Саймона Таунсенда і в НК. У НК теології Спін став священною подією, але також і підчиненою релігії, великою, але не такою великою, як Бог Авраама; шокуючою, але менш шокуючою, ніж розп’яття Спасителя або порожня могила.

Я сказав дещо з цього Інні. Вона сказала:

- Звичайно, я не християнка. І навіть не настільки мусульманка, щоб задовольнити місцеві органи влади. Пошкоджена атеїстичним Заходом, - це про мене. Але навіть в ісламі були такі рухи. Люди лепетали щось про імама Махді і Ad-Даджаль Йаджуджа чи Маджуджа з Галілейського моря. Тому що вони думали, що він найкраще пояснював, що відбувається… Я закінчила… - Вона оглянула підошви моїх ніг. - Ви завжди знали це про Діану?

Знав в якому сенсі? Відчував, підозрював, чи працювала інтуїція, - але щоб я це знав завжди, я не міг так сказати.

- Можливо марсіанський наркотик підсумував ваші відчуття, - сказала Інна і вийшла зі своїм підносом з нержавіючої сталі, де була каструля з теплою водою і асортимент губок, залишивши мене думати про це в темряві ночі.

Було троє зовнішніх дверей, що вели в медичну клініку Ібу Інни. Вона провела мене через будівлю, після того як останній записаний на прийом пацієнт пішов з шиною на пальці.

- Ця клініка, - єдине, що я побудувала в своєму житті, - сказала вона. - Занадто маленька напевне, як на ваш погляд. Але людям цього села вона потрібна, бо лікарня в Паданзі досить далеко, і не кожен хоче платити за автобус і витрачати час на дорогу.

Головні двері були вхідні, через них заходили і виходили відвідувачі.

Другі двері були задні, оббиті металевою бляхою і міцні на вигляд. Інна паркувала свій маленький автомобіль в дворику позаду клініки, без асфальту, і користувалася цими дверима, коли прибувала вранці; і замикала їх, коли вирушала додому. Вони були майже поруч кімнати, де я жив, і я навчився розпізнавати дзенькіт її ключів, який звучав невдовзі після першого заклику до молитви з сільської мечеті за чверть милі від лікарні.

Треті двері були бічними, для них трохи далі по коридору було відгалуження, там також розміщувалися склад і туалет. Через ці двері вносили привезені медикаменти і матеріали, і це були також двері, через які приходив і виходив Ен.

Ен був майже таким, яким його описала Інна: сором’язливим, але стійким, досить розумним, щоб сподіватися на медичну освіту, на яку він покладав свої надії. Його батьки не багаті, - сказала мені Інна, - але якщо він отримає стипендію, щоб учитися в новому університеті в Паданзі, або знайдеться хтось бажаючий профінансувати його навчання, тоді хто знає? Село може отримати нового лікаря. Так, як я колись прийшла сюди.

- Ви думаєте він захоче повернутися і практикувати тут?

- He конче. Ми виходимо чи приходимо кудись стабільно. - Вона знизала плечима, ніби це було в порядку речей. А для Мінанга такими речами були сімейний бізнес і традиція посилати молодих людей за кордон, - як частини системи адата зі своїми звичаями та зобов’язаннями. Адат, як консервативна течія ісламу, піддався за останні тридцять років значній модернізації, але поки що виглядав як імпульс під поверхнею мінанзького життя, як серцебиття.

Ен був попереджений, щоб не турбувати мене, але він поступово втрачав свій страх до мене. З дозволу Ібу Інни, коли я був між нападами лихоманки, він намагався поповнити свій англійський словниковий запас, приносячи мені їжу і називаючи її для мене: silomak - клейкий рис; singgang - айам, каррі - курка. Коли я казав “Дякую”, Ен відповідав “Welcome”, і посміхався, показуючи безліч яскравих, білих, але дико нерівних зубів: Інна намагалася переконати його батьків поставити йому дужки.

Інна ділила невеликий будинок в селі з родичами, хоча останнім часом частіше спала в кабінеті клініки, де було лише трохи комфортніше, ніж у мій власній похмурій камері. В деякі ночі, однак, сімейні обов’язки звали її геть; в ці ночі вона не могла визначати мою температуру і стан, обходити мене з їжею і водою, і залишала мені пейджер в разі надзвичайних ситуацій. І я чекав, поки її ключ не гримів у дверях наступного ранку.

Але одного разу вночі я прокинувся від шаленого, дрібного стуку у бічні двері, і почув, як хтось повертав ручку в спробі відкрити їх. Це була не Інна. Не ті двері, не та година. Було за північ, за моїм годинником, десь біля початку найтемнішої частині ночі; Це міг бути хтось з жителів, що жили у місцевих злиденних будиночках, водій з автомобіля, що проїжджав по головній дорозі, чи вантажівка яка намагалася досягти якої-небудь далекої точки до ранку. Можливо, стукав якийсь пацієнт, сподіваючись, що вона все ще тут. Або, можливо, наркоман шукав наркотики.

Ручка повернулася на місце і зупинилася.

Я тихо підвівся і одягнув джинси і футболку. У клініці було темно, все було вимкнене, проникало тільки місячне світло через вікно високо вгорі, яке раптом затьмарилося.

Я подивився вгору і побачив силует голови Ена, як ширяючої планети.

- Пак Тайлер! - прошепотів він.

- Ен! Ти налякав мене. - Насправді шок навіть забрав силу з моїх ніг. Мені довелося спертися на стіну, щоб залишитися у вертикальному положенні.

- Впустіть мене! - Сказав Ен.

Так що я босоніж пішов до бічних дверей і відкинув засувку.

Бриз, який кинувся назустріч, був теплим і вологим. Ен з’явися слідом за ним.

- Мені треба поговорити з Ібу Інною!

- Її тут немає. Що сталося, Ен?

Він був глибоко збентежений. Тоді поправив окуляри на кінчику свого носа.

- Але мені треба поговорити з нею!

- Вона поїхала додому ввечері. Ти знаєш, де вона живе?

Ен кивнув з нещасним виглядом.

- Але вона казала, щоб прибігти сюди і сказати їй.

- Що? Я маю на увазі, коли вона сказала це?

- Якщо якийсь незнайомець розпитуватиме про клініку я повинен прибігти сюди і сказати їй.

- Але вона не тут. - Тоді значення того, що він сказав, пробилося крізь туман моєї лихоманки. - Ен, хтось в місті розпитує про клініку Ібу Інни?

Я вмовив його розказати те, що він знав. Ен жив зі своєю родиною в будинку за кафе, в центрі містечка, через три будинки від мера, кепала Деша. Коли наступала ніч, лежачи у своїй кімнаті, Ен міг чути розмови завсідників кафе. Таким чином, він знав енциклопедичний запас місцевих пліток. Після настання темряви у кафе, як правило,збиралися знайомі йому люди, батьки, дядьки і сусіди. Але сьогодні вечері там було двоє незнайомих людей, які приїхали у гладенькому чорному автомобілі, зайшли у кафе, жирні, як буйволи і запитали, не представившись, як знайти місцеву клініку. Ніхто з них не виглядав хворим і ще вони були одягнені в міський одяг, поводилися грубо і трималися, як поліцейські, так що напрям руху, який вони отримали від батька Ена, був розпливчастим і туманним, але посилав їх точно у неправильному напрямку.

Але вони шукали клініку Інни і, отже, незабаром знайдуть її; в містечку такого розміру неправильний напрямок був у кращому випадку лише затримкою. Тому Ен швиденько одягнувся і стрімголов рвонув сюди, як його просили, щоб виконати прохання Ібу Інни і попередити її про небезпеку.

- Дуже добре, - сказав я йому. - Добра робота, Ен. Тепер тобі потрібно піти туди, де вона живе і сказати їй про це наодинці. - У той же час я думав зібрати своє майно і вийти з клініки. Я міг би сховатися в прилеглих рисових полів до появи поліції. Я уже був досить сильний, щоб зробити це. Можливо.

Але Ен схрестив руки і позадкував від мене.

- Вона казала чекати її тут.

- Правильно. Але вона появиться тут лише вранці.

- Вона більшість ночей спить тут. - Він витягнув голову, дивлячись повз мене у темну клініку коридору, як ніби вона могла вийти з кабінету і заспокоїти його.

- Так, але сьогодні її тут немає. Чесно. Ен, це може бути небезпечно. Ці люди можуть бути ворогами Ібу Інни, розумієш?

Але його опанувала затята вроджена впертість. Хоч якими дружніми не були наші стосунки, він ще не довіряв мені повністю. Він затремтів, а через деякий час, з широко розкритими очима, як лемур, то кинувся повз мене в темряву клініки, освітлену лише світлом місяця, закликаючи:

- Інна! Інна!

Я включив освітлення у коридорі і погнався за ним.

Я намагався одночасно зв’язно думати про все. Грубі незнайомі люди шукають клініку, - це можуть бути Нові Реформісти з Падангу, або місцеві поліцейські, працівники Інтерполу, або Державного департаменту, або якого-небудь іншого агентства. Адміністрація Чайкіна не була делікатною і працювала, як молот.

І якщо вони прибули сюди по мене, чи означає це, що вони знайшли і допитали Джала, колишнього чоловіка Інни? Чи може вони заарештували Діану?

Ен наткнувся на щось у затемненому кабінеті. Його лоб зіткнувся з виступом гінекологічного крісла, і він впав на спину. Коли я добрався до нього, він беззвучно плакав, злякавшись, сльози котилися по його щоках. Синяк над його лівою бровою був великий на вигляд, але не небезпечний.

Я поклав руки на його плечі.

- Ен, її тут немає. Насправді. Вона дійсно і справді не тут. І я точно знаю, що вона не просила би тебе залишитися тут, у темряві, де може трапитися щось погане. Вона не хотіла би, щоб з тобою щось трапилося, чи не так?

- Так, - сказав Ен, поступаючись.

- Тому ти підеш додому, добре? Ти підеш додому і ляжеш у ліжко. Я потурбуюся про цю проблему і ми побачимо Ібу Інну завтра вранці. Це розумно?

Ен намагався обміняти свій страх на розуміючий вигляд.

- Я думаю, так, - сказав він, скривившись.

Я допоміг йому стати на ноги. Але коли почувся звук шелесту шин по гравію перед клінікою, ми обидва знову присіли.

Ми поспішили до приймальні, де я глянув крізь ґратчасті жалюзі з бамбука, Ен стояв позаду мене, його маленькі руки вчепилися в тканину моєї сорочки.

Автомобіль завмер в місячному світлі. Я не зміг визначити модель, але, судячи з чорнильного блиску він був відносно новим. Короткий спалах у темряві салону, це могла бути запальничка. Тоді набагато яскравіше світло, від ліхтарика з дальнім світлом, висунутим з пасажирського боку вікна. Світло пройшло через жалюзі і кинуло смугасті тіні на плакати по гігієні на протилежній стіні. Ми пригнули голови. Ен схлипнув.

- Пак Тайлер. - він розгубився.

Я закрив очі і виявив, що мені було важко відкрити їх знову. За повіками я бачив завихрення і зорепади. Знову лихоманка. Невеликий хор внутрішніх голосів повторив - знову лихоманка, знову лихоманка. Ніби насміхаючись наді мною.

- Пак Тайлер!

Це був дуже невдалий час. (Поганий час, невідповідний час для дії.)

- Іди до дверей, Ен. До бічних дверей.

- Ходімо разом!

Хороша порада. Хороша. Я знову подивився у вікно. Прожектор моргнув. Я рушив і повів Ена по коридору, повз шафи до бічних дверей, які ми залишили відкритими. Ніч була оманливо спокійною, оманливо привабливою; темнота з пресованої землі, поля рису; ліс, пальми чорного кольору в місячному світлі тихо ворушили гілками.

Більша частина клініки тепер знаходилася між нами і автомобілем.

- Біжи прямо в ліс, - сказав я.

- Я знаю стежку.

- Поряд зі стежкою. Щоб сховатися, якщо буде необхідно.

- Я знаю. Біжімо зі мною!

- Я не можу, - сказав я, і це означало, що я не міг бігти у буквальному сенсі. У моєму нинішньому стані ідея спринту після десятирічної перерви була абсурдом.

- Але… - почав було Ен, і тоді я дав йому невеликий поштовх і сказав йому, щоб він не витрачав час.

Ен побіг, не оглядаючись, зникнувши з майже лякаючою швидкістю в тіні, так тихо і непомітно, що це було гідне захоплення. Я позаздрив його вмінню. Послідувала тиша, і я почув, як дверці автомобіля відкрилися і закрилися.

Місяць був у трьох чвертях, поруділий і більш віддалений, ніж це було раніше, і мав тепер інше лице, не те, яке я пам’ятав з дитинства. На Місяці більше не було людей; і його пересікав темний яйцеподібний шрам, відносно новий, який пересікав стародавні моря, і був результатом величезного зсуву розтанулого реголіту від полюсів до екватора і поступового сповільнення по спіралі віддалення від Землі.

Позаду, при вході, я почув кроки поліцейських (я здогадався, що їх двоє), вони почали стукати у двері, заявляючи про себе грубими спробами випробування вхідного замка на міцність.

Я подумав про втечу. Я відчував, що зможу добігти, не так спритно, як Ен, але досить швидко, принаймні до рисового поля, сховатися там, і сподіватися на краще.

Але потім я подумав про багаж який залишився у моїй кімнатці-камері, де був не тільки одяг, але ноутбуки та диски, невеликі кристали цифрової пам’яті, а також флакони з прозорою рідиною.

Я повернув назад і замкнув за собою двері. Потім пішов босоніж по коридору, прислухаючись до звуків, які видавали поліцейські. Вони могли обійти навколо будівлі або повторити спробу відкрити вхідні двері. Однак лихоманка заважала сприйняттю, і я почув багато звуків, але тільки деякі з них, ймовірно, були реальними.

Повернувшись у свою кімнатку, я почав збиратися на дотик і при місячному світлі. Я відкрив одну з двох валіз і засунув туди також стос рукописних сторінок; закрив її і відставив убік. Тоді упакував іншу, і коли підняв обидві разом, то виявив, що ледве міг іти.

Я мало не наступив на невеликий пластиковий об’єкт, який одразу упізнав, - це був пейджер Інни. Я зупинився, поклав багаж, схопив пейджер і засунув його в кишеню сорочки. Тоді зробив кілька глибоких вдихів і знову підняв валізи; якимось таємничим чином вони, здавалося, стали ще важчими. Я намагався переконати себе, що зможу зробити це, але слова були банальними і непереконливими, і віддавалися такою луною, наче мій череп розширився до розмірів собору.

Я почув шум біля задніх дверей, які Інна закривала зовнішнім замком: дзвін металу і стогін засувки, можливо, від лома, вставленого всередину дужки замка, який крутили. Зараз замок поступиться і люди з автомобіля зможуть зайти всередину.

Я похитуючись добрався до третіх дверей, бічних, через які недавно випускав Ена, відімкнув їх і вийшов у сліпій надії, що ніхто не стоятиме на вулиці. Нікого не було. Обидва зловмисники (якщо їх було тільки двоє) возилися з замком з чорного входу. Вони шепотіли, поки працювали там, і їхні голоси були ледь чутні на фоні жаб’ячих приспівів і невеликого шуму вітру.

Я не був впевнений, що зможу дойти до рисового поля, не будучи поміченим. Гірше того, я не був впевнений, що дійду туди, не впавши кілька разів на землю.

Але потім почувся гучний ударний тріск, - це замок попрощався з дверима. “Як стартовий пістолет, - подумав я. - Ти повинен зробити це”. Я підібрав валізи і, похитуючись, босоніж подався у зоряну ніч.

ГОСПІТАЛЬ

- Ви вже читали це? - Моллі Сіграм кинула журнал на стійку реєстрації, коли я увійшов в лазарет Перигелію. Вираз її обличчя говорив: Погані і зловісні прикмети. Це було друковане видання великого щомісячного інформаційного журналу на глянсовому папері, - на обкладинці красувалася фізіономія Джейсона і тег-лінія: приватне і суспільне обличчя Перигелію.

- Не дуже хороші новини, я так розумію?

Вона знизала плечима.

- Не дуже приємні. Візьми і почитай. Можемо поговорити про це за вечерею. - (Яку я їй обіцяв). - Пані Тукмен, пройдіть до третього кіоску.

Я хотів попросив Моллі не називати кабінети кіосками, але через таку дрібницю не варто було сперечатися. Я кинув журнал у моє відділення для пошти. Це могло трохи почекати, хоч у дощовий квітневий ранок пані Тукмен була моїм єдиним пацієнтом перед обідом.

Вона була дружиною одного з інженерів і бувала у мене три рази на місяць, скаржачись на погане самопочуття і втому. Причину її проблем було важко назвати божественною.

Уже минуло два роки з тих пір, як ми отримали останні фотографії поверхні Марса, і в Перигелії гуляли чутки про звільнення. Її теперішнє фінансове становище було невизначеним, а власні спроби знайти роботу не увінчалися успіхом. Вона приймала Ксанакс все частіше, і хотіла збільшити дозу, і негайно.

- Можливо ми повинні спробувати інші ліки, - сказав я.

- Я не хочу приймати антидепресанти, якщо ви їх мали на увазі. - Вона була маленькою жінкою, у якої раніше приємне обличчя поступово застигало у запеклому насупленні. Її погляд забігав по кабінету і затримався на вікні, за яким ішов дощ, з прожилками води і видом на ландшафт південної галявини. - Серйозно. Я приймала паралофт протягом шести місяців, і не могла перестати думати про ванну.

- Коли це було?

- Перед вашим приходом. Д-р Кеніг надав рецепт. Звичайно, тоді все було інакше. Я майже не бачила Карла, він був дуже зайнятий. Забагато самотніх ночей. Але принаймні для нього це виглядало як хороша, стабільна робота в ті дні, з надією на те, що так буде продовжуватися. Я припускаю, що я не повинна була так покладатися на це. Цього немає в моїй, гм, діаграмі, чи як ви її там називаєте?

Її історія хвороби лежала відкритою на столі переді мною. Почерк доктора Кеніга часто було важко розшифрувати, хоча він люб’язно використовував червону ручку, щоб виділяти питання крайньої необхідності: алергії або хронічні захворювання. Записи в папці місіс Тукмен були чорними, лаконічними і трохи бездушними. Була замітка про Паралофт, припинено (дата не читалася), слідуючий запис, - “пацієнт продовжує скаржитися на нервозність, побоювання за своє майбутнє”. Хіба страх за майбутнє не властивий нам усім?

- Зараз ми не можемо розраховувати навіть на роботу Карла. Моє серце билося так сильно минулої ночі, дуже швидко, незвично швидко. Я думаю, що це, можливо, відомий вам симптом.

- Який саме?

- Я знаю про це. CVWS.

CVWS була легеневою хворобою, про яку говорили в новинах останні кілька місяців. Вона убила вже тисячі людей в Єгипті та Судані, окремі випадки були зареєстровані в Греції, Іспанії та на півдні США, це була повільна у розповсюдженні вірусна інфекція, яка завдавала неприємностей тропічним країнам третього світу, але піддавалася лікуванню сучасними препаратами. У місіс Тукман не було ніяких симптомів CVWS, і я сказав їй про це.

- Люди говорять, що це вони кинули її на нас.

- Хто і що кинув, місіс Тукман?

- Це захворювання. Гіпотетики. Це вони кинули його на нас.

- Усі, кого я читав, припускають, що CVWS передався від великої рогатої худоби. Це одне з захворювань копитних тварин, яке регулярно косить поголів’я худоби в Північній Африці.

- Худоби. Так. Але хіба вони не зобов’язані сказати нам, що це зробили не вони? Я маю на увазі, чому б їм не вийти і не оголосити про це у новинах.

- CVWS це гостре захворювання. Якщо б ви мали симптоми, то були би уже госпіталізовані в даний час. Але пульс у вас нормальний, і ваша кардіограма хороша.

Вона подивилася з надією. Зрештою, я написав їй рецепт на альтернативний аноксилітик-ессенцію, той же Ксанакс з різними молекулярними добавками, - новий бренд, препарат, який давав ще кілька корисний ефектів. Місіс Тукман вийшла з кабінету заспокоєною, стискаючи рецепт у руці, як священний сувій.

Я відчував себе трохи незручно через цю фальсифікацію.

Але стан місіс Тукман був далеко не унікальний. Весь світ лихоманило тривогою. Те, що колись було схоже на нашу найкращу надію на виживання у майбутньому, - тераформінг і колонізація Марса, - тепер дало реакцію безсилля і невпевненості. Нам не залишали ніякого майбутнього, крім Спіну. Світова економіка почала коливатися, у споживачів і країн накопичувалися борги, вони очікували, що їх ніколи не доведеться погашати, але кредитори забирали кошти і процентні ставки пішли вверх. Екстремальна релігійність і жорстокі злочини зросли, ніби були у тандемі, як вдома, так і за кордоном. Ефекти були особливо руйнівними в країнах третього світу, де руйнувалися валюти, а рецидив голоду провокував відродження дрімаючих марксистських і войовничих ісламських рухів.

Психологічний підтекст було неважко зрозуміти. Якби це було насильство, то багато людей відчули би образу, і тих, хто втратив віру в майбутнє, могли швидше за інших побачити з автоматичною гвинтівкою і списком жертв. Гіпотетики, хотіли вони того чи ні, інкубували точно такий відчай. Самовбивчо незадоволених були легіони, і до їхніх ворогів відносилися будь-які люди, - американці, англійці, канадці, данці, і так далі; або, навпаки,- мусульмани, темношкірі, які не знали англійської мови, іммігранти; всякого роду католики, фундаменталісти, атеїсти, ліберали, усі консерватори… У таких людей синдром незадоволення перевершував моральність, - вони допускали лінчування або терористів-смертників, розбої або погроми. І тепер вони піднімались по висхідній як темні зірки над світлим ландшафтом. Ми жили в небезпечні часи. Місіс Тукман знала, що всі Ксанакси на світі не збираються переконувати її в протилежному.

Під час обідньої перерви, сівши за столик у дальньому кінці їдальні, я пив каву, спостерігав, як дощ періщить по стоянці, і переглядав журнал, який дала мені Моллі.

“Якби була наука Спінологія, - починалася провідна стаття, - Джейсон Лайтон був би її Ньютоном, Ейнштейном і Стівеном Хокінгом одночасно”.

Це були слова Еда, які він часто повторював для преси, не забуваючи додати, що Джейс завжди відзначався скромністю.

“Починаючи з досліджень рентгенівської проникності Спіна і закінчуючи його запеклими баталіями з консервативною наукою у філософських дискусіях, навряд чи хоч якісь ідеї відносно природи Спіна розвивалася і трансформувалися без його участі. Багато його робіт були опубліковані і часто цитувалися. Його присутність перетворювала сонні наукові конференції у негайні збіговиська засобів масової інформації. І як виконуючий обов’язки директора Перигелію фонду він потужно впливав на американську та аерокосмічну політику в епоху Спіна.

Але, захопившись реальними досягненнями Джейсона Лайтона і його оточення, легко забути, що Перигелій був заснований його батьком, Едвардом Діном (Едом) Лайтоном, який як і раніше займає важливе місце в керівному комітеті компанії і в штаті президента. І імідж сина, з чим ніхто не сперечається, створений більш загадковим, впливовим, і набагато менш відомим громадськості старшим Лайтоном”.

Далі в статті детально описувався початок кар’єри Еда: масовий успіх аеростатної телекомунікації, що ліквідувала наслідки дії Спіна у цій сфері, його перебування послідовно у трьох президентських адміністраціях, і створення Перигелій-фундації.

Спочатку задуманий як аналітичний центр та дослідницький інститут, Перигелій зрештою почав заново, як і агентство федерального уряду, проектувати космічні апарати для польотів крізь Спін і почав координувати роботи десятків університетів, науково-дослідних інститутів і НАСА центру. По суті, зниження ролі старого NASA дозволило Перигелію піднятися. Десять років тому їхні відносини були узаконені і тонко реорганізований Перигелій був офіційно приєднаний до НАСА в якості консультативного органу. Насправді ж, як говорили компетентні люди, це NASA було приєднане до Перигелію. І в той час як молодий вундеркінд Джейсон Лайтон зачаровував пресу і телебачення, його батько продовжував смикати за потрібні важелі.

Далі в статті розглядалися триваючі відносини Еда з адміністрацією Гарланда і натякали на потенційний скандал: деякі пакети інструментів були виготовлені по кілька мільйонів доларів за набір у невеликій фірмі в Пасадені, яка була у веденні одного з Едових старих дружків, хоча Ball Aerospace подавала дешевшу пропозицію.

Ми тоді жили виборчою кампанією, в якій обидві основні партії виділялися радикальними поглядами. Гарланд, республіканські реформи якого журнал свідомо не схвалював, уже відслужив два терміни, проти Престона Ломакса, який був попереду свого суперника в останніх голосуваннях. Скандал дійсно мав місце. Пропозиція Ball Aerospace була нижче, але набір, який вони надавали, був менш ефективний; інженери Пасадени вклали більше інструментів в еквівалентну масу корисного навантаження.

Я сказав Моллі про це за вечерею у ресторані за милю вниз по дорозі від Перигелію. Що у статті не було нічого нового. А інсинуації були більше політичними, ніж істотними.

- Хіба має значення, - запитала Моллі, - правда чи неправда там написана про скандал? Важливо те, що вони бавляться з нами. Або можливо деякі сили хочуть спровокувати розкол у Перигелії.

В іншому місці редакційної статті проект Марс називали “однією з найдорожчих марних праць в історії, втратою людських життів, а також пам’ятником людської здатності вичавити прибуток навіть з глобальної катастрофи”. Автор був членом Християнської Консервативної Партії.

- ХКП це ганчірка, Моллі. Це всім відомо.

- Вони хочуть закрити нас.

- Вони не хочуть закрити нас. Навіть якщо Ломакс програє вибори. Навіть якщо вони зведуть нашу діяльність до простого спостереження, ми єдині, хто може вивчати Спін.

- Це не означає, що ми не можемо бути усі звільнені або замінені.

- Це не означає також, що у нас все погано.

Вона не виглядала переконаною.

Моллі була прийомною медсестрою у клініці, і я успадкував її від доктора Кеніга, коли вперше приїхав у Перигелій. Для більшості адміністрації протягом п’яти років вона була ввічливим, професійним і ефективним додатком до офісних меблів. Ми обмінялися трохи більше, ніж звичайними люб’язностями, коли я прийшов, і я дізнався, що вона була одна, на три роки молодша за мене, і жила в квартирі неподалік від океану. Вона ніколи не була особливо говіркою, і я думав, що вона віддає перевагу самотності.

Потім, менше ніж за місяць, Моллі звернулася до мене, коли узяла сумочку і уже вирушала додому, і запитала, чи не хотів би я приєднатися до неї за обідом.

- Чому?

- Тому що я втомилася від очікування. Ну то як? Так? Ні?

- Так.

Моллі виявилася розумною, хитрою, трохи цинічною, і була кращою партнершею, ніж я очікував. Ми ділилися стравами у тому ресторанчику протягом трьох тижнів. Нам подобалося меню (простеньке) і атмосфера (колегіальності). Я часто думав, що Моллі виглядала краще в цьому вініловому ресторанчику, вона ніби прикрашала його своєю присутністю, надаючи йому певного шарму.

Сьогодні її світле волосся було довгим і злегка хвилястим, з деякою приємною вологістю. Зелений колір її очей був навмисним ефектом, кольорові контакти, але вони пасували їй.

- Яке в тебе враження від статті про Джейсона, - запитала вона.

На сторінці поряд з профілем Джейсона писалося, що попри успішну кар’єру його приватне життя або приховане, або зовсім відсутнє. Його будинок так бідно обставлений, як і його романтичне життя. Ніколи не було чуток про його наречену, подругу, або зрештою партнера чоловічої статі. Дехто ділився враженнями, що він як людина знаходиться у шлюбі лише зі своїми ідеями, і майже патологічно присвятив себе їм. І багато в чому Джейсон Лайтон, як і Перигелій, залишається під задушливим впливом свого батька. При всіх своїх досягненнях він до цих пір не показав себе повноцінною людиною.

- Як на мене, дещо з цього правда, - сказала Моллі.

- Чому? Хіба Джейсон не може бути таким собі егоїстичним диваком?

- Він завжди проходить повз стійку реєстрації, ніби мене не існує. Я маю на увазі, це може виглядати тривіальним, але мене не обдуриш. Як проходить його лікування?

- Я впевнений, що він бачить тебе, Моллі. - Моллі бачила діаграми Джейсона, але я не робив ніяких записів про його хворобу. - Він приходить поговорити.

- Ну.., так. Але іноді, коли він приходить, щоб поговорити, то практично кульгає. Ні, ти не повинен розказувати мені про це. Але я не сліпа, до твого відома. У будь-якому випадку, він зараз у Вашингтоні, правда? Тепер він буває там частіше, ніж у Флориді.

- Багато хто говорить, - щось намічається. Там прикидають, як жити після виборів.

- Працювати, поки є робота.

- Люди завжди працюють, якщо є робота.

- Я маю на увазі Перигелій. Допоміжний персонал отримує підказки. Наприклад, хочеш знати одну дивну новину? Ми щойно придбали ще сто акрів землі на захід від огорожі. Я чула це від Тіма Чеслі, з відділу перерозподілу людських ресурсів. Імовірно, наступного тижня ми побачимо геодезистів.

- І що?

- Ніхто знає. Можливо, ми розширюємося. Або, можливо, побудують торговий центр.

Я вперше чув про це.

- Ти здивований, - сказала Моллі, посміхаючись. - Тобі потрібно налагоджувати контакти. Як і мені.

Після обіду ми поїхали до Моллі на квартиру, де я провів ніч.

Я не буду описувати тут жести, погляди, і дотики, за допомогою як ми продовжили нашу інтимність. Не тому, що я трохи манірний, а тому, що я, здається, втратив ці спогади. Відкинувши їх у свій час, я втратив їх назавжди. Іронія реконструкції полягає в тому, що я можу процитувати статтю в журналі, яку ми обговорювали, і можу сказати вам, що ми їли на обід в ресторані, але все, що було пов’язане нашою любов’ю, зникло, залишивши лише психічний знімок: тьмяно освітлену кімнату, вологий вітер, що ворушить штору у відкритому вікні, її зелені очі близько до моїх.

Через місяць Джейс повернувся у Перигелій, переслідуваний співробітниками по коридорах, ніби наповнений якоюсь дивною новою енергією.

Він привіз із собою цілу армію співробітників служби безпеки, одягнених в чорне і невиразного статусу, хоча й нам повідомили, що вони представляють Департамент казначейства. За ними послідував невеликий батальйон підрядників і інспекторів, які створювали метушню в коридорах і ли говорити з персоналом. Моллі тримала мене в курсі усіх чуток: об’єднання буде збережене; об’єднання буде розширене; ми усі будемо звільнені; ми усі отримаємо підвищення. Коротше, щось затівалося.

Більше тижня я нічого не чув від Джейсона. Потім, у четвер вдень, він припхався до мене в кабінет і попросив зайти на другий поверх:

- Я хочу, щоб ти декого оглянув.

Ще не досягнувши сходів, які тепер пильно охоронялися, я опинився у супроводі озброєних охоронців з усіма потрібними пропусками, які провели мене нагору повз конференц-зал і через кілька кордонів охорони, це було очевидно. Ми йшли до бізнес-центру Перигелію, у який я не мав допуску. Мабуть Джейсон вирішив поділитися деякими секретами. “Не думай, що це благословення.” Я зробив глибокий вдих і штовхнув двері.

Кімната вміщала стіл з червоного дерева, півдюжини м’яких крісел, і двох чоловіків.

Одним з них був Джейсон.

Другу людину можна було прийняти за дитину. Сильно обгоріле лице, яке гостро потребує шкірного лікування, - таким було моє перше враження. Незнайомець, приблизно п’ять футів висотою, стояв у кутку кімнати. Він носив сині джинси і просту білу бавовняну футболку. Він мав широкі плечі, очі були великими і налитими кров’ю, а руки здавалися занадто тонкими і довгими для його скороченого тулуба.

Але найбільше виділялася його шкіра. Вона була зморшкувата, чорна, як у ясеня, і покрита волоссям. Це не була зморшкуватість у звичайному сенсі, і не така, яка буває від деяких хвороб, вона була глибоко текстурована, чи порепана, як шкіра старої дині.

Маленька людина підійшла до мене і простягнула руку. Невелику зморшкувату долоню на кінці довгої зморшкуватої руки. Я нерішуче взяв її. Пальці напевно будуть як у мумії, подумав я. Але вони були м’ясисті, пухкі, схожі на листя рослин пустелі, ніби вас охопила жменя алое і не збирається відпускати назад. Істота посміхнулася.

- Це Вун, - сказав Джейсон.

- Це що?

Вун розсміявся. Його зуби були великі, тупі, і бездоганні.

- Я ніколи не втомлюся слухати цей чудовий жарт!

Його повне ім’я було Вун Нго Вень, і він був з Марса.

ЛЮДИНА З МАРСА.

Це вражало. Марсіани мають довгу історію у літературі, від Уелса до Хайнлайна. Але насправді, звичайно, Марс був мертвою планетою. Поки ми не взялися за нього. Поки не народили наших власних марсіан.

І ось переді мною живий зразок, на 99,9 відсотків людина, хоча і трохи дивна на вигляд. Марсіанська людина, яка повернулася через тисячоліття позаспінового часу, - колоністів ми відправили тільки два роки тому. Він говорив літературною англійською мовою. Його акцент був наполовину Оксфордським, наполовину Нью-Делійським. Ось він пройшовся по кімнаті. Ось взяв пляшку джерельної води зі столу, відкрутив кришку і зробив великий ковток. Ось витер рот об передпліччя. Маленькі крапельки блищали бісером на його гофрованій шкірі.

Я сів і намагався не дивитися на нього, в той час як Джейс почав розказувати.

Те, що він розказав, було трохи спрощеним і доповнилося конкретними деталями, про які я дізнався пізніше.

Марсіанин покинув свою планету незадовго до того, як на неї наклали Спін-мембрану.

Вун Нго Вень був істориком і лінгвістом, відносно молодим по марсіанських стандартах, - пятдесят п’ять земних фізичних років. Він був ученим по професії, і був у відпустці, працюючи в одному з сільськогосподарських кооперативів, після того як провів дослідження в дельті річки Коріолой, в місці, яке ми називали Аргірським басейном, а марсіани називали Барарськими рівнинами, коли його викликали на співбесідування.

Як і тисячі інших чоловіків і жінок свого віку і класу, Вун представив свої анкетні дані комітетові, який координував та проектував подорож до Землі, без будь-якої реальної надії, що він буде обраний. Він був дещо боязкий за вдачею і ніколи не наважувався мандрувати далеко за межі місцевої префектури, окрім наукових поїздок і сімейних торжеств. Він був глибоко вражений, коли серед вибраних назвали і його ім’я, і якби він останнім часом не перейшов у четверту вікову групу, йому б відмовили у цьому проханні. Звичайно, що хтось краще підійшов би для цього завдання. Але ні, - його таланти та професійні навики однозначно підходили для роботи, влада наполягла; так що він сяк-так владнав свої справи і сів на поїзд до стартового комплексу на Сухому Базальті (на наших картах - Тарсис), де почав підготовку, щоб представити п’ять республік Марса у дипломатичній місії на Землю.

Марсіанська технологія тільки недавно почала пілотовані космічні польоти. Раніше домінувала думка, що буде дуже нерозумно привертати увагу гіпотетиків, чи, марнуючи ресурси, вести великомасштабне промислове будівництво, яке могло зробити величезну діру у бюджеті і зруйнувати баланс ретельно керованої і дуже вразливої біосфери. Марсіани були консерваторами, за натурою та інстинктом. Їх відточені біологічні технології були древні і складні, але їх промислова виробнича база була неглибокою і напруженя вимагали навіть безпілотні дослідження крихітних місяців Марса.

Але вони дивилися і роздумували про оповиту Спіном Землю протягом століть. Вони знали, що темна планета була їх колискою, і слідкували через телескопи за земними супутниками, для яких мембрана, що оточувала Землю, була проникною. Вони розуміли мирний характер Спіна, хоча і не розгадали фізику, на основі якої його створили. Подорож з Марса на Землю, міркували вони, хоч фізично і можлива, буде важкою і непрактичною справою. Земля, зрештою, була фактично у стазисі; дослідник, який зануриться у земну темряву, залишиться там протягом тисячоліть, навіть якщо, за власним часом Землі, він прибуде туди наступного дня.

Але пильні астрономи останнім часом виявили коробчасті структури, які спокійно зависли у сотнях миль над полюсами Марса, майже ідентичні тим, які колись з’явилися над Землею. Після сотень тисяч років у непорушій самоті Марс нарешті звернув на себе увагу безликих і всемогутніх істот, з якими він ділив Сонячну систему. Висновок, що Марс скоро буде поміщений у спінову оболонку, був неминучим. Потужні фракції виступили за контакт з оповитою темрявою Землею. Були зібрані доволі обмежені ресурси. Космічний апарат був сконструйований і перевірений. І Вун Нго Вен, лінгвіст і вчений, добре знайомий по збережених фрагментах з земною історією та мовами, до свого жаху, був вибраний здійснити цю історичну подорож.

Вун Нго Вень змирився з імовірністю власної смерті, і почав готувати своє тіло до тривалої і виснажливої космічної подорожі і строгих вимог вищої гравітації у земному середовищі. Вун втратив більшу частину своєї сім’ї під час повені в долині річки Коріолой три роки назад. З цієї причини він і зголосився на рейс, а пройшовши тести, був прийнятий. Для Вуна ризик смерті був важчим тягарем, ніж для більшості його однолітків. Тим не менше, він сподівався на краще і хотів уникнути зайвого ризику. Він енергійно тренувався. Він змусив себе до тонкощів вивчити особливості транспортного засобу. І якщо гіпотетики пізніше оточать Марс Спіном, він сподівався, що у такий спосіб він матиме шанс на повернення, - не до планети, на якій пройдуть мільйони років, - а до свого знайомого будинку, який збережеться, з усіма своїми спогадами, від ерозії часу.

Хоча, звичайно, на зворотний шлях судно не розраховували: Корабель Вуна був одностороннім. Повернення на Марс залежало від волі землян, які повинні були бути дуже щедрими, щоб надати йому квиток додому.

Отже Вун Нго Вену залишилося насолодится тим, що, швидше за все, було його останнім спогадом про Марс, - вітром по рівнині Сухого Базальту і сходом Одо над Епікою, перед тим як залізти і замкнутися всередині сирої залізо-керамічної багатоступінчастої ракети, яка винесла його в простір.

Він провів більшу частину подорожі в стані наркотичного сп’яніння чи метаболічної летаргії, але для нього це був лише ще один виснажливий тест на витривалість. Марсіанську спін-мембрану наклали в той час, як він був в дорозі, і протягом решти польоту Вун був відділений, відрізаний часовим розривом від обох людських світів: один був попереду, інший позаду. Яку страшну смерть він може прийняти, подумав він, не діставшись жодного з них, у космічній тиші, довіривши своє життя крихітній машині, що нескінченно падає крізь вакуум?

Його період істинної свідомості закінчився і він знову перейшов у наркотичний стан і заснув.

Його судно, примітивне в багатьох відносинах, було проте оснащене майже інтелектуальними програмами навігації і управління, які витратили більшу частину запасів палива на гальмування і перехід на високу орбіту навколо Землі. Планета під ним була чорним ніщо, а її супутник виглядав як величезний диск, який поволі обертався. Зовнішні сенсори корабля Вуна націлилися на мембрану, контролюючи червоне зміщення сигналів радарної телеметрії, і зрештою визначили напрямок обертання планети і зібрали достатньо даних, щоб обчислити кут входу. Його космічний кораблик був оснащений термостійкою керамікою, аеродинамічними гальмами і міг випустити парашути, які, якщо пощастить, затормозять його у щільній атмосфері і турбулентних вихорах, і посадять на поверхню величезної планети без опіків чи роздроблення на частини. Але багато залежало і від удачі. Занадто багато, на думку Вуна. Він занурився в чан із захисним гелем і запустив процедуру спуску, повністю готовий померти.

І отямився у злегка обвугленій капсулі, що спокійно лежала на полі ріпаку в південній Манітобі, в оточенні цікавих блідолицих чоловіків з гладкою шкірою, деякі з них носили одяг, про який він знав як про біологічно ізольовані скафандри. Вун Нго Вень виліз зі свого космічного корабля, серце шалено калатало, м’язи налилися свинцевим ниючим болем через підвищене тяжіння, легені ображалися на ущільнене вологе повітря. Його швидко взяли під варту.

Він провів кілька наступних місяців у пластиковій клітці на кафедрі хвороб тварин Центру сільського господарства на схилі узбережжя біля Лонг-Айленда в Нью-Йорку. За цей час він навчився говорити мовою, про яку знав тільки з давніх писемних джерел, навчився використовувати губи і язик, щоб відтворювати багаті відтінки звуків, поповнив свій словник, і чекав моменту, щоб порозумітися з людьми, які постійно змінювалися і часом лякали його. Це був важкий час. Земляни були бліді, довготелесі істоти, не такі, якими він їх уявляв, коли розшифровував стародавні документи. Більшість з них були бліді, як примари, нагадуючи йому марсіанські історії, які кидали його в жах, коли він був дитиною: він майже очікував, що один з них незабаром з’явиться біля його ліжка, як Гульд з Прайя, вимагаючи руку або ногу для данини. Його сни були неспокійними і неприємними.

На щастя у нього збереглися навички лінгвіста, і незабаром він був представлений чоловікам і жінкам зі статусом і владою, які виявилися набагато більш гостинними, ніж його початкові викрадачі. Вун Нго Вень культивував ці корисні дружні стосунки, намагаючись освоїти соціальні протоколи стародавньої заплутаної культури і терпляче чекаючи відповідного моменту, щоб передати свої пропозиції, для взаємної особистої та громадської вигоди між двома людськими світами.

- Джейсон, - сказав я, коли він досяг приблизно цієї точки в своїй розповіді. - Зупинись. Будь ласка.

Він помовчав.

- У тебе є питання, Тайлер?

- Ніяких питань. Це просто… Ну, забагато, щоб поглинути одразу.

- Але ти в порядку? Встигаєш за моєю розповіддю? Тому що я збираюся розповідати цю історію ще кілька разів. Я хочу, щоб вона текла плавно. Як вона виглядає?

- Досить добре. Кому ти збираєшся її розказувати?

- Усім. ЗМІ. Ми організуємо прес-конференцію.

- Я не хочу більше бути таємницею, - додав Вун Нго Вень. - Я прибув сюди не ховатися. І в мене є що сказати. - Він відкоркував пляшку мінеральної води. - Хочете спробувати, Тайлер Дюпре? Подумайте, як ви могли б використати цей напій.

Я взяв пляшку з твердих, зморшкуватих пальців і зробив великий ковток.

- Таким чином, - сказав я, - ця вода зробить нас братами? Вун Нго Вень виглядав спантеличеним. Джейсон розсміявся.

ЧОТИРИ ФОТОГРАФІЇ

ДЕЛЬТИ КІРІОЛАЙ

Важко охопити розумом таке брутальне знущання над часом. За ті кілька місяців, які здавалися нам майже спокійними під нашою мерзенною ілюзією неба, Сонце ще більше розширилося, під зірками, які згоряли або народжувалися, мертва сусідня планета була просякнута життям і отримала цивілізацію, яка конкурувала або перевершила нашу власну. Держави Марса народжувалися і руйнувалися, їх наступників чекала та ж доля; релігії, філософії та ідеології перемішалися, об’єдналися і тепер обслуговували мутоване потомство. Старий світ відходив у минуле і нові будинки виростали на його руїнах.

Ми вибрали любов і насолоджуватися її терпкістю. Моллі Сіграм любила мене, як я припускав, головним чином тому, що я був доступний. Чому б і ні? Літо йшло на спад, але врожай ще не дозрів.

Давно зниклий рух Нового Королівства почали вважати пророчим і грубо старомодним, його боязкий бунт проти старого церковного укладу був лише тінню нових, більш гострих молитов. Усюди в західному світі почали виникати діонісійські культи, позбавлені благочестя і лицемірства старих НК клубів з їх прапорами або священними реліквіями. Вони не відкидали людські ревнощі, а приймали і навіть насолоджувалися ними, зі зневагою ставлячись до пістолетів 45 калібру на близькій відстані, які малювали червону троянду на тілі жертви. Це була Скорбота, переконфігурована у Єлизаветинську драму.

Саймон Таунсенд, будь він на десять років молодше, можливо, прийняв би один з таких брендів духовності Квентіна Тарантіно. Але провал НК розчарував його і тепер він прагнув до чогось простішого. Діана продовжувала дзвонити мені час від часу, раз на місяць або близько того, коли Саймона не було вдома, щоб розказати, як у них ідуть справи або просто згадувала минулі події, розпалюючи спогади, як вуглинки, і гріючись і їхньому вогні. Напевне у її будинку не вистачало тепла, хоча фінансове становище трохи покращилося. Саймон тепер мав повний робочий день в Йорданській скинії, їх маленькій незалежній церкві; Діана знайшла тимчасову канцелярську роботу, яку виконувала удома, часто перериваючись на метушню по квартирі, і потайки ходила до місцевої бібліотеки, щоб почитати книги і пресу, які Саймон відхиляв, - сучасні романи, поточні події. Йорданська скинія, казала вона, була церквою “розмежування”; парафіян заохочували не дивитися телевізор і уникати книг, газет і культурних заходів, щоб уникнути ризику задоволення чи екстазу в нечистому стані.

Діана ніколи не підтримувала ці ідеї: вона також ніколи не проповідувала їх мені, але не бажала піддавати їх сумніву. Іноді я бував трохи нетерплячий.

- Діано, - сказав я одного разу, - ти справді віриш у це?

- У що, Тайлер?

- Що не можна зберігати книги вдома. Що гіпотетики агенти. У все це лайно. - (Можливо, я тоді випив забагато пива).

- Саймон вірить в це.

- Я не питаю про Саймона.

- Саймон більш побожний, ніж я. Я заздрю йому у цьому. Я знаю, що він скаже “поклади ці книги у відро для сміття”, і поведе себе жахливо зарозуміло. Але це не так. Це насправді буде акт смирення, акт підпорядкування. Саймон може віддати себе Богові таким чином, я не можу.

- Щасливчик Саймон.

- Він і є щасливчик. Ти не бачиш його, але він дуже спокійний. Він знайшов свого роду стабільність в Йорданській скинії. Він може дивитися Спіну в обличчя і сміятися з нього, тому що він знає, що спасеться.

- А як щодо твого спасіння?

Вона дозволила собі довге мовчання на телефонній лінії між нами.

- Я хочу, щоб це було просто. Справді. Я думаю, можливо, мова не буде йти про мою віру. Можливо, віри Саймона буде достатньо для нас обох. І я зможу пройти з ним свій невеликий шлях. Він дуже терплячий зі мною, насправді. Єдине, де ми розходимось, це у питанні, чи мати дітей. Саймон хоче дітей. Церква закликає його. І я розумію це, але з грошима так туго, і світ, в якому ми живемо, незабаром зникне…

- У цьому питанні ніхто не може чинити на тебе тиск.

- Я не маю на увазі, що він на мене тисне. “Покладім це питання в руки Божі», говорить він. “Покладім його в руки Божі, і він це вирішить”.

- Але ти занадто розумна, щоб вірити в це.

- Я? О, Тайлер, я сподіваюся, що ні. Я сподіваюся, що це не так.

Моллі, з іншого боку, не визнавала ніякої користі від релігії, яку вона називала “все це лайно”. “Кожна жінка для себе”, - такою була філософія Моллі. “Особливо, - за її словами, - якщо прийде кінець світу, і жоден з нас не доживе до п’ятдесяти. Я не збираюся провести весь цей час на колінах”.

Вона була жорсткою за своєю природою. Батьки Моллі були молочними фермерами. Вони провели десять років в юридичних суперечках щодо якогось маслоекстракційного проекту, розмежувавши своє майно і повільно знищуючи його. Зрештою вони обміняли свої ранчо на позасудовому розгляді на досить велику суму, щоб купити вихід на пенсію для себе і гідну освіту для своєї дочки. “Але це був такий досвід, - сказала одного разу Моллі, - що натер би мозолі і на дупі ангела”.

Чутки про назріваючий соціальний конфлікт дивували її. Одного разу вночі ми сиділи перед телевізором і дивилися охоплений заворушеннями Стокгольм. Натовп рибалок і релігійних радикалів кидав цеглини у вікна і підпалював автомобілі; поліцейські вертольоти кидали у натовп сльозогінний гель, аж поки більша частина натовпу не почала кашляти як якийсь туберкульозний Годзілла. Я зробив безглузде зауваження про те, як погано поводяться люди, коли вони налякані, і Моллі сказала:

- Тайлер, невже ти справді відчуваєш симпатію до цих дуп?

- Я не казав цього, Моллі.

- Вони отримали вільне пересування і взялися кидати сміття до будівлі парламенту, - через Спін, чи тому, що злякалися?

- Спін не виправдання. Він мотив. Вони не мають майбутнього і вважають себе приреченими.

- Приреченими на смерть. Ну що ж, ласкаво просимо у людське суспільство. Вони помруть, ти збираєшся померти, я помру, і хіба це було коли-небудь не так?

- Ми всі смертні, але раніше ми мали розраду, знаючи, що людський рід буде продовжуватися і після нас.

- Але ми смертні, як і раніше. Змінилося лише те, що це може раптово статися у недалекій туманній перспективі. Цілком можливо, ми помремо всі разом якимось вражаючим чином протягом кількох років.., але це тільки можливість. Можливо гіпотетики хочуть затримати цей процес. З якоїсь незбагненної причини.

- Хіба це не лякає?

- Звичайно що лякає. Але це не причина, щоб йти і вбивати людей. - Вона махнула рукою у бік телевізора, де хтось запустив у риксдаг гранату. - Це таки цілком безглуздо. І нічого нікому не дає. Це гормональні вправи. Для мавп.

- Ти не можеш прикинутися, що це не впливає на тебе.

Вона здивувала мене, засміявшись.

- Ні… це твій стиль, не мій.

- Про що ти?

Вона опустила погляд, але потім повернулася і подивилася з викликом, майже зухвало.

- Без образ, ти завжди прикидаєшся, коли мова заходить про Спін. І ти мавпуєш Лайтонів. Вони використовують тебе, вони ігнорують тебе, а ти посміхаєшся, ніби це в порядку речей. - Вона дивилася на мене, слідкуючи за моєю реакцією. Але я був занадто упертий, щоб дати їй бажане. - І я просто думаю, що є кращі способи прожити кінець світу.

Але вона не захотіла сказати, які це були способи.

Усі, хто працював в Перигелії, підписували угоду про нерозголошення, коли укладався контракт, усі ми пройшли тести і перевірки служби внутрішньої безпеки. Ми були попереджені і розуміли необхідність не розмовляти про роботу вдома. Витоки інформації могли налякати комітети Конгресу, збентежити впливових друзів, відлякати фінансування.

Але тепер, коли на території кампусу жив марсіанин, і більшість північного крила була перетворена на тимчасові приміщення для охорони Вун Нго Вень Цзябао і його помешкання, - цю таємницею було важко вберегти.

Це не могло тривати надто довго в будь-якому випадку. До того ж Вун побував у Флориді у більшої частини еліти і про нього вже чули кілька глав іноземних держав. Державний департамент надав йому спеціальний правовий статус і планувалося представити його на міжнародному рівні, коли настане час. Його куратори вже тренували його до неминучої появи перед ЗМІ.

Його приїзд, можливо, повинен був відбутися по іншому. Він міг би бути представлений в ООН, і його присутність відразу оприлюднена. Адміністрація Гарланда була змушена проявити деякий вплив для його приховування. Християнська консервативна партія вже натякала, що “адміністрація знає більше, ніж говорить, про результати проекту терраформування”, сподіваючись витягнути президента або Ломакса, його заступника, для критики. Критика була неминучою; але Вун висловив бажання не бути проблемою цієї кампанії. Він хоче з’явитися громадськості, але він не буде чекати до листопада, - сказав він, - щоб оголосити про себе.

Але перебування Вун Нго Веня у нас було тільки одним із секретів, оточуючих його прибуття. Були й інші. Це літо в Перигелії було досить дивним.

Джейсон викликав мене у північне крило у серпні. Я познайомився з його кабінетом, - реальним місцем роботи, - а не зі смаком обставленим люксом, де він вітав офіційних гостей і пресу, - де було лише одне вікно з письмовим столом і диваном. Розташувавшись на стільці між штабелями наукових журналів, у зношених Леві і теплій фуфайці, він виглядав так, ніби виріс серед цього безладдя як овоч у гідропоніці. Він пітнів. Це ніколи не було хорошою ознакою для Джейса.

- Я знову втрачаю ноги, - сказав він.

Я очистив простір на дивані, сів і почекав, поки він не уточнив.

- Я відчував маленькі незручності протягом декількох тижнів. Звична справа, поколювання і голки в першій половині дня. Я не звертав уваги. Але симптоми не зникали, і навіть поширилися. Я думаю, що мені, можливо, знову потрібно пройти обслідування.

Можливо й так. Я дійсно не був у курсі того, що препарат робив з його нервовими клітинами. Джейс до цього часу щоденно приймав жменю таблеток: мієлінові підсилювачі, щоб сповільнити втрату нервових тканин, неврологічні прискорювачі, щоб допомогти мозку обходити пошкоджені ділянки, і пом’якшуючі ліки для лікування побічних ефектів від первинних ліків. Чи можна було підвищити дозу? Можливо. Але процес мав стелю токсичності, яка була вже тривожно близько. Він втратив вагу, і втратив щось, можливо, ще більш важливе: певну емоційну рівновагу. Джейс говорив швидше, ніж звик і рідше посміхався. Він відчував себе незвично у своєму тілі, часто рухаючись як маріонетка. Він потягнувся за чашкою, - рука помилилися в розрахунках і він відвів її назад для другої спроби.

- У будь-якому випадку, - сказав я, - ми повинні побачитися з доктором Мальштейном.

- У мене немає абсолютно ніякої можливості покинути зараз справи надовго, щоб побачити його. Ситуація змінилася, якщо ти це помітив. Ми можемо обійтися телефонною консультацією?

- Можливо. Я запитаю.

- І в той же час, можеш зробити мені ще одну послугу?

- Що це буде, Джейс?

- Ознайом з моєю проблемою Вуна. Підбери для нього кілька статей з даної теми.

- Медичні тексти? Він що, лікар?

- Не зовсім, але він привіз з собою багато інформації. Марсіанська біологічна наука значно перевершує нашу. (Він сказав це з кривою усмішкою, яку я був не в змозі інтерпретувати.) - Вун думає, що міг би допомогти.

- Ти це серйозно?

- Цілком. Припини дивитися на мене, як в шоці. Ти поговориш з ним?

Людина з іншої планети. Людина з сотнями тисяч років марсіанської історії за плечима.

- Ну так, - сказав я. - Я матиму за честь говорити з ним. Але…

- Я все владнаю.

- Але якщо він має такі медичні знання, які можуть ефективно лікувати AMS, ми повинні швидше передати їх лікарям, ніж мені.

- Вун привіз з собою цілу енциклопедію. Є вже люди, які вивчають ці марсіанські архіви, принаймні частину з них, шукаючи корисну інформацію, медичну і таке інше. Це просто його зацікавило.

- Я здивований, що він може викроїти час для цього.

- Йому нудно тут, частіше, ніж ти думаєш. І у нього також мало друзів. Я подумав, що йому сподобається проводити трохи свого часу з кимось, хто не вважає, що він рятівник людства або становить загрозу. У недалекій перспективі, однак, я хотів, щоб ти поговорив з Мальштейном.

- Звичайно.

- І подзвони йому зі свого будинку, добре? Я не довіряю тутешнім телефонам.

І він посміхнувся, ніби сказав щось веселе.

Іноді влітку я віддавав себе прогулянці по громадському пляжі, який починався через дорогу від мого дому.

Взагалі то це була лише невпорядкована смуга, що тяглася від великого пляжу, її захистили хвилерізами від ерозії і таким чином зробили незручною для серферів. У гарячу обідню пору старі мотелі дивилися скляними дверима на пісок. Кілька мовчазних туристів переставляли свої ноги в прибої.

Я спустився до берега і сів на обпалюючу теплом дерев’яну рейку, що тяглася безперервною доріжкою прямо біля води, і, спостерігаючи хмари на східному горизонті, почав думати про те, що сказала Моллі, - що я тільки прикидаюся, що байдужий до Спіна (і до Лайтонів), і вдаю незворушність. Насправді ж я не відчуваю таких почуттів.

Я хотів віддати Моллі належне. Можливо, я також прикидався, коли був з нею.

Спін був невидимий, але отримав ім’я через те, що зробив із Землею. Тобто, це було погано для фізиків, - не було нічого, крім зображення сонця, що оберталося у небі, як і раніше, - але й воно було несправжнім. Насправді ж Земля була більш статичною, ніж будь-коли раніше. Але це було явище, що не піддавалося нашому розумінню. І ми чіплялися за будь-яку можливість, щоб не відійти в небуття.

Тому, можливо, я чіплявся до Лайтонів, але не так до Джейсона і Діани, як до їхнього світу, до Великого Будинку і маленького будинку, до дитинства, до можливості бути лояльним. Можливо, для мене це була рятівна соломинка, за яку я міг вхопитися. І, можливо, це не було обов’язково погано. Хоч Моллі і була права, ми всі повинні за щось триматися, інакше втратимо себе. Діана вхопилася за віру, Джейсон вибрав науку.

А я вхопився за Джейсона і Діану.

Я залишив пляж, коли хмари підійшли занадто близько, один з тих неминучих шквалів у кінці серпня, - небо неспокійно пронизували блискавки, дощ починав шмагати сумні пастельні балкони мотелів. Мій одяг став мокрим, коли я повернувся додому і знадобилося кілька годин, щоб він висох у вологому повітрі. Буря закінчилася до вечора, але залишила за собою смердючу, парку тишу.

Моллі прийшла після обіду і ми завантажили у плеєр поточний фільм, одну з вікторіанських салонних драм, які вона любила. Після фільму вона вийшла на кухню, щоб приготувати нам напої, а я подзвонив Д. Мальштейну з телефону в кімнаті для гостей. Мальштейн сказав, що він хотів би побачити Джейса, як тільки це стане можливим, але висловився за те, що все буде в порядку, коли трохи збільшити дозу, і якщо ми обидва, - Джейс і я, - будемо стежити за неприємними реакціями.

Я поклав трубку, вийшов з кімнати і виявив, що Моллі стоїть в залі з нашими улюбленими напоями в кожній руці і спантеличеним виразом обличчя:

- Ти кудись виходив?

- Просто дзвонив.

- Щось важливе?

- Ні.

- Перевірка стану пацієнта?

- Щось таке - сказав я.

Через кілька днів Джейс організував мені зустріч з Вун Нго Веном у власних апартаментах Вена в Перигелії.

Марсіанський посол жив у кімнаті, яку він обставив меблями на свій смак, вибравши їх з каталогів. Меблі були легкі, плетені, низькі. Простий килим вкривав лінолеум підлоги. Комп’ютерний термінал стояв на простому столі з сирої соснової дошки. За ним стояли книжкові шафи, щоб до них можна було дотягнутися від столу. Мабуть марсіанин оформляв своє житло по каталогу для молодих студентів.

Я приніс Вуну медичні статті, які він хотів переглянути: пару книжок по етіології і лікуванні розсіяного склерозу, а також ряд матеріалів по АМS. AMS, в сучасному розумінні, не був склерозом взагалі; це була повністю інша хвороба, генетичне захворювання з MS-подібними симптомами і схожою деградацією мієлінових оболонок, які захищають людську нервову тканину. AMS виділявся своєю тяжкістю, швидким прогресуванням і резистентністю до стандартної терапії. Вун сказав, що він не знайомий з назвою, але пошукає у своєму архіві подібну інформацію.

Я подякував йому, але висловив очевидне заперечення: він не лікар, а марсіанська фізіологія помітно відрізняється, і навіть якщо він знайде відповідну терапію, чи буде вона працювати у випадку з Джейсоном?

- Ми не настільки відрізняємося, як ви думаєте. Одна з перших речей, яку ми зробили, це упорядкували свій геном. Але введені зміни були дуже незначні.

- Я не хотів би, щоб ви стали злочинцем.

- Я не ображаюся. Сто тисяч років довгої розлуки, - це досить довгий строк для того, що біологи називають подією видоутворення. Хоч це і відбулося, тим не менше, наші види повністю можуть схрещуватися. Очевидною відмінністю між нами є лише поверхневі адаптації до більш холодного і сухого клімату.

Він говорив з владною впевненістю, що не гармоніювала з його низьким зростом. Голос зробився вище, ніж зазвичай, але у ньому не було нічого від неповнолітнього; це був ритмічний, майже жіночий голос, який часто притаманий державним діячам.

- Навіть якщо це так, - сказав я, - потенційно існують юридичні проблеми, якщо ми говоримо про терапію, яка не пройшла через офіційне затвердження FDA.

- Я не думаю, що Джейсон може дозволити собі почекати на офіційне затвердження. Його хвороба не буде чекати, так чи інакше… - тут Вун підняв руку, щоб попередити мої подальші заперечення. - Дозвольте мені почитати те, що ви принесли. Тоді ми обговоримо цю проблему знову.

Потім, змінивши голос, він попросив мене залишитися і поговорити. Я був задоволений. Незважаючи на його дивацтва, було щось заспокійливе у його присутності, якась легкість, що передавалася іншим як інфекція. Він відкинувся на спинку негабаритного плетеного крісла, бовтаючи ногами, і з явним захопленням прослухав швидкий начерк мого життя. Він задав кілька питань стосовно Діани (Джейсон не розповідав йому багато про свою сім’ю) і трохи більше про медичну освіту (концепція розтину трупів була новою для нього, і він здригнувся, коли я описав її для більшості подібних випадків).

Зрештою, коли я запитав його про його власне життя, він покопирсався у маленькій сірій сумочці, яку завжди носив з собою і витяг серію віддрукованих фотографій, які він привіз з собою у цифровому виді. Чотири фотографії Марса.

- Лише чотири?

Він знизав плечима.

- Цієї кількості вистачає, щоб відновити пам’ять. І, звичайно, є набагато докладніший матеріал в офіційних архівах. А це мої. Особисті. Не бажаєте поглянути?

- Так, звичайно.

Він передав їх мені.

Фото 1: Будинок.

Це був, очевидно, людський будинок, незважаючи на несиметричну техно-ретро архітектуру, низький і округлий, як порцелянові моделі дернових хатинок. Небо за ним було блискучого синьо-сірого кольору, або принаймні принтер так відтворив його. Горизонт був дивно близьким, але геометрично плоским, і ділився на відступаючі вдалину прямокутники зелених полів. Я не міг визначити культуру, занадто м’ясисту, щоб бути пшеницею чи кукурудзою і зависокою, щоб бути редискою або капустою. На передньому плані стояли двоє дорослих марсіан, чоловік і жінка, з комічними виразами на обличчях. Марсіанська ферма. Зверху була вивіска з намальованими вилами і написом - Грант Вуд.

- Мої мати і батько, - просто сказав Вун.

Фото 2: Я в дитинстві.

Це фото приголомшувало. Незвичайна зморшкуватість марсіанської шкіри, як пояснив мені Вун, починається в період статевого дозрівання. Вун у віці приблизно сім земних років був оголений і посміхався. Він виглядав як будь-яка земна дитина, якщо б не волосся майже по всьому тілі, кавового кольору шкіра, вузький ніс і щедрі губи. Він стояв у тому, що на перший погляд виглядало як ексцентричний тематичний парк, але це було, як пояснив мені Вун, марсіанське місто. Продовольчі кіоски і магазини, будівлі, зроблені з того ж порцеляноподібного матеріалу, що і будинок, в яскравих основних кольорах. Вулиця позаду нього була переповнена світлом машин і пішохідним рухом. Тільки кусочок неба було видно між високих будинків, і навіть там якийсь літаючий апарат був спійманий в русі, з дзигою з лопастей, розмитих у блідий овал.

- Ти виглядаєш щасливим, - сказав я.

- Це місто називається Вей Воуд. У цей день ми приїхали з ферми, щоб дещо купити у магазинах. Це було навесні і мої батьки дозволили мені купити муркудса. Дрібну тваринку, що відкладає яйця. У сумці я маю кілька яєць, показати?

Вун витягнув білий матірчатий мішечок, що містив ті грудки. Муркудс.

- Вони живуть лише кілька тижнів, - сказав він. - Але їхні яйця цілющі.

Фото 3:

Це була панорама. Найближче, на фоні марсіанського будинку, стояли жінка в різноколірній накидці (його дружина, як він пояснив) і двоє молодих дівчат з гладенькою шкірою в довгих бурштинових сукнях (його дочки). Знімок був зроблений з підвищення. За будинком виднівся пейзаж. Зелені болотисті поля грілися під бірюзовим небом. Сільськогосподарська земля була поділена підвищеними шосе, на яких виднілися кілька квадратного вигляду автомобілів, на полях працювали сільськогосподарські машини, витончені чорні комбайни. А на горизонті, куди сходилися усі дороги, було місто. Вун сказав, що це те місто, де він купив муркудса, Вей Вонг, столиця провінції Kірілой, з низькими вежами і заплутаними терасами.

- Тут зображена більша частина долини Кірілой.

Річка була синьою смугою, яка годувала водою озеро кольору неба. Вей Вонг був побудований на узвишші, яке утворилося від давнього удару величезного метеорита, який створив усю долину. Вун вказав на цілком звичайні лінії невисоких гір по боках долини. Чорні крапки на далекому озері, можливо, були човнами або баржами.

- Це красиве місце, - сказав я.

- Так.

- І пейзаж, і ваша сім’я, також.

- Так. Його очі зустрілися з моїми. - Вони усі померли.

- Шкода це чути.

- Вони загинули від великої повені кілька років тому. Погляньте на останній знімок. Це вид з тої ж точки, але після повені.

Жахливий шторм приніс опади на схили гір, що оточували долину в кінці довгого сухого сезону. Більша частина цього дощу наповнила пересохлі притоки Кіріолой. Терраформований Марс був в якомусь сенсі ще молодим світом, утворюючим несподівані гідрологічні цикли, і його поверхня швидко змінювалася, переносячи давній пил і реголіт за рахунок циркуляції води. Внаслідок раптового ураганного дощу утворилася суспензія з оксидів і червоного шламу, яка ринула вниз у долину, як лавина, руйнуючи сільське господарство долини, як вантажний поїзд.

Фото 4:

Наслідки повені. Від будинку Вуна залишилися фундамент і єдина вціліла стіна, як осколок глиняного посуду в хаотичній мішанині бруду, уламків і гірських порід. Віддалене місто на пагорбі виглядало вцілілим, але район родючих сільськогосподарських земель був повністю зруйнований. Крім блиску коричневої води на озері цей район Марса майже повернувся до свого попереднього стану, млявотекучого реголіту. Кілька вертольотів висіли над долиною, мабуть у пошуках тих, що вижили.

- Я провів день у передгір’ї з друзями і коли повернувся, застав це. Загинуло дуже багато людей, не тільки моя сім’я. Тому я тримаю ці чотири фотографії, щоб вони нагадували мені, звідки я родом. І чому я полетів.

- Це, мабуть, було нестерпно.

- Я примирився з цим. Настільки, наскільки міг. До того часу, як я залишив Марс, долина була відновлена. Не так, як раніше, звичайно. Але земля знову стала родючою, живою, продуктивною.

Це було все, що він, здавалося, хотів сказати про себе.

Я ще раз розглянув фотографії, нагадуючи собі, що я бачу. Не якийсь химерний проект CGI, а звичайні фотографії. Фотографії іншого світу. З Марса, планети, яка довго живила наші безрозсудні фантазії.

- Це не Берроуз, і, звичайно, не Уеллс, можливо, трохи Бредбері…

Вун насупив уже і так борознистий лоб.

- Мені дуже шкода, але я не знаю цих слів.

- Це письменники. Письменники фантастики, які писали про вашу планету.

Після того як я поділився ідеєю, що деякі автори уявляли собі живий Марс задовго до його фактичного терраформування, - Вун був зачарований.

- Чи можливо для мене прочитати ці книги? І обговорити їх наступного разу, коли ви відвідаєте мене?

- Із задоволенням. Ви впевнені, що зможете знайти на це час? Там чекають керівники держави, яким би дуже хотілося поговорити з вами.

- Я впевнений, що знайду час. Вони можуть почекати.

Я сказав йому, що з нетерпінням чекатиму зустрічі.

Повертаючись додому, я заїхав у букіністичний магазин і вранці передав мовчазній охороні пакунок книг у м’якій обкладинці. Війна світів, Принцеса Марса, Марсіанські хроніки, Чужинець у чужій країні, Червоний Марс.

Я нічого не чув від нього кілька тижнів.

Будівництво на нових об’єктах Перигелію тривало. До кінця вересня був залитий масивний фундамент з бетону, і там, де колись шуміли сосни і похитувались пальми, виросла їх велика фальсифікація зі сталевих балок та алюмінієвих трубопроводів.

Моллі почула, що лабораторія військового класу та холодильне обладнання привезуть наступного тижня. (Ще одна вечеря в Кампусі, більшість клієнтів дивилися гру Марлінса на плазмовому екрані великого розміру, в той час як ми ділилися закусками в набагато темнішому кутку.)

- Навіщо нам лабораторія і холодильники, Тай? Перигелій займається космічними дослідженями і Спіном. Я не розумію.

- Я не знаю. Ніхто нічого не говорить.

- Можливо, ти міг би запитати Джейсона, другу половину дня ти провів у північному крилі.

Я сказав їй, що я консультувався з Джейсом про те, щоб бути прийнятим у марсіанського посла, і що у мене немає такого допуску.

- Ну звичайно, - зауважила Моллі, - я починаю думати, що ти мені не довіряєш.

- Просто у відповідності з правилами, Моллі.

- Так, сказала вона, - ти такий святий.

Джейсон з’явився у мене несподівано, без оголошення, на щастя, ввечері, коли Моллі вже не було, щоб поговорити про вживання ліків. Я переказав йому те, що сказав Мальштейн, - що, швидше за все, все буде в порядку, якщо трохи підняти дозу, але що ми повинні стежити за побічними ефектами. Хвороба не стояла на місці і була деяка межа можливостей, коли ми ще могли придушувати симптоми. Це звичайно не означало, що він був приречений, а означало тільки те, що рано чи пізно йому доведеться змінити стиль життя, щоб уникати хвороби, а не пригнічувати її. (Крім того була ще одна можливість, яку ми не обговорювали: радикальна інвалідність та слабоумство).

- Я розумію це, - сказав Джейсон. Він сидів у кріслі біля вікна, поглядаючи іноді на своє відображення у склі, накинувши ногу на ногу. - Все що мені потрібно, - це ще кілька місяців.

- Ще кілька місяців для чого?

- Ще кілька місяців, щоб вибити грунт з-під ніг Еда Лайтона. - Я подивився на нього, думаючи, що це був жарт. Однак він не посміхався. - Мені потрібно пояснити?

- Якщо хочеш, щоб я зрозумів сенс, то так, поясни.

- У Еда і в мене різні думки щодо майбутнього Перигелію. Ед вважає, що Перигелій існує для підтримки аерокосмічної промисловості. Це основна лінія і так було завжди. Він ніколи не вірив, що ми зробимо що-небудь по Спіну. - Джейс знизав плечима. - Він майже напевно має рацію в тому сенсі, що ми не можемо це виправити. Але це не означає, що ми не можемо зробити чогось іншого. Ми не можемо розпочати війну проти гіпотетиків на будь-якому значущому рівні, але ми можемо застосувати тактику партизанської війни. Це те, що подарував нам Вун, прибувши сюди.

- Я не розумію…

- Вун не просто міжпланетний посол доброї волі. Він приїхав сюди з наміром створити спільні підприємства, які могли б дати нам деякі підказки про гіпотетиків, звідки вони взялися, чого вони прагнуть, і навіщо оточили мембраною дві планети. Ідея отримала змішаний прийом. Ед намагається торпедувати її, - не думаю, що це правильно, - він думає, що це ставить під загрозу весь політичний капітал, який у нас ще залишився після терраформування.

- Отже ти маєш намір відкинути його?

Джейсон зітхнув.

- Це може здатися жорстоким, але Ед не розуміє, що його час прийшов і пішов. Мій батько був саме тим, кого світ потребував двадцять років тому. Я ціную його за це. Він здійснив кілька дивовижних, неймовірних речей. Без Еда, який розводив вогонь під політиками, ми ніколи б не мали Перигелію. Одним з парадоксів Спіну є те, що далекі наслідки генія Еда Лайтона повернулися, щоб вкусити його. Якби Еда ніколи не існувало, Вун Нго Веня теж би не існувало. Я не займаюсь едиповою боротьбою. Я точно знаю, хто є мій батько і що він зробив. Він почуває себе як удома в коридорах влади, Гарланд його приятель по гольфу? Відмінно. Але він залежний теж. Він в’язень власної недалекоглядності. Його дні як далекоглядного стратега позаду. Він не підтримує план Вуна, тому що не довіряє їхній технології, - він нічого не може перепроектувати і йому це не подобається; йому також не подобається той факт, що марсіани можуть володіти технологіями, про які ми тільки починаємо здогадуватися. І він ненавидить те, що я на боці Вуна. Я міг би додати, що нове покоління брокерів незалежні економічно, в тому числі Престон Ломакс, який, ймовірно, буде наступним президентом. Отже Ед може опинитися в оточенні людей, якими він не зможе маніпулювати. Молодих людей, які асимілювалися до Спіна так, як покоління Еда не змогло. Людей таких як ми, ти.

Я був трохи улещений і трохи стривожений, як буває, коли тебе включають в спортивну команду.

Я сказав:

- Ти багато береш на себе, чи не так?

Він уважно подивився на мене.

- Я роблю те, що навчив мене робити Ед. Від народження. Він ніколи не хотів мати сина; він хотів спадкоємця, учня. Він прийняв таке рішення задовго до Спіну, Тайлер. Він точно знав, наскільки я був розумним, і він знав, що хотів, щоб я отримав з такої ситуації. І я пішов за обставинами. Навіть коли я набув достатньо досвіду, щоб зрозуміти, що вже виріс, я працював у тому ж ключі. І ось я тут, перед тобою, продукт виробницва Еда Лайтона: гарний, кмітливий, безстатевий, зразковий об’єкт для ЗМІ, якого ви бачите на екранах. Привабливий образ, певна інтелектуальна проникливість, і нелояльність до всього, що не починається і не закінчується Перигелієм. Але цей договір завжди був одностороннім, навіть якщо Еду не подобається думати про це.

“Спадкоємець” означає “наслідування”. Це означає, що в якийсь момент мій суд замінить його суд. Ну що ж, час прийшов. Можливість, яка перед нами, занадто важлива, щоб втратити її, чорти б його побрали…

Його руки, як я помітив, були стиснуті в кулаки, ноги тремтіли, але від інтенсивності емоцій, чи як симптоми його хвороби? У цьому відношенні, скільки в цьому монолозі було справжнього і скільки було творінням нейростимуляторів, які розпоряджалися за нього?

- Ти дивишся на мене занадто уважно, - сказав Джейсон.

- Про яку марсіанську технологію ми говоримо?

Він посміхнувся.

- Це дійсно розумне питання. Квазі-біологічні організми. Дуже малий масштаб. Молекулярний автокаталітичний зворотній зв’язок, в основному, з можливістю програмування, що записується в їх репродуктивних протоколах.

- Звичайною мовою, будь ласка, Джейс.

- Маленькі крихітні штучні реплікатори.

- Живі механізми?

- У певному сенсі, так. Живі штучні життєздатні механізми, які ми можемо запустити в космос.

- І що вони там будуть робити, Джейс?

Його усмішка стала ширшою.

- Вони будуть їсти лід, - сказав він, - і збиратимуть інформацію.

4X109 Р.Х.

Я перетнув кілька ярдів пресованої землі, на якій шорсткими плямами де-не-де ще тримався асфальт, підійшов до краю дороги і ковзнув униз, з шумом, з моїми твердими валізами, повними скромного одягу, рукописних заміток, цифрових файлів і марсіанських фармацевтичних препаратів. Серед тропічної ночі я приземлився в дренажну канаву, по стегна у теплу воду між зеленим листям папайї. Вода відбивала пощерблений місяць і смерділа гноєм.

Сховавши свій багаж на сухому підвищенні у кущах, я взявся долати іншу частину шляху на карачках, щоб приховати тіло, під таким кутом, щоб було видно дорогу, бетонний корпус клініки та чорний автомобіль, припаркований перед нею.

Люди з автомобіля пробилися через задні двері. Вони йшли і вмикали світло, коли проходили через будівлю, роблячи жовтими квадрати вікон з оголеними жалюзі, але у мене не було ніякої можливості побачити, що вони там робили. Шукали схованку, здогадався я. Я намагався оцінити, скільки часу вони провели всередині, але, здавалося, втратив можливість розраховувати час або навіть читати цифри на годиннику. Цифри світилися, як неспокійні світлячки, і не стояли на місці, щоб можна було їх зрозуміти.

Один з чоловіків, вийшовши через передні двері, підійшов до машини, сів і завів двигун. Через кілька секунд вийшов другий чоловік і пірнув на пасажирське сидіння. Нічного кольору автомобіль, хлеснувши фарами по валу, повернув прямо на мене, коли вирвався на дорогу. Я пірнув вниз і завмер, поки шум двигуна не зник.

Тоді я подумав про те, що робити далі. На це питання було важко відповісти, тому що я раптом відчув страшенну втому; я був занадто слабким, щоб навіть встати на ноги. Я хотів повернутися в клініку, знайти телефон і попередити Ібу Інну про чоловіків в автомобілі. Але, можливо, Ен вже зробив це. Я сподівався, що так. Тому що я не встиг зробити це в клініці. Поки мої ноги не почнуть рухатися, я нічого не зможу вдіяти. Це було більше, ніж втома. Мені здавалося, що це параліч.

Коли я подивився на клініку, то побачив дим, що курився з вентиляційних отворів на даху і світло за шторами стало мерехтливо жовте. Вогонь.

Люди з автомобіля підпалили клініку Ібу Інни, і не залишилося нічого, що я міг зробити, крім як закрити очі і сподіватися, що я не помру раніше, ніж хтось мене знайде.

Розбудили мене сморід диму і плач.

Проте ще була ніч. Але я виявив, що можу рухатися, принаймні, хоч трохи, зі значними зусиллями і болем, і я, здавалося, думав більш-менш ясно. Так що я підвівся і поповз вгору по схилу, дюйм за дюймом.

Було багато машин і людей на усьому відкритому просторі між дорогою і клінікою, фари і ліхтарі описували хаотичні дуги по небу. Клініка виглядала тліючою руїною. Бетонні стіни ще стояли, але дах завалився, і будівлю випотрошив вогонь. Мені вдалося встати на ноги. І я пішов на звук плачу.

Плач видавала Ібу Інна. Вона сиділа на острівці асфальту, обхопивши коліна руками, і була оточена групою жінок, які нагородили мене темними, підозрілими поглядами, коли я підійшов до них. Але коли Інна побачила мене, то схопилася на ноги, похапливо витираючи очі рукавом.

- Тайлер Дюпре! - І побігла до мене. - Я думала, що ви померли! Згоріли разом з усім всередині!

Вона схопила мене, обняла, і тримала мене вертикально, бо мої ноги знову стали еластичними.

- Клініка… - вдалося сказати мені. - Вся ваша робота. Інна, мені так шкода…

- Ні, ні.., - сказала вона. - Клініка це лише будівля. Її можна відбудувати. А ви, як людина, є унікальна. Ен розказав нам, як ви відіслали його, коли прийшли палії. Ви врятували йому життя, Тайлер! - Вона глянула на мене. - Тайлер? З вами все гаразд?

Я не почувався гаразд. Я подивився через плече Інни на небо. Був майже світанок. Незабаром встане сонце. Мерапі набирала кольору індиго на тлі блакитного неба.

- Просто втомився, - сказав я, і закрив очі. Я відчував, що мої ноги згинаються піді мною, і ще почув, як Інна кликала на допомогу, а потім спав кілька днів підряд, як вони сказали мені пізніше.

Зі зрозумілих причин я не міг залишатися в селі.

Інна хотіла провести мене через останню кризу від наркотиків, і говорила, що село винне мені захист. Зрештою, я врятував Енові життя (або так вона наполягла), а Ен був не тільки її племінником, а був пов’язаний практично з усіма у селі, так чи інакше. Я був героєм. Але я також став магнітом для уваги деяких сил, і якби Інна не вблагала їх, я підозрюю, вони доправили б мене першим же автобусом в Паданг (“і чорт з ним”). Так що я був схований, разом з моїм багажем, у безлюдному сільському будинку (власники покинули його кілька місяців тому), і пробув там досить часу, поки не знайшовся інший сховок.

Мінангкабау Західної Суматри знали, як жити і виживати під гнобителями. Вони пережили прихід ісламу в шістнадцятому столітті, релігійні війни, голландський колоніалізм, Новий порядок Сухарто, Відновлення та пост-Спін, і тепер переживали Нових Реформістів та їх бандитську національну поліцію. Інна розповіла мені декілька історій у клініці, і пізніше теж, коли я лежав у маленькій кімнаті в дерев’яному будинку під величезними, повільними лопатями електричного вентилятора. Сила Мінанга, за її словами, полягала у гнучкості, у глибокому розумінні того, що інший світ не такий, як вдома і не буде таким. (Вона цитувала міназьке прислів’я: на різних полях різні коники, у різних водоймах різна риба). Традицією сімей була еміграція молодих людей, які виходили в світ і поверталися багатшими, світ робив їх розвиненими людьми. Прості дерев’яні роги будинків в селі були прикрашені аеростатними антенами, і більшість сімей в селі, як казала Інна, регулярно отримувала листи або повідомлення електронної пошти від рідних з Австралії, Європи, Канади або США.

Тому не було дивиною, що багато мінангкабау працювали на кожному рівні причалів в Паданзі. Екс-чоловік Інни, Джала, був лише одним з багатьох “мінанга” в імпортно-експортній торгівлі, який організовував бізнес-експедиції до Арки і за її межі. І зовсім не випадково розпитування Діани привели її до Джала, а звідти до Ібу Інни і до цього гірського села.

- Джала опортуніст, і він може бути скупим у дрібній торгівлі, але він не безсовісний, - казала Інна. - Діані пощастило, що вона знайшла його, інакше вона натрапила би на когось далеко гіршого. У будь-якому випадку Джала не відчуває любові до Нових Реформістів, на щастя для всіх нас. (Вона розлучилася Джала, - сказала вона, - бо у нього сформувалася погана звичка спати з жінками з сумнівною репутацією в місті. Він переводив занадто багато грошей на таких подруг і двічі приносив додому венеричні захворювання. Він був поганим чоловіком, - додала Інна, - але не особливо поганою людиною. Він не здасть Діану владі, якщо не буде схоплений і змушений до цього фізичними тортурами, а він занадто розумний, щоб дозволити собі бути захопленим в полон.)

- Як ці люди знайшли твою клініку?

- Вони, мабуть, вислідили Діану до готелю в Паданзі, а потім допитали водія, який привіз тебе сюди.

- Але чому вони спалили клініку?

- Я не знаю, але підозрюю, що це була спроба залякати вас і таким чином спіймати. І це попередження для тих, хто буде допомагати тобі.

- Якщо вони знайшли клініку, то знають ваше ім’я.

- Але вони не можуть приїхати в село відкрито, з гарматами. Становище ще не погіршилося до такої міри. Я очікую, що вони спостерігають за набережними і причалами, і сподіваються, що ми зробимо якусь дурницю.

- Якщо це так, і ваше ім’я знаходиться в деякому чорному списку, як ви відновите свою клініку?

- Це не входить у мої плани.

- Ні?

- Ні. Ви переконали мене, що сімейний бізнес може бути добрим місцем для лікаря, щоб там працюватити. Ви не проти конкуренції?

- Я не розумію…

- Є одне просте рішення для всіх наших проблем, одна можливість, яку ми обмірковували довгий час. Все село схиляється до неї, так чи інакше. Багато хто вже пішов. Ми не таке велике успішне село, як Белубус або Батусанкар. Земля тут не особливо багата, і щороку ми втрачаємо багато людей, які переїжджають в місто або у інші сім’ї в інших містах або відкривають свій бізнес, чому б і ні? Це місце розташоване в новому світі.

- Ви хочете емігрувати?

- Mи усі, Джала, моя сестра і її сестра і мої племінники числом більше тридцяти з нас, уже сказали свою думку. Джала має кілька позашлюбних дітей, які були б раді почати свій бізнес на іншій стороні. Отже, як бачите, майже все вже вирішено - Вона посміхнулася. - Тому я вам майже вдячна за роль благодійника. Хоч і несвідомого.

Я запитував її кілька разів, чи була Діана у безпеці.

- Наскільки Джала може це забезпечити, - сказала Інна. - Вона перебуває у будинку над митницею, де відносно комфортно і безпечно, аж поки Джала не зробить останні приготування. Найважчою частиною буде провести вас порт непоміченими. Поліція підозрює, що ви ховаєтеся в гірській місцевості і патрулює дороги, перевіряючи іноземців, особливо хворих, так як водій, який привіз вас у клініку, повинен був повідомити їх про це.

- Я вже закінчую хворіти, - сказав я.

Остання криза почалася перед спаленням клініки і пройшла в той час, коли я лежав без свідомості. Ібу Інна казала, що то був важкий перебіг кризи, після переїзду в маленьку кімнатку у порожньому будинку я стогнав так, що сусіди поскаржилися їй, що вона повинна щось зробити. Її двоюрідний брат Адек тримав мене на ліжку під час сильних конвульсій. Саме тому мої руки і плечі були у суцільних синцях, я це помітив? Але я не пам’ятав нічого з цього. Все, що я знав, що я відчував себе все сильнішим порівняно з минулими днями; температура постьійно була нормальна; я вже міг ходити без тремтіння ніг.

- А інші ефекти препарату? - Запитала Інна. - Чи відчуваєте ви себе по-іншому!

Це було цікаве питання. Я відповів чесно:

- Я не знаю. Поки що ні, ніяких симптомів.

- Добре. На даний момент це не має особливого значення. Як я вже казала, головною перешкодою буде доставити вас з гірської місцевості назад у Паданг. На щастя, я думаю, ми можемо організувати дещо.

- Коли ми вирушаємо?

- За три або чотири дні, - сказала Інна. - А тим часом, відновлюйтесь.

Інна була зайнята більшою частиною ці три дні. Я бачив її дуже мало. Дні були гарячі і сонячні, але бриз проходив через дерев’яний будинок спокійними поривами, і я провів час, пробуючи обережно працювати, писати, і читати книги в м’якій обкладинці англійською мовою, які стояли на полиці в спальні, в тому числі популярну біографію Джейсона Лайтона, яка називалася “Життя з зірками”. (Я пошукав своє ім’я в індексі, і знайшов ось це: … Дюпре, Тайлер… - з п’ятьма посиланнями на сторінки, але я не зміг змусити себе прочитати їх. У будь-якому випадку роман Сомерсета Моема виглядав більш привабливо).

Ен періодично заходив до мене подивитися, що у мене все гаразд і приносив мені бутерброди і воду в пляшках від свого рідного дядька. Він змінив манеру поведінки і після питання про моє здоров’я сказав, що він буде радий подорожувати зі мною.

- І ти теж, Ен? Ти збираєшся нового світу? - Він рішуче кивнув.

- А також мої батьки, мій дядько, - і він перерахував ще з десяток інших близьких родичів, для яких використовував міназькі споріднені слова. Його очі блищали. - Можливо, ви навчите мене лікувати.

Можливо, я спробував би. Перетин Арки значною мірою виключав традиційну освіту. Це не могло бути добре для Ена, і я подумав, що його батьки недостатньо обдумали це рішення.

Але це було їхнє право, і Ен був явно схвильований мрією про подорож. Він ледве міг контролювати свій голос, коли говорив про це. І я насолоджувався нетерплячим, відкритим виразом його обличчя. Ен належав до покоління, здатного дивитися у майбутнє більше з надією, ніж страхом. Ніхто з мого гротескного покоління не посміхався, плануючи в майбутньому щось подібне. Це був добрий, глибоко людський вираз, і це зробило мене щасливим, і змушувало мене сумувати.

Інна прийшла вночі, за день перед тим як ми повинні були виїхати, принісши трохи їжі і план.

- Син мого двоюрідного брата, - сказала вона, - працює на машині швидкої допомоги в лікарні Батусанкара. Він може перевезти вас у Паданг. Ми організуємо принаймні дві машини попереду з мобільними телефонами, так що коли будемо проходити контрольно-пропускний пункт, зможемо відвернути їхню увагу в разі необхідності.

- Мені не потрібна швидка допомога, - сказав я.

- Швидка допомога це маскування. Ви будете в ящику, приховані, я буду в своїй медичній одежі, а малий Ен благає мене грати роль хворого. Розумієте? Якщо поліція загляне у машину швидкої допомоги, вони побачать мене і хвору дитину, і я скажу, що це CVWS, і поліція не захоче проводити обшук більш ретельно. Таким чином видатний американський лікар контрабандою проїде повз них.

- Ви думаєте, що це спрацює?

- Я думаю, що у нас дуже хороші шанси.

- Але якщо вас спіймають зі мною…

- Все не так погано, як виглядає, поліція не зможе заарештувати мене, якщо я не вчинила злочин. Транспортування іноземців - це не кримінал.

- Транспортування злочинця може потягнути відповідальність.

- Ви вважаєте себе злочинцем, Пак Тайлер?

- Цікаво ви інтерпретуєте деякі акти конгресу.

- Я надіюся, що мені не доведеться інтерпретувати їх взагалі. Будь ласка, не турбуйтеся про це. Я казала вам, що поїздка була відкладена день?

- Чому?

- Через весілля. Звичайне весілля, схоже на ті, які були колись. Весільні звичаї жахливо занепали після появи Спіну, як і все інше. Так як грошей на дорогу і фаст-фуд ресторани немає… Я не вважаю, що гроші це зло, але вони можуть бути страшно їдкою речовиною. Молоді люди трохи поспішають в даний час. Але, принаймні, ми не в Лас-Вегасі в стилі десятихвилинних весіль… Вони ще існують у вашій країні?

Я визнав, що вони існують.

- Ну, тоді ми теж рухаємося в цьому напрямку. Мінанзька традиція весільної подорожі, “Тінгал кербав”. Принаймні, все це буде природнім, буде багато липкого рису і весільної музики. Ви почуваєте себе досить добре, щоб бути присутнім? Принаймні, для музики?

- Я віддам їй перевагу.

- Отже ввечері ми співаємо, а наступного ранку ігноруємо американський Конгрес. Весілля працюватиме на нашу користь, авжеж. Багато руху, багато транспорту на дорозі; ми не дуже впадатимемо в очі, поки наша маленька весільна група буде рухатися до Телук Баяр.

Я спав довго і прокинувся, відчуваючи себе краще, ніж протягом довгого часу до того, сильнішим і більш пильним. Ранковий вітерець був теплим і багатим запахами приготування їжі та скаргами півнів і молотків у центрі села, де будувалася відкрита сцена. Я провів день біля вікна, читаючи і спостерігаючи громадську ходу нареченого і нареченої на їх шляху до подружнього життя. Село Інни було маленьким, і весілля охопило його повністю. Навіть місцеві шопи були закриті протягом дня, хоча для туристів були доступні столи з товарами на головній дорозі. До кінця дня запах запеченої курки і кокосового молока завис у повітрі, а Ен забіг на дуже короткий час з приготовленою для мене їжею.

Ібу Інна, у вишитій сукні і шовковій хустці, відкрила двері недовзі після настання темряви і сказала:

- Одну справу зроблено, тобто я маю на увазі весілля. Залишилися співи і танці. Не хочете подивитись?

Я одягнувся в найкращий одяг, який мав з собою, білі бавовняні штани і білу сорочку. Я нервувався, що мене побачать на публіці, але Інна запевнила мене, що я не буду чужинцем на весіллі і мене не вирізнятимуть в натовпі.

Незважаючи на запевнення Інни я відчував, що кидаюся в очі, коли ми разом ішли по вулиці у напрямку до сцени з музикантами, менше через мій зріст, а більше через те, що я був у чотирьох стінах занадто довго. Вихід з будинку був майже як перехід з води у повітря; раптом я був оточений простором, якого вистачало на всіх. Інна відволікла мене, розказуючи про молодят. Наречений, учень фармацевта у Белубусі, був її молодшим двоюрідним братом. (Інна називала інші означення, ніж двоюрідні брат, сестра, тітка або дядько її кузини; система спорідненості мінанзців використовує точні слова, для яких не існує простих англійських еквівалентів). Наречена була місцевою дівчиною з трохи сумнівною репутацією у минулому. І вони теж збиралися у подорож після весілля. Новий світ манив людей.

Танці почалися в сутінках і триватимуть, як сказала Інна, аж до ранку. Музика транслювалася на все село величезними гучномовцями, а група, яка була її джерелом, сиділа на очеретяних циновках на окремому підвищенні, два чоловіки інструменталісти і дві співачки. Пісні, як пояснила мені Інна, були про любов, шлюб, розчарування, долю, стать. Максимум сексу, виражений в метафорах. Чосера був би вдячний. Ми сиділи на лавці на периферії торжества. Я отримав більше, ніж кілька цікавих поглядів від людей в натовпі, принаймні, дехто з них напевно знав про згорілу клініку і втікача-американця, але Інна була обережна, щоб не дозволити мені стати об’єктом їх розваги. Вона тримала мене біля себе, і поблажливо посміхалася до молодих людей, що крутилися на сцені. Я відчув, що плачу. Моє серце більше не потребувало оранки, а пісня звала до любові. Боже мій, навіщо ця метушня…

Наречений і наречена у вишитому вбранні сиділи на макетах престолів поблизу платформи. Я думав, що наречений це той, з тонкими вусиками батогом, але Інна наполягала, що це наречена. Ми пили кокосове молоко і сміялися. Ближче до півночі багато з старших жінок пішли, залишивши своїх чоловіків, молоді люди повискакували на сцену, сміючись; літні чоловіки, сидячи за столиками, чинно грали в карти, стискаючи їх морщинистими руками.

Я розказав Інні про мою першу зустріч з Вун Нго Венем.

- Але ви не могли запам’ятати це настільки точно, - сказала вона під час затишшя між танцями. - І ваша розповідь занадто спокійна.

- Я не був тоді спокійним. Але намагався не показувати цього.

- Зрештою, це була зустріч з людиною з Марса. - Вона подивилася на небо, на зірки і змінені сузір’я, які ніби відблискували світлом весілля. - А чого ви очікували?

- Я припускав когось менш людяного.

- Ага, а він виявився занадто людяним.

- Так, - сказав я.

Вун Нго Вень став чимось на зразок святого в сільських районах Індії, Індонезії, Південно-Східної Азії. У Паданзі, казала Інна, вона іноді бачила його фотографії на стінах будинків, в позолочених рамках, як ікони святого або відомого мулли.

- Деякі з них, - казала вона, - надзвичайно привабливо виконані у місцевій манері. Зазвичай ми чули його тільки в перекладі. А коли ми побачили його по відео, фотографії його дому, і поля з посадженими культурами - вони виглядали набагато ближчими до сільської місцевості, ніж до міста. Більше східні, ніж західні. Землю відвідав посол з іншого світу, і він був схожий на нас! Або так нам здавалося. Цим він покарав американців за зарозумілість.

- Останнє, що Вун хотів робити, це когось лаяти.

- Не сумніваюся, легенда випереджає реальність. Напевно у вас було тисячі запитань у наступні дні, після того як ви познайомилися з ним?

- Так, звичайно. Але я розумів, що він відповідав на очевидні питання з тих пір, як прибув на Землю. Я подумав, що він можливо трохи втомився від них.

- Він неохоче говорив про свій дім?

- Зовсім ні. Він любив говорити про нього. Йому просто не подобалося, коли його допитували.