Инженер против. Создатель системы

Глава 15

Пассажирский коптер скрылся за крышами бараков, расположенных рядом с заводом. Находясь в паре кварталов от этой точки, Гроза проводил его взглядом, после чего услышал одинокое завывание заражённых, явно опечаленных тем, что тишину ночи нарушают не их собратья, а какие-то людишки, которых они так и не обнаружили.

Не придав этому особого значения, он вернулся к дальнейшему планированию своей операции. За несколько дней он поставил перед собой весьма непростую задачу. Он рассчитывал сделать нечто невероятное, сравнимое по силе и значимости лишь с древними обрядами инициации. Он должен был заставить вчерашних пацанов с вызовом смотреть в лицо опасности и дать им понять, что мужчина в первую очередь воин и это не просто подаренные носки на двадцать третье февраля. Разумеется, помимо этих внутренних перестроек, сопряжённых с практическими навыками боя, старый вояка планировал заскочить в пару мест для пополнения ресурсной базы Цитадели.

Он подал рукой знак бойцам двигаться дальше. Перед разведчиками простирался район, отражавший саму суть или даже душу Краснодара.

Старый Центр…

Эти два слова, когда речь заходит об этом городе, подобно разным сторонам монеты, были настолько же противоположными, насколько и неразрывно связаны между собой. Здесь, словно в капсуле времени, наслоилось и запечаталось сразу несколько эпох.

Всё начиналось с узких улочек. В старину, когда данное место и не предполагало, что оно станет краевым центром, переселившиеся казаки строили привычные для себя хаты, буквально протаптывая дороги среди степных трав. Таким образом, улицы возникали стихийно, отвечая лишь на одно требование того времени — на них должно было свободно разъехаться две гужевые повозки.

Из-за выгодного расположения рядом с крупной водной артерией, было решено построить здесь станкостроительный завод. Естественно, в округе как грибы после дождя из царских рублей повылазили всякие купеческие дома, конюшни, бани, рынки и так далее.

Но волею судеб, находясь на окраине империи, события, как и рост города, развивались здесь скачками. Гражданская война, революция, пятилетки, Отечественная война, снова пятилетки, перестройки и прочий бурный движ прошлого века пласт за пластом ложился на эти самые узкие улочки. А перестраивать их по уму, как полноценные городские дороги, было откровенно некогда.

Затем развал и девяностые добавили своего колорита запустения и пестроты всяких торговых ларьков и торговых центров на руинах ещё, бог весть, каких заводов. После этого последовала новая волна приватизации в пользу государства, которая буквально повторила очередной виток истории. И теперь, если посмотреть на эту часть города сверху, то можно отчётливо увидеть, подобные годовым кольцам на пнях, исторические срезы целых эпох.

Однако сейчас, рассматривая территорию с высоты птичьего полёта, можно было сказать, что этот район был больше похож на загнивший пень, в котором поселилась плесень Зелёного Бешенства.

Подполковник сжал кулак, глядя на то, что его парням придётся зачищать не только ветхие хаты, но и дорогие дома «успешных граждан», которые больше похожи на купеческие усадьбы имперских времён, всё ещё мелькавших среди новостроек Старого Центра.

Первый дом, который находился перед разведчиками, не особо выделялся на фоне находившихся здесь особняков. Двухметровый забор из итальянского кирпича, откатные ворота с коваными украшениями, туи по периметру и вычурная крыша из времён, когда братки любили строить свои дома в корявом стиле средневековых замков, с крохотным подобием шпилей и башен на крышах.

— Дрозд, прикрывай подходы к дому со стороны дороги, Сокол, прикрываешь с тыла! — коротко скомандовал подполковник по связи. — Ворон, ты со мной на штурм. Вперёд!

Азъ коротко кивнул, получив команду, он со своей группой рассыпался в стороны, каждый по своим секторам. Двое парней, уткнувшись в кирпичный забор, быстро подсадили первую четвёрку ребят, задача которых была как можно более скрытно открыть ворота. Парень, естественно, как и полагается, был в числе первых, кто перемахнул на ту сторону.

Азъ приземлился на белую гальку, которой была отсыпана дорожка вдоль забора. Короткой перебежкой он как можно скорее добрался до кустов, которые полностью скрыли его силуэт. Выполнив этот кульбит, глава первого рубежа усмехнулся, подумав о том, сколько оказывается киноляпов за свою жизнь он увидел, где какой-то Рэмбо в полной разгрузке, с автоматами наперевес, делает после приземления эффектный перекат, чего в реальности сделать просто невозможно. Улыбаясь, он даже пожалел о том, что перед вылазкой не намазал на своей харе несколько характерных полосок под глазами, чтобы хоть как-то походить на любимых героев боевиков.

Следуя грамотной инструкции командира, парень устремился к забору, пока товарищи его прикрывали. И как оказалось, не зря! Несколько заражённых, шаркая и пуская слюни, не спеша вышли из глубины дома, где камера дрона-разведчика никак не могла их обнаружить.

Полностью уверенный в меткости своих ребят, Азъ сосредоточился на том, чтобы взломать «хитроумный» механический замок. Вытащив несколько штырьков, он услышал пару сухих оружейных щелчков, за которыми последовал звук падающих на тротуарную плитку тел, по которым отработали ребята.

Аккуратно, молясь о том, чтобы механизм ворот не заскрипел, парень потянул воротину на себя. К счастью, металлическая створка с тихим шелестом откатилась. Он остановил её ровно настолько, чтобы в образовавшийся проход могло поместиться сразу два человека.

Находившиеся на улице разведчики не заставили себя долго ждать. Однако старый вояка, умевший шёпотом кричать маты, всё равно подгонял парней быстрее двигаться на штурм дома.

Адреналин в крови зашкаливал. Несмотря на холод ранней зимы, Азъ чувствовал, как от его тела начинает исходить пар. Вскинув свой ВАЛ, парень пробежался мимо валяющихся тел прямо к распахнутой двери. Он увидел внутреннюю часть гаража в зеленоватых оттенках, в какие его окрашивал ПНВ старой модели.

Тяжело дыша, разведчик двинулся среди разбросанных на полу ящиков, инструментов и прочего добра, которое прежние владельцы дома собирали явно не один год. Несмотря на то что Азъ уже не мог точно сказать, какая по счёту это была вылазка, у него всё равно ещё присутствовал мандраж. Тихо зайти, что-то выкрасть и сбежать это одно, а вот зачищать дома — совершенно другое.

Однако состояние, в каком он находился сейчас, разительно отличалось от того первобытного страха, который он испытывал в самом начале эпидемии. Все равно с каждым выходом за периметр стен, страх становился другим, он больше не пугал, а наоборот, словно предупреждал об опасности впереди. Будто закалив характер, парень стал глух к его крикам. И теперь, не шарахаясь от каждой тени, он мог лучше понять, откуда именно исходит источник его страха.

Вот и сейчас Азъ чувствовал, как нечто тёмное, похожее на склизкий холодок в районе поясницы, пытается завладеть его вниманием. Парень, выставляя оружие, резко выглянул, чтобы оценить обстановку в небольшом коридоре, ведущем из гаража в основную часть дома.

Под ногами предательски заскрипели осколки битого стекла по глянцевой поверхности плитки. Однако разведчик уже автоматически сканировал ответные шумы, какие могли возникнуть внутри дома на их бесцеремонное вторжение. Подобно летучей мыши, он уловил тихое, утробное рычание где-то в глубине комнат. Больше не мешкая, он решительно заскочил в коридор, ожидая в любой момент нападения. Следом за ним влетел и его напарник.

Постоянно меняясь, ребята двинулись вперёд, прислушиваясь к тому, как где-то на втором этаже раздавался тихий, заунывный плач. Опешив, они даже переглянулись между собой, после чего, ступая с пятки на носок, стали обходить комнату вдоль стен, освобождая место для второй двойки.

Подав несколько условных знаков рукой, Азъ двинулся вверх по витой лестнице. Прибитый к ступеням палас приглушал звуки, однако уже на площадке древесина предательски скрипнула. Протяжный, высокий звук в этом «Изумрудном» царстве всех оттенков зелёного словно завис в воздухе, заставив всех окружающих превратиться в статуи, так как вместе с этим прервался и тихий, практически панихидный плач, доносившийся сверху.

По коже парня, в такт характерному скрипу открывшейся межкомнатной двери, пронеслась волна мурашек. Он проглотил нервный комок, подкативший к горлу, с иронией подметив для себя, что в данный момент со стороны напоминает карикатурного бойца, пытающегося противостоять злу из самых тёмных уголков этого проклятого дома, имея в руках вместо святой воды и распятия — АС 9×39 с патроном СП6.

Из комнаты на противоположной стороне коридора второго этажа появилась крохотная фигура девочки в заляпанном бурыми пятнами платье. Мелкая бестия, с переливающийся широкими зрачками растянулась в улыбке, обнажив несколько рядов острых как бритва нихрена не молочных зубов.

— Ну нахер, — раздался позади шёпот напарника.

Азъ, не колеблясь, навёл оружие и плавно потянул за спусковой крючок. Тощая фигура дёрнулась, буквально опрокинувшись назад вглубь. СП6 все же сработал не хуже, чем «Отче Наш». После чего парень ещё раз сделал контрольный выстрел в голову. Крохотная черепушка разлетелась на части.

Обязательно выждав несколько секунд, постоянно прислушиваясь на случай, если в доме есть ещё зомби, парни поднялись наверх.

Прикрывая друг друга, они быстро осмотрели комнаты, завершив тем самым зачистку дома.

— Дрозд — Девятому. Чисто, приём, — произнёс Азъ по связи.

— Как заебал этот «приём». На связи, млять! Тебя понял, идём дальше! Теперь твоя группа прикрывает, на!

Уже на улице глава первого рубежа был удивлён тому, что их командир за это короткое время успешно организовал своеобразную вереницу из стремянок, с помощью которых вторая группа теперь отправлялась на штурм соседнего дома, не тратя силы на то, чтобы подсаживать товарищей в полной амуниции.

Следом за штурмующими Азъ со своей группой перебежали на другую сторону, на ходу выцеливая из темноты любое движение. Оказавшись во внутреннем дворе, разведчики, прикрывая друг друга, рассредоточились вдоль забора.

Ожидание тянулось долго. Минута за минутой, пока их товарищи зачищали очередной дом, длилась неестественно долго. Парню, выслеживающему любой признак опасности, от копившегося напряжения казалось, что в любой из этих мгновений ожидания могло произойти нечто ужасное или даже непоправимое.

Нервы в мышцах гудели, подобно высоковольтным проводам. У него складывалось впечатление, что ещё немного, и всё его тело от макушки до пят схватит такая парализующая судорога, что он больше никогда не сможет расслабиться.

Мерзкое, неприятное чувство скованности душило. Заставляло теряться в пространстве и буквально выжигало парня изнутри. Вглядываясь в точку прицела, направленную в свой сектор, Азъ поймал себя на том, что эта крохотная мушка в его калиматоре превращается в настоящий, фосфоресцирующий зрачок медузы-горгоны. Подобно проклятью её зачаровывающего взгляда, он чувствовал, как его тело невольно обращается в камень.

Злясь на самого себя за это идиотское состояние, Азъ с шумом выдохнул, вместе с выпущенным воздухом прогоняя из своего разума все чудовищные образы, навеянные этой ночью и его разыгравшимся воображением.

Постепенно, начав полностью контролировать своё дыхание, разведчик с облегчением для себя обнаружил, что теперь может контролировать и своё тело, отчего ожидание товарищей, зачищавших дом, больше не приводило его в нервное оцепенение. Дальше, как по мановению волшебной палочки, парень с удивлением заметил, что может по-новому держать в узде не только свои мысли, но и такие чувства, как зрение и слух.

Теперь, лишившись тревожности, он заметил, что под гнетом постоянной опасности может воспринимать окружающий его мир совершенно иначе. Не контролировать его так же, как своё тело или эмоции, но уметь прогнозировать, лавировать или даже серфить на событиях, которые с ним происходят.

Так, повернувшись в сторону дороги, Азъ практически со стопроцентной вероятностью знал, что сейчас один из его парней повернётся в ту же сторону, чтобы понять, откуда донёсся звук треснувшей ветки под ногами другого бойца, сидевшего возле дерева.

Парень улыбнулся, когда случилось всё ровно так, как он и ожидал — хруст ветки, поворот парня, дальнейшая реакция остальных. Новое, даже непонятное чувство умения предугадывать будоражило. Он не мог понять, откуда оно взялось у него…

Повернувшись в сторону выхода из дома, Азъ решил проверить свое умение предсказывать происходящие события. Так, уставившись на дверь он чувствовал, что первым на улицу выйдет их командир. Затаив дыхание он несколько секунд находился в подвешенном состоянии. Но каким же каким же было его удивление, когда из распахнутой двери вышел Гроза.

В этот момент, встретившись взглядом со старым воякой, он увидел, что грозный до этого подполковник искренне улыбается ему. Парень и сам расплылся в идиотской улыбке, но в следующую секунду смутился. В голове мелькнула мысль, что его командир знал, что он, Азъ, сейчас будет смотреть в его сторону.

Взяв себя в руки, парень тряхнул головой, прогоняя наваждение. В голове ещё был слишком свеж недавний разговор с Рэмом о том, что не стоит наделять людей мифическими или магическими свойствами и силами, однако то чувство, какое он сейчас испытывал, не было чем-то новым, скорее даже обыденным.

Да, с одной стороны, погружаясь в столь опасную ситуацию под этим ошеломляющим коктейлем из гормонов, растворённых в адреналине, голова начинала думать совершенно в другом режиме, но это особое состояние… оно не было для него новым, оно словно всегда было с ним рядом.

Он и раньше встречался с ним, когда, помогая отцу, подавал нужный инструмент без его просьбы, или, играя в футбол с пацанами во дворе, делал точный пас туда, где ещё никого не было, и через мгновение его товарищ во всех смыслах вырывал заветное очко у команды противника.

Единственным отличием от тех бытовых ситуаций было в том, что эта «чуйка» сейчас, когда на кону стояла его жизнь, словно проснулась и стала таким же полноценным чувством, как и все остальные!

Парень сжал цевьё своего оружия, ощутив его упругость и вес, вдохнул морозный воздух с отдалёнными, едва уловимыми нотами костров и речной сырости, закрыл глаза и услышал шелест одежды парней, ставивших стремянки возле ворот. И ровно с таким же, вполне себе ясным чувством, он зачем-то направился на территорию зачищенного дома прямо к террасе.

— Держи, на, — как ни в чём не бывало, Гроза протянул ему пульт управления дроном. — Куда огневые точки в следующем доме расставишь? — серьёзным тоном спросил он. — Здесь, здесь, — Азъ на секунду замялся, но чуйка словно сама указала нужное место, и его палец уткнулся в темную полоску возле перекрёстка из живой изгороди.

Командир сощурился:

— Объяснить можешь, почему выбрал именно это место?

— Да, но на это уйдёт много времени, — подивившись своему спокойному тону, ответил парень так, будто они оба сейчас говорили совершенно не о расстановке бойцов, а о чём-то эфемерном, о том, что лежит на тонкой грани, отделяющей человеческую душу от его животного, инстинктивного начала.

— Действуй, — подполковник отдал ему пульт от управления дроном, — с тебя разведка и наблюдение за следующим домом, на, а я пошёл на третий штурм, млять! — старый вояка, окрашенный в зелёном свете ПНВ, словно лишился своих морщин, когда улыбнулся своей особой, хищной улыбкой.

Азъ нервно сглотнул, сейчас он был искренне рад, что этот человек на их стороне. Он лишь мог гадать, сколько энергии скрыто в этом ветеране, раз он спокойно идёт на третий штурм подряд, тогда как вышедшая на улицу группа молодых парней чуть ли не вешала язык на плечо.

Когда в очередной раз группа сменилась с наблюдения за территорией на, так сказать, «техническую» помощь в преодолении отделявших участки заборов, Азъ замер, уставившись в дисплей дрона.

Операция, которая разворачивалась на мониторе как в какой-то стратегии, теперь приобрела для него нечто большее, чем простое натаскивание разведчиков на их навыки по зачистке зданий. Подполковник, словно дирижёр, умело менял свои инструменты местами так, чтобы симфония не теряла темпа, когда появлялось новое условие, не сбивалась, когда какой-то из бойцов взял «фальшивую» ноту, и не останавливалась, когда задача была спешно выполнена.

Во всём этом парень видел темп, ритм, такт… то первобытное бам-бам-бам, что любой человеческий мозг способен превратить в понятную каждому без слов.

Если это и была музыка боя, то Азъ понял, как должен будет звучать гимн Цитадели…