Союз воды и огня

Глава пятая. Афира

Они провели в доме, куда привёз их Базиль, куда больше времени, чем намеревались. Сибил стало плохо ещё в карете: Афира увидела, как она прислонилась к стенке и приложила руку ко лбу, и тут же почуяла неладное.

Кожа у Сибил и так была бледная, и в полумраке кареты было незаметно, как она побледнела. Но стоило им помочь ей войти в дом – она пошатывалась, и Базиль с Жюлем поддерживали её с двух сторон – как Афира увидела мертвенную бледность и круги под глазами девушки.

– Скорее всего, её отравили, – сказала она, когда они уложили Сибил на диван.

– Так давай лечи её, – фыркнул Лотар, – ты же у нас маг воды.

Афира проигнорировала его грубость – были дела поважнее. Чем бы ни отравили Сибил, над этим очевидно постаралась Орели или кто-то из некромантов. Может, сам Кристиан. Лечение, не считая нескольких перерывов, которые ей пришлось сделать, заняло два часа. Под конец Афира ослабела чуть ли не больше Сибил. Ей удалось вывести яд из организма девушки, но она всё ещё нуждалась в лечение – на этот раз обычном – и отдыхе. Как и сама Афира.

Окончательно пришла в себя она только через сутки, которые целиком проспала. Первым делом, проснувшись, Афира отправилась к Сибил. Девушка всё ещё была бледной, но круги под глазами исчезли. Она уверяла, что ей гораздо лучше.

– Когда они успели тебя отравить? – Спросила Афира.

Сибил отвела взгляд, тихо вздохнула и ответила:

– Я уже давно подозревала, что они меня травят. На ночь мне всегда приносили чашечку «отвара из трав». Так они его называли, но зачем меня им поить? Когда я была младше, то верила, когда служанка говорила, что это для того, чтобы я не болела. Витамины и всё такое… Я ведь не выхожу на улицу. Не выходила.

– Должно быть, яд добавляли в еду, – задумчиво сказала Афира, – а вечером давали противоядие. Ты не выпила его в ту ночь, когда мы забрали тебя?

– Я как раз собиралась ложиться спать – я всегда пью его перед сном – когда появились Его Высочество и господин Монти. Я совсем забыла об отваре… противоядие. – Сибил печально взглянула на неё. – Простите, я задерживаю вас.

– Не ты, – покачала головой Афира, – это всё вина Кристиана, Орели и некромантов. Сибил, ты такая же жертва, как и твой брат.

Девушка очень внимательно посмотрела на неё.

– Вы и правда так думаете? Себастьяну приходилось делать ужасные вещи.

– Может быть. – Ответила Афира. – И наверняка есть те, кто никогда его не простит, те, кто его ненавидит – и у них есть причина и право на это. Но делать что-то, потому что ты сам этого хочешь или считаешь это правильным, и потому что тебя принуждают, угрожая жизнь родственника – совсем разное дело. Твой брат совершал плохие вещи, но он не плохой человек.

Во всяком случае, она очень на это надеялась.

После разговора с Сибил, Афира отправилась осмотреть дом. Базиль привёз их в довольно бедный и густонаселённый район, и дом был под стать окружению: маленький, кособокий, с обшарпанной краской и грязными окнами. Он ничем не отличался от сотен других домиков, окружающих его. Как снаружи, так внутри. По крайней мере, это касалось первого этажа. А вот на втором, где они жили, покои были, может, и не достойны королевской персоны, но куда лучше, чем можно было ожидать.

Следующие четыре дня, пока Сибил восстанавливалась, атмосфера в доме царила крайне напряжённая. Афира почти всё время проводила с девушкой, стараясь поддержать в ней присутствие духа и слушая рассказы об их с Себастьяном детстве и времени, когда тот играл на сцене.

Жестокая правда, открывшаяся Базилю, не прошла для него бесследно. В замке он бодрился, но теперь, когда у него появилось целых пять свободных дней, и делать было нечего, начал хандрить. Присутствие Лотара делало всё ещё хуже. Тот, должно быть, напоминал принцу о Кристиане, и Базиль старался избегать некроманта. Но когда в вашем распоряжении две спальни и одна гостиная, а вас четверо – это проблематично.

Одну спальню занимала Сибил, другую, первые сутки, Афира. Почувствовав себя лучше, она тут же предложила Базилю поменяться и устроилась в гостиной вместе с Жюлем и Лотаром. Не самое приятное соседство, но лучше уж она, чем принц, который, похоже, и так находился на грани. По крайней мере, Жюль пытался сделать обстановку более дружелюбной.

К счастью, когда Сибил полностью поправилась, и пришло время отправляться в Черничный лес, Базиль уже казался смирившимся с обрушившимися на него новостями. Впрочем, Афира знала, как обманчива может быть эта видимость.

Вечером они собрались в гостиной, чтобы обсудить детали предстоящего пути. Сибил, к которой вернулись не только силы, но и здоровый румянец, явно волновалась. Остальные выглядели спокойно.

– За домом наверняка следят, – сказал Лотар, откусывая изрядный кусок кекса – Афира так и не поняла, откуда в доме появляется еда, – мы задержались здесь слишком долго.

Базиль нахмурился.

– Это место держалось в строжайшей тайне. И от кареты я избавился.

Некромант отмахнулся от него, протягивая руку за вторым кексом.

– Думаешь, для них это проблема? Будьте готовы, что к лесу нам придётся пробираться с боем. Но, – он жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, вытащил из кармана круглый призрачный флакончик с чем-то густым и фиолетовым, – я тут кое-что сделал.

Афира посмотрела на него с сомнением.

– Где ты нашёл ингредиенты?

Лотар отмахнулся и от неё тоже.

– Ох, да какая разница? Нашёл же, поблагодарили бы лучше!

– Как только ты объяснишь, что это такое – так сразу, – пообещал Жюль.

– Я бы не отказался от аванса, но ладно, – вздохнул некромант. – Эта штучка скроет вас от чужих глаз. Но должен предупредить, что на Орели и Альфе это не сработает – они слишком сильны.

Он зубами вырвал пробку из флакона, обмакнул палец и по очереди нарисовал всем на лбу круг. Афира взглянула в зеркало, но ничего не увидела, никаких отметин на коже – зелье моментально впиталось.

– Отлично, – довольно сказал Лотар, – теперь можете начинать благодарить.

Жюль закатил глаза, но действительно поблагодарил его. Сибил тоже сделала это, причём вполне искренне. Афира ограничилась одним коротким «спасибо», а Базиль и вовсе проигнорировал эту очень похожую на приказ просьбу.

Они разделились. Афира взяла с собой Сибил, не доверив её никому другому. Хотя, когда они уже вышли из дома и шли по бедным улицам Мертона, она подумала, что, может быть, лучше было отправить её с Жюлем. Его невероятная удача помогла бы им добраться до Черничного леса целыми и невредимыми. Но Жюль отправился с Базилем, а Лотар – в гордом одиночестве.

Афира долгое время не выходила на улицу, за исключение той короткой прогулки по парку Дубового замка, и теперь с наслаждением вдыхала воздух. Наверное, ещё немного и она бы совсем свихнулась. Конечно, о том чтобы выйти на улицу, пока они жили в доме Базиля, не могло быть и речи.

Зима вступала в свои права: воздух был по-зимнему холодный, грязь на улицах подморозило. Последнее было им на руку: передвигаться стало куда удобнее. Афира и Сибил старались вести себя так, как ведёт законопослушный гражданин, оказавшись на улице в тёмное время суток. Шли быстро, но без особой спешки, старались не оглядываться слишком часто.

Сделать это оказалось не так уж и просто. Афира с трудом боролась с желанием оглянуться через плечо. И снова, и ещё раз. Она боялась упустить момент появления Орели – момент, когда они ещё могут убежать. Принимать бой, когда ей нужно присматривать за Сибил… На такой риск она не могла пойти.

Больше всего Афира боялась именно Орели. Она была сильной ведьмой – куда сильнее тех некромантов, с которыми ей приходилось сталкиваться, за исключением Лотара и, само собой, Кристиана. Но Лотар теперь был на их стороне, а Кристиан… Афира почувствовала, как по спине побежали мурашки. Хотелось бы верить, что он не отправится за ними в погоню сам, но что он там говорил ей?

«Было бы куда проще, если бы ты согласилась присоединиться к нам, когда Лотар предлагал. Что ж, возможно, ты ещё передумаешь».

Были ли у Кристиана на неё какие-то планы или он просто хотел убрать Афиру с пути? Он ни разу не пришёл к ней, пока она была в плену в Дубовом замке. Часть Афиры была разочарована: вдруг она бы узнала что-то новое? Да и честно говоря, личность Кристиана её интриговала. Но другая часть радовалась тому, что он так и не явился.

Они прошли насквозь весь бедный квартал, и вышли на более приличные улицы. Народу здесь практически не было, что делало их лёгкой мишенью, но Базиль настоял, чтобы они вышли ночью. Он не хотел, чтобы пострадали люди, если начнётся драка – днём на улицах в этих местах было настоящее столпотворение.

Фонари горели тусклым оранжевым светом. Под ногами хрустел тонкий ледок, если Афира случайно наступала в лужу. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, и кругом стояла пугающая тишина. И не скажешь, что ты в глубине большого и очень шумного – по крайней мере днём – города. Сибил тоже было не по себе – она цеплялась за руку Афиры, как утопающий за спасательный круг.

Стоило Афире слегка расслабиться, как недалеко раздались шаги. Она не стала останавливаться, только чуть сжала руку Сибил – условный сигнал. Прислушалась, но шаги отдалялись. Может быть, это просто припозднившийся горожанин возвращается домой. Однако за удачу в их команде отвечал Жюль, и она не очень-то на неё надеялась. Как оказалось – не зря.

Орели умело скрывала своё присутствие – в конце концов, она была сильной ведьмой. У Афиры было всего несколько секунд, чтобы отреагировать, когда Орели, словно из ниоткуда, появилась в конце улицы. Но и она хорошо знала свою магию. Ей хватило этих секунд, чтобы возвести между ними водяную стену и втащить Сибил в ближайший переулок.

Главным занятием Афиры в последние четыре дня были карты. Она заучила каждую улицу, каждую площадь, каждый переулок, подворотню, тупик. Она развёрнуто отвечала на вопросы по типу «ты находишься на Жёлтой улице, как тебе нужно идти, чтобы оказаться на Гранитной за самое короткое время? а если нужно пройти через площадь Каменщиков?» так много раз, что и сама бы могла нарисовать карту этих районов. Так что она была готова.

Они бежали. Афира не отпускала руки Сибил, зная, что тогда девушка неминуемо отстанет. Она и ходить-то много не привыкла, не то что бегать. Мимо проносились бедные домики с ещё более бедными садиками. Чем дальше они забирались в переплетение улиц, тем меньше фонарей становилось вокруг, пока они не исчезли совсем. На самом деле это был хороший знак – они подбирались к окраинам Мертона.

Но когда Афира уже поверила, что они смогут сбежать, Сибил резко остановилась и упала на колени.

– Простите… Я… Больше не могу.

Она с трудом дышала и едва могла говорить.

Афира помогла ей подняться и усадила на покосившуюся невысокую каменную ограду около одного из домов.

– Вы можете, – Сибил запнулась, пытаясь отдышаться, – что-то с этим сделать?

Она не сразу поняла, что девушка имеет в виду. Потом покачала головой.

– Нет. Магия воды не помогает при усталости и истощении.

– Какая жалость, – раздался насмешливый голос у неё за спиной.

Орели стояла на другой стороне улицы, прислонившись к стене дома. Сибил испуганно охнула. Ведьма улыбнулась ей.

– У тебя есть выбор, Сибил. Ты можешь пойти со мной по своей воле, и я даже оставлю Афиру в покое – на этот раз. А можешь сопротивляться и тогда, обещаю, будет больно.

Сибил дрожала. Афира даже в темноте видела, какая крупная дрожь её бьёт. Тем не менее, она выпрямилась и ответила, дрожащим голосом, но глядя Орели прямо в глаза:

– Я никуда с тобой не пойду.

Ведьма ответила ей улыбкой.

– Значит, это твой выбор.

Афира не раздумывала. Она создала водяную плеть, хвосты которой заменяли струи воды, острые, как лезвия. Пальцами левой руки она управляла ими, заставляя атаковать Орели, а правой схватила Сибил за предплечье и заставила подняться.

– Ты помнишь, как добраться до Черничного леса? – Тихо спросила Афира, надеясь, что ведьма ничего не услышала.

Девушка кивнула, смотря на неё испуганными глазами.

– Тебе придётся идти одной. Я знаю, что ты не в лучшем состоянии, но поторопись, насколько возможно.

Сибил открыла было рот, но передумала и снова кивнула. И поспешила дальше по улице, оглянувшись только один раз. Бежать она ещё не могла, но старалась идти как можно быстрее.

Когда она скрылась из виду, Афира переключила всё внимание на Орели. Она пыталась не дать ей сосредоточиться на магии, атакуя без остановки, не давая ни секунды передышки. Ведьма, однако, парировала её удары раздражающе легко и даже нашла время, чтобы улыбнуться и сказать:

– Ты и правда думаешь, что Сибил сможет уйти далеко?

Афира проигнорировала вопрос. В воздухе замерцали оранжевые искры.

– Я наигралась, – сказала Орели, – сейчас разберусь с тобой и заберу эту маленькую мышку обратно в Дубовый замок. Уж извини, но её брат и друзья – та сила, которую не хочется терять.

Афира понимала, что главное, что она сейчас должна сделать – не допустить, чтобы ведьма добралась до Сибил. Ей придётся сдерживать её. И долго. Неважно, каким образом, но придётся.

Магия, так долго подавляемая, пока Афира была в плену, рвалась на волю. Что ж, по крайней мере, запас магической силы у неё есть. Простой влаги из воздуха на этот раз будет недостаточно. Она чувствовала воду – та бурлила где-то под землёй.

Афира замерла. Канализация. Точно. Тонны воды, правда, по большей части невероятно грязной, циркулирующие по трубам под городом. Если получится эту воду использовать, она может и победить. Вот только прежде чем использовать, до воды нужно было добраться. И необходимость одновременно занимать Орели, чтобы та не побежала за Сибил, ужасно мешала.

Но у неё получилось. Афира чувствовала, как вода поднимается, пытается пробиться к ней. Первые удары были практически незаметны, но вот дорога под их ногами задрожала. Орели, занятая тем, что пыталась загнать Афиру в ловушку, окружая искрами, этого даже не заметила. А вот следующий толчок, из-за которого даже готовая к нему Афира слегка покачнулась, не заметить было невозможно.

Ведьма посмотрела на дорогу так, будто та нанесла ей личное оскорбление.

– Какого чёрта…

И в этот момент камень треснул, не в силах больше выдерживать напор воды. Грязная канализационная вода фонтаном поднялась в небо. Её становилось всё больше и больше, а дорога разрушалась на глазах – камни падали вниз и скрывались под землёй.

Афире пришлось перепрыгнуть через изгородь и отбежать поближе к дому. Орели к такому была не готова. Грязная вода залила ей низ мундира, штаны и сапоги. Она отшатнулась, в полный голос ругаясь словами, явно не принятыми при дворце.

Воспользовавшись замешательством ведьмы, Афира, игнорируя налипающую на сапоги грязь очень подозрительного вида, обошла Орели и оказалась за её спиной. Собрав всю свою силу, она заставила струю грязной воды обвить ведьму за талию и потащить к зияющему посереди дороги пролому. Сделать это было совсем непросто.

По своей природе вода – жидкая, обволакивающая. Она пропускает всё через себя, мягко поддерживая. Одно дело заставить её сделать простой удар и совсем другое – такое сложное действие. Она не создана для того, чтобы хватать и тащить. Это было непривычно для неё. Вода сопротивлялась.

Орели тоже сопротивлялась, одновременно пуская в Афиру искры, от которых приходилось уворачиваться. Если они заденут её, то из-за боли она может потерять контроль над водой. Вряд ли Орели позволит проделать подобное ещё раз. Афире сильно помог элемент неожиданности, и она это осознавала.

Несколько искр всё-таки задели её, но Афира сжала зубы и заставила себя держать контроль над магией, хотя вспышки боли отдавались во всём теле и на секунду перед глазами потемнело. Может, дело было в том, что она уже пережила две атаки и обе они были куда сильнее. Боль, которую доставляли искры Орели, не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала во время битвы с куклой Валентина Вьена и Лотаром.

Водяному щупальцу удалось затащить Орели в канализацию, и её крики и ругательства затихли. Только сейчас Афира обратила внимание на то, что в некоторых окнах появляются огоньки света, а на улицу уже вышло несколько людей, чтобы узнать, что происходит. Всё ещё держа воду под контролем и увлекая ведьму всё дальше и дальше по канализации, она поспешила уйти, надеясь нагнать Сибил.

Афира старалась держать контроль над магией как можно дольше, но в какой-то момент Орели оказалась слишком далеко, и обвивающее её щупальце снова превратилось в обычную канализационную воду.

Магия высосала из неё все силы, Афира с огромным трудом заставляла себя бежать, но чувствовала, что ещё немного и она окончательно выдохнется. Где же Сибил? Как далеко она смогла уйти?

– Афира? – Раздался знакомый голос из тёмной подворотни. – Ты одна? Иди сюда.

– Лотар? – Нахмурилась Афира.

Она не доверяла некроманту, но в теории он был на их стороне, верно? Так что она сошла с дороги и шагнула в непроницаемую темноту узкого тупичка. На всякий случай, достав из ножен кинжал.

Но ей пришлось тут же спрятать его обратно, потому что из темноты на неё налетела Сибил.

– Вы в порядке? – Испуганно спросила она. – Что с Орели?

– Какая разница? – Перебил Лотар, откусывая кусок откуда-то взявшейся шоколадки. – Её здесь нет? Нет. Так давайте убираться отсюда к чёртовой бабушке.

Сложно было не согласиться с тем, что это мудрое решение.

Они уже были на самой окраине Мертона, так что у них не ушло много времени на то, чтобы покинуть город. Афира очень надеялась, что путешествие по канализации задержит Орели достаточно надолго, чтобы они добрались до Черничного леса. Конечно, обычного человека оно бы убило, но Орели была ведьмой и довольно сильной, так что Афира не смела на это надеяться.

За городом, как и было условлено, они встретились с Жюлем и Базилем. Афира переживала, что их там не будет, но, конечно же, благодаря удаче Жюля они добрались без проблем.

Неожиданно стало светлее. Пока они не вошли в Черничный лес, ничто не мешало луне освещать землю. Сибил всё ещё с трудом поспевала за их быстрым шагом и в лунном свете казалась пугающе бледной. Афире же было очень не по себе на открытой местности – в каждом силуэте ей чудилась настигшая их Орели.

Наконец, они оказались под защитой высоких сосен Черничного леса и магии Алоиза. Афира вздохнула с облегчением, почувствовав себя в безопасности. Сибил снова сжала её руку.

– Я прошу прощения, но это место пугает меня также сильно, как Орели.

Жюль удивлённо взглянул на неё.

– Не переживай, ведьмак, который здесь живёт, наш хороший друг.

– А я понимаю, о чём она говорит, – сказал Базиль, с трудом продираясь через густой подлесок, который Афира почти не замечала, – это место как будто хочет прогнать нас.

Лотар фыркнул.

– Это магия. Афиру и Жюля она знает, а вас двоих, – он ткнул пальцем сначала в Сибил, потом в Базиля, – почувствовала впервые. Вы для неё чужаки, вот она и пытается вас прогнать. Будь мы тут только втроём, никогда бы не нашли дороги к дому Алоиза. Конечно, если бы он сам не захотел нас проводить.

Они пошли дальше, но не прошло и нескольких минут, как из кустов вылетел большой комок чёрного меха и принялся прыгать вокруг Афиры, издавая громкие скрипучие звуки. Обычно Селки не уделял ей столько внимания, сколько Ксавье или Алоизу, но в этот раз, похоже, был очень рад её видеть. И Афира разделяла его чувства. Она подхватила фамильяра на руки и заметила, что он облачился в зимнюю шубу и теперь выглядел прилично больше, чем когда она видела его в последний раз.

– Фамильяр Алоиза, – пояснил Лотар для Базиля и Сибил, которые с интересом наблюдали эту сцену, – давненько я его не видел.

Вдалеке послышались шаги, два человека. Лёгкие и быстрые – шаги тех, кого лес знал. Но если ведьмак и был с ними, то Афира никак не могла его услышать – ходил он бесшумно.

– Кто-то идёт, – сообщила она своим спутникам, – скорее всего, чтобы встретить нас.

– Великолепно, – пробормотал Лотар и повернулся к Базилю, – надеюсь, ты заготовил душераздирающую историю о том, почему сменил сторону? Тебе она пригодится.

Принц бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал. Было видно, что он нервничает.

– Афира!

Она обернулась и едва успела заметить Ксавье, прежде чем тот сжал её в объятиях. Стоило отдать ему должное, двигался он с поразительной для человека (и не мага плоти) скоростью. Афира обняла его в ответ и только сейчас поняла, как же сильно по нему скучала. Конечно, она и раньше отдавала себе отчёт в том, что скучает по Ксавье, но оказалось, не представляла насколько сильно.

Наконец, он отпустил её, и Афира увидела за его спиной Алоиза и Северина. Ведьмак стоял, задумчиво разглядывая их компанию и, похоже, полностью погрузившись в свои мысли. Северин поймал её взгляд, кивнул ей, но направился прямиком к Жюлю.

Афира была так рада видеть Ксавье, что не сразу почувствовала, как атмосфера вокруг изменилась. Рука друга у неё на плече напряглась и голос, которым он задал свой вопрос, звенел от напряжения:

– А он что тут делает?

Ей не нужно было объяснять, кого он имеет в виду. Как зачарованный, Базиль сделал шаг вперёд, но прежде чем он успел заговорить, положение спас Северин.

– У меня тоже куча вопросов, и появление здесь принца даже не самый большой из них. – Он посмотрел на широко ухмыляющегося Лотара и храбрящуюся Сибил, которой явно было не по себе. – Но как насчёт поговорить об этом дома, вместе со всеми остальными?

Алоиз в своей манере поддержал его.

– Да, давайте набьёмся в мой несчастный дом и поделимся новостями со всеми. Я был готов к тому, что мне придётся принимать у себя ещё двух человек, но пять? Такими темпами вам придётся спать стоя.

– Всё не так плохо, – пообещал Ксавье, уже пришедший в себя, – он просто любит драматизировать. И кстати, – он повернулся к Афире, и его хитрая и очень довольная улыбка заставила её насторожиться, – у нас для тебя есть сюрприз.

Ведьмак хмыкнул, но промолчал. Почувствовав её взгляд, он усмехнулся.

– Не переживай, тебе понравится.

Она была одновременно заинтригована и испугана. Но чем ближе они подходили к дому Алоиза, тем спокойнее становилось Афире. Похоже, пора было признать, что на Сосновых Островах её дом там, где Ксавье и Алоиз. Афира улыбнулась. Она была уверена, что ведьмак не пришёл бы в восторг от этой её мысли.

– А! Фи! Ра!

Стоило Афире зайти в дом, как она снова оказалась в удушающих объятиях, но на этот раз она не была уверена, что не грезит наяву. Потому что её обнимала Цан.

– Что ты… – Она с трудом повернула голову, чтобы взглянуть на Ксавье. – Это и есть сюрприз?

Он только улыбнулся в ответ.

– Они приплыли за нами на Шаа’Ки, – раздался голос сверху.

Абсолютно шокированная, Афира наблюдала, как по лестнице к ней спускается Валла. Через секунду она снова оказалась в объятиях, но нет, не наставницы. А Дезире. Лулу тоже обняла её – неловко, но тепло. Венсан ограничился улыбкой.

– Я рад, что с тобой всё в порядке.

– Спасибо, – успела ответить Афира, прежде чем оказаться в объятиях Валлы.

Сегодня её обнимали больше, чем за всю предыдущую жизнь. Судя по всему, такая же участь постигла и Жюля. И конечно же, тем, кто положил этому конец, был Алоиз.

– Да-да, воссоединение прекрасно и всё такое, но как насчёт того, чтобы успокоиться и поговорить нормально?

Времени на это потребовалось больше, чем можно было ожидать. Когда все, наконец, расселись – на первом этаже, в гостиной они бы просто не поместились – слово опять взял Алоиз. И рассказал о том, как связался с матерью и попросил лэтанов о помощи.

– Думаю, я бы отнеслась к этому с куда большей враждебностью, если бы он не написал, что ты в плену и тебе нужна помощь, – призналась Валла.

– Это было до того, как Деметр передал нам послание от тебя, – объяснил Алоиз.

Во всей этой суматохе Афира, хоть и обратила внимание на ворону на плече у Венсана, но решила, что спросит о ней позже. Похоже, сейчас было подходящее время.

– Это… твой фамильяр?

Она не так уж много знала о ведьмах и не была уверена, что у того, в ком только часть ведьмовской крови, может быть фамильяр. Но Венсан кивнул.

– Да. Алоиз… учит меня магии.

Ведьмак усмехнулся.

– Учил. Теперь он и сам прекрасно справляется.

– Ксавье, Дезире и Венсан приплыли на Шаа’Ки, – сказала сидящая рядом с Афирой Цан, – и рассказали всё о некромантах и подставном короле. Я была так рада услышать, что ты в порядке и у тебя есть план! И я видела Зидара, Афира! У тебя получилось – ты освободила драконов! Я так горжусь тобой.

Афира улыбнулась, но покачала головой.

– Освободила их не я…

– Если бы не ты, – перебил её Северин, – мы бы никогда не додумались их выпустить. Так что ты со спокойной душой можешь приписать эту заслугу себе.

– А потом на нас напали некроманты, – продолжала Цан, – правда, они оказались какими-то слабыми. Ты бы видела, как лихо Валла их смыла!

– Смыла? – Удивлённо переспросил Жюль.

Старшая лэтанка усмехнулась.

– Ты ещё успеешь на это посмотреть.

Афира повернулась к Валле.

– Значит, вы согласились приплыть, чтобы помочь мне?

«И всё?», – недосказанным повисло в воздухе. И тут было чему удивляться. Если сначала они думали, что ей нужна помощь, то маленькая делегация на Остров Ураганов развеяла эти страхи. У Афиры был план, она освободила драконов – всё складывалось неплохо. И сама она их о помощи не просила – это сделал Алоиз. А какое им дело до стычки людей и некромантов?

Валла прекрасно поняла, что Афира имела в виду. Она вздохнула.

– Ксавье объяснил нам, как обстоят дела на Сосновых Островах. Мы решили, что лучше вмешаться прежде, чем Кристиан и некроманты захватят власть. Не исключено что, разобравшись с людьми, они захотят свести более старые счёты.

Базиль взглянул на неё с удивлением.

– Вы знали, что место короля занял Кристиан Бодлер?

– Это была только догадка, – ответил Алоиз, – но, похоже, верная?

Принц кивнул.

– Что ж, – пробормотал ведьмак, – тем хуже для нас, я полагаю. Я слышал, что во всём, что касается магии, он настоящий гений. И очень силён. К слову о магии, – его чёрные глаза остановились на Лотаре, – раз уж ты здесь, почему бы тебе не поведать нам, как ты стал некромантом? Что это за новый способ такой, который занимает всего несколько лет?

Впервые за всё время Лотар, похоже, по-настоящему разволновался.

– Сразу предупреждаю, тебе это не понравится, – сказал он.

Алоиз усмехнулся.

– Да что ты говоришь.

– Нет, ты не понимаешь… – Некромант вздохнул. – Впрочем, сейчас поймёшь. Но пообещай, что позволишь мне остаться после того, что услышишь.

Теперь и Алоиз стал серьёзным. Он молчал так долго, что Афира уже подумала, что он откажется. Но нет.

– Обещаю. Говори.

– Для тех, кто не знает, – начал Лотар, – магия сильнее всего, когда ведьмак испытывает сильные чувства. И в большинстве случаев речь идёт совсем не о положительных чувствах. Злость, обида, боль, гнев, разочарование. Но Кристиан выяснил, что сильнее всего магию заводит чувство вины.

Алоиз явно не понимал, к чему всё идёт, но потом вдруг резко переменился в лице.

– Ты же не хочешь сказать…

– Обычно, когда ведьмак становится некромантом, его связь с фамильяром медленно исчезает, и тот снова превращается в обычное животное. Но боль и вина, которые испытываешь, резко разрывая связь… Я чуть с ума не сошёл. Не знаю, выжил ли он.

На какое-то время воцарилась тишина. Селки жался к боку Алоиза. Наконец, ведьмак спросил:

– И стоило оно того?

Лотар вздохнул.

– Представь себе – да. Ты сильный, Алоиз. Наверное, самый сильный из ныне живущих ведьм. Поэтому ты и не понимаешь.

Он фыркнул.

– Из ныне живущих… И много их осталось? Так себе титул. Ладно, – сказал Алоиз, успокаивающе поглаживая фамильяра, – с этим разобрались. Что ещё на повестке дня?

Лотар рассказал о кукле Валентина Вьена и, по мнению Афиры, слишком уж ярко описал сцену его сожжения. С каждым словом Базиль бледнел всё больше. В конце концов, не выдержал Ксавье.

– Да достаточно! Мы уже всё поняли. Мне больше интересно, откуда взялась эта юная леди.

Все взгляды обратились на Сибил и на её бледных щеках расцвели красные пятна.

– Это Сибил, – представила девушку Афира, – сестра Себастьяна.

– Ты решила отомстить своему злому бывшему, выкрав его сестру? – Спросил Алоиз. – Неплохой ход.

Ксавье помассировал виски указательными пальцами.

– Я совсем запутался. Зачем нам сестра Себастьяна?

Цан ахнула.

– Зломубывшему? Ну-ка расскажи!

Афира вздохнула. Разговор обещал затянуться.