Совокупность ошибок (СИ)

Глава 8

27 июля 785 года.

Эсминец «Бельмонт»

Райн и Шехар, оба одетые в лёгкие тренировочные костюмы, медленно кружили друг во круг друга. Они сосредоточенно наблюдали друг за другом, стараясь подметить малейшее движение, с которого противник начнёт атаку. Лиза стояла в стороне у самой стены тренировочного зала и молча за ними наблюдала.

Шехар сделал быстрый шаг вперёд, но тут же вновь вернулся на место, провоцируя Тома, но тот не поддался и не бросился в атаку, стоило лишь его оппоненту двинутся. Вместо этого он наоборот сделал небольшой шаг назад, сохраняя расстояние между ними. Они замерли друг на против друга без единого движения, кто из них начнёт атаку.

Райн атаковал первым. За пару шагов сократив разделявшее их расстояние, он одновременно с этим нанёс два быстрых удара, целясь Аль Хану в голову. Но сульфарец не только с лёгкостью блокировал их плавными движениями ладоней, но и тут же атаковал в ответ. Том едва успел увернуться от первого, быстрого словно бросок змеи, удара, как тут же пропустил идущий сразу же следом за ним второй. Кулак Шехара прошёл через его защиту, ударив в солнечное сплетение. Он вынудил Тома отступить на пару шагов назад, чтобы попытаться восстановить дыхание.

Но его противник не собирался давать ему такую возможность. Райн отшатнулся на пол шага от удара левой ногой, которая чуть не врезалась ему в корпус и попытался схватить её, дабы уронить своего противника на пол. Разгадав этот манёвр, Аль Хан моментально вернул ногу обратно, раньше чем его противник успел схватить её. Шехар был удивительно быстр, блокируя все попытки Райна достать его. Словно вода, он обтекал его удары, блокируя или отводя их в сторону и тут же контратакуя в ответ, вынуждая своего оппонента отступать.

Увернувшись от очередного удара, нацеленного ему в голову, Шехар моментально среагировал, нанеся удар ногой в открывшийся бок Райна. Он видел, как тот успевает поднять руку, чтобы защититься, но это не имело значения. Удар будет достаточно сильным, чтобы на несколько секунд вывести левую руку его оппонента из боя.

Острая боль пронзила голень, когда она со всей силой нанесла удар по подставленному протезу. Шехар вскрикнул больше от неожиданности, чем от болезненных ощущений и на миг потерял равновесие. А ещё он успел заметить короткую ухмылку на лице своего противника, когда тот перехватил его за щиколотку и ударил стопой по опорной ноге, выбивая из-под него опору.

Аль Хан рухнул спиной на маты и удар выбил воздух из его лёгких. Но прежде чем он успел восстановить дыхание, Том уже вывернул его ногу в захвате.

По залу разнесся звук быстрых ударов ладони по матам. Шехар признал своё поражение.

-Проклятие,-процедил он сквозь зубы, растирая ушибленную ногу и сидя на скамейке.-Я совсем забыл про твою чёртову руку.

Райн рассмеялся и вытер лицо полотенцем, которое висело у него на шее.

-Всегда следует помнить о возможностях своего противника, Шехар. Особенно если тот достаточно хитёр, чтобы воспользоваться ими в подходящий момент.

Лиза, которая наблюдала за поединком, фыркнула и разорвала обёртку на втором за последний час высококалорийном батончике.

-Это он так хочет сказать, что если бы не ваш последний удар, вы бы его сделали.

Аль Хан протянул руку за божественно прохладной на ощупь бутылкой с водой и удивлённо посмотрел на девушку.

-Думаете?

-Она не думает, она знает,-с улыбкой пробормотал Том, тоже достав воду.-Лиза у нас спец по мордобою.

-Пффф… какое грубое слово. Я бы назвала это структурированной деконструкцией человеческого тела. И да,-она улыбнулась, но улыбка была больше похожа на хищный оскал.- Я в этом спец. Ты двигаешься гораздо быстрее чем Том, Шехар. И движения у тебя более техничные и отточенные.

-Ну спасибо.- Райн укоризненно посмотрел на девушку.

-Прости, но правда есть правда. Как ты сказал называется это искусство? - Спросила девушка, сидящего рядом с ней Шехара.

-Каларипаятту. Это древнее боевое искусство моего народа. Оно практиковалось в Индии ещё задолго до того, как люди отправились в космос и традиции его изучения сохранились до сих пор. На самом деле это гораздо больше, чем просто боевое искусство. Каларипаятту включает в себя не только боевые упражнения, но так же и комплексы медитаций, дыхательные техники и многое другое. Например одним из обязательных предметов при изучении является «Аюрведа» - искусство врачевания.

-Любопытно,- Лиза положила подбородок на сложенные в замок руки и заинтересованно слушала Шехара.

Она ещё с детства увлекалась единоборствами и боевыми искусствами. Её отец воспитывал дочь, словно сына, с детства прививая ей любовь к боевым искусствам и активному отдыху. И что удивительно, Лиза не только приняла это, но и погрузилась в этот омут с головой. Будучи родом с планеты с повышенной гравитацией, она как и все колонисты с Нового Бостона, прошла через процедуру генетических улучшений, которые повысили плотность мышечной ткани и костей. Она была гораздо сильнее обычного человека, в чём не раз мог убедится Том. Однажды на его глазах, она обычным ножом, с одного удара перерубила человеку позвоночный столб в том месте, где он соединяется с черепом.

Но за любую силу приходится платить. Для усиленного тела был необходим ускоренный метаболизм. Её организм был подобно раскалённая кузнечная печь, которой постоянно требовалось всё новое и новое топливо, чтобы не погаснуть. Вот и сейчас Том смотрел, как не отвлекаясь от рассказа Шехара, девушка достала из своей сумки ещё один протеиновый батончик и сорвав с него обёртку откусила сразу четверть.

К сожалению, отец Вэйл погиб во время совершенно банального случая. Обычная драка в баре между командами двух грузовых судов переросла в погром и настоящую схватку не на жизнь, а на смерть. Накаченные алкоголем и наркотической дрянью люди, схлестнулись друг с другом. Когда её отец, который служил в СБ, приехал на место, драка уже переросла в поножовщину. Всё кончилось паршиво. Отец Элизабет умер от девяти колющих ножевых ран прежде чем подоспели первые флаеры скорой помощи. Тогда убийца её отца избежал наказания благодаря хорошей взятке и давлению, которое торговая компания оказала на СБ, чтобы замять дело и не понести репутационных потерь, которые несомненно были бы, если бы всё это дело всплыло наружу.

А через чуть более чем пол года, Лиза случайно встретилась с убийцей своего отца на улице. Том незаметно поёжился, когда вспомнил как она рассказала ему о том, что сделала с ними.

-Но я далеко не так хорош в этом искусстве. Вот видели бы вы моего брата. Он настоящий мастер.

-Правда?-Вэйл заинтересованно навострила уши, услышав о возможном и главное достойным противнике.-Может быть он не откажется сразится? А то здесь просто беда с хорошими рукопашниками.

-Это не с твоими противниками беда,-фыркнул Том,-Это просто ты настоящее чудовище. Я смог выиграть у неё лишь дважды за всё время,-сказал Райн посмотрев на удивлённого Аль Хана.

-Правда?

-Даже не сомневайся. Элизабет родилась на Новом Бостоне и прошла обязательную там программу генетических улучшений. Стоит ей захотеть и она почти кем угодно может пол вытереть. Меня вон швыряет по залу лишь потому что все остальные отказались с ней спаринговать.

-Жалкие трусы,-с улыбкой бросила Вэйл.

-Скорее здравомыслящие люди,-поправил её Том.

-Тогда почему вы…

-Почему я раз за разом позволяю ей выбивать из меня всю дурь? Это хорошо помогает расслабится и прочистить мозги.

И это была чистая правда. Всё началось ещё полтора года назад и с тех пор они с Лизой частенько сходились в тренировочном зале. Поначалу команда даже в тихую делала ставки. Только не на то, кто победит, а на то, когда это издевательство наконец надоест Райну. Вот только Тому было наплевать на свои постоянные проигрыши. Он был достаточно здравомыслящим человеком, дабы воспринимать эти спарринги не как соперничество, а своего рода отдыхом. Да и он честно признавался себе, что нет ничего постыдного в проигрыше настоящему мастеру. Лиза занималась этим чуть ли не всю свою жизнь, в то время как Райн лишь поверхностно ознакомился с боевыми искусствами во время обучения в академии. Всё таки он предпочитал разбираться со своими противниками кое чем более разрушительным, нежели кулаки. Например с помощью корабельной энергетической артиллерии.

Ну и два раза он таки выиграл.

Как раз именно во время одной из таких тренировок их случайно застал Шехар, который в своё время так же попросил у Тома разрешения воспользоваться тренажёрным залом «Бельмонта». На его крошечной яхте не было подобной роскоши и их нынешний наниматель был рад воспользоваться возможностью для тренировок.

-У вас великолепный корабль, капитан,-сказал Шехар рассматривая богато оборудованный тренажёрный зал эсминца.

Райн благодарно улыбнулся.

-Благодарю, но корабль делает команда.

Шехар понимающе кивнул, когда понял какую именно фразу перефразировал Том.

-Хорошие слова.

***

28 июля 785 года.

Гиперграница системы Вердена.

Небольшой курьер вышел из прыжка на расстоянии в половину световой минуты от гиперграницы столичной системы. Как это всегда бывает, этот процесс сопровождался огромным выбросом энергии, который не остался незамеченным обширными сенсорными массивами, которые прикрывали систему.

Капитан курьера получил первое сообщение через двадцать четыре минуты, после того, как его судно было замечено. На экранах своих радаров он уже видел дивизион из двух лёгких крейсеров, которые выходили на курс перехвата его корабля. Это было не удивительно, ведь он появился без какого-либо предупреждения. Отдав короткий приказ, капитан курьера потребовал отправить всем интересующимся короткое сообщение, которое содержало в себе опознавательные коды разведывательного управления флота. Они должны были дать ему беспрепятственный подход к Галахду.

Но даже с учётом этих кодов, на всём пути следования его будут сопровождать пара лёгких крейсеров. Даже не смотря на переданные идентификационные коды, они не выпустят его из прицелов своих орудий. Капитан курьера понимал и одобрял это. В конце концов им платили не за доверие.

В базе данных курьерского корабля хранилось послание, адресованное лично вице-адмиралу Дэвиду Остерленду. Строго говоря, капитан мог бы отправить его уже сейчас, воспользовавшись системой внутрисистемных ретрансляторов связи. Но как бы ему ни хотелось, сделать он этого не мог. Вместе с тщательно зашифрованным пакетом данных, он получил строгий приказ начальника резидентуры, передать эти данные лично Остерленду.

***

Вице-адмирал Дэвид Остерленд только закончил обед, когда поступило сообщение о том, что на границе системы появился курьер с опознавательными кодами разведуправления флота. И вот теперь, семь часов спустя, которые потребовались курьеру на то, чтобы подойти к планете, он наконец получил сообщение, которое добиралось до него почти две с половиной недели.

Остерленд посмотрел на полученные данные и тихо, очень тихо, выругался.

***

Через полтора часа Дэвид уже сидел в кресле и смотрел на Адмирала Михаила Гаранова. Главнокомандующий верденским военным флотом в свою очередь смотрел на экран собственного терминала и выражение его лица практически полностью повторяло то, которое появилось у Остерленда, когда он впервые прочитал полученные данные.

-Насколько точна эта информация?- наконец спросил он.

-Тяжело сказать, но учитывая все предыдущие сведения полученные из этого источника, думаю, что они предельно точны.

На слове «предельно», Дэвид сделал особое ударение.

-Проклятие. Это не просто качнёт чашу весов в их сторону. Это может к чёртовой матери перевернуть весь стол, на котором эти весы стоят. Я так понимаю, что вы уже полностью ознакомились с информацией?

-Да, сэр. Полностью. Согласно ей, степень модернизации рейнского флота гораздо глубже, чем мы предполагали. В данный момент они отправили на верфи порядка сорока семи процентов своих линейных кораблей. Количество кораблей более лёгких классов соответствует примерно шестидесяти процентам. При этом работы касаются не только полной замены энергетических установок.

-Это можно проверить?

-Уже. Эти данные примерно соответствуют пределу возможностей их военных верфей. Чисто гипотетически для подобного шага им бы пришлось остановить строительство заложенных кораблей, а уже готовые корпуса, которые находятся на стадии доводки законсервировать, для того чтобы освободить место на стапелях. Так же мы получали частые данные о сокращении патрульных пикетов во множестве систем. Прямых фактов нет, поскольку показания собиралась пассивными сенсорами торговых судов, но те данные что имеются в нашем наличии, позволяют хотя бы частично подтвердить полученную информацию.

Гаранов откинулся на спинку своего кресла и в задумчивости посмотрел на Остерленда. Было уже довольно поздно, когда руководитель РУФ связался с ним и попросил о немедленной встрече. Дэвид настаивал на ней, а Михаил прекрасно знал, что этот человек никогда не будет тратить его время попусту. Так же оказалось и в этот раз.

К сожалению.

-Значит инерционные компенсаторы и системы наведения.

-Да, это последние стадии модернизации.

-Мы можем узнать, на сколько вырастет их эффективность?

Остерленд пожал плечами.

-Трудно сказать. Вместе с данными, которые мы получили, есть статистические анализы возможной эффективности новых систем. Плюс отчёты о электронных симуляциях. К сожалению, все эти данные устарели почти на три с половиной - четыре недели. По словам нашего источника, четырнадцатого числа должны будут, а точнее, учитывая сегодняшнее число, уже состоялись крупные учения, на которых будут проведены первые статистические испытания новых систем. По его словам, они будут проходить в симуляторе, но это будет первое полномасштабное испытание новых систем. Учения возглавит Штудгард.

Одного только упоминания главнокомандующего Вторым флотом Рейнского Протектората было достаточно, чтобы вызвать изжогу у любого верденского офицера.

-Насколько всё плохо?

-Достаточно плохо. Если техническая информация верна, то ускорение их дредноутов вырастет от четырёх до шести процентов. Точность ракетных систем наведения так же повысится. Пока рано говорить о её «рабочей» эффективности до проведения полноценного анализа, но по примерным прикидкам можно ожидать снижение эффективности работы систем постановки помех на десять или одиннадцать процентов в самом худшем случае. Если же нам повезёт, то номинальный результат будет в районе семи или восьми процентов.

Гаранов поморщился. Михаил был обладателем прекрасной фантазии и ему не составило труда представить дополнительные семь или восемь процентов ракет, которые смогут прорваться к его кораблям.

-Даже если, как ты выразился, нам повезёт, это уже чертовски паршиво. Полученной информации можно доверять?

Вопрос был не простым и прежде чем ответить на него, Остерленд задумался на несколько секунд, перебирая в голове возможные варианты.

-Да, я думаю, что можно,- наконец сказал он.-Предыдущие данные полученные из этого источника со временем подтверждались другими нашими информаторами. При этом они ни как не были связанны с ним и даже не знали о его существовании.

-Знаешь,-медленно произнёс Михаил, постучав пальцев по планшету.- Если бы я знал, что это за источник, то мне было бы гораздо проще оценить достоверность этой информации…

Остерленд прервал его на полу слове поднятой ладонью.

-Мы уже говорили об этом, Михаил. Я никогда не раскрою информацию о нём или других наших информаторах. Только по личному приказу президента. А ты прекрасно знаешь, что Бран никогда не отдаст подобного приказа.

Сидящий перед ним адмирал усмехнулся и покачал головой.

-Да уж. Ваша братия всегда держалась друг за друга, правда Дэвид?

-Тем и живём, Михаил. Тем и живём.

-Хорошо,-вздохнул он.- Что насчёт доступа к информации?

-Я не изменю протоколы. Ты и определённые люди из комитета начальников штабов получат полную версию документа. Круг лиц будет ограничен, как и в прошлый раз. После того, как мои ребята подчистят документы и уберут от туда всё, что может хоть как-то скомпрометировать мой источник, ты получишь версию для распространения среди высших офицеров флота.

Гаранов мог бы возмутиться тем, что Дэвид не доверяет его подчинённым, но лежащие перед ним данные были живым доказательством того, что порция здоровой паранойи ещё ни кому не мешала.

Главное не забывать, что даже у параноиков есть враги.

***

30 июля 785 года.

Звёздная система Дария.

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

Коммандер Мария Рамез склонилась над экранами тактической секции.

-Есть что-нибудь о нашем друге?

Тактик покачал головой.

-Нет капитан. Он чертовски хорошо прячется. Последний раз мы засекли их вот здесь.

Молодой офицер указал на отмеченную на экране область.

-Цель сбросила ускорение до шестидесяти g, чтобы снизить излучение своих двигателей, а затем пропала с экранов датчиков частиц Черенкова. Похоже задействовали системы маскировки. С учётом уже набранной ими скорости и возможностей для смены курса, они могут находится примерно в этом районе.

На экране появилась ещё одна отмеченная область, в которой мог находится их оппонент. И даже не смотря на то, что по сравнению с объёмом пространства всей звёздной системы Дария, в которой они находились, выделенное пространство выглядело крошечным, на самом деле оно всё равно было огромным.

Центральное светило системы, Дарий, относился к классу гипергигантов, которые занимали самое высокое положение на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Обладая чудовищными размерами и массой, звёзды подобные Дарию, стали чем-то вроде естественных препятствий на гиперпространственных маршрутах галактики. Их естественная гравитация проецировала вокруг себя колоссальную гравитационную тень, которая была непреодолимым препятствием для корабля находящегося в гиперпространстве.

В итоге корабли были вынуждены либо идти окольными маршрутами, огибая эти препятствия, либо выходить из прыжка на их границе, чтобы обойти их в реальном пространстве.

Такие вот естественные препятствия нередко становились охотничьими угодьями для пиратов, которые поджидали здесь своих жертв. Сама астрография этих мест гарантировала им постоянный приток новой добычи. Чтобы избежать этого, подобные места патрулировались военными силами, которые были заинтересованы в сохранении безопасности маршрутов и торговых судов, которые по ним следовали. В случае Звезды Дария, это было особенно важно, так как эта система служила своеобразным перекрёстком маршрутов между Рейнским Протекторатом, Верденом и мирами Союза Независимых Планет. «Керон де Гарсия» был одним из шести крейсеров, которые патрулировали это пространство со стороны Вердена. Вместе с ним, этим делом занимались ещё пять кораблей, которые были распределены по системе на краю гиперграницы.

А ещё они наблюдали за своими коллегами. Всего год назад Рамез могла бы обнаружить на экранах своих радаров сигналы десяти рейнских военных кораблей, которые занимались тем же самым делом. Восемь месяцев назад это число сократилось до шести. Последние два месяца из оставшейся шестёрки осталось всего два дивизиона по два лёгких крейсера, один из которых был невольным напарником «де Гарсии» в этом нелёгком деле.

Все военные корабли, занимающиеся патрулированием системы, всегда шли с включённым транспондером, постоянно передавая информацию о себе кораблям других флотов. Это было неукоснительное требование, предназначенное для того, чтобы избежать разнообразных «неловких» ситуаций, которые могли бы возникнуть, когда такое количество военных кораблей встречается в одном месте, для одной и той же работы.

-Сигнал! Есть засвет на датчиках Черенкова!

Мария встрепенулась словно гончая, учуявшая запах добычи.

-Где?

Тактик указал на точку относительно их позиции.

-Пеленг на сигнал ноль-девять-шесть на ноль-один-три. Вот тут, капитан. Небольшой всплеск частиц и снова тишина. Как будто в этом месте совершили разворот, на мгновенье повернувшись своими двигателями в нашу сторону и снова скрылись.

-Где последняя точка в которой наш друг был замечен?

На экране загорелась новая отметка.

-Тут капитан… но это практически невозможно. Учитывая его ускорение в шестьдесят g, он бы ни за что не смог бы попасть сюда. Для этого им бы пришлось увеличить его как минимум в два с половиной раза. А в таком случае мы бы обязательно засекли их.

-Переместите сенсорные платформы ближе к этой точке.

-Да капитан.

Пальцы залетали по клавиатуре терминала вводя новые данные для беспилотных платформ. Как только беспилотники получили новые данные, они запустили свои двигатели и начали смещаться в указанный квадрат. Через тридцать четыре минуты четыре платформы заняли новые позиции. Мария улыбнулась внутренним мыслям. Если этот мерзавец там, то они гарантированно смогут его обнаружить…

-Капитан!-голос раздался со стороны секции связи.-Сообщение с «Роя Джонса».

-Переведите на мой экран,-быстро ответила Мария.

В несколько шагов она пересекла мостик крейсера и опустилась в своё кресло в центре командного центра корабля. Один из мониторов тут же мигнул и вывел видео сообщение. На нём появилось суровое лицо командира эскадры.

-Коммандер Рамез. Я не давал разрешения на смену позиций ваших сенсорных платформ.

Флагман эскадры сейчас находился в шести с половиной световых минутах от их позиции и связь шла с ощутимой задержкой.

-Сэр, наш рейнский партнёр опять начал свои игры. Они опять отключили транспондер и замаскировали своё излучение два часа и…-Мария бросила быстрый взгляд на корабельный хронометр.-И одиннадцать минут назад. Сорок минут назад мы засекли возможное излучение частиц Черенкова их двигателя. Я приказала переместить несколько платформ, чтобы найти пропажу.

Записав сообщение и отправив его, Рамез принялась ждать, пока оно пронесётся через пространство к флагманскому крейсеру. На это потребуется около шести с половиной минут. С учётом времени, которое потребуется на запись ответа, следующее сообщение она получит минимум через четырнадцать минут.

И оказалась права.

-Коммандер Рамез.- изображение её командира наклонилось ближе к экрану.-Наша первостепенная задача, это обеспечение безопасности системы Дария. Прекращайте заниматься своими играми и верните платформы на прежние места. Безопасность вашей области патрулирования не должна нарушаться ни при каких обстоятельствах. Надеюсь я ясно выразился?

Мария скрипнула зубами от раздражения. Безоглядное следование приказам и уставу можно было бы назвать хорошей чертой, но только не в том случае, если это перерастало в фанатизм. А именно таким образом, она охарактеризовала бы своего нынешнего командира. Коммодор Рихард Левенворт всем своим видом показывал, как он ненавидит своё нынешнее расположение. Мария могла понять его отношение к этому. В конце концов назначение на патрулирование подобных перекрёстков считали чуть ли не наказанием. Даже не смотря на важность подобной работы. Ярким доказательством подобной теории могло служить то, что к их эскадре были приданы суда снабжения с топливом и боеприпасами, предназначенные для того, чтобы обеспечить автономность эскадры. Как правило подобные назначения длились по четыре месяца. Но коммодор Левенворт занимал этот пост уже более двенадцати месяцев. И не было ничего удивительного в том, что он выплёскивал своё раздражение на подчинённых, понукая их за каждое малейшее нарушение устава из разработанного им плана патрулирования системы.

-Да, сэр. Предельно ясно.

Мария отправила сообщение и повернулась к тактикам, стараясь скрыть своё недовольство.

-Тим, передай платформам приказ вернуться на свои предыдущие позиции.

-Да, капитан.

***

30 июля 785 года.

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

-Похоже за мной будет должок.

-Похоже на то, капитан.

Манфред Ван Кройтц развалился в своём кресле и иронично улыбнулся своему старшему помощнику.

-Но всё-таки они клюнули на приманку. А платформам потребуется время на то, чтобы вернутся назад. Через сколько мы выйдем на точку для предположительного открытия огня?

-Через один час и двадцать шесть минут, капитан. И всё-таки, я буду рад если вы примите мой отказ от выигрыша. Вы не хуже меня знали, что этот идиот Левенворт заставит их вернуть назад свои платформы.

Ван Кройтц рассмеялся.

-И лишить тебя ужасных мук совести? Ни за что на свете.

-Это вы втянули меня в спор, сэр.

-Считай это, своеобразным тактическим ходом.

Они оба переглянулись и вновь рассмеялись.

Несколько часов назад, «Таненберг» сделал вид, что перешёл на более низкое ускорение и сменил курс. Учитывая расстояние между кораблями, не заметить это было невозможно. На что и рассчитывал Манфред. На самом же деле, крейсер продолжал двигаться вперёд с уже набранной скоростью по баллистической траектории, развернув двигатели в сторону от своего «предполагаемого» противника и постоянно меняя свой курс, заходя ему за спину. Тот сигнал, что был замечен их жертвой был ничем иным, как имитатором. Обладая крошечными размерами, массой и куда более слабым излучением частиц Черенкова, тактики Манфреда смогли провести его далеко вперёд, на позицию в которой «Таненберг» никак не мог оказаться.

Скорее всего его противник это понимает. Тем не менее, он просто не мог не отреагировать на подобное. И судя по тому, как судорожно заметались в космическом пространстве их сенсорные платформы, именно это и произошло.

-Выход на атакующий рубеж через один час и двадцать минут, капитан.

-Прекрасно. Дюваль, я думаю нам стоит дать нашему противнику ниточку, чтобы он не заблудился. Прикажите уменьшить мощность систем активной маскировки имитатора.

-Как прикажете, капитан.

Манфред обожал эту игру.

Да и противник ему тоже нравился…

***

30 июля 785 года.

Звёздная система Дария.

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

-Радарное излучение! Повторяю, фиксирую активную работу радаров наведения.

Резкий возглас тактика чуть не заставил Мария выпрыгнуть из кресла.

-Пеленг один-семь-семь на один-восемь-два! Они у нас прямо за кормой…

Его голос потонул в звуках предупреждающей сирены.

-Дистанция?

-Шесть точка два миллиона километров, капитан!

Этого не может быть… Мария замерла в кресле, не понимая, как это произошло. «де Гарсия» следовал за своей целью уже более часа. Они вели его по едва заметному, но всё же достаточно различимому излучению частиц Черенкова. По расчётам её тактиков, крейсер Марии должен был занять положение для атаки через тридцать одну минуту, а вместо этого их кто-то взял на прицел с кормы…

-Новый контакт! Мощное излучение по пеленгу первой цели…-его голос замялся, словно от недоумения.-Э… это имитатор, капитан. Изменение! Капитан, нас взяли на прицел!

-Сволочь…

Рамез процедила ругательство сквозь стиснутые зубы и откинулась на спинку кресла.

Она уже поняла свою ошибку. Вместо того, чтобы искать настоящую цель, Мария бросилась в погоню за наживкой, которую ей заботливо подсунули. А в это время этот ублюдок смещался в сторону, занимая позицию за её кормой. Усмехнувшись двусмысленности фразы, Рамез приказала вызвать их противника на связь. Прошло пол минуты, прежде чем на одном из экранов её капитанского кресла появилось красивое лицо светловолосого офицера с глазами леденисто-голубого цвета. На нём была чёрная форма с двумя красными полосами, которые спускались от правого плеча, а на лице играла весёлая и довольная улыбка.

-Похоже в этот раз я победил, Мария.

-В этот раз, Манфред,-бросила она раздражённо.-Не надейся, что сможешь обдурить меня в следующий раз.

-Как и всегда, капитан Рамез, как и всегда.

Она не выдержала и рассмеялась. С этим франтовым паршивцем она сталкивается уже в третий свой патрульный поход к звезде Дария. Каким-то удивительным образом, каждый раз когда их крейсер сменял другой корабль, после возвращения Манфред и его «Таненберг» снова оказывались в соседнем с ней квадрате патрулирования.

-Дай угадаю, идея с имитатором принадлежит твоему хитрому старшему помощнику? А то я просто не могу поверить, что такому как ты, удалось додуматься до столь элегантного хода.

Рейнц лишь улыбнулся на столь не завуалированную издёвку.

-Простите, секретная информация. И что значит, такому как я? Неужели обаяние моей скромной персоны так и не смогло растопить лёд в вашем сердце, капитан?

Мария фыркнула и кажется услышала пару тихих смешков у себя за спиной. Эти тактические игры, в которые «Керон де Гарсия» и «Таненберг» играли последние пол года нравились команде. Они позволяли не терять хватки, тренируясь «почти» в боевых условиях, а так же хорошо помогали развеять скуку. Да и чего скрывать, Марии импонировало добродушное и можно даже сказать, слегка нахальное поведение капитана рейнского крейсера.

Наверное в любой другой момент и в любом другом месте подобные разговоры между представителями двух разных флотов могли бы счесть нарушением устава и бог знает скольких регламентов, за которые с таким рвением цеплялся командир её эскадры. Но в «их» случае, это предусматривалось самой спецификой задания. Кораблям, пусть и из разных флотов, требовалась координация и обмен информацией. Да и разговор они вели по узконаправленному лучу, которые было практически невозможно засечь.

Но на всякий случай все разговоры и передачи с мостика записывались, а в качестве предлога она всегда сможет привести, что благодаря этому может лучше узнать тактические приёмы своего возможного противника.

Если ей удастся хотя бы раз победить его…

-Даже и не надейтесь, капитан. Расплата как всегда?

-Конечно. - Манфред ухмыльнулся и Марии показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, а не в объектив камеры.- Сколько вы там уже должны нам? Пять ящиков галахдского вина, если не ошибаюсь?

-Нет, не ошибаетесь. Только особо не надейтесь на свой выигрыш, капитан. Мы обязательно отыграемся.

-О, я нисколько в этом не сомневаюсь, Мария. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. «Таненберг», конец связи.

Рамез фыркнула и отключила связь.

-Чёртов засранец…