Совокупность ошибок (СИ)

Глава 30

7 сентября 785 года

Лёгкий крейсер ВКФ «Итака».

Звёздная система Дария.

-Капитан! У меня… у меня что-то странное на радаре,-произнёс офицер тактической секции.

Капитан «Итаки», Владимир Барнов, встал со своего кресла и подошел к тактику. Он конечно мог бы просто запросить данные на один из мониторов своего собственного капитанского кресла, но… Ему просто хотелось пройтись. Пускай даже и до секции тактического поста. Лишь для того, чтобы банально размяться. Если бы его спросили, что он ненавидит в своей службе больше всего, то он смело бы ответил, что скуку.

-Что у тебя Генри?

Тактик резко повернулся. Он не ожидал, что капитан сам подойдёт к нему, а затем просто пожал плечами.

-Не могу точно сказать, капитан. Платформы, которые мы разместили вот в этой зоне засекли что-то странное.

Офицер вывел на экран карту расположения беспилотников «Итаки» в пространстве и указал небольшую область в четырёх с половиной миллионов километров по левому борту крейсера.

-И что же ты нашёл…

Капитан прервался и повернулся в сторону открывшихся дверей на мостик, через которые прошел его старший помощник. Он держал в руках две герметичные фляги с кофе, чему Барнов не мог не обрадоваться.

-Чёрт его знает, сэр,- спокойно ответил Генри не сводя глаз со своих экранов,- что-то очень небольшое попало в зону действия сенсоров одной из платформ, но сразу же исчезло.

Владимир принял из рук старшего помощника флягу с горячим напитком и сделал несколько обжигающих, но бодрящих глотков.

В данный момент, «Итака» медленно летела по заранее составленному курсу со смешным для её возможностей ускорением в шестьдесят g.

-Может быть просто космический мусор?-предложил капитан крейсера, в задумчивости глядя на экран и пожёвывая зубами пластиковую трубочку фляги с кофе,- Генри, включи наши радары в активном режиме. Посмотрим, что за дрянь ты нащупал.

Тактик улыбнулся и кивнул.

-Сейчас сэр. Сенсоры в активном режиме… сейчас!

Мощные радары «Итаки» перешли в активный режим работы и испустили волны направленного излучения по нужному пеленгу. Им потребовалось почти шестнадцать с половиной секунд, на то, чтобы добраться до замеченных объектов и ещё столько же, на возвращение обратно. Генри несколько секунд смотрел на экраны, прежде чем с ужасом осознал, что именно только что увидели его радары.

***

Тридцать шесть ракет неслись в пространстве, двигаясь исключительно по баллистической траектории с отключёнными двигателями. Они были запущенны более тридцати двух минут назад с двух рейнских лёгких крейсеров «Мадригал» и «Оберон». Некоторое время ракеты ускорялись, чтобы набрать нужную для их профиля полёта скорость, после чего согласно программе заглушили свои двигатели, превратившись в едва заметных призраков.

В обычном бою, такая тактика была бы бесполезна. Использование баллистической фазы полёта во время атаки считалось в большинстве случаев бессмысленным, так как активно маневрирующая цель могла с лёгкостью предугадать траекторию полёта ракет и соответственно избежать встречи с ними.

Но сейчас, всё было иначе. За прошедшие полгода капитаны рейнских кораблей прекрасно изучили привычки своих верденских коллег. По-другому и быть не могло. В конце концов, до этого дня они делали одну и туже работу, а международные протоколы предписывали им сотрудничать друг с другом. А когда вам известен маршрут патрулирования корабля, очень легко составить полётный профиль ракет таким образом, чтоб они вышли на атакующий рубеж используя баллистическую фазу полёта. Словно стрелы, выпущенные в ночной тьме. Невидимые, но от этого только более смертоносные.

Как только радиолокационное излучение сенсоров «Итаки» нащупало приближающиеся ракеты, датчики систем самонаведения ракет почувствовали это. Их собственные программы искусственного интеллекта моментально измерили мощность доплеровского излучения и нашли его источник. Моментальный расчёт расстояния показал, что ракеты почти находятся на оптимальной позиции для запуска своих двигателей.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Итака».

-Ракеты! Ракеты! Ракеты!

От громкого крика Барнов чуть не подавился, делая очередной глоток. В следующий миг он оказался у радарного поста Генри, даже не заметив, как упала на палубу забытая фляга с кофе.

-Что…

-Капитан! Тридцать… поправка! Тридцать шесть ракет. Пеленг ноль-восемь-три на…

-Эд! Боевая тревога!- рявкнул Барнов и бросился к своему креслу.- Все живо по своим местам.

Мостик крейсера буквально взорвался действием, когда люди бросились по своим постам, занимая противоперегрузочные кресла. Одновременно с этим по ушам экипажа крейсера ударила сирена боевой тревоги. Барнов с ужасом отметил, что на это потребовалось больше времени чем нужно.

От сидения в этой дыре они размякли - подумал он, но необходимость командовать вытеснила посторонние мысли из его головы.

-Постам РЭБ и ПРО готовность…

-Капитан! Они приближаются. Время до удара сто двадцать семь секунд.

Барнов резко повернулся к уже занявшему место рядом с ним старпому.

-Эд, полный вперёд…

-Нам не хватит времени набрать ускорение. Мы не оторвёмся от них…

-Плевать,-резко оборвал его Владимир,-нужно хоть немного усложнить им прицеливание, а не сидеть здесь как долбаная подсадная утка. Генри, запуск противоракет с максимальной дистанции. И немедленно сообщите на «Рой Джонс», что мы атакованы!

-Есть капитан. РЭБ активно… сейчас.

Владимир бросил взгляд на дублирующий тактический дисплей своего кресла, предвкушая эффект от включившихся систем радиоэлектронной борьбы.

Мощные излучатели послали в приближающиеся ракеты волны электронных помех, стараясь сбить их с цели. Заставить потерять крейсер из прицельного захвата, чтобы дать ему чуть больше времени на противодействие. Но вместо этого…

-Какого дьявола?!

Капитан «Итаки» с ужасом смотрел на то, что ракеты под воздействием помех даже не нарушили свой строй, продолжая приближаться к крейсеру относительно плотной группой.

-Почему они не…- крейсер едва ощутимо вздрогнул, открыв оборонительный огонь.

Барнов смотрел, как к приближающимся ракетам унеслись первый залпы перехватчиков. Видимо отреагировав на работу систем наведения «Итаки», приближающиеся ракеты стали расходится более широким строем в пространстве, дабы атаковать свою цель с разных сторон. В голове Владимира одна за одной проносились мысли. Почему их атаковали? Кто это? Рейн? Если они, то почему они начали стрелять? Неужели, они не понимают, что они творят? Вопросы проносились в его голове один за другим. Рамез же предупреждала их о том, что потеряла контакт со своим рейнцем. Что они отключили передатчик и исчезли с экранов радаров…

Барнова вдруг пронзила ужасная, единственная мысль.

-Живо отключите наш передающий транспондер!

Глаза его старшего помощника расширились от осознания ошибки, которую они совершили. Из-за неожиданности и внезапности атаки, они забыли отключить передающий маяк, который держали постоянно включённым по требованию правил. В ситуации, когда спокойная вахта моментально обрушилась в пропасть хаоса и удушливого страха, никто даже не вспомнил об этом. Настолько они привыкли к этому. Один из офицеров бросился исполнять приказ, споткнувшись и чуть не упав из-за валяющейся на палубе пластиковой фляги.

Как только передатчик замолчал, Барнов увидел, как наконец дрогнул строй приближающихся ракет под действием его систем радиоэлектронной борьбы. Часть из них, уже была уничтожена его собственными перехватчиками и оставшиеся ракеты моментально потеряли сигнал маяка, по которому они наводились. На их автономные прицельные комплексы тут же обрушился настоящий ураган электронных помех…

…но для этого уже было слишком поздно. Ракеты подошли уже слишком близко для того, чтобы работа излучателей помех могла достаточно сильно помешать им.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Мадригал»

Капитан «Мадригала» смотрел на то, как восемнадцать уцелевших ракет обрушились на их цель. Пучки лазеров с ядерной накачкой ударили в крейсер верди со всех сторон. Они натыкались на щиты, разрывая энергетическую защиту крейсера в клочья, перегружая и уничтожая генераторы защитных экранов. Он почти видел, как копья когерентного света, словно раскалённые гвозди, вонзаются в корабельную броню, вспарывая и пронзая композитные материалы. Как испепеляющий огонь распространяется по внутренним отсекам верденского корабля, за мгновения превращая их в самый настоящий филиал библейского ада.

Вряд ли они успели надеть контактные скафандры, подумал он. Их с «Обероном» атака была слишком внезапной, чтобы противник успел подготовится к бою. А это значит, что у людей не будет ни единого шанса на спасение, когда безжалостный вакуум космоса ворвётся в казавшуюся такой безопасной скорлупку крейсера.

-Сэр, мы фиксируем множественные попадания. И похоже нам удалось уничтожить их двигатели. Ускорение цели упало практически до нуля. Видим след из обломков… Подтверждаю. Они теряют кислород, капитан.

Вот оно. То к чему они так долго готовились. Именно им с «Обероном» выпала честь начать то… то что они начали. Высокий рейнский офицер стоял в центре мостика и думал о том, что сейчас происходит на верденском корабле. О том, как жизни этих людей погрузились в ужасающий хаос. В стремительный круговорот из страха и смерти.

На экране появились первые отметки стартовавших с крейсера спасательных капсул. Словно крошечные жемчужины, они разлетались в стороны от изувеченного корабля.

От этого зрелища его отвлёк голос старшего помощника.

-Капитан, мы готовы ко второму залпу по вашему приказу.

-Нет.

-Сэр?

-Нет,- снова повторил он,- наша цель и так выведена из строя. Свою задачу мы выполнили. Запеленгуйте все стартовавшие с верденского корабля спасательные капсулы и продолжайте отслеживать появление новых, если таковые будут. Мы подберём их, когда всё закончится.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

Флагман коммодора эскадры, как раз сменил «Грифона» капитана Рэя Гаррисона и приступил к сопровождению лайнера, когда до него добралось последнее, паническое сообщение Владимира Барнова.

-Коммодор! «Итака» сообщает, что они атакованы!

Левенворт, вздрогнул.

-Что? Кем?

-Они не сообщили, сэр,- Дэнни Олдман, старший помощник Левенворта выглядел растерянным и обескураженным этой новостью,- Они находились за пределами действия наших датчиков Черенкова и…

-Так узнайте это!-рявкнул на него Рихард,- немедленно оповестить все корабли эскадры. Кто находился в паре с «Итакой»?

-«Грифон» сэр, но он ушёл с позиции сопровождая сюда «Королеву Анну».

Левенворт хотел было выругаться, но сдержался. В конце концов, это он сам приказал капитан Гаррисону сопровождать лайнер. Рихард бросил взгляд на тактический экран, на котором отображались позиции кораблей его эскадры. Небольшой огонёк «Итаки» Владимира Барнова отмечался лишь примерно, так как транспондер лёгкого крейсера перестал подавать сигналы. Зато транспондерные отметки остальных его кораблей горели ровным, зелёным светом.

-Прикажите всем кораблям немедленно отключить их передатчики и немедленно возвращаться в точку сбора…

Вдруг одна из отметок на дисплее погасла. А через пятнадцать секунд, следом за ней исчезла и вторая. «Геттисбёрг» и «Керон де Гарсия» Марии Рамез пропали с экранов практически одновременно, с разницей всего в четверть минуты. Учитывая временную задержку, которая тратилась на прохождение сигнала через космическое пространство, можно было предположить, что они были атакованы почти одновременно с «Итакой». В данный момент, рядом с «Роем Джонсом» находился его собственный напарник, «Эдуард Курланд» и находившийся по близости «Грифон», который должен был лечь на обратный курс в зону своего патрулирования.

-Дэнни, прикажи капитану Гаррисону немедленно вернутся и соединится с нами. Тот же приказ передайте на «Курланд». Мы сейчас слишком распылены. Нужно собраться вместе и…

Левенворта прервал голос связиста.

-К…коммодор, сэр…

-Что ещё?

Молодой связист чуть не отшатнулся от своего командира, когда тот резко повернулся к нему.

-Сэр, вас вызывают с «Королевы Анны»

-Сообщите им, что я сейчас занят. Мы свяжемся с ними позднее, когда будет возможность. Пока что пускай следуют текущему курсу и не мешают.

***

Пассажирский лайнер «Королева Анна»

-Стоп! Что они сказали?!

-С флагмана предали, чтобы мы следовали по текущему курсу и ждали дальнейших инструкций, капитан.

-Иными словами, нам сказали заткнутся и не мешаться под ногами,-перевела сообщение Сильвия.- Какого чёрта у них там происходит?

Не более минуты назад, ей доложили, что все крейсера отключили передатчики своих транспондеров. Сильвия знала, что работающие передатчики были неукоснительным требованием для всех кораблей во время полёта через патрулируемые зоны. Поэтому Абнет не на шутку удивилась, когда ей доложили, что сначала три, а затем и все остальные военные корабли верденского флота отключили свои передатчики. У Сильвии было впечатление, что происходит что-то в корне неправильное. Что-то, что не должно было произойти.

-Фрей, предупреди экипаж на всякий случай, чтобы они были готовы.

-Готовы….готовы к чему, капитан?

-Ко всему чему угодно, Фрей.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

Мы смогли пережить первую атаку лишь потому, что «Геттисбёрг» находился к этим ублюдкам ближе, чем мы,- с яростью думала Мария, в спешке переодеваясь в контактный скафандр.

Двадцать семь минут назад, находясь на патрульном курсе «Геттисбёрг» внезапно исчез с экранов радаров. «Гарсию» спасло лишь то, что сразу же после внезапного исчезновения их напарника, Тимоти моментально врубил все внешние сенсоры «Гарсии» в активном режиме. Рамез не знала, почему он так поступил. От нервного напряжения, излишней инициативности или по какой другой причине. Это было не важно. Главное, что они смогли увидеть приближающуюся к ним группу из почти сорока ракет, которые двигались наперерез их курса по баллистической траектории. Отрубив транспондер внешнего сигнала, «Гарсия» при помощи РЭБ смог сбить часть ракет с курса когда они находились на расстоянии почти в пять миллионов километров от крейсера, а с большей частью остальных справились системы противоракетной обороны.

«Геттисбёргу» повезло куда меньше. Они не заметили ракеты, пока те не подошли к крейсеру почти в плотную. У них не было ни единого шанса, когда по лёгкому крейсеру ударили одновременно более тридцати ракет, превративших крейсер в шар раскалённой плазмы.

Что же касается «Гарсии» то им пришлось легче. Внезапная гибель второго крейсера, какой бы ужасной она не была, стала для них предупреждением. Они смогли вовремя отреагировать и спастись от моментального уничтожения. Но как бы они не старались, часть ракет всё же прорвалась. На данный момент Мария знала как минимум о двадцати двух погибших и ещё порядка тридцати раненых. «Гарсия» был повреждён, но к счастью всё ещё оставался боеспособен. Сенсоры и вооружение практически не пострадали во время этого стремительного нападения.

Рамез застёгивала последние застёжки своего скафандра, в любую секунду ожидая что их снова атакуют. Что ей сообщат о приближении новых ракет…

Закончив возится со своим скафандром, Мария в последний раз проверила его системы и убедившись, что всё в порядке чуть ли не бегом прошла к двери, не забыв взять со стола свой шлем. Открывшиеся при её приближении двери, выпустили Марию сразу на мостик из находящегося рядом с ним кают-компании для совещаний. Она не стала пробираться через коридоры корабля до своей каюты, а просто приказала, что бы скафандр принесли ей прямо в центр управления.

-Эрни, отчёт?

-Всё так же мэм,-быстро ответил старпом, который уже успел переодеться в свой собственный контактный скафандр. Он освободил кресло Марии, которое занимал во время её отсутствия,-похоже вы были правы, и эти ублюдки действительно атаковали Левандовского находясь далеко за пределами фазы активного полёта ракет.

Мария заняла своё кресло и повесила шлем на подлокотник, чтобы он не мешался ей под руками.

-Естественно они поступили именно так,-со злостью бросила она,- они наводили свои птички по сигналам наших транспондеров. Мы сидели здесь как долбаные мишени.

-Скорее всего так и было, капитан.

-Как у нас сейчас дела?

-Лучше, чем могло бы быть. Мы получили несколько нехороших попаданий, но к счастью реактор и основные системы огневого контроля не задеты. У нас три довольно крупные пробоины в верхней части ближе к центру и ещё несколько в районе первого шлюпочного отсека. Самая большая проблема с двигателями. Последний удар пришёлся прямо по ним. Инженеры пока только проверяют масштаб повреждений, но ускорение больше ста - ста десяти g нам пока что не светит. Плюс из-за повреждений мы не сможем эффективно замаскировать работу двигателя. Стоит нам перейти рубеж мощности в семьдесят g и они гарантированно нас заметят. И…-старпом Марии сокрушённо вздохнул,- мы провели проверку экипажа. Не хватает ещё восьмерых человек, мэм. Их очевидно выбросило в космос, когда в нас попали.

Мария прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Список погибших членов её экипажа только увеличился до тридцати человек. Тридцать ребят, которые пришли на её корабль восемь месяцев назад, прямо перед тем, как их отправили к этой проклятой звезде. Почему это происходит? Почему рейнцы их атаковали? В том, что это были корабли Протектората, Рамез не сомневалась ни секунды. Больше, просто было не кому. Она вспомнила Манфреда, гадая, не с его ли корабля были запущенны ракеты уничтожившие «Геттисбург» вместе с триста восьмьюдесятью членами его экипажа. Она не очень хорошо знала Игнатия Левандовского, капитана «Геттисбёрга». Лишь несколько раз лично встречалась с ним на собраниях их эскадры, а общение с ним сводилось к исключительно рабочий вопросам и не более.

А теперь у неё больше никогда не появится шанса узнать его получше.

Вместе с сожалением, в ней разгоралось новое чувство. Обжигающее желание отомстить.

-Ладно,-спокойным тоном произнесла она,-если бы мы были на их месте, то чтобы мы сделали?

Её старший помощник лишь пожал плечами.

-Учитывая, что они выпустили ракеты по баллистической траектории, то они очевидно находились далеко за пределами их досягаемости в активном режиме.

-Верно. Скорее всего они выпустили их загодя, зная наш патрульный маршрут. Спасибо нашему прекрасному коммодору, ведь это по его долбанному приказу мы как идиоты неукоснительно следовали протоколам патрулирования до последней буквы. Плюс они точно воспользовались сигналами наших транспондеров, чтобы более точно наводить свои ракеты. Мы практически сами преподнесли им себя на блюдечке.

Мария потянулась к одному из своих экранов, на котором было указанно расположение сенсорных платформ, размещённых для наблюдения за огромным космическим пространством системы Дария.

-Они должны быть где-то рядом,-пробормотала она, глядя на экран,-они каким-то образом обошли наши платформы, но видимо не смогли подойти достаточно близко.

-Они вероятно сами идут по баллистике с выключенными двигателями или на самой минимальной мощности, чтобы не быть замеченными датчиками Черенкова,-предположил её старпом.

-Верно,-Мария неосознанно кивнула, смотря на экраны.

Частицы Черенкова были способны преодолевать расстояние в десять - двенадцать световых минут прежде чем окончательно распадались и исчезали. Эти частицы были единственным рукотворным феноменом известным человечеству, который распространялся быстрее скорости света. При наличии специальных датчиков, их можно было засечь и с высокой точностью локализовать источник частиц, тем самым определив местоположения двигательной установки, которая рассеивает их во время своей работы. Раз они не смогли заметить работающие двигатели в пределах десяти световых минут, это означало одну из двух вещей. Либо открывшие по ним огонь корабли находились за пределами радиуса действия датчиков, что выглядело смешно. Десять световых минут равнялись почти ста восьмидесяти миллионам километров. Ни один капитан не может рассчитывать даже на малейшую вероятность попадания с такого расстояния. А значит, у них оставался лишь один вариант.

-Мерзавцы прокрались через наши платформы с выключенными движками. Они должно быть разогнались заранее, прежде чем лечь на нужный курс и заглушить их. А это значит, что они уже в зоне действия наших датчиков…

-Ну, это применимо и к нам, мэм. Вот только в отличии от нас, они, хоть и примерно, но всё же знают где мы находимся.

-Это верно. Они знают… но только лишь примерно. Эрни, что у нас с боеприпасами?

-Полный порядок капитан,-ухмыльнулся он,-ракетные погреба заполнены на восемьдесят процентов, так что для боя более чем хватит. Я так понимаю, что трусливо бежать от врага мы не собираемся, мэм?

-Верно Эрни, не собираемся, даже если бы могли. Мы и не можем. Если они засекут нас по излучению двигателя, то нам конец. Но сначала, нам нужно найти этих сволочей,-Мария посмотрела на него и улыбнулась ему в ответ. Вот только от этой улыбки веяло таким холодом, что можно было поёжиться.

-И я даже знаю, как это сделать.

***

Пассажирский Лайнер «Королева Анна»

Сильвия Абнет в ужасе смотрела на экран видео связи.

-Что вы хотите сказ…

-Именно то, что я сказал, капитан Абнет. Судя по всему, моя эскадра подверглась ничем не спровоцированному нападению со стороны военных кораблей Рейнского Протектората.

Эта фраза заставила мостик «Анны» погрузится в ледяную тишину. Каждый вахтенный офицер повернулся в её сторону, стоило им лишь услышать слова Левенворта.

-Вы же не можете говорить серьёзно, коммодор. Мы же не находимся с ними в сос...

-Абнет, мне сейчас не до ваших глупых вопросов. Я уже потерял контакт с половиной наличествующих сил в системе. И…

-Тогда я сейчас же поворачиваю «Анну» к гипергранице, коммодор,-прервала его Сильвия,- мы дойдём до границы системы и совершим микро прыжок, чтобы…

-Нет! Ваш лайнер останется под нашим прикрытием до расчётной точки прыжка на Траствейн, капитан. Правила предписывают мне в сложившейся ситуации охранять гражданские суда. И я собираюсь выполнить это. Мы должны как можно быстрее сообщить о случившемся и…

-Какого чёрта вы несёте Левенворт. Мы гражданское судно!

-И я должен обеспечить вашу защиту,-рявкнул ей в ответ Рихард,- Кто знает, что на уме у этих мерзавцев. Они уже нарушили все правила, внезапно атаковав нас без какого-либо предупреждения! Вы готовы поручиться, что они не рассматривают вас, как дополнительную цель? Вы свидетель их атаки Абнет! У вашего корабля нет ни систем РЭБ, ни хоть какого-то потенциала противоракетной обороны. Вы ничем не сможете защитить себя в случае, если они на вас нападут. Вместе с нами у вас есть хоть какие-то шансы пережить возможную атаку, если мы отвлечем огонь на себя и прикроем вас!

Сильвия замолчала, не способная сказать ни слова. Ещё несколько часов назад она и представить себе не могла подобного. В её голове одна за одной проносились пугающие мысли того, что могли сделать противокорабельные ракеты с её лайнером. Левенворт был прав. Он очень точно описал защитный потенциал «Анны», а точнее полное его отсутствие. Никто просто не предполагал, что её судно может оказаться в ситуации подобной этой. А ведь на его борту находилось почти семь тысяч пассажиров и это ещё без учёта экипажа. И ни один из них не знал о происходящем за бортом.

По сравнению с военными кораблями, гражданские пассажирские и грузовые суда обладали куда меньшим запасом прочности и не были способны переносить тот уровень возможных повреждений, что их военные аналоги, которые именно для таких целей и строились. Они просто не обладали столь огромным количеством дублирующих систем, мощной бронёй, усиленным корпусом. По сравнению с крошечными крейсерами, которые сейчас сопровождали «Анну», она была в десятки раз более хрупкой чем они.

На плечи Абнет давила огромная тяжесть ответственности за всех этих людей, и она была обязана сделать всё возможное, чтобы защитить их жизни. И слова Левенворта звучали разумно. Если произойдёт самое страшное, его крейсера смогут обеспечить ей хоть какую-то защиту.

-Хорошо коммодор, я поняла вас. «Анна» будет следовать вашим приказам.

Левенворт кивнул и отключил связь.

-Фрей,-позвала она своего старшего помощника.

-Да капитан?

-Прикажи проверить и приготовить все аварийные средства и спасательные шлюпки для экипажа и пассажиров.

-Конечно мэм,-он уже было развернулся, чтоб отправится выполнять приказ, но в последний момент остановился. Он, как и все остальные, слышал разговор Сильвии с начальником пикета.

-Мэм, вы думаете…

-Исполняй приказ, Фрей. Что бы то ни было, но мы должны быть готовы.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

-Капитан! Сенсорные платформы верди пришли в движение!

Ван Кройтц быстрыми шагами подошёл на радарный пост. Как и все члены экипажа крейсера он был одет в обтягивающий контактный скафандр.

-Покажи мне.

-Конечно капитан. Вот здесь. Видите? Часть платформ, которые мы смогли засечь до этого, начали смещаться. Очевидно, что второй крейсер смог уцелеть во время атаки и сейчас затаился. Они меняют позицию, чтобы прикрыться от нас своими беспилотниками, в надежде что те засекут нас.

-Вы можете запеленговать источник управляющего сигнала для платформ?

Офицер покачал головой, не отрывая своих глаз от экранов.

-Нет капитан, простите. Они прекрасно знают позиции всех своих беспилотников и осуществляют контроль над ними по узконаправленному лучу. А значит, что они…

-…могут находится где угодно, и мы их не засечём,-закончил за него Манфред,-хорошо, продолжайте следить за их перемещением.

-Есть сэр.

Манфред вернулся обратно к главной тактической карте в центре мостика. Она располагалась сразу за его креслом.

-Значит, она всё-таки выжила, капитан,-тихо проговорил его помощник, когда Манфред подошел к нему почти в плотную.

-Я и не сомневался в этом Дюваль,-утомлённо произнёс он.

Адреналин, который бурлил в его крови с того момента, как он узнал о своих приказах, начал постепенно сходить на нет. Но до сих пор, он был не способен поверить в происходящее. Это казалось ему каким-то сном. Так называемая «холодная война» между Протекторатом и Верденом шла уже двадцать лет, за которые все привыкли к натянутым отношениям между государствами. И не просто привыкли, а стали считать это своеобразной нормой. Для многих, тихое противостояние двух держав стало обычной повседневностью, в которой они живут.

Как боевой офицер и командир корабля, он должен был быть постоянно готовым к тому, что завтра ему прикажут стрелять. Но день проходил за днём, складываясь в месяцы и годы, а приказа не поступало. До сегодняшнего дня. И вот, наконец произошло то, к чему их флот готовился так долго. Манфред не знал, происходит ли подобное где-то ещё, но был уверен, что скорее всего так и было. И то, что он был удивлён приказом, не означало, что он не исполнит свой долг.

-Как думаешь, сильно мы их зацепили?

-Сенсоры зафиксировали как минимум пять попаданий, прежде чем они скрылись, но теперь, благодаря тому, что они перемещают свои платформы, нам точно известно, что они живы.

-Да, я тоже уже подумал, что им бы стоило не трогать их.

Сама того не зная, Мария угадала с тактикой, которую использовали рейнские крейсера. Приказы коммодора Дюбуа предписывали кораблям под его командой атаковать свои цели внезапно. После получения своих приказов, «Таненберг» и «Парсифаль», как и ещё два крейсера, отделились от эскадры и с максимальным ускорением легли на нужный курс. Он был рассчитан таким образом, дабы перехватить верденские «Гарсию» и «Гёттисберг», которые придерживались определённого и уже устоявшегося маршрута патрулирования. Подойдя на расстояние в пятнадцать миллионов километров, они выпустили ракеты, которые преодолели большую часть пути исключительно по инерции, чтобы остаться незамеченными. Лишь в самый последний момент они включили двигатели, для атаки верденских кораблей.

-Дюваль, что бы ты сделал на их месте?-задал риторический вопрос Манфред.

-Попытался бы сбежать любой ценой,-ответил его старпом, не отрывая глаз от тактической карты.

-Верно. Я поступил бы так же. Особенно в ситуации, когда они не знают, где мы и сколько нас. Смотри…

Манфред ввёл несколько команд, и иконки на голографической карте разделились и начали занимать новые позиции. При этом оригиналы остались на своих местах.

-Видишь? Они выставляют платформы словно барьер, используя известный им курс ракет, чтобы примерно вычислить наше местоположение.

-Считают, что мы ринемся прямо на них и пройдём через зоны активного сенсорного покрытия их беспилотников,-заключил Дюваль.

-В точку. Проблема в том, что поступая таким образом, они дают нам хоть и примерно, но всё же понять, где именно они находятся. Если мы поступим таким образом, то они смогут точно узнать нашу позицию, а также вектор движения и выбрать курс, который даст ей больше шансов на побег.

-Их начальное ускорение было меньше нашего капитан,-напомнил ему Дюваль.

-Не на много, но да, я помню. Тут вопрос в очень тонком расчёте времени. Они должны засечь нас раньше, чем мы их. И если они хотят сбежать от нас, то им нужно будет начать ускорятся в очень узком временном окне, чтобы мы из-за набранной скорости не смогли вовремя скорректировать вектор своего движения и проскочили мимо. А начать тормозить сейчас мы не можем.

Прикажи Манферд начать торможение прямо сейчас и тогда «Таненберг» и «Парсифаль» вынуждены будут развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы реверсировать своё ускорение, а это означает, что платформы неминуемо заметят работу их двигателей датчиками частиц Черенкова, когда те будут повёрнуты в их сторону.

-Нет, Дюваль. Мы продолжим сближение по текущему вектору. В конце концов, если Мария захочет сбежать, то и ей придётся использовать свои двигатели на высокой мощности, а тогда мы неминуемо заметим её. Сообщите на «Парсифаль», что мы продолжаем операцию, как запланировано.

-Конечно сэр.

Дюваль бросил последний взгляд на мрачное лицо своего капитана. Ван Кройтц казалось лишился всей мягкости и добродушности своего характера, когда узнал, что коммодор Дюбуа хочет, чтобы крейсера верди в первую очередь атаковали те корабли, которые провели в системе уже долгое время. Он обуславливал это тем, что они уже смогли достаточно познакомится со своим противником и смогут в случае необходимости предугадать их возможные действия. Глядя сначала на то, как Манфред планировал атаку, а теперь и последующее преследование, Дюваль понимал, что коммодор был прав. Но всё же…

Всё же, иногда куда проще делать свою работу, когда не знаешь противника в лицо.