Совокупность ошибок (СИ)

Глава 15

8 августа 785 года

Столица Вердена - Фракнс

Говард Локен вошел в собственный кабинет и глубоко вздохнул, наконец можно успокоиться. Очередная, двухчасовая пресс-конференция с репортёрами, закончилась всего пятнадцать минут назад, оставив его выжатым словно лимон. Но лишь оказавшись в уединении своего кабинета, Локен позволил себе наконец расслабиться. Накопившаяся усталость, в купе с раздражением, всплыли на поверхность лишь тогда, когда он сам позволил им это. На глазах же всех остальных, он по прежнему оставался полным сил и энергии человеком. Каждая из его идеально отрепетированный улыбок не теряла яркости и дружелюбия, как бы сильно он не уставал.

Нужно держать марку — подумал он и ухмыльнулся.

К сожалению, всё было не так хорошо, как бы ему хотелось. По последним подсчётам, он всё ещё отставал на семнадцать процентов от своего оппонента. С одной стороны — семнадцать процентов предварительного подсчёта могли оказаться непреодолимым препятствием, но с другой...

Ещё никогда партия хартистов не подбиралась так близко к своей цели. Кеннет Бран слишком хорошо обосновался на своём месте за последние двенадцать лет, чтобы скинуть его было так просто. К счастью, как любил говорить отец Говарда, всё течёт и всё меняется. Так и общественное мнение неумолимо стало клониться в другую сторону. Гражданская поддержка Брана постоянно подтачивалась недовольством, которое испытывали простые граждане, чем умело и воспользовался Локен в своей предвыборной кампании. Его позиция, как «простого человека от народа» была популярна, как никогда. При каждой возможности, он напоминал людям, что он такой же, как и они. Простой выходец из народа.

Естественно, это было не совсем так. Его отец был хозяином богатого торгового картеля, не самого большого, но уверенно державшего свои позиции в первой десятке. Это уже ставило его благосостояние выше чем у подавляющего процента его избирателей. Но сам он старался, как можно реже напоминать о своём богатстве и обеспеченности своей семьи.

Коммуникатор на его столе издал тихий звук.

Ещё раз глубоко вздохнув, Говард прошел через роскошный кабинет и нажал на иконку ответа. Над устройством тут же появилось голографическое изображение очаровательной брюнетки.

-Мистер Локен.

-Да Минерва. У тебя что-то важное?

-Да сэр. К вам пришел Леонид Терехов.

Услышав это имя, Говард нахмурился.

-Разве встреча с ним и другими представителями не назначена на вечер?

-Да, на девятнадцать часов, если быть точной. Но господин Терехов попросил о срочной встрече прямо сейчас. Если точнее, то он уже здесь.

-Он не сказал, что именно случилось?

-К сожалению, нет сэр. Лишь то, что обсудит это лично с вами.

-Хорошо, Минерва. Впусти его. И будь добра, перенеси тогда встречу с конгрессменом Трентом на завтра. Передай, что я свяжусь с ним позже и обязательно извинюсь, но иначе я точно опоздаю на вечернее шоу к Тилману.

Его секретарь кивнула с лёгкой улыбкой.

-Конечно сэр. Я обязательно передам ему это.

-Спасибо. Даже не представляю, что бы я без тебя делал.

-Я тоже, сэр.- Улыбнулась она, чем вызвала у Локена смех и отключилась.

Говард быстрым шагом дошел до боковой двери, которая вела в отдельный туалет и тщательно осмотрел себя в зеркале. Он уже давно взял за привычку всегда выглядеть самым наилучшем образом. Даже на встрече с самыми важными партнёрами и друзьями. Ведь никогда не знаешь, что может подумать о тебе твой союзник если заметит признаки неуверенности или слабости. Поправив алый галстук с золотой булавкой, и несколькими движениями пальцев разгладив едва заметную вмятину на воротнике, Локен вышел из туалета как раз в тот момент, когда открылась дверь его кабинета и в комнату вошла его секретарь. Будучи высокой и стройной брюнеткой, она со стопроцентной гарантией вызывала восхищённые взгляды практически у любого представителя мужского пола, которому доводилось встречаться с ней. А строгий, чёрный деловой костюм, который великолепно облегал её фигуру, лишь усиливал это впечатление.

До Говарда доходили неприятные слухи о том, что он сам якобы не прочь порою развлечься со своей секретаршей, но это были не более чем необоснованные и голословные заявления. Локен слишком ценил её ум и профессионализм, чтобы так глупо рисковать. Да и история знает слишком много того, как безобидная интрижка с секретаршей могла стать крахом карьеры самых популярных политиков. И как он сказал минуту назад, он действительно не представлял, что бы делал без её способности жонглировать его расписанием словно мячиками.

Вслед за Минервой, в кабинет вошел высокий и стройный мужчина, одетый в хорошо сшитый тёмно-синий костюм в едва заметную белую полоску. На вид ему было около сорока — сорока пяти лет, не более. Короткие каштановые волосы были уложены на левый бок, а на лице застыла смесь из злости и раздражённости.

Прежде чем Леонид успел открыть рот и излить свои проблемы другу, Говард повернулся к своему секретарю.

-Минерва, будь добра, попроси чтобы нам организовали кофе и чего-нибудь перекусить.

-Конечно сэр. Что-нибудь лёгкое?

-Да. Благодарю тебя. И проследи, чтобы еду и кофе подали минут через пятнадцать — двадцать.

-Конечно.

Брюнетка коротко улыбнулась и извинившись перед Тереховым, покинула кабинет. На несколько секунд в комнате, стены которой были отделаны панелями из орехового дерева, повисла тишина.

-Ну, выкладывай, что случилось?- прервал молчание Локен опускаясь в своё кресло.

-Сраное СНП. Вот, что случилось.

Кандидат в президенты поморщился от резкой несдержанности своего друга и наверное одного из самых важных союзников. Грубость и нежелание выбирать более «мягкие» слова, уже достаточно давно стали неотъемлемой частью характера Леонида, вместе с взрывным характером. Локен уже порядком смог привыкнуть к этой его черте, но слух всё равно резало.

-Может ты будешь добр и объяснишь поподробнее? Что произошло?- Спросил он.

-Семьдесят четыре корабля, Говард. Долбаные ублюдки из Союза, держат мои транспорты на своих орбитах, не давая им пройти таможню.

-Извини, но я не очень понимаю о чём ты говоришь.

-О том, что кто-то в СНП, похоже решил, что отрастил себе яйца. Эти уроды проворачивают с нашими грузовыми судами тот же трюк, что и Рейнцы. Они держат мои корабли на своих парковочных орбитах, не давая им разрешения на разгрузку. Семьдесят четыре корабля. И это только те, о которых мы знаем. А сколько их ещё болтается без дела?

Локен нахмурился.

-Но разве, они имеют на это право? Я думал, что наши отношения с корпорациями союза уже давно стабилизировались после того, что было в прошлом году.

Говард хорошо помнил, в каком бешенстве тогда был Леонид. Резко возросшее пиратство в секторе космоса, который принадлежал СНП, нанесло значительный удар по благосостоянию его друга. В свои девяносто шесть лет, Леонид Терехов был главой второго по величине торгового картеля в Вердене. Он даже несколько превосходил по товарообороту транспортные компании «Сашимото Индастриз». Правда только по той причине, что «Сашимото» не считали свою «торговую» часть бизнеса основной, направляя большую часть сил на расширение своих кораблестроительных программ. Если бы не это, то шансов соперничать с ними не было ни у кого. Но к счастью, антимонопольная направленность законов Вердена гарантировала, что ни одна компания не сможет захватить весь рынок в одиночку. Правительство всячески поощряло конкуренцию, что способствовало росту и не позволяло компаниям застыть в стагнации. По этой причине, Сашимото в первую очередь сконцентрировалось на своём кораблестроительном сегменте. Постоянные и главное бесперебойные контракты от военно-космического флота Вердена были неиссякаемым источником денег для столь крупной корпорации.

На сколько знал Говард, Леонид за последние четыре года так же значительно расширил свой портфель заказов. У Терехова имелось несколько своих, довольно крупных верфей, которые занимались сборкой корпусов огромных грузовых судов супер тяжёлого класса. К сожалению, гражданская направленность производства не позволяла ему браться за сложные заказы от министерства обороны.

И вот примерно двадцать месяцев назад активность пиратов в секторе космоса, который принадлежал Союзу Независимых Планет, резко возросла. Это привело к огромному росту потерь среди торговых кораблей и их экипажей. Возросшая опасность перевозок, заставляла компании выкрутить тарифы, дабы обезопасить себя от возможный потерь, что привело к уменьшению клиентов, так как не все компании были готовы платить повышенную ставку за перевозки. Особенно в том случае, если вместе с кораблём пропадал весь их груз.

Конечно же страховка покрывала часть убытков. Но только часть. И произошедшие события сильно ударили по многим компаниям. Правда это был не столько финансовый урон, сколько моральный. Столь сильно участившиеся случаи пиратства хоть и приводили к финансовым убыткам, но их было недостаточно, чтобы нанести серьёзный экономический ущерб таким левиафанам, как «Сашимото Индастриз» и Торговому картелю семьи Терехова. Особенно с учётом того, что всего через пол года или чуть более того, эта аномальная активность словно выдохлась и сошла на нет. Для Говарда эти несколько месяцев были словно золотое время, когда ему удалось за счёт происходящих событий набрать не мало политических очков, привлекая внимание к бездействию ВКФ в этом регионе и их малой эффективности по защите судов. Ему даже стало известно о нескольких случаях, когда пиратам удалось уничтожить корабли верденского флота. Эту информацию он получил через своих очень хороших «знакомых» в министерстве обороны и вовремя использовав эти данные, Говард смог с лёгкостью показать себя со стороны обычного человека, который требовал ответов от собственного правительства, которое якобы старалось скрыть правду.

А простые люди любят такое. Теории заговоров всегда популярны у дураков.

С другой стороны, Локен хорошо помнил в каком состоянии был тогда Леонид. Больше всего он напоминал ему бешеного пса, с которым в тот момент было невозможно общаться. Ему было плевать на финансовый урон, который понёс его картель. На потерянные корабли, которые бесследно исчезали в пространстве союза. Всё это имело для него второстепенное значение, как бы удивительно это не звучало. Нет, самым главным для Леонида Терехова были его люди. Именно так он выражался в разговорах. «Его люди» и этим всё сказано. Он не только увеличил страховые суммы для команд судов, которые согласились работать в опасном регионе, Леонид так же сделал всё возможное, для семей тех, кто так и не вернулся из очередного рейса.

Всего тогда было потерянно тринадцать кораблей, которые принадлежали картелю Терехова. Одна тысяча пятьсот шестьдесят два человека. Именно столько людей входило в экипажи этих судов. Некоторым из них повезло. Как и во многих фирмах, их жизни были застрахованы, чтобы в случае пленения у них был шанс выкупить свои души из когтей пиратов. И некоторым это действительно удалось. Домой вернулось триста шестьдесят семь человек. За каждого из них компания Леонида выплатила крупные суммы, но в данном вопросе деньги не имели значения. Только не тогда, когда оставшиеся тысяча сто девяносто пять человек так и сгинули навсегда.

По распоряжению Терехова, его компания продолжала выплачивать деньги семьям, пропавших без вести. И будет делать это ещё очень и очень долго. Многие спрашивали, в чём была причина этого и всегда получали один, единственный ответ. Люди прежде всего. Именно такой была политика этого грубого и несдержанного человека. Сто девяносто два года назад, когда его дед создал компанию на голом энтузиазме, у него не было ничего, кроме нескольких средне тоннажных транспортников и людей, которые были готовы работать чуть ли не за голую идею. И дед Леонида по достоинству оценил их жертвы, которые они принесли, чтобы компания встала на ноги. И вот почти две сотни лет спустя, его внук ни на шаг не отступил от этого принципа.

-О, с тех пор ситуация давно пришла в норму. Но в этом то и проблема. Когда из-за угрозы потери судов в их регионе мы стали уменьшать своё присутствие на маршрутах СНП, эти ничтожества взвыли так, словно мы ударили их по яйцам. Корпорации Союза вдруг ощутили, насколько сильно они зависят от наших кораблей. Как будто они раньше этого не знали,-проворчал Терехов.

-А что сейчас?

-А сейчас эти уроды вдруг решили, что раз всё снова спокойно и мы вернулись, то они нам нужнее, чем мы им. Даже больше того. Мой юридический отдел получил шесть судебных решений, согласно которым мои суда были конфискованы после того, как на них якобы была найдена контрабанда. Ещё пять кораблей попытались уйти с орбит, чтобы вернуться к месту отправления, но тоже были арестованы. Видите-ли они попытались сбежать с чужим грузом.

Говард почти слышал, как Леонид скрипит зубами от злости.

-Разве это законно?

-Разве вода мокрая?- резко ответил ему в тон Леонид.-Законодательная база СНП как портовая шлюха, Говард. У неё есть свои принципы ровно до того момента, как она не услышит хруст купюр. Попробуй они провернуть это здесь, и любой первокурсник с юридического похоронит их. Но в пределах своего собственного суверенитета, они вольны делать всё что хотят.

-Постой, а что говорит на этот счёт Бернард? Я знаю, что он вроде как недавно попал в аварию, но на сколько я слышал с ним ничего серьёзно не было...

-Ферере? Ничего, у него сейчас полным полно дел с разводом.

Бернард Ферере был главой юридического отдела картеля Терехова. Как однажды сказал сам Терехов в беседе с Говардом, Ферере был наверное самым безжалостным, цепким и хитрым ублюдком, которого он знал среди юридической братии. И каждое слово звучало с изрядной долей восхищения.

-С разводом? Я чего-то не знаю?

-Да всё ты знаешь,-отмахнулся Терехов.-Этот кретин был большим любителем пошалить со своими юными помощницами. Ты же слышал, что его лимузин попал в аварию в прошлом месяце. Пострадал только корпус машины, но пассажиров ударом трехануло с такой силой, что...-Леонид не выдержал и рассмеялся.- Скажем так, помощницу Ферере доставали из машины с хером Бернарда в зубах.

-О боже...

Говард покачал головой стараясь скрыть смешок. И эта попытка не смогла укрыться от Леонида.

-Уверен, что Бернард произносит это раз по двадцать на дню. Потому что если господь ему не поможет, то его бывшая благоверная сожрёт его со всеми потрохами.-Леонид тоже не выдержал и рассмеялся, но затем его лицо стало более серьёзным.- Ладно, вернёмся к нашим делам. Говард, я хочу слетать в Союз.

-Что?! Сейчас? Господи, Леонид, зачем тебе это?

-Ну, у нас с Ольгой давно не было отпуска, и я тут подумал, что не плохо будет устроить небольшой круиз. Слышал про нашу «Королеву Анну»?

Локен одобрительно хмыкнул. Мало кто не слышал про «королевскую» серию пассажирских лайнеров. Хотя кораблестроительные верфи Терехова и не могли получить военные заказы, они с лихвой компенсировали это в гражданском секторе, занимаясь не только постройкой крупнотоннажных грузовых судов, но так же и созданием самых больших и роскошных лайнеров в Вердене. К слову погибшая шестнадцать лет назад «Королева Мария», так же в своё время была построена на стапелях верфей Леонида.

-Да, слышал, но причём здесь...

-Я думаю, что мы с Ольгой заслужили небольшой отдых за последние десять лет. Да и первый рейс «Анны» вместе с её хозяином будет очень и очень хорошей рекламой. Ольга и так собиралась полететь на её первом рейсе. Я лишь решил присоединиться к ней.

-Леонид, но ты не можешь улететь сейчас, когда до конца выборов осталось всего несколько месяцев. Мне нужна твоя поддержка и поддержка твоих людей...

-Говард, ты зря волнуешься об этом. Моя помощь никуда не денется. Алексия хорошо проинструктирована и она знает, что нужно делать. Тем более, я думаю что моя поездка будет для тебя даже полезней, чем если моя задница будет просто торчать на планете.

Локен заинтересованно посмотрел на Терехова. Помимо обширного спонсирования предвыборной кампании, Леонид Терехов так же являлся одной из движущих сил пиар компании Говарда. Поэтому это его странное предположение не могло не заинтересовать кандидата в президенты.

-Только представь, какой будет резонанс в обществе, когда кое-кто пустит слушок, что ты лично попросил меня разобраться с этой проблемой. Нам даже не придется это афишировать. Пара небольших слов там, ещё несколько здесь. Народ сам бросится копать информацию.

-Кандидат в президенты приказал главе можно сказать крупнейшего торгового картеля в Вердене разобраться в этой ситуации...-медленно повторил Говард глядя в потолок, прежде чем вновь опустить свой взгляд и посмотреть на друга.-Тебе не кажется, что это звучит как-то...я даже не знаю...это может неплохо ударить по твоему имиджу.

Терехов только отмахнулся от этих слов.

-Да плевать я хотел на имидж, Говард. Эти неудачники могут думать обо мне всё что захотят. Я,- Леонид даже ткнул себя пальцев в грудь.- я знаю чего я стою. Мне не нужно что-то кому-либо доказывать. Пусть катятся к чёрту. Единственное, что меня заботит, это мои люди. А раз я всё равно полечу, так почему бы не использовать это с выгодой для тебя? Ведь там застряли не только мои суда. И у меня есть, чем надавить на них. Если получится и мне удастся вернуть хотя бы часть наших торговых кораблей обратно, мы сможем приписать все заслуги тебе. А лишние голоса тебе сейчас чертовски не помешают.

При последних словах лицо Говарда исказила гримаса. Это было чертовски верно — подумал Локен. По последним прогнозам, он отставал от Кеннета Брана на семнадцать процентов. Весь прошедший год, его популярность росла практически без остановки, но вот последние два месяца наблюдалась явная стагнация. Он по-прежнему был популярен, но тем не менее, рост процента людей готовых проголосовать за него ощутимо замедлился. Леонид был прав. Если ему удастся хотя бы часть того, о чём он говорил, то это может всколыхнуть общественное мнение. Да даже если ничего не выйдет, нужно будет лишь правильно подать определённые факты.

-Знаешь,-после недолго молчания наконец ответил Говард, — это на самом деле весьма неплохая идея.

Леонид улыбнулся.

-О чём я и говорю. Я всегда предпочитал убивать одним выстрелом столько зайцев, сколько удастся.

Говард бросил взгляд на архаичные механические часы, которые стояли у стены.

-Не останешься на кофе?

Терехов покачал головой.

-Прости Говард, но не могу. У меня ещё огромное количество дел. Я и зашел только для того, чтобы сообщить тебе своё решение лично.

-Хорошо. Тогда я постараюсь со своей стороны привлечь максимальное внимание к этому делу. Приятного тебе отдыха Леонид.

Терехов рассмеялся.

-Да уж какое там. На сколько я знаю, Руперт тоже смог получить билеты на первый рейс.

-Брентхауз? Серьёзно? Неужели эта скользкая змея смогла и сюда пролезть?

-Ты же знаешь его, Говард. Этот бесхребетный червь пролезет на любое мало-мальски известное мероприятие, лишь бы покрасоваться.

Руперт Брентхауз состоял в той же политической партии хартистов, что и Говард. Но не смотря на это, Локен старался как можно дальше дистанцироваться от него. Как впрочем и все остальные. Брентхауз младший в его глазах был ничтожеством, которое ничего не смогло добиться в своей жизни. Все его «достижения» были заслугой его богатого и очень известного, а так же влиятельного в политических кругах отца и не более того. Но даже это не было проблемой. Руперта можно было бы назвать радикалом в любом вопросе, который касался бы Рейнского Протектората. Локен не знал, в чём состоит причина этой всепоглощающей ненависти и злобы. Любой разговор о Рейне в пределах слышимости Руперта, превращался лишь в обсуждение того, стоит ли превратить их планеты в безжизненные куски камня с помощью орбитальной бомбардировки. Брентхауз настолько активно продвигал ненависть к Протекторату, что многие стали просто сторонится его. Его слишком активная и радикальная позиция в этом вопросе не оставляла места для компромисса, а политики не любят ставить себя в безвыходные положения.

-Боже, дай тебе терпения...-пробормотал Говард поднимаясь на ноги, чтобы проводить своего друга к выходу.

-Лучше пусть даст мне выдержки, чтобы я не прибил мелкого поганца.-Рассмеялся Терехов, направляясь к выходу.

Говард улыбнулся.

-Это наверное было бы не очень хорошо