Совокупность ошибок (СИ)

Глава 31

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

-Контакт!

Неожиданный и почти панический вопль на грани фальцета разнёсся по мостику.

-Спокойней парень,-проворчал Левенворт подходя к нему,- мне нужны данные.

Офицер прочистил горло и продолжил уже более спокойным тоном.

-Простите сэр. Шесть отметок. Они разделились на две группы, сэр.

Рихард посмотрел на тактические экраны и выругался про себя. Рейнцы действительно поступили так, как он и думал. Они разделились на две группы и шли почти параллельными, чуть расходящимися курсами.

-Дистанция до группы один - сорок восемь миллионов километров, сэр. До группы два - чуть более пятидесяти. Они приближаются к нам с постоянным ускорением в двести сорок шесть g.

«Рой Джонс», «Эдуард Курланд» и «Грифон» шли с постоянным ускорением в сто шестьдесят два g, двигаясь на небольшом расстоянии за кормой лайнера, который они сопровождали. Все четыре корабля неслись в сторону гиперграницы, к точке прыжка на Траствейн. Скоростные показатели лайнера сильно удивили Левенворта. В то время, как для большинства подобных судов этот показатель едва превышал девяносто g, «Королева Анна» могла поддерживать ускорение почти вдвое выше. Это давало надежду на то, что их план удастся, но появившиеся на экране радаров рейнские корабли, были ярким доказательством того, что ещё ничего не кончено.

-Они всё таки проигнорировали имитаторы, сэр,-с сожалением в голосе заметил Дэнни Олдман, подойдя ближе к нему.

-Да. К сожалению, они не клюнули на приманку. С текущим ускорением, мы не успеем достигнуть гиперграницы раньше, чем войдём в зону поражения их ракет.

Ранее, корабли по приказу Левенворта сбросили имитаторы, в попытке отвлечь своих возможных преследователей. Но теперь было очевидно, что те их просто проигнорировали. И Рихард знал, почему это произошло. Его глаза скользнули по горящей иконке, которая обозначала пассажирский лайнер. В отличии от его крейсеров, «Анна» не могла скрыться от радарного обнаружения. А Ливенворт не мог оставить в такой ситуации лайнер без охраны.

В его голове проносились возможные варианты ответных действия. Он мог попытаться открыть огонь с большого расстояния, включив в полётный профиль своих ракет баллистическую фазу, но сейчас, когда рейнские корабли преследовали их, постоянно прочёсывая пространство перед собой радарами, у ракет просто не было шанса остаться незамеченными. Рейнцам будет достаточно небольшой корректировки курса, чтобы избежать возможного перехвата, пока ракеты крейсеров Рихарда будут идти по баллистике.

В какой-то момент в его голове вспыхнула мысль о том, чтобы сбросить ускорение и пойти им навстречу, прямо в лоб. Но каждая из двух групп, включала в себя по одному линейному крейсеру и по два тяжёлых. Это без сомнения, были именно те корабли, которые несколько недель назад прибыли в систему Дария. Даже если он не станет дробить свои крейсера, то ему всё равно не хватит огневой мощи, чтобы справится даже с одной группой, не говоря уже о дроблении своих сил и сражении сразу с шестью кораблями. Она задавят его ещё в дальнем ракетном бою.

Всё что ему оставалось, это продолжать свой побег в сторону гиперграницы, в надежде, что им удастся сбежать из системы… но даже этот призрачный шанс, теперь ускользнул от него. Показатели ускорения рейнских крейсеров были выше тех, о которых ему сообщали. Может, только лишь может быть, в одиночку, полностью сняв все ограничители, они и бы и смогли продержаться. Но не «Анна». Как бы она не была быстра по меркам обычных гражданских судов, от таких преследователей ей было не уйти.

И бесстрастные расчёты компьютера на дисплее подтверждали это.

Они попадут в радиус действия рейнских ракет за семнадцать минут до пересечения спасительного рубежа, после которого его корабли смогут уйти в прыжок.

Если конечно, к тому момент хоть кто-то из них останется жив.

***

Пассажирский лайнер «Королева Анна»

-Мэм, я ещё раз прошу, чтобы вы оставались в своей каюте.

Его спокойный и вежливый тон, совершенно не вязался с напряжением, которое исходило от его лица. Ольга видела, что он нервничает, но старается не подавать виду.

-Что происходит, Чак, почему всем приказано не покидать своих кают…

-Госпожа Терехова, я могу лишь сказать, что таков приказ капитана. Ситуация очень сложная и для вашей же безопасности…

-Да что чёрт возьми происходит?!

-Мэм, я могу лишь сказать, что вам нужно оставаться в каюте. Это всё, что мне известно.

Она видела, что он врёт. Видела его тревожный взгляд. Этот парень стоял около её каюты и уже дважды отказался выпускать её. Ольга слышала обращение капитана Абнет о необходимости всех пассажиров оставаться в своих каютах, но в её словах не было никакой конкретики. Занятая своими делами, супруга Леонида Терехова сначала даже не обратила на это внимания, так как последние пару дней почти не покидала каюты. Всё же высшее общество, к которому её муж был столь привычен, было без него в тягость для Ольги.

-Хорошо…-наконец сказала она, когда поняла, что парень не сдастся и будет стоять на своём. Хоть лайнер и принадлежал компании её супруга, но на любом корабле слово капитана, было законом.

-Благодарю вас госпожа Терехова,-с нервной улыбкой облегчённо произнёс он.

Дверь в каюту закрылась за спиной Ольги, когда она прошла через просторную комнату к отдельному кабинету, который во время круиза облюбовал её муж. Там она запустила терминал, чтобы связаться с капитаном. У Леонида была возможность прямой связи с нею, а значит Ольга и сама могла ею воспользоваться.

Ждать ответа пришлось несколько минут, прежде чем на её экране появилось лицо Сильвии Абнет.

-Сильвия, что происходит? Меня не выпускают из собственной каюты и…

-Госпожа Терехова,- резко перебила её Абнет,-я прошу вас оставаться в своей каюте, до моего особого распоряжения. Это касается абсолютно всех пассажиров на борту.

Ольга увидела на её лице отражение того напряжения, которое несколько минут назад видела в глазах преградившего ей путь из каюты Чака.

-Сильвия, что происходит?

Абнет несколько секунд колебалась, очевидно решая, что именно ей сказать.

-Я сама пока точно не знаю, но похоже, что рейнцы атаковали и уничтожили несколько наших военных кораблей, которые занимались патрулированием системы…

-Что?

-…и сейчас они преследуют нас.

-Я…я не понимаю… Сильвия, что это значит…

Абнет лишь покачала головой.

-Мне очень жаль, но сейчас нам известно не больше вашего. Крейсера коммодора Левенворта сопровождают нас до гиперграницы системы, но… Ольга,-капитан впервые позволила себе назвать её по имени,-но я не уверена, что мы сможем добраться до неё раньше, чем они нас настигнут.

-Но мы же гражданское судно… Они не имеют права нас атаковать!

-Я знаю. Но коммодор прав. Его корабли были атакованы внезапно без какого-либо предупреждения. Никто этого не ожидал. И сейчас они преследуют нас. Рихард шлёт им требования объяснится весь последний час, но они продолжают молчать. Я… Всё что мы можем сейчас, это сохранять спокойствие. Мои люди уже проверили и подготовили все аварийные средства и спасательные шлюпки для пассажиров, если те понадобятся. Я хочу, чтобы все оставались в своих каютах, потому что при необходимости, их можно изолировать, и они обладают своими собственными системами жизнеобеспечения.

-Сильвия, я…

-Ольга, я прошу вас, сохранять спокойствие. Ваш муж не зря платит нам деньги. Мы сделаем всё, что в наших силах, дабы обеспечить вашу безопасность. А теперь, я прошу меня простить, но у меня очень много работы.

-К…конечно. Я понимаю…

Экран погас, сменившись эмблемой «Анны».

Терехова слышала уверенность в её словах. Самую настоящую, искреннюю веру в то, что она говорила. Но вместе с тем, на неё начал давить страх неизвестности, неминуемой опасности. И Ольга ничего не могла с этим поделать.

***

Линейный крейсер РВКФ «Банкер Хилл»

-Они продолжают слать сообщения, коммодор.

-Игнорировать,-спокойно ответил Дюбуа,-вы разобрались с четвёртой целью?

-Сэр, судя по радиолокационному профилю это очень крупный контакт, сэр. С учётом излучения его двигателя, программы утверждают, что его масса немногим более миллиона тон и они поддерживают постоянное ускорение чуть более сто шестидесяти g. Коммодор, его нет в наших базах данных гражданских судов и с таким профилем мы встречаемся впервые. Его характеристики больше подходят к скоростным военным транспортам.

Дюбуа нахмурился и продолжил изучать показания, которые офицер вывел на один из мониторов его капитанского кресла. Транспондерный передатчик цели, утверждал, что перед ними верденский пассажирский лайнер «Королева Анна». Но Томолье был прав. В их базах данных не было корабля с таким названием и который подходил бы под его характеристики.

Но это совершенно не означало, что это не могло быть правдой. Это мог быть абсолютно новый корабль, информацию о котором ещё просто не успели включить в их корабельный каталог. И если это действительно так, то это была проблема.

Дюбуа было приказанное уничтожить пикет в системе Дария и занять систему до прибытия подкреплений из Рейна. Они изначально предполагали наличие гражданского трафика в системе. Даже сейчас, систему Дария пересекали как минимум пятнадцать гражданских кораблей, но все они были слишком далеко, чтобы хоть как-то помешать им своим присутствием и заметить разворачивающиеся здесь события. Сенсоры гражданских судов никогда не отличались большой разрешающей способностью и вряд ли они смогут заметить хоть что-то. Но, наличие этого судна всё усложняло. Если он сейчас позволит верденским крейсерам уйти, то оперативная безопасность их миссии, будет поставлена под угрозу. Военным кораблям не потребуется много времени, чтобы добраться до дома и сообщить о случившемся здесь. Тогда силы верденского флота вполне могут прибыть сюда гораздо быстрее необходимых Дюбуа подкреплений. Но если это действительно было пассажирское судно, то любой инцидент с ним, мог обернуться очень неприятными последствиями.

-Исключите это судно из первичного списка целей,-приказал Дюбуа,- Мы уничтожим крейсера ракетным огнём, а затем принудим его сдаться.

-Есть сэр.

После того как крейсера будут уничтожены, лайнеру не останется ничего другого, как подчинится его приказам.

-Сэр, мы войдём в зону открытия огня через тридцать одну минуту…

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

-Мы засекли их капитан!

Манфред перевёл взгляд на тактический экран.

-Именно там, где вы и сказали, сэр. Они действительно попытались прикрыться от нас экраном из нескольких своих сенсорных платформ, уходя под их прикрытием на небольшой мощности.

На экране на краткий миг появилась отметка слабого контакта, а затем пропала. Но через несколько секунд появилась снова.

-Фиксируем слабое излучение. Капитан, похоже нам действительно удалось повредить их двигатель первой атакой.

-Какое у них ускорение?

-Меньше шестидесяти g, сэр.

-Соедините меня с «Парсифалем»

-Есть сэр.

На открытие канала связи между двумя рейнскими крейсерами, потребовалось не больше четырёх секунд.

-Манфред.

-Варен, вы видите их на своих экранах?

Варен Драер, капитан «Парсифаля» был обладателем тёмной, практически чёрной кожи, которая гармонировала с его чёрным флотским скафандром.

-Да, засекли излучение их двигателя несколько минут назад. Как думаешь, они это заметили?

Манфред качнул головой.

-Вряд ли. Иначе на их месте я бы уже выжимал из двигателя всё, что только можно. Варен, я хочу предложить им сдаться.

Капитан «Парсифаля» нахмурился.

-Нам приказанное уничтожить их, Манфред.

-Я прекрасно осведомлён о наших приказах. В них так же говорится, что в первую очередь мы не должны позволить им покинуть систему. Варен, их двигатели вероятно повреждены, и они в любом случае не смогут сбежать. Мы знаем, где именно они находятся и им уже не скрыться. Какой смысл лишний раз проливать кровь.

Драер несколько секунд смотрел на него и покачал головой.

-Ты размяк, Кройтц. Приказы не обсуждаются. Они выполняются. Нам приказано уничтожить их, и мы это сделаем. Если не хочешь пачкать руки, то постой в сторонке. Я сделаю всё сам. «Парсифаль» - конец связи.

Лицо Варена пропало с экрана, сменившись эмблемой рейнского флота.

Манферд сидел в своём кресле, глядя на тусклую отметку, которая показывала неустойчивый контакт с верденским крейсером.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Керон де Гарсия»

-Капитан! Один из рейнских крейсеров только что начал набирать ускорение. Двигаются в нашем направлении, мэм. Его только что заметила одна из платформ.

Мария незаметно сглотнула нервный ком в горле, чтобы прочистить его. Когда она заговорила, то ей очень хотелось верить в то, что её голос звучит уверенно и спокойно.

-Они нас заметили?

-Нет, мэм. По крайней мере мы не фиксируем направленного в нашу сторону радарного излучения.

-Может быть хотят скрыться от наших сенсорных платформ?- предположил Эрни,-её старший помощник, который стоял рядом с нею.

-Возможно…

Мария бросила взгляд на тактический дисплей, который рассчитывал расстояние между кораблями. Один из ренйцев действительно начал резко ускорятся, оставив своего напарника позади. И двигался он сейчас прямо на «Гарсию».

И это было именно то, что было ей нужно.

-Через сколько они подойдут на нужное расстояние?

-Тридцать одна минута, капитан.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Банкер Хилл»

Таймер на экране перед Дюбуа отсчитывал последние секунды. Жан Патрик смотрел на отметки верденских кораблей на своём экране, которые мчались сейчас к гипергранице. Возможно, будь у них в запасе ещё двадцать лишних минут, они бы смогли спастись.

Таймер на экране в очередной раз сменился. На нём, кроваво-красным цветом высветились одни нули. Время, отпущенное верденцам, вышло.

-Они в зоне досягаемости ракет, сэр,- тихо произнёс Спринг,-если мы не хотим дать им добраться до границы системы, то стоит поспешить, сэр.

-Вы удалили гражданское судно из первичного списка целей, Джозеф?

-Так точно, сэр. Ракеты не будут реагировать на него даже в том случае, если потеряют основные цели сэр.

Дюбуа молчал ещё несколько секунд, прежде чем отдать новый приказ.

-Открыть огонь.

***

Отданный приказ пронёсся по электронным системам линейного крейсера за долю секунды. Противокорабельные ракеты уже были загружены в пусковые установки кораблей, куда их по специальным трассам доставили из ракетных погребов. Перед запуском, система проверила указанный список целей, который был загружен в системы самонаведения каждой ракеты.

Коммодор Дюбуа поступил совершенно правильно, убрав верденский лайнер из первичного списка целей. Теперь ракеты, даже попав под воздействие систем радиоэлектронной борьбы противника, будут игнорировать это судно. Это было хорошее и правильное решение.

В действиях Дюбуа не было ошибок. Именно так он думал. К сожалению, он не учёл одной, единственной вещи - нельзя предусмотреть то, о чём ты не знаешь.

Шесть кораблей рейнского военно-космического флота одновременно открыли огонь, выпустив по верденским крейсерам более двух сотен ракет.

***

Пассажирский лайнер «Королева Анна»

На мостике царила тихая паника. Сильвия Абнет в ужасе наблюдала за тем, как рейнские корабли открыли по ним огонь. Ракеты были хорошо видны на датчиках частиц Черенкова и сейчас приближались к ним, постоянно наращивая свою скорость.

Она до последнего не верила, что они откроют по ним огонь. До последнего отказывалась даже подумать, о возможности этого. Гражданские суда не должны быть целью военных кораблей.

Но теперь, глядя на сигналы приближающихся ракет, Сильвия чувствовала, как все её надежды начинали рушаться подобно песочному замку под накатывающими на него морскими волнами.

-Фрей! Объявить тревогу по кораблю! Оповестите всех. Все пассажиры немедленно должны надеть аварийные скафандры.

В каждой каюте был специальный отсек, в котором хранились специальные, аварийные скафандры. Они заметно отличались от контактных, которыми пользовались экипажи кораблей, так как контактные скафы делались под заказ, индивидуально под параметры человека, который будет его использовать. Аварийные же скафандры, были более громоздкими и неудобными, зато специально были созданы таким образом, чтобы одеть их мог абсолютно любой человек за очень короткое время.

-Есть капитан. Будет исполнено.

Абнет лишь могла молиться и надеяться на тройку прикрывающих её крейсеров. В её голове зажглась мысль, которая обожгла её словно раскалённое железо. Ей нужно было сразу же уходить из системы вместо того, чтобы слушать Левенворта.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

-Похоже, что их цель исключительно мы, сэр,-немного нервным голосом произнёс Дэнни Олдман, стоя рядом с Левенвортом.

-Они всё же проигнорировали лайнер,- с облегчением произнёс Рихард.

С другой стороны, теперь трём его крейсерам предстояло лоб в лоб столкнуться более чем с двумя сотнями ракет, которые были нацелены на его корабли. Если быть точным, то их было двести шестнадцать и сейчас они быстро набирали скорость, приближаясь к крейсерам его группы.

-Олдман! Прикажите уменьшить ускорение.

-Сэр?

-Выполняйте приказ, коммандер. Они не стали стрелять по «Анне», и я не хочу рисковать гражданскими. Нужно дать Абнет возможность оторваться от нас. Возможно мы сумеем купить для неё немного больше времени.

Олдман несколько секунд смотрел на решительное лицо Левенворта, прежде чем смог с трудом кивнуть. Только что отданый приказ, по сути, лишал их какой-либо возможности на побег. Они выступят щитом для лайнера, пожертвовав собой.

Если бы решал он, то он продолжал бы двигаться как можно более плотной группой вместе с пассажирским судном, в надежде на то, что рейнцы побоятся открыть огонь и задеть лайнер.

Но решение принимал не он.

-Подлётное время ракет, восемь минут.

-Приготовьтесь включить наши системы РЭБ, когда они подойдут на расстояние трёх с половиной миллионов кликов.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Таненберг»

-Здесь что-то не так.- Эта мысль в очередной раз пронзила сознание Манфреда, который смотрел на то, как «Парсифаль» всё сильнее и сильнее вырывается вперёд. Он оторвался от своего напарника уже на пятьсот тысяч километров, преследуя их общую цель. Покалеченный верденский крейсер по-прежнему пытался скрыться, уходя от них на очевидно максимально возможном для него ускорении. Он уже был глубоко внутри зоны досягаемости ракет, но столь слабый контакт не обеспечивал точного наведения. Сигнатура их противника была очень слабой и постоянно терялась.

Тем не менее, у них был примерный пеленг на их цель, и они продолжали преследовать её. «Парсифаль» увеличил тягу двигателя, двигаясь к последнему местоположению верденского крейсера со всё возрастающей скоростью, пока «Таненберг» Манфреда продолжать «ползти» на своих шестидесяти g, поддерживая маскировку.

В этой ситуации было что-то смутно знакомое. Словно события, которые он сейчас наблюдал, уже случались в прошлом. Вот только…

-О господи…

Дюваль услышал поражённый шёпот своего капитана и резко обернулся к нему.

-Сэр?

-Связь! Живо свяжите меня с Варенном! Она использует ту же тактику, что и мы!

-Капитан, я не понимаю…

Но Манфред не обратил на него внимание.

-Варен. Вы преследуете имитатор! Она заманивает вас в ловушку!

Лицо Драера на экране нахмурилось.

-Кройтц, мы преследуем её…

-Вы преследуете чёртов имитатор, Варен.

Увидев непонимание на его лице, Манфред чуть не выругался в слух и стремительно отдал приказ перевести радары «Таненберга» в активный режим. Он был уверен, что Мария точно знает где они находятся, а значит эта проклятая маскировка им только мешала.

***

Лёгкий крейсер «Керон де Гарсия»

Радиолокационное излучение хлестнуло по корпусу её крейсера. В активном режиме и на таком расстоянии никакая система маскировки не поможет скрыть объект массой в сто восемьдесят тысяч тон. Отражённые от корпуса сигналы радара практически моментально вернулись назад, чётко запеленговав до этого прятавшийся крейсер.

Но сделали они это, в совершенно не том месте, где их ожидал увидеть противник.

Глаза Марии неотрывно следили за передовым рейнским крейсером, который четыре секунды назад вошёл в зону действия её энергетической артиллерии.

-Прикончи их Эрни.

***

Десять лазерных орудий левого борта «Гарсии» вспыхнули ослепительным светом. Копья лазерной энергии ударили в правый борт «Парсифаля», который находился на расстоянии всего в триста тысяч километров от них. Энергетические импульсы орудий натолкнулись на щиты, но на таком расстоянии, они не могли полностью поглотить всю мощь полного бортового залпа.

Лазерные лучи пробили бортовые экраны лёгкого крейсера Варена Драера и ударили в корпус корабля, пронзая броню, словно бумагу. Энергетический бой на ближней дистанции всегда был смертельно опасен. Орудия, питавшиеся от реакторов кораблей, по своей разрушительной силе во много раз превосходили лазеры ядерной накачки, которые устанавливались на боеголовках ракет.

За первым залпом практически сразу последовал второй, подкреплённый двенадцатью ракетами из уцелевших пусковых «Керона де Гарсии», нацеленные на находившийся гораздо дальше «Таненберг». За одно короткое мгновение космос вспыхнул яростным огнём схватки. Второй энергетический залп безжалостно полоснул по искалеченному рейнскому крейсеру и буквально разорвали корабль на две части в районе кормовой оконечности. Вспыхнувшие двигатели «Гарсии» развернули крейсер, направив его в сторону второго противника.

И «Таненберг» ответил на этот вызов, моментально увеличив ускорение и выбрасывая в космос всё новые и новые залпы ракет. На такой дистанции им было достаточно всего двадцати двух секунд полёта, чтобы добраться до своих целей. При таком расстоянии не могло быть и речи о ведении эффективного, противоракетного огня. Оба крейсера обменивались залпами ракет практически в упор, ведя беглый огонь с максимальной скоростью, с которой были способны перезаряжаться их пусковые. Импульсы лазеров с ядерной накачкой рвали броню, превращая гордые и красивые корабли в обломки. Убивали людей раньше, чем те могли это осознать.

Яростная схватка продлилась ещё четыре с половиной минуты, в течении которых два лёгких крейсера калечили друг друга, пока один из кораблей не исчез во вспышке ядерного пламени, когда взорвался его повреждённый реактор.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс»

Внезапная и короткая схватка «Гарсии» и его преследователей осталась незамеченной на флагмане. Но их нельзя было винить в этом. Они сами стояли на краю пропасти, глядя на стремительно приближающийся к ним, губительный шторм.

«Рой Джонс» едва ощутимо вздрогнул, когда его пусковые выбросили в космос шестнадцать противокорабельных ракет. Сопровождающие его корабли делали тоже самое. Все три крейсера по приказу Левенворта сконцентрировали огонь на одной, единственной группе рейнских кораблей. Разделённая формация противника давала тому самые высокие шансы на перехват лёгких крейсеров

Рихарда, но в тоже время уменьшала возможности противоракетного огня, что могло дать ему шанс на хотя бы несколько удачных попаданий. Слабая надежда, но лучше, чем никакая. Особенно тогда, когда сами его корабли находились на грани гибели. Левенворт не обладал огромной фантазией, но даже ему было понятно, что сделают с ним двести шестнадцать ракет, стремительно приближающиеся к его кораблям.

Но это не означало, что он не собирался смиренно ждать, пока они придут по его душу.

-РЭБ, готовность к запуску глушения. Нужно максимально сбить этим птичкам прицел.

-Е..есть сэр.

Рихард глубоко вздохнул, отметив, как дрожит голос доложившего офицера. Он его понимал.

-Спокойней сынок. Они конечно подловили нас, но и мы не пальцем деланные.

-Д..да сэр,-только и ответил тот.

Рихард скользнул взглядом по отметкам на карте. В какой-то степени, он был благодарен противнику, что тот выбрал именного его своей целью, оставив лайнер в покое. Сейчас это было уже очевидно. Приближающиеся рейнские ракеты шли курсом перехвата на его крейсера и вектор их полёта не оставлял сомнений в том, что именно «Джонс», «Курланд» и «Грифон» были их единственной целью.

Ракеты перешли через рубеж, когда им оставалось три с половиной миллиона километров до крейсеров Левенворта. По заранее согласованному плану системы их радиоэлектронной борьбы должны были включится именно в этот момент.

-РЭБ…запуск!

Мощные излучатели электронных помех, которые были установлены на верденские крейсера, включились одновременно, превратив пространство в кипящую преисподнюю электронного шума и искажений, стараясь сбить ракеты со своих целей. Вместе с этим, стартовали первые ракеты перехватчики. Приближающиеся атакующие птички ещё не вошли в их радиус действия, но с учётом догоняющего курса и того, что корабли Левенворта по сути стреляли «назад», это было не важно. Приближающиеся ракеты сами выйдут на атакующий рубеж противоракет, подставившись под их огонь.

Ни один из участников этой трагической драмы не знал, что все они допустили ошибку, корни которой уходили в прошлое на несколько месяцев.

***

Из двухсот шестнадцати ракет, которые крейсера Дюбуа выпустили по остаткам верденского пикета, сто семьдесят пять были произведены на рейнском военно-промышленном комплексе «Антал». Из этих сто семидесяти пяти ракет, шестьдесят семь входили в ту самую партию, у которых были обнаружены ошибки в работе систем наведения. Геворк Фрелпс был прекрасным техником и инженером. Он предложил изящное и практически верное решение возникшей тогда проблемы, которая в итоге не привела к задержкам на производстве «Антала».

Но к сожалению, будь у него возможно чуть больше времени, и если бы в тот момент здоровье его беременной супруги и будущего ребёнка не отвлекли его, он бы заметил крошечную ошибку, которую они упустили по своему недосмотру.

Коммодор Дюбуа поступил верно, исключив «Королеву Анну» из списка целей, загруженных в первичные блоки наведения ракет. Это полностью исключало возможность того, что головки самонаведения, потеряв захват основных целей, могли перенацелиться на лайнер. Вот только он в свою очередь не знал о программной заплатке, которая была разработана, чтобы исправить ошибку в блоках. Она заставила обе системы наведения, и первичную, и вторичную, не только работать в тандеме, постоянно сверяясь друг с другом, но и работать параллельно.

Как только ракеты попали в зону действия систем РЭБ «Джонса» и остальных верденских кораблей, их системы самонаведения испытали огромную перегрузку, стараясь справиться с обрушившимся на них валом помех и электронного противодействия. Многие ракеты практически сразу же потеряли свои цели. В такой ситуации, их системы сверялись со списками данных в блоках памяти, сопоставляли их с текущей ситуацией и старались переназначить их заново. И многим это удалось. Двадцать две ракеты потеряли свои цели и попросту ушли в «молоко», уйдя с атакующего курса к электронным фантомам, которые они приняли за свои цели. Сто девяносто шесть продолжили полёт, к мчащимся им на встречу противоракетным перехватчикам.

Но не все из них, уже были нацелены на крейсера Левенворта.

Расстояние всё ещё было самым большим, и никто пока не заметил изменение в полётном профиле шестидесяти семи рейнских ракет. Это были те самые ракеты, в программное обеспечение которых была заложена программная заплатка, которая при всех проверках выдавала сто процентные результаты работоспособности. Но именно из-за структуры её работы, случилось то, чего никто не ожидал.

Под воздействием системы постановки помех, первичные блоки наведения отключились из-за перегрузки, как это произошло у многих других атакующих птичек. Вот только вместо стандартного протокола нового выбора «разрешённых» целей, их электронные мозги просто перешли на автономное наведение, когда первичная программа наведения полностью вышла из строя и перешла на запасную. В таком случае, искусственный интеллект ракеты старается выбрать наиболее удобную цель для атаки.

Сила и гордость «Королевы Анны», её двигатели военного образца, которые сделали её быстрейшим лайнером в мире, стали её роковой слабостью. Сейчас, когда три крейсера уменьшили своё ускорение, дабы позволить лайнеру вырваться вперёд и прикрылись за стеной из электронных помех, излучение от двигателей «Анны» было подобно путеводному маяку. Словно слепящий и яркий огонь в непроглядной ночной тьме, который невозможно было не увидеть. Она не была перекрыта щитом РЭБ и была хороша видна для автономных прицельных систем рейнских ракет, а значит была самой лёгкой и доступной для них целью.

Просто этого ещё никто не понял.

Из ста девяносто шести ракет первого залпа, через противоракетный заслон прорвалось сто семнадцать. Ещё сорок две погибли под огнём противоракетных лазеров, когда выжившие ракеты вошли в зону ближнего перехвата. Семьдесят пять ракет дошли до крейсеров Левенворта…

…и только лишь тридцать четыре атаковали их.

***

Линейный крейсер РВКФ «Банкер Хилл»

Жан Патрик Дюбуа вскочил со своего кресла, когда увидел происходящее на экране.

Сорок одна ракета прошла мимо обстреливающих их крейсеров и не сбавляя ускорение, устремились к верденскому пассажирскому лайнеру.

-Код отмены ракет! Немедленно прикажите им самоуничтожиться!

В его голосе было столько паники и всепоглощающего ужаса, что тактик обернулся к нему. Дюбуа понял, что он скажет раньше, чем тот начал говорить.

-С…сэр, это невозможно. Задержка связи, сигнал не успеет дойти…

Дюбуа шокированно смотрел на экран, глядя как ракеты приближаются к лайнеру, понимая, что его офицер был прав. На то, чтобы дойти до ракет, сигналу потребуется время, за которое ракеты уже ударят по лайнеру.

А до удара оставалось всего одиннадцать секунд.

***

Левенворт тоже понял, что произошло. Все его крейсера перенаправили свой оборонительный огонь на промчавшиеся мимо них ракеты. Из-за курса перехвата, у них было слишком мало времени, чтобы сделать хоть что-то и то что они успели сбить одиннадцать ракет до того, как те вышли из зоны действия противоракетных лазеров, можно было бы назвать чудом.

А через семь секунд тридцать лазерных боеголовок одновременно сдетонировали в ослепительных вспышках. Они испустили из себя более сотни лазерных импульсов, которые безжалостно ударили в «Королеву Анну». Даже для линейного крейсера такой удар мог оказаться невероятно тяжёлым. А для практически беззащитного лайнера он был фатальным. Лазерные импульсы пробивали его практически насквозь. Огромное пассажирские судно затряслось под этими ударами, словно смертельно агонизирующее животное.

А через четыре с половиной секунды, огромное судно массой более миллиона тонн исчезло в ослепительной вспышке термоядерного огня, когда его реакторы не смогли восстановить работу из-за чудовищной перегрузки и повреждений, вызванных ракетным ударом.

Почти семь тысяч человек и ещё две тысячи членов экипажа исчезли в одно сияющее мгновение