Советница короля, или Вредные советы заразительны

Глава 6 — о том, что может сделать ночь нескучной

Маленькая детская ручка высунулась из-под кровати, схватила край покрывала и потянула вниз.

— Вылезай, прятаться бесполезно, — рассмеялась Лида и снова откинула покрывало. — Всё равно я тебя уже увидела.

Шорох усилился, потом затих, а потом после некоторой паузы из-под кровати всё же показалась лохматая рыжая голова. Кто бы мог подумать, что нарушителем спокойствия окажется ребёнок.

Лида присела на корточки, чтобы помочь ему выбраться из укрытия.

— Как ты здесь оказался, малыш? — спросила она, как только он встал на ноги.

Лида не умела навскидку определять возраст детей, но, похоже, мальчику было не больше шести-семи лет. Его озорная мордашка была усыпана веснушками. А огромные глаза поглядывали со смесью любопытства и настороженности.

— А вы не расскажете Феликсу, что видели меня здесь?

Кто бы ни был этот Феликс, ябедничать Лида, разумеется, не собиралась.

— Не расскажу, это будет нашей маленькой тайной.

Малыш улыбнулся так светло и счастливо, что Лида не удержалась потрепать его по вихрастой макушке.

— Но мне-то ты расскажешь, что здесь делал?

Мальчик кивнул, но не проронил ни слова. А Лида тоже хороша. Разве с таких вопросов начинают беседу с такими крохами?

— Как тебя зовут? — исправилась она.

— Лео, — охотно представился малыш. — А вы наш новый советник?

Что было ответить ребёнку? Лида всё ещё не могла до конца понять, что произошло и что ей делать, но не грузить же этими проблемами шестилетку.

— Да.

— А правда, что советники знают всё-всё-всё?

— Почти правда, — усмехнулась Лида.

В её планы не входило разочаровывать рыжего очаровашку.

— Феликс тоже знает почти всё на свете, — авторитетно заявил Лео.

Лида уловила в его голосе нотки восторга. И кто же, интересно, этот таинственный Феликс, который вызывает у ребёнка такие противоречивые чувства: страх и обожание?

Она не сомневалась, что со всей детской непосредственностью Лео выдаст ей скоро все свои тайны, но их беседа была прервана настойчивым стуком в дверь.

Не успел непрошеный гость войти, как малыш снова юркнул под кровать. Ну что с ним поделать?

Визитёром оказался высокий стройный мужчина, одетый довольно пёстро. В руках он держал большой плоский портфель.

— Позвольте представиться: Феликс, главный королевский художник.

Ого, а вот он и Феликс собственной персоной. Это его имел в виду Лео? Или это какой-то другой Феликс?

— Мне выпала честь написать ваш портрет для утреннего ритуала посвящения, — с каждым словом художник решительно подходил всё ближе и ближе. — Нам надо поспешить. Осталось совсем мало вре… — он вдруг оборвал свою тираду на полуслове, сделал ещё несколько шагов и резко замер.

— Лидия, — представилась Лида и шагнула навстречу.

Расстояние между ними оказалось настолько небольшим, что она смогла разглядеть черты лица художника. Ого! Вот это глаза! Просто зашкаливающая голубоглазость! Весеннее безоблачное небо рядом не стояло. Феликс казался совсем молодым. Пожалуй даже, моложе Лиды. Его светлые слегка вьющиеся волосы спадали ему на плечи. И он наконец-то шевельнулся, поправив прядь безупречным романтично-аристократичным движением, что сразу выдало в нём творческую натуру.

Его красиво очерченные губы вдруг дрогнули в ироничной полуулыбке, а живые глаза, которые ещё несколько секунд назад были полны изумлением, заблестели восторгом.

— А я и не думал! Даже представить не мог, что моя сегодняшняя ночная муза окажется такой — юной и прелестной! Я шёл писать портрет… — Феликс осёкся.

— …достойнейшего из мужей, — подсказала ему Лида с улыбкой. Видимо, художника забыли предупредить, что новый советник — девушка.

— …но оказалось, что мне предстоит изобразить само совершенство, — закончил фразу Феликс.

До совершенства Лиде было далековато, хотя многие считали её симпатичной — покупались на выразительные зелёные глаза с длинными загнутыми ресницами. В остальном — на любителя. Но почему-то восторженные комплименты Феликса не казались Лиде ни капли фальшивыми. Если он слегка и преувеличивал, то делал это артистически изящно. Её губы сами произнесли ответный комплимент.

— Не сомневаюсь, что из-под кисти такого талантливого художника выйдет нечто особенное. Но давайте отложим работу до завтра, — позировать полночи для портрета в её планы не входило. У Лиды под кроватью рыжий маленький шпион, которого необходимо было, как можно скорее выпустить.

— Моя прекрасная ночная муза, мы не можем перенести работу на завтра, — возразил Феликс. — Первый портрет советника, как и первый совет советника, — это необходимые атрибуты ритуала посвящения, которые должны быть подготовлены в ночь перед ритуалом.

Хм. Неожиданная информация. С портретом более-менее понятно, а вот “первый совет” Лиду насторожил. И она решила, не откладывая в долгий ящик, сразу напрямую и поинтересоваться, что имеется в виду. Тем более, если верить одному рыжему лазутчику, Феликс знает практически всё.

— Что подразумевается под первым советом?

— Как, моя муза? Ты не знаешь? — искренне удивился художник. — Сегодня ночью его величество явится к тебе с самой наболевшей проблемой и у тебя будет несколько часов, чтобы найти её решение. Во время ритуала посвящения ты должна будешь дать ему первый совет.

Даже так? Ночь обещала быть весьма нескучной…