Советница короля, или Вредные советы заразительны

Глава 23 — о взаимовыгодном обмене

День всё-таки, как и положено, закончился ужином. Лиде снова завязали глаза и вернули её туда, откуда взяли — в столовую. А там уже и стол накрыт. Но, увы, блюда, как и в прошлые разы, совершенно не впечатляли. Не хватало специй и хоть какой-нибудь изюминки. Не говоря о том, что большинство продуктов подавались тут почему-то в виде пюре и каш. Зато роль пикантной приправы сыграло присутствие короля. Сложно объяснить механизм этого явления, но сидящий напротив монарх разжигал у Лиды аппетит вопреки своей зловредности.

Первой темой для разговора решено было выбрать всё тот же злосчастный артефакт, счастливой обладательницей которого Лида внезапно стала. Пусть уж король поделится всеми деталями, раз сбагрил проблему на своего советника.

— Расскажите о той деве, которая дала вам артефакт, — попросила Лида. — Кто она? Что получила взамен?

— Это долгая история, — уклончиво ответил король.

Хочет увильнуть? Не выйдет.

— Ничего. Я не тороплюсь.

— Разве Сильван ещё не выдал вам предписания отправляться опочивать до десяти вечера? — король вопросительно приподнял свою красивую ехидную левую бровь.

До десяти? Вообще-то, Лиде доктор назначил отбой в девять. А король, выходит, у него на привилегированном положении, если ему позволено бодрствовать на целый час дольше?

— Что мне предписания лекаря, когда благодаря вам возможно у меня впереди бессонная ночь? — парировала Лида. — Кто знает, когда бабочке вздумается выйти из кокона?

Похоже, аргумент Лиды разбудил в короле остатки совести — он всё же решил удовлетворить её любопытство.

— Это случилось давно, лет пять назад, — величество откинулся на спинку стула, показывая, что готов к неспешному и обстоятельному рассказу. — В Вавельдору прибыли бродячие артисты. Они выступали на улицах и площадях больших и малых городов, а главный концерт дали в столице прямо напротив нашего замка. Их яркая повозка, увешанная пёстрыми флажками и лентами, вкатилась на площадь перед закатом. Посмотреть выступление собралась неимоверная толпа.

— Вы тоже смотрели представление?

— Да. Мне было любопытно. Афиши гласили, что артисты прибыли из Яггелли. Это королевство отделено от нашего высоким горным хребтом, поэтому яггелонцы заглядывают к нам довольно редко.

— Удалось им вас удивить?

— Представление было ярким. Публике на потеху выступали акробаты, жонглёры, фокусники, музыканты. Впрочем, всё это я уже видел. Вавельдорские артисты мало чем уступают. Моё внимание привлёк лишь юноша-канатоходец. Его представили как Маэстро Бесстрашность. Немного громко для того, кому на вид не больше двадцати. Но он заслуживал этот титул своей невероятной ловкостью и отвагой. Таких рискованных трюков я ещё не видел.

Лида уже поняла, что этот юноша и будет главным действующим лицом истории, вот только артефакт королю вроде бы передала девушка.

— С закатом представление окончилось, зрители разошлись, — продолжил он. — Возможно уже на следующий день заботы и дела заставили бы меня забыть о ловком канатоходце, если бы поздним вечером я не получил послание от Маэстро Бесстрашность. Он очень просил меня об аудиенции. Обещал, что сможет чем-то удивить.

Лида, уже зная немного характер короля, не сомневалась, что тот согласился. При всей скептичности, циничности и прочих тиранских наклонностях величество страшно любопытен.

— Маэстро действительно смог меня удивить. Мы встретились тем же вечером. Он рассказал свою историю. Вернее, не он, а она. Отчаянным канатоходцем оказалась дева. Она представилась Эми. “Я ищу свою госпожу, — поведала Эми. — В Яггелли я служила в доме герцога, одного из братьев Яггельского короля. У него пять дочерей. Им дали лучшее образование, готовили стать примерными наследницами рода, но когда младшей едва исполнилось восемнадцать, она сбежала от родителей. Теперь они страшно разгневаны и убиты горем”.

— Запретная любовь? — предположила Лида.

— Эми либо не знала, почему её юная госпожа сбежала, либо просто не захотела рассказывать. Но она винила себя, что не углядела. Она хотела во что бы то ни стало найти беглянку. Ниточки, как ни странно, вели в Вавельдору. Когда-то в детстве Эми уже приходилось странствовать по миру вместе с бродячими артистами, и кое-чему она у них научилась. Теперь та наука пригодилась — она решила присоединиться к труппе, которая отправлялась в Вавельдору. Артисты переезжали из города в город, Эми везде искала следы своей госпожи. Но безуспешно. Тогда она решилась просить о помощи меня. “Я слышала, что ваши кудесники умеют изготовлять особые чернила, — сказала она. — Говорят, письмо, написанное такими чернилами, даже будучи отправлено обычной почтой, рано или поздно само находит адресата”.

Это было за гранью Лидиного понимания. Пишешь на конверте только имя получателя без всякого адреса, отправляешь, а дальше обстоятельства складываются как-то так, что письмо попадает в руки тому, кому нужно?

— У вас действительно есть такие чернила? — удивилась Лида.

— Были, — уточнил король почему-то в прошедшем времени, как будто теперь кудесники, способные на такое, перевелись.

Хотя чему удивляться, если из замка постоянно кто-то пропадает? Возможно, исчезнувший предыдущий советник как раз и был тем кудесником?

— Эми принялась горячо просить дать ей хотя бы несколько капель. Она полагала, это поможет ей отыскать госпожу. “Я знаю, что ей написать, чтобы она перестала прятаться, — объяснила Эми. — Взамен, я тоже дам вам нечто необычное”.

Теперь картинка у Лиды сложилась. Вот так и состоялся этот взаимовыгодный обмен. История дошла до своего логического конца.

— Она не рассказала, откуда у неё кокон бабочки-певуньи? — решила Лида выяснить последний нераскрытый вопрос.

— Сказала, что её отец был охотником за удачей. Однажды осмелился отправиться в тайнанские леса и приехал оттуда с добычей.

— Вы ей поверили?

— Не знаю, сколько в её истории правды, а сколько вымысла, но я подумал, что её отчаянная смелость заслуживает хотя бы нескольких капель особых чернил.

Король замолчал, посчитав, видимо, что полностью удовлетворил любопытство Лиды, и в установившейся тишине она вдруг обнаружила свои тарелки совершенно пустыми. Так можно и местную безвкусную кухню полюбить.

Голод был утолён, а вот любопытство — нет. Ведь так и не ясно, нашла ли Эми беглянку. Интуиция подсказывала, что у истории ещё будет продолжение. Более того, Лида испытывала иррациональное ощущение, что события тех дней как-то повлияют на теперешние.