Советница короля, или Вредные советы заразительны

Глава 24 — об одной разгаданной загадке

С самого утра, едва часы на башне времени пробили семь, к Лиде явилась Несси доложить о проделанной работе. К тому моменту Лида уже давно была на ногах — встала, прям как доктор велел, с рассветом. Но дело не в его рекомендациях. Она, вообще, ночь спала плохо — без конца проверяла, не вышла ли из кокона бабочка. И думала, что делать, когда той всё же вздумается вылупиться. Однако пока с коконом ничего не произошло, внешне он никак не изменился, можно было уделить время помощнице. Та начала, правда, не с доклада, а с вопроса:

— Как его величество отнёсся к идее разместить в “Королевском вестнике” объявление об отборе невест?

“Отбор невест”? Какое меткое название предстоящему мероприятию придумала Несси. Когда Лида вчера за ужином выдала королю свою идею, использовала куда более мягкие формулировки. Тем не менее, как и ожидалось, затея Лиды восторга у короля не вызвала. Но, с другой стороны, что он мог возразить? Сам же велел ей найти ему в тридцатидневный срок само совершенство: спортсменку-студентку-комсомолку-красавицу. Вот Лида и будет её искать, используя местные средства массовой информации. Его циничное величество, по-прежнему уверенный, что подходящей под его неимоверные требования кандидатуры найти невозможно, а значит, он вне зоны риска, с инициативой Лиды смирился.

— Король отнёсся с пониманием и дал добро, — кратенько сформулировала она итоги своего диалога с монархом.

Несси просила:

— Я опасалась, что его величество будет против, но раз так, пойду отдам распоряжение печатникам, чтобы уже в сегодняшний выпуск вестника было добавлено объявление. Текст уже готов, — она протянула Лиде черновик для согласования, — и гравюра тоже. Феликс всю ночь не спал, чтобы управиться в срок, — эскиз гравюры тут же лёг на стол перед Лидой.

Поражаясь скорости, с которой помощница всё организовала, Лида просмотрела наброски и всё одобрила.

— Уже сегодня вся столица будет знать о том, что затевается в замке, а через несколько дней — и всё королевство, — довольная Несси помчалась реализовывать задуманное, но у самой двери остановилась напомнить: — Флоренс, королевский шеф-повар, записан сегодня на приём на три часа дня. Это самое спокойное для него время: обедом все уже накормлены, а до ужина ещё далеко, — пояснила она.

Лиду послеобеденное время вполне устраивало, потому что на утро у неё была задумана одна маленькая шпионская операция. Нужно было, наконец, распутать загадку с белыми перчатками и одним юным отважным цветоводом. Действовать напрямую, а именно: отыскать Лео и устроить ему допрос, Лида посчитала неправильным. Куда проще выследить, когда малыш снова решит навестить чудо тайнанских лесов. Она не сомневалась, что вскоре Лео повторит попытку сделать то, что хотел. Она уже дважды невольно спугнула его, когда тот для чего-то пробирался в её комнату. А значит, дело он не завершил и придёт снова.

Интуиция подсказывала, что это произойдёт во время завтрака. Если Феликс всю ночь работал над гравюрой, то, сейчас, видимо, спит, и пока опекун не в состоянии проследить за подопечным, тот и начнёт действовать.

Нехитрый план сработал. Лида немного прогремела посудой в столовой, всем видом демонстрируя, что приступила к завтраку. Затем вышла на террасу и прошла через неё ко второму входу в свою комнату. Бесшумно приоткрыла дверь и что же она увидела? Лео в белых перчатках стоял возле чудо-папоротника и что-то делал с его листьями. Что именно, рассмотреть не получалось — чёртова близорукость. Минуты две-три Лида отчаянно щурилась, пока Лео не закончил свои манипуляции и не заметил, что за ним наблюдают.

Строить из себя шпиона дальне не было смысла. Лида зашла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Малыш тут же спрятал руки за спину.

— Что у тебя там? — миролюбиво спросила она, подойдя поближе.

Понимая, что в этот раз улизнуть ему не удастся, Лео с надеждой спросил:

— Вы не расскажете Феликсу?

— Я умею хранить секреты, — Лида присела на корточки, чтобы быть с малышом на одном уровне и создать доверительную атмосферу.

— Это шишки, — он вынул руки из-за спины и разжал кулачки. На его ладошках лежало несколько крупных бурых горошин. — Они созревают на госпоже Фукции, — он кивнул в сторону папоротника.

— У растения есть имя? — удивилась Лида.

— Да. Его мудрейшесть Софоклос всему давал имена.

Хм. Личность Софоклоса, и без того весьма занимательная, обрастала новыми интересными деталями.

— Для чего тебе эти шишки?

— Из них можно сделать особые краски, оживляющие рисунок, — Лео таинственно улыбнулся. — Его мудрейшесть делал их для нас, но потом он исчез.

— Ты хочешь сделать краски сам? — догадалась Лида.

— Да, — кивнул малыш. — Феликс очень грустил, когда запас тех красок закончился. А я очень-очень не люблю, когда он грустит… — Лео отчаянно несколько раз моргнул.

Боже, какой же он был милый в своей чистой детской привязанности к опекуну.

— Но почему ты держишь это в тайне от Феликса?

— Он ни за что не позволит мне прикасаться к госпоже Фукции.

Тут Лида даже не стала спрашивать почему. Если уж взрослые десятой дорогой обходят этот злосчастный папоротник, то кто же разрешит играться с ним ребёнку?

— Позвольте мне идти, — попросил Лео. — Шишки Фуксии нужно замочить в воде сразу, как сорвал. Иначе ничего не выйдет.

У Лиды ещё было много вопросов: откуда у малыша перчатки, откуда он знает, как обращаться с экзотическим папоротником и как сделать из его шишек особенные краски. Но она решила, что будет несправедливо продолжать мучить ребёнка вопросами прямо сейчас, что может помешать технологическому процессу и лишить Лео удовольствия порадовать опекуна.

— Иди, — ласково потрепала его Лида по рыжей вихрастой макушке, — но пообещай, что придёшь ко мне сегодня в гости на полдник.

Вот, во время полдника и будет замечательная возможность продолжить разговор, а заодно побаловать малыша чем-нибудь вкусненьким. Лида уже наметила себе, что с какой бы проблемой королевский повар не пришёл сегодня к ней на приём, она обязательно даст ему в придачу один непрошеный совет, вернее, рецепт — оладушек с черникой, к примеру.

Лео улыбнулся Лиде искренней улыбкой во весь рот, что однозначно означало согласие на полдник, и мышкой ушмыгнул из комнаты. А у неё возникло непреодолимое желание надеть перчатки, которые ей передал инкогнито, и самой исследовать экзотический папоротник. Один секретик Госпожи Фуксии Лиде уже удалось узнать, но, кажется, у неё их ещё предостаточно. Не странно разве, что у художника в какой-то момент закончились особенные краски, а у короля особенные чернила. Есть ли тут связь?

До вечернего представления оставалось ещё почти полдня. Соседи Эми по шатру ушли праздно пройтись по городу, закупиться на ярмарке, собрать последние сплетни. Она, воспользовавшись тем, что осталась одна, достала лист бумаги, перо и крохотный флакон с чернилами. На дне плескались последние капли. Хватит только на самое короткое письмо. Последнее. Что ещё написать? Чего ещё не было в её прошлых письмах? Какие слова найти? Как передать тоску и боль? Как достучаться?

Она продумала над первой фразой несколько минут. Вторая далась ещё труднее. Казалось, вот они те слова — которые точно западут в душу. Но фраза так и осталась не законченной. Остановившись на полуслове, Эми с грустью осознала, что чернил не осталось даже на то, чтобы написать имя адресата на конверте.

Эх, ей бы ещё хотя бы несколько капель чернил. Но кто ж ей даст? Кто поверит в её полуправдивую историю снова? Король навряд ли, вообще, согласится на встречу…

— Маэстро, слышал? — гул голосов и хохот вдруг ворвались в шатёр.

Эми быстро спрятала незавершённое письмо.

— Ты читал свежие газеты? — друзья по сцене вернулись с прогулки и весёлой шумной толпой наполнили пространство вокруг. — Король задумал жениться. И знаешь, кого хочет в жёны?

— Красааааавицу… Кому ж уродина нужна? — хохотнул Алим, факир и глотатель огня.

— И чтобы ловкой была… как акробат или канатоходец, — теперь уже смеялся Кволи, укротитель диких кошек. — А может, сосватаем ему нашего Маэстро Бесстрашность? — спросил он, вызвав ещё большее веселье. — Был бы он девой, прекрасно подошёл бы. Тут пишут, король желает, чтобы невеста умела музыкой ублажать слух. А наш Маэстро и на флейте играет и на губной гармошке…

Пока друзья продолжали дружеские шутки, Эми быстро пробежала глазами объявление в свежем выпуске “Королевского вестника” и поняла — это её шанс.