Советница короля, или Вредные советы заразительны

Глава 26 — о законе подлости

Отчего все, кто любит красный цвет, такие категоричные? Или это совпадение? Лида смотрела на госпожу Улань, облачённую в ярко-красный атлас, и у неё в голове всплывала другая дама — Эльвира Павловна, которая работала в Лидином офисе в бухгалтерии. Эльвира Павловна тоже любила одежду пламенных оттенков, считала себя второй по важности персоной в офисе и все свои фразы строила в виде утверждений, не подлежащих сомнению.

Но каким бы категоричным ни было утверждение госпожи Улань, Лида всё же решила в нём усомниться.

— Почему вы считаете, что женой его величества станет ваша дочь?

— А кто же ещё? — всплеснула она руками. — Мы принадлежим самому древнему и самому уважаемому роду королевства. В одной только летописи провидца Ягыы, наш род упоминается три раза.

И хоть имя провидца было произнесено с придыханием, однако ж аргумент Лиду не впечатлил. Король ни словом не обмолвился ни про какого Ягыы, не зря же она протоколировала.

— Боюсь, его величество не считает принадлежность к тому или иному роду одним из необходимых условий…

— Как же не считает?! — перебила госпожа Улань. — Разве была бы я назначена на такую высокую должность, если бы для его величества принадлежность к роду ничего не значила? Да и потом, — она вдруг улыбнулась каким-то своим мыслям, — других претенденток всё равно не будет.

— Почему? — снова удивилась Лида её категоричности.

— Как почему? Разве не знаете, замок проклят. После того, как Софоклос пре… — она осеклась, замолчала ненадолго, подбирая слова, — …после того, как он так низко пал... с тех пор тут не было ни одного брачного процесса. Но моя дочь готова осмелиться разорвать порочный круг проклятия.

Лида давно заметила, что обитатели замка крайне неохотно говорят о том, что же такого произошло с Софоклосом. Госпожа Улань, пожалуй, выдала больше всех информации. Только понятней не стало. Если верить намёкам Феликса, всему виной женщина. Но в чём грех Софоклоса? В том, что он её у кого-то увёл и куда-то с ней сбежал? Отчаянный, конечно, поступок для человека с такой ответственной должностью и в таком не самом юном возрасте, но и не сказать чтобы это было чем-то уж крайне невероятным, чем-то таким о чём даже вполголоса шептаться нельзя. Явно в этой истории есть ещё какие-то пикантные нюансы.

Любопытство было изрядно подогрето, но Лида подумала, что не стоит выспрашивать об этом госпожу Улань. Лучше уж, когда подвернётся подходящий момент, разговорить Несси. А пока нужно было немного урезонить категоричность гостьи.

— Госпожа Улань, газеты уже разосланы во все уголки королевства, и я думаю, найдутся желающие откликнуться на объявление и прибыть в замок.

Госпожа Категоричность что-то хотела возразить, уже и полную грудь воздуха набрала, но Лида, не делая ни малейшей паузы, продолжила.

— Ваша дочь, разумеется, тоже может наравне со всеми стать участницей смотрин. У неё даже будет небольшая фора. Пока другие претендентки томятся в дороге, она может попытаться освоить чунайские шашки.

Набранный в грудь воздух был выдохнут госпожой Улань с крайней досадой. Видимо, совсем не такого ответа она ждала. Однако сдаваться не собиралась. Её мозги так бурно кипели от интенсивной работы мысли, что казалось, даже причёска шевелится. И пока её голова была занята поисками новых аргументов, её рукам вздумалось вновь использовать газету как веер.

Лида смотрела на трепыхающиеся страницы, и вдруг они вызвали у неё ассоциацию с крыльями бабочки. Её тут же пробил холодный пот. Как она могла забыть? Весь день сегодня Лида носила с собой шкатулку с коконом, которую подарил король — не хотела пропустить рождение бабочки. Однако, когда Несси озаботила её встречей с нетерпеливой посетительницей, все мысли о диковинном артефакте вылетели из головы, и Лида отправилась в кабинет, оставив шкатулку на столе в своей комнате.

По закону подлости (а это, как известно, один из основополагающих законов вселенной), если что-то может случиться в любой момент, оно обязательно случится не вовремя, не тогда, когда готов и ждёшь. Быстренько попрощавшись с госпожой Улань, Лида чуть ли не бегом отправилась в свои покои.

Она ещё только подходила к двери, когда поняла, что закон подлости таки сработал. Из-за двери доносился шум. Причём, не какой-нибудь там едва уловимый шорох, а стук и грохот, будто в комнате идёт настоящее побоище. А точно бабочка может издавать такие звуки? Что там, вообще, происходит? Воображение тут же включилось и принялось разрисовывать возможные варианты, кто мог вылупиться из кокона. В целях безопасности Лида не стала распахивать дверь, а лишь едва приоткрыла, чтобы заглянуть в щёлочку…

…и аж опешила от увиденного…