Совесть животного

Глава 8 – Смена темпа

Понедельник вечером. В течение двух предыдущих дней Лионель работал как шеф, тщательно выбирая места, где можно было бы провести малорискованные и эффективные операции.

Действовать этой ночью было абсолютно необходимо, они были в отчаянии. К тому же, обязательство было обязательством: любая компания должна выполнять свои обещания.

Они запланировали операцию на понедельник, поэтому они бы ее осуществили любой ценой. Невезучий до смерти, нотариус оказался первым в мрачном списке, составленном двумя днями ранее. Он был женат, детей не имел. Накануне двое сообщников, проникнув в его сад и прислушавшись к двери, не почувствовали присутствия животных. Не то чтобы они боялись собак, но эти грязные твари могли бы поднять тревогу...

Было почти полночь, или, скорее, полдень, время обеда. Фары были выключены, машина припаркована на грунтовой дороге в трехстах метрах от дома, дверь захлопнулась, и они двинулись вперед: для нотариуса начался обратный отсчет. Сэм нес сумку, Лионель — рюкзак, оба были готовы к необычной прогулке с довольно своеобразным вкусом.

В сумке Сэма была резиновая дубинка, ломик, резак и присоска. В сумке Лионеля — шесть мешков для мусора, клей, брус весом около трех килограммов, найденный на соседнем поле, нож и две пары пластиковых перчаток. На дороге, которая беззаботно извивалась до самого горизонта, не было ни души. Скромная луна не освещала окрестности, а лишь улыбалась застенчиво, в то время как осторожные кусты расступались под их ногами. Они перепрыгнули через стальную ограду, которая доходила им до груди, даже не коснувшись ее, прыгнув обеими ногами. Ни звука при приземлении, бархатные лапы и кошачья ловкость. Меньше, чем за время чихания, они скользнули за веранду, невидимые и голодные, взяв в свидетели только одного крота.

— Давай, Лионель, я тебя не мешаю, я здесь только зритель! — объявил Сэм приглушенным голосом, с улыбкой на губах.

— Вот, надень эту пару перчаток...

— Хорошо! Вижу, ты быстро учишься!

— Дай мне компас.

Сэм достал его из сумки, по пути восхищаясь ловкостью своего ученика.

— Вот так, с присоской, и готово... Тихо...

Нет... нет сигнализации. Ни гиперчастот, ни инфракрасных лучей... Давай весело, мой маленький гаденыш, мой желудок подает сигнал тревоги!

Они проникли в кухню, здесь они были как дома.

Никакого смущения, никаких комплексов или страхов, которые делают мелкого вора неуверенным и глупым.

Лионель пробормотал тихо.

— Ну, этот ублюдок не теряет времени даром. Посмотри на размер столовой... Вот и второй этаж, вперед...

Они поднимались по дубовым ступеням по восемь за раз, не давая дереву даже скрипнуть. Они почти летели, их гимнастические шаги едва касались пола, а затем они вошли в комнату, слабо освещенную робкими звездами. Скрытое за грубым облаком, золотистое светило не позволяло себе наблюдать за этим зрелищем. Лионель, немного необычный шестидесятилетний мужчина, сжимал дубинку в одной руке, а в другой держал брусчатку. Один для женщины, второй — в подарок ее мерзкому мужу.

Скрестив руки и прислонившись спиной к стене, Сэм вышагивал в глубине комнаты, постукивая ногой. Ему не хватало только хорошей сигары, коньяка и шляпы Аль Капоне. Он собирался бесплатно посмотреть звуковое и световое шоу и заранее радовался этому. Его ученик не торопился, он даже остановился в нескольких сантиметрах от своей цели, чтобы рассмотреть ее, почувствовать его хриплое и прерывистое дыхание, понюхать его мужской запах кончиком носа. Какое чувство силы, какое наслаждение! Он имел право ударить, когда захочет, просто ранить его, заставить его умолять! Но он ждал, нюхая его, как свинья, которая находит трюфель. Было так прекрасно быть здесь, иметь с одной стороны жизнь, с другой — смерть. Ад должен был хорошо закрыть свои врата! Он посмотрел с вожделением на его жену, такую красивую, такую утонченную, украшенную двумя коричневатыми сердечками, которые делали ее похожей на Бетти Буп. Ее кукольное лицо не имело здесь места, поэтому он бы с удовольствием занялся с ней, но по-другому. Но ничего страшного, награды будут позже, когда он будет достаточно подготовлен и самостоятелен. На данный момент важны только инструкции.

Убежденный, что новичок совершит ошибку, Сэм промолчал. Дурак должен был сам научиться азам профессии, тогда это наконец-то вбилось бы в его голубиный мозг! Маленький усатый мужчина с махагоновым черепом поднял кирпич за спину, не делая феноменального размаха, а затем решительно ударил им по полуоткрытой челюсти нотариуса. Удар был таким же, как от огромного свинцового шара, разрушающего ветхое здание. Камень выбил ему все зубы, а затем отнес часть носа и подбородка, так что мужчина выглядел, как будто его высасывало изнутри. Разноцветные брызги попали на лицо палача, добавив оригинальные узоры на гобелен. Он собирался поднять дубинку, но женщина, встретив его холодный, звериный взгляд, уже кричала. Смущение, а затем паника парализовали палача. Что делать? Как бы тривиально это ни казалось, он не подумал начать с нее. Убийство ее не входило в планы на сегодня, но как поступить иначе? Не подчиняясь приказам, нарушая одно из правил, он ударил ее по голове с силой, достаточной, чтобы сбить слона, с целью убить ее с первого удара, но дубинка сломалась пополам, ударившись о металлический край кровати. У женщины была разбита небольшая часть черепа, едва заметная. Густая струя тихо стекала по ее виску, а она быстро стонала, купаясь в своей крови и крови мужа. Смешавшись с вороньим цветом ее волос, красный цвет отражал переливающиеся отблески, меняющиеся в зависимости от угла зрения.

— Ты идиот! — зарычал Сэм, отрываясь от стены.

Он ударил его кулаком по лицу. Лионель безропотно принял наказание, признав, что совершил ошибку, причем весьма серьезную.

— Про... прости, Сэм, я... я не подумал... Я не знал, что она так быстро проснется! Давай... давай ее добьем!

Мученица начала еще громче визжать, сложив руки на груди в мольбе. Ее тонкая белая шелковая рубашка все больше походила на мясницкий фартук.

— Да! Конечно, мы ее добьем, у нас нет выбора!

Она тебя видела, идиот! Но это не было целью миссии! Ты понимаешь это?

Теперь она хихикала, мочила трусики и окрашивала матрас в желтый цвет. Они даже не смотрели на нее, они спорили, а она была посреди всего этого, брошенная рядом с трупом с воронкой вместо головы...

— Я... я вас... умоляю... Не... не убивайте меня... Я... я сделаю все... что вы хотите... Прошу вас... Боже... Нет!!

Все еще хрипя, она вытерла свое покрасневшее лицо испачканной простыней. Выглядеть трогательно — один из последних рефлексов, когда знаешь, что умрешь. Она обняла своего мужа, остывшего после первого удара и имевшего по крайней мере то преимущество, что больше не задавал вопросов. Она крепко прижала его к себе, пытаясь успокоить своих мучителей. Кровь текла вместо слез.

— Посмотри, к чему это нас привело! — заорал Сэм, подняв руку, чтобы ударить еще раз. Она не виновата в этой истории! Она выглядит такой милой, не как этот свинья!

— Нет... Господин, пощадите...

— Давай, прикончи ее, чего ты ждешь?

Сэм повернулся к окну, руки за спиной, взгляд устремленный в небо, украшенное звездами всех размеров.

Спокойствие и наслаждение пронизывали близлежащую сельскую местность, а вдали оранжевые и рассеянные городские огни освещали горизонт, как пылающий закат. Он открыл окна, чтобы насладиться глотком свежего воздуха.

Каким он был свежим и ароматным! Аромат примул, исходящий из соседнего поля, щекотал его ноздри, а ночные цветы, которые он видел вдали, несмотря на полную темноту, пели ему хором зажигательную песню. Он резко обернулся. Две горизонтальные щели, на этот раз глубокого желтого цвета, пристально смотрели на бедную женщину.

— Что ты, черт возьми, делаешь?

Не зная, чем ударить, Лионель ерзал, как ребенок, которому хочется в туалет посреди ночи.

— Почему? Зачем... почему... Не убивайте меня... Я вас умоляю... Скажите мне, почему...

Отравленные непониманием, слова умирали на губах.

— Мы не хотели вам вредить, мадам. Это и ваша вина, не надо было орать как свинья, надо было притвориться спящей, черт возьми!

Идиот, как будто можно притвориться спящей, когда твоему мужу разбивают лицо бетонными кирпичами, подумал Сэм, поверхностно недовольный безответственным поведением своего ученика.

Новичок схватил женщину за слипшиеся волосы, поднял ее, как сорняк, который вырывают, а затем начал бить ее по лицу своим мраморным кулаком. Его пятипалый камень, быстрый и точный, всегда бил в одно и то же место, вдавливая ей нос так, что ее милое лицо потеряло всякий рельеф. Он бил так сильно, что сломал ей шею с коротким, но отчетливым звуком. Голова откинулась назад, и в конце концов затылок оказался между лопатками. Под воздействием удара ее трахея разорвалась на уровне яблока Адама, растянув слегка натянутую улыбку. Теперь она была не более чем тряпичной куклой, прошедшей через стиральную машину, на которую перешел узор в виде каре. Или просто новой жертвой Сердцеразбивателя.

— Хватит уже, она получила по заслугам! — вмешался Сэм. — Ладно, что теперь делать?

Из рта Лионеля текла слюна.

— Э-э... Ах да... Забираем ноги и сердце! Видишь, я не забыл правила! Не то что в первый раз!

— Да, все в порядке... Посмотри на свое лицо... Оно все в крови... Иди помой его под водой... Старайся не запачкать всю машину...

— Да, не волнуйся... Ладно, подай мне щипцы и нож...

Он надрезал грудь несчастного, поднимаясь от пупка до грудины. Это было не сложнее, чем потрошить форель. Затем он раздвинул толстые стенки плоти, как Моисей раздвинул воды Красного моря, взялся за ребра обеими руками и потянул в разные стороны. Послышался довольно необычный и неописуемый хруст. Его можно было бы сравнить с тем звуком, который слышишь внутри себя, когда тебе вырывают зуб. Человек, разорванный пополам, висел, как туша коровы, подвешенная в холодильной камере. Казалось, что он хочет воспользоваться зияющей раной, чтобы наконец подышать воздухом, внутренности вытекали с обеих сторон, а сердце, как шотландская волынка, просилось, чтобы его вынули. Он осторожно взял его, поднял высоко над головой, как врач, показывающий новорожденного матери после родов. Своим жестом он вырвал красноватую аорту и синеватую полою вену, которые достигли предела своей эластичности.

Фантастическая таинственная машина, столь символичная, насос жизни, покорял его всей своей сложностью. С открытым ртом и высунутым языком он позволил горько-сладкой жидкости стекать в его горло, впитывая каждую каплю, как год, украденный у разорванных в постели паразитов. Морально насытившись, он аккуратно уложил мышцу в пластиковую коробку, не забыв закрыть крышку. Он был бы отличным специалистом по пересадке органов, даже без инструментов и помощи.

— Это для тебя, Сэм! Ты будешь в восторге... Если я скоро не поем, я сойду с ума!

— Отрежь ноги и руку, мы сейчас съедим кусочек. В конце концов, у нас есть время. Здесь уже почти никого нет...

Стол для хорошего пикника был накрыт, не хватало только скатерти, украшенной мириадами ромашек. Он аккуратно отрезал конечности, не прилагая особых усилий. Будучи гораздо сильнее Сэма, ноги теперь не оказывали ему никакого сопротивления. Он аккуратно упаковал их в мешки для мусора, заклеив концы скотчем, чтобы ничего не вытекло. Приступив к выполнению своей миссии до конца, он действительно старался, чтобы исправить свою досадную ошибку, допущенную ранее.

В конце концов, он хороший парень, подумал Сэм.

Он разорвал руку пополам, как пекарь, вырывающий красивый кусок деревенского хлеба, и поспешил предложить его Сэму.

— Пойдем, попробуем это внизу, — сказал Сэм. Пора насладиться домом, в конце концов, мы теперь здесь хозяева.

Он убрал инструменты в сумку, тщательно завернув их в пластик. Сочувствуя дорогим инспекторам полиции, короли брусчатки оставили камень на месте, чтобы дать им тоже чем заняться. Они развалились в кожаных креслах в гостиной. Сэм положил ноги на журнальный столик, широко расставив ноги, а Лионель растянулся на диване, уставившись в потолок. Он отрывал кусочки от бицепсов и бросал их в рот, вытянув руку.

— Черт, промахнулся!

Один кусочек упал рядом. Он повторил попытку, и на этот раз не промахнулся. Имитируя фокусы, он крутил руками.

— Внимание, сложнее! Аплодисменты, пожалуйста! Давайте, пожалуйста, подбодрите артиста!!

Смеясь и умиляясь, Сэм хлопнул в ладоши, высасывая нервы так же, как неряха высасывает спагетти. Лионель продолжил.

— Барабанная дробь... Раз, два, три, старт!

Он очистил кусок мяса, а затем бросил его в воздух, чтобы поймать ртом. Он был чемпионом по арахису, так почему бы не попробовать с мясом? В любом случае, он мог испачкаться, уборщица не собиралась возвращаться к работе! К тому же Сэм, казалось, был удивлен этими немного неуместными шутками. Брошенный слишком сильно, лакомство на мгновение прилипло к потолку, а затем медленно отклеилось и упало на плитку с звуком мокрого зефира. Во второй раз, снова мимо, кусок трицепса пролетел мимо его головы. В третий раз все получилось, прямо в горло. Вскочив со стула, он начал кружиться, указывая пальцем на пол, как будто только что сделал хоум-ран в бейсболе.

— Да, да, да! Он поднял обе руки вверх. Победа!

Сэм, который уже не мог больше, чуть не задохнулся, когда волокно проникло в его гортань. Одночеловечное шоу продолжалось. Он сделал себе бумажную шляпу из газеты, валявшейся на столе, и придал себе вид капитана фрегата. Он бросал лакомства за спину, а затем ловко ловил их зубами, а другой рукой жонглировал оторванными пальцами. Три, четыре, потом пять!

— Как ты это делаешь? — удивился Сэм.

— Не знаю, посмотри сам!

Его руки двигались так быстро, что казалось, будто у него их десять. Ошеломленный таким мастерством, Сэм решил попробовать.

— Дай мне пальцы, я попробую!

Лионель бросал их с регулярными интервалами, и они пролетали через комнату, крутясь, прежде чем приземлиться прямо в руки Сэма. Он попробовал это опасное упражнение, сначала с двумя пальцами, потом с тремя, четырьмя, пятью. У него получалось!

— Невероятно, да! — воскликнул он, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

Он смеялся, как десятилетний мальчик, восхищаясь этими фалангами, которые кружились, как великолепные горящие булавы.

— Внимание, дамы и господа!

Он открыл рот, бездонную яму, и в него упал первый палец. Он даже не потрудился его жевать.

— Осталось четыре... три... два... и, и... последний... Вот и все! Все исчезли!

— Браво, браво! Аплодируйте громче, громче, дамы и господа! — прокричал Лионель.

— А теперь антракт! Артисты пойдут немного отдохнуть... Занавес!

Он поклонился, подошел к Лионелю и обнял его.

— Ты хороший парень, мой Лионель... Давай, теперь пойдем немного умыться... Деньги возьмем на выходе... Какой прекрасный вечер!

— Действительно замечательный...

Между тем, покидая окровавленный дом, они разбросали по ветру щепотку пальцев, чтобы оставить заметный след своего прохождения...

Дорогие читатели. На данном этапе для вас все кажется совершенно ясным: вода течет медленно, спокойно, и, возможно, вы даже слышите щебетание птиц. Если ваши чувства вас не подвели, если ваша логика все еще в порядке, то вы без особого труда следили за необычными приключениями наших друзей.

Тем не менее, я бы хотел попросить вас на три страницы поставить себя на место инспектора Шарко в этот мрачный вторник утром. Да, представьте себе, что вы больше не лежите в кресле или даже в постели, а стоите перед деревянным дворцом, в котором некогда жили нотариус и его жена. Уютный маленький загородный домик с камином в деревенском стиле, окруженным красивыми поленьями, которые только и ждут, чтобы их сожгли, чтобы согреть вас в теплые вечера. Вас просят подняться наверх. Вы ожидаете увидеть жестокую, необычную сцену, но вы уже привыкли к этому, поэтому идете уверенно. У некоторых профессия состоит в том, чтобы венчать голубей, у других — плавать с дельфинами или посещать чудеса света. Ваша же — выслеживать убийц, рыться в трупах. Вы узнаете этого убийцу, хотя, по сути, ничего о нем не знаете. Это похоже на то, как когда вы используете телефон: вы умеете им пользоваться, но не знаете, как он устроен внутри, да и, кстати, это не ваше дело. На этот раз вы готовы увидеть тело без одной или двух ног. Мелочь, вы думаете, что столкнулись с вершиной ужаса, вы готовы. Это уже ваш тысячный прыжок с парашютом, так что один больше или меньше... Оторванные сухожилия, оголенные нервы, куски мозга — вы теперь в этом разбираетесь, не нужно вам ничего объяснять! Вы входите в комнату осторожными шагами, как сапер, и что вас там ждет?

Конечно, не шесть бутылок вина и не щипцы для завивки волос для вашей жены. Время подарков прошло. Сначала вы будете блевать в качестве приветствия, потому что запах, витающий здесь, тяжелый, как свинец, — это запах гниющей корки. Сцена, которую вы увидите, мгновенно запечатлеется в вашем мозгу так же ярко, как вспышка в полночь. Вы закрываете глаза, но она все еще там, белая на черном фоне. Ваш разум запечатлел ее как клеймо. А фотография навсегда останется в вашем альбоме личных воспоминаний. Вы возвращаетесь с платочком на носу, наверняка не очень чистым, но ничего, надеясь, что на этот раз вы выдержите. Не очень уверенно, потому что придется копаться в этом! Но вы будете сопротивляться, потому что это ваша работа — собирать трупы, даже если они уже разложены или переварены временем. Только здесь все было не так, как вы могли себе представить. И все же, только Бог знает, насколько богато и буйное у вас воображение. Обычный брусчатый камень был вбит в голову, как зуб в челюсть акулы. Было бы проще установить личность тела, осмотрев камень, чем глядя на то, что осталось от лица. В детстве вы любили оживлять воздушные шары или пластиковые пакеты, рисуя на них глаза, нос и рот, тайком беря помаду у своей мамы? Здесь было то же самое с большим камнем. Чтобы описать то, что вы видите, вы не используете личные местоимения, такие как «он умер» или «он, наверное, страдал, - а скорее «в котором часу он умер? - или «что мы с этим будем делать?. - Ведь у человека есть голова, две руки, две ноги, сердце, не так ли? Что вы видите здесь? Брусчатку вместо лица, раскрытую раковину, украшенную гирляндами кишок вместо туловища, а также полное отсутствие рук и ног.

Испарились. Женщина, лицо которой блестело, как бронза, от черноватой пасты, которая была ничем иным, как ее кровью, была почти неповрежденной, за исключением верхней части, конечно. Вы не можете себе представить, какую впитывающую способность имеет матрас! На полу под кроватью не было ни капли, и все же в артериях не осталось ни кубического сантиметра пурпурной жидкости. Сколько литров гемоглобина содержит человеческое тело? Около семи, для человека нормального телосложения. Так что я рад сообщить вам, что вы можете вылить на матрас не менее семи литров воды, не замочив ковровое покрытие! Попробуйте, и вы увидите! Обычно для переноски тела используют носилки, но в данном случае понадобились бы лопата, ведро и совок для мозгов — новый инструмент для уборки...

После этой короткой утренней экскурсии, которая, надо признать, была богата эмоциями, вы спускаетесь в столовую, название которой в данный момент весьма неуместно. В этой комнате нет ничего особенного, за исключением того, что вы находите обрывки плоти в пазах кресел, следы крови на потолке и испачканную шляпу из газетной бумаги на столе. Вы краснеете от возмущения и, поверьте, с этого момента вы больше никогда в жизни не будете есть мясо, тем более с кровью, потому что не забудете фотографию, которую сделало ваше сознание, когда вы вошли в комнату. Нет, вы не забудете...

Инспектор больше не чувствовал себя комфортно. В этом бараке было столько же людей, сколько на Елисейских полях в вечер 14 июля. Профайлеры, словно сошедшие со страниц научно-фантастического романа, психологи в поисках острых ощущений, фотографы на четвереньках и другие сборщики улик сражались за каждый квадратный метр. Да, дело набирало обороты, поэтому комиссар полиции решил задействовать все силы. Теперь это была не детская игра в войну, а покер со взрослыми. К тому же инспектор даже не находился в своей юрисдикции, поэтому ему дали понять, что при его прибытии с Муленом здесь не слишком любят дознавателей.

— Инспектор Шарко? Инспектор Мортье! Мы возьмем часть дела на себя! Это дело не входит в вашу компетенцию!

Шарко испытывал неизгладимую ненависть к этим нахлебникам, которые вторглись в его расследование, как американцы на пляж Нормандии, и, что было особенно раздражающим, позволяли себе делать ему унизительные замечания. Он украдкой отвернулся, отвлеченный полицейским, который бежал по коридору, чтобы выблевать на заднюю террасу, в то время как более опрятный сержант выходил из туалета с платочком у рта. Он взял себя в руки.

— Инспектор Мортье, я буду вежлив. Не мешайте мне, и я не буду мешать вам...

Давайте будем немного более дисциплинированными и выйдем за пределы этой войны между юрисдикциями, мы стоим большего. Я легко догадываюсь, что вы очень умный человек, так что не портите все, полиции нужны такие люди, как вы...

Расскажите нам, что вы обнаружили, и давайте двигаться вместе, а не друг против друга!

Инспектор знал, как это делать, и эта способность убеждать людей, даже самых непокорных, была его сильной стороной. Обрадовавшись таким комплиментам, мужчина поправил галстук, вытянув шею, как черепаха. Мулен прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть улыбку.

— Хорошо, инспектор, прошу за мной.

Он провел их по комнате ужасов, затем по музею позора, чтобы завершить бурную дискуссию посреди гостиной. Два часа спустя обоих представителей закона проводили до выхода. Пытаясь опереться на стену, инспектор Мортье положил руку на лоскут, прилипший к ней, как улитка к забору.

— Черт, они везде, черт возьми!

Он бросил взгляд на дверь, зеленый от ярости.

— Пикаро, иди сюда... Убери немедленно эту орду копателей дерьма у входа! Или я сам выйду, и они получат не только пинки под зад!

Мужчина безропотно выполнил приказ. Мулен надеялся, что ему никогда не придется иметь дело с такими занудами.

— До свидания, инспектор, — сказал Шарко, сжимая руку Мортье, — и спасибо за сотрудничество. Не забудьте связаться со мной, если у вас появятся новые сведения!

— Хорошо, инспектор Шарко, и вы тоже! — ответил он, убирая раздробленные пальцы в карман.

Окруженные стаей агрессивных микрофонов и градом раздражающих вопросов, Шарко и Мулен с трудом пробились сквозь толпу.

— Без комментариев... Без комментариев... Пожалуйста... Постойте немного... Пожалуйста...

Мулен снял три полных пленки, и одно было точно: эти фотографии он не поместит в свой свадебный альбом... Вдали от кричащей толпы в воскресных нарядах и курильщиков, пересказывающих сплетни, инспектор подвел итоги.

— Наш убийца становится все более профессиональным, более изощренным, более организованным. Куски плоти разбросаны повсюду, а отпечатков пальцев нет, по крайней мере, пока. Он, должно быть, был в перчатках. Судя по тому, как он проник в дом, он хорошо вооружен. Надо обойти все оружейные магазины, хозяйственные магазины и магазины строительных материалов в округе.

Единственная проблема в том, что, к сожалению, резаки продаются повсюду... — Скажите, что вы в этом разбираетесь, инспектор! — простонал Мулен со слезами на глазах. Знаете, сейчас, в комнате, я честно говоря подумал о том, чтобы уволиться... Я люблю свою работу, но это было слишком.

Думаю, мне будут сниться кошмары до конца моих дней... Он засунул руки в карманы и уставился на свои ботинки.

И этот запах, черт возьми. Он будет преследовать меня везде.

Мне кажется, он пропитал даже мои штаны...

Смущенный неожиданным запахом, он выронил на поле несколько кусочков размокшего хлеба. Трое коллег, которые осматривали окрестности дома, сразу поняли причину его отвращения.

— Все будет хорошо, Мулен, — сказал инспектор, похлопав его по спине.

Нет, я ничего не понимаю, но я знаю, что наш пациент издевается над нами! Эти пальцы на дороге...

Некоторые играют в кости, а он играет в кости с фалангами пальцев! Он хочет показать нам, что он развлекается с нами и что он сильнее...

— Как можно так поступать? — спросил Мулен, вытирая губы большим платком. Резать людей таким образом? Даже мясник не стал бы так поступать с животным!

— Психопаты способны на все, но этот действительно выходит за рамки. Не знаю, откуда он взялся, но тот, кто наверху, не всегда делает добро, когда решает дарить жизнь... Психически больной и в то же время такой умный... Он еще и ускорил темп, оставляя трупы повсюду, где бывает.

— Вы видели, они все еще там...

— Что именно? — удивился инспектор, который собирался сесть в полицейскую машину.

— Следы воробья! Я не говорил об этом там, но я знаю, что вы их видели.

— Да, вы правы, я пропустил это! Вы правильно сделали, что сообщили нам об этом в прошлый раз. Какой странный факт! На этот раз трудно говорить о совпадении, но что думать, черт возьми, что думать... Он посмотрел в небо, ища другого бога, кроме Барба Блонда, который мог бы ему посоветовать. Что это значит? Кровь на потолке, все эти следы в гостиной, хотя убийства произошли наверху... Он покачал головой, затем прищурился, как будто его внезапно разболелась голова. Ладно, давайте вернемся, я должен сдать отчет вечером, может быть, со временем все прояснится, никогда не знаешь. Какая грязная работа, все-таки...

— Инспектор Шарко?

— Он самый, — ответил инспектор, приклеившийся к телефону с начала дня.

— Инспектор Мортье… Есть новости. Мы нашли несколько волосков в гостиной и кусочки кожи на сломанных зубах женщины. Мы сможем провести ДНК-анализ, результаты будут послезавтра днем… Не раньше... Знаете, эти проклятые инкубаторы... Быстрее не получится... Женщина... ее не насиловали, просто ударили по лицу, и все... Ну, когда я говорю «и все, - я имею в виду...

— Не беспокойтесь, я понимаю, что вы имеете в виду...

Что касается ДНК, наконец-то есть что-то конкретное! Мы узнаем, один ли ваш человек и мой, но в этом я не сомневаюсь! Какого цвета волосы у убийцы?

— Каштановые... Он прочистил горло, прежде чем продолжить. Еще один важный факт... Женщину сначала ударили дубинкой. Мы нашли на краю кровати следы резины, такие же, как вокруг отверстия в ее черепе... Я забыл... У них украли деньги. Кошельки были найдены на деревьях, на краю сада... Ничего больше... Но я буду держать вас в курсе, если появятся новые сведения...

— Спасибо за ценную информацию, инспектор. Желаю вам хорошего дня!

— Вам тоже, какая же это ужасная история!

— Согласен с вами, и у меня есть мрачное предчувствие, что это только начало долгой серии...

Новые данные были добавлены к делу, которое и без того было толстым, как телефонный справочник, хотя внутри него не было ничего, кроме фактов, сопровождаемых наспех сделанными выводами.

Инспектор опустил голову на ладони.

Наш человек — ни насильник, ни сексуальный извращенец. Он действует где угодно, без видимого мотива, кроме как похищения конечностей своих жертв. Географически он нападает случайно, но удар подготовлен заранее. Всегда в уединенных домах, в сельской местности. Самые удаленные убийства находятся на расстоянии... ста пятидесяти километров друг от друга. Фермер, судебный пристав, нотариус... Ничто не связывает эти три профессии. Не забываем про женщину. Он не поступил с ней так же, как с другими, он просто... убил ее, при этом без всяких церемоний изуродовав ее лицо. Он хотел мстить не ей, а ему. Что он, черт возьми, делает с ногами? В конце концов, мы их где-нибудь найдем, он просто хочет развлечься, оставить свой след. А этот мужчина с выпотрошенным животом, без сердца? Худшее из трех убийств. Он вытер лоб. Он, который никогда не потел, теперь был похож на выжатый апельсин. Даже животное не могло бы сделать такое. А он делает это, он любит резать своих жертв. А эти куски плоти на стенах, следы крови на потолке?

Почему он играет в это? Он не боится, что его поймают, он не торопится, никто не может его увидеть. Где сейчас этот ублюдок? Что он может делать? Кто будет его следующей жертвой?

21:50. Уставший, он закрыл папку, выключил свет и пошел домой. Его жена спала на диване в гостиной, он провел рукой по ее лицу, а затем поднялся наверх, не разбудив ее, зачем...

Сэм и Лионель, герои- маски из досье инспектора, были далеки от того, чтобы ложиться спать, и даже только что встали. Они устраивали представление в R.D.A., проливая искусственные слезы, как будто их выдавливали из-за их глаз лабораторными пипетками. Сэм преуспевал в этом искусстве, будучи столь же убедительным, как и Лионель, который максимально использовал все навыки, приобретенные в своей прежней деятельности профессионального депрессивного человека.

Анна не замечала ничего подозрительного, по крайней мере, так они думали.

Наблюдая за ней краем глаза, Сэм задавался вопросом, какая судьба ее ждет. Может быть, он сделает ее своей женщиной, кто знает? На данный момент у него не было времени на школьные романы, у него было много более важных дел...

Как и ожидалось, на следующий день Ивэн, пропитанный до мозга костей суицидальными наклонностями и мрачными мыслями, пришел к Сэму на дружеский ужин. Будучи ловким учеником и поскольку привлечение клиентов было неотъемлемой частью его работы, Лионель сумел убедить его без особых усилий. Он также нашел способ записаться на второй курс R.D.A., в тридцати пяти километрах к востоку от Парижа. С точки зрения оптимизации и эффективности, компания не могла надеяться на лучшее, поскольку встречи были назначены на среду и пятницу.

На данный момент у Лионеля были другие заботы. Он должен был поехать в качестве туриста в Боэн, недалеко от Сен-Кентина, небольшой городок с населением менее тысячи человек, чтобы составить список потенциальных жертв. Там, среди прочих, проживали отставной полковник и налоговый инспектор. Две прекрасные фигуры, кони на мраморной шахматной доске.

Перед тем как расстаться, злобные сообщники позволили себе остановку в лесу, который тянулся вдоль заброшенной проселочной дороги, и не для того, чтобы собирать грибы. После сытного обеда Лионель улетел в сторону великолепного Сен-Кентина, а Сэм еще должен был уладить несколько грязных дел...

На следующий день, в среду, днем.

Бет, озадаченная множеством вопросов без ответов, не понимала поведения своего мужа. Близкий и одновременно непроницаемый, он упорно продолжал спать внизу, хотя эта нелепая история, казалось, уже закончилась. Кроме того, она слышала, как он тайно звонил по телефону. Кому он мог звонить? В последнее время он вел себя довольно странно, даже непредсказуемо. Вечером она заставит его выложить все начистоту. Она подозревала его в измене, может быть, он наконец признается ей...

В входную дверь стучали молотком, но она никого не ждала. Укутанный в широкий серый плащ, высокий мужчина, который казался сильным, как бык, с нетерпением ждал, постукивая ногой.

— Да? — сказала она, приоткрыв дверь, чтобы просунуть свое изящное лицо.

Мужчина показал свой значок, блестящий, как слиток серебра.

— Мадам Уоллес?

Инспектор Шарко, уголовное розыскное управление. Могу я войти?

— Э-э... да, конечно, инспектор... Не обращайте внимания на беспорядок, я как раз глажу белье.

Она выглянула на улицу и увидела, что на тротуаре рядом с ее домом беспорядочно скопилось множество полицейских машин.

— Не обращайте на меня внимания. Продолжайте, пожалуйста, — ответил он, поправляя воротник рубашки. Итак. Ваш сосед, господин Малага, был найден убитым сегодня утром...

Слишком многочисленные и резкие буквы «С» в этом слове заставили ее сердце замерзнуть.

— Как... как, мой... Месье Малага? У... убит? — пробормотала она, глубоко потрясенная тем, что всего несколько кирпичей отделяли ее от трупа. — Да, мадам, — подтвердил он серьезным тоном. — Не знаю, смотрите ли вы сейчас новости, но по региону разгулялся безумный убийца, оставляющий после себя только трупы.

Вы знаете об этом?

— Да, кто бы не знал… Это ужасно… Не говорите мне, что он напал здесь, прямо… прямо у моих стен?

Он кивнул.

— Похоже, что это тот же самый человек, хотя на этот раз техника немного другая… Я пощажу вас от подробностей…

— Да, пожалуйста, — вздохнула она. Так вот что это было, весь этот шум на улице сегодня утром...

Аквамариновая слеза выкатилась из ее глаз и смочила ее персиковую щеку. Инспектор протянул ей пачку платочков, в последнее время у него их было полно в карманах.

Какая красивая женщина, невольно подумал он.

— Спасибо, месье... Извините, эмоции... Нельзя сказать, что мы часто видели этого старичка, но я его очень любила... Он давал нам... всегда давал нам клубнику и малину. Он обожал свой сад... Бедный человек... Ее взгляд на мгновение отвлекся. Чем я могу вам помочь, инспектор?

— Вот... Он достал ручку из внутреннего кармана.

Я хотел бы узнать, слышали ли вы или ваш муж подозрительные звуки ночью... Скажем, между полуночью и шестью часами утра?

— Нет, я не слышала, — ответила она, не задумываясь.

Она помедлила несколько секунд, задаваясь вопросом, разумно ли раскрывать свою личную жизнь первому встречному, но затем продолжила, поскольку внешний вид полицейского внушал ей доверие.

— Что касается моего мужа, я не знаю, он бы мне об этом рассказал сегодня утром... Он спал здесь, на диване... В последнее время ему трудно заснуть, и он ложится спать поздно... Но, возможно, в этот момент он храпел, нужно спросить у него. У нас было много проблем в последнее время...

— Вы часто бываете дома, мадам? — спросил он, записывая в блокнот все, что говорила молодая женщина.

С мутными глазами, устремленными на диван, и расширенными зрачками она медленно кивнула головой.

— Практически все время, я не работаю, знаете ли.

Я выхожу только за покупками или отвожу детей в школу...

— А в последние дни вы не замечали подозрительных машин, которые кружили по окрестностям? Похоже, что наш человек всегда заранее собирает информацию о своих следующих жертвах, и, следовательно, он обязательно должен проезжать по этой улице...

Она подняла глаза, нерешительно положив два пальца на подбородок.

Инспектор не мог не полюбоваться ее грудью, притягиваемый этими двумя драгоценными апельсинами, созревающими перед ним. К счастью, он был умелым и осмотрительным.

— Нет, ничего необычного я не замечала, — сказала она ленивым тоном. Вы... вы думаете, он снова это сделает?

— Думаю, да, — признался он откровенно.

Она вздрогнула и напряглась.

— Но не волнуйтесь, — спокойно продолжил он, — мы следим за районом... К тому же, наш человек никогда не нападает в одном и том же месте, он сбивает с толку, он хитрый, как лиса.

Он не хочет привлекать к себе внимание... На этот раз он пошел на небольшой риск, обычно он действует только в сельской местности...

Здесь же он не стеснялся... И, конечно, никто ничего не видел и не слышал... Во сколько ваш муж возвращается домой, мадам?

— Около 18:30, сегодня он планирует закончить немного раньше.

— Я могу зайти около 19:00? Я все равно буду поблизости. И я бы хотел поговорить с ним. Кто знает, может, он что-то слышал... Мне нужна любая зацепка, это дело такое сложное...

— Да, приходите... Надеюсь, вы действительно поймаете этого... монстра... От всего этого у меня мурашки по коже...

Он пожал ей руку, на этот раз не сжимая ее слишком сильно.

— Я тоже на это надеюсь...

Когда он уверенной походкой направился к двери, Бет вдруг сделала вывод, который, хотя и казался очевидным, пришел ей в голову только в этот момент.

— Скажите, инспектор, как его убили?

Он остановился, как вкопанный. Этот вопрос никогда не должен был звучать из таких женственных уст, где не было места словам «геноцид, - тореро» и «бомба. - Он повернулся, погрузив взгляд в глаза Бет.

— Вы... вы действительно хотите это знать?

— Д... да, продолжайте. В конце концов, он был моим соседом, и... и это могло случиться... здесь...

Ее непроницаемый взгляд говорил о многом. Отстраненный, близкий, пустой, а затем озаренный, как будто погруженный в адскую спираль. Инспектор не стал ходить вокруг да около.

— Ему вонзили в грудь два металлических кола, а затем...

Охваченная спазмами, с лицом, искаженным гримасой, и ногами, мигом покрывшимися мурашками, она едва не упала, но инспектор, крепкий как столетний дуб, без труда подхватил ее.

— Мадам! Присядьте, пожалуйста!

Он обвил хрупкую куклу хрустальным рукавом вокруг своей буйволиной шеи, затем наклонился, как в поклоне, чтобы проводить ее к дивану. Ошеломленная, она без сопротивления опустилась на него.

— Не... не двигайтесь, я принесу вам стакан воды!

Будучи не очень талантливым врачом, он должен был найти какой-то способ помочь ей... К тому же, так всегда делали в фильмах. Проходя мимо, он ударился головой о низко висящую люстру, или, скорее, его голова была слишком высоко.

— Вот, выпейте это...

Она взяла стакан, и вода казалась кипящей от того, как она дрожала. Она пила только короткими глотками, понемногу приходя в себя.

— М... м...

— Не торопитесь, мадам. Потише... Из врача он превратился в медбрата, а затем в няню. Все будет хорошо!

Что же могло привести ее в такое состояние? Либо она очень эмоциональна, либо это пробудило в ней воспоминания, которые, по-видимому, сильно повлияли на нее, я должен что-то найти...

Она пришла в себя.

— Я... я должна вам рассказать...

Он ухаживал за ней. Такие красавицы должны постоянно быть окружены заботой. Во всяком случае, он бы так поступил.

— Потихоньку, вот так... Не торопитесь...

Он подложил ей подушку под голову.

— Это... это началось на прошлой неделе, в прошлую субботу, если точно... Мы проснулись утром, и одна из наших рыбок была мертва...

Инспектор последовал за рукой Бет и замер в изумлении перед великолепным аквариумом. Ведомая очевидной потребностью избавиться от яда, который разъедал ее брак, она продолжила.

— Каждое утро, когда мы просыпались, мы находили мертвую рыбку с двумя дырками...

С самого начала расследования инспектор тщательно выстроил в своей голове более шестисот доминошек, углубляясь в туннели, пробегая по мостам, образуя квадраты, рисуя круги. И вот, первый домино был толкнут пальцем этой молодой женщины, и он, несомненно, повлечет за собой падение остальной цепочки.

— Два отверстия? И откуда они взялись? Болезнь?

— Нет... Мы не поняли, в тот момент это было... так странно... Однажды ночью наш сын начал кричать из кухни... Мы... мы сбежали вниз, и наш кокер...

В ее глазах мелькнула вспышка. Улыбка ее собаки плыла по воздуху. Подавленная и задумчивая, она продолжила.

— Наш кокер лежал на земле... Две огромные дыры в груди...

Первые пятьдесят домино упали, красные, синие, зеленые... И безумная гонка продолжалась, разжигая огонь, который спонтанно вспыхнул в глазах инспектора.

— Продолжайте, мадам, я вас слушаю, — сказал он, садясь рядом с ней. Он больше не делал заметок.

— Да... Наша собака была убита... и... и ее заставили выпить... отбеливатель...

Эти проклятые домино теперь падали с невероятной скоростью, создавая отвратительный шум, который едва не заставил его пошатнуться.

— Черт возьми!!! Ваш сосед, убийца, заставил его выпить более двух литров моющего средства для туалета!

Нам пришлось перевозить этого человека с особой осторожностью, он был готов взорваться!

Она попыталась встать, но ее ноги были еще слишком слабы, окоченевшие до костей.

— Точно как у моей собаки! Господин, помогите нам, пожалуйста! Она начала рыдать. Кто-то хочет нам зла! Мой муж всю неделю спал внизу, чтобы следить и защищать нас... Я... я думаю, что сойду с ума!

Он положил свою руку, твердую как гранит, на плечо молодой женщины.

— Не бойтесь, мадам, — сказал он голосом, который пытался сделать успокаивающим. Мы найдем решение этой запутанной ситуации... Я зайду вечером, сейчас оставлю вас в покое...

Мадам, я думаю, что мы нашли важную часть головоломки...

Перед тем как выйти, он повернулся в последний раз.

— Ах да, последний вопрос... У вашей собаки был отрезан кусок плоти?

Она покачала головой, не отрывая взгляда от своих ног.

— Н... нет... Она казалась неповрежденной... Бедное животное...

— Спасибо, мадам, это все... До вечера... У нас две полицейские машины на улице напротив, я сразу же поставлю кого-нибудь у вашей двери, позвоните, если вам понадобится помощь... Вот моя визитка... Если вы выйдете, они вас сопроводят, просто из предосторожности...

— Спасибо, инспектор...

Вопреки всем ожиданиям, инспектор перешел от лунного ландшафта к цветущей лужайке, от пустыни непонимания к океану логики. Долгожданные реальные факты и настоящие свидетели внезапно появились на свет. Домино больше не стучало ему в голове, половина из них еще оставалась на месте, и он оставил их на потом. На данный момент ему нужно было изложить все это черным по белому, с нетерпением ожидая встречи с этим знаменитым Уорреном Уоллесом, который обязательно принесет ему богатый урожай улик.

Из своего муравейника Уоррен несколько раз звонил человеку с кривыми ногами, единственной достоверной карикатурой на мистера Нила, которая запечатлелась в его голове. Маленький Пусет, который обладал даром никогда не быть на месте в нужный момент, оставался недоступным. Вероятно, он плохо повесил трубку, и в трубке постоянно раздавался его смех, похожий на крик чайки. Громко ругаясь, что было вполне оправданно, Уоррен знал, что другой, скорее всего, знает решение и заставляет его мучиться, как ребенка перед пачкой волшебных шариков.

Чудесным образом, хитрость с сырыми отбивными позволяла ему залечить рану, и, как наркоман, он покупал их по дороге с работы, а затем прятал в подвале, где Бет, боящаяся воображаемых злобных мышей, боялась заходить.

Выйдя на угол своей улицы, он испытал сильное впечатление, что она была перекрашена в синий цвет. Кавалерия синих полицейских машин была припаркована в беспорядке на каждом тротуаре, парни в синем бродили, вооруженные синими папками и синими ручками. Синие полосы с желтыми надписями «Полиция, не пересекать» украшали дверь соседа, как рождественские гирлянды. Синий, синий и еще раз синий. Этот цвет, такой веселый, мог означать здесь только плохую новость, поэтому он ожидал увидеть синих ворон в своем саду. Проходя мимо окна кухни, он обнаружил в глубине гостиной бритоголового человека, который почти доставал до потолка.

Черт, что полиция делает у меня дома?

К счастью, эти проклятые траурные ленты не висят на моей двери...

Он вошел, Бет выглядела как в день Всех святых, а полицейский — как в конце декабря. Масса направилась к нему, к счастью, не для того, чтобы ударить его, иначе он бы закончил как колышек в заборе. Блок льда весил около ста десяти килограммов и, казалось, откололся от горы.

— Мистер Уоллес? Добрый вечер! Инспектор Шарко, криминальная полиция. Он сделал небольшую паузу. Вы, возможно, заметили суматоху снаружи? Ваш сосед был убит...

Не каждый день просыпаешься с трупом за стеной, отделяющей тебя от семьи, так что его сердце чуть не взорвалось, как водяная бомба.

— Кто... кто это сделал? — пробормотал он, ища поддержки в глазах жены.

— Если бы мы знали... Я хотел бы поговорить с вами... Ваша жена рассказала мне о ваших недавних несчастьях с собакой и рыбками...

Уоррен внутренне задрожал. В его мозгу, словно на необитаемом острове, взорвалась сигнальная ракета, и она ударила его прямо в лицо. Внутри него все горело.

— Сэр, вы в порядке?

— Д... да, извините...

Эта новость, понимаете... Да... Мои рыбки... моя собака... мертвы...

Но... какое это имеет отношение?

Почему она им все рассказала, черт возьми?

— Ваш сосед был убит аналогичным образом. Два кола в груди, живот, наполненный моющим средством, как армейская фляга.

Уоррен рухнул, и даже Ньютон не смог бы ему помочь. Он упал на журнальный столик, сломав зуб о мраморную пепельницу. Резец издал звук, похожий на монету в пять центов, брошенную в хрустальный бокал, и замер после нескольких слабых отскоков. Бет бросилась к нему, но инспектор, быстрее ее, поднял его на руках и уложил на диван. Он позвал санитара, который все еще бродил по окрестностям. Мужчина в костюме призрака появился, вооруженный компрессами, дезинфицирующим средством и другими принадлежностями. Ошеломленный Уоррен пришел в себя через пять минут. В его голове было ясно, что он убил своего соседа.

— Что… что такое…

— Это я, дорогой, — прошептала Бет, нежно массируя ему лоб, как физиотерапевт. Не волнуйся, все в порядке… Со мной было почти то же самое…

— Думаю, я зайду завтра, — сказал инспектор, делая вид, что уходит.

— Нет, останьтесь, инспектор... Все будет хорошо... Просто все эти события... Нас... нас кто-то преследует... Он заглянул в пепельницу, закрыв один глаз. Это... это мой зуб?

Никто не ответил, и он сам догадался, увидев, что его язык глотнул свежий воздух, хотя челюсть была сжата.

— Кто мог так на вас озлобиться? — спокойно спросил инспектор.

Бет прибежала на помощь мужу.

— Никто конкретно. Я не понимаю... Мы такие же, как все, нас нельзя ненавидеть настолько, чтобы убивать всех вокруг!

Желая узнать, есть ли у них какие-то зацепки и могут ли они, следовательно, выйти на него, Уоррен немедленно вступил в игру. Он никогда не выдержал бы сырых подземелий грязного места, где царили болезненная деградация и нечеловеческая нищета. Борьба обещала быть напряженной, потому что механизмы, зацепленные друг за друга, не давали ему возможности вернуться назад.

— У вас... у вас нет ни малейшего следа этого психа?

— Нет. Он ловкий, очень ловкий. Мы уверены, что это тот убийца, который стал печально известен по новостям.

Хотя на этот раз он не... оторвал ему ногу.

Бет раздула щеки, и ее рот принял форму восьмерки.

— И... как вы знаете, что это тот же человек? — спросил Уоррен, пытаясь ловко вытянуть из нее как можно больше информации.

— Там тоже были взяты куски плоти.

Черт возьми, подумал Уоррен. Инспектор продолжил, любопытно наблюдая за реакцией Уоллесов.

— Но более аккуратно, одним из своих кухонных ножей. У мужчины отрезана часть бедра, как кусок торта.

Бет отвернулась, почувствовав тошноту.

Инспектор посмотрел, как она удаляется, и продолжил. — И ни одного отпечатка пальцев. Никогда не было свидетелей... Он попытался выжать из Уоррена все, что мог, раз уж тот был под рукой. Ваша жена сообщила мне, что в вашем доме никогда не было следов взлома, и что даже когда вы были внизу, он все равно действовал, воспользовавшись тем, что вы спали...

Как это возможно?

Все, что Уоррену нужно было сделать, — это заставить себя забыть, что он видел кассету, уличающую его в преступлении, в ту знаменитую ночь, когда он был пойман с поличным в «убийстве рыбы. -

— Это было безумие! Я чуть не вырвал себе волосы. И признаюсь, что если бы это продолжалось, я бы сейчас, наверное, был в психушке... Он продолжил, опираясь на ответный выпад, чтобы полностью устранить опасность. Я даже пошел в полицию, в комиссариат Бове. Они любезно отправили меня прогуляться!!

Хорошо, запишите это, он пойдет к ним, это подтвердит...

— Я не знаю, как этот тип проник внутрь, все совершенно неясно, я абсолютно ничего не понимаю.

— Ничего удивительного, — признал инспектор, — в этом деле есть довольно нереальные факты.

Он взглянул на ботинки Уоррена. У него, должно быть, был небольше сорокового, далеко не тот размер, который был указан в поле.

— Мистер Уоллес, мы поставим ваш дом под наблюдение. Патруль будет дежурить у вашего дома всю ночь. Я очень удивлюсь, если наш убийца вернется сразу, он не дурак. Но мы должны позаботиться о вашей безопасности...

Вы можете спать спокойно. Мы, скорее всего, еще увидимся. Я оставлю вас с семьей, у меня еще гора бумажной работы.

— У всех нас она есть, — добавил Уоррен, облегченный тем, что он не был подозреваемым. — Она захлестывает нас, как сорняки, если ничего не делать!

— Согласен! Постарайтесь все же хорошо выспаться!

— Это будет сложно... Хорошего вечера...

Уоррен знал, что ему оставалось делать. Во-первых, ни в коем случае не спать, потому что два парня снаружи набросятся на него, как клещи на собаку, если он решит снова сыграть в судмеденов. Одно было точно: ему невероятно повезло, что в этот момент действовал другой убийца, и он почти поблагодарил его за это.

У них нет отпечатков пальцев... Как я умудрился не оставить их? А этот кусок мяса, вырезанный? Я... я его не съел? Нет, нет... Но где он тогда? На моих руках и одежде нет крови... Я должен сделать вид, что это не я... Это несложно... Нет, это не я... Дело решено... Чёрт возьми, гном, ты дашь мне ответ? Он подполз к календарю, висевшему над холодильником на кухне. Я возьму отпуск... Я не буду спать по ночам... только днём... пока не выберусь из этого кошмара...

Он в отчаянии позвонил переводчику в последний раз.

Никто не ответил...

Прежде чем подняться наверх, чтобы лечь спать, он проглотил три таблетки витаминов, не задерживая дыхания. Он спустится вниз, чтобы посмотреть телевизор, когда Бет уснет, если она вообще уснет...

У Лионеля не было ни секунды свободного времени. Время резко ускорилось во время его бессонных ночей. Поэтому, едва вернувшись из своей новой R.D.A., где он произвел фурор, рассказывая свою историю, которая, по крайней мере, имела достоинство быть реальной, он заехал за Ивэном, прежде чем отправиться к Сэму.

Подготовившись с помощью ведер водки и лопат седативных средств, Ивэн был готов пройти через центрифугу. Чтобы человеческий торнадо не разбился о крюк, как волна о скалу, Сэм переоборудовал скотобойню. Он обмотал большие куски тряпок вокруг смертоносных шипов, превратившихся для этого случая в утиные клювы, и зачистил углы разделочных столов, закрепленных в цементе, чтобы сделать их контуры более гладкими. Накачанный до предела успокоительными, худой парень с острыми ямочками на щеках и носом, отшлифованным пемзой, позволял с собой обращаться, не моргнув глазом.

Это явление, парадоксально усиленное легким весом жертвы, было, с точки зрения метеорологии, невероятно жестоким. Блоки потолка отрывались, кирпичи крошились, лампочки взрывались, а пакеты с кроличьими кишками выбрасывались из эпицентра урагана, как из неуправляемого пожарного ствола.

Наблюдатели встали в центре, чтобы не быть втянутыми, а растрепанные и застывшие волосы Сэма делали его похожим на пугало, которое испугалось самого себя. - Черт, со мной то же самое произошло? — закричал Лионель, так как шум ветра был очень сильным.

Рев сороковых широт был недалеко, о чем свидетельствовала массивная металлическая дверь, которая хлопала так, что чуть не вырвала петли.

Сэм сложил ладони рупором, крича во всю силу и рискуя порвать голосовые связки.

— Да! Но меньше по времени и гораздо менее жестоко! Если это продолжится, он вырвет из нас все!

После пяти безумных кругов, не пощадивших ни сантиметра стены, ураган утих в тот момент, когда Ивэн рухнул на пол с разорванной рубашкой и вывернутыми глазами. Двое выживших подбежали к нему.

— Черт, он похож на куклу! — ошеломленно заметил Лионель.

Кончик его носа почти касался щеки, оба плеча были вывихнуты, так что можно было легко поворачивать его руки в любом направлении и даже прижать бицепсы к лопаткам. Ноги, к счастью, остались целыми.

— Надо его поправить. Держи его сзади! — приказал Сэм.

Как ребенок, складывающий кубики, он надавил, чтобы вернуть дельтовидные мышцы в исходное положение, и кости вернулись на место с неприятным хрустом. Что касается свисающего носа, то он не мог ничего поделать.

— Ничего страшного. Завтра он пойдет к врачу. Сломанные носы — это обычное дело.

— Когда он проснется? — спросил Лионель, любопытно обнаружив, что когда-то и он сам был в таком состоянии.

— Через полчаса, в принципе. Осталось только пойти в гостиную и подождать... Он устроил такой беспорядок, что придется все убирать и постараться найти решение, чтобы было меньше повреждений. Иначе через десять дней здесь ничего не останется...

С начала недели инспектор спал в среднем по четыре часа в сутки, и одни только темные круги под глазами добавляли ему два килограмма веса.

Несмотря на то, что он был измотан самым упорным из своих противников, он старался поддерживать этот бешеный ритм, хотя бы для того, чтобы сохранить репутацию, которая всегда шла впереди него.

Однако это дело было не очень понятным. Он не мог понять, почему тот, кто, казалось, хотел отомстить Уоллесам, нападал где попало. Конечно, то, что он убил их соседа, их собаку и даже их рыбок, было вполне логично, если, конечно, в этом есть логика, но почему этот фермер? Почему этот судебный пристав, живущий в тридцати километрах отсюда? И эта пара, живущая на другом конце Парижа? И что же подтолкнуло его залить старика моющим средством? Он сделал это с собакой в самом начале, здравый смысл требовал, чтобы он поступил так же и с другими жертвами?

Еще один момент. Мистер Уоллес сказал мне, что не понимает, как мужчина проник в его дом, и это просто невероятно! Как можно проникнуть в чужой дом, где к тому же спит человек, а потом убить его рыбок? Какой в этом смысл? Женщина казалась искренней, но мужчина, должно быть, что-то знает. Он казался отстраненным. Эти люди — ключ к разгадке, я не должен их упускать... И в любом случае, это единственная убедительная зацепка...

Он встал, как балерина, не разбудив жену, и открыл папку, которая все еще лежала на столе в гостиной, чтобы избавиться от беспокоящих его вопросов. Холодный свет лампочки в гостиной отбрасывал на его лицо осколки света, но через несколько секунд он уже видел лучше. Его глаза, покрасневшие от усталости, напоминали два распускающихся мака.

- Следы шин: обычный автомобиль. - У Уоллеса был большой автомобиль, но он вполне мог одолжить машину у своей жены. - У убийцы был 43-й размер обуви. - У мистера Уоллеса был гораздо меньший размер ноги, всего 40.

Но, будучи умным человеком, он вполне мог носить обувь большего размера. Нет, я немного увлекаюсь... Завтра нужно будет найти всех людей, которые подходят под это описание, на его улице и взять у них образцы ДНК. Нельзя ничего упускать... У убийцы должен быть дубликат ключа от дома Уоллесов, иначе это невозможно. Следовательно, он должен их знать, он уже должен был заходить к ним, чтобы сделать слепок ключа. Или... у Уоллеса есть сообщник... Нет... это не имеет... никакого смысла... Мне нужно... найти всех людей, с которыми они общаются или общались... О... да, список... ком...

Как камень в бассейне, он погрузился в сон, и, несомненно, этот восстанавливающий сон мог принести ему только пользу...