Совесть животного

Глава 5 – Грязное дело

Инспектор Шарко был срочно вызван на место происшествия. Полицейский участок находился менее чем в пятнадцати километрах от места происшествия. Новость разлетелась быстрее бруска мыла на дорожке для боулинга, и деревня с населением в сто сорок три человека — теперь уже сто сорок два — была уже в полном возмущении. Изуродованное тело было обнаружено охотником в 7 утра, правоохранительные органы были оповещены в 7:30, а прочесывание территории закончилось в 7:50. Любопытные и сплетницы собирались группами, чтобы поболтать на мощеной площади перед барочной церковью, а мужчины, более сдержанные, предпочитали обсуждать «дело Саррадина» за бурной партией в белот в единственном кафе в округе. Сплетни, развязанные с целью разжечь бурные споры, множились и доходили до всех домов деревни, не оставляя никого в стороне. В пекарне жители покупали багеты и оставались там, сгрудившись в неровные группы перед витриной, чтобы напугать друг друга потенциальным психически больным человеком, который решил уничтожить их всех. В молочной, в двухстах метрах оттуда, господин Саррадин был атакован диким зверем, чем-то вроде оборотня, и в прачечной его жена убила его топором.

Заваленные историями, способными вывести из комы, преследуемые стаей надоедливых сорок и стаей взбудораженных индюков, журналисты с камерами и блокнотами в руках сильно пожалели, что забрели сюда.

Инспектор прибыл в сопровождении своей небольшой команды и остановился рядом с телом. Полицейский, с идеально выбритым лицом и телосложением баскетболиста, ставил на первое место профессию, которую любил больше, чем свою жену. Кроме того, он был известен своим энтузиазмом в расследовании подобных дел и, прежде всего, своей строгостью, которая была заметна с первого взгляда: белая рубашка и тонкий черный галстук, как у агентов ФБР, волосы чуть длиннее ногтя и уложенные вверх, а также безупречные фланелевые брюки. За двадцать пять лет своей практики он всегда блестяще решал деликатные дела, которые попадали в его юрисдикцию. Он знал истинный смысл слов «честь, - закон» и «долг, - поэтому никогда не закрывал дело, пока оно не было безупречно. Он стоял рядом с трупом с бледным лицом и изрезанными морщинами чертами лица, рядом с судмедэкспертом, фотографом и сержантом.

— Жаль мои ботинки, — проворчал он, надевая белые резиновые перчатки, которые были слишком тесны для его огромных рук.

В глубине улицы любопытные зеваки и любители сенсационных новостей собирались в группы, оттесняемые все более бессильными полицейскими. Тишина, хотя и нарушаемая пронзительными криками, была тяжелее, чем когда-либо, и создавала атмосферу, вполне соответствующую серьезности убийства.

Судебный медик достал из правого кармана крошечный диктофон, убедился, что кассета перемотана в начало, и присел на корточки рядом с безжизненным телом. Своим мозолистым большим пальцем он нажал красную кнопку записи.

Манкетурн, 9:18 утра, среда, 13 сентября 1999 года.

Мужчина около пятидесяти лет, рост 180 см, вес 80 кг. Найден в поле, где он пахал посреди ночи... Черепная коробка сломана от левой бровной дуги до темени. Синяк на виске. Удар тупым предметом. Вероятно, был убит на месте... Глубокая рана на правом бедре. Ширина около пяти сантиметров, длина тридцать сантиметров. Причина пока неизвестна. Оторванные сухожилия, бедренная кость видна в нескольких местах... не сломана.

Следы, похожие на следы зубов, по краю раны. Судя по свертыванию крови, смерть наступила около десяти часов назад. Точное время смерти будет установлено при вскрытии... Других видимых ран нет. Конец.

Он остановил диктофон.

— Итак, инспектор, что вы думаете?

— Ну, у нас на руках неплохое убийство! И не самое классическое, к тому же! Мулен, идите сюда!!

Полицейский, высокий худощавый мужчина, весивший в два раза меньше инспектора, подбежал, покачивая головой из стороны в сторону, как нормандская корова.

— Да, инспектор Шарко? — сказал молодой человек, слегка запыхавшись.

— Ваши выводы по отпечаткам?

— Вероятно, мужские. Судя по их глубине в грязи, он должен весить около шестидесяти пяти килограммов. Я вешу шестьдесят и... посмотрите на глубину... почти одинаковая. Он должен носить сорок третий размер, что предполагает средний рост.

Что касается типа обуви, то, судя по отсутствию рисунка на подошве и наличию каблука, можно утверждать, что он носил городскую обувь. Я сейчас делаю слепки отпечатков, лаборатория предоставит нам дополнительную информацию. Еще один важный факт...

Посмотрите сюда, в четырех метрах от тела...

Они последовали за ним, стараясь обойти место преступления.

— Он остановился! — воскликнул инспектор возбужденным тоном. Следы стали глубже и идут рядом друг с другом... А до этого расстояние между следами было небольшим, а после — гораздо больше!

— Точно, инспектор! — сказал Мулен, имитируя движения. Убийца, должно быть, был под прицелом фермера, что заставило его остановиться и объясняет более глубокие следы. Затем он, должно быть, бросился на него, чтобы убить.

— Почему в таком случае другой не открыл огонь? — спросил судмедэксперт, озадаченный столь точными выводами.

Они вернулись к телу, их шаги затрудняла грязь, скрипящая под подошвами. Инспектор, который погрузил свои кожаные сапоги в трясину, ругался сильнее королевской кобры. Наконец он наклонился, чтобы посмотреть.

— Посмотрите сюда! Это углубление в грязи... Оно от тупого предмета...

Его, должно быть, бросили в лицо фермеру, иначе мы бы не нашли его отпечаток на земле...

— Умно, инспектор! — воскликнул судмедэксперт. Я бы даже добавил, что голова нашего трупа была повернута в момент удара. Видите эту дырку на виске? Он обвел рану пальцем.

Будучи опытным сыщиком, не менее довольным тем, что понял процесс, который мог бы понять даже камень, Мулен гордо заключил.

— Наш убийца отвлек внимание жертвы, бросил ему в голову молоток или что-то подобное и набросился на него, чтобы добить!

— Молодец, Мулен, молодец! На губах инспектора появилась насмешливая улыбка. Мы хорошо продвинулись... Надо сказать, что наш убийца поступил не слишком разумно, оставив здесь больше отпечатков, чем на лице Святой Девы в Лурде. Но остается самое важное — найти мотив!

Он позвал второго полицейского, который рылся в стороне грунтовой дороги. Усатый полицейский подбежал, с трудом передвигаясь, как космонавт, так как его галоши загрязнялись грязью при каждом шаге.

— Ну, что там нового? — спросил инспектор, бросая украдкой взгляд на толпу, которая суетилась вдоль проселочной дороги.

— Интересно... Машина ехала справа от нас... Это видно по следам грязи у входа на дорогу. После убийства она развернулась и уехала в том же направлении.

Рисунок и толщина шин соответствуют самым обычным автомобилям. Я запечатлел отпечатки для лаборатории. Больше ничего...

— Этот человек знал жертву! — уверенно заявил судебный медик.

— Мы слушаем, господин Легал!

— Да, он специально приехал в эту глушь, чтобы найти нашего человека. Он убил его и спокойно уехал туда, откуда приехал, как ни в чем не бывало! Иначе зачем бы он случайно пришел на это поле, а потом повернул назад? Нет, он хотел свести счеты.

Эта обоснованная гипотеза понравилась комиссару. Все звенья логически соединялись, не хватало только замка.

— Меня беспокоит эта нога, наполовину разорванная. Вы заметили следы зубов. Что это значит? Если наш убийца просто хотел убить жертву, то удара по голове было бы вполне достаточно, не так ли? А здесь это похоже на каннибализм! Я думаю, что мы имеем дело с чертовски больным человеком... Сфотографируйте, пожалуйста, рану крупным планом... Хорошо, на данный момент этого достаточно...

Он свистнул и махнул рукой двум мрачноватым санитарам, чтобы они подошли. Они почти безразлично уложили тело на носилки, не потрудившись его накрыть, попирая его достоинство так же, как попирали его право на покой в красивом гробу. Команда покинула место происшествия, а полицейские остались, чтобы оградить его. Наступал полдень, и инспектор решил перекусить омлетом в кафе...

Во второй половине дня бедная вдова была менее разговорчива, чем немой с зашитыми губами. События полностью ускользали от нее, и ее женский пасторальный разум предпочел скрыть от нее печальную новость, чем открыто ее озвучить. Укоренившись в глубоких привычках, она приготовила обед для мужа, бодрящую тарелку с эндивием, и наслаждалась его возвращением, сидя в одиночестве за внушительным столом, за которым могли бы разместиться двадцать человек. Ее испуганный взгляд красноречиво говорил о том, что с ней станет без ее половинки.

Еще одна несчастная, которая закончит свои дни в сумасшедшем доме, подумал он, уязвленный такой несправедливостью.

Он бродил по улочкам деревни, как трубадур без гроша в кармане, стараясь по крупицам собрать более значимую информацию. Любя и уважая природу, которую общество так открыто презирало, Саррадины вели мирную трудолюбивую жизнь, воспринимая каждый урожай, который давала им земля, как милость Божью. В общем, у этих крестьян не могло быть врагов. Урожай улик, собранных инспектором, напоминал поле сожженного пшеницы. Никто не видел подозрительной машины и не слышал ничего, кроме стаи кошек, сражающихся за беременную самку.

Представьте себе, убийство, произошедшее глубокой ночью, посреди безжизненного поля, в двух километрах от заброшенной деревни.

Самым удивительным было ранение в ноге, значительная аномалия, которая выглядела как кусок стекла на диске с записью Моцарта. Полагаясь на проницательность судмедэксперта и считая, что на данный момент он сделал достаточно, он связался с участком и сообщил, что возвращается домой. Это был день их двенадцатой годовщины свадьбы, и в трехзвездочном ресторане «Les Colombes Bleues» для них был зарезервирован столик. Сегодня вечером он решил, как ни странно, развлечься...

Не спав всю предыдущую ночь, Уоррен планировал сразу же после работы залезть под одеяло. Но, в конце концов, понимая, что не может постоянно проходить мимо Бет, как призрак без тела, он решил насладиться общением с семьей. Все собрались в гостиной: дети перед телевизором, а влюбленные на диване. Он нежно обнял свою жену, как это делают в кино на первом свидании. Как бы он хотел вернуться на несколько лет назад, когда они лежали вдвоем под толстым одеялом у камина и рассказывали друг другу о своих детских мечтах при мерцающем свете игривых пламен. Лицо Бет, чище алмазной шахты, светилось тогда, как новогодний фонарик. Однако не так уж и давно этот кусочек счастья погрузился в глубины его блеклых воспоминаний и был заменен иллюзорными надеждами когда-нибудь вновь обрести подобное удовольствие. Его зрачки внезапно сузились, и он вернулся к реальности, отвлеченный от своих мыслей громким смехом близнецов.

— Я очень рад за Тома, знаешь. Я решил хорошо выспаться. Мне это нужно... После фильма я ложусь спать... Жаль рыбок...

— Может, эта история уже закончилась? — сказала она, сложив ладони, имитируя подушку на плече мужа. Посмотри, вчера ночью ничего не было, это хороший знак, не так ли?

— Будем надеяться... Но знаешь, это потому, что я был рядом. Я уверен! Я не спал, и, конечно же... ничего...

Веки Бет, цвета морской волны, усыпали потолок кристально чистыми отблесками. Задумчивая, она сжалась в комок, положив на сиденье ноги, ослабевшие от тревоги.

Уоррен погладил ее по спине. Ее кожа, нежная как кокосовое молоко, была холодна как айсберг. Она дрожала.

— Что с тобой, дорогая? — обеспокоился он.

— Эта история с рыбами... У меня мурашки по коже. Это так странно...

Наступило олимпийское спокойствие. Кокер, полный жизни и хорошего настроения, присоединился к почти уснувшей компании. Он уложил свою шерстяную морду на край кресла, и его маслянистые губы растянулись в улыбке по обе стороны.

Его мордашка, умные и теплые глаза, как агаты цвета какао, просили погладить их. Бет любила его, она доверяла ему каждый раз, когда чувствовала себя одинокой, и он всегда понимал. Она провела рукой по его шоколадному носу, который он понюхал и поцеловал по-своему.

— Если это повторится, я возьму завтра днем отгул, — сказал Уоррен, слепо щекоча бока игривого животного. Я отнесу мертвую рыбу к ветеринару. Я должен был сделать это с самого начала. Он проведет... я не знаю... что-то вроде вскрытия, и мы узнаем...

Он покусал ухо своей жены, зная, что она всякий раз от этого дрожит. Пока дети поднимались наверх, чтобы самостоятельно раздеться, Уоррен воспользовался моментом, чтобы переключиться на региональные новости. Он на мгновение задремал и проснулся, услышав название ManqueTurne, деревни, которую он хорошо знал.

— Бет, иди посмотри, быстро!

Она вышла из кухни-гостиной с полотенцем в руке.

— Что такое?

— Тише, послушай!

… жители не понимают причин такого зверства. Господин Саррадин вел спокойную, безмятежную жизнь. Потрясенные жители деревни сегодня потеряли одного из своих. Завтра вечером состоится прощание с покойным. Полиция отказывается раскрывать подробности преступления на данный момент. Жан-Мари Митар, прямой эфир из МанкТурне, передача возвращается в студию.

— Я проезжаю мимо каждый день! Невероятно, правда? Действительно, сегодня утром там было много шума...

— Я пропустила начало, что произошло?

— Я тоже не все видел. Фермер был убит, когда пахал землю посреди ночи. Расплата.

— Он пахал посреди ночи? Кто бы мог подумать, в такое время? — сказала она, устало качая головой.

— Работяга. Видишь, есть люди похуже меня! Бедняга...

Из-за отсутствия острых тем и звезд, которых можно было бы преследовать с помощью 300-миллиметровых объективов, дело было освещено в национальных новостях. Дети не пропустили ни одной детали, разинув рты, как лещи, выброшенные на галечный берег. Уоррен, уделяя особое внимание тому, чтобы они не видели таких изображений, встал.

— Давайте, молодежь, в постель! Завтра в школу. Вперед, негодники! Раз, два! Раз, два!

Они шли строем, вытянув руки и готовые к параду 4 июля.

— Стоять!

Они резко остановились, устремив взгляд вперед, подняв подбородки и сжав ноги.

— Смирно! Поворот, на-право! Раз, два! Раз, два!

Наконец-то хороший вечер, подумал он.

Ужасный крик разорвал ночную тишину.

- Боже мой, это Том! — закричала Бет, пробудившись от глубокого сна.

- Том! — в свою очередь закричал Уоррен, напрягая голосовые связки.

Он вскочил с кровати, сбив прикроватную лампу, лампочка которой разлетелась на тысячи осколков, застывших на досках пола. Задыхаясь от рыданий, Бет молилась, сложив руки и раскачиваясь из стороны в сторону. Он помчался вниз по лестнице, а плачущий Тим уткнулся в маленькие руки своей матери. Из кухни доносилось хихиканье Тома. Проходя мимо, Уоррен схватил мраморную пепельницу, первый предмет, который попался ему под руку. Он здесь, этот извращенец-убийца рыб, он здесь, в моем доме, и он нападает на моего сына!!!

Свет из туалета проецировал резкий эллипс с четкими краями на вход в комнату. Его сын скулил, в такт с бешеной тиканьем часов в гостиной. Но Уоррен не видел его, он только слышал. Никаких других шепотов, подлый злоумышленник прятался где-то, неподвижно, за толстым слоем штукатурки, где он находился. Прижавшись спиной к внешней стене кухни, он бесшумно продвигался вперед, двигаясь как краб.

Его следы размазывались на замерзшей плитке, а затем исчезали по мере его продвижения.

Достаточно разъяренный, чтобы сразиться с этим ублюдком, даже если это стоило ему жизни, он прыгнул с вытянутыми над головой руками, готовый размозжить любой чужой череп. Никого... Том, свернувшись калачиком на коленях, гладил сухую морду милого черно-белого кокера.

Было бы вполне законно полагать, что животное, свернувшись на полу, мирно спало. Но впервые в жизни Уоррен увидел, что собака больше не улыбалась своим симпатичным мордочкой. Ее душа собрала свои вещи и ушла в долгий путь в страну животных.

— Боже мой, Том, что ты наделал? — не смог сдержаться он и закричал, все еще мучимый страхом за жизнь.

Ужаснутый бездействием своего товарища, мальчик не мог вымолвить ни слова. Глубоко вздохнув, он оправдался.

— Это... это... это не я... Поток слез вырыл ямки на его детских скулах. Он... он уже был таким...

— Ничего страшного, малыш... иди сюда, все будет хорошо...

Открыв свое сердце, чтобы обнять сына, он сдался, опустив руки, когда понял, что малыш не отпустит свою умершую плюшевую игрушку, которая родилась почти одновременно с ним.

— Уоррен!!! — зарычала Бет, вцепившись в перила лестницы.

— Бет! Спускайся!

Он рухнул рядом с сыном. Его восьмилетний друг покинул его, не попрощавшись. Он еще видел, как тот грыз его пальцы ног своими закругленными зубами, когда Бет принесла его в огромной подарочной упаковке. Украшенный большим розовым бантом на шее, щенок просунул свою алебастровую мордочку и весело залаял, чтобы поздравить его с днем рождения.

Бет и Тим присоединились к этой мрачной симфонии. Ужас и тревога пришли в самый неподходящий момент.

Однако маленькое животное, которое всегда приносило жизнь и радость, когда дела шли плохо, все равно улыбалось им.

Несмотря на глубокое отчаяние, Уоррен постарался взять бразды правления в свои руки, иначе корни его семьи, пораженные пестицидом, который отравлял их ночью, неизбежно сгнили бы. Он взял детей на руки, крепко прижал их к своей груди и унес из комнаты смерти.

В панике Бет была не в себе. Одержимая улыбкой, которую собака послала ей накануне, она хихикала до хрипоты, дыша прерывисто и болезненно. Уоррен утешил детей, по крайней мере, они почти перестали плакать. Он уложил близнецов в свою кровать, включил свет и портативный телевизор, хотя в столь поздний час программы не были лучшими для маленьких детей. Он пообещал им, что через несколько минут вернется с мамой. Остался один вопрос: как Том, страдавший опасными приступами бессонницы, убил Пепси. Глаза Бет, похожие на цветные бильярдные шары, наполнялись сухими слезами, которые пузырились из почти иссякшего резервуара. Он сжав зубы, потянул собаку за две задние лапы, и на полу появился кровавый след, похожий на след от коньков саней, пересекающих реку из крови, с настоящей жестокостью. Сморщив глаза, он перевернул своего друга на спину, а затем тяжело опустился на колени на землю, охваченный недомоганием. Полная растерянность, прочно укоренившаяся в нем, проступала в морщинках на его лбу, а в глазах виднелись фейерверки с зажженными фитилями.

— Посмотри... посмотри! — пробормотал он, прикрывая рот рукой.

— Боже мой, две дыры! — воскликнула она, слегка пошатываясь. Это... это не Том, да?

— Похоже, что нет... Даже когда он был в больнице, мои рыбки... все равно были убиты... и там были эти две чертовы дыры!

— Но... но Уоррен, скажи мне, что это такое! Скажи мне, пожалуйста!!

Обремененные сигналами бедствия, ее слова тонули в океане ужаса. В такие тяжелые моменты она нуждалась в нем, и, слава Богу, он был рядом. Она продолжала, испуганная.

— Надо вызвать полицию, я боюсь! Да!! Вызови полицию!! Вызови ее!!

— Да... но ты представляешь, как мы будем им это объяснять, они будут смеяться нам в лицо... нет взломанной двери, нет разбитого стекла, это немыслимо... собака должна была хотя бы залаять, если в дом проник посторонний, если только она его не знала... Посмотри на эти дыры, они больше! И еще этот запах...

Он с горьким отвращением опустил палец в высохшую дыру. Его фаланги входили в отверстие, как русские матрешки.

— Кажется... кажется... что это запах хлорки, понюхай...

Бет, при виде хирурга-мясника, работающего без инструментов, уже блевала на плитку.

— Прости, дорогая... Пойдем к детям, мы уже ничего не можем для него сделать, ты же знаешь... Завтра я отнесу его тело к ветеринару, мы должны узнать, что случилось, или я сойду с ума... Он сделал паузу, его взгляд был бледным. Я даже не буду брать отпуск. Я должен быть дома, но они не узнают...

Они присоединились к детям, которые прижались друг к другу, как две хрупкие белые мышки в коробке спичек, наполненной ватой. Ночь была не самой веселой, но они были там, четверо, живые и здоровые. И ничто в мире не могло быть важнее...

Инспектор Шарко тоже повеселился меньше, чем ожидал. Эта история с пожранной ногой мучила его всю ночь. Поэтому в 7:30 он уже стоял у дверей института судебной медицины, с глазами, потемневшими от тяжелых кругов под ними. Когда он вошел в операционную, где смешивались стойкие запахи эфира и фенола, врач-патологоанатом зашивал разорванное тело, которое напоминало несвежую мидию. Вид крови в загрязненных емкостях, на острых скальпелях и яркий блеск замазанных до рукояток щипцов окончательно вывели инспектора из его затуманенного состояния.

— Ну, господин Легал, что нового?

— Доброе утро, инспектор... Он энергично откусил кусок сэндвича с ветчиной, лежащего на весах, которые использовались для взвешивания органов. Итак... Наш человек был убит между 22:00 и 1:00 в ночь со вторника на среду. Удар по голове убил его на месте...

Чтобы вызвать такое вдавление черепа, предмет должен был иметь значительный вес или быть брошен с огромной силой. Похоже на след от молотка или кувалды. Но вот что самое интересное, здесь, на уровне ноги...

Он провел пальцем по телу, от бедра до ноги.

Овальная рана, идущая от верхней части бедра до колена, обнажала холодную, синеватую плоть на поверхности, которая постепенно становилась розовой по мере приближения к кости. По краям нервы и сухожилия, сжатые как крошечные пружины, свидетельствовали о том, как быстро время переваривало свою добычу. Суровый на вид, но прежде всего человек, инспектор посмотрел на рану, не без отвращения отступив назад. Судебный медик вытер стекло очков, запачканное каплей крови, и продолжил.

— Плоть была вырвана челюстью... человека!

Об этом свидетельствуют изгиб и форма зубов.

— Черт возьми!!! — воскликнул инспектор, который, хотя и подозревал это, не исключал гипотезу о каком-то животном, которое появилось после убийцы.

— Как скажете! Было удалено три килограмма четыреста граммов мяса, ни грамма меньше!

Полицейскому не нужно было спрашивать, откуда он это знает. Бывший фермер стал братом Пиноккио, лишенным двух конечностей, которые были отрезаны врачом с помощью электрической пилы. Легал, немного подождав, пока инспектор снова придет в себя, продолжил.

— Я, конечно, взял образцы слюны, которые уже отправлены в лабораторию. Это позволит получить ДНК-последовательность нашего убийцы...

— Это хорошая новость!

— Совершенно верно! Но это не объясняет причины такого поступка. За всю свою карьеру я не видел подобного случая. Что наш больной делал с кусками мяса? Я подтверждаю, что ни один человек на Земле весом 65 килограммов не способен съесть более шести фунтов мяса, да еще и сырого!

— И человеческого, не забываем... Возможно, он оторвал их, чтобы сохранить или сделать с ними что-то еще, какой-то фетишист... Он отвлек взгляд от трупа, прежде чем продолжить. И это меня очень беспокоит. Это ставит под сомнение версию о расправе. Если бы он не был убит на месте, можно было бы понять, что его мучитель хотел заставить его страдать и умирать медленной смертью, но в данном случае это совершенно непонятно. Ничего больше?

— Нет, это все. Ни волоса, ни текстильных волокон, ни других улик.

— Неудобно... ДНК — это хорошо, но для этого нужны подозреваемые! Мои полицейские продолжают тщательно прочесывать район, посмотрим... Ладно, я отправляюсь в лабораторию, до скорого... и не подавитесь, так громко жуя свой бутерброд!

— Не беспокойтесь! Я доем и пойду спать...

Аналитическая лаборатория, обычно неиссякаемый кладезь информации, тоже не принесла чудесного решения. Полицейский на месте преступления уже сказал все: самый обычный автомобиль и обычная городская обувь. Инспектор снова заставил работать свои серые клетки, которые утром были немного вялыми.

Давайте подумаем: человек появляется в городских туфлях посреди поля. Он хочет убить, с молотком в руке.

Это гораздо хитрее, чем ружье, потому что нет возможности использовать сеть владельцев оружия. Наш человек умный. Почему такие туфли для такого грязного места? Возможно, он собирался убить его прямо в его доме, а увидев, что его нет, отправился в это поле.

Другой держит его на мушке, значит, он должен его знать. Почему, черт возьми, он будет разъезжать на тракторе с ружьем?

Расследовать эту версию... Мужчины ведут бурную дискуссию, фермер убит, а затем изуродован своим нападавшим. Зачем этот отвратительный поступок? Да еще и рот! Более трех килограммов! Невероятно! Конечно, у нашего человека есть время, на улице темно, его никто не может увидеть.

Я пробираюсь! Я крадусь! Я крадусь!

Если бы Уоррен встретил инспектора в тот момент, они бы выпили по кружке хорошего пива и, без сомнения, пришли бы к общему выводу: они абсолютно ничего не понимают. Уоррен рассчитывал на ветеринара. После мучительного ожидания в течение целого часа в зале, где самые новые книги для чтения были изданы еще до войны, как всегда бывает в таких местах, врач пригласил его в свой кабинет.

Предпочитая по праву сохранить в памяти образ улыбающегося комочка шерсти, а не кусок мяса, разложенный на столе для вскрытия, он не присутствовал при вскрытии своего покойного друга. Специалист, уважая его выбор, все убрал, прежде чем он вошел.

— Ну, скажите, доктор? — спросил Уоррен с озабоченностью и нетерпением в голосе.

Друг животных, которому было уже за пятьдесят, чистил очки замшей, которая больше пачкала, чем чистила. Уоррен тщетно искал останки своей собаки.

— Очень странно, сэр, — спокойно сказал он, прислонившись к своему роду ковру охристого цвета, которым были обшиты стены. Вот мои выводы. Ваша собака была убита чем-то вроде... вязальных спиц!

Уоррен широко раскрыл глаза, его уши насторожились, а губы поднялись, как это делал Пепси.

— Острия пронзили сердце, которое сразу же перестало биться. Вы только представьте, с таким ударом! Какая жалость...

Бедное животное, — подумал он вслух.

— Но... но это отвратительно! — сказал Уоррен, закрывая глаза широко раскрытыми ладонями.

— Подождите, это еще не все, — позволил себе добавить специалист, разочарованный состоянием Уоррена, который был на грани отвращения. — Я обнаружил огромное количество отбеливателя в теле собаки. Хороший литр с половиной. Доза была введена через рот...

Уоррен почувствовал, как его голова, которая в последние несколько дней казалась ему наковальней, откинулась назад. Он нерешительно опустил руку на операционный стол, чтобы не упасть. Ветеринар, прежде всего профессионал, продолжил свои объяснения.

— Отбеливатель сразу же начал действовать. Он сжег и переварил все на своем пути.

Извините, что говорю вам это, но у вашего животного не было ни кишечника, ни желудка, ни печени! Если бы мы оставили его еще на один день в таком состоянии, он бы лопнул, как мех, как только вы попытались бы его поднять, полностью разжиженный изнутри. Мне очень жаль, сэр, но кто-то хочет вам навредить...

Сверкающие звездочки скапливались, а затем танцевали в задней части черепа Уоррена, а его мозг, как маяк в Бретани посреди бушующих волн, пульсировал. В мгновение ясности, кофейные зерна, служивших ему глазами, несмотря на густой осадок, застилавший ему вид, заметили птичку на внешнем крае тонированного окна. Ему показалось, что он узнал того же великолепного щегла, что и в прошлый раз, который смотрел на него своими двумя каплями масла. Нетерпеливая птица стучала своим дубовым клювом по стеклу, приступая к импровизированной работе по сносу. Ветеринар, который тоже ее увидел, подошел к окну и хлопнул в свои узловатые ладони, ругаясь. Но это не помогло, птица ударила еще сильнее, пробив стекло, чтобы оставить на нем свой след. Как стрекоза, она порхала на месте несколько секунд, а затем исчезла, громко пища.

Черт, что это за птица? Что она от меня хочет? — подумал Уоррен, питаемый сильным ощущением, что этот назойливый пернатый наблюдает за ним уже несколько дней.

— Невероятно, теперь нас атакуют птицы! — проворчал ветеринар, прижав кулак к стеклу.

Посмотрите на мое окно, мне придется его менять... Он сел за свой стол. Господин, вы можете зайти завтра, чтобы забрать урну с прахом вашей собаки, если хотите. Желаю вам мужества, много мужества, и все-таки хорошего дня...

Расплатившись, Уоррен исчез, не сказав ни слова, которое в любом случае было бы жалобой. Что он будет делать теперь? Кто будет следующим? Его сыновья, его жена? Он устал блуждать между Сциллой и Харибдой, поэтому решил обратиться в полицию. Как и ожидалось, ему открыто посмеялись в лицо, иронично посоветовав обратиться в общество защиты животных или к гадалке. Именно в такие отвратительные моменты, когда хочется кричать о помощи, мы оказываемся с зашитыми ртами.

Вечер приближался, уверенно и неумолимо, и пара не могла остановить ход времени.

Бет и Уоррен теперь боялись заснуть. Две стрелки часов объединились, чтобы начать новый круг карусели, в то время как они оба лежали в постели, телевизор был включен, а две бейсбольные биты на ковре выполняли роль прикроватных игрушек. Они поставили кровати близнецов в своей спальне, достаточно просторной, чтобы разместить целую колонию отдыхающих. Дети поглаживали звезды, Бет читала, или, вернее, листала страницы, а он смотрел на потолок стеклянным взглядом. Он искал. Что, он не знал, но он искал. Идея, первая за пять дней, чудесным образом пронзила его запутанный ум.

— Моя видеокамера! — воскликнул он, удивив Бет, которая уронила роман на бедра.

Как он мог не догадаться об этом раньше? Это было так просто! Любой, кто был бы вполовину умнее его, догадался бы об этом в первую же ночь.

— Что, твоя видеокамера? — ответила она, поглядывая на детей, чтобы убедиться, что он не разбудил их.

— Бет, ты не могла бы подсказать мне эту идею? Я спрячу ее внизу, поставлю в витрину напротив аквариума! Этот ублюдок не будет этого ожидать. Потом нам останется только отнести доказательства в полицию!

Он спустился вниз, не дожидаясь ее ответа. Он достал устройство из одного из шкафов в гостиной: новейшую цифровую камеру, способную снимать не менее шести часов подряд. Батарея была полностью заряжена, он всегда принимал эту меру предосторожности, когда использовал устройство.

Стратег тщательно установил свою ловушку. Он оставил свет в гостиной — это все равно никогда не мешало злоумышленнику действовать — поднялся наверх, запер дверь своей спальни, положив телефон и оружие под рукой. Выключив маленький экран и прикроватную лампу, он прижался к Бет, и они наконец заснули...

Для Сэма четверговый вечер R.D.A. подходил к концу. Используя как разумные методы, так и неопровержимые уловки, он ловко обманул Лайнела, так что на следующий вечер этот неудачник придет к нему на ужин, после чего он сможет официально объявить о начале своего предприятия. Его амбиции не имели себе равных, как и его класс, а его краткосрочные цели могли бы напугать многих крупных бизнесменов. Уже отлаженные в его голове, как атомные часы, последующие события неизбежно привели бы к гибели свиней и стервятников, которые разлагали планету.

Всего в десяти километрах от центра он свернул на проселочную дорогу и позволил себе перерыв на обед. На этот раз он запасся провизией в багажнике. Пора было запускать его компанию, он устал жевать старика и сам выполнять грязную работу...

6:15. Пронзительный и неуместный трезвон его часов вытолкнул Уоррена из постели. Он выкроил три четверти часа, чтобы прокрутить в голове фильм о спасении, впервые надеясь, что «Хора» проявится. Он поднял глаза на аквариум только в последний момент, чтобы поддержать нездоровую интригу. Он плавал! Плавающий труп! С покрасневшим лицом и горящими глазами он бросился к камере. Она больше не снимала.

Нормально, прошло уже более шести часов... Пусть это сработало, я вас умоляю!

Он подключил систему к телевизору, который извергал непрерывный поток синих помех, а затем включил устройство. Аквариум был хорошо виден, время внизу экрана показывало 00:25:32. Убийца был где-то на пленке, пойманный в ловушку. Он нажал «паузу, - чтобы проверить, все ли двери правильно заперты, просто из предосторожности. Готовясь к просмотру самого монотонного и, как ни парадоксально, самого страшного фильма в своей жизни, он нажал кнопку «быстрая перемотка. - Секунды бежали в хорошем темпе. Уоррен впитывал изображения, внимательно следя за каждой мелочью, хотя можно сказать, что фильм не отличался идеальным актерским составом. Шесть часов прокрутки, один и тот же аквариум, одни и те же рыбы и эта проклятая мертвая тишина... Ты появишься? Давай, появляйся! Я жду тебя, ублюдок. Подойди поздороваться с дядей Уорреном!

04:24:52: мимо камеры промелькнула смутная и деформированная фигура. Сердце Уоррена чуть не остановилось, слюна иссякла, а голова закипела, готовая взорваться. Он нажал кнопку «назад.

- Воспроизведение»... Шум тяжелых, регулярных шагов нарушил тишину, овеянную ледяными сталактитами. Уоррен подошел к экрану, чтобы лучше видеть. Кто-то в моем доме... в моем доме, пока мы спокойно спим наверху, черт возьми... Он мог убить нас, просто так, одним движением... Черт возьми! Призрачная тень пронеслась по полю зрения камеры. Слишком близко, изображение размытое, поэтому бесполезное. Но он вернется, обязательно. Давай, выходи, ублюдок! Скрип двери... Он открывает буфет, но что он делает? Ты же знаешь это место, да, грязный ублюдок? Думаешь, ты здесь как дома, думаешь, что будешь долго меня доставать, да? Серенада металлических звуков, едва слышных...

Шаги возобновились, фигура снова появилась в поле зрения.

Слишком быстро, не успел вписаться, непригодный стоп-кадр. Щелчок выключателя... Хлопок двери, маленькой двери... Он теперь в ванной, черт возьми! Что ты делаешь в аптечке, грязный свинья? Давай, бери! Снова эти шаги, пугающие, мрачные, невыносимые... Скрип лестницы! Но... он поднимается!!! Боже мой!! Бет, дети!! Нет... Они живы... я думаю...

Он бросился в спальню, предварительно остановив фильм, и, слава Богу, все дышали. Он проверил все шкафы в комнате близнецов, убедившись, что там никто не прячется.

Кнопка «Пуск»... Посетитель все еще не спускается, секунды идут, почти слышные. Он уже две минуты как наверху! Давай, иди же!!! Наконец, зловещее скрипение ступенек. В поле зрения появляется мужчина сзади, затем в профиль, четкий, как родниковая вода!!

В тот же момент Уоррен получил сзади в спину удар копьем, безупречно вонзившимся между лопатками. В тишине оружие вонзилось в сердце, которое мгновенно остановилось, и в течение этого бесконечного периода страданий воздух перестал циркулировать в его легких. Он изрыгнул струйку слизи на пижаму, прежде чем тяжело рухнуть на диван, носом между двумя подушками, с открытым ртом. Фильм продолжал бесконечно крутиться. На пленке злоумышленник поймал рыбу за хвост, воткнул в ее тело две швейные иглы и повернул их, как повар, взбивающий яйца. Затем он, вероятно, помыл руки в ванной — на кассете слышался шум воды — и аккуратно убрал иглы на место, прежде чем исчезнуть. Тот, кто жил в этом доме, спокойно поднялся наверх, чтобы лечь спать, и копье, которое устроилось у него за спиной, было ничем иным, как копьем позора.

Что я наделал? Что со мной происходит? Скажи мне, Боже? Почему?

Две струи соленой влаги залили его лицо, а затем проложили себе русло, чтобы лучше стекать, в то время как его головная боль, которая могла бы разбудить мертвого, усилилась. Да, он убил своих рыбок и своего бедного пса! Радуясь столь неожиданному и желанному объятию, верное животное, должно быть, проснулось и, вероятно, поздоровалось с ним, прежде чем он, как кровожадный палач, каким он стал, добил его.

Я сумасшедший, я псих!

Как он дошел до этого? Почему? Что означала эта хлорка? А эти иглы, эти две дырки, что за ними скрывалось? Хуже всего было полное отсутствие воспоминаний, а также ощущение, что он стал чужим для самого себя. Снова, без предупреждения, топор отрубил ему мозг, освободив мысль, которая с самого начала болезненно стучала, чтобы вырваться наружу.

Том? Да, Том! Это я! Дигодрил!

Нет! Это я заставлял его есть эту дрянь!

Он помчался в аптеку, чтобы проглотить всю тубу снотворного, у него не было выбора, больше не было выбора... Ради него, ради них, чтобы вырвать их из его лап... Фарандоль, маленькие белые таблетки бесшумно покатилась и остановилась в его ладони. Но его семья уже мчалась вниз! Он угадывал легкие, такие характерные шаги детей и шаги Бет, которая следовала за ними! В панике, растерянный, он поочередно убрал таблетки отчаяния в их флакон, положил яд на место и, наконец, окунул голову в воду.

— Ты здесь, дорогой? — встревожилась Бет, не видя никого в других комнатах.

— Д... да, в... в ванной... Я умываюсь... я... я сейчас...

Пока она сидела в кухне с кастрюлей в руках, он на цыпочках пробрался в гостиную, незаметно выключил видеокамеру и украл безжизненную рыбу. Сохранить этот тяжелый секрет было на данный момент самым разумным решением, потому что поставить под угрозу свой брак, рискнуть потерять близнецов, было хуже, чем перерезать себе вены. Сегодня о работе не могло быть и речи. Он не стал бы и дома унывать, а пошел к гипнотизеру, с которым Бет уже встречалась из-за своих проблем с печенью. Возможно, манипулируя его подсознанием, специалист сможет добыть какую-то информацию. Он подошел к своей половинке, натянув на лицо искусственную улыбку, как будто его тянули невидимые нитки.

— Ну, что там с камерой? Ты что-нибудь нашел или нет? — спросила Бет, доставая из холодильника два красивых яйца.

— Нет, этой ночью ничего не произошло... Он на мгновение задумался. Возможно, теперь они решили оставить нас в покое. Думаю, все кончено, дорогая, нас больше не будут беспокоить...

— Будем надеяться... Признаюсь, если будут происходить еще какие-то странные вещи, я сойду с ума. Этот дом теперь так меня пугает...

Да, еще один такой случай, и мы уедем из этого города, да, Уоррен? Мы уедем?

Будучи неуступчивым стражем порядка и импресарио своей жизни, его разум велел ему все признать. Но что-то другое, сильное, неизменное, неконтролируемое, мешало ему.

— Да, мы уедем отсюда... Но это больше не повторится...

— Как ты можешь быть так уверен?

— Я просто чувствую...