Совесть животного

Глава 4 – Клуб неудачников

Понедельник утром. Ночью Уоррен блуждал между воображением и реальностью, полусонный, полубодрствующий. Несколько раз вынужденный вставать с подушки, чтобы проверить, не погибли ли его рыбки, он пользовался случаем, чтобы проверить состояние Тома, которому посчастливилось спать крепким сном. Около трех часов ночи он наконец смог заснуть крепким сном. Вода в аквариуме, скорее всего, была заражена микробом, но теперь проблема, казалось, была решена...

Проснувшись, он почувствовал аппетитный запах бекона, который подтвердил, что кубики спокойной жизни снова сложились в единое целое. Он поднялся, прищурив глаза, и посмотрел на чистый потолок. Паука не было.

Паук утром — горе. Нет паука — отлично! — радостно подумал он.

Проходя мимо комнаты Тома, он не мог не заметить, что тот все еще болел, а его глаза были похожи на крошечные серпы луны.

Плохой старт для слогана, отметил он про себя.

— Доброе утро, папа, — слабо проговорил ребенок голосом, который, казалось, исходил из закрытой ракушки.

— Мой бедный малыш... Все еще болит живот? Он погладил его по лбу тыльной стороной ладони.

— Да, мне было больно чуть раньше. Но не всегда, только иногда...

Он спрятался под одеялом. Уоррен догадался, что тот отвлекается, играя с оловянными солдатиками, и это заставило его задуматься, не притворяется ли сын, ведь он уже так делал раньше. Мама так хорошо о нем заботилась, и только неумный мог бы отказаться от дня ласки, так щедро предлагаемой ему.

Увидев мрачное лицо Бет, он сразу все понял. Хотя он и не был в лучшей форме, его мозг работал на полную мощность, особенно когда речь шла о плохом предчувствии. Даже не поцеловав жену, он подошел к аквариуму. Ничего не плавало.

К его облегчению, он ошибся. Быстрая инспекция. Все было в порядке. Нет! Щупальца анемоны, утратившей свой розовый цвет, безжизненно окрашивали воды этого мира наслаждения! Прилив крови к щекам и тусклые глаза, которые засияли, вырвали его из его уклончивого состояния.

— Это неправда, черт возьми!!! Черт возьми!!!

Бет, которая думала, что появился вооруженный калашниковым большевик, вздрогнула и разбила яичный желток. Охваченный яростью, он сорвал приклеенное к пористому камню существо, чтобы обыскать вялые щупальца в поисках метки.

Знак дьявола, тройная шестерка, подумал он. Где ты прячешься, сволочь?

Он был там, прямо на краю зубчатой пропасти, которая служила пастью актинии. Симптомы идентичные, два крошечных отверстия! В то утро у него не хватило духу организовать похороны по всем правилам. Ни «De profundis, - ни траурных венков, ни склепа. К тому же с неба лил дождь, впервые за последнюю неделю. Охваченный бессилием, он выбросил мягкое растение в мусорное ведро. Четверть часа опоздания, холодный обед, больной Том, массовая гибель его подопечных: неделя начиналась плохо, очень плохо.

— Но что происходит с моими рыбками? — бросил он, раздраженный больше, чем шаланда в море песка.

— Непонятно. Может, одна из них убивает остальных? Может, это период... э-э... ну, ты знаешь чего? — сказала Бет, смущаясь, когда речь заходила о чем-либо, связанном с сексом.

— Нет, ничего из этого. Я думал об этом. Но кто мог напасть на анемону? А что ты будешь делать с двумя точками?

— Не знаю...

— Неважно, — пробормотал он, пытаясь отрезать упругий кусок сала, который сопротивлялся ему. Сегодня ночью я буду бодрствовать. Я должен узнать. Я же не позволю, чтобы два года выращивания пошли прахом?

Бет подошла сзади и обняла его за шею.

— Ты найдешь ответ, дорогой. Я знаю, что ты найдешь.

Сегодня я отвезу Тома в больницу. Там тоже нужно выяснить.

Ему больно только днем, ночью — никогда. Странно, не правда ли?

— А ты не думаешь, что он притворяется?

— Возможно. Обследования покажут...

Любящий малейшее утешение, Уоррен не пропустил ежедневный ритуал, состоящий в том, чтобы поцеловать жену перед уходом, и сделал это с большей нежностью, чем обычно.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — прошептала она, чтобы полностью успокоить его.

— Позвони мне, если с Томом возникнут какие-либо проблемы!

— Надеюсь, мне не придется этого делать...

Прежде чем он сел в машину, его сосед, стоявший посреди своего огорода, протянул ему букет тимьяна.

— Доброе утро, мистер Уоллес! Вот, для вашей жены...

— Спасибо, мистер Малагау! Очень мило с вашей стороны!

Он уже удалялся, но пенсионер остановил его, положив руку на подбородок.

— Скажите, вы не слышали ночью каких-нибудь звуков или мяуканья?

— Нет, ничего особенного! А что? — ответил он, стоя на пороге.

— Это мой огород сзади дома. Он был разгромлен... Наверное, кошкой... Я нашел двух крыс размером с мою ладонь, их брюхо было съедено... К тому же, моя сетка разорвана! Это уже две ночи подряд!! Эти проклятые кошки... Когда-нибудь я сам их прикончу...

— Это очень странно...

Хорошего дня, господин Малагау... Я немного тороплюсь...

В больнице Сен-Клеман Тома быстро взяли на лечение. Утром у него снова случился сильный приступ.

Бет объяснила, что ребенок сжимался в комок, периодически стонал, а его нижняя часть живота сжималась, а затем расслаблялась, как груша тонометра. У него почти не осталось ничего в желудке, и он блевал зеленоватой или желтоватой желчью, что причиняло ему ужасную боль.

— Мы даем ему выпить эту жидкость, чтобы сделать снимки его пищеварительной системы. На вкус она не очень приятная, но это необходимо. Все в порядке, мой мальчик?

Врач, высокий худой мужчина с впавшими щеками и седыми волосами, засунул руки в бездонные карманы своей безупречной халата.

— Да, доктор, — ответил Том, набравшись сил, чтобы вызвать на лице искусственную улыбку.

Он проглотил серебристую жидкость, которая была так же трудноперевариваемая, как шарик для петанка. Его мать, сидящая рядом, ласкала его персиковую щеку кончиками пальцев. Рентген ничего не показал.

— Мы оставим его на ночь под наблюдением. Нам нужно сделать ему небольшую клизму, чтобы избавить его от жидкости, которую он только что проглотил. Мы подключим его к аппарату и проведем полное обследование. Все в порядке, мадам, не беспокойтесь... Он в надежных руках.

Слова специалиста звучали легко и оптимистично, и Бет успокоилась. Этот человек знал свое дело, а также все механизмы человеческого тела, которые иногда дают сбой. Ее сын был в безопасности здесь...

Она ухаживала за ним до 16:00, а затем пошла забирать его брата из школы. На следующий день она будет рядом с ним с самого утра.

После того как Бет ушла спать, в 22:50, Уоррен организовал свой бивуак. Он переместил диванчик, чтобы он стоял лицом к аквариуму, и запасся всем необходимым: кофеваркой, пачками печенья, газировкой и, самое главное, компьютером. Как хороший метроном, он планировал работать до трех часов ночи, а затем бодрствовать до прихода Бет. Прижав ноутбук к коленям, он начал стучать по клавиатуре, время от времени бросая взгляд на своих подопечных, которые чувствовали себя прекрасно и плавали в благотворной безмятежности.

2:15. С глазами, превратившимися в ракетные боеголовки, и лицом, потемневшим от кругов под глазами, тяжелых, как мешки с шариками, он вышел к стеклянной двери, ведущей на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Тьма, окутывавшая живую изгородь вдали, повторяющееся воркование голубей соседа, а также шелест северного ветра в кронах тополей вызвали у него мурашки по коже. Он поспешил вернуться в дом, по пути схватив бейсбольную биту, которая лежала у стены.

4 часа. Буквы на экране стучали ему в голове, а две огромные клавиши заменили ему глазные яблоки.

Окончательно перестав стучать по клавиатуре, он, не задумываясь, выпил еще одну чашку кофе. Все еще никакой катастрофы. Что он здесь делал? А что, если ничего не произойдет?

Он развалился, как в римские времена, лежа на боку и небрежно пожевывая гроздь винограда. Затем он позволил своим векам опуститься на экран, не для того, чтобы заснуть, а просто чтобы восстановить немного мотивации. Тишина лунного кладбища опустилась на гостиную, и он не смог удержаться от того, чтобы еще сильнее сжать оружие, внезапно охваченный тревожным ощущением, что за ним наблюдают...

5 часов. Солнце вылезло из своего пухового одеяла, с взъерошенными волосами.

Уоррен в последний раз взглянул на бассейн, прежде чем закрылись ставни. Его силой утянуло в тяжелый сон.

5:33. Кошмар разбил ему голову. История о трехногом и безголовом кентавре. Непонятно, как обычно, и страшно, но это было нормально... Еще один труп! Второй рыба-клоун! Он повернулся, огляделся вокруг. Никого. Он вооружился битой, помчался к входной двери, затем к задней... Все закрыты... Здесь, внизу, в подвале, там, в кладовой! Ни души! Он поднялся по ступенькам, но все они храпели. Он сбежал вниз, заперся в ванной и начал плакать. От ярости, страха, беспомощности. Слепой, глухой, бессильный — вот кем он стал. Он проглотил без воды антидепрессант из аптечки, запил его снотворным, а затем рухнул на диван, как тройное мороженое, тающее на солнце. С ним играли, дразнили, пытались свести с ума.

И его малейшая расслабленность стоила ему бессонной ночи, рыбы и болезненного поражения от невидимого противника.

Это существо ждало, пока я усну, чтобы действовать. Что значит «это существо»? Какое существо? Кто это делает? И эти две дыры, чудовищные... Пауки... Отрезать головы... Три ноги...

Птицы... Скворцы... Искусственный сон, вызванный лекарствами, провел его через сложный лабиринт кошмаров, которые, без сомнения, будут сопровождать его еще много ночей...

14:08. Он проснулся с разбитой головой, заплывшими глазами и успокоенным сердцем. Какой сегодня день? Ах да, вторник! Что он здесь делал?

Смятение. Смущение. Он поднялся с дивана, налил себе большой стакан воды из-под крана, ленивый до такой степени, что не пошел за бутылкой в погреб. Он не забыл запить одну, нет, две таблетки аспирина. На столе лежала каракуля от Бет.

- Я в больнице. Вернусь около 16:00. Т.М. - Его мысли сливались в горячую, бурную массу. Он потерялся под душем, восстанавливающим, освобождающим. Свернувшись на полу, с головой между ног, он позволил каплям бить по затылку, вызывая ощущение блаженства.

Бет вернулась гораздо раньше, чем ожидалось. Ровно в 15:07. Ее лицо наконец-то просветлело. Хороший знак, очень хороший знак. Он обнял малышку.

- Его обследования закончились, — сказала она бодро.

- И что? — ответил он, любопытный и ободренный.

— Все в порядке! Но я должна тебе рассказать... Иди поиграй в своей комнате, Том! Я зайду к тебе через час. Потом мы заберем твоего брата из школы, хорошо?

— Хорошо, мама, — ответил выздоравливающий мальчик, уже ускользая.

Она наслаждалась видом его поднимающегося по лестнице. Ее малыш, ее малыши. Она обожала их и готова была умереть за них...

— Давай, Бет! Расскажи мне! Что случилось?

Он чесал свои еще мокрые и взъерошенные волосы.

— Отравление дигодрилом! Ее лицо омрачилось. Подожди две секунды... После того, как она сбегала до аптечки и вернулась, она бросила открытую коробку на стол.

— Коробка была новая... Смотри, три таблетки пропали!

По одной за ночь. Пятница, суббота, воскресенье!

Она довольно регулярно принимала дигодрил. У нее были проблемы с печенью, которая время от времени переходила на 35-часовой режим работы. Это лекарство позволяло органу восстановить нормальный уровень регуляции.

— Посмотри на инструкцию! — продолжила она. Вот! « Держать в недоступном для детей месте. - А здесь, чуть ниже! «Это лекарство было прописано вам лично и выдано в конкретной ситуации. Оно не может быть использовано в других случаях. - Слова отражались на поверхности ее лакированного ногтя. - Не давать детям младше двенадцати лет.

- Ты понимаешь, двенадцать лет! Ему всего восемь!

— Почему же ты ему его дала, в таком случае? — спросил Уоррен, который не все понял.

— Но... Но нет, это не я! — резко воскликнула она. — Послушай, что будет дальше, прежде чем делать поспешные выводы! Судя по приступам, врач сказал мне, что он проглотил их ночью. Это лекарство является регулятором. Печень не усваивает его сразу после приема, нужно подождать шесть часов. У детей младше двенадцати лет печень не выделяет... короче говоря, фермент, способный усваивать лекарство. Отсюда отторжение и постоянные боли в животе. Вот, в общем, и все объяснения...

— Так он проглотил их ночью?

— Да, бессознательно. Специалист по сну рассказал мне, что небольшая часть детей совершает ночью действия, не зависящие от их воли.

Своего рода активное снохождение. Некоторых утром находят спящими в собачьей будке. Другие открывают все окна в гостиной и на кухне, прежде чем ложиться спать!

— Невероятно! Они не осознают этого? — спросил Уоррен, засовывая ватную палочку в ухо.

— Нет! Он сказал мне, что дети ночью повторяют некоторые действия, которые им либо запрещены, либо которые обычно совершают их родители.

Послушай! Он уже сталкивался со случаями самоповреждения! Родители находили их утром, покрытых порезами... Ни ножа, ни чего-либо другого в постели! Ребенок резал себя, чистил нож и аккуратно убирал его в ящик на кухне! Невообразимо, совершенно невообразимо!

У меня мурашки по коже побежали, когда я вышла оттуда!!

— Я тебе верю! — воскликнул он, вздрогнув. Так Том хотел подражать тебе! Он видел, что ты прячешь эту коробку в аптечке. Он наблюдал, как ты принимаешь эти таблетки, зная, что ему нельзя их трогать!

— Именно! Признаюсь, все это меня немного пугает...

Представь, он мог убить себя... Принять другое лекарство или выпить меркурохром!

— Хорошо, что ты не работаешь в цирке, глотая мечи и бритвы!

Он хотел ее успокоить, но, видя, что ее охватила острая паника, обнял ее своими руками. Скрепленные годами, закаленные превратностями любви, они всегда умели преодолевать коварные преграды, воздвигнутые этим жалким каменщиком, которым является жизнь.

— Все будет хорошо, дорогая... Не волнуйся...

Она отошла немного, сложив руки на уровне кадыка.

— Ты можешь приподнять шкафчик с лекарствами, поставить его повыше, чтобы наши малыши не могли до него дотянуться?

— Да, конечно... Я давно должен был это сделать... Он слишком низко, это опасно. Дети могут брать все, что захотят...

— Я спрячу свои коробки над кухонным шкафом. Дополнительная мера предосторожности. Вначале придется за ним присматривать. Против этого нет лекарств, нет чудодейственных рецептов. Лучший способ, как сказал мне специалист, — взять ребенка за руку, когда он встает, и отвести его обратно в кровать. Не таща его и не будя, главное, не будя...

— С этим проблем нет. Я еще не решил свою головоломку с рыбками. Mea-culpa, я немного заснул ночью, и, конечно, это произошло именно в этот момент. Не повезло... Попробую еще раз сегодня вечером...

— Но ты же завтра едешь в Париж! Ты будешь усталым!

— Знаешь, я выспался этой ночью... Или, вернее, днем. Восемь часов сна, больше, чем нужно...

Дай мне только заняться им! — подумал он.

Они целовались, не уставая. Проблема Тома была наполовину решена, это было как заноза в ноге.

В тот вечер, пока Уоррен терпеливо ждал своего призрака, Сэм не сидел без дела, возбужденный идеей поймать свою первую добычу. Он отправился на собрание Анонимных депрессивных. Слова этой фразы звучали в его ушах как колокольчики на санях Санта-Клауса.

Анонимные: никаких документов, никаких анкет для заполнения.

Депрессивные: без сомнения, его любимое слово. Больные, охваченные отчаянием и страхом, податливые и впитывающие души — именно то, что ему было нужно.

Собрание: - Собрание людей. - Ему оставалось только воспользоваться этим резервуаром и черпать из него досыта. Мог ли он надеяться на что-то лучшее? Все это было доставлено ему в одном и том же подарочном пакете, как можно было отказаться?

Собрания проходили в центре Парижа по вторникам и четвергам, и поскольку всякая слава требует жертв, он старался два раза в неделю преодолевать восемьдесят километров, которые отделяли его от столицы. Он блестяще прошел фиктивное собеседование с психологом, последнее препятствие перед вступлением в круг заблудших. Не задумываясь, но давая волю своему макиавеллическому уму, он придумал, что он учитель в неблагополучном районе на юге Парижа, и что его жена и единственная дочь были убиты пьяным водителем. Немного слез, щепотка мрачных мыслей и щепотка тревоги усыпили специалиста, не более умного, чем форель, проглотившая крючок.

Так что через два дня его позвали участвовать в церемонии.

Встречи проходили в 21 час, достаточно поздно, чтобы не попасть в воюющие потоки пробок. Оказавшись в овальной комнате на верхнем этаже ветхого здания, он, не заботясь о своем неуместном поведении, развалился на одном из полированных деревянных стульев, расставленных примерно по кругу. Три потенциальные жертвы — или три потенциальных партнера, в зависимости от точки зрения — уже сидели на своих местах, тихие, как гнилые бревна, и питались куриными сплетнями. Он кивнул им в знак приветствия, на что они ответили теплым коллегиальным «Доброе утро. - Ален, Леа и Роланд, как он смог прочитать на их пластиковых бейджах.

Он закатил глаза, обнаружив, что задняя половина комнаты была окрашена в угольно-черный цвет, а передняя — в цвета островов.

Пол был покрыт ярко-красным ковром, явно новым, а на доске на противоположной стене было написано:

- Добро пожаловать, Сэм и Лайнел, - а чуть ниже: - Вы все исключительные люди. - Легкие, как воздушные шары, петли букв P и L позволяли предположить, что эти слова были написаны женщиной.

Зал быстро наполнялся людьми: худыми мужчинами в костюмах и галстуках с седыми волосами; толстыми бесцеремонными людьми с ногами, как трубы, и руками, как окорока, наряженными в непрактичные наряды; высокими чудаками с глупым выражением лица, пустым взглядом и причудливым характером; эксцентричные дурочки с накладными сиськами и накрашенные до костей; и чахлые, небритые коротышки. В этих девятнадцати экземплярах трудно представить себе более жалкую выборку французского упадка, сказать, что это существовало, что это гнило на наших улицах и что это заставляло наших детей переходить дорогу. Как хорошо дрессированные собаки, одни сдержанно пожимали друг другу руки с строгостью полковника пехоты, а другие, более экспрессивные, но столь же неуверенные в себе, целовались и демонстрировали широкие улыбки, которые были здесь совершенно неуместны. Сэм незаметно окинул собравшихся своими прозрачными, полными ненависти изумрудными глазами, уделяя особое внимание одному члену, который не носил бейдж: вероятно, это был Лайнел. Менее уверенный в себе, чем ребенок в объятиях прокаженного, маленький усатый мужчина с мраморным черепом грыз ногти и пальцы. Будучи опытным расчетливым человеком и выдающимся переговорщиком, Сэм уже запланировал, что он будет его первым наемным работником, даже если на первый взгляд этот отверженный жизнью человек больше походил на отсталого, чем на умника. Но завоевать его ослабленное доверие было бы легкой задачей, поскольку он был новичком.

Ведущая, которая появилась без предупреждения, проскользнула в центр круга и наполнила комнату не чрезмерным, а тонким восточным ароматом, в котором смешались редкие фрукты и драгоценные цветы. Ее золотистые волосы, уложенные в безупречный японский пучок, контрастировали с аметистовыми глазами, из которых проступали очевидный ум и сила духа, способная поднять стол. Ее костюм известной марки для деловых женщин, с прямыми и строгими линиями, подчеркивал гармоничные изгибы ее фигуры, напоминавшей венецианскую статую. Одним своим присутствием она навсегда избавила эту комнату от мыслей о самоубийстве, которые могли бы висеть в воздухе килограммами.

Сэм, как хороший пример настоящего депрессивного человека, не нарушил традицию. Он должен был представиться, изложить свои проблемы и причину своего прихода в кружок. Симуляция оказалась более сложной перед такой аудиторией специалистов в этой области, но он справился с ней с ловкостью угря, плавающего в гладкой воде. В течение первых десяти минут его вымышленного, но столь реального рассказа две женщины пролили столько слез, что их хватило бы, чтобы без труда наполнить купель Орлеанского собора. Мастерски использованный рассказчиком, который внутренне ликовал, групповой феномен сделал все остальное. Он был бы непревзойденным продюсером, потому что в его рассказе были все элементы мелодрамы, единственная цель которой — привести реки к морю: суицидальные мысли, бессильная медицина, желание выбраться из этой ситуации и, как вишенка в шампанском, отсутствие друзей и семьи. Только Анна, невозмутимая и профессиональная, с твердым взглядом и стальной рукой, заполняла свой блокнот чертовски бесполезными заметками.

История Лайнела, без сомнения, входила в десятку самых несчастных людей на планете, и так будет еще как минимум три вечности подряд. Начало его рассказа было бы более чем достаточным, чтобы заставить плакать папу, и, кстати, аплодисменты, которые здесь измерялись в литрах слез, уже достигли исторического уровня. Но продолжение стоило того, чтобы дослушать до конца. Десять лет назад его жена сумела поместить его в психиатрическую больницу третьего уровня для «легко психически больных, несоциальных и опасных для окружающих. - Она убедила его, что он несколько раз пытался убить ее, хотя на самом деле все было наоборот. Он, или, вернее, она, оставлял(а) газ включенным, прежде чем уходить из дома, пока он еще спал.

Столкнувшись с очевидной неэффективностью своего плана и испытывая полное отсутствие вдохновения, она пошла по пути наименьшего сопротивления и накачала его успокоительными, прежде чем он сел за руль, чтобы поехать на работу. Так он пополнил бы мрачную коллекцию жертв дорожно-транспортных происшествий, и тогда страховое возмещение наконец-то оказалось бы в ее кармане. Однажды он три раза перевернулся в кукурузном поле, но цеплялся за жизнь крепче, чем пиявка. Выйдя из себя от такого провала, она решила перейти на более высокую скорость. Итак, пока он храпел, она порезала себе грудь, а затем разбудила его криками, утверждая, что он пытался порезать ее. Он погрузился в спираль антидепрессантов и множества одурманивающих лекарств, в то время как эта зараза, как предусмотрительная муравей, бережно хранила счета. Чтобы завершить спектакль, однажды ночью она нанесла себе смертельный удар. Она попросила своего дьявольского любовника красиво вонзить ей в поясницу лезвие кухонного ножа, медленно, как перерезанная пополам улитка, поднялась на кровать, оставила на орудии отпечатки пальцев своего мужа, а затем вызвала полицию и скорую помощь. Он проснулся через четыре года, слюной на губах, в четырех стенах. Девять лет спустя, после того как она опустошила и продезинфицировала его банковский счет, эта идиотка повторила все то же самое в восьмистах километрах от него, думая, что время и расстояние защитят ее.

Но она не учла, что компьютерная техника сразу же установила связь между ними. Без завещания и нотариуса она получила пятнадцать лет тюрьмы, где научилась подчиняться ударам ногой по заднице, а он вернулся в цивилизованное общество сумасшедших на свободе, полностью разбитый и одурманенный больничной системой. Только что отучившись от ежедневных инъекций тяжелых наркотиков, он женился на байкерше, чей шлем в итоге оказался на заднем сиденье. На грани погружения в алкоголизм, он ранее пытался попытать счастья здесь. А про водку он подумает позже.

Встреча длилась два часа, которые для Сэма показались десятью. Шкала дебильности не имела делений, чтобы измерить глупость упражнений, и все же он старался подчиняться правилам и играть в эту игру, потому что игра стоила того.

Одно из самых глупых и, тем более, самых сложных для него упражнений заключалось в том, чтобы прижаться к одному из этих клерков, обнять его и плакать как фонтан Гиппокрена. Внимательная и увлеченная, медиаторша колебалась между парами, а затем объявила своим чарующим голосом: - Вы должны освободиться. Освободите все эмоции, которые есть в вас, все плохие вибрации... Отпустите... Плачьте... Плачьте всеми слезами вашего тела.

Какая человеческая деградация, подумал Сэм. Посмотрите на всех этих тройных идиотов. Но я вытащу вас отсюда, и вы будете мне благодарны! И тебе тоже, Анна, я приготовил для тебя кое-что особенное!

В течение вечера ему не удалось пообщаться с Лайонелом. Старшие всегда оберегали новых придурков своим защитным, но в основном неощипанным крылом, таково было правило. Но он смог оценить, воспользовавшись случаем, силу духа каждого из них.

После собрания всем предложили напиток дружбы, своего рода коктейль для бедных. Он подошел к Лионелю, а затем начал заранее подготовленную беседу, вызревавшую в его голове с единственной целью. В конце концов он предложил ему пойти перекусить вместе.

— Знаешь, Сэм, я поужинал перед тем, как прийти. К тому же, я сейчас не очень хочу выходить. Мне и так тяжело сюда приходить, да и уже поздно... Нет, я лучше пойду домой!

Сэм чувствовал, что он был готов, оставалось только добавить соль и перец, но он терпеливо сносил это.

— Я понимаю... Но знаешь, мне тоже нужна помощь и поддержка. Я бы так хотел иметь такого друга, как ты! Надеюсь, в следующий раз получится!

— Рассчитывай на меня, до четверга! Не забудь. Ты исключительный человек!

Он улыбнулся, помахал рукой рассеянной и отвлеченной компании и наконец ушел, не обернувшись.

Едва дойдя до угла улицы, Сэм раздавил каблуком пригласительную розу, охваченный яростью леопарда, который безуспешно преследовал свою добычу. Он возвращался с пустыми руками, с незаполненной рыболовной сетью. Но на что он вообще надеялся? Что мы бросимся ему в объятия при первой же встрече? Дело займет немного больше времени, вопрос нескольких дней. Предприятию придется еще немного подождать, прежде чем открыть свои двери...

Его грыз голод, как у вышедшего из спячки волка. Проехав двадцать километров, он не выдержал. Его требовательный и капризный желудок мучил его повторяющимися ударами ножа.

Желание человеческой плоти было неотложным, его звериные инстинкты брали верх над разумом, как только речь шла о еде. Вначале он довольствовался животными. Кролики с фермы, карликовые козы или куры, выращенные на зерне, удовлетворяли его. Но с тех пор, как он полакомился охлажденным фермером, отказаться от этого блюда с бесконечным вкусом было просто невозможно. Каждая часть обладала исключительной сочностью. Возьмем, к примеру, сердце. Он попробовал его первым, пока оно было еще теплым и из внутренностей исходил аппетитный аромат. Просто восхитительно. Мясо скользило во рту и таяло под языком, не требуя жевания. Политое кровью, это было настоящее удовольствие! Мышцы конечностей, которые было так же трудно отрывать, как скорлупу кокоса, были гораздо более плотными и не содержали ни грамма жира. Они были очень полезны для здоровья, и их следовало есть в первую очередь, если был сильный голод. Даже кишки с запахом окисленной меди были съедобны, но скорее в качестве десерта из-за слишком сладкого вкуса. Запасы накапливались в его морозилке, но перевозить их в багажнике машины еще не входило в его привычки. Теперь действовать становилось абсолютной необходимостью. Ну и ладно, он будет бить наугад, без угрызений совести. Он съехал с шоссе и свернул на узкую извилистую и ухабистую дорогу, проходящую через спящие поля, где иногда в свете его фар попадались неосторожные зайцы.

Провидение не подвело его, подарив фермера, который вспахивал небольшой участок с свеклой. Такие люди никогда не спят и всегда работают, они рождены, чтобы быть рабами людоедов с безграничным аппетитом. Еще один фермер...

Жаль, это хорошие люди... Но у меня нет выбора... Ну и ладно!

Выключив фары, он припарковал автомобиль на заброшенной дороге, которая шла вдоль рыжеватой земли, разрытой лезвиями трактора, а затем вышел, не хлопая дверью. Луна, полная как кошка, заливала своим блестящим светом коричневую местность с мягкими и гармоничными изгибами. Янтарного света было достаточно, чтобы можно было видеть, как фермер наслаждается своим ужином.

Осторожность и быстрота действий обеспечат успех его операции. С ржавым домкратом в руке он направился к бессонному мастодонту, который сплевывал кровь на землю в контейнер. Двигатель извергающегося монстра заглох. С круглыми фарами и глупой улыбкой он напоминал летающую тарелку, сошедшую со страниц научно-фантастического фильма. Человек за рулем направил резкие лучи света на бледное и злобное лицо Сэма. Его зрачки, суженные до размера булавки, не помешали ему заметить, что колосс, крепко укоренившийся в грязи, направляет в его сторону ружье.

— Что вам нужно? Убирайтесь отсюда, и побыстрее! — проворчал он.

— Господин... У меня сломалась машина на обочине дороги!

Прямо здесь... Все, что я хочу, — это позвонить в службу эвакуации! — сказал Сэм, притворяясь разочарованным.

— Вы видите здесь телефон? И что вы делаете с домкратом в руке?

Сэм скользил к своей добыче с ловкостью и легкостью затаившегося анаконды, без труда перепрыгивая через параллельные колеи. Крепкий, как шарлезанский бык, фермер, без сомнения, составил бы отличный ужин.

— Стойте! Стойте, говорю вам! Или я вам в грудь пулю всажу.

Как в куропатку!

Мужчина поднял ружье выше, на этот раз на уровень глаз, и нажал на курок.

— Но, господин… я…

Он продолжал приближаться.

— Я считаю до трех, на три я стреляю! — прокричал он без шуток.

— Хорошо, господин... Я ухожу... Но я забыл вам сказать... Его голос стал металлическим и диссонансным. Я убил твою жену, ублюдок!!!

— Ч... что? Что... что вы несете? Он заикался, сбитый с толку.

— Я убил твою жену, придурок! И я действительно получил удовольствие от этой грязной шлюхи! Я притащил эту суку за волосы, чтобы ты тоже мог насладиться зрелищем!

Смотри, вон там... Сразу в стороне, в кустах...

Награжденный при рождении ватным мозгом, пахарь не догадался о подвохе. Едва он повернул голову, как домкрат жестоко ударил его по бровной дуге. Он рухнул, тяжелее плуга, и его деформированный череп погрузился на двадцать сантиметров в грязь. Сэм бросился выключать фары локтем, а затем набросился на неподвижное тело, лицом вперед. Меньше, чем за время, необходимое для закипания воды, он съел значительную часть его бедра. Куски, вырванные в спешке, накапливались, едва пережеванные, в его бурлящем и наконец-то удовлетворенном желудке. Мясо было более нежным и, несомненно, более вкусным, чем у старика. И все же, должно быть, есть что-то лучше, например, симпатичная молодая женщина, психолог! — подумал он, лицо покрасневшее до лба, а волосы окрашенные гемоглобином. Он аккуратно вытерся о толстую клетчатую рубашку буканьера, застегнул тонкую куртку до самого воротника, а затем спокойно вернулся на шоссе. Под мелодию «Yellow Submarine, - звучавшую по радио, он затанцевал на сиденье, а музыка звучала как тихий голос вдали, в сонной сельской местности, которая никогда не расскажет о том, что она видела...