Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор

Глава 8

Новые подружки шагали по тропинке. Время от времени Малуша взмахивала своим прутом и подгоняла своих коз. И настолько успела уши прожужжать своей Чернавой, что Оле захотелось поскорее увидеть эту загадочную ведьму.

Наконец, девочки оказались на опушке леса и остановились перед какой-то избушкой, небольшой, аккуратной и красивой, как на картинке из сказки. Домик вовсе не походил на жилище Бабы-Яги и страха не внушал.

– Вот здесь и живет знахарка, – пояснила маленькая пастушка. Она проворно взбежала на высокое крыльцо и постучала.

– Чернава, ты дома? Это я, Малуша.

Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина. Совсем не старая, и не страшная, как представлялась она в воображении Берёзкиной.

– Доброго здоровьичка, Чернава! – радостно приветствовала хозяйку девочка.

– Здравствуй, Малуша. С чем ты ко мне пожаловала?

– Я к тебе гостью привела. Она потерялась, – девчушка пропустила вперёд себя незнакомку, которая смущённо остановилась сзади и стояла, опустив глаза. – Вот она.

– Добрый день! – Оля, немного испуганная, рискнула, наконец, поднять глаза на ведьму.

На крыльце предстала величавая молодая женщина, высокая, с очень красивыми чертами лица и длинными чёрными волосами. Распущенные косы прекрасным водопадом струились по плечам и спине, обрамляя изящную лебединую шею.

Свободное длинное белое платье-рубашка не могло скрыть гордой, даже царственной, осанки. Словом, вовсе не злобная, скрюченная, старая карга, как это раньше воображала себе Берёзкина при слове «ведьма».

На юную незнакомку хозяйка смотрела долго и внимательно. Её огромные миндалевидные глаза, пронзительные и цепкие, будто видели насквозь. Они словно просканировали нежданную гостью. Та с трудом выдержала такой острый взгляд. Но он однозначно не был злой.

– Ну, здравствуй, путница, – после длинной паузы, наконец, промолвила Чернава.

– Это Ольга! Я же говорю, что она потерялась! – затарахтела девчушка.

– Подожди, Малуша, не мельтеши, – остановила её хозяйка. И обратилась к нежданной гостье:

– Вижу, что ты издалека. Похоже, очень издалека. Страшно даже представить…

И, снова помолчав, она пригласила:

– Что ж, проходи в дом, коли пришла.

– Ну, ладно, а я тогда погоню коз! Я ещё приду! – крикнула весёлая пастушка. И попылила со своими забавными питомцами в сторону деревни.

Туристка с опаской прошла в жилище ведьмы. «Что-то меня ждёт?» – засомневался внутренний голос.

Но в избушке не оказалось ничего сверхъестественного. Обычная деревенская обстановка, как гостья себе это представляла по историческим фильмам.

От типичной сельской избы это жилище отличало то, что повсюду, по углам, по стенам и под потолком, висели многочисленные пучки самых разнообразных трав и цветов.

– Садись, девонька, за стол, – пригласила знахарка и принесла какой-то напиток. – Выпей с дороги. Это взвар, он тебе поможет.

Оля выпила, и ей действительно стало легче. Усталость мгновенно отступила. То ли это было внушение, то ли и впрямь колдовское питьё помогло. Чернава тем временем взялась за ухват и достала из печи большой чугунок.

– Вот каша. Отведай, путница, и подкрепись, – предложила хозяйка и поставила перед ней полную деревянную миску.

Берёзкина поблагодарила и с удовольствием поела. Каша оказалась очень вкусной, настоянной в печи. Правда, из какой крупы, гостья не поняла, но спросить постеснялась.

Всё с той же, удивительно царственной, осанкой знахарка села напротив.

– Вот что, путница, – молвила она. – Пытать я тебя сейчас ни о чём не стану. Захочешь – сама после расскажешь. Вести расспросы и против воли ворошить душу не в моих правилах.

Говор Чернавы был интересный – медленный, протяжный, приятный. Она чётко выговаривала каждое слово. И сейчас гостье удалось разглядеть знахаркины глаза, необычайные, темно-синие, и она мысленно восхитилась: «Натуральные сапфиры!»

***

После трапезы хозяйка вывела Берёзкину во двор, туда, где был разложен очаг. Над разгоравшимся огнём висел котелок с водой.

И тут ведьма принялась совершать некий магический обряд. В закипевшую воду бросила какие-то цветы. Затем взяла пучок из нескольких трав, известных лишь ей одной, подожгла его и стала по кругу обходить Ольгу.

Её сразу окутал ароматный дым. При этом ворожея что-то шептала себе под нос. Так тихо, что не возможно было разобрать ни единого слова.

Гостья стояла, не шелохнувшись, словно заворожённая. Свои странные ощущения в тот момент она описать вряд ли смогла бы. Но страх точно отсутствовал.

После Чернава принялась пристально вглядываться в кипящий котёл. Какое-то время стояла неподвижно, словно по-прежнему пыталась разглядеть что-то в бурлящей воде.

Позже ведьма, с дымящимся пучком в руках, ещё несколько раз обошла вокруг Оли. Окуривала её и шептала себе под нос какие-то загадочные фразы.

Наконец, магическое действо завершилось, и его участницы вернулись в дом. Знахарка усадила гостью напротив себя и повела такую речь:

– Вижу, что ты, девонька, много пережила. Скрывать не стану: твой случай не из лёгких. Тяжела твоя доля. И честно скажу, как с тобой быть, пока не знаю. Мне требуется время, чтобы всё обдумать.

Её собеседница только было открыла рот, чтобы что-то произнести, но Чернава её остановила, подняв вверх руку.

– Никаких вопросов. Поживёшь пока у меня, – властно решила она. – Мне как раз нужна помощница. Сейчас настала пора собирать травы целебные. Надо успеть их заготовить побольше, чтобы на всю зиму хватило, до следующего лета. А одной мне никак не управиться.

– Но я ничего в травах не понимаю, всю жизнь в городе живу, – пояснила Берёзкина. Грустно вздохнула и добавила:

– Жила…

– Это не страшно. Я всему научу. Заодно погляжу на тебя. А дальше время покажет, – строго произнесла хозяйка. – Увижу, какая из тебя работница. Если понравишься мне, и будет у нас с тобой всё ладно да складно, то станешь моей помощницей и останешься жить у меня.

Гостья не решилась перечить этой строгой женщине. И мысленно даже согласилась с ней – деваться всё равно некуда. И потом, раз Малуша, сказала, что Чернава – хорошая, наверное, так оно и есть. Во всяком случае, бояться пока вроде бы пока нечего. А что будет дальше – как судьба распорядится.

– А пока ложись спать, – велела знахарка. Ольга удивилась, ведь время еще раннее, на дворе светло.

– Завтра утром разбужу затемно, – пояснила та. – Пойдём по росе одну траву ценную собирать. Она как раз к завтрашнему дню в самую пору войдёт. Покажу тебе, что и как делать, и в каком тайном месте надо искать.

Хозяйка предложила своей гостье на выбор – постелить в доме, на лавке, или пойти спать на чердаке, на ароматном сене. Та выбрала последнее.

На чердаке – всё равно как на свежем воздухе. А в доме пока немного боязно – слишком таинственно. Видимо, только что прошедшая ворожба, предназначение которой было совсем не понятно, так подействовала на впечатлительную натуру.

Усталость буквально валила с ног, и растянуться на сене оказалось очень приятно. Однако уснуть долго не удавалось. Оно и не удивительно.

Непостижимые события этого дня слишком уж резко ворвались в обыденную жизнь, и теперь они, как на старом кинопроекторе, снова и снова прокручивались в девичьей голове.

«Как многое может измениться в жизни человека всего за каких-то несколько часов! – удивлялась Берёзкина. – А ведь прошло всего лишь менее суток. Но как же всё перевернулось с ног на голову! И вот я уже не играю на пианино у себя дома, а лежу на сеновале у совершенно незнакомой женщины. Мало того, ведьмы! Да ещё в неизвестно каком веке, в неизвестно каком измерении!»

Лишь глубоко за полночь усталая туристка смогла, наконец, забыться глубоким, тяжёлым сном.