Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор

Глава 2

В путь приятели отправились на следующее утро, ещё до рассвета. Погода стояла отличная. Старенькая лодка-«гулянка» бежала по Волге и шустро рассекала волны.

Когда взошло солнце, Ольга устроилась загорать и с наслаждением нежилась под мягкими утренними лучами. В голове царила одна единственная мысль: жизнь прекрасна!

Безбрежные волжские просторы впечатляли, вода задорно искрилась под солнышком, а по правому борту проплывал живописный обрывистый берег.

Однако чем замечательней и умиротворенней было вокруг, тем почему-то тревожнее становилось Берёзкиной. Сначала просто какая-то легкая необъяснимая тень промелькнула в голове. Но странное дело – чем дальше плыла «гулянка», тем сильнее росло беспокойство.

«Что это значит?» – студентка даже немного растерялась. Она не знала, как объяснить свое чувство тревожности в такой расслабленной обстановке. Хотя раньше иногда просыпалась интуиция, но это было крайне редко и так, по мелочи.

Но вообще, какой-то особой прозорливостью Оля не отличалась. Тем удивительнее было это странное предчувствие. Ожидание не понятно чего. И никак не получалось выкинуть это из головы.

***

Друзья добрались до нужного места, разбили на берегу лагерь и готовились порыбачить.

Небо было ясное и чистое. И лишь где-то у горизонта виднелось крошечное чёрное пятно. Оно не предвещало ничего страшного и не вызывало опасений.

Ольга оставила друзей на берегу, а сама решительно вскарабкалась по крутому склону.

Во время подъёма пару раз чуть не подвернулась нога – таков правый берег Волги, высокий и обрывистый. Зато там, наверху, ждала награда – настоящие заросли дикой малины.

«Вот это да-а-а! Море спелой ягоды! – восхищенно выдохнула туристка, убрав от лица непослушную прядь волос. – Как хорошо, что я не стала никого ждать и решилась сразу сюда подняться! Пусть там мальчики на берегу пока разбираются со своими лодками, палатками, рыбалками и кострами. А мне и тут есть чем заняться!»

Берёзкина обожала малину. Один лишь её аромат уже сводил с ума, а уж сколько наслаждения доставлял вкус – словами не передать. И едва эта блондинка оказалась в малиннике, как моментально позабыла обо всём на свете и принялась кидать в рот крупные спелые ягоды.

Радость слегка омрачали лишь многочисленные колючки, царапавшие руки. Но стоило ли обращать внимание на такую мелочь? Съесть малины Оля могла очень много. Но и друзей угостить очень хотелось, поэтому она не забывала складывать урожай в бумажный пакетик.

Туристка очень увлеклась и незаметно углублялась в заросли всё дальше и совсем не обращала внимания на небо. А, между тем, та далёкая и безобидная чёрная точка вдруг стремительно выросла и оказалась огромной грозовой тучей.

Страшная масса неумолимо приближалась. Берёзкина заметила её лишь тогда, когда она практически нависла над малинником. Свинцовая, почти чёрная.

«Ой, мамочки!» – невольно вырвался из девичьих уст испуганный шёпот. И тут же раздался первый, пока не такой сильный, раскат грома. Ветер усилился.

Оля, как истинная девочка, с детства сильно боялась грозы. Но времени бежать на берег уже не осталось. Значит, надо было срочно искать какое-то убежище прямо здесь.

«Стоп! Только без паники, – успокоила себя туристка. – Надо срочно найти ту самую пещеру!»

И быстро выудила из своего рюкзачка бумажку с планом местности. Эту схему на берегу набросал Ромка перед тем, как подружка решила в одиночку отправиться наверх.

«Так. Вот где-то тут, сбоку от малинника, и должен быть вход в пещеру», – сообразила Берёзкина, изучив план. И рванула в сторону предполагаемого укрытия.

Молнии сверкали всё чаще, раскаты грома становились всё громче. Порывы ветра уже больше походили на начало урагана.

Едва эта незадачливая блондинка оказалась в экстремальной ситуации, как она уже готовилась впасть в панику. Или, как минимум, расплакаться. И лишь чувство самосохранения заставляло держать себя в руках и двигало вперёд, в поисках укрытия и спасения.

Спроси Ольгу сейчас, и она уже не была так уверена, что всё также сильно любит малину. Но пакетик с ягодой по-прежнему крепко держала в руках.

Вдруг ослепительно сверкнула молния. Она заставила вскрикнуть, присесть от испуга и закрыть голову руками. Вскоре раздался ужасающий раскат грома. Первые капли дождя, пока ещё редкие, упали на землю. Надо было торопиться.

«Где же он? Ну, где этот дурацкий вход в пещеру? Почему я его не вижу? Неужели Ромка что-то напутал?» – мысли судорожно метались в попытках сопоставить рисунок на бумаге с реальной местностью.

Из малинника туристка давно вышла. Она двигалась вдоль склона горы. Но пока не видела ничего, даже отдаленно напоминающего каменное углубление.

Интуиция подсказывала, что надо держать курс в сторону Волги, так как предполагаемый вход в пещеру должен смотреть как раз на реку. В этот момент уже стало не важно, что крупные капли дождя часто стучали по голове и плечам и летели за шиворот.

Вокруг стало совсем темно, как в сумерках, хотя был полдень. И когда надежда оказалась почти потеряна, из-за густых кустов показалось какое-то пятно. Берёзкина прибавила шаг, почти побежала и поняла, что нашла вход в пещеру.

«Ромка, спасибо тебе! Не подвел!» – мысленно поблагодарила друга за схему. И после секундного колебания пришлось заставить себя осторожно ступить под свод пещеры.

Оля испуганно замерла у входа. При других обстоятельствах эта девушка ни за что на свете не рискнула бы в одиночку исследовать такие дикие, таинственные и опасные места.

Но теперь выбор не велик: или спрятаться под деревом и погибнуть, когда в него ударит молния, или рискнуть зайти в неизведанную пещеру, скрывающую в себе неизвестно какие опасности.

«Ох, тут, наверное, и летучие мыши есть!» – в голову сразу полезли навязчивые мысли о всяких малоприятных тварях, что могли бы тут водиться.

Для полного «счастья» ещё и вспомнилось о таинственном злобном змее, который здесь будто бы когда-то обитал. В достоверность старинного предания теперь верилось гораздо больше, чем тогда, когда друзья бурно обсуждали эту тему дома.

«А вдруг это чудище до сих пор существует? Ведь не зря же легенда о нём сохранилась в здешних краях! А вдруг монстр и сейчас сидит там, внутри? А что, если он выскочит? – всплывали в уме шокирующие вопросы. – Вот меня угораздило сюда притащиться!»

Усилием воли пришлось постараться выкинуть этот кошмар из головы, приказать себе просто не думать о нём.

Углубляться внутрь пещеры испуганная девчонка не рискнула и лишь опустилась на каменный пол прямо у входа и крепко обхватила колени руками.

Берёзкина побоялась прислоняться спиной к серому холодному своду и решила вот так, тихонечко, сидеть тут до тех пор, пока не прекратится гроза.

Но стихия не собиралась утихать. Наоборот, молнии сверкали ещё чаще и заставляли сердце трепетать пойманной птичкой.

Время от времени огненные стрелы со страшной силой били прямо в землю и поражали воображение страшными последствиями. Раскаты грома ужасали своим грохотом, который, благодаря гулкому эху пещеры, многократно усиливался.

«Тут меня хотя бы ливнем не поливает. Сижу на сухом полу», – успокаивала себя незадачливая туристка. Так она пыталась хоть чуть-чуть привыкнуть к своему мрачному убежищу, которое больше походило на ловушку.

Выбора не оставалось, и поневоле на время пришлось стать отважной девочкой. Воображение, наконец, подчинилось и перестало рисовать всякие жуткие картины своей хозяйке. И та даже начала было успокаиваться, перестала воспринимать своё положение таким уж незавидным.

Но тут огромная молния огненным зигзагом ослепила всё вокруг ярчайшей вспышкой и мощным ударом поразила что-то прямо над головой.

Электрический разряд ударил то ли прямо в гору над пещерой, то ли в дерево на вершине. У входа посыпались искры.

Вслед за огненной вспышкой раздался страшный грохот грома. Казалось, часть горы, сотрясаясь от мощного удара, откололась, рассыпалась на мелкие осколки и полетела вниз по склону.

Несчастная девушка, словно пленница в этом огненном коконе, упала замертво.

Одного раза жестокой стихии показалось мало. Огромная молния ещё раз ударила со страшной силой. В то же самое место. В вершину горы.

Но Оля этого уже не почувствовала. Она, бездыханная, лежала на грязно-сером полу у входа в пещеру.

Неподвижная девичья фигурка с запрокинутой головой казалась такой хрупкой и беспомощной посреди страшного разгула стихии.

И лишь мрачные своды каменного убежища равнодушно созерцали это грустное зрелище.

Как такое могло произойти? Это мистическое стечение обстоятельств или козни коварной судьбы?

На сей раз интуиция не подвела эту блондинку. И теперь она, ещё утром такая веселая, спустя всего несколько часов лежала без признаков жизни в мрачной пещере. И никто в целом мире не знал, где она и что с ней.