Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор

Глава 9

«Ольга, просыпайся! Нам пора в лес», – раздался голос хозяйки, хотя было ещё совсем темно. Сонная гостья, чтобы взбодриться, умылась ледяной колодезной водой.

Чернава угостила свою помощницу вкусным молоком и сразу вручила ей одну их больших корзин, что уже стояли во дворе. И травницы отправились в путь.

Лес загадочным зелёным морем притягательно темнел сразу за домом, манил и пугал одновременно, словно обещал поведать какую-то тайну.

По пути знахарка объясняла, как не заблудиться, как запомнить нужное место, как различать растения и много других полезных вещей.

«Вот эту травку пришла пора собирать, а вон ту – ещё рано, – учила Чернава. – В свою пору, в самый сок, она войдет только через три дня».

Сразу запомнить все премудрости было нелегко. Неопытная гостья боялась, что у неё ничего не получится. Поэтому, когда сборщицы добрались до нужного места, знахарка просто указала, какое заветное растение нужно собирать именно сегодня, и как правильно это делать.

Помощнице было позволено приступить к таинству сбора. Трудилась Берёзкина старательно – очень уж не хотела разочаровать свою хозяйку. Дело спорилось, лукошко наполнялось довольно скоро.

Но тут вдруг сквозь листву показалась река. Похоже, берег близко. И Оля невольно подалась в ту сторону. Туда, где Волга размеренно и величественно катила свои воды.

И тут снова нахлынули эмоции. Сильная душевная рана сразу дала о себе знать, глаза наполнились слезами.

«Мамочка моя любимая! Неужели я тебя больше никогда не увижу?!.. А отец? Он теперь места себе не находит. А как там мальчики? Ищут меня, наверное…» – грустно прошептала Берёзкина.

***

Жаркое летнее солнце быстро поднималось вверх. Роса высохла, а значит, короткое время сбора на сегодня закончилось. Чернава успела заполнить свою корзину волшебными травами до самого верха, но Олю застала сидящей на коленях с глазами, полными слёз.

Ведьма пристально посмотрела на помощницу, на её мокрые глаза и на полупустое лукошко. Но ничего не сказала. Молча, подняла с колен и так же, не проронив ни слова, повела домой.

Остаток дня гостье пришлось провести в хлопотах по хозяйству. Сначала знахарка велела подмести двор, затем натаскать воды из колодца и накормить кур. К концу дня спина с непривычки уже гудела, и мечталось поскорее упасть и растянуться на сеновале.

– Ольга, завтра утром пойдешь в лес одна, – строго объявила Чернава после ужина.

– А как же ты? – удивилась та.

– У меня будут другие заботы.

– Но я…

– Не беспокойся, не заблудишься. Место тебе теперь знакомо. Какую траву собирать, тоже уже знаешь. Не перепутаешь. Всё, ступай спать!

На чердаке знахаркина помощница немного успокоилась. Ароматное сено помогало расслабиться. Но даже засыпающей, Берёзкиной не давал покоя вопрос: «Что-то мне принесёт завтрашний день?» То ли нервы расшатанные шалили, то ли действительно вот-вот грядёт в жизни что-то новое, необычайное, важное…

***

На следующее утро, в темноте, ведьма точно также разбудила свою гостью. Но той очень хотелось спать. Ведь забыться удалось максимум часа на два, и сон был неглубокий, беспокойный. А до этого всё думала, думала…

Словом, сейчас помощница чувствовала себя разбитой. Но деваться некуда – она должна выполнять все указания Чернавы.

– Ольга, не мешкай, ступай в лес! – довольно жёстко приказала та. – Пора. Роса ждать не станет.

– Хорошо, – тихо ответила Берёзкина. Вздохнула и собралась в путь.

Начинался второй день праведных трудов. Ученица травницы уже слегка чувствовала себя Золушкой. Хотя, положа руку на сердце, злобной мачехой знахарку назвать никак нельзя.

Заходить в тёмный лес поначалу было боязно. «Одно слово – ведьма!» – мысленно огрызнулась помощница на свою хозяйку, отправившую её одну-одинешеньку.

Но, немного потоптавшись на месте, Оля убедила себя, что раз вчера обошлось без приключений, значит, и сегодня всё должно пойти гладко. И приказала себе: «Вперёд! На сбор колдовского зелья!»

Чем ближе к цели, тем более светало. И вот ученица травницы уже усердно выискивала нужные растения. Даже усмехнулась: «Так глядишь, скоро и сама стану ведьмой!» Ведь теперь получалось довольно ловко.

Берёзкина поставила на землю корзину, полную ароматных трав. Утренняя роса приятно охлаждала ноги. Спина с непривычки устала, захотелось чуть-чуть отдохнуть.

Сказались бессонная ночь и ранний подъем, и знахаркина помощница сама не заметила, как задремала под большим раскидистым деревом.

***

В кустах что-то подозрительно зашуршало. Тревожно затрещали ветки. Уж не медведь ли пробирался в свою берлогу?

В другое время эта юная травница сразу насторожилась бы. Но теперь она так глубоко погрузилась в сон, что никак не отреагировала на странный шорох.

Шум, производимый неизвестным существом, усилился. Наконец, кусты раздвинулись, и из них показался… Нет, не медведь. Человек. Вернее, сначала на поляне появилось огромное бревно, а уж потом – незнакомец, который его нёс.

Это оказался парень, высоченный и крепкий. На плече он совершенно спокойно нёс целое дерево. Большой ствол с обрубленными ветками. И, судя по тому, с какой лёгкостью незнакомец это делал, силой он обладал просто невероятной. Прямо Геракл.

Человек этот держал путь в сторону реки. Шёл он довольно быстро, но вдруг резко остановился. Незнакомец что-то заметил под деревом, подошёл поближе и чуть не присвистнул от удивления: «Что такое?»

Там, в траве, мирно спала какая-то девица. Парень изумлённо застыл на месте: «Что за чудо? Что за лесная богиня тут задремала?»

От неожиданности – ведь не часто по здешним лесам спят прекрасные девицы – этот незнакомец тут же позабыл, куда шёл, и положил бревно на землю.

Постарался сделать это максимально тихо, насколько мог быть тихим слон в посудной лавке. Но «Гераклу» всё же удалось не разбудить девицу.

Этот неизвестный светловолосый юноша долго стоял, не шелохнувшись. Он смотрел на спящую красавицу, боялся её потревожить и долго не мог отвести глаз. Затем потихоньку опустился на траву и замер.

Девушка лежала, свернувшись калачиком, и её поза была так изящна, что позволяла рассмотреть все прекрасные изгибы стройной фигуры. Не удивительно, что парень от неожиданности аж рот разинул и беззвучно прошептал: «Какая красавица!»

Спящая незнакомка и впрямь была чудо как хороша: необыкновенно стройная, хрупкая, ноги обнажённые и бесконечно длинные. А талия такая тонкая, что до неё даже дотронуться страшно – как бы не переломить.

«Геракл» готов был вот так застыть в одной позе и смотреть вечно. От такой чудесной картины лицо этого блондина расплылось в блаженной улыбке.

Такому богатырю в самый раз быть суровым воином, грозно размахивать мечом, бесстрашно крушить врагов налево и направо. Но случилась резкая перемена.

Безоружная незнакомка, сама того не подозревая, за несколько мгновений, без боя, вдруг одержала победу. С лёгкостью взбудоражила душу силача-великана. И тот уже готов был сдаться в плен этой белокурой лесной богине.

Хотя могла ли быть душа у такого громилы? То было никому не ведомо.

Незнакомец подставил руку под голову, засмотрелся и замечтался. И так он сидел и никак не мог взять в толк, за что, за какие заслуги боги послали ему такое счастье – видеть это неземное прекрасное существо, что при этом у парня аж дух захватывало.

«Геракл» заворожённо застыл на месте, он растерялся и теперь не знал, как поступить дальше.

Луч солнца проник сквозь густую листву и постепенно добрался до лица спящей девушки. Нахально коснулся её губ, пробежал по ресницам, погладил светлую прядь длинных волос. Солнечным зайчиком допрыгал до глаз. Замер. Снова запрыгал. Нетерпеливо вынуждал незнакомку пробудиться.

В ту минуту юноша жутко завидовал шустрому солнечному зайчику, не ведавшему стеснения в ласках, и очень хотел бы оказаться на его месте.