Солнцеворот желаний

Глава 9. Мир изнутри

Селеста

Проговорив весь вечер и почти всю ночь, мы вернулись в столицу на рассвете. И сразу направились на берег выполнить бесконечную работу, от которой тошнило нас обоих. Прошедшие часы благотворно сказались на нашем отношении друг к другу, будто сняв часть напряжения и показав, что несмотря на прошлые события, в нас было нечто общее. Нечто способное создать пускай стеклянное, а оттого хрупкое, но равновесие, открывшее истинность наших желаний.

И в этот ранний час, стоя по колено в соли, я с какой-то невероятной для себя силой открыла ариус и в одно мгновение стёрла все насыпи, выжигая белым огнём морскую соль, в миг освежая воздух и стирая жжение с обнажённой кожи. А Никлос, поднявшись высоко в небо и призвав нориус, ударил во все стороны тьмой и на его призыв отозвались далёкие раскаты грома, а лёгкие облака над горизонтом, набухли грозовыми тучами, переполняясь фиолетовыми и синими оттенками грядущего ливня, который ударил в момент, как мы переступили порог дворца.

Застыв на месте, мы молча наблюдали за тугими струями дождя, видя лёгкий пар, поднимавшийся от земли и слушая, как набирает мощь ураганный ветер — настоящий вестник пришедшего буремесяца.

— Мы сделали это, — сказал Ник, я промолчала.

Он приобнял меня, и я положила голову ему на плечо, почти инстинктивно прижавшись спиной к мужской груди. А он, протянув руки ниже, сжал их вокруг моей талии, а потом развернул к себе и нежно поцеловал в губы. Я же, пребывая в каком-то странном опустошении, ответила на поцелуй, но, когда движения мужских рук стали откровеннее, а ласки менее нежными и более требовательными, отпрянула назад, беспомощно глядя на него.

Ник почернел лицом и в приливе чувств ударил кулаком в дверной косяк, пробивая дерево. А после вышел за порог, скрываясь в дождевой дымке, и взмыл чёрным драконом в небо.

Опустившись вниз, я глубоко-глубоко задышала, пытаясь удержать слёзы и прижимая руки к горячей и тяжёлой груди. В момент, когда я была совсем расслабленной и почти потерянной от его желания, перед глазами встало лицо Артана и я проснулась, вспоминая кто я и кто он.

* * *

Было несложно объяснить моё желание посетить Собор святой Клэрии. Это единственное место, которое чётко отождествлялось со мной и тем, что я воплощала, так что мой визит туда — был лишь вопросом времени, учитывая, как глава Клэрийского Ордена во время моей помолвки с Никлосом настойчиво рекомендовала приходить, когда бы мне это не заблагорассудилось. Вот время и пришло.

Под не меняющем интенсивности ливнем, скрываясь под широким, дамским зонтом, в закрытом на все пуговицы платье и с лёгкой вуалью на лице и волосах, поднялась по скользким ступенькам вверх, оставив Акселя дожидаться в карете. Я предупредила его, что визит может затянуться.

Присутствие мужчины в соборе не во время церемониальных обрядов было запрещено и в здании находились одни лишь женщины: монахини, послушницы, прислуга и ищущие утешения. Единственные мужчины, имевшие право находиться здесь, — старики и дети не старше десяти лет.

Собор представлял собой продолговатое, вытянутое здание, семьдесят метров высотой с остроконечными шпилями, отделанным зелёной черепицей. Главным украшением выступала центральная колокольня с золотой конусообразной шапкой, ярко-сверкающей в солнечную погоду и видимую почти с любой точки столицы. Каменные ступени заканчивались на небольшой площадке перед высокими двустворчатыми воротами, над которыми, раскрыв крылья, был изображён двуглавый дракон и помещены символы каргатского королевства с надписью на древнем языке: «Без света не будет тьмы».

Сразу после входа начинался главный зал, ведущий прямо к алтарю, под основанием которого, по легендам, хранятся останки Клэрии и Карга. Далее начинались хозяйственные и жилые помещения, а в самом центре собора под стеклянной крышей, находился небольшой, но всегда пышно цветущий сад.

Основная работа монахинь — создание ритуальной и фамильной атрибутики для аристократов. В неё входили разные задачи — от разработки ювелирных изделий до вышивки гербов и семейных символов. Орден вёл учёт браков и разводов, и мог забраковать союз или его разрыв, руководствуясь нормами морали или своими личными помыслами. Поговаривают, что несколько столетий назад, они не дали благословления на королевский брак, и тогдашний король был вынужден искать себе другую невесту.

Также они занимались книгопечатанием, родовыми книгами и иллюстрированными сказками для детей. Таким образом Клэрийский Орден практически полностью контролировал печатную продукцию королевства, выступая в роли цензора для любого книжной лавки и за распространение неодобренной литературы, отказывался работать с хозяином магазина.

Внутренний костяк Ордена составляли аристократки, бо́льшая часть которых добровольно покинули свои семьи. Однако были среди них и простолюдины, сумевшие показать себя и достигшие высших ступеней влияния. Единственным препятствием для вхождения в верхушку власти — это вид. Управлять орденом могли исключительно драконицы. Иные существа не допускались.

Нынешней главой Ордена была Кандира Мойер, немолодая, пухлая женщина с острым лицом и обманчиво-мягким взглядом. Полгода назад (а по ощущениям целую вечность), она возложила руки на меня и Артана, принимая наш брак и записывая в бесконечную книгу семейств. И она же благословила мою помолвку с королём, хотя перед этим потребовала приватной беседы с нами по отдельности. Кандира и так, и эдак подбиралась ко мне, пытаясь подбить на откровенность. Ни взглядом, ни жестом она не выдала своих чувств, но что-то подсказывало — дай я хоть повод, и она не дала бы согласия Ордена, вступив в открытую конфронтацию с королём.

Сильная женщина. Мне импонировали её ум и умение сохранять мягкость, при условии какую на самом деле роль играли монахини в королевстве.

Молчаливая служанка сопроводила меня в ювелирный зал, где под звуки пианино работали монахини: после королевской реформы количество работы увеличилось в десять раз и впервые в истории ордена им пришлось привлечь постороннюю помощь, чтобы ровно в срок сдавать заказы, сохраняя репутацию безупречности. Сейчас в невысоком, но вытянутом зале располагалось около сорока женщин. Работа шла споро и молча.

Когда меня заметили, то тотчас остановились и встали, опуская головы и прикладывая три пальца ко лбу. Стоявшая поодаль Кандира первой опустила руку и остальные, повинуясь её жесту, поступили так же, а после вернулись к работе.

Основное одеяние монахинь — зелёных оттенков платья с высоким, прошитым белым узором, воротом и с передником на талии, а также полностью закрывавшая волосы белая косынка. Они носили на груди медальоны с изображением белого дракона и не признавали никаких иных украшений. Женщины до самой смерти хранили целомудрие и не допускали близких контактов с мужчинами.

Оглядывая их, я впервые осознала, почему цвет Ордена зелёный. Все белокрылые драконицы происходили из Сатуральских долин. И глядя на главу Ордена, я поняла, что они знают об этом. А значит, наверняка, знают и о многом другом.

— Кэрра Селеста Каргат! Мы вас ждали, — со значением поприветствовала Кандира, подходя ближе.

У женщины были белёсые брови и почти бесцветные ресницы, немного выпуклые голубые глаза и тонкий, но широкий рот. Она ходила, чуть западая на правую сторону и почти не двигала правой рукой. Я знала, что она когда-то принадлежала к семье Грацбурских, но что именно с ней произошло, осталось покрыто тайной.

— Кандира Мойер, рада вас видеть, — склонив голову для благословения, ответила я. Монахини утрачивали приставку кэрра или дэра, отказывались от прошлых имён и будто заново рождались для служения Ордену, истинные цели которого были известны только им самим.

— Идём, не будем отвлекать пчёлок от их мёда, — осенив меня знаком Клэрии, сказала женщина высоким голосом, и мы вышли через другие двери.

Приходилось подстраиваться под её неторопливый, немного скачущий шаг, как и под речь, сильно изобиловавшую иносказаниями и поговорками. Глава Ордена высоко оценила мою работу в больнице, а услышав о создании королевского приюта, тотчас предложила внести солидное пожертвование от лица монахинь.

— Боюсь, вынуждена отказать. Приют будет находиться под патронажем короны, недопустимо иное влияние на детей и руководство. Поэтому никакой благотворительности.

Кандира легко согласилась, уводя разговор в сторону и вновь возвращаясь к теме грядущей свадьбы. Получив подтверждение, что она запланирована на конец весны, мягко добавила:

— Так нескоро, а ведь впереди зима, холодные ночи и дни, и буремесяц, и война… Разумно, что вы не торопитесь. Сначала пережить все напасти, а потом открыть сердце новой любви. Это лучше, чем кидаться в омут с головой.

Окольными путями, Кандира вывела меня в небольшую тихую комнату с рядами скамеек и питьевым фонтанчиком. В конце помещения напротив входа — большое витражное окно от пола до потолка с цветным портретом Клэрии. Девушка приложила руки к животу и склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то.

— В её чреве будущий наследник, — сказала Кандира, когда я не ответила на её незначительный вопрос. — Когда он родился — Клэрия умерла. И началась эпоха Каргов.

Мне нечего было ответить, поэтому я молча смотрела на портрет, гадая, какой была Клэрия. Наверное, было очень тяжко попасть в этот мир из своего. Без семьи, без прошлого, окружённая старыми богами и рядом с Каргом. Она сумела изменить целый мир, будучи такой маленькой и хрупкой. Какая же несгибаемая воля была заключена в ней? В чём девушка черпала силы, когда терпела неудачи?..

— Меня прислали сюда за помощью. Было сказано, что Клэрия поможет мне с моей проблемой, — неожиданно заявила я, пока Кандира омывала руки в фонтанчике. — Вы знаете, с чем я пришла?

Обернувшись, она впервые с нашего знакомства улыбнулась. И её лицо немного посветлело.

— Ты хочешь освоить науку исцеления. Знай: Клэрия только на последних годах жизни достигла подлинного мастерства в работе с ариусом, и даже умудрилась запечатать исцеление в бутылки. Последняя хранится в этом самом здании.

— Я могу на неё взглянуть? — жадно подалась вперёд, не веря в свою удачу.

— Только Верховной Ложе дозволено лицезреть утраченные символы Клэрии, — отрезала Кандира, скрещивая руки.

— Вы сами назвали меня преемницей Клэрии. Я носительница её силы — ариуса. И вы говорите мне нет? — от неожиданности я обозлилась и на свет показался белый дым. От него Кандира вздрогнула, прикладывая руку ко лбу, а после к губам. Однако осталась стоять на своём.

— Как носительница ариуса, ты сама можешь запечатать исцеление. Ты её преемница по силе, но не по духу. История знала многих белокрылых, и ни одна не повторила пути Клэрии.

— А в чём был её путь, что можно отразить в нашем мире? Мы не знаем тех бед, а старые боги… мертвы, — я споткнулась на последнем слове. В свете прошедших событий — это было спорно.

— Отказ подчиниться Каргу, — губы монахини искривились, выказывая её презрение. — Все драконицы склонялись перед Каргатами. И ты склонилась.

— Вы не знаете, о чём говорите, — горечь вернулась ко мне, и я устало мотнула головой. — Хорошо. Если вы не хотите помогать, то просто скажите — зачем я здесь. Что вы, несмотря на все свои запреты, можете мне дать?

Вместо ответа, она подошла к окну и нажала на небольшую выпуклость, открывая её наружу. Там, среди цветов и невысоких деревьев, возле большого фонтана стоял мужчина в капюшоне. Облизнув пересохшие губы, я прошептала:

— Сюда нельзя приходить мужчинам.

— Под небом возможно всё, — иносказательно заявила монахиня, пропуская меня вперёд. — А этот человек достоин быть здесь.

На прощание Кандира попросила меня перед уходом навестить одну послушницу, нуждающуюся в моём совете. И извинилась за резкие слова — женщина, опять используя смутные намёки, дала понять, что знает о проклятье и об Книге Сделок. Я же сказала, что не все утраченные символы хранятся здесь. Есть и такие, к которым у меня есть доступ. И, повинуясь своему раздражению за прежний отказ, вытащила из-под ворота настоящий медальон Клэрии. Монахиня качнулась назад и порывисто вздохнула, потрясённо разглядывая украшение, а потом горячо зашептала, разворачивая меня спиной к Кукулейко:

— Больше никогда и никому не показывай символ иного мира, кэрра Селеста Каргат. Знай, что для Большого путешествия достаточно лишь камешка с иной земли, чтобы отправиться в путь. Ты держишь навигатор в мир Клэрии. Он не должен попасть в руки последователей старых богов!

* * *

— А ты не торопилась, белая драконица. Неужели нашлись дела поважнее науки исцеления? — язвительно выдал Кукулейко, скидывая капюшон.

Бельмо на глазу скверно выглядело, казалось, ещё немного и глаз вытечет наружу. Он с трудом стоял на ногах, полностью опираясь на свою палку и походил на заскорузлую тряпку, которой годами вытирали проходной двор. Его губы кривились в усмешке, кажется его забавляла моя жалость. Словно было нечто смешное в том, как он выглядел.

Насладившись эффектом, мужчина опустился на бортик фонтана и подставил под льющуюся воду крючковатую руку. К нему на плечо спикировала небольшая птица с жёлтым брюшком. Она сунула клюв ему в ухо, а когда он отмахнулся, перелетела на дерево и недовольно зачирикала, водя головой из стороны в сторону.

— Это Ива. Красавица, неправда ли? — заметив мой интерес, пояснил он.

— Я не могу отказать королю. А после вчерашнего, я полна сил. Наверное, впервые за этот месяц, — покачав головой, ответила шаману, продолжая наблюдать за птицей. Та, перескакивая с ветки на ветку, спустилась вниз и скрылась в густой листве. Только хвост торчит, да проглядывают яркие жёлтые пёрышки.

— Значит крепость пала?

Его презрительная ремарка вызвала такую волну ярости, что я побелела и была готова разразиться бранью, а то и ариус на него пустить. Однако что-то остановило меня. Какая-то проницательная истина мелькнула в мыслях — он лишь провоцирует. Хочет, чтобы разозлилась. И я сдержанно проговорила:

— Тебя не касается ничего, кроме того, что будет происходить в этих стенах. Скажи, что хочешь за свои знания, и этим ограничься.

Выпустив руку из воды, Кукулейко провёл ею по жёстким волосам, каплями орошая серое лицо. На мгновение, маска ехидства спала, показывая полное безразличие, отсутствие интереса, но вот, миг прошёл, и он вновь кривит губы в усмешке, держа в уме бессмысленные скабрезности.

Запела птица и в ответ, дождь, барабанящий по крыше, усилился порывами ветра, пригоршнями капель, как камешками падая на толстое стекло. Прохлада сменилась лёгким холодком.

— Я хочу, чтобы ты убила человека, — резко выпалил он, вновь сбрасывая маску. — Ты дашь обещание сделать это. Без всяких сделок или оговорок. Ты сделаешь это. Иначе уходи прямо сейчас, — предвосхищая мои вопросы, Кукулейко добавил: — Хорошенько взвесь всё, что хочешь сказать. Прочувствуй свои мысли. Самой себе скажи — готова ли ты сделать это. И ежели нет, если цена за науку кажется слишком велика — уходи.

Сглотнув, я тихонечко выдохнула. И всё-таки спросила:

— Любого человека?

— Нет, конкретного, — быстро ответил он.

Я никогда и никого не убивала. Именно я, а не то жуткое существо, причастное к гибели подводного города, что стирало морских хищников в порошок и было способно в величии своём пожрать целый мир. Нет. И я не знаю, есть ли во мне инстинкт убийцы. Могу ли я сделать это? Как белая драконица или же просто Селеста? Есть ли внутри меня такая крайняя безжалостность, чтобы возвести кинжал над человеком, выбранным другой рукой? Не ради самозащиты или спасения близких, а ради своих желаний. Своей высшей цели.

У меня не было ответа, а ответить нужно прямо сейчас. Кукулейко смотрит с прищуром, как бы свысока, хоть и сидит. И взгляд тонкий, как игла, колющая мои глаза, что они воспалились до красноты. Он положил трость к себе на колени и как бы невзначай поигрывает ею, а я вдруг вижу — что она нечто большее, чем просто деревяная изогнутая палка. В ней была сила, как в источнике магии. Опасный предмет.

— Назови имя. Без него я уйду. И та цель, ради которой ты решил испытать меня, пропадёт, — холодно ответила ему, задирая голову. Мои руки вмиг стали сухими и горячими.

Пение смолкло и нас накрыли бесконечные, как песчинки, звуки дождя.

— Этого человека зовут дэр Томар Бай. И ты убьёшь его, когда я скажу тебе это сделать, — утвердительно заявил Кукулейко. Черты лица ожесточились, вперёд выступили белёсые следы старых ран, и он напомнил крысу, ощерившую пасть. Не осталось ничего от той ехидной личины, что мужчина постоянно носил на себе. Передо мной был настоящий шаман. И он требовал непомерную цену.

Но я согласилась её уплатить.

* * *

«Ты хочешь познать исцеления плоти, но истинное исцеление идёт из души: клеток, из которых тело состоит. А что такое клетка для того, кто не знает бесчисленное количество маленьких частиц, что в миниатюрности своей представляют настоящую Вселенную, бесконечную и конечную одновременно?

Отказывая в обучении шаманизму, истинного пути познания мира, хочешь ступить на тропу грубого, примитивного метода воздействия на реальность, когда тебе дарована сила, способная сдвинуть земную ось и перевернуть звёзды… Что же, кто я такой, чтобы принуждать тебя к той дороге, на которую ты сама, возможно, когда-нибудь, встанешь.

И возвращаясь к простому, начнём с попытки открыть твои глаза. О! Не смотри так недоумённо, слепое дитя, ибо твои глаза закрыты, веки сомкнуты, мышцы сжаты и напряжены. Как и все, ты противишься истинному зрению, хотя именно тебе его открыть проще, чем кому-либо.

Обрати внимание на эту птичку, что так настырно поёт свою незамысловатую песенку. Ну разве она не прекрасна? Как изящны её крылышки, как пушисто набита грудка, и как замечательно-остро изогнут клюв? Она чиста и невинна, как и любая неразумная тварь. И как замечательно, что ты любишь птиц. Тогда тебе будет проще воспринять её нутро…»

Я закрываю глаза и вижу перед собой вывернутое наизнанку тело иволги. Вижу сплошной красный и чёрный цвета. Окунаюсь в них, и проецирую в сознании отдельные части птицы. Вот кости, суставы и сухожилия, летательные и спинные мышцы, лёгкие, капилляры, сосуды, желудок и кишечник, и, наконец, кожа и перья. Такое маленькое существо, а сколько всего внутри скрыто! И открыто почти до рвоты, когда Кукулейко одним движением вывернул её, а потом собрал вновь. А пичуга, чьи перья окропились собственной кровью, лишь возмущённо зачирикала, недовольная устроенным ради меня представлением!

Что за сила способна на подобное?!

И как же просто было вызвать отдельную проекцию каждой слоя её внутренностей, чтобы наглядно показать, как и что работает. При этом, иволга лишь клювом прохаживалась по перьям, не обращая внимания на серебристо-серый мираж рядом с собой.

К концу, уже и я осознала лёгкость этой картинки. Достаточно лишь правильно изогнуть силу ариуса, делая пористую волну, проходящую птицу насквозь, чтобы белая тьма освоила этот приём и воспроизвела при моём желании.

Следующий этап будет завтра. Мы будем смотреть разных животных и птиц, разбирая, что и как в них работает, отыскивая самые разные дефекты, чтобы в конце переключиться на человека. А после и на более сложные структуры — колдовство и сопутствующие болезни. Это долгий процесс, далеко не факт, что я успею его освоить, прежде чем выйдет срок. А ведь и самой Клэрии потребовалась вся её жизнь, чтобы полностью понять эту науку.

Поэтому я возлагала большие надежды на письмо Паули. Через созданную цепочку сообщений оно дойдёт до адресата и, если я всё сделала правильно, придёт помощь.

* * *

Она сидела на подоконнике в своей келье, смотрела в мутное окно, изучая стекающие извилистые ленты дождя. Между пальцев зажата дымящаяся сигарета, пепел с неё падает на горячий пол. В комнате — настоящая парилка и я моментально взмокла, а ей хоть бы хны, сидит себе в тёплом платье, правда босая и взъерошенная, как нахохлившийся воробушек. Без драгоценностей и шелков, в простом платье из хлопка, даже орденский медальон лежит небрежно брошенным на прикроватной тумбочке.

Оглядываясь по сторонам, везде вижу следы огня. Мебель вся в подпалинах, в смятых простынях горелая дыра, а потолок — чёрен. Здесь и пахнет соответствующе — дымом и гарью. Только сейчас я поняла, почему входная дверь обшита металлом, а перед входом и внутри к полу прибиты гремящие стальные листы.

Анка горела изнутри. Это было видно по красноте её кожи. По тому, как она дышит и на выдохе в комнату вырывается чёрный дым. Скоро полыхнёт, если ей не помочь. А помочь со звериным изъяном некому.

Заметив моё присутствие, девушка затушила сигарету и с трудом растворила створки, впуская свежий воздух. От её кожи вверх взвился тонкий пар, и она растёрла руки, будто пытаясь его стереть.

— Добрый день, кэрра Каргат, — церемониально произнесла она, опускаясь в глубокий реверанс, а когда поднялась, стрельнула глазами, будто огнём обожгла, и я отшатнулась — зрачки горели ярко-красным.

— Красиво, неправда ли? Сгорающий дотла дракон, — хрипло каркнула Анка, возвращаясь на подоконник. — Полгода. Так мало. А ведь могла жить и жить. Бездетной, но живой.

— О чём ты говоришь? Зачем позвала? Ведь ты прокляла меня. Обещала огненные муки. Что тебе от меня надо? — я опускаюсь на её постель. Из-за изучения ариуса всё тело ломило от усталости и мне хотелось закрыть глаза и немного вздремнуть.

— Я с детства была вспыльчивой. Вспыхивающей как масло на горячей сковороде. Брызги во все стороны — берегись, Анка идёт! Мне прочили яркое будущее. Такой внутренний огонь, такая чистая сила! — заговорила она негромко и неуместной детской досадой. — Отца предупреждали, что девочки вроде меня нередко оказываются бесплодными. Пустыми. Знали бы они, как именно такие девочки теряют женское естество, — желчно закончила она, вновь поднимая голову ко мне. А после и вовсе вскакивая с места, и стремительно приземляясь рядом на кровать. Её рука почти обожгла меня, и я инстинктивно отодвинулась назад. А Анка содрогнулась, испуганно глядя на красную ладонь.

— Это сделал король. В день превращения, когда нас осматривали после. Помнишь? Ах да, ты же улетела… А нас проверяли. И он был там тайно. И своей силой оборвал всё внутри меня. Я никогда не смогу зачать дитя. А всё из-за дикости. Хотя она не должна была стать такой… всепоглощающей, — Анка облизнула сухие губи и нахмурилась. Приложив ладонь к платью, безучастно наблюдала, как ткань начинает дымиться. А после отдёрнула и внимательно изучила оставленный коричневый след. — Всего десять секунд… Так быстро.

— Анка, тебе что-то нужно? — нарушила её мысли, вырывая обратно в реальность. Она почесала лоб, оставляя грязное пятно, а потом, растёрла руками лицо и вновь вскочила с места.

— Я не могла не полюбить его. Ведь я дикая! А подобное всегда тянется к подобному! Представляю, как они меня ненавидят, ведь я посмела дать ему успокоение. Да-да, он никогда не сдерживался со мной! — и она захохотала, прикладывая руки к животу и закружившись вокруг своей оси. — Это было лето любви и безудержной страсти! Я думала, что так будет всегда, что он нашёл во мне королеву! — звонко заявила Анка, замирая на месте.

— Нет-нет… это была мечта, ведь я и представить себе не могла, чего он меня лишил и что дал взамен! — вмиг взъярившись, выпалила она, гневно хмуря брови. — Ведь каждый раз, когда нориус овивал меня, моя дикость усиливалась и вот к чему это привело! — заорала драконица, и её волосы вспыхнули красно-жёлтым огнём. Миг и комнату заволокло чёрным дымом, а потом его вытянуло в открытое окно.

Я раскашлялась, а девушка, успокоившись, водила какой-то тряпкой по воздуху и лишь немного хихикала. А потом плюхнулась обратно на постель и серьёзно посмотрела на меня.

— Такими темпами я и до нового года недоживу. А ведь мне сказали, что здесь я буду в безопасности, что он не посмеет приходить. Что я освобожусь от порочной связи и дикость утихнет, и я смогу прожить остаток своих дней в мире и гармонии. Но знаешь что? Ему плевать на клэрийские законы. Вот через это окно он продолжает ко мне являться, как какой-то чёрный демон, и брать вот на этом самом ложе! — со злой радостью заговорила она, улыбаясь во всю ширь. Её глаза заблестели как в лихорадке, и она погладила серую от пятен пепла простынь.

Я же медленно поднялась, отходя к выходу. Мне стало страшно находиться рядом с ней. Анка выглядела безумной. Совершенно потерявшей границы. Она полнилась эмоциями, и они выплёскивались через край и бурлили как кипящая вода в котле. Вот и сейчас, заметив мой отход, девушка встрепенулась и сказала совсем спокойным тоном, будто и не бесновалась минуту назад.

— Я уезжаю. Совсем скоро. Завтра или послезавтра. Как Се́дов будет готов, мы уплывём далеко-далеко на Север. Экспедиция, в которой узнаю — суждено ли мне жить или же я сгорю дотла. А может улечу в неизведанные земли и останусь драконом, — её глаза заволокла мечтательная дымка и она мягко улыбнулась, преобразившись в красавицу, коей всегда и была. Но миг прошёл и лицо вновь посерело, а взгляд помрачнел.

— Я лишь хотела предупредить тебя. За королём следуют морвиусы. Они уже пытались убить меня, — она негромко хмыкнула. — Предыдущие покои я спалила дотла вместе с несостоявшимся убийцей. Но уверенна, если не уеду — они попытаются вновь. Им нужен скованный страстями король, а я на него действую как громоотвод. Как сегодня утром, например, — и она со значением посмотрела на меня. — Поэтому просто хочу предупредить тебя, кэрра Каргат. Время спокойствия подходит к концу, а я сбегаю тайно. Ведь когда король узнает о побеге его единственной отдушины — можешь себе представить, что будет, если он меня найдёт?

— Я поняла твоё предупреждение, — спокойно ответила ей, а потом, повинуясь импульсу, расправила крылья ариуса и направила на неё. Без какой-то чёткой мысли, но с той же пористостью, что делала с птицей.

Она почти закричала, когда белый дым прошёл насквозь и вылетел в окно, изгвазданный чёрной пылью. Обхватив себя, Анка лихорадочно ощупывала руки, грудь и талию, в ужасе поглядывая на меня.

— Что ты со мной сделала? Мне так холодно, почему так холодно?! — запричитала она, стягивая с постели одеяло и плотнее кутаясь в него. Теперь она дрожала как цыплёнок и затравленно смотрела мне в глаза.

— Добро за добро. Я остудила тебя. Так что уезжай как можно скорее до возвращения короля. Твоё будущее — теперь в твоих руках. Ты знаешь, что с тобой станет, если ещё раз поддашься страстям.