Солдат… не спрашивай!

Глава 54. Стволы и любовь

– Приходи еще Сашенька! – на прощанье стрельнула озорными глазками Глаша, Сашка не удержался поцеловал ее "по взрослому" и немного потискал в объятиях, как бы в шутку, засмущалась она при этом конечно, зарделась вся румянцем вплоть до ушей, но не обиделась и не оттолкнула. Хорошая все же, славная девчонка, совсем уже не дичится Александра, держится почти как с близким родственником.

Рад бы он и почаще встречаться, да вот в последнее время различные чины из комиссии зачастили. Появились и первые генералы, недавно к ним приезжал Барклай-де-Толи, генерал-губернатор новоприобретённой Финляндии, какие уж ветры занесли потомка шотландцев в Москву, бог знает, но побывать на секретном полигоне он не преминул. Генерал от инфантерии долго беседовал со штабс-капитаном Денисовым и еще одним незнакомым Александру полковником-артиллеристом из аракчеевской "оружейной" комиссии. Вызвали и Сашку, приказали подробно рассказать о том давнем случае с Наполеоном, когда ему воспретили стрелять в императора и его маршалов. Было видно по лицу, что высокого гостя эта история заинтересовала, генерал пристально вглядывался в глаза стоящего перед ним по стойке смирно унтера, словно хотел найти там ответ на некий занимавший его вопрос.

– Значит ты утверждаешь братец, что подстрелить тогда Бонапарта можно было? – задал в конце единственный вопрос генерал, и получил четкий ответ.

– Так точно ваше высокопревосходительство, я смог бы тогда подобратся к императору Франции на прицельный выстрел, отстреляться и затем безнаказанно уйти прочь! – подтвердил Сашка.

После обстоятельного доклада нижнего чина, Михаил Богданович Барклай-де-Толи особенно внимательно осмотрел винтовку Шарпса с оптическим прицелом, и заставил продемонстрировать это оружие в действии. На другой день сопровождавший его полковник вскоре уехал в Москву вместе адъютантами Барклая и на полигоне из "чужих" остался только генерал-от-инфантерии и более никого, и вот тогда произошло нечто странное.

– Александр, сходи, принеси из тайника пистолет Токарева, патроны к нему, и захвати пару ручных гранат вместе со взрывателями. – неожиданно распорядился штабс-капитан Денисов, унтер-офицер ничего не понял – никому ранее эти артефакты не показывали, но приказ выполнил.

Дальше совсем пошли чудеса, Сашке пришлось пострелять по мишеням из ТТ, машинка знакомая и вышло вполне прилично. У него вообще талант на такие вещи, как стрельба. Вот только если честно, то к пистолетам он никогда особой тяги не испытывал, как-то всегда казались они ему "неправильным оружием". Затем Михаилу Богдановичу было показано и действие ручных гранат, для безопасности Александр метал их из стрелкового окопа. Финал был и вовсе фантастический, у Сашки стали выпытывать, трудно ли в случае необходимости поразить цель из пистолета прямо сквозь одежду, из кармана сюртука, или через борт шинели.

– Можно ваше высокопревосходительство, но тренироваться надо. Без предварительной подготовки я такой трюк исполнить не смогу, – честно ответил унтер-офицер на вопрос военачальника.

– Хм… Ладно, увидел я судари мои достаточно! – прервал затянувшийся разговор генерал, – Иван Федорович, соблаговолите распорядится, чтоб ваши люди не болтали лишнего! Дело сами знаете какое.

Поймав выразительный взгляд начальника, Александр сразу же незаметно одними глазами кивнул ему, подтверждая, что все понял. Больше будущий генерал-фельдмаршал к ним не приезжал, и Александр с ним не встречался. Денисов на вопросы Сашки насчет цели столь странного визита ответил неохотно, но можно было сделать вывод, что он и сам смутно представлял, что было нужно генералу. Единственная зацепка – Ермолов, по словам штабс-капитана странная просьба-приказ "показать все" исходила именно от него. Больше они на эту тему не разговаривали и эпизод как-то сам по себе забылся и почти истерся из памяти. По истечении многих лет уже трудно разобраться, что тогда происходило в период 1808–1812, но несомненно одно, подготовка к большой войне влетала стране в немалую "копеечку", разрушала ее и так дышащую на ладан экономику. Не исключено, что у некоторых нестандартно мыслящих генералов появилось в такой обстановке желание решить проблему с Наполеоном "другим способом"… вот только для кого конкретно предназначались пули калибра в планах Барклая-де-Толи 7.62мм из Токарева, так и осталось сокрыто мраком неизвестности, пока…

В неспешном ходе провинциальной жизни наступило некоторое затишье, видимо в связи с очередными длительными праздниками, на которые так обильна оказалась российская действительность. Александр, воспользовавшись перерывом, опять оборвался в Сосновку, к Глаше, к своей Глафире, уж хотелось снова ее увидеть, тянула девка к себе солдата как железный гвоздь неодимовым магнитом. Может быть это и есть "она", та самая любовь, а может просто после стольких лет скитаний и случайных связей у Александра появилась потребность завести семью, обрести наконец в этом мире что-то "свое". Рано или поздно такое влечение охватывает всех мужчин, даже самых заядлых и закостенелых холостяков, другое дело, что не всем удается реализовать его в подходящей форме.

К рождеству пришла первая радостная весть, оказывается 13-егерский полк из Польши переводят в Россию и прямо в Москву, вот уж чего никак не ожидали. Ростопчин, московский градоначальник и генерал-губернатор второй столицы империи после очередных беспорядков, а на такие событие московская жизнь богата, потребовал срочно укрепить гарнизон присылкой еще одного армейского полка. Не то, что бы желающих не было – потенциальных кандидатов хоть отбавляй, по сравнению с глухим уездным Засранском, или с провинциальной Пензой, Москва это – О-О-О… Но был один маленький нюанс: это вторая столица и от полка требовали, чтобы каждый нижний чин имел пару запасных мундиров и сапог для торжественных случаев, а равно и остальное "резервное" обмундирование, исключительно для "парада" помимо повседневного, полученного от казны. Кроме того время от времени наезжающий в первопрестольную царь имел обыкновения таскать с собой различных важных иностранных гостей, а те в свою очередь норовили частенько сунуть любопытный нос прямо в казарму, следовательно никакой гнилой соломы на нарах и преющих портянок под потолком там быть не должно в принципе. Все бы ничего, вот только на обзаведение необходимым имуществом военное ведомство средств сверх положенных не выделяло, предполагалось покрывать все расходы из полковых сумм. Таким образом, 13-егерский, чьи заслуги в последнюю войну вызывали у многих генералов сильные сомнения, вдруг неожиданно оказался в первопрестольной. Деньги все и решили, с легкой руки командира записавшего случайный трофей в приход полковых сумм, полк внезапно стал "миллионером" и началось его стремительное восхождение по ступенькам внутриармейской иерархии. Продолжалось это счастье недолго, как раз до осени 1812, но хоть пожили егеря несколько лет по-человечески, некоторые нижние чины даже успели семьями обзавестись за время московского "стояния".

На этом подарки судьбы не закончились, не успела отшуметь пьяная и разгульная московская масленица, оставившая после себя сплошь и рядом пустые бутылки-штофы в сугробах и подозрительные желтые пятна на снегу, как штабс-капитан огорошил известием: винтовка над которой они столько возились, высочайшим указом принята на вооружение, под туманным наименованием "пехотное шестилинейное винтовальное ружье образца 1802 года". На далекие и тоже весьма туманные британские острова уже спешно отправились приемщики за первой партией – 20 тысяч. Казна решила не мелочится – все равно новое оружие оплатит "Джон Буль", за счет средств выделенных России на борьбу с Наполеоном. Капсюли заказали там же в Англии, из расчета по 1000 на один ствол, поскольку в родном отечестве быстро получить их и не надеялись. Пришлось к великому сожалению, как уж не жалко было, передать технологию производства новинки британцам, со всеми сопутствующими ноу-хау. Денисов сумел найти в Москве отечественных подрядчиков из числа мелких и средних оружейников-кустарей, но у них до войны дальше пробных партий дело не пошло, да и качество изделий оставляло желать лучшего. Отчасти помогли решить проблему специалисты с Шосткинских пороховых заводов, там и были изготовлены в 1811 году первые отечественные капсюли, прошедшие проверку и принятые в казну.

Как ни странно, но новый капсюльный ударный замок был легко принят и заслужил одобрение "на ура" большинства специалистов собранных в аракчеевской "тайной" комиссии, отдельные скептики правда брюзжали, что солдату такие мелкие вещи, как капсюли давать в руки нельзя – прое…, пролюбит, или иначе говоря утратит "военно-морским способом". На это возражение штабс-капитан Денисов неизменно отвечал, что наш российский солдат и ружье способен посеять, да и сам может пропасть бесследно, если за ним не смотреть – для этого и существуют в армии господа офицеры, а не только для парадов, балов и пьянок. За примерами ходить далеко не надо, если даже в лейб-гвардии кавалергардском полку, во время последней кампании, ухитрились "потерять" чуть ли не целый эскадрон во время первого же бивака после неудачного фридландского сражения.

Помимо простоты конструкции, существенно удешевлявшей массовое производство, новый ружейный замок имел и еще одно важное достоинство, теперь можно было вести огонь и под проливным дождем, а для России с ее климатом такое свойство отнюдь не лишнее. Был и другой положительный момент, который сразу оценили по достоинству все строевые офицеры, с новой системой любые осечки однозначно относятся за счет качества боеприпасов и понятное дело взыскивать за них с солдат и командиров, как было раньше с кремнями, уже никто не будет. А то как нередко получалось… положим вышло много осечек и задержек при показательной стрельбе, так сразу следуют оргвыводы: солдатам палки, унтеру в морду, обер-офицер останется без отпуска и повышения в чине, а полковника ждет неприятное объяснение с проверяющими. Другое дело сами винтовки: одна только целесообразность массового применения в бою столь специфического оружия, вызывала такие жаркие дебаты в бывшем княжеском особняке на Тверской, где разместилась "секретная комиссия", что однажды спорщики чуть не сошлись в драке как торговки на рынке. Противники нарезного оружия, исходя из опыта предыдущих войн считали, что увеличение числа стрелков, неизбежное при массовом введении винтовок, автоматически уменьшает число бойцов в штыковой схватке. Было тогда такое расхожее мнение, что солдат надеющийся на свою пулю неохотно будет сходиться в штыки, предпочитая уклонятся от ближнего боя и тем самым войска лишатся важного тактического элемента. Московский народ на улице только головами качал слыша крики из окон и сокрушался, а набожные купчихи испуганно крестились: "Вишь эдак служивые надрались! Эк загибают, то и гляди от матерной брани стены то рухнут?". Знали бы тогда москвичи, что решается за стенами старого особняка судьба их родного города, может быть и отнеслись бы по-другому, может почтенные купцы, юркие приказчики и прочая публика помогли бы штабс-капитану Денисову убедить наиболее упертых "штыкоманов". Ведь если разобраться, то вопрос стоял ребром: или у российской императорской армии будет 10–15 полков вооруженных винтовками, и тогда за Неманом произойдет примерно тоже, что случилось в 1854 году на Альме. Или все останется по старому и тогда, без вариантов: "Шумел, горел пожар московский. Дым расстилался по реке. На высоте стены кремлевской. Стоял Он в сером сюртуке."

Все окончательно решила первая же демонстрация нового оружия, проведенная в присутствии его императорского величества. Царь прибыл на масленицу в первопрестольную, приехав как раз перед самым праздником по первому санному пути, зима 1809–1810 года выдалась на редкость теплой, и до середины января снег то выпадал, то снова таял, обнажая землю. Слякоть стояла неимоверная, мороза ждали как избавления от такой невиданной напасти. Император Александр Первый со свитой посетил в столице, все что полагалось по протоколу, а затем отбыл на охоту и маршрут царского поезда "совершенно случайно", по воле временщика прошел как раз через тайный полигон, на такие фокусы Алексей Андреевич был мастак… Когда надо было, у него и морские яхты по мелководным рекам плавали и целые бутафорские города возникали за ночь на пустом месте.

Довелось нашему современнику и познакомиться с "первым человеком" в империи. Аракчеев лично занимался подготовкой "показухи" и вникал во все вопросы, поэтому без "аудиенции" у него не обошлось.

– Это что за морда разбойничья? Как можно государю таких нижних чинов представлять?! – сразу же возмутился временщик, и потребовал заменить главного "демонстратора".

Доля истины в таком замечании безусловно была, за столько лет в шкуре нижнего чина Александр так и не обрел вид "лихой и придурковатый", и не научился "есть глазами начальство". Пробовал он неоднократно, но не дано ему, плохой актер по природе, выходило у него или "лихой", или "дурак", но ни как не требуемая комбинация того и другого.

Пришлось штабс-капитану Денисову объяснять военному министру, что данного конкретного солдата готовили для войны, для боевых действий, а не для дворцового караула. Хоть и считается, и даже до ХХ-го века дожил лозунг "хорош в строю – силен в бою", но на практике у легкой пехоты обстоит все с точностью до наоборот.

– Ересь… Штучки потемкинские… – зло огрызнулся Аракчеев и чуть ли не в лице изменился, видно было, что только присутствие других членов комиссии мешает ему устроить разнос, – Распустились егеря, верно замечено – война войско портит. Испрошу я у Александра Павловича шефа для вас строгого, пусть подтянет полк.

– Извольте стрелять сами! Вахлака вашего до государя я не допущу. – сгоряча принял было решение Аракчеев, но вскоре пришлось все же ему от этого поспешного шага отказаться.

– Я ведь могу и промахнуться, ваше высокопревосходительство… – тихим голосом, но твердо и своевременно напомнил штабс-капитан об одном весьма существенном обстоятельстве.

Александру, бывшему свидетелем перепалки, только и осталось, что оценить смелость начальника, рискнувшего перечить всемогущему временщику, не каждый на такое способен, 90 % бы беспрекословно "взяли под козырек" и кинулись выполнять. Тем более, хоть Иван Федорович и штабной офицер, и его дело стрелки на картах рисовать, но в идеальных условиях полигона он с поставленной задачей бы управился. В который раз штабс-капитан Сашку спасает, под горячую руку Аракчеев запросто мог бы отправить "виноватого" нижнего чина куда-нибудь на Камчатку пасти медведей. Нрав у царского любимца крутой, а полномочий ему дали хоть не отбавляй, для людей в погонах временщик даже выше самого императора стоит.

– Черт с вами мерзавцами… но смотрите, испортите дело, так закатаю куда Макар телят не гонял к такой-то матери!

Этим в итоге и закончилось короткое "свидание", Алексей Андреевич Аракчеев поморщился, рукой махнул и пошел осматривать стрельбище на предмет покраски травы и прочих чрезвычайно важных вещей. Далее непосредственной подготовкой к мероприятию занимался уже вице-директор артиллерийского департамента военного министерства.

В отличие от своего босса, заместитель производил куда как более благоприятное впечатление. Что бы там не говорили про великого администратора Аракчеева, но в ХХ-ом веке он бы вряд ли ушел дальше прапорщика, слишком уж специфические приемы работы с людьми практиковал Алексей Андреевич.

Генерал-лейтенант Гогель Иван Григорьевич – тот тип, что в России называют "умным немцем", даже чисто внешне он заметно выигрывает по сравнению с Аракчеевым, тот уж как художники придворные не старались, а неизменно на портретах выходил граф "сапог сапогом". Со штабс-капитаном они оба как то сразу нашли общий язык, различие в чинах преградой не стало. Сказалась принадлежность и того и другого к тому тонкому слою в российской императорской армии, что зовется в просторечии "военной наукой". Другой уровень восприятия реальности и другой подход, хоть и общались меж собой "академики" на французском и частично на немецком, но по отдельным репликам на "родном православном" Александр сообразил, что в массовые французские винтовки из отечественных специалистов никто всерьез не верит. Профессионалам известно реальное состояние дел с ручным оружием, как у Бонапарта, так и во всем остальном цивилизованном мире. Складывалось впечатление, что в "приятном заблуждении" относительно истинных причин разгрома российского воинства в 1807-ом году пребывают лишь император, его верный ставленник, да так называемая "патриотическая общественность" из петербургских и московских салонов, ласково упомянутые Гогелем как nos idiots russes.

Уделил толику времени новый куратор и непосредственно самому унтер-офицеру.

– Давай братец выкладывай, как додумался ты до "наперстка", Иван Федорович мне все про тебя отписал ранее. – сразу же был бык взят за рога вице-директором и пришлось Сашке изворачиваться, с Аракчеевым было легче вести диалог, тот ничего у нижнего чина не спрашивал, видимо считал ниже своего достоинства опускаться до таких незначительных мелочей.

Кое-как, не без помощи подсказок штабс-капитана удалось ему наскоро состряпать правдоподобную "легенду". Поверил или нет Гогель в эту версию – поди пойми, дети ему в Пажеском корпусе еще и не такие сказки сочиняли. В принципе с технической стороны все более или менее чисто и гладко. Если нет возможности создать на существующих технологиях нарезное казнозарядное оружие, то только один путь развития и остается. Нас не пускают в дверь, что делать теперь, полезем в окно. Рано или поздно кто-то должен был на подобное техническое решение натолкнуться, удивительно то обстоятельство, что "дошли" лишь после почти трех столетий с момента появления огнестрельного оружия. В "нормальной" истории первопроходцем был француз, капитан шассеров Клод Минье, что еще пока еще под стол пешком ходит, он 1804-го года рождения. Но придется его немного обидеть, вышло так – силой сложившихся обстоятельств "изобрести пулю" был вынужден некий, никому доселе неизвестный, унтер-офицер 13-го егерского полка российской императорской армии. Неловко правда получается, если строго по совести судить… вроде бы как что-то чужое наш хронопутешественник себе присвоил, обокрал кого-то, но с другой стороны никакой материальной заинтересованности у него и не было и нет в принципе. Для Сашки винтовка – в сущности лишь средство выжить в этом мире, а уж дальше как получиться. Несколько лет назад, когда он только возился с пулелейками была еще надежда вернуться домой в родное столетие, однако в последнее время от первоначальных планов остались лишь жалкие ошметки.

Разговор у них вышел долгий, дотошного генерала-лейтенант интересовался различными мелкими особенностями тактики и боевого применения нарезного оружия. В этом отношении Александру было что рассказать, да и у штабс-капитана накопилась масса полезных сведений. В заключение они получили от Гогеля ряд ценных практических советов по организации предстоящего мероприятия. Так на ростовых мишенях впервые в практике российской императорской армии появились реалистичные силуэты людей, специально прислали из Москвы художника для подобной работы. Император и его ближайшее окружение слабо разбираются в самой технике ручного оружия и тем более в методиках обучения и оценки результатов стрельбы. Им вся эта "непонятная геометрия" обычных мишеней ничего не говорит ровным счетом, а тут как в песне у Высоцкого, где "девятка – в сердце, десятка – в лоб" и никаких вопросов более.

Несмотря на все страхи и опасения показная стрельба прошла как по нотам. Он как и было задумано, блеснул своим талантом, ну и новым специально пошитым на модный французский манер зеленым мундиром дикого изумрудного оттенка, и белоснежными брюками как уж без этого, фрунт-с однако, эпоха такая! Иначе не поймут, пока они готовились к высочайшей демонстрации всех приодели с иголочки и дополнительно подтянули по строевой подготовке, этот момент и оказался самым сложным для Александра и Григория, поскольку от плац-парадов и разводов на войне и в походах они успели порядком отвыкнуть, опять старая беда: "Не знал, да еще и забыл…" Стрельбище неузнаваемо преобразилось за неделю до "высочайшего появления", избы отмыли и отскоблили до желтизны, крыши покрыли свежей золотистой соломой, сараи красиво декорировали полотном, и в довершение – железные инструменты в мастерской и кузнице было велено начистить до ослепительного блеска. Снег на пустыре силами целого солдат батальона был частично вывезен, частично утоптан до твердости асфальта и выровнен строго по линеечке. Хорошо, что хоть гениальная идея покрасить потемневший лед в белый цвет никому из начальников в голову не пришла, и на том спасибо. Да черт с ним со снегом, штабс-капитану Денисову московские генералы выдвинули неожиданную претензию, почему у него люди гладко бритые и без усов, как недавно заведено но новому уставу и велению его величества в подражание французам? Не растут у них, или слишком светлые волосы – кого волнуют проблемы негров, пардон нижних чинов? Пусть рисуют, подкрашивают или приклеивают накладные! Отбились они от этих ретивых кретинов только при помощи очередной бумажки-распоряжения от Аракчеева.

Сама программа "показательного выступления" была примитивной до ужаса. Унтер-офицер в тот день точно поразив из своей винтовки ростовые мишени в "яблочко", в то время как его напарник Гриша лишь случайно зацепил из обычного егерского ружья угол щита, свинцовый шарик, один из десяти, честно оторвал длинную щепку и ушел в снежный вал позади, куда ранее угодили и все его девять круглых приятелей, разминувшись по дороге с мишенью. "Показуха" получилась почти идеальная, первый сорт – без малейшего сучка и задоринки, под занавес императору показали стрельбу из казнозарядной винтовки Шарпса с оптическим прицелом. Были точно выбиты все мишени, небольшие чайные тарелочки на фантастическом по здешним меркам расстоянии. Капсюльные револьверы царю не представили, после короткого предварительного обсуждения с вице-директором артиллерийского департамента и некоторыми прогрессивно мыслящими членами комиссии, их решили пока не продвигать. Убрали от греха и от критики подальше, сейчас не до таких тонкостей, пережить бы с минимальными потерями грядущий и весьма опасный 1812-й год. Удивительный факт, но о предстоящей большой войне с Наполеоном в среде военных начиная с 1809-го года говорили открыто, как о свершившемся событии и даже ориентировочные сроки открытия боевых действий называли. Не то проболтался кто-то из узкого кружка "посвященных" штабс-капитаном. Давыдова, к примеру, подозревали и не без оснований – поэт, чего с него взять человек творческий, он уже успел отметиться: "1812 год стоял уже посреди нас, русских, с своим штыком в крови по дуло, с своим ножом в крови по локоть."

Кроме того и без разных пугающих прогнозов общий настрой был такой "смутный", следствие череды обидных поражений понесенных российской армией в 1805-1807-ом годах. Но вернемся к нашим баранам, тьфу… к нашим стволам. Если уж от примитивной нарезной дульнозарядки казенные оружейные заводы стонут и горестно стенают, словно их заставляют осваивать пулемет системы Максима, где 360 отдельных деталей, то за такую "хитрую машинку", как револьвер, инженеры изобретателя-самородка разорвут непременно. Позднее штабс-капитан отдал парочку образцов, из тех, что попроще – несамовзводных реплик раннего Кольта, в руки местным московским оружейникам-умельцам и мужики со временем организовали неплохой бизнес. По крайней мере, состоятельные столичные обыватели в 20-е, 30-е и позднее покупали такие игрушки охотно. Москва конечно не Чикаго ни разу, но "пошаливали" лихие люди там частенько, временами чуть ли не на территории самого Кремля. Как классик наш Александр Сергеевич мудро заметил про те времена, что: "Полиция видимо занимается политикой, а не ворами и мостовою".

Да что и говорить, вышло как на картинке, или точнее как в хорошем, добротно поставленном историческом фильме, где одному из стажеров вдруг по прихоти судьбы-режиссера пришлось сыграть на несколько минут главную роль.

Мороз холодным огнем обжигает тело под тонким сукном неудобного и узкого мундира, сковывает все члены точно твердеющий раствор бетона, но надо стоять, вытянушвись по стойке "смирно". Нельзя ни дернутся, ни шелохнутся, даже дышать полной грудью нельзя, лишь урывками осторожно и размеренно. Рядом царь со свитой осматривает разложенные на покрытом бархатной скатертью столе образцы винтовок и ружей, вот он местный бог, российский "небожитель" – всего в пяти шагах, почти такой как на портрете, только вместо шляпы-треуголки сегодня их величество в каске с роскошным султаном из подкрашенных перьев. Бестолково суетятся, как тараканы под занесенным над ними тапком, вокруг царя блестящие на зимнем солнце шитьем мундиров генералы, они безуспешно пытаются понять, что же за хрень такую им показывают, ружья на вид как ружья. Ни одного слова по-русски Сашка не услышал, в ходу у военной элиты исключительно язык вероятного противника, некоторое исключение составляют лишь выражения нецензурные, что изредка проскальзывают в их речи.

Несчастного штабс-капитана Денисова невежественные придворные "полководцы" в момент довели до белого каления и добавили лишнюю прядь седых волос. Говорят, Петр Первый однажды в шутку издал указ "об освидетельствовании дураков в Сенате", как бы намекая на умственные способности ряда своих высокопоставленных чиновников, пора бы и его потомку провести аттестацию своего генералитета, на предмет исключения со службы явных идиотов. Все собравшиеся на стрельбище в одних легких парадных мундирах, и все отчаянно мерзнут – не греет оказывается золото на эполетах, хоть и глаз радует. Но генералам все же проще – они двигаются, и не стоят на месте, изображая живой столб. Где-то на заднем фоне как тень отца Гамлета маячит вездесущий Аракчеев, у графа есть полезная привычка лишний раз на глаза патрону не лезть, но когда надо – он первый оказывается под рукой. Наконец жестокая пытка холодом закончилась, такое ощущение, что еще немного и унтер-офицер разделил бы судьбу советского генерала Карбышева, превратившись в ледяную глыбу. Звучит долгожданная команда и они с Григорием под надзором штабс-капитана Денисова выходят на огневой рубеж, вот здесь то и подстерегает Сашку самая главная беда, как отнесется царь, ярый до мозга костей поклонник строевого фрунта и прусской шагистики, к дерзкой попытке нижнего чина стрелять не со стойки "смирно", как принято в гвардии, а с удобной прикладки? Но судьба в это раз оказалась благосклонна к Александру, а может быть просто его тезка-помазаник решил, что требовать от мешковатых армейских егерей утонченной выправки "фрунтового балета" гвардейцев не стоит. Генералы из свиты царя, как по команде, холеные морды скривили при таком "непозволительном нарушении", один даже кулак незаметно показал наглецу, но его величество ничего возразить не соизволили… и пришлось этим придворным крысам помалкивать в тряпочку. Денисову после презентации, правда комплиментов как на нижегородско-французском, так и на родимом командно-матерном наговорили сполна, но опальному штабс-капитану на гнев этих "свитских" генералов было глубоко наплевать, наградить или наказать его они не в силах. Лучшим доказательством правоты штабс-капитана служили принесенные с поля простреленные мишени, против такого убойно-убедительного "документа" любые измышления поборников "фрунта и порядка" в генеральских эполетах можно смело отмести, как бесполезный словесный мусор. Сашка из своих личных наблюдений за поведением императора сделал потрясший его вывод, что тот похоже сильно опечален, словно потерял близкого человека. Только что, прямо тут на заснеженном пустыре рухнула в прах прекрасная концепция "рыцарских войн" 17-18-го столетий с их красивыми театральными мундирами и блеском шпаг на полях сражений. Стучится в двери безжалостный 19-й – век пара и машин, вот появились первые винтовки, способные поражать противника на дальнем расстоянии, но это только начало пути. Пройдет совсем немного времени, и нынешние безусые поручики, став седыми генералами увидят первые пулеметы, и точно так же будут негодовать, как эти "свитские" вокруг царя: "это неправильно, не благородно, не честно!"… но это жизнь, ее не остановить. "Блаженная была эпоха для храбрости! Широкое было поприще для надежд честолюбия!" – скажет позднее один уже знакомый читателю персонаж, которого то и дело приходится цитировать. Александр, нет не тот который первый, а просто унтер Сашка такого взгляда на события не разделял – была эпоха и сплыла, ну и черт с ней… он не сентиментален, ему не понять.

Великолепный захватывающий спектакль, да и только, одни яркие живые и сочные оттенки чего стоят – куда до такого буйства естественных красок убогим декораторам Голливуда и Мосфильма с их дешевой синтетикой, такое зрелище не описать словами ни одному даже самому талантливому автору. Его нужно увидеть, нет скорее прожить и ощутить только лично: уловить холодеющим сознанием сквозь призмы стынущего инея на ресницах, ослепительный блеск фальшивой позолоты мундирных пуговиц, что сливается в дикой какофонии цвета с бьющим по глазам разнообразием султанов, подрагивающих на касках и франтовато-наглыми, прямо опереточными выпушками мундиров. Приказ в морозном воздухе звучит гулко и отчетливо, как приговор осужденному на казнь, шаг влево, шаг вправо, споткнешься или промахнешься и все сгоришь как мотылек на пламени свечи. Но нет, в это раз все обошлось благополучно: ни руки, ни глаз, ни винтовка не подвели Сашку, и даже его маленькие свинцовые "друзья", смешного по меркам начала 19-го века калибра 12мм легли точно в цель, как будто тоже хотели помочь хозяину в трудном деле.

Что еще было в тот день примечательного, о чем стоило бы вспомнить спустя годы? Да почти ничего… Пулю предложенную штабс-капитаном Денисовым для гладких ружей презентовать его величеству не стали, это изобретение особых затрат, кроме замены ротных и полковых пулелеек не требовало. Поэтому "особливую пулю для гладких ружей" комиссия решила завести в воинских частях рабочим порядком, оформив очередным приказом военного министра за номером такими-то, как шлейфики, трынчики и прочее и прочее.

Потрясенный и заинтригованный увиденным на подмосковном полигоне император дал отмашку и теперь дело внедрения в эксплуатацию нового оружия целиком и полностью перешло в руки Аракчеева. Теперь никаких препятствий нет в принципе. Плевать временщику на всю "военную науку" хоть свою, хоть зарубежную, распоряжение императора получено и дело графа его в точности исполнить, а дальше хоть потоп.

Российская бюрократическая машина, грубо склепанная в прошлом веке "железом и кровью" еще Великим Петром на редкость неповоротлива и громоздка, но тут она сработала на удивление быстро и оперативно, словно отлаженный часовой механизм. Вот, что значит всего один умело нанесенный пинок и надо еще знать, куда следует бить этого неповоротливого тупого монстра, чтоб сонный зверь взревел от дикой боли и наконец начал шевелится в нужном направлении. Граф Алексей Андреевич Аракчеев был большим специалистом, по этой части, что зовется в ХХ-ом веке администрированием. Он хорошо понимал, кому и чего надо ласково посулить, и за ушком почесать, а кого следует и жестоко вздрючить. Затрещали под топорами вековые деревья, забегали как угорелые туда-сюда 20-ть тысяч курьеров, завыла волчицей в глухой деревне баба, у которой неведомо куда угоняли единственного кормильца. Ржавые шестерни государственного механизма российской империи провернулись с душераздирающим скрипом, кое-кого раздавив попутно и не без того. Лед тронулся господа присяжные заседатели, хоть на дворе все еще февраль и ледоход в природе никогда так рано не начинается…