Сокровище в пелёнках

Глава 20

Отыскать Никоса и его бабушку с помощью леди Агнессы не составило большого труда. Гулкое подземелье осталось позади, и возвращаться туда снова не хотелось совершенно. Да и что я могла там увидеть нового? Артефактор бы оценил оставшиеся после Бреннаров сокровища, но мне, как целительнице, делать там было нечего. Тем более, они ещё пригодятся своим хозяевам, когда те вернуться сюда снова.

Интересно, сколько леди Аннете понадобится времени, чтобы довести до ума портальный артефакт и накачать его энергией? О том, что она не сможет этого сделать, старалась не думать вовсе. Ведь судя по тому, что супружеская чета обосновалась в этом мире очень даже неплохо, буквально с нуля, артефактором мать Дена оказалась востребованным, что говорило о её профессионализме.

Только бы по ту сторону не случилось ничего серьёзного.

Воображение рисовало жутких монстров, напавших на леди Аннету, когда та вышла из портала, или безжалостных заговорщиков, желающих убрать их род из совета... Могло случиться всё, что угодно, и поступок мужчин, бросившихся на помощь, казался правильным: именно так и должны были поступить любящие муж и сын, но от осознания этого легче мне не становилось. В груди разрасталась давящая пустота и ноющая боль, затихавшая лишь тогда, когда я брала на руки мою малышку, крошечную частичку того, кто так внезапно ворвавшись в мою жизнь, остался в ней навсегда.

- Ну, долго ты ещё будешь стоять столбом? - ворчание хранительницы выдернуло меня из воспоминаний.

Вздрогнув, я огляделась по сторонам, возвращаясь в реальность, где собиралась нормализовать давление леди Тильде, бабушке Никаса, чтобы ещё до темноты вернуться в селение, но снова попалась на крючок воспоминаний, унёсших меня в дальние дали.

- Извините, задумалась, - пробормотала, приступая к целительству.

Гостевая комната, где мы сейчас находились, была обставлена довольно просто, но со вкусом. Везде чувствовалась рука леди Аннеты, которая сумела создать уют и тёплую домашнюю атмосферу даже в огромном замке. Повезло Дарише с бабушкой, да и с дедом тоже, и с папой. Хотелось бы, чтобы моя кроха познала их любовь, почувствовала на себе, что значит внимание и забота близких. Но пока придётся мне стараться за всех, мне и бабуне, которая сейчас хмурилась, бросая на меня тревожные взгляды, видимо, ожидая истерику.

Так, опять меня понесло не туда. Дело - прежде всего. Никто не должен знать, что творится в моей душе. А ночью, наедине с собой, уже можно сбросить маску и всласть поплакать.

Прикусив изнутри щёку, чтобы привести себя в чувство не заметно для всех остальных, я сосредоточилась на деле. Целительская магия, ставшая уже привычной и родной, прошлась по телу пожилой женщины, принося ей облегчение, придавая сил и нормализуя давление. Бледность на глазах сменялась здоровым цветом лица, а болезненные морщинки разглаживались, давая понять, что неприятные ощущения отступают.

- Спасибо, деточка, - с облегчением закрыв глаза, произнесла леди Тильда, - я уже и забыла, что значит находиться в руках целителя. А ведь не так давно любую царапину и головную боль снимала только с их помощью. Не то, что сейчас.

Поняв, что сболтнула лишнего, пожилая леди испуганно охнула, прикрыв рот ладонью, и распахнула глаза.

- Мы никому не скажем, даю слово, - поспешила её успокоить, - так что ваша тайна таковой и останется.

- Старая я болтливая дура, - со вздохом покачала та головой, - хорошо, что разболталась в присутствии друзей. А если бы врагов? Всегда держалась настороже, всё больше помалкивая, а тут расслабилась...

- И на старуху бывает проруха, - похлопала её по плечу леди Агнесса, - тем более я и без твоего признания давно уже догадалась кто вы такие на самом деле. Признаться, думала, что ваш древний род давно уже сгинул где-то в болотах, спасаясь от нападения восставшей нежити, поднятой, как выяснилось позднее, дальней роднёй, решившей таким образом занять тёплое место при дворе. Приятно знать, что несмотря на козни врагов, древняя кровь всё ещё существует в этом мире.

- Многие погибли в ту ночь, - с дрожью в голосе произнесла женщина, - они напали внезапно, под покровом ночи, уничтожая всё на своём пути, но мне не спалось, поэтому я как раз решила сменить кормилицу: внук капризничал, и бедная женщина уже выбилась из сил. Моя бессонница нас и спасла. Я как раз находилась в детской, когда услышала крики и звуки борьбы. Старый родовой замок был буквально напичкан потайными ходами, одним из них я и воспользовалась, уверенная, что остальные поступят так же. Но этого не произошло. Удалось выбраться только мне, с Никошей на руках. В ту пору он был совсем крохой, но всю дорогу, пока мы пробирались по тайным ходам родового замка, а потом и по лесу, молчал, словно чувствуя, что от этого зависит наша жизнь. Несколько лет мы скитались по побережью, из-за страха быть найденными, а потом осели здесь.

- Я вырасту и верну наше имя и земли, - прошептал Никас, тайком смахнув слёзы рукавом,

- вот увидите. Я стану сильным и тогда, тем, кто напал на нас, не поздоровится.

- Обязательно вырастешь и станешь сильным, - обняв внука, пробормотала пожилая женщина, - в тебе кровь твоих предков, а Марволесы никогда не бежали от трудностей.

Леди Тильда улыбнулась и, расправив плечи, встала, собираясь в обратный путь. Похоже, ей стало гораздо легче, после того, как она выговорилась. Оно и понятно - держать все эти годы в себе такую боль было не просто. И глядя на эту женщину, которая преодолела столько трудностей, пережила столько горестей, я зареклась плакать.

Эйден жив, Дариша рядом со мной, и бабуня тоже, и дед придёт на помощь в любую минуту, стоит только позвать, так что повода для слёз нет совершенно. Я не одна, и это главное. А то, что придётся подождать, когда леди Аннета восстановит портал, чтобы увидеть их снова... ну что ж, подожду. Мне нужно сделать ещё столько интересных дел -отремонтировать дом, обустроить приёмную, высадить в саду множество разных растений, на случай прихода больных иммунных к магии, как тот достопочтимый гном, что скучать будет некогда, и время пролетит незаметно.

Обратная дорога заняла гораздо больше времени, поскольку шла я осторожнее, чтобы не упасть с Даришей на руках. Да и леди Тильда особо не торопилась, увлечённо обсуждая с бабулей дела прошедших лет.

- Можно, я иногда буду вас навещать? - оказавшись рядом, тихо спросил Никас, уткнувшись взглядом себе под ноги, но тут же, будто испугавшись собственной храбрости, поторопился объясниться. - У меня кроме бабушки никого нет, а вы мне стали как родная, за то время, что вас знаю. Я много повидал людей, но никто ещё не относился ко мне так, как вы.

- Конечно, приходи, буду только рада, - взъерошив волосы на вихрастой мальчишеской макушке, искренне улыбнулась я.

- Спасибо! - детские глаза засветились от радости, и его лицо словно озарилось изнутри внутренним светом. - Я приду, когда созреет дикая малина и лесная земляника, принесу вам гостинчик.

- Ты можешь приходить в любое время, только бабушку не забывай предупреждать. Договорились?

- Да-а, - радостно воскликнул мальчишка и с криками «йохоу-у», умчался вперёд.

Только в сумерках мы добрались до небольшого домика леди Тильды, и так как искать транспорт, чтобы вернуться в город, было уже поздно, решили заночевать у них, с благодарностью приняв приглашение хозяйки.

День выдался насыщенным событиями, поэтому искупав и покормив Даришу, я уснула, стоило только коснуться головой подушки.

А ночью мне снился Ден, мечущийся по большой комнате возле потухшего портального артефакта, похожего на тот, что остался в старом замке. Рядом стояли его родители, живые и невредимые, увлечённо что-то обсуждая, отчего на душе стало сразу легко и спокойно. Значит, у них всё хорошо, и мы увидимся снова. Через день, неделю или месяц, но это будет обязательно. Теперь я в этом нисколечко не сомневалась!

Утро нас встретило ароматом свежего хлеба и добрыми улыбками. Позавтракав, мы отправились в путь на старой скрипучей телеге, с хозяином которой договорилась леди Тильда. Не знаю, как она сумела убедить заспанного старичка выйти из дома в такой час, после несчётного количества бессонных ночей, проведённых жителями этого селения из-за магического перенасыщения, но ворча себе что-то под нос, тот всё-таки решился на подвиг в виде путешествия к городу и обратно.

Озвученное мною вознаграждение придало мужичку уверенности в том, что он поступил правильно, и не стоит сворачивать на полпути обратно, так что к дому мы добрались примерно к обеду, причём, что немаловажно, без особых приключений. Правда, пришлось пару раз будить старика, и столько же раз понукать останавливающуюся лошадь, но успели мы как раз вовремя, чтобы застать у нашей калитки небольшую группу гномов, в количестве пяти коренастых низкорослых субъектов.

- Леди целительница, ну, наконец-то, - увидев меня, вскричал бывший бородатый пациент, который, судя по бодрому шагу, благополучно избавился от своей деликатной проблемы, так что моя задумка с лечением травами, похоже, удалась на славу, - мы уже вас заждались.

- Чем могу быть полезна? - расплатившись с извозчиком, я подошла к калитке, прижимая к себе придремавшую в дороге Даришу.

- Это мы вам можем быть полезны, уважаемая леди, - гордо стукнув себя кулаком в грудь, известил меня гном, - если вы, конечно же, согласитесь по необходимости лечить моих соплеменников. В этом городе, знаете ли, хороших травников не сыскать днём с огнём, да и цены у них такие, что хоть плачь, а вы так ловко меня подлечили, что я, как глава клана, решил вам сделать выгодное предложение о взаимосотрудничестве.

- Пройдёмте во двор, там и поговорим, - пригласив нежданных гостей, я проследовала первой, краем глаза заметив любопытную соседку, подсматривающую за нами через небольшую щель от приоткрытой двери. Вот же, неугомонная особа. И чего ей неймётся? -Так что вас привело ко мне? - остановившись неподалёку от калитки, не собираясь впускать в дом пятерых незнакомых мужчин, обратилась я к старшему из них.

- Наша плотницкая артель сыскала себе славу по всему континенту, - начал гном, важно прохаживаясь передо мной из стороны в сторону, - мы возводили дворцы, хозяйственные постройки, складские помещения, получали заказы даже от императорской семьи, герцогов и прочих, всегда выполняя работу в срок... - расписывал гном свои заслуги.

- Рада за вас, - кивнула я. - Но о каком взаимовыгодном предложении идёт речь?

- Я обратил внимания, что у вас нет приёмного кабинета, нет комнаты ожидания для пациентов, где можно обождать часик-полтора, попивая чай с печеньем, нет даже вывески. Так вот, предлагаю вам сделать всё это в обмен на лечение моих сородичей в любое время дня и ночи, естественно, если будет в том жизненная необходимость. Я не прошу пропускать нас вне очереди, нет, мы отстоим как положено, и заплатим сколько нужно, главное, чтобы вы нас приняли, чтобы у вас было достаточно разных трав для нашего лечения. Сейчас, если честно, - гном вытянул шею, оглядевшись по сторонам, -грядок с лекарственными растениями я что-то не наблюдаю. Так что, вы согласны? Мы вам качественную приёмную и всю необходимую к ней мебель, а вы не поленитесь и займётесь вдобавок к своему целительскому дару ещё и травами.

- Заманчивое предложение и, действительно, взаимовыгодное, - ответила я, помолчав для приличия пару секунд, делая вид, что раздумываю над их словами, хотя для себя уже давно всё решила, ещё до их прихода, что буду заниматься и травяными сборами в том числе, а тут такая удача, упустить которую было бы глупо, - что ж, договорились. Когда сможете приступить?

- Так завтра с утра как раз и приступим, - покосившись на товарищей, выдал гном, но замявшись буквально на миг, продолжил. - Только не могли бы вы для начала посмотреть и моих собратьев, чтобы они, так сказать, убедились в компетентности выбранного мною целителя?

Я как раз чего-то в этом роде и ожидала, уж слишком подозрительно на меня поглядывали гости, поэтому не растерялась.

- Без проблем, но места маловато, как вы сами успели заметить, поэтому будете заходить по одному.

Передав бабуне Даришу, я взялась за работу, очень надеясь, что ничего серьёзного у них нет, поскольку, как правильно сказал господин гном, трав у меня было пока ещё не много, тем более для серьёзного лечения.

Но всё обошлось.

У первого пациента немного побаливало горло, что выяснилось, стоило мне только услышать его осипший голос. Пришлось в срочном порядке провести ревизию в кладовой, где обнаружились высушенные цветы липы и ромашки, которые мы иногда добавляли в травяной чай. Спасибо за это хранительнице, любившей купажировать разные вкусы и ароматы, создавая, таким образом, интересные сочетания, а то не видать бы мне приёмного кабинета как своих ушей.

Взяв три части ромашки и две части липы, я перетёрла их в ступке, усиливая магией лекарственные свойства, необходимые для лечения горла и, пересыпав в маленький холщовый мешочек, протянула мужчине.

- Две столовые ложки смеси заварите стаканом кипящей воды, дайте постоять минут двадцать, процедите и полоскайте полученным отваром горло несколько раз в день, -озвучила я метод лечения. - Запомните, или записать?

На свою память гном не надеялся, поэтому пришлось ещё потратить несколько минут на поиски бумаги и карандаша, так что на первого пациента у меня ушло примерно полчаса. Мда-а, многовато будет. Ну, да ладно, это только поначалу так, а потом уже станет легче.

Второй мучился от излишков газа в организме, что тоже не трудно было определить, как только тот вошёл в комнату. Ему я смешала цветы ромашки и душицы в равных пропорциях, сделав простейший ветрогонный сбор, посоветовав принимать отвар утром и вечером.

В итоге приняв четверых мужчин я с удивлением обнаружила на пороге комнаты пятого -того самого гнома, с которого и началась эта травяная эпопея.

- Я это... в общем... ну, как его, - замялся мужчина.

- Говорите как есть, не забывайте, что я целительница, а не просто женщина, - попыталась ускорить словоизлияния у бородатого главаря гномьего отряда.

- Я мужчина в полном рассвете сил, - выпалил он, - ну, вы понимаете.

- Пока не очень, но продолжайте, - набравшись терпения, которого оставалось не так уж и много, поторопила я.

- Мне бы чего-нибудь для мужской силы, - потупив взгляд, промямлил тот. - Вы не думаете, у меня с этим делом всё хорошо, жена не жалуется, но, так сказать, для профилактики.

- Если для профилактики, то добавляйте в чай чабрец, - порывшись в кладовой, я насыпала гному в мешочек травы, усилив лекарственные свойства магией, - и добавляйте в еду укроп, в разумном количестве, разумеется. Если надо что-то посерьёзнее.

- Нет, нет, этого достаточно, - покраснел гном и, пообещав вернуться завтра, поторопился скрыться за дверью.

- Фух, - плюхнувшись на стул, я вытянула ноги, - неужели на этом всё.

- Всё только начинается, - фыркнула бабуня, показавшись на пороге, протягивая мне тарелку с румяными ароматными пирогами, - но чтобы не растянуться в начале пути, на вот, поешь, силушка тебе ещё понадобится.

И что бы я без неё делала?

- Пафибо, - пробормотала с набитым ртом, откусив приличный кусок от румяного бока ароматной сдобы.

- Не за что, детка, - ласково погладила меня по голове хранительница, - я живу, пока живы вы, так что держись, родная, всё у тебя получится.

Погрузившись с головой в работу, я старалась не думать о том, когда вернётся Бреннар. Днём это с трудом, но удавалось, а вечером, пришлось самой себе заваривать успокоительный чай, поскольку горло сдавливало спазмом, а на глаза наворачивались слёзы.

«Так, Диана, ты сильная, ты справишься... - твердила я себе, сидя на пороге с чашкой травяного отвара и глядя на звёзды, уверенная, что получилось успокоиться».

Но только когда чай вместо сладкого вдруг стал солёным от слёз, осознала, что справляться получается как-то не очень. Не знаю, когда я успела так сильно влюбиться, но Эйден властвовал в моём сердце безраздельно. Жаль только, что поняла я это только сейчас, когда он далеко и нет возможности ему в этом признаться. Но ведь она появится?

- Обязательно появится, - присев рядом, улыбнулась хранительница, отвечая на мой вопрос, который я, похоже, в очередной раз произнесла вслух. - Никуда он от своих девчонок теперь не денется.